Звезды Севера

      Как и после каждого долгого отсутствия, накопилось множество дел. На столе его уже ждали письма, прошения и отчёты, привезённые со всего Севера.       Холод всё увереннее вступал в свои права, а ночи становились длиннее с каждым днём.       Ещё несколько дней, быть может неделя, и начнётся зима. Война отняла драгоценное время, которое следовало посвятить подготовке замка и окрестных владений к холодам.       В одном из писем Морс Амбер сообщал об отражении очередной крупной банды одичалых и просил прислать телегу зерна, а лучше две. Взамен — телегу лучшего меха.       Нед отложил письмо в сторону и потер переносицу. Морс просил зерно уже не впервые. Впрочем, если Последний Очаг действительно вновь отбивался от налётчиков, отказать было трудно.       Следовало уточнить у Лювина, сколько провизии удалось сохранить после всех событий уходящего года.       Зимой голодный северянин опаснее вооружённого одичалого.       Из Кархолда вести более приятны. Элис Карстарк, единственная дочь лорда Рикарда, выздоровела от лихорадки, что шла уже около месяца. О прочих бедах в письме не упоминалось.       Закончив с письмом Карстарков, Нед позволил себе едва заметно выдохнуть. Не каждое послание приносило дурные вести.       Лорды Фишер и Айронсмит сообщали, что победа над железнорождёнными не принесла спокойствия. У берегов всё чаще замечали пиратские суда.       Последнее письмо легло в стопку отвеченных. Нед потёр уставшие глаза и посмотрел на окно. За работой он и не заметил, как день перевалил за полдень.       До самого вечера Эддард разбирал прошения простых людей, аккуратно занесённые Лювином в книги. До многочисленных отчётов в тот день добраться так и не удалось.       

******************************************************************************

      За высоким столом, медленно поедая тушеного зайца, я оглядел Великий Чертог.       Рядом была почти вся моя семья.       Бран о чём-то говорил с Роббом, который слушал его вполуха. Старший из моих сыновей больше интересовался жарким из оленины.       Санса была весела. Кейтилин неустанно хвалила ее вышивку. Арья же хмуро поглядывала на них.       На её маленьком лице это выглядело почти забавно, если не знать причины. - За Демона Трезубца!       Громкий тост одного из гвардейцев был встречен одобрительным гулом. Несколько кубков ударились друг о друга, кто-то засмеялся, а со стороны очагов потянуло запахом жареного мяса.       Со стороны дальнего стола какой-то бард затянул старую северную песню, и вскоре её подхватили ещё несколько голосов. - Сквозь леса и топи ехал гордый Болотный Король. - На копье его чернела кровь врагов с болотных троп.       Молча покачав головой, я вновь вернулся к мыслям, не дававшим мне покоя со вчерашнего вечера.       Робб что-то ответил Брану, и оба мальчика рассмеялись. На мгновение Нед представил среди них ещё два лица.       Мысль оказалась неприятной.       Переезд Джона и Дианы к Ройсам был неожиданным. Они были ещё слишком юны, чтобы покидать Винтерфелл.       И пусть я уверен, что в Рунном Камне им дадут достойное воспитание невзирая на их статус. Лорд Ройс достаточно честен для этого.       После смерти Лианны я поклялся самому себе присмотреть за её сыном.       Теперь же эта клятва казалась тяжелее прежнего. - Больше не будет скакать он у троп и дочерей его увёл Смеющийся Волк! - донесся конец песни, силой сотни хмельных голосов и грохотом множества кружек.       Почему она все никак не может понять? Нед машинально провёл пальцами по кубку. Они ведь ещё совсем дети.       Возможно предложи мне лорд Джон, я и сам бы согласился. Не сейчас, но через несколько лет...       Джон, моя кровь, должен был жить в Винтерфелле пока не станет старше. Теперь же он в Рунном Камне. Вместе с моей старшей дочерью.       При этой мысли, я сильнее нахмурился, бросив быстрый взгляд на жену. Нужно будет узнать на каких условиях они там. Надеюсь Кейтилин проявила благородство в этом.

******************************************************************************

      Ужин прошел спокойно, пусть Нэд и молчал, лишь изредка отвечая на вопросы детей. Но пока не пытается вернуть бастардов.       Ройсы были правильным выбором. Передай я детей в другой Дом и Эддард не принял бы это так спокойно.       А так, в Долине воспитают их правильно. Там вдали от Винтерфелла они уже не угроза Роббу.       Может это даже пойдет им на пользу? Если Джон примет Семерых и станет рыцарем, то сможет найти себе достойное место в жизни.       Диана же не столь опасна. Можно было и оставить в Винтерфелле, не подавай она своим дурным поведением плохой пример Арье.       Девочке, пусть и бастардке, можно будет найти достойное место. Отдать её в один из Домов Севера например. Те будут только рады. Не Сансу с Арьей же отдавать северным лордам.       Робб ещё не совсем понимает, почему близнецам пришлось уехать. Но больше не беспокоится. Пусть лучше с кальмаром время проводит, тот хоть наследник великого Дома.       Санса хорошая девочка, легко распрощалась со Сноу. Улыбнувшись этой мысли, Кейтилин отпила немного вина.              Пусть мне и больно от этого, но Бран скучает. Стал чаще говорить с Роббом, проказничать. Но быстро отвлекается.       Наибольшая проблема... Тут я посмотрела на свою младшую дочь. Арья, все ещё сильно зла, поскорее бы забыла о бастардах.       Санса прижалась к её боку, продолжая рассказывать о новой вышивке. Девочка улыбнулась, когда Кейтилин поправила выбившуюся прядь её волос.       Арья же демонстративно отвернулась к своему месту.       Одно лишь вредит нашей семье, Нэд, после возвращения отселил меня в мои покои. Чем он только думает?       Нужно будет вновь поговорить с ним об этом. После того как отправлю отцу ворона, сообщить, что вопрос со Сноу наконец решён.       Поднявшись из-за стола, Кейтилин жестом остановила служанку, уже собравшуюся последовать за ней. Вместо этого она указала девушке на Сансу и Арью.       По пути к воронятне ей не раз приходилось останавливаться. То напомнить кухарке о припасах на зиму, то отчитать слугу, забывшего выполнить поручение, то распорядиться насчёт свечей в одном из коридоров.       В воронятне её уже ждали всё необходимое для письма и мейстер Лювин, которому предстояло отправить его вороном.

******************************************************************************

      Спустя несколько недель.       Уже стареющий лорд сидел напротив сына, сверля его недовольным взглядом. Помимо двух мужчин в солярии больше не было ни души. - Ну и что скажешь в оправдание? - слова старшего мужчины вызвали нервную дрожь по всему телу юноши. - Ничего. - опустил голову младший и продолжил. - Это не будет большой проблемой. Мать ничего не требует. Просит лишь помочь пережить зиму. - И я буду иногда посещать их. - быстро закончил сын. - Признавать будешь? - отец постучал пальцами по столу. - А нужно? - робко спросил парень. - Будь это мальчик, однозначно нет. Нечего бастарду быть старше законного наследника. - пробормотал старик. - А девочку можешь признать. Когда вырастет, пригодится для какого-нибудь союза.       Старик уже открыл рот для нового упрёка, когда в дверь осторожно постучали. Оба мужчины одновременно повернули головы. - Милорд, письмо от леди Кейтилин. - донесся из-за двери голос мейстера Вимана. - Войди. - хрипло приказал Хостер, бросив последний хмурый взгляд на Эдмара.       Мейстер поспешил исполнить приказ, после чего подойдя передал письмо лорду.       Хостер сломал печать и быстро пробежался глазами по строкам. С каждым абзацем его брови поднимались всё выше. - Что-то случилось? - обеспокоенно спросил наследник Риверана. - Случилось... - вздохнул задумчиво нахмурившись лорд Талли. - Твоя сестра, разыграла интересную, возможно проблемную партию. И я пока не решил, считать ли ее удачной.       По растерянному взгляду сына Хостер осознал, что тот ничего не понял. - Она отправила бастардов Старка к Ройсам.       Эдмур несколько секунд смотрел на отца. - Правда? - обрадовался за Кейтилин, Эдмар. - Да       Эдмур улыбнулся.       Хостер же не разделял его радости.       Нет. Всё было слишком просто. - подумал старик. - Оставьте меня. Мне нужно подумать. - уже захваченный думами бросил старик.       Не прошло и часу, с тех пор, как двое покинули комнату, а мысли в голове лорда сложились в два вывода.       Первый был прост. - Ройсы никогда не взяли бы бастардов без причины.       Второй нравился ему ещё меньше. - Дочь так и не поняла главного.

******************************************************************************

      С момента возвращения прошло больше месяца.       Великий Чертог Винтерфелла был непривычно оживлён. Несмотря на наступление зимы, поток людей не иссякал.       Крестьяне жаловались на спорные межи, торговцы просили снизить пошлины на время холодов, ремесленники добивались новых заказов для замка.       Даже несколько мелких землевладельцев прибыли со своими просьбами и жалобами.       За высоким помостом сидел Эддард Старк. Справа от него расположился Робб.       Мальчик старался выглядеть серьёзным, как подобает будущему лорду, хотя порой его взгляд невольно задерживался на мечах стражников или на охотничьих трофеях под сводами чертога. - Если земля твоя, докажи это, — спокойно произнёс Нед, обращаясь к седому крестьянину. -Есть свидетели?       Старик торопливо закивал.       Стоявший напротив сосед тут же начал возражать.       Нед поднял руку, заставляя обоих замолчать. - По одному. - сдержано приказал.       Когда спорщиков наконец вывели, Робб наклонился ближе. - Ты ведь уже решил, кто прав? - Решил, — тихо ответил Нед. - Тогда зачем слушал второго? - Потому что лорд обязан знать обе стороны прежде, чем вынесет решение.       Робб задумчиво кивнул. А следом продолжил спрашивать. - Если все так просто, то почему они задают такие вопросы? Они ведь здесь давно живут, как могут не знать где их, а где чужое?       Лорд Старк, хмыкнув, ответил: - Слишком давно. Предки тех стариков где-то родственниками были. - И что? - Какая граница может быть меж родствениками? Их предки пахали оба поля. В том или ином виде.       Робб сильно нахмурился силясь понять логику отца. - В этом вопросе работа лорда - решить чье право на земли старше. Есть ведь у обоих. - Понял. - пробормотал мальчик, не сумевший скрыть от родителя обратное. - Подрастешь - поймешь.       Следом вперёд вышел кузнец из зимнего городка. Он просил разрешения забрать часть старого железа из полуразрушенной башни для работы в кузнице.       Потом был рыбак с Белого Ножа.       За ним — управляющий одного из окрестных владений. Сообщивший о появлении бандитов.       С ним разговор затянулся на добрый час. Обговаривали сколько сил отправит Винтерфелл и кто будет командовать.       Час сменялся часом.       Просители приходили и уходили.       А Робб всё так же сидел рядом, внимательно наблюдая за отцом. Но в вопросах его, то и дело звучало нетерпение и скука.       К полудню голос Эддарда начал понемногу хрипнуть от бесконечных разбирательств.       Недд уже собирался выслушать следующего просителя, когда тяжёлые двери чертога распахнулись.       Внутрь вбежала молодая служанка.       Запыхавшаяся девушка едва не поскользнулась на каменном полу. - Милорд! — выдохнула она.       В чертоге сразу стало тише. - Леди Кейтилин...       Девушка перевела дух. - У неё начались схватки. - На сегодня прием окончен. - тихий голос лорда разрезал начавший подниматься в зале шум.       И лорд Эддард вместе с Роббом отправились за служанкой в комнату леди Старк.

******************************************************************************

      День начался прекрасно.       Санса, выучила новый крой. Такой который южные леди используют для росписи руковов.       Арья, что еще слишком мала для шитья играла с Браном, не беспокоя мать.       Кейтилин радостно наблюдала за своей старшенькой дочерью, поглаживая сильно увеличившийся живот рукой.       Она гадала, кого ей на этот раз подарит Мать? Будет ли это третий сын или же третья дочь?       Лишь дошедший из коридора выкрик Арьи: - Джон! - Имя бастарда вновь прозвучало в её доме.       Или она думала, что подпорченное настроение — это всё, что принесёт ей крик младшей дочери.       Не успела Санса закончить очередной платок, как я почувствовала внизу знакомую тяжесть.       Замерла.       Через несколько ударов сердца пришла боль.       Пока ещё слабая.       Но ошибиться было невозможно.       Ребёнок решил появиться на свет именно сегодня. — Санса, дорогая, позови служанок, — как можно спокойнее произнесла я, нежно сжав плечо девочки.       Девочка тут же поднялась с места.       За окном завывал холодный ветер, а где-то в коридоре всё ещё слышался голос Арьи.       С каждым поворотом коридора, я ощущала все большую боль. Ребенок яростно желал выйти.       Едва войдя в покои, я опустилась на кровать.       Служанки занимали меня разговором, отвлекая от боли, пока не подоспел мейстер Лювин.       Который явно привычными движениями приступил к работе. - Дышите леди, глубоко дышите. - напомнил он.       Я дышала, медленно, через боль, но делала.       Весь процесс прошел как в тумане. Я упустила из виду момент когда мне дали маковое молоко. Так же как и момент прибытия Недда.       Лишь через полудрему видела. Как он не отходя от кровати держал меня за руку.       К удивлению, пусть эти роды и были моими наиболее болезненными из всех, но также были быстрейшими.       Утром после короткого обсуждения мой сын получил имя - Рикон Старк.       Еще один истиннорожденный сын Дома Старков. Всё будет так, как и должно было быть с самого начала.       И только через неделю я поняла.       Рикон родился в тот же день, который Эддард назвал днем рождения близнецов.