Поражающее Пари Подозревающего Пакостника

      Лимонад приятно шипел на языке. Особенно когда был куплен на чужие деньги.       Со схватки с ужасным призраком прошло чуть больше недели. Хагивару, как и ожидалось, родители тут же забрали из школы и с дочерью в охапке уехали из Шиокавы куда подальше. Ну, что сказать… Кокичи хотел бы сделать также, правда ни совесть, ни финансы не позволят. И если второе вполне поправимо, то вот первое… Эх.       Хагивара, сидя в очереди в больнице, успела написать на бумаге пару словечек о том, что успела узнать. Происходящие всё чаще странности в городе отнюдь не случайны. А причина…       — Да, родители Анджи почему-то перестали молиться Атуа, теперь их интересуют местные поверья. Что-то связанное с Александрией, Анджи не вмешивается в это богохульство, — спокойно пожала плечами Йонага и отправила в рот ещё один ролл из покупного бенто. Прожевав резиновый рис, та добавила: — Кстати, они спрашивали у Анджи про тебя, но Он сказал, что не нужно говорить им твой адрес!       Лидер клуба вздохнул и отвернулся, выстукивая пальцами по скамье неизвестный ритм. Подруге необязательно знать, что его адрес всё равно нашли, как бы он ни пытался скрыться и петлять по улицам городка. И точно не стоит упоминать о куче перьев, крови и внутренностей животных, найденных в собственном почтовом ящике. Зловонная каша ошмётков была едва тёплой, склизкой, что Ома прочувствовал особенно чётко, сгребая всё в мусорный мешок. Хорошо хоть около дома есть мусоросжигатель…       Нет, Кокичи изначально понимал, что просто так призраки с гулями разгуливать по Шиокаве не будут. Более того, благодаря помощи Киё, тот сам познакомился с некоторыми древними верованиями и с грехом пополам выучил настоящую магию. Однако наткнуться на собрание культа по дороге к собственному дому через лесок? Уж увольте. Только-только надкушенное тайяки осталось во рту, пока парень откровенно пялился на танцующих вокруг костра непонятных людей в масках. Понадобилась целая секунда, дабы осознать происходящее и поскорее пройти мимо, лишь бы никто не заметил. Ага, как же.       Будь проклято его желание пойти домой пораньше, серьёзно. Если бы Ома был умнее или просто нерасторопнее — никто бы не ходил за третьегодкой старшей школы по пятам. И совершенно точно никто бы не пихал разрезанные части убитых животных в ящик!       — Неизвестные силы мне подсказывают, что это не помогло, — легко хмыкнул Корекиё, как обычно ограничиваясь свежим воздухом в качестве обеда. Уж лучше порадовать друга баночкой вкусного пойла, чем вновь слечь с несварением. — В любом случае… Что сказал клуб журналистов насчёт статьи?       — В жопу этих журналистов, вот что я скажу, — проворчал лидер клуба и сделал большой глоток лимонада, чтобы успокоиться. — «Мы можем написать твою байку в самый конец, если так хочешь», бла-бла-бла… Вот чего вы мне не сказали камеру взять, а?! — толкать мирно жующую Анджи было немного жалко, а Шингуджи бессмысленно, поэтому жертвой яростного пинка стал случайно обронённый кем-то огрызок яблока. На серой стене, куда тот влетел, осталось желтоватое пятно.       Пальцы старшеклассника нащупали заветную подвеску и хорошенько потёрли. Нечего беситься с того, что и так было очевидным. Сейчас люди скорее попадутся на махинации с недвижимостью, чем поверят в россказни про призраков. Реакция первогодок, выпускающих школьную газету, неудивительна.       Хотя… Нельзя сказать, что поход к ним был бессмысленным. Тяжело выдохнув, Ома плюхнулся обратно на скамью к участникам клуба и скрестил руки на груди.       — Бесят, короче. Но зато я услышал от этих бездарей интересную штучку, которая может быть по нашей части.       — Атуа высказал надежду, что Кокичи не заставит нас снова в прилив бродить по пляжу в дождь, а потом пинать тушку мутировавшего морского льва, — рыба странноватого цвета совершенно не смущала девушку, уплетавшую её. Как в целом происходящее вокруг. Казалось, даже конец света второгодка встретит с добродушной улыбкой.       — Да-да, мне всё ещё жаль, что я позволил ему сожрать чайку-приманку. Ты мне на смертном одре тоже будешь припоминать это? — деланно обиделся паренёк, впрочем, довольно быстро сменил гнев на милость: — В общем, они там болтали о пропаже трёх ребят, которые год назад делали документалку про местный фольклор, — от фиолетовых глаз не скрылась промелькнувшая заинтересованность у Киё. — Полиция даже тела не нашла, что тут сказать… Но журналистики как раз шептались о том, что к ним на улице пристал непонятный мужик, представившийся частным детективом. Тот, по его же словам, был нанят родителями жертв. А знаете, какой здесь внезапный поворот?       Лидер клуба драматично (по его же мнению) выдержал паузу, прежде чем добавил:       — Родители пропавших никого никогда не нанимали. И понятия не имеют, что это за мужик. Звучит как что-то, достойное нашего внимания, м-м-м?       — Или ты просто хочешь утереть им нос и поиграть в следователя, — обрушил всё веселье Шингуджи, тихо кашлянув. С жарким летом привыкаешь одеваться легко, резкие перепады температуры плохо влияют на здоровье. Столкнувшись же с уже реально обидевшемся товарищем, он вздохнул. Восемнадцатилетний ребёнок. — Я не говорю, что идея расследования плоха. Просто немного беспокоюсь, что мы пополним списки пропавших без вести прямо в годовщину прошлого происшествия.       Ома в нетерпении закатил глаза и махом допил оставшийся лимонад. Смятая одним движением банка улетела в открытый недалеко бак.       — Та-а-ак в итоге, Кокичи решил найти чьи-то трупы и прослыть героем? Анджи думает, что это немного рискованно, — Йонага наклонила голову, размышляя о чём-то своём. От покупного бенто остались лишь нарезанные овощи, которые она каждый раз ела с неохотой. — Из леса без карты сложно выйти, но…       Пауза, сделанная девушкой, заставила старшеклассника цыкнуть и полезть в свою сумку за кошельком. Была у единственной участницы клуба раздражающая и одновременно полезная черта: за пару-тройку сотен иен она способна достать различные вещички, способные нехило помочь. Отдавать деньги без гарантии, что на следующий день в руках появится нужный предмет, попахивает разводом, честно говоря. Однако… Возможно, в этот раз игра стоит свеч.       — Сколько там за твою карту дурацкую… — лидер клуба высыпал на ладонь все монеты и пересчитал. Ровно пятьсот иен. Немного, правда и он никогда не козырял богатством.       — Пожертвования в виде двухсот должно хватить Атуа, чтобы Он указал мне, где находится нужная вещь, — хитро ухмыльнулась Анджи, принимая плату в протянутую руку. — Спасибо, молитва за твоё благополучие обязательно достигнет Атуа!       — Да просто принеси завтра карту, и всё, — пробурчал Кокичи, не особо довольный потерей денег на карманные расходы. Каждую неделю мама заботливо присылала сыну по две тысячи, живущему в старой квартирке на окраине городка, и было немного стыдно тратить их на ерунду. Не зря же она ломанулась работать в Осаку, чтобы перестать жить в бедности…       Ладно, спасибо хотя бы на том, что они оба живы, здоровы и в здравом уме. Большего желать уже будет нагло.       Пока странная верующая пыталась подколоть криво ухмыляющегося паренька за жадность, третий член их компании с сомнением огляделся. Корекиё точно мог сказать, что сейчас за ними кто-то наблюдал из-за угла. Культисты, прицепившиеся к Оме? Вряд ли, после погрома студсовет организовал патруль дежурных, проникнуть на территорию школы стало гораздо сложнее. Но тот готов поклясться, что какая-то неприкаянная душа следила за их разговором. Или уже паранойя с этими паранормальными событиями разыгралась…       Кому вообще нужен клуб оккультизма, кроме самих участников?..

~~~

      Кажется, он сейчас помрёт со скуки. Монотонная речь учителя про разрозненность Японии конца пятнадцатого века заставляла половину класса прикрывать зевки рукой. Кокичи не был исключением. Преодолев желание хорошенько вздремнуть, он незаметно достал из-под парты блокнот, обклеенный дурацкими наклейками, и перелистнул до нужной страницы. Немного прыгающими иероглифами лидер клуба записал имеющуюся на данный момент информацию. Пришлось снова доставать журналюг-первогодок, чтобы те покопались в архиве и предоставили статью в школьной газете о пропаже трёх бедолаг.       В целом, кроме этой маленькой статейки ему ничего не было нужно. Прошлые репортёры неплохо постарались, разузнав всё за Ому. Там было написано и о том, что горе-исследователи поехали в соседнюю деревню, и о какой-то легенде, связанной с чащей недалеко от той самой деревни. Вместе с картой Йонаги и подсказкой Киё насчёт поиска подробностей местной байки в библиотеке заброшенного особняка это дело будет раскрыто в два счёта. В конце концов, он и сам хотел потом наведаться во всеми забытый лет на пятнадцать домишко, слухи о тамошних призраках привлекали внимание…       Резкий звонок заставил Кокичи чуть ли не подпрыгнуть на месте, благо, собраться получилось быстро, поэтому старшеклассник спокойно убрал школьные принадлежности с блокнотом в сумку и поскорее удалился в сторону выхода. Было бы здорово напоследок увидеться с друзьями и переговорить дальнейшие действия, правда, нетерпеливость и расписание автобусов не дали это сделать. Впрочем и ладно, сам справится.       Напоследок лидер клуба заглянул под лестницу и забрал оттуда продолговатый чехол. Просто так расхаживать с битой не получилось бы, дежурные и прохожие одним взглядом дали понять, что даже для человека с репутацией «странного конспиролога» это уже перебор. Пришлось прятать случайно найденное оружие во время учёбы, ведь никогда не знаешь, что может произойти. Мару-чан до сих пор считают пропавшей без вести…       Ладно, нет нужды унывать! С битой и заклинанием за спиной, Ома чувствовал себя гораздо увереннее в том, что никто не откусит конечности или расцарапает лицо. Добежав со всех ног на нужный автобус и всучив грузному водителю деньги, третьегодка опустился на липкое сидение полупустого салона и выдохнул. Обычно он ходил пешком до дома, чтобы сэкономить лишние иены, но в этот раз неглупый парень рассудил, что не стоит. Бродить в заброшенном особняке в сумерках без фонарика, да ещё и с преследующими культистами на хвосте? Нет уж, увольте!       В итоге дорога заняла не больше получаса. В целом, неудивительно, учитывая размеры прибрежного города. Буквально выпрыгнув из душноватого автобуса, Кокичи достал купленную у вымогательницы карту и сверился с местоположением квадрата, обведённого ранее. Они с Шингуджи всего один раз были здесь, как раз около года назад, и кроме забытой кучи старых книг и трупов крыс ничего не нашли. Теперь настало время вернуться в никому не нужный лет пятнадцать дом и поискать ответы.       «Надо только не задерживаться, не хочу в темени возвращаться домой», — со вздохом приметил начинающий оккультист, пока шёл по заросшей тропинке и пинал попадающийся на пути мусор. Подобные места довольно популярны среди школьников, так что он несильно удивился, когда у когда-то наверняка милого входа заметил скопление бутылок и банок из-под пива. Лишь бы библиотеку не разгромили…       Аккуратно открыв раздвижную дверь и запустив внутрь немного света, нос уловил лёгкий запах разложения, которого раньше здесь не было. Как и небольшого зеркала, приставленного к стене рядом. Ома без задней мысли нагнулся и заглянул в него, правда тут же вздрогнул и решил повернуть другой стороной наружу от греха подальше. В отражении не было никого, похожего на третьегодку старшей школы Шиокавы, лишь искажённая версия с ободранным лицом и широким клыкастым ртом. Подобные маленькие странности уже перестали сильно удивлять, но пугали каждый раз, как в первый. Проклятое место в проклятом городе…       Ладно, нечего панику раньше времени разводить. Вытащив на всякий случай биту, парень продолжил путь вглубь особняка. В памяти, к сожалению, не сохранилось, где именно была библиотека, поэтому приходилось искать наугад. В какой-то степени это было похоже на лотерею: никогда не знаешь, что может ожидать за очередной раздвижной дверью. Пустая комната, где из приоткрытого шкафа сияет несколько глаз, наблюдающих за каждым движением? Пожалуйста! Подвешенные на проволоке гниющие трупы, которым кто-то грубо нарисовал ярко-красные щёки? Конечно, нечего и просить! Последнее, кстати, заставило Кокичи опустошить и так пустой желудок в углу бесконечного коридора. Да и мигрень разыгралась, особенно после захода в ещё одну комнату с привязанным к стулу голым мужчиной. Тот, кстати, сразу замотал головой в попытках скинуть не то верёвки с головы, не то кляп. Как не прийти на помощь бедняге?       …По крайней мере, так думал чересчур милосердный лидер клуба. Стоило вынуть обслюнявленную старую тряпку, как привязанный зашёлся непонятными проклятиями и рассказами, от которых боль в голове стала невыносимой. У старшеклассника даже подкосились ноги от количества появляющихся жутких образов перед глазами, когда мужчина наоборот, встал, не обращая внимания на стул.       Кажется… Живым отсюда уйдёт только один.       — Сраные культисты… — процедил Ома, стараясь отбросить лезущие в мысли ужасы. А то, что в этом наверняка виноваты именно они и гадать не нужно: вряд ли обычный человек сошёл бы с ума и самостоятельно привязал бы себя к стулу настолько крепко. Нет, здесь точно замешаны эти безумцы…       И всё же, нужно прервать поток неразборчивых слов, иначе расследованию придёт конец. Замахнувшись хорошенько битой, Кокичи попал прямо в голову и тем самым опрокинул противника наземь. Жаль, что крики продолжились, действуя на нервы лишь сильнее.       Понадобилось целых три удара, прежде чем голова мужчины превратилась в непонятное месиво из чёрной жидкости вперемешку с мозгом и измочаленной верёвкой. Из вывихнутой челюсти отлетело пару зубов, отчего выдохшийся оккультист зажал между пальцами заветный кулон. Убивать ему никогда не нравилось, даже настоящих монстров, но выбора не было. Либо ты, либо тебя или других невинных людей. Жестокая реальность «спасителя» Шиокавы, заставлявшая ворочаться с кошмарами по ночам.       Резкий стук немного отвлёк от мрачных мыслей и Ома повернулся к источнику звука. Им оказалась непонятная статуэтка, выпавшая из рук связанного мертвеца. Конечно, немного неправильно забирать вещи неживых, правда лидер клуба оккультизма привык экономить там, где возможно. Закрывающая глаза фигурка чудом не запачкалась чёрной субстанцией, и почему-то от взгляда на неё разум понемногу прояснялся.       — Ладно, потом у Шингуджи-чана спрошу, что за херня… — тихо цыкнул старшеклассник и отправил находку в сумку, после чего поскорее вышел из проклятой комнаты. Он не испытывал сожаления после убийства, ведь наверняка тот мужчина мучился здесь не один день, будучи неспособным что-либо сделать. Ну, по крайней мере, в это хотелось искренне верить для своего же спокойствия.       Наконец, за следующей дверью оказалась долгожданная библиотека. Благо, книги никому не показались чем-то интересным, поэтому всё осталось в том же лёгком беспорядке, как Кокичи помнил. Найти нужный фолиант со сборником местных баек, на удивление, не составило труда. Уже через десять минут поисков фиолетовые глаза бегали по немного расплывшимся от влаги строчкам, вычитывая легенду о похороненной где-то в лесу ведьме. Он готов поспорить на деньги, что пропавшие школьники взялись именно за розыск останков убийцы двух детей.       «Как бы их самих там давным-давно не грохнули…» — со вздохом подумал лидер клуба, делая заметки и в блокнот, и на карту. Теперь не придётся бродить по всему лесу, можно сосредоточиться на упомянутом в книге районе. Да уж, в какое дерьмо тот добровольно ввязывается ради славы, жуть…       Сборник вернулся обратно на полку, как и остальные вещи в сумку парня. В выходные ему предстоит поездка в деревню, стоит хорошенько подготовиться. В конце концов, нельзя знать наверняка, что таят в себе леса Шиокавы, уж живущий рядом с ними Ома в курсе.       А пока, следует валить из этого проклятого места.

~~~

      Дорога не заняла много времени. Разве что укутавшийся в ветровку старшеклассник чуть не уснул за эти недолгие полтора часа. Из автобуса он вышел сонным, но готовым столкнуться с невообразимой хтонью, таящейся в чаще.       В деревне Кикумори люди по-доброму отнеслись к студенту-журналисту, пишущему статью к годовщине пропажи трёх школьников. Даже чересчур, если не лукавить. Будто Кокичи не врал им прямо в лицо, а приходил сообщить, что они выиграли в лотерее большой приз. Да и засохшие поваленные деревья никто даже не думал убирать…       «Боже, я один тут обладаю мозгами, или что?» — напряжённо подумал Ома, фальшиво улыбаясь очередному жителю, у которого спросил про жертв. Старенький мужичок, судя по корзине за спиной фермер по профессии, цокнул в размышлениях и указал на старый камень у тропинки в лес, мол, оттуда горе-исследователи начали своё путешествие.       — Спасибо большое, вы мне очень помогли! — начинающий оккультист легко поклонился в качестве благодарности и почти добежал до нужного места. Достав на ходу карту, тот наметил, где сейчас находится, натянул капюшон и смело направился вглубь неприветливого леса. А то, что он неприветлив можно понять сразу, достаточно заметить странные знаки на стволе дерева. Чуть отвлёкшись от пути, Кокичи провёл пальцами по совсем свежей резьбе. В голове возникли смутные воспоминания о похожих начертаниях в книгах, которые приносил Шингуджи… В блокноте через пару минут появился новый рисунок, а сам парень продолжил идти, сверяясь с картой Йонаги.       Несмотря на то, что потеряться, когда у тебя в руках есть чёткий путеводитель, почти нереально, однако Ома каким-то чудом умудряется это сделать. Прошло всего с десяток минут, и он уже заметил, что вернулся на развилку. Можно сделать два вывода: либо Анджи облапошила его на двести иен, либо леса рядом с Шиокавой ведут себя не лучше города. И второе… Было не самой приятной новостью. Как минимум потому, что лидер клуба всё ещё надеялся разобраться с тайной пропажи засветло. Неужели отсюда действительно нет выхода?..       Нет-нет, не время унывать! Старшеклассник взял себя в руки и смело направился дальше по протоптанной тропинке, пока не наткнулся на спасительный указатель. Рядом с ним, кстати, кто-то разбросал подгнившие из-за влаги и дождей дольки яблок, что немного насторожило недо-детектива. Более того, разбросанные фрукты образовывали небольшую дорожку до маленького домика. Ведомый любопытством и поиском зацепок, Ома решил осмотреть любопытную постройку и обнаружил, что стоит перед святилищем. Только в качестве божества здесь представлена непонятная, выкрашенная в чёрное, длинная статуэтка с единственным белым глазом наверху.       «Старые поверья — та ещё странная хрень», — тихо вздохнул парень, ведь смутно помнил подобный образ в сборнике, где наткнулся на легенду о ведьме. Он никогда не был особо религиозен, но забавы ради решил сложить руки и поклониться местному духу, но внимательный взгляд уловил что-то непонятное за статуэткой. Что-то, чего… Не должно быть там. Аккуратно перешагнув через россыпь гниющих мандаринов, Кокичи приблизился к алтарю… И тотчас отпрыгнул, чуть не плюхнувшись прямо в кашу из грязи и плесени.       Конечно, запах разложения здесь стоял довольно отчётливо. Что неудивительно, учитывая количество испорченных фруктов вокруг. Кто же знал, что эпицентр этого зловония — настоящая отрубленная человеческая рука, припрятанная в глубине святилища? Причём лежит она там явно давно, кожа покрыта трупными пятнами, а в «мясе» вовсю копошатся черви. Ужасное зрелище, заставляющее скудный завтрак проситься наружу. Дабы избежать второго опустошения желудка за неделю, лидер клуба поскорее вернулся к указателю и развернул карту, стараясь даже не смотреть в сторону проклятого места.       Да чего мелочиться: весь лес явно кем-то проклят.       Остальной путь, слава всем существующим богам, прошёл довольно гладко. Ну, если не считать заброшенный лагерь с палаткой и монстра, представлявшего из себя гибрид женщины и дерева. Половина головы с глазами, по всему телу у неё росла довольно твёрдая кора, а из «человеческих» участков росли ветки и корни, покрытые желтоватыми листьями. Поэтому Кокичи не сразу заметил врага, схлопотав шипастым побегом по лицу. Даже немного иронично, что это чудо природы упало замертво от серии ударов деревянной битой, правда, напоследок оставив целый ворох мелких порезов и царапин. С припасённым тайяки и выпитой наполовину бутылкой воды стало немного полегче.       В общем, к обнаружению дома «ведьмы», описанному в легенде, парень выглядел так, будто это он — тот самый пропавший школьник, живший в лесу, и сейчас вдобавок вывалился из кустов. Ома сделал себе мысленную пометку, что надо будет потом зайти в аптеку, когда вернётся в город… А пока следует заняться замком на двери заброшки. Хорошо, что лидер клуба собаку съел на вскрытии заевших механизмов.       И только ржавый замок начал поддаваться, как… Образовалась неожиданная проблема с фонариком в руках.       — Могу я поинтересоваться, что вы делаете?       «Ну, блеск, ещё сердобольной мамаши мне не хватало», — тихо цыкнул взломщик и искренне удивился, когда обернулся. Ведь перед ним стоял такой же парень, наверняка старшеклассник, да вдобавок с виляющей хвостом собакой рядом. Кроме фонарика внимательный фиолетовый взгляд подметил далеко недешёвую камеру на шее незнакомца и тёмную кепку, сползшую вбок, из-за чего лицо человека было трудно рассмотреть.       — М-м-м… Занимаюсь расследованием? Такой ответ устроит? — вполне честно сказал третьегодка, уверенно выпрямившись. Он прекрасно осознавал, что в этот бред поверит лишь дурак, достаточно иметь нормальное зрение, чтобы заподозрить Кокичи в чём-то незаконном, но… Отмахнуться и уйти ни с чем тоже нельзя. Не на финишной прямой.       Стратегия уверенности, на удивление, помогла, неизвестный тут же почему-то стушевался и отступил назад:       — Я ни на что не претендую, просто… Слышал в деревне, что кто-то пошёл в лес искать зацепки по делу, которое мне поручили, и… — чем дольше тот говорил, тем тише становился обманчиво-женский голос. Последние слова Ома вообще не разобрал, зато окончательно убедился, что самопровозглашённый детектив вряд ли станет помехой. Славно.       И всё же, он не особо любил трусов, мямлящих что-то под нос.       — Да-да-да, поздравляю, ты меня нашёл, а теперь можешь не отвлекать? Мне нужна концентрация, чтобы открыть эту хрень, — нетерпеливо перебил незнакомца не особо довольный внезапной компанией лидер клуба, после чего продолжил ковыряться среди грязи и ржавчины. — Хоть бы посветил, не знаю.       «Скоро закат, в конце концов…» — с неудовольствием отметил оккультист в мыслях.       — А… Сейчас… — тем временем парень встрепенулся и присел рядом, направляя свет, куда нужно. Следовавшая за ним собака также тихо подошла и присела на мокрую листву, наблюдая глазками за происходящим. Прямо команда мечты по спасению мира, не иначе.       Наконец, спустя долгую минуту еле слышимых ругательств, механизм поддался ловким рукам, и Кокичи с грохотом распахнул старую дверь, чем напугал обоих невольных спутников. В заброшенном доме из двух комнат ничего не было, даже мебели, что поубавило энтузиазм у ненастоящего журналиста. Неужели всё было зря?       «Да чёрта с два я уйду с пустыми руками!» — твёрдо решил старшеклассник, первым спускаясь по хлипкой лестнице в подвал. Его не особо волновало, что непонятная дылда (а у них действительно была немалая разница в росте!) с камерой и собакой увязалась следом, внимание привлекла дыра в земле, на которую была направлена камера. Оборудование было до ужаса похоже на то, что было у пропавших на фотографиях. Рядом на столе лежала россыпь кассет. Вот и доказательства! Правда, стоило Оме обернуться к трусишке с просьбой сфотографировать это всё, как вдруг по подвалу раздался странный завывающий звук. Источником же была… Дыра. Незнакомец тоже выглядел удивлённым, поэтому вряд ли это галлюцинация больного разума.       — Это… Оттуда?.. — только и смог вымолвить тот и вновь встрепенулся, когда Кокичи смело направился к дыре: — Стой, погоди, не стоит!..       Жаль, предупреждения прошли мимо ушей горе-исследователя. Опустившись на колени, он бесстрашно заглянул внутрь, готовый ко многому… Кроме того, что находилось внутри: огромный, чёрный глаз с одним-единственным бликом смотрел прямо на такого маленького, смелого человечка. Моргнув пару раз, лидер клуба начал чувствовать, как сам по себе постепенно наклоняется всё сильнее, будто что-то манит туда… Узнать, кто прячется под заброшенным домиком…       Резкий хлопок по плечу от до сих пор находящегося рядом парня отрезвил, заставил морок отступить. Всё ещё будучи немного в трансе, Ома помотал головой, сбрасывая навязчивое желание упасть в «колодец».       — У тебя… Есть что-то жидкое и токсичное? — хрипло спросил он, стараясь отвернуться от манящего монстра. Внезапная слабость не позволяла сделать большее.       — Эм… Ну, я по просьбе дяди купил для участка моющее средство для око…       — Пойдёт, — прервал более-менее здравомыслящего везунчика Кокичи, после чего подрагивающей рукой указал на дыру. — Заливай туда без остатка. Объясню потом…       — Что? Заче…       — Не тупи и делай, что говорят, иначе нам обоим пиздец! — этому нерасторопному придурку явно не стоит брать на себя роль детектива. Иначе при такой реакции жертв стало бы в два раза больше!..       Слава всем богам, парень в кепке кивнул, оттащил не особо соображающего товарища к столу и начал копаться в рюкзаке. Тяжело выдохнувший оккультист тоже расстегнул свою спортивную сумку, но для того, чтобы сгрести лежащие рядом кассеты туда без разбора, как доказательство. Не может же он вернуться ни с чем…       Вместе с лёгким химическим запахом и начинающимся землетрясением Ома вырубился, потратив последние силы.

~~~

      Весь этот день можно было назвать лучшим и худшим в жизни Шуичи. Хуже исхода, чем находиться на волоске от смерти из-за нехватки воздуха, не придумаешь. Зато, в некотором роде, награда за старания сейчас тихо сопит, положив голову на его плечо.       Честно говоря, чудо, что водитель автобуса пустил одного взъерошенного парня с другим на спине, да ещё и с собакой. Достаточное количество иен неплохо закрывает чужие рты. Расположившись в конце, Саихара смог наконец протяжно выдохнуть и позволить хорошенько обдумать произошедшее в проклятом лесу.       Изначально дядя послал его лишь разобраться с самозванцем, выдающего себя за детектива. Кто же знал, что всё обернётся поиском зацепок о пропавших без вести документалистах и закончится отравлением какой-то неизвестной хтони? Уж точно не помощник следователя Шиокавы, не особо горящий желанием впутываться в передряги. В конце концов, он — не Ома…       Стоило вспомнить о внезапно возникшем у хижины «ведьмы» старшекласснике, как тот нахмурился и нехотя разлепил глаза. Спасённая Шуичи из капкана собака, расположившаяся до этого в ногах, тут же встрепенулась и завиляла хвостом.       — Блять… — тихо выругался мелко израненный паренёк и поднял голову, зарываясь рукой в непослушные волосы. — Где… С дырой что?..       Да, точно, монстр успел как-то повлиять на Кокичи. Причём до такой степени, что он чуть не упал прямиком в лапы чудовищу…       — Мы сейчас в автобусе, едем обратно в Шиокаву. Я залил туда средство, как ты попросил, и оно, вроде, умерло. По крайней мере, из-за поднявшихся паров там точно можно было откинуться… — аккуратно объяснил произошедшее Саихара и поймал вновь начавшего заваливаться вперёд старшеклассника. — Сильно голова болит? Мне отвезти тебя в больницу?       — Не надо, жить буду… Просто башка немного трещит, потом пройдёт, — выпрямился сам лидер клуба и пробежался по своему неожиданному спасителю взглядом. — Я не буду задавать вопрос, что ты забыл в лесу с камерой наперевес, мне интересно другое… Ты кто вообще? И вытащил зачем?       Прозвучавшие вопросы ввели в лёгкий ступор. Хотя, если учитывать, что они ни разу толком не пересекались…       — Я, эм, Саихара Шуичи из класса 3-А, мы в одной школе учимся. И спас, потому что… Совесть не позволила бросить человека умирать?       То, что он постарался бы вытащить Ому любой ценой, Шуичи решил умолчать.       — Саихара, Саихара, фамилия знакомая… — тем временем задумался начинающий оккультист, щёлкая пальцами в поисках ответа. — А-а-а, это у тебя отец в полиции работает, да?       — Дядя. И ты прав, он работает в полиции, я же ему помогаю, — мягко поправил повеселевшего паренька молодой детектив на полставки и нервно отвёл взгляд. — И я в курсе, что ты — лидер оккультного клуба, но… Что ты делал там, в лесу, да ещё и с битой?       Конечно, тяжело не заметить продолговатый чехол за спиной исследователя, откуда выглядывала рукоятка деревянного оружия. Обычный человек может подумать, что перед ним бейсболист-любитель или участник школьной сборной, правда только не Саихара. Слишком уж хорошо он осведомлён в том, кто сейчас сидит рядом и отстукивает ритм пальцами по колену.       — Так я ж сказал ещё тогда, у дома: занимался расследованием. Разве полицаи не в курсе о пропаже трёх школьничков год назад? Моему клубу нужны участники, а участники приходят с популярностью… Понимаешь, к чему веду? — и стратег широко улыбнулся, видимо, действительно гордясь своим невероятным планом. Почему в итоге тот выглядит так, будто именно он потерялся на год в лесу — загадка.       В качестве ответа Шуичи вздохнул, кивнул и отвернулся от горе-исследователя. Сложно разделить желание достичь цели любой ценой, когда ни разу не рисковал своей жизнью. Ну, не считая сегодняшнего дня. В помощнике детектива не было подобного запала и азарта, смело ставящего на кон всё, что есть, поэтому понять, почему Ома готов залезть куда угодно ради клуба — не выходило. Стоило ли вообще лезть к дыре, а не хватать кассеты и бежать?..       Впрочем, победно ухмыляющийся Кокичи уже знал ответ.       Оставшиеся полчаса поездки прошли за пустыми разговорами о школе, городе и единственной прихваченной с собой уликой. Ворох кассет, подписанный именами пропавших документалистов, оказались сломаны, и любезно представившийся (хотя Саихара и так знал его имя) лидер оккультного клуба дал обещание, что после того, как школьные журналисты напишут статью о находке — всё перейдёт в руки полиции. Наверное, немного неправильно вот так легко отдавать важную улику, но с упёртым до ужаса пареньком у Шуичи нет и шанса выиграть спор.       — Погоди, так ты реально живёшь со мной в одном доме? — искренне удивился Ома, когда по приезду на конечную остановку оказалось, что им по пути.       — Мы с дядей продали дом в моей родной деревне, и теперь скитаемся по съёмным квартирам в Шиокаве… На окраине хотя бы не так сильно цену задирают. И продают не воздух, а реальное жильё… — тяжело вздохнул третьегодка из параллели, ведь не понаслышке был знаком с махинациями риелторских контор. Еле дом удалось загнать по нормальной цене, тут ещё куча любителей поживиться на небедных покупателях… Жилищный вопрос однажды точно доконает бедных дядю с племянником на пару.       Тем временем лидер клуба лишь усмехнулся на пререкания своего неожиданного соседа. Забавное совпадение, ничего не скажешь. Но не то чтобы он был против, наоборот, этот трусишка успел заинтересовать размышлениями насчёт культа, с которым, кстати, тоже столкнулся совершенно случайно. Даже определил, что они собираются на старом маяке, запертом на пять замков. Вот тебе и помощник городского детектива…       От мыслей о забавном сверстнике старшеклассника отвлекла неожиданная находка в собственном почтовом ящике. И нет, не ворох сразу отброшенных куда подальше перьев, а конверт со странным символом на обороте. Оглянувшись на разом напрягшегося Саихару, Кокичи аккуратно высыпал на руку всё содержимое письма. Внутри оказался небольшой старый ключ с лёгкими следами ржавчины. Ни объяснения, ни крохотной записульки, что теперь делать с этим подарочком.       — А это разве не… — подошедший Шуичи аккуратно взял находку и осмотрел, уделяя внимание отпирающему «рисунку». Через минуту ключ вернулся обратно в израненную ладонь невысокого паренька. — Если мне не изменяет память… Примерно такими были ключи от модели одного из замков, которые сейчас на маяке висят. Мне помогли дядины связи, и… Почему у тебя такое лицо?       Ох. Лидер клуба и не заметил, как начал широко ухмыляться от пришедшей на ум догадки. Надо держать себя в руках, хотя бы перед тем, о чьём существовании узнал два часа назад…       — Я просто понял, почему мне оставили ключик. Этот конвертик по любому прислали культисты, верно? — помощник детектива немного поразмыслил и кивнул, своим согласием делая всё лишь увлекательнее. — Так вот, а что, если ключ — награда за расследование, типа, ты молодец, отпинал какую-то херь, вот тебе шанс отпинать уже нас? Хоть они и поехавшие сектанты, но мыслят интересно, ни-ши-ши! — Саихара хотел ответить, что думает насчёт подобных «игр», правда тут же был заткнут поднятой рукой: — Ты погоди чутка. Раз такой расклад, и мы оба по определённым причинам должны противостоять всей той жути, что лезет из щелей Шиокавы, то… У меня есть предложение. Готов выслушать?       Старшеклассник тяжело выдохнул и кивнул. Даже не зная лидера оккультистов лично, не быть в курсе о его взбалмошном характере практически невозможно.       — Ну вот и отлично! В общем, как насчё-ё-ё-ё-ёт… — Кокичи будто специально решил растянуть слово, чтобы вывести из колеи ещё больше. — Игры на скорость! Кто будет быстрее в своих расследованиях, не умрёт и соберёт больше ключей — будет лидером в походе на маяк! Как тебе? Здорово же, а?       — Ну, вообще-то, не оче…       — Отказы не принимаются! И вообще, уже поздно, завтра нам обоим на учёбу. Развлеки меня не меньше, чем культисты, Саихара-чан! — хорошенько саданув нерешительного бедолагу по спине, Ома ринулся по лестнице на свой этаж. Лишь после довольно отчётливого хлопка двери Шуичи выдохнул, и нехотя направился в свой новый дом.       Ему до сих пор сложно контактировать с Кокичи… Даже когда прошло столько времени.

~~~

      Спустя несколько долгих гудков, в телефоне раздался задорный женский голос:       — Алло?       — Привет, Акамацу-сан… Не мешаю?       — Нет, что ты, — она мягко посмеялась. — Почему звонишь так поздно, Саихара-кун? Случилось чего? Звучишь… Не особо радостно.       — Извини, просто… — Шуичи долго не мог подобрать правильных слов, и в итоге выпалил: — Мы с ним встретились. И я ему помог. Всё прошло хорошо, но…       — Ох, опять он… Сейчас, дай дверь закрою, чтобы родители не слушали, — в трубке раздался еле слышимый щелчок. — Что, снова почувствовал что-то? Я же знаю, как ты хотел, чтобы твоя безответная влюблённость прошла…       — Я и сейчас хочу, только…       — Только что?       Ждать ответа пришлось долгие пять секунд.       — Он предложил мне пари, так как посчитал меня интересным. А я… Не смог отказаться.       — Саихара-кун, Саихара-кун… — в тоне Каэде было явное разочарование. — Ты же понимаешь, что сближение с человеком не поможет разлюбить его?       — Понимаю…       — Тогда!.. Ладно, это не мне судить. Может, если узнаешь его поближе, то разочаруешься или вроде того. Уверен, что мне не стоит вмешиваться? Я мигом покажу этому Оме-куну, что почём!       — Нет, не стоит, — у него даже хватило сил на смешок. — Я справлюсь.       Как хорошо, что Акамацу-сан не умеет распознавать ложь.