Звезды Севера

      Утро. Именно эта мысль была первой, пробившейся в мою затуманенную сном голову. Громкий звук, кряхтение. Именно он стал причиной моего пробуждения.       Скорее всего, сей звук идёт из-за окна, от воронов. Открыв наконец глаза, я смогла убедиться в верности своей догадки. В окне все ещё можно было заметить улетающих птиц.       Также как и то, что солнце ещё только начало свой ход. Над морем едва виднелся рассвет.       Брат ещё крепко спал, прижимая меня к своей груди. Во сне он был абсолютно спокоен, не хмурился и не вздрагивал. Чего нельзя сказать о его сне в Винтерфелле.       Там он постоянно о чём-то тревожился - и это сказывалось на нём даже в такие моменты.       И это хорошо. Наконец-то он может себе это позволить.       Не желая будить братика в столь ранний час, я не стала потягиваться или ещё каким-либо образом тревожить его сон. Лучше тихонько подумаю о вчерашнем дне...       А неспешно подумать было о чём. Вечер в псарне, игра с миленькими пёсиками вышла очень веселой.       Прекрасный вечер, Джон расслабился. В Винтерфелле брат не стал бы так явно привлекать внимание.              Вступать в соревнование с кем-то. Расслабленный братик был великолепен. Собачки буквально ловили КАЖДОЕ его слово.       Робар правильно отметил - считать что Старк не совладает с щенком было смешно. Пусть и не по имени, но по крови, что гораздо важнее, чем глупые имена. Рыбину тоже Старком назвали - волком она так и не стала.       Или девочки. Особенно младшая - Лорра. С момента с Проказником, как его там...Тристан вроде.       Поглядывает и алеет, и он тоже, дурачок. Это было забавно, но братик мой, у нее свои есть!       Он тоже был интересным, взял двух жен...одна из которых кузина... Да и детей была целая тьма! Если законных детей было больше чем бастардов, трёх десятков бастардов, то бедные его жены были. Или очень счастливые.       Но Джон бы так никогда не поступил бы. Не сделал бы бастарда. Взял бы ту женщину в жены, первой, да хоть десятой, но "громкого титула" бастард своим детям не дал бы.       Как и давать смешные прозвища королю, Краснеющий сокол. Братик не позволил бы себе подарить подобное прозвище обычному солдату или слуге, не то что благородному мужчине!       Уэймар же вредный. Так дразнить бедную Изиллу в саду. И напрасно - розы были очень красивыми. Что её красные, что их матери, леди Элис, голубые. Братик ещё спутал их с зимними. Хи-хи, невнимательный.       Робб, когда дразнит Сансу, никогда не преуменьшает ее достижений. Потому это только весело.       Ройс же — нет. И весело, и обидно за Изиллу.       А она ведь хорошая, пусть и старше, и уже почти леди. Но не заостряет внимания на том, что мы бастарды. Лучше чем Санса.       Которая только и делает что смотрит в рот септе и своей матери-рыбине.       Тут Джон что-то забавно пробормотал и пригладил мой бок - щекотно. Милый мой Джон, такой заботливый. Вчера утром, да и перед сном тоже, все беспокоился. Напрасно - мы всегда будем вместе, всё сможем. Обязательно.       Сейчас же, все его беспокойства далеко. И его сон так гладок... Будить его сейчас будет преступлением. Гораздо более серьезным чем те скучные, пусть в какой-то мере и нужные, девичьи уроки.       Почему мне не разрешают тренироваться с мечом? Я ведь не совсем против вышивки и других "женских" глупостей, но тоже хочу уметь защищать его. Как он меня.       Тук-тук. Как гром среди моих неспешных мыслей раздался тихий, но настойчивый стук.       Не дожидаясь какого-либо ответа дверь открылась. Беззвучной кошкой в комнату вошла фигура. Служанка.       Похоже, она не заметила, что я не сплю. Зачем она здесь? В столь ранний час? — Спят ещё… — прошептала женщина, окинув взглядом кровать. — Ронан не соврал: действительно делят одну постель…       Она хмыкнула, понизив голос ещё сильнее. — И как им ванну готовить-то? Пусть и дети, близнецы… оглянуться не успеем — лорд начнёт лезть в юбки. Молодые лорды всегда так делают. — Здесь и готовьте, — спокойно сказала я. — Брат ничего плохого мне не сделает.       Служанка вздрогнула так, что едва не подпрыгнула. — Миледи, я вас разбудила? — она схватилась за грудь, явно не ожидая ответа. — Нет. Я уже некоторое время не сплю, — ровно ответила я. — Но вы ошиблись. Я не леди. — Если не вы леди, то кто тогда? Королева? — хмыкнула она, окончательно приходя в себя. — Я просто бастард. Таких сотни. — Тогда почему вы в семейном крыле? — спросила она слишком быстро.       Этот вопрос отозвался во мне гулким колоколом. — Почему? — повторила я. — Мне почём знать? Такова воля сира Ройса, — пожала плечами женщина. — Так или иначе, мне приказано помогать вам. Мне и Ронану. Так же, как Кристина с Троем помогают Уэймару, — уже деловым тоном добавила она. — Помогать? Как это? — Я окончательно перестала понимать, что происходит. — Леди Ройс назначила меня и Ронана вашими личными слугами, — сообщила она так, будто говорила о погоде. — Мы будем следить за вашими вещами, менять воду, топить очаг, убирать и заниматься прочим в таком роде, — продолжила удивлять служанка. — Значит вы... — я запнулась. — Простите, миледи, — смутилась женщина. — Меня зовут Али и начиная с сегодня - личная служанка лорда и леди Сноу, — она сопроводила свои слова небольшим, насквозь формальным поклоном. — Значит, леди Элис назначила нам слуг...но зачем? — едва слышным шёпотом спросила я. — В любом случае, зачем ты пришла? — пытаясь выглядеть уверенно, чего в действительности не ощущала я. — Близится завтрак, — ответила Али. — Мне велено подготовить тёплую воду для утренней ванны, а после — разбудить вас и помочь собраться. — Вот как... — только и сумела проронить я.       Признав разговор законченным, служанка быстро подтянула ванну, продолжила прерванную им работу.       Молча наблюдая за ней, я то и дело поглядывала на всё ещё спящего брата - наш тихий разговор не потревожил его.       Ждать долго не пришлось - несколько минут и женщина оставила комнату: ей нужно было подогреть воду. Она наконец-то оставила меня наедине с моими мыслями которые буквально роились в моей голове - сна не было уже ни в одном глазу.       Личные слуги, зачем они нам? Их у нас никогда раньше не было. Следить? - сильно ли сложно следить за двумя детьми?       Которые практически весь день и так на занятиях, а спят в двух шагах по коридору? Чушь. Но если Ройсы хотят тратить силы на "такую" заботу, то кто мы такие чтобы спорить?       И нужно ли? Теперь братику не нужно будет думать о подготовке воды к помывке, колке дров.       Хорошо. Пока они - не важно слуги или сами Ройсы - не мешают нам быть вместе, могут делать что хотят. Хотят - пусть заботятся как пожелают или следят. Неважно.       Пора уже будить его. Лучше это сделаю я, чем та женщина. — Братик, вставай, уже утро, — прошептала я, нежно тряся его за плечо. — Ммм, что? Сестрёнка? — медленно просыпаясь, прищурился Джон. — Уже утро? — Да братец, скоро ванна. — Сейчас, — он зевнул. — Пойду греть воду, — машинально определил он задачу. — Не нужно. Али уже занимается этим, скоро будет готово, — остановила я уже поднимающегося брата. — Кто такая Али? — Служанка, леди Ройс назначила ее помогать нам. — Зачем? — пришиблено спросил он. — Кто знает? — пожимаю плечами. — Действительно... — Будем готовиться к ванне? — прервала я повисшую тишину. — Да.       Поднявшись, брат помог мне встать, после чего мы принялись за подготовку. Не то чтобы нам было долго готовиться. Вещей у нас немного. Потому спустя несколько минут мы закончили.       Пока ждали служанку, я пересказала ему нашу с Али беседу. Так же как и меня, она потрясла и братика. — Не стану я лезть никому в юбку! — возмутился он. — Ни за что не стану отцом бастарда, — в его голосе, как и в выражении лица, так и проглядывалось отвращение к самой мысли о собственном бастарде. — А если вдруг? — внезапно для себя самой спросила. — Тогда возьму в жёны его или её мать, — категорично заявил он. — Но ты ведь можешь уже быть женатым, — заметила я. — Да кто пойдёт замуж за бастарда? — поднял он бровь. — И даже если так - повторю подвиг Проказника. Будь то вторая, третья или любая последующая, бастардов - никогда, — с холодной, прямо-таки ледяной решимостью, подтвердил он мою догадку.       Вскоре вернулась служанка, правда, в этот раз она дождалась разрешения войти. Кратко представившись брату - в этот раз её поклон вышел, почему-то менее формальным - она поставила вёдра с горячей водой около ванны.       Когда с её подготовкой было покончено, Али хотела было, помочь с помывкой. Но твёрдый, холодный ответ братика заставил её вздрогнуть и покинуть комнату. — Если, нам понадобится ваша помощь, мы вас позовём. — Она тебе не нравиться? — Как только она вошла, бросила на тебя взгляд. Как будто тебя здесь нет. — он рассердился.       Едва ли не единственное из-за чего он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мог разозлиться это когда кто-то действует против меня. Чтобы его успокоить я погладила его спину и предложила помыться вместе.       В этом не было особенного - время от времени мы так делали. После достижения шестых именин, то есть почти год назад, это стало редкостью. Но всё ещё случалось.       Всё ещё ощущая некоторое напряжение он согласился. Мы быстро разделись и полезли в воду. Процесс помывки занял некоторое время - когда мы закончили утро уже вовсю заявило о себе.       Вошедший с нашего разрешения слуга, Ронан, застал нас уже одетыми и готовыми к завтраку.       К которому он нас и повёл.       Нас вновь - скорее всего, это будет всё-таки на постоянной основе - посадили за Высоким столом. Быстро съев свой мясной суп, я задала так беспокоящий меня вопрос: — Леди Элис, если можно, я хотела спросить. Али сказала, что вы назначили её и Ронана как наших с Джоном личных слуг... — Не стала я заканчивать свой вопрос. — Верно, — она легко кивнула. — У всех, кто проживает в родовом крыле есть пара личных слуг. Вы не будете исключением. — Матушка права, — улыбнулся сир Андар. — Тем более как вы планировали не иметь слуг живя там? Кто будет готовить воду, дрова? — помотал он головой, как будто-то отгоняя глупую мысль. — Но… — начала было я, но замолчала, почувствовав руку брата. Он положил свою ладонь поверх моей и едва заметно кивнул.       На этом разговор быстро стих. Иногда перекидываясь словами с соседями о всяких глупостях.       Постепенно закончив трапезу, мы услышали слова Андара Ройса:— Дети, как вы знаете, сейчас у вас будут уроки с мейстером, после которых — обед, уроки для девочек и тренировки для парней, немного свободного времени, и наконец — ужин. Идите, — закончил он с лёгким хлопком в ладони.       Поднявшись из-за стола, мейстер Кир повёл нас за собой. Изилла шла рядом с Робаром, Уэймар сопровождал Лорру, Джон же шёл справа от меня, мягко удерживая мою руку в своей.       Бесед не было: мы все пытались приготовиться к долгим часам так нужной нам учёбы.       Дав детям несколько минут, чтобы рассесться, мейстер начал урок. — Арифметика — одна из основных наук, необходимых любому лорду или леди, которые желают процветания своему Дому.       С этих слов мужчины среди детей начался кромешный ад — или, по крайней мере, должен был начаться. Но несмотря на откровенно слабую подготовку Джона и ещё более слабую, практически отсутствующую — Дианы, занятие шло своим чередом.       Сильно помогло участие Ройсов. Они тихонько подсказывали Сноу правильный способ решения, не опускаясь при этом до откровенного цитирования ответа.       Близнецы были поражены: в арифметике лучшими оказались не десятилетний Робар и даже не Изилла, которой было девять, а восьмилетний Уэймар и семилетняя Лорра, бывшая лишь на одно лето старше их самих.       Как они позже узнали — Робар избрал путь воина, рыцаря и не особенно заботился о сложных вычислениях.       В короткой вынужденной паузе, пока мейстер менял письменные принадлежности, дети тихо переговаривались. В основном — бронзововолосые, но и дети далёкого Севера постепенно всё больше вникали в тонкую атмосферу этих отношений. — Письменность — важный компонент придворной, и не только, жизни, — усевшись, продолжил мейстер Кир. — Именно с её помощью вы сможете передать знания другим: написав книгу, отправив родичу ворона с вестью о рождении ребёнка или послав командующему армией донесение в котором известите его о передвижении и составе врага.       Голос мужчины был единственным, что можно было услышать в комнате: исключением был лишь тихий шум потрескивающего очага.       Примеры, избранные мейстером, явно были подобраны идеально — чувствовался многолетний опыт. Дети, все без исключения, слушали его как заворожённые, прежде чем лично приступили к практике.       Отличия в подготовке тут выразились наиболее ярко. Если у парней-Ройсов всё было в порядке — не идеально, но без особых нареканий, — то у остальных ситуация оказалась куда интереснее.       Лорра писала слишком торопливо: у неё то не хватало какой-нибудь буквы, то одна заменяла другую.       Джон же, хоть и не имел её проблем, писал ровно то, что нужно. Его беда заключалась в другом: почерк был настолько ужасен, что порой приходилось минутами изучать строки, прежде чем удавалось разобрать смысл. Зато ошибок не было.       К своему — и всеобщему — удивлению, Диана справлялась вполне неплохо. Писала она достаточно аккуратно, вот только медленно и неуверенно.       Но была и бесспорная, пусть и некоронованная, королева бала. Изилла писала столь же естественно, как и дышала. Всё написанное ею было безупречно: ни ошибок, ни клякс, ни медлительности, ни непостижимых шифров Джона.       Она почти не задумывалась — рука просто знала, что делать.       Собрав их работы, мейстер Кир сухо прокомментировал результат старших парней. На остальных же он потратил куда больше времени: каждому достался свой остроумный комментарий. — Лорра, пергамент никуда не убежит. — Диана, больше уверенности! Ты не на приёме у короля. — Изилла, освоилась? Помоги сестре поймать волка.       Но особое внимание он уделил юному лорду Сноу. Стоило ему увидеть таинственные манускрипты... Улыбка на его устах так и сияла. — Вот! Вот кто понял смысл лучше всех вас! — гордо размахивая его листом, заявил мужчина. — Так виртуозно записать слова, замаскировав их, и при этом не исказить ни единой буквы! Ни один враг не разберёт написанное — разве что хорошенько напившись, впрочем, как и союзник.       Ну, а теперь небольшой экскурс в историю, пока не позовут на обед. — Поскольку приближающаяся зима привела к нашей бронзовой твердыне пару волков, давайте обсудим отношения Лютоволка и Сокола. — С кого начнём? — уточнил Робар. — Матос II Аррен. — последовал молниеносный ответ мейстера. — Тот, что начал Заморскую войну? — уточнил Джон. — А разве не Старки первыми начали? — встрял Уэймар. — Если наказание тогда ещё королей пиратов можно назвать началом войны с Соколом... - протянула Диана. — Вижу, я не прогадал с темой, — кивнул своим мыслям Кир. — Ещё варианты? Кто же начал тысячелетнюю войну? — продолжил он. — Поругание Трёх Сестёр, — проронил Робар. — Как и сказала Диана, это вторжение — не более чем наказание пиратов, пусть и жестокое, — поддержала волчицу Изилла. — Трое против двух, что думает Лорра? — А какое отношение к Поруганию имел король Аррен? — задала она встречный вопрос. — Как это какое? Оно стало причиной войны. — Разве? Три Сестры тогда не были вассалами Короля Гор и Долин. Их война — это лишь их проблема, — разбила аргумент Уэймара младшая сестра. — Не зря вторжение назвали именно Поруганием Трёх Сестёр: силы короля Брандона Старка Ледяные Очи буквально разорвали пиратов в клочья, — прокомментировал один из далёких потомков этого короля. — Теперь, когда все высказались: четверо против двоих. И я рад поздравить большинство — в своей сути оно оказалось ближе к правде, — взял слово мейстер. — Ну почему? — не унимался Уэймар. — Король Севера на тот момент уже захватил острова. Горстка сбежавших — вот кто прибыл ко двору чужого им короля, Матоса II Аррена, просить защиты от жаждущих их пиратской крови северян. — Аррен согласился в обмен на вассальную присягу, пусть все советники и отговаривали его, если я не ошибаюсь, — не очень уверенно закончила Изилла. — Верно, как и его леди-жена, которая прямо усомнилась в мудрости вовлечения Долины в войну, — поддержал старший мужчина. — Как видите, именно действия старого Аррена привели к той долгой войне.       У детей явно было ещё много чего сказать об этом конфликте, но тихий стук в дверь, за которым последовало известие от слуги, что обед готов, остановили обсуждение. — Пойдёмте, — только и сказал мейстер Кир.       Дорога в Великий чертог, как и сам обед, прошла в атмосфере обсуждения Бессмысленной войны. Мнения и союзы менялись быстрее, чем слуги подавали блюда, …и лишь Сноу оставались незыблемы — они никогда не спорили друг с другом.       Все ещё поминая давно почивших королей мальчики шли на новый урок сира Эрика. Сегодня они пришли вовремя, даже несколько рановато. — Вы рано, разомнитесь как следует, — добродушно махнул рыцарь.       Как и следовало в представлении опытного вояки, оказалось: прыгать, бегать, тянуться в стороны, изгибаться и отжиматься от сырой, уже начавшей холодать земли, до тех пор, пока пот не станет застилать глаза. Сил спорить о трёх скалах не осталось ни у кого.       Первые несколько поединков — с мечом против Робара, топором против Кевина, двумя маленькими топорами против Эдрика и, что менее обидно, с копьём против Уэймара — Джон с треском проиграл.       Лишь на пятом, когда сир Шетт вручил ему пока ещё небольшой — в силу размера самого мальчика — двуручный меч, он одержал первую за сегодня победу.       Далее результат был различен. Сноу то побеждал, то проигрывал — на первый, менее опытный, чем у мастера над оружием Рунного Камня, взгляд, бессистемно.       Какая может быть система, когда он с практически равным шансом может как выиграть с одним коротким топором, так и пасть с копьём или одержать верх двуручным мечом, но пасть, беря в руки меч и щит? Ни длина, ни вид оружия, казалось, не играли роли.              Но внимательный рыцарь заметил - мальчишка забывает про щит, тот ему очевидно мешает, дать ему одноручный меч без щита, он выиграет с тем же шансом что и с двуручным.       Этот Сноу не создан для защитного стиля — всё в нём: стойка, походка, повадки — кричало старому мастеру: перед ним стоит, пока маленький и необученный, вихрь, метель, что будет смывать врагов стремительной атакой, не особо заботясь о защите. Лучшая защита — это нападение. Сама суть Джона как бойца.       И сир Эрик это увидел и будет развивать, одновременно стараясь привить немного осторожности. И научить всё-таки использовать копьё — парню это, видят боги, понадобится на турнирах.       Сейчас же северный бастард проигрывал четвёртый подряд бой: ему приказали сегодня использовать только копьё.       Но сему поражению не суждено было случиться. Поединок остановил сир Шетт: — Стоять. К нам пожаловали гости. Похоже настало время поучить вас стрелять из лука...       Причина такой перемены дошла до всех одновременно: к тренировочному полю шли девушки, и каждая несла лук со стрелами.       Ожидая их, Джон отметил: лицо его красивой сестры стало ещё прекраснее — его озаряла пусть не широкая, зато искренняя улыбка. Он поймал себя на том, что улыбается в ответ, сам того не замечая.       Когда девушки подошли, одной из первых была именно Диана. Она скорым шагом подошла к брату и крепко обняла его: — Мы будем учиться стрелять из лука! — её радость была опьяняющей. — Но тебе уже нужна ванна, — сморщив маленький носик, заявила она. —Эй! — Что? — вопрос стрельнувшей глазами девушки остался без ответа. — Хватит, ты вроде хотела пострелять? — прервала нашу игру леди Ройс. — Хорошо леди Элис! — поспешно отпрянув от брата сказала я.       Я ни за что не упущу такой шанс! Первый полноценный урок владения оружием. Не тайный, с братиком в виде наставника. Я не против и того, чтобы тренироваться только с ним, но так ведь тоже чудесно!       Пусть и не с мечом, а луком, которым я не особо интересовалась... — Как все вы прекрасно знаете, я леди Элис из дома Хантер-Ройс. Как и любого ребёнка, родившегося в доме Хантер, меня с детства учили стрельбе из лука и охоте. Женщин — чтобы мы могли найти дорогу и пропитание в лесу на случай необходимости.       Стрельбе — для защиты как нас самих, так и нашей семьи, для поддержки в бою своего мужа, брата или родича, — начала она с лекции, последняя фраза которой живо захватила моё внимание. — Поэтому никого из вас не должно удивлять, что каждая девушка под моим воспитанием тоже получит эти навыки, — грозно хмыкнув, завершила импровизированную речь хозяйка Рунного Камня.       Она выстроила нас в один ряд: я, справа от меня — Джон, дальше — Робар, Изилла, Уэймар, Лорра и остальные дети, имён которых я не знаю.       Целиться пришлось в мишень в полутора десятках шагов. Но перед этим — более чем получасовая лекция... о стрельбе, её компонентах, методах и инструментах.       Лишь тогда я смогла пустить свою первую стрелу в полёт. Было в этом что-то прекрасное. Особенно если представить, как стрела мчится в кого-то, кто обижает братика. И почему в моей голове возникло лицо тухлой рыбины?       Хотела бы я, чтобы уже первая моя стрела попала в цель... но хотеть не вредно. У Джона вышло немного лучше — он попал в край мишени. Ройсы же попали все: кто в центр, кто рядом.       Ничего, мы с братом быстро их нагоним! Первое моё занятие стрельбой в Рунном Камне шло около двух часов. Я, как и Джон, и другие дети, порядком устала, но была жуть какая довольная.       Не то что с пятнадцати — с двадцати шагов сумела попасть в мишень четыре раза из десяти.       Леди Ройс сказала, что это прекрасный результат для того, кто впервые берёт в руки лук.              Брату удалось достичь шести из десяти. А младшие Ройсы, Уэймар и Лорра — восьми. Робар с Изиллой под конец стреляли с двадцати пяти шагов, правда, в мишень попали лишь по два раза из десяти.       Вся тренировка вышла выматывающей — моё сердце стучало столь громко, что, казалось, перекрывало далёкий шум волн. Я, сняв порядком уже натёрший ремень колчана, из которого тут же выпали последние стрелы, присела на землю, что своей прохладой дарила лёгкое успокоение моей усталости. Брат сидел рядом, иногда о чём-то глупом споря с Уэймаром              Лишь после этого нас отпустили — наступило свободное время. Для начала я потащила братика в нашу комнату: нам нужно отмыться от запаха. Времени терять не будем — пойдём одновременно.       После — мы встретились с Лоррой, которая повела нас к остальным: пришло время игр.

******************************************************************************

      Неделя. Ровно столько мне осталось исполнять обязанности лорда Рунного Камня.       Наконец-то отец вернётся. Ему пришлось оплывать всё южное побережье Вестероса, чтобы морем вернуться в Долину. Он мог бы и сушей, но, как любят твердить Старки, — «зима близко». А зимой Кровавые Врата не пропустят никого.       Посему хорошо, что он пошёл морем: сомневаюсь, что на его пути из Дрифтмарка к Чаячьему Городу возникнут затруднения.       Подписав последний на сегодня документ, я смог расслабиться. Пусть и ненадолго. Скоро в солярий должны подойти родные: уроки у девочек должны были закончиться       Первой вошла огненноволосая красавица, чьи глаза сияли изумрудом, — Мавис Ройс, моя возлюбленная жена. Подойдя, она нежно обняла меня и запечатлела на моих губах короткий поцелуй.       Но не успели мы сделать ничего интереснее, как с весёлым фырком в комнату вплыла первая по влиятельности леди в замке — моя дорогая мать, леди Элис Ройс.       Правда, вид у неё несколько усталый: похоже, сегодня наши юные леди не только вышивать учились... — Тяжелый вышел день? — Сегодня они вымотали меня сильнее, чем любой приём, — усмехнулась моя рыжая, опускаясь рядом. — Если девочки и дальше будут так стараться, мне понадобится не септа, а мейстер.       Я только хмыкнул, поправив ей выбившуюся прядь волос. — Значит, день прошёл не зря. — Не зря, — согласилась присевшая следом Элис, — но и не без последствий.       Видя вопрос в моем взгляде продолжила. — Если так и дальше пойдёт, то юная волчица совсем изведёт мои старые кости. — Матушка, какая старость? Ты ещё молода и красива. — И хочу, чтобы так и оставалось, — она вновь фыркнула. — Видел бы ты её, когда я сказала про занятия с луком, — тут она позволила себе рассмеяться. — Она засияла так, словно десять её именин наступили одновременно, — вмешалась явно довольная Мавис. — Да… А за два часа занятий ловила каждое моё слово, постоянно засыпала вопросами. Все два часа она либо спрашивала, либо стреляла — и явно наслаждалась каждой мгновением. — Так это же хорошо, — не понял я недовольства матери. — Слишком хорошо. Если так продолжится и дальше, то либо она замучает меня, либо вскоре мне станет нечему её учить. — Настолько? — С того момента как я сказала, что мы учимся стрельбе для защиты себя и семьи, а главное — поддержки в бою мужа, брата или родича, она не просто пришла в восторг. Она возвела это в абсолют, как нечто, без чего больше не сможет жить. — Удивительно, но и опасно. — бросив короткий взгляд на стопку подписанных документов произнес. — И я о том, — она легко согласилась. — А твой день как прошёл? — перевела тему моя жена. — Слишком много ответственности на мой вкус. — Привыкай. Настанет время, и никто не придёт снять с тебя обязанности, — мрачно посулила мне леди Элис. — Надеюсь, к тому времени мой сын станет достаточно взрослым, а я — старым, чтобы передать всё ему. — Какому сыну? Которого ты ещё даже не зачал? — ехидно поинтересовалась матушка. — Леди Элис! — возмущённо воскликнула моя покрасневшая возлюбленная. — Хватит, — прервал я их пока ещё не начавшуюся перепалку. — Я не затем вас позвал. — А я уж думала, что ты хотел послушать про успехи своих сестёр и племянницы, — не скрывая ухмылки, бросила леди Рунного Камня. — Случилось что-то плохое? — подтолкнула меня продолжать Мавис. — Плохое, — нет. Серьёзное, — да. — легко подхватил со стола бутылку я разлил вино по бокалам.       Они не стали и притрагиваться к вину, лишь внимательно слушали меня. — Вчера я сказал Робару, о племянниках. Без подробностей — сухие факты, — я сделал медленный глоток вина, ожидая реакции. — Зачем? — которая не заставила себя долго ждать, матушка выгнув бровь, спокойно спросила. — Он начал многое подозревать. — Это ещё не повод. — Не был бы им, если бы ни не жили с нами в одном замке, — отрезал я возражение матушки. — Леди Элис, мне кажется, Андар хочет сказать, что догадки и подозрения Робара могут привести лишь к большим проблемам, если не пресечь их на корню, — метко заметила младшая женщина. — Среди прочего, — подтвердил я слова жены. — Например? — Либо пойти на грубый, открытый конфликт с близнецами, либо, наоборот, чрезмерным дружелюбием он будет привлекать ненужное внимание, — слова явно возымели эффект. — Хорошо, пусть так, — наконец смирилась она. — Уверен, что он никому не скажет? — Он дал клятву. Я доверяю своему брату, — категоричность моего ответа вызвала нежную материнскую улыбку на её лице. — Сколько он знает? — Никаких подробностей: только имена, родителей и статус. — Уже не мало. — Недостаточно для осознания, что у нас всё под контролем, — не согласился я. — Я велел, чтобы за подробностями он обращался только к нам. — А у нас под контролем? — уточнила старшая женщина. — Насколько это возможно. — Что будет, если всё вскроется? — Ничего. — Как это? — Эта тайна сама по себе — не приговор. Будет в разы сложнее, но тоже можно.       Было видно: мой ответ прямо-таки снял груз с плеч моей молодой жены. — Я рада, что ты всё понимаешь, Андар, — назад пути нет.       Эти слова матушка сопроводила глубоким глотком вина, примеру которой я и последовал. — Скоро вернётся Джон? — уводя разговор от напряжённой темы, спросила она. — Максимум — неделя. — Хорошо, я уже заждалась, — тут она хитро улыбнулась. — Может, успеем зачать тебе братика раньше, чем ты соизволишь обзавестись наследником?. — Элис! — ярко покраснев, вспылила Мавис, перейдя прямо на имя. — Снова об этом! — Давайте лучше позовём мейстера с сиром Эриком, узнаем их мысли о близнецах после первых двух дней, — моё предложение встретило лишь тихие кивки женщин.       Около десяти минут понадобилось вызванным, чтобы явиться. В это время мы тихо выпивали, ведя мирную беседу ни о чём. — Милорд, миледи, вы желали нас видеть, — одновременно произнесли вошедшие мужчины. — Да. Прошло два дня, и мы хотим знать, сложилось ли у вас какое-либо мнение о детях.       Уточнять вопрос не понадобилось: опытные люди сразу поняли, о ком речь, и переглянулись. — Что ж, я начну, — взял слово Шетт. — Волчонок совершенно не приспособлен к щиту: он тяготит его, как лишняя рука. — Ничего нельзя с этим сделать? — тут же уточнил я. — Можно, — спокойно пожал плечами рыцарь. — Если вы хотите зарыть в землю весь его потенциал и превратить его максимум в пристойного бойца. — Что ты имеешь в виду? — Он — ярость самой стихии: вихрь, метель, шторм. Назовите его любым из этих имён — и вы не ошибётесь».       Видя наши ошалевшие взгляды, мужчина продолжил: — Столь же естественно, как ему претит щит, он предрасположен к мощным, стремительным атакам: всё или ничего. Победа или смерть. Атака ради защиты или вместо защиты. — Как так? Он же такой нежный мальчик, я видела, как он приглядывает за сестрой. — Вот она и есть та, что удерживает его от срыва, — просто бросил вояка. — Заберите у него волчицу — и он заморозит весь мир в своей безжалостной ярости. Он ею полон. — Это может пойти ему на пользу? — сглотнув, спросила мать. — Может ли? Оно уже идёт. Дайте ему шанс и время — и его меч станет одним из сильнейших в Вестеросе. Главное — дать ему понять, что защита и осторожность тоже необходимы, что он не сможет защитить сестру, если сам погибнет.       Мы увлечённо слушали, как обычно хмурый и скупой на похвалу рыцарь распевает оды потенциалу семилетнего ребёнка, пусть весь мир и думает, что он немного младше. — Помимо этого, рекомендую увеличить количество занятий с копьём. Не сделаем этого сейчас, не донесём до его разума, пока не поздно, что такое копьё и зачем оно — и о конных сшибках он может забыть навечно, — с жаром заявил рыцарь. — И это будет интересно, — уже тише добавил он.       Чем вызвал лёгкие, слегка нервные от всей речи в целом улыбки. — Очень... воодушевляюще, — нашёлся я с ответом. — А что вы можете сказать, мейстер Кир? — О, вот и Мавис подключилась. — Сначала дополню сира Эрика: волчата интуитивно тянутся друг к другу — должно быть, виной тому слухи с Севера... — он качнул головой. — Но добавлю, что они способны интегрироваться в общество: не замкнулись в мире, где есть только они двое и все остальные. На уроках они свободно принимали ненавязчивую помощь ваших младших детей, леди Ройс, — тут он отвесил небольшой поклон в сторону хозяйки замка. — Она им не помешает — их явно раньше не готовили так, как должно готовить детей лорда. Налицо голод к знаниям, — мейстер очень уж довольно улыбнулся при этих словах — Диана демонстрирует неуверенный, но постепенный прогресс во всём, чему её учат. Уверенность — то главное, чего ей сейчас не хватает. — Джона нужно выбивать из привычной ему скорлупы сдержек самого себя. — Интересная мысль. Я его вчера почти отправил к леди вышивать за сдерживание самого себя в поединке с Уэймаром, — насмешливо фыркнул сир Шетт. — Я продолжу, — взял слово мейстер. — Не могу не упомянуть ещё пару моментов о Джоне. Первый — его удивительно своеобразный почерк: ему можно спокойно доверять государственные тайны без какого-либо шифра и оставлять их на видном месте — всё равно никто, кроме него самого, не разберёт, что там написано. — Вы смеётесь? Это не повод для радости! — возмутилась мама. — Но и не повод для истерик или серьёзного беспокойства, — отрезал мейстер. — А второй момент? Вы говорили, что их два, — напомнил я. — Частично я его уже упоминал: они легко взаимодействуют с младшими Ройсами. Как живо и интересно они обсуждали Заморскую войну… Вы должны были слышать — они весь обед её поминали. — Да… — протянула Мавис. — Даже голова болеть начала, когда они уже в чёрт знает какой раз переманили на свою сторону Лорру. — А малышкам понравилось: они весело хлопали и подбадривали все фракции, — вспомнил я реакцию своих маленьких дочерей. — Им и без балагана понравились гости. Что Кэти, что Иррен — обе так и тянут свои маленькие ручки к их тёмным волосам, — проворковала моя леди. — Это всё прекрасно, но мы засиделись — пора идти на ужин, — засобиралась моя мать.              И с этими её словами солярий постепенно опустел, оставив после себя лишь запах вина, шорох мыслей и ощущение того, что впереди — перемены, к которым никто из нас ещё не был готов.