Сокровища Сигонии

— Веритас, оторвись от книги, и посмотри на море. Не каждый день можно увидеть такую красоту, — брюнетка встала на против ветра и широко раскрыла объятия. Ее спутник не отрываясь от книги, перевернул страницу, с головой уходя на следующий параграф. — Мы уже целых две недели плывём, неужели не насмотрелась? Жуань Мэй уже привыкла к колкостям Рацио, поэтому она просто проигнорировала его, и села рядом на темные мешки набитые неизвестно чем. Она с интересом взглянула на старую книгу, которую друг одолжил у нее. — Что читаешь? — Сокровища Сигонии. Девушка увидела на пожелтевшей странице картинки рыбьего хвоста, кости и внутренности существа, о котором говорилось в самой книге, точнее о русалке. Этих морских существ было немало, но со временем их стало меньше. Чаще всего на них охотились люди. После поимки, русалок то продавали, то убивали. А некоторые извращенцы держали их в качестве питомца. Так продолжалось до тех пор пока морские жители не спрятались в глубине моря, возможно, изредка выходя на поверхность воды, пока никто не замечал. — Ты уверена, что мы найдем хоть одну из русалок? Их давно никто не видел. — Попытка не пытка, — Жуань Мэй достала маленький мешочек со сладостями, и угостила спутника. На горизонте виднелся берег, рыболовные сети и крыши хижин рыбаков. А за ними был городок с тёмно-коричневыми черепицами, который постепенно погружался во мрак. Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как город оживился, и зажглись огоньки. Уже к вечеру путешественники вступили на сушу. Как только Рацио спустился с корабля, он заметил маленькую девочку, покидающую берег. Внимание мужчины привлекла не сама малышка, а перламутровая ракушка, которую та сжимала в объятиях. Даже под искусственным освещением она переливалась нежными цветами. — Бутхилл, смотри, что мне подарила сестричка! — залепетала девочка. — А где она? Я ее не вижу, — мужчина начал взглядом искать девушку. — Она... Ушла. — Ладно... В следующий раз не забудь нас познакомить, — Бутхилл широко улыбнулся и посадил девочку себе на шею. Под звонкий смех ребенка, он удалился с поле зрения Рацио. — Веритас? — позвала Жуань Мэй. — Иду. Две недели на море забрали много сил у учёных, поэтому они поспешили найти гостиницу, чтобы отдохнуть, и с утра заняться исследованиями. Рацио разбудил громкий крик петуха. Солнечный свет проник в комнату через плохо задернутую занавеску. Первые лучики упали на лицо мужчины, и щекотали, заставляя быстрее покинуть кровать. Нехотя Веритас все же встал. Потянувшись, сидя на постели, раздвинул грязные занавески. Кашлянув из-за поднявшейся пыли, направился в соседнюю комнату, чтобы умыться. Там его ждали большой деревянный таз с водой и полотенце, которым Рацио не рискнул вытираться. Гостиница была недорогая. Поэтому и условия соответствовали цене. Но после долго пути у путешественников не было выбора, кроме как заселиться в ней. — Господин Рацио? — в дверь постучал мальчик. Возможно, сын хозяйки гостиницы. — Вам просили передать. Ребенок, увидев недовольного мужчину, который второпях накинул на себя рубашку, вручил ему лист бумаги, и побежал вниз по лестнице. Веритас, зачесав назад волнистые мокрые волосы, прочитал короткое послание от Жуань Мэй: "Буду возле берега". Кажется, его спутница проснулась ни свет ни заря, и ушла поспрашивать у местных рыбаков о русалках. Выходит, Рацио нужно собрать информацию в городе. Пока учёный не торопясь оделся, ему принесли завтрак: жареную рыбу с овощами. Признаться, Веритас ещё никогда не ел настолько вкусную рыбу. Сигония — так назывался городок, как и море, в котором ловили морских существ. Он мог похвастаться продуктами, но не экономикой и качеством жизни. Так как Сигония находилась довольно далеко от развитых стран, экспортировать морепродукты было невыгодно. Кроме этого простолюдины не имели права голоса. Во главе города стояли чиновники, и диктовали свои правила. Иначе говоря, Сигония — это изолированная от общества территория. Цивилизация в этом месте настолько отстала, что на улице в клетках продавали рабов, как скотов. Жуань Мэй и Рацио объездили многие страны за поиском знаний, но настолько жестокую работорговлю Веритас видел впервые. Учёный старался не смотреть в сторону страдающих. Побродив немного, он остановился у рыбной лавки. К нему тут же обратился хозяин, широко улыбаясь и выставляя на показ отсутствующие передние зубы: — Пришел за рыбкой? Какую желаешь? — Я хочу спросить. Что вы знаете о русалках? — О-о, — усмехнулся продавец и потёр большой палец об указательный, намекая на то, что его информация стоит денег. — Давайте я куплю у вас рыбу, а вы расскажите что знаете, — предложил Рацио. — Нет-нет, так не пойдет. Веритаса ответ не устроил, не соглашаясь на, он просто развернулся, чтобы уйти. — Стой! — остановил торговец, схватив того за мантию. — Хорошо, я согласен. Уголок губ ученого поплыл вверх, но этого мужчина не заметил. — Сначала купи рыбу. — Сначала информация, — Рацио холодным тоном выдвинул условия. Рыбак вздохнул и пошел к нему навстречу, боясь, что его клиент снова уйдет: — Ладно-ладно, что ты хочешь узнать?

* * *

Веритас как и обещал, купил рыбу. Прокручивая слова торговца у себя в голове, он направился обратно в гостиницу, надеясь застать там Жуань Мэй. Проходя мимо толпы, он услышал как кто-то воодушевленно вел торговлю, а когда понял, что тот продавал, остановился, не в силах сделать шаг. — У этой рабыни сильные руки, годится для любых грязных дел, — послышался мерзкий голос. — А вот её можно использовать не только для работы. От отвратительного смешка, намекающего на что-то грязное у Рацио пробежали мурашки по спине. Он, мельком взглянув на "товары", собирался уйти, как вдруг его глаза зацепились за молодого раба, еле стоящего на ногах. Рацио, убедив себя в том, что ничем не сможет помочь, сделал шаг. Но и на этот раз его остановил голос работорговца: — А ну вставай! — послышался треск кнута и скрип открывающейся металлической дверцы. Тот юноша всё-таки упал на колени. Ноги его не держали. Хозяин замахнулся, желая проучить парня, а у него даже сил не хватило, чтобы защититься руками. Он лишь зажмурился, ожидая когда прилетит болезненный удар, который в очередной раз оставит длинный красный след. Но к счастью юноша не дождался его. Слегка приоткрыв глаз, увидел как работорговец застыл с поднятой рукой, а за ним стоял мужчина в темной мантии держа его за конечность. — Сколько? — спросил Рацио ледяным тоном, что у всех кто его услышал пробежал холодок по спине. — Ч-что? — Я спросил, сколько он стоит? — Веритас взглянул на блондина. Язык не поворачивался назвать его рабом. Последний, увидев озлобленные глаза, съежился и потупил взор. Руки его слегка задрожали, поэтому он поспешил сжать их в кулаки и спрятать. Пока Рацио отвлекся на парня, заговорил работорговец: — В-всего лишь шестьдесят медяков. Всего лишь. Эти слова ударились в голову Рацио тяжелым молотом. Работая с Жуань Мэй, он знал насколько ценна жизнь, а здесь ее обесценили настолько, что мертвая рыба в лавке стоила дороже. С одной стороны ему было легче выкупить бедолагу. — Я его... забираю, — Веритас старался не равняться с мерзавцем, говоря "покупаю", словно какую-то дешёвую безделушку. — Хорошо! — сказав это, мужчина надел на руки парня тяжёлые кандалы. Взяв его под руку, заставил быстро встать, чтобы новый хозяин не заждался. Рацио передали ключ от пут. Учёный расплатился, и тут же скрылся с юношей, желая не привлекать лишнего внимания. Было видно, что парень с трудом волочил ноги, стараясь не отставать от Веритаса, который ходил широкими шагами. Мужчина остановился, и с раздражением посмотрел на нового спутника. Он злился скорее не на юношу, а на гнусного торговца. А самое главное, выводили его из себя заржавевшие кандалы. Парень неправильно истолковал взгляд Рацио, не зная, что причиной недовольства ученого были массивные куски металла, которые затрудняли ходьбу, а не он сам. — Извините, — юноша виновато попросил прощения осипшим голосом. Веритас уже не выдерживал несчастного вида подопечного. Понимая, что блондину сейчас совсем нехорошо, взял его под руку и свернул в безлюдный закоулок. Щелчок, и руки парня снова свободны. Рацио выбросил оковы, желая больше никогда, и ещё раз никогда в жизни не видеть эти до тошноты отвратительные кандалы. Избавившись от тяжёлого груза, юноша почувствовал облегчение, и с удивлением посмотрел на Веритаса. Последний уже разглядывал подопечного с головы до ног. Судя по потрескавшим губам и худому телосложению, его редко кормили и давали воду. Взгляд ученого смягчился. — Идём. — Дайте воды, пожалуйста, — сзади послышался голос, севший и заставляющий сердце разрываться. — Потерпи ещё немного, — сказал Рацио нежным тоном. Выйдя из закоулка, Веритас увидел лавку с вещами. Не думая, он купил темно-золотую мантию, и накинул ее на парня, скрывая его жалкий вид.

* * *

Когда учёный вернулся в свою комнату, там его ждала Жуань Мэй. Увидев спутника друга, девушка удивлённо подняла брови. — Кто это? — спросила она и подошла поближе. Так как юноша был слегка ниже Жуань Мэй, та наклонилась к нему. — Девочка? Она попыталась взглянуть на лицо юноши. Но как только девушка подняла край темно-золотого капюшона, на нее уже смотрели проницательные и необычные глаза. Ученая снова посмотрела на мантию, думая, не ошиблась ли? Но нет, не ошиблась. Одежда была женская с маленькими цветочками, обшитые золотой нитью. — У меня что-то на лице? — послышался вполне мужской, но хриплый голос. — Кто это? — снова спросила Жуань Мэй, смотря на мелкие царапины на лице парня. — Сейчас спросим, — сказал Рацио и подошёл к столу с металлическим сосудом. Налив воды в стакан, он подал его блондину. Тот слегка колебался, но всё же залпом выпил жидкость. Поняв, что этого недостаточно, Веритас налил ещё. Потом ещё, и ещё раз, пока весь сосуд не опустел. Зная, что бедолага устал, Рацио усадил его за стол. Вот теперь пришло время познакомиться поближе. — Как тебя зовут? — спросил мужчина сидя напротив. — Тридцать пятый. — А настоящее имя? — Какавача... — Попробуй ещё раз, — Веритас не сводил с юноши глаз. Тот замялся. Неуверенно пару раз открыл рот, но ничего не сказал. Рацио его не торопил. Всё же довериться незнакомцу не просто. — Авантюрин, — всё-таки он сдался, поняв, что обмануть невозможно. — Приятно познакомиться, Авантюрин. Я Веритас Рацио. А это Жуань Мэй. Мы вместе путешествуем. Парень посмотрел на девушку, на лице которой не было ни единой эмоции. Решив успокоить настороженного парня, мужчина продолжил: — Расслабься, тебя здесь никто не тронет. — Понял, хоз... — Не называй меня так, — отрезал Веритас и поднялся с места. Авантюрин сжался, думая, что его ударят за ошибку, но увидев как Рацио отошёл в сторону, и начал копаться в своих вещах, слегка расслабился. — Господин Рацио? — спросил блондин, всё ещё боясь допустить промах. — Так лучше. Можно просто Рацио, — мужчина вытащил чистое полотенце и указал в соседнюю комнату. — Там есть вода, иди и искупайся. Пригляди за ним. Последние было адресовано Жуань Мэй.