Повести Туманной Чащи: Заветное Путешествие Призраков

-Ещё один прекрасный рабочий день, господин Волк? -Что вы... я многое понимаю, но ваша работа заключается всего в одной вещи... но вы даже с ней справляетесь плохо, - скалил он своими великолепными клыками. -Ох, господин волк, простите!.. Мышь-полёвка тут же выбежала из роскошного кабинета господина Волка. Малый размер придавал комнате некоторой камерности, которая создавала дружелюбное настроение у всех, кто сюда входил, но это все вступало в контраст с характером самого зверя, который здесь работал Главным Редактором, то есть главой всего типографического издательства "Перо Печатной Машинки". Имя его - Господин Ричард, и каждый, кто вступал в это 15-этажное здание знал, что он идет на разговор, который может пройти как чрезвычайно легко, так и очень сложно: все зависело от того, внушали ли вы доверие волку, который в свои года верил очень малому числу зверей, особенно после недавних событий в Туманной Чаще - городе, где типография располагалась. Она считалась чуть ли не самой большой и не самой важной среди всех зверей поселения и высоко уважалась, но в ходе последней Войны Эволюции цензура очень жестко прошлась по издательству, как и Прионы - чудовищные монстры, порожденные в ходе войны, которые состояли из мертвой плоти, принимавшей самые гротескные формы. Сам господин Ричард предпочитал носить фиолетовую рубашку и длинный плащ-пальто черного цвета (в более жаркие дни заменял пальто на синий жилет) с синими брюками. Его черный мех с белыми прорехами, типичными для волков, делали его прекрасным представителем своего вида в самом расцвете сил, когда ты уже много добился, но при этом ты всё ещё молод. Ричард гордился многими своими достижениями и соответствовал своему статусу Главного Редактора - работал он не хуже. -Спасибо вам, Кэролайн, - ответил Ричард, с успокоением скрывая свои прекрасные клыки, когда получил свой чай, вместо которого мышь-полёвка чуть не подала ему кофе. -Простите, господин Ричард!.. -Всё в порядке, но вам стоит быть внимательнее. Если вы больны, то вам лучше отправиться в отпуск... – продолжил волк, убирая свои длинные когти со стола. -Нет, что вы! У нас и так мало работников после войны, вы постоянно нам об этом говорите… - Кэролайн была безумно встревожена при каждом разговоре с начальником. -И потому я не собираюсь терять ещё одну прекрасную секретаршу из-за того, что она себе переработала. -Всё в порядке, господин Волк, не волнуйтесь вы так! -Под вашу ответственность, мадам Кэролайн, - сказал Ричард, возвращаясь к привычной для него бумажной работе, от которой порой он хотел выть на все луны во всех её фазах. В типографии практически не работали волки, кроме самого Ричарда, однако данный момент пришлось изменить по приказу мэрии. -Господин Август!.. - начал мэр в ходе тайного совещания всех высших чинов города, проходившего на последних этажах самой Мэрии, расположенной в центре города, на Центральной Площади, что до сих пор находится на восстановлении после войны, - Кажется, мы нашли для вас достойное назначение. -Серьёзно? Всего-то 2 года спустя? - удивился Август, великолепный серый волк, у которого проступала седина. Он снял свой лабораторный халат компании "Чумы", которая занимается разработкой биологических агентов для Туманной Чащи, после событий Войны Эволюции. Сейчас волк предпочитает носить серые рубашки с коротким рукавом вместе с джинсами. Когда-то великий исследователь и даже глава Компании в ходе войны, сейчас он влачил довольно грустное существование. -Ради бога, Август! Хватит вести себя как подросток, - ворчал Барс Симон. Он был руководителем Специального Отделения Биозащиты Мэрии (сокращенно - СОБ), которое уничтожало все сбежавшие или украденные биологические агенты в городе. В ходе Войны Эволюции они играли ключевую роль, ликвидируя монстров по всему городу, в итоге позволив избавиться от них всех. Сам Барс Симон имел неприятные проблемы с прошлым, которые он последние месяцы решал на сеансах психологов. -Ладно, ребята. Я действительно переборщил. Так и что за назначение? - ответил Август. -Издательство "Перо Печатной Машинки" не согласно больше с нашими методами цензуры, однако... нам удалось найти компромисс. Они позволят одному нашему свободному агенту работать там, следя за качеством выпускаемого материала. На эту работу вы подходите просто идеально, - сказал мэр с гордостью. -И почему вы не направите на это задание Винсента или Теодора? - спросил волк-бывший ученый, легко вздыхая. -Мы хотим тебе дать работу. У них все и так прекрасно, - отвечал Барс, - А ты последние месяцы находишься в меланхолии. Посмотри на себя - даже очки у тебя заляпаны каким-то соусом! -Это не соус… - ответил Август стыдливым голоском… - Неужели нет работы получше для меня? -Данная должность подойдет тебе, поскольку ты достаточно хорошо знаешь наши протоколы и подноготную мэрии, но ты не правительственное лицо. Таково было обязательное условие главного редактора, - говорил Мэр, который был Вороном, - И других назначений для тебя нет. Ты ото всех отказался! -Такой капризный ты стал, Август. Всё в порядке? – спросил Симон дружеским голосом. -Не ваше волчье дело! – ворчал Август, - Когда мне выходить на работу? -Сегодня воскресенье, так что… завтра! – усмехнулся Барс. -Прошу, Август. Как твой товарищ, как твой начальник и как твой мэр, - начал Ворон, - Выправи свою жизнь. Смотреть на тебя больно… конечно, ты взрослый волк, который и сам может разобраться со своей жизнью. Но я хочу, чтобы ты понимал – даже мы уже видим, что ты трещишь по швам. -Я это учту, - завершил волк, бывший ученый, небрежно вставая со стула. Для Ричарда это был типичный рабочий день после войны: ты должен был пахать как главный редактор, редактор, журналист и писатель, ибо половина твоего штата попросту погибла. Волк не жаловался на свою судьбу, но порой, когда от злости все, что он мог сделать, это вонзить когти к свой стол и посмотреть на свое отражение в стекле книжного шкафа, что стоял напротив его стола, он... не знал, как себя самого подбодрить. Из-за этого стол приходилось ежемесячно заменять, что, к великому счастью, на прибыли типографии не сказывалось. После одного из таких приступов Ричард решил пробежаться на этажи ниже, чтобы забрать некоторые бумаги из отдела фотографии, однако его плечом задел другой волк с коробкой в лапах, в результате чего Ричард покатился на пол, а столкнувшийся чуть не раздавил кого-то внизу. -Пожалуйста, смотрите, куда идете! Так можно и раздавить нас, мелких животных! - жаловался хомяк, пробегавший с пленкой в другом направлении. -Я солидарен с моим сотрудником. Что на вас вообще нашло, что вы чуть не убили мелкое животное и чуть не сломали мне все конечности? - спросил Ричард, отряхивая свой костюм от пыли, пока он посмотрел на своего собеседника: осунувшаяся спина, легкая седина, хотя выражение морды такое же, как у Ричарда... только мех более светлый, ближе к серому. Очки на всю морду... казалось, что этот волк повидал слишком много на своем веку, и оно его убивало с небывалой скоростью. -Я волк Август, цензор от мэрии... с сегодняшнего дня нам придется работать вместе. Уж простите - я не привык... выходить в свет так часто, - ответил тот, кто устроил всю эту катастрофу, стараясь замять свою неловкость. -Тот самый Август, что своим вирусом спас Туманную Чащу от Прионов... да, я вас помню. Но разве вы не биолог? - ворчал Ричард. Ему не нравились ставленники мэрии - этот просто бесил меньше всех. -Перевелся, чтобы следить за тем, чтобы ваши тонкие коготки с этой пастью не легли туда, куда не надо, - проворчал Август, смотря на изящные клыки Ричарда, которые он показывал своему собеседнику, - Может, проведете меня в мой кабинет? -Он на 14 этаже, сразу под моим же. Я бы желал избавиться от цензоров в своей жизни, но, видимо, во взрослой жизни все просто обожают врать! – ворчал Ричард. -Господи… как вы вообще за эту работу держитесь, с таким настроением? -Ох, вас только послушать, господин Август, да вы сами звучите, будто бы вас вытащили из морга! Видимо, в «Чуме» учат секретным техникам борьбы с жизнью после смерти. -Я был главным исследователем в этом направлении, если называть Прионов «жизнью после смерти». -Надолго же вы к нам работать направились? -Пару месяцев уж точно. -Тогда идите поскорее! Не хотелось бы портить наше «сотрудничество» в самом его начале, раз нам с вами так долго придется общаться, - завершил ворчание Ричард, ударяя Августа в плечо своей лапой. -Тоже мне, важный он кусок меха… - пробубнил себе Август, направляясь в сторону лифта к своему офису. А ведь он таскался с этим коробком со всеми рабочими вещами через все этажи по лестнице… лифты постоянно были заняты. Ричард с самого утра был не в себе. Появление Августа выбило его из колеи окончательно, и волк крайне сдерживался, чтобы не показывать свое недовольство всем подряд. Он не хотел опускать командный дух, который и так был низок из-за событий Войны Эволюции. -Ох, господин Ричард, вам стоит успокоиться! Он ведь тоже волк, а между представителями одного вида отношения складываются несколько проще, если верить книгам по биологии! - заявлял один из фотографов с 6 этажа. -Допускаю, что вы правы, товарищ фотограф. Но представители мэрии никогда не придут к нам за чем-то хорошим. Они никогда не вмешиваются, когда все идет по плану, - отвечал волк. Ричард замечал свою злость в тех мельчайших деталях, которые подмечали и остальные. -Не могли бы вы закрыть свою морду, господин Ричард? Ваши клыки меня пугают... - пробурчал в страхе ёж с 9 этажа, когда Ричард отчитывал его за не самую качественную копию текста. -Господин Ричард, товарищ цензор желал бы получить свою базовую документацию, которую ему вы не выдали по какой-то причине... то есть не выдали мне, чтобы я выдала ему! - спрашивала Кэролайн, подходя к волку. -ВСЕ ПО ПОРЯДКУ! - рыкнул громко волк. Кто-то говорил, что в тот день один ёж чуть не вылетел из своего кабинета в соседний, но многие считают это лишь домыслами сплетников. Впрочем, сам Ричард прекрасно замечал за собой, каким нервным он стал. Порой ему казалось, что он не сдержится и... случаи съедения другого животного карались законом так же, как и обычные убийства. Такое происходило крайне редко, а пожирания - и того реже, но Ричарду с самого детства говорили о том, что он опасный зверь, которого надо бы держать на привязи... Детство - пора, о которой волк бы хотел забыть в своей жизни, потому он продолжал мчаться по этажам своей любимой работы. -Господин Ричард, эти снимки прекрасны, но один из них разодран в клочки, судя по всему, вашими когтями... - подметил один из редакторов. -Ну конечно же! - пробурчал волк, забирая подранный снимок с собой в мусорку, - Ещё чуть-чуть, и мебели вокруг меня несдобровать… Ричард решил лично принести этому волку "Августу" все нужные ему бумаги, причем в таком злобном виде, чтобы тот понимал, что с редактором лучше не ввязываться в споры. Впрочем, этот волк-ученый был на какой-то своей волне и ничего не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Следом Кэролайн сообщила Ричарду о том, что в его кабинет пришли какой-то волк и какой-то песец, и причем из мэрии. Как же главного редактора задолбали эти шишки из правительства! Они вечно лезут в его жизнь, и хоть они ничего не делают плохого, они его постоянно чем-то напрягают... -Господин Ричард! Кажется, мой сын к вам уже ходил... так что давайте перейдем к делу, - сказал Валентин, глава семейства князей волков, магнатов пищевой промышленности. Именно Валентин сделал то, что создал его отец, Шарль, гораздо более эффективным, в итоге Туманная Чаща начала вывозить продукты в другие города. Этот волк долгие годы был таким забитым и нелюдимым, но сейчас он казался гораздо более открытым, чем сам Ричард. -И чего же бы вы хотели? - спросил Ричард уставшим голосом. -Нам бы всего лишь растиражировать это пособие! Экземпляров 100, не больше. Хотели прийти лично, ведь вы такой занятой, как и ваше издательство - можете не заметить нашу просьбу, а моему заводу важны эти книги! - сказал песец Жерар, глава главного биохимического завода Туманной Чащи. Он принял важное участие в Войне Эволюции, как и Валентин, но в основном по вопросам тыла. Песец тоже раньше не отличался радостью в прошлые разы, когда Ричард его видел в своем кабинете. -Ах, да, я вас помню, господин Жерар... жизнь бьет ключом, как я посмотрю? "Пособие для работы с агентами повышенного наполнения силами Вселенной"... Не знал бы вас, подумал, что это какая-то псевдонаучная работа, - удивился Ричард. -Все дело в том, что я не люблю цензуру, и потому все работы редактирую сам! И то, цензура в данном случае нужна лишь для того, чтобы не слишком знающие звери не ставили себя в ещё более глупое положение, - усмехнулся Жерар. -Я всё быстро сделаю... но почему вы пришли с компаньоном? – спросил Ричард. -Я здесь для того, чтобы удостовериться в том, что серия книг «Похождения Юпитерианского Волка» скоро уйдет в печать. Прошло уже достаточно времени, Господин Ричард… - ответил Валентин с упреком. -МЫ делаем все, что в наших силах! – вспылил Ричард, в результате чего его когти вновь вонзились в стол, - Уже завтра я займусь печатями обоих заказов… лично все проконтролирую. Вас сопроводить на выход, или вы сами уйдете? Быть может, у вас есть ещё вопросы, чтобы сделать мой день лучшим на этой неделе? -Нет, что вы! Мы сами себя уведем, взрослые волки же, – ответил Жерар, беря Валентина с вопросительным выражением морды под свою лапу. -Хотел бы я быть так уверен в том, что я взрослый… - пробурчал себе Ричард. Может создаться впечатление, что положение Августа, не считая его меланхолии, было лучше положения господина Ричарда, но нет же. Бывший ученый с трудом смог представить себя в совершенно новой среде, в которую его отправило начальство. Разумеется, работа придавала смысл жизни, создавала некоторое ощущение твоей нужности в этом странном мире, но... кабинет Августа как будто бы забыли убрать, и запах последнего его владельца до сих пор не выветрился, заставлял порой весь организм чуть ли не тошнить. Пришлось позвонить этой секретарше по имени "Кэролайн" с надеждой на то, что Августу хотя бы выделят ведро с хлоркой для выполнения уборки, но волк стал озираться дальше: здесь было так много пыли, а на книгах сохранилась какая-то биомасса, которая и была источником прогорклого запаха. -Простите, товарищ Август, но мы не успели убрать этот кабинет, потому что ваше начальство так скоро нам поведало о вашем прибытии сюда! - оправдывалась секретарша. -Без разницы... это место хотя бы в планах на уборку есть? - спросил волк уставшим голосом. -Мы поставим его в очередь, можем дать вам чистящие средства! И не забудьте открыть окно - не в обиду вам, господин Август, но... -Ясно. О, это же моя документация, да? Почему на ней как будто бы видны следы когтей? -Да, мне её передал господин Ричард совсем недавно! Он очень беспокоен сейчас, так что, если у вас появятся к нему запросы, будьте чрезвычайно... -Ладно, вас это уже не касается, мадам Кэролайн. -Что вы, господин Август! В моих лапках находится благосостояние работы всех высших этажей типографии, я всеми силами постараюсь не допускать излишних конфликтов здесь! Просто помните, что господин Ричард относится очень скептично к представителям власти... -Я уже заметил. Нужно ли мне что-то ещё знать, пока вы не ушли? -Да, одна мелочь! Каждый третий вторник месяца мы приглашаем лучших поваров в Туманной Чаще на званный обед для сотрудников. Будем ждать и вас! -Ещё потом удивляетесь, куда деньги у вас деваются... Любой рабочий день подходит к концу, после чего необходимо было собирать свои вещи и направляться в сторону дома, чтобы подготовиться к новому, не менее увлекательному дню. Однако ни Ричард, ни Август не могли сказать, что они были бы рады будущему больше, чем они "рады" настоящему. Ричард эти годы после войны, а в особенности эти месяцы только и делал, что бегал туда-сюда, стараясь восстановить книгопечатающие способности города, и его усилия окупались. Теперь же волк начал замечать, что ему как будто бы с трудом хватает сил на то, чтобы добраться до дому... но это такие мелочи, ей богу! По крайней мере, прошлое Ричарда начало всеми забываться, а остальное неважно. Тем временем Август, который с трудом под конец дня закончил уборку своего места и даже не приступал к прочтению статей на цензуру, начал задумываться о том, что он попросту не хочет больше жить. Окно здесь оказалось невозможным открыть без ключа, который, судя по записке рядом, есть только у охранника... но ведь не попросишь ключ "ради смерти поскорее", да? Потому Август решил попробовать оценить шансы спрыгнуть из окна в общем коридоре. Эту идею он, впрочем, быстро бросил, и решил отправиться вниз пешком, по лестнице, думая о том, чтобы побольше поговорить с главным редактором об "условиях работы". А вот и он, кстати, выходил из лифта на 1 этаже. -Господин Ричард, - начал Август вежливо, - Я бы хотел спросить... неужели мне нельзя было выдать другой кабинет? В нем ужасно воняло, и дам поклясться, что там что-то гнило, пока я всё не вымыл 3 слоями хлорки! -Раз вы это говорите, значит, все в порядке. Я направлю туда ещё одну бригаду уборщиков. И да, предупрежу вас вопрос, я дал вам кабинет погибшего от Прионов сотрудника. Кто же знал, что его останки могут быть всё ещё там, - бесчувственно ответил Ричард. -Знаете, нам вместе работать ещё какое-то время, и я бы не хотел, чтобы наше сотрудничество начиналось из рук вон плохо... -Мне попросту плевать, господин Август, с кем мне работать. Главное, чтобы это не был кто-то прямиком из самой Мэрии. Радуйтесь, что я вас вообще одобрил – мои отношения с другими волками не из лучших. -По вам видно. -И что, вы хотите обсуждать это со мной, своим начальником? У вас совсем нет никакого чувства самосохранения. -Нет, я лишь хочу, чтобы место, где я работал, не напоминало ад. Это ведь достаточно простая просьба, да, господин Ричард? -Как знать. Весь свет чуть не превратился в Ад. И вы же ученый, а не я. Я всего лишь скромный редактор. -Да, скромности вам не занимать… Разговор с Августом заставил Ричарда ещё больше устать. Волку-редактору нужно было тратить немало усилий на то, чтобы не выместить на бедном цензоре весь гнев, накопленный по поводу происходящего в городе. Конечно, сам редактор неустанно читал и писал статьи о том, что Туманная Чаща справляется с последствиями войны лучше, чем любой прогноз мог бы предсказать, но это - всего лишь цифры. Половина населения потеряна, а выжившие должны бороться с чувствами, которые порой переполняют. Ричард жил в обычной квартире на Северо-Западе города, куда он ловко добирался на трамвае. Сама же типография располагалась на Севере города, так что путь предстоял средний по своей длине. Подъезд дома Ричарда выглядел обычным среди остальных многоквартирных домов, как и сама квартира была обычной: комната-кабинет без дверей, спальня, кухня-столовая-гостиная, прихожая, ванная, туалет. Ричард нередко продолжал работать дома в надежде на приступ вдохновения. В спальню он заходил нечасто, потому что там он хранил все вещи, которые достались ему от ныне покойных родителей. Он считает эту комнату зловещей, и даже не показывает её гостям, в числе которых в основном журналюги, у которых абсолютно нет денег на деловой обед в ресторане. Сегодня же волк-редактор решился зайти в эту адскую спальню, где располагалось 3 сундука: его, зеленого цвета, который стоял ближе всего к входу; белый, принадлежавший родителям, и розовый, принадлежал матери и её роду, ведь родители отца отказались от его семьи приблизительно к моменту взросления Ричарда. Он ненавидел весь этот багаж, но и избавиться от вещей не желал - они могут принести какую-то прибыль в будущем. Портреты родителей также хранились в этой комнате, она как будто бы превращалась в склад нежелательных воспоминаний волка. Входя сюда, он совершенно забывал о том, что он главный редактор престижного и важного издательства, и он вновь погружался в роль... Хватит! Пора ему отсюда выходить. Он всего лишь хотел положить сюда кое-что, что ему передал фотограф. Эта фотография была связана с родным городом Ричарда, Угольной Лампой, - местом, о котором он тоже бы хотел благополучно забыть. -Ещё один тяжелый день ещё одному сильному волку... жаль, что не чувствуешь себя удовлетворенным после всего этого. Наоборот - будто бы кто-то специально издевается над тобой... и со временем ты начинаешь получать удовольствие от этого, - сказал себе неожиданно Ричард, пока он на кухне читал книгу. Он часто читал книги, начиная с самого детства, ведь это позволяло ему забыть о том, насколько же он одинок. Единственный ребенок в семье... врачи не рекомендовали Ричарду погружаться глубже в эти воспоминания. -Или так, господин Ричард, или вы идете на прием к лучшим психиатрам города! У вас может случиться Травма Мышления, если вы вновь начнете погружаться в ваше неприятное детство! И если вы не хотите с ним разбираться стандартными методами, то уж хотя бы постарайтесь не думать об этом! - сказал ему какой-то врач. Он был одним из светлейших докторов, учитывая, что Ричард напрочь отказывался лечиться - он боялся, что он потеряет того сильного волка, которым он стал после всех неприятных событий детства. -Гм, Ричард, а ты не хочешь достать бокальчик особого вина? Сегодня я чуть не убил бедного ежа... мне не нравится, каким нервным я становлюсь. И все это из-за чего? Из-за того, что мэрия приставила ко мне волка? Странно ведь, да?.. Ведь они пошли мне на встречу, а я ещё злюсь на беднягу. Тихо и смертоносно. Но он почему-то меня бесит. Наверное, своим нытьем! Порой мне кажется, что он готов убить себя. Слыхал я, конечно же, что он ветеран войны, но... надо заканчивать разговоры с самим собой. Я не хочу казаться ещё более сумасшедшим, - пробубнил себе Ричард, доставая из шкафа наверху Вино, сделанное в Березовой Опушке - ныне раритет, ибо город был уничтожен Орбитальным Ударом Спутника Альфа-5 во время Войны Эволюции. Хотя какой смысл в раритетах, когда тебе так больно на душе?.. -Видимо, доктор был прав. Мне надо пойти на эту долбаную терапию. Или... нет, будет лучше попросту жить дальше. Мне надо просто распределить обязанности с этим Августом... и дальше я стану спокойнее, - действительно, до Войны Эволюции Ричард считал, что чувствовал себя прекрасно. Но эти странные семена боли, сидевшие в нем уже давным-давно… он лишь позволял им разрастаться. И он совершенно не следил за тем, какими опасными они стали в последние месяцы. Август же поехал в сторону своего дома. Жаль, но последние годы своей жизни ему пришлось снимать квартиру в Доме Приюта Творцов, ибо там было дешево, были прекрасные завтраки и обеды по расписанию, и никто не допытывался до того, что происходит у тебя в квартире, иногда проводили уборку, если ты позволял (и твоя антисанитарная обстановка не выходила за пределы твоей комнаты, разумеется). С трудом волк-цензор мог вспомнить, где он жил до того, ибо последние годы слились в единый порыв, в котором было ясно лишь то, что он много работал, работал и работал... и смог спасти город от смерти. После сие события Август почувствовал себя не нужным и... виноватым. Его профессиональное высокомерие позволило выбросить луч Лечения в космос, обрекая на проблемы всю Вселенную... или нет. Это всего лишь теории с мнимым подтверждением. И если он не может делать даже свою работу правильно - есть ли смысл жить? -Господин Август, что-то вы сегодня поздно! Все жильцы уже давно спят... - встретил волка консьерж, по совместительству и руководитель Приюта. -Работа теперь на другом краю города, добираться туда немного трудновато... - отвечал Август таким же уставшим тоном. -Ничего страшного! Я оставил вам вашу порцию неподалёку от вашей квартиры, все запаковано... только не забудьте поесть, ладно? -И чего это вы вдруг такой заботливый? -Я забочусь обо всех жильцах! Приют - такое место, куда не попадают от хорошей жизни... а смерть — это всегда так ужасно, Август. Вы и сами знаете, какого это... повезло ещё, что во время Войны Эволюции никто не пострадал у нас! -Все по той причине, что Владыка Эволюции был избирательной сволочью, - так звали предводителя Прионов и их создателя, который до чудовищных мутаций был обычным вороном, другом семейства князей волков. -Вы так грустны в последние месяцы были, и я понимаю, что это из-за отсутствия работы... но что с вами сейчас, господин Август? -Забейте, товарищ директор. Правда... Я сам разберусь. Обещаю - убивать себя не буду. Уж точно не у вас в комнате. Август с трудом добрался до своей квартиры - он так устал от сегодняшней уборки, что был готов уснуть под своей дверью, но другим жильцам мешать он не желал, потому вломился внутрь своего жилища. Да, на ручке двери висел пакет с сегодняшним ужином - фасолью и прекрасными бутербродами с яйцом. Волк обожал эту еду, и всегда благодарил директора, когда сие выступало на столе. Квартирка Августа мало чем отличалась от типовых квартир Приюта: прихожая, гостиная-спальня, кухонька-столовая и ванная. Из спальни открывался прекрасный вид на улицу Культурного Района, но там нередко бывало светло и шумно, потому Август как-то поменял окна и поставил туда блокирующие свет шторы. Порой волк задумывался о том, что на зарплату Мэрии он мог бы переехать в отдельную квартиру, но ему нравилось обитать среди людей культуры - они его успокаивали, да и с ними было действительно интересно поговорить. Между прочим, комната Августа напоминала маленькую свалку всех его предметов умственного труда, включая и странный аквариум для образцов, которым Август не пользовался уже год. Насладившись уютом дома, волк хотел упасть на кровать, но кто-то не дал ему это сделать. -Простите, Август, но вы не подскажете, когда выйдут тома "Похождений Юпитерианского Волка"? Ведь семья князей волков давно хотела, чтобы их напечатали!.. — это был Куница Константин, великий режиссер, товарищ деда князей волков Шарля и член его писательского клуба, автор одного из томов этого произведения. Он даже свой том ставил на сцене несколько раз. А сейчас допытывался до бедного ученого тактильными способами. -Нет, я не знаю. Я ведь цензор, а не главный редактор. Сам же редактор со мной мало делится информацией, - проворчал в ответ Август, вырываясь из цепких лап куницы и отправляясь на свою кровать. -Какое неуважение к культурному наследию! Неудивительно, что к этому издательству вообще приставляют цензоров, раз они так разбушевались! -И все-таки честное мнение было бы гораздо лучше... я там лишь по той причине, чтобы некоторые секреты оставались секретами. -Ой, надеюсь, меня не убьют за то, что вы мне это сказали! -Что вы, Константин, убивают лишь жителей других городов. Почему вы не спите? -Вдохновение пришло! Недавно вот ушло. Думал, найдутся хорошие новости, чтобы продолжить творить! -Нет, хороших новостей нет. -Господин Август, почему вы выглядите так, будто бы с другого света поднялись? Давно хотел вам сказать! -Это совершенно не ваше дело. -Как хотите! Но я великий режиссер, и… -Да, я вас понял, но со своей жизнью я прекрасно разберусь и сам. Идите и спите. Бога ради… Август ложился спать с ощущением того, что больше он просыпаться не хотел. В действительности на этом свете его держит лишь какое-то тупое желание существовать, однако чувство закапывания его же талантов в землю его не покидало... конечно, он смог спасти город от величественных тварей, но какой смысл в этом, если он потом сам может уничтожить этот город? Или, более того, он не сможет помочь своему городу впредь по своей собственной вине? Все это так глупо, что Август считал, что он просто сам себя изнемогает без какого-либо смысла. Но затем этот "смысл" решил ввалиться ему в дом: кто-то настойчиво звонил в дверной замок, пока волк не открыл, хотя было уже поздно для гостей всякого рода. -Август! Как же хорошо, что ты живой! - сказал волк Винсент, обнимая бывшего ученого. Винсент - старший сын семейства князей волков, и он принимал наиболее активное участие в Войне Эволюции. Наравне с его товарищем, лисом Теодором, владельцем книжного магазина на Востоке города, они считаются особыми зверьми, ибо в каждой операции против Владыки Эволюции они выходили живыми. А Винсент и вовсе оказался тем, кто спас город, дав ученым финальный образец монстра для создания вакцины-аэрозоли. -Почему вы пришли так поздно? Я уже спать собирался, - проворчал Август. -Мы приходили сегодня раньше, но директор сказал, что ты теперь работаешь на другом краю города, и мы решили прийти второй раз уже ночью, когда ты точно будешь дома. Прости, что тебя потревожили... - ответил лис Теодор. Если же Винсент предпочитал классические пиджак с брюками и галстуком, Теодор же обожал простую зеленую рубашку на брюки, - Как у тебя дела? -Да как обычно, только чуточку лучше. Приставили работать на типографию "Перо Печатной Машинки". Местный Главный Редактор - тот ещё ублюдок, - проворчал цензор. -Вряд ли он настолько плох, как вы о нем думаете... в нашем городе живет много травмированных волков. Посмотрите на себя или Винсента, - Теодор говорил об истории семейства князей волков, известного тем, что 2 из 3 её детей оказалась приемными. -Не вам с ним работать, вот и не парьтесь, - ответил Август. -Послушай... Ты ведь помог мне, хотя не должен был… когда ты просто заговорил со мной по поводу своего же отца. Август, я считаю себя… должником именно перед тобой. Теодор со мной согласен. Мертвым уже не поможешь, а вот живым… -Ребят. Вы молодцы, но живите своими жизнями и не связывайтесь с волком, который пытается поставить на себе крест не знамо по какой причине, - сказал цензор, выводя лиса и волка к выходу. -Август, ты уверен, что?.. – спросил Теодор напоследок очень грустным тоном. -Нет. Но я не хочу портить вам жизни, - ответил бывший ученый, ещё печальнее, чем его товарищ. -Ты и не портишь нам жизни. У нас так хорошо идут дела, что мы готовы тебе помочь, - ответил Винсент серьёзным тоном. -Пожалуйста, давайте поговорим об этом… потом. Ладно? – завершил Август, тяжело вздыхая. -Дай нам всего лишь один шанс, - попросил Теодор своим очень спокойным голосом, чем убедил цензора в ужасном состоянии. Август и сам не ожидал, что эти двое останутся с ним на короткое чаепитие. Порой он считал, что его настойчивая ненависть ко всем, кто пытается помочь, не имеет никакого основания... с другой стороны, хоронить себя у всех на виду - совершенно глупое занятие. И по-своему уродливое. -М, Август, где же вы взяли такой вкусный чай? - спросил неожиданно Теодор, пригубив жидкости, что волк смешал с кипятком. -А... прощальный подарок из "Чумы". Сказали, что это скрасит мои самые томные вечера. И, не поверите, но ничего не помогает мне с моей меланхолией, - ответил Август загробным тоном. -Август, может, ты расскажешь нам подробнее, что с тобой такое? Ты долгие месяцы не отвечал на наши звонки, даже когда мы узнали о тебе... и каждый раз, когда мы встречались, ты от нас поскорее уходил, - спросил уже Винсент. -Знал бы я сам - я бы ответил. В один момент после того, как распыление вируса было завершено, а я посмотрел на тебя и весь мой отдел... а потом на количество смертей... в общем, у меня зародились в голове мысли о том, насколько же я опасен для города, и как я ему бесполезен, - сказал бывший ученый. -Пока что ты опасен только для себя, считая себя виноватым во всем произошедшем... может быть, ты винишь себя в том, что ты выжил? - спросил князь-волк. -Или же в том, что он спасает остальных, но не может спасти себя. Август, ты ни разу не рассказывал о своей семье или о своем прошлом... быть может... - проговорил Теодор, но волк-ученый его резко остановил. -Я не хочу разговаривать о своем прошлом. Оно было ужасным, Теодор. Каждый раз, когда я оглядываюсь назад, я понимаю - мое настоящее положение дел гораздо лучше предыдущего. И если я посчитаю, что прошлое лучше настоящего, значит, что мое настоящее стало сущим кошмаром. Слава Богу, что это происходит... ну, только сейчас. -Так же нельзя, Август. Ты себя сам же калечишь, - сказал Винсент, допивая содержимое своей кружки. -Нельзя? Можно? Все это не имеет значения, когда это касается только меня. Сегодня вот я думал спрыгнуть из окна 14 этажа... На некоторое время воцарилась неловкая тишина, после которой Теодор положил свою лапу на лапу Августа, а Винсент неловко спросил: -И что же тебя остановило? -Окна были закрыты в моем кабинете. А на виду у всех… ну, так себе это делать. -Мы не профессионалы, Август. От слова совсем нет, - начал Теодор, - и одним дружеским разговором все это не исправить… Знайте же одно – в этом городе есть как минимум 2 зверя, которые будут плакать на вашей могиле. Август думал о словах волка и лиса всю ночь, и в итоге он очень плохо стал, постоянно просыпаясь и засыпая обратно. В таком жутком состоянии ему пришлось направиться на совещание в мэрии - за 2 часа до работы. Сонный волк чуть не забыл выйти на нужной станции, а потом спал на своем кресле в конференц-зале. -Август! Август! - пытался докричаться до него Симон. -Не стоит быть настолько агрессивным, Симон. Он проснется, когда нам нужно, - ответил Мэр, - Легонько тронь его за плечо, а ещё лучше - погладь. -Если после этого он не проснется, я отправляю его в полёт по залу... - проворчал Симон, но Август уже сам проснулся. -А? Простите, я не спал всю ночь... стараюсь работать, как могу. -Так! На сегодняшней повестке пару вопросов, - продолжил Мэр, - Во-первых, нам надо подготовить все к инаугурации нашего нового Главного Командующего. Симон, с этим прекрасно справитесь вы. Привлеките Винсента и Теодора по возможности - я слышал, что у них прекрасные организаторские способности... хотя бы у одного из них. И поговорите с самим нашим новым Главным Командующим - он же жутко волнуется! -Задачи все простые, но разговоры с новым командующим... не будет это как-то странно, мэр? - спросил Симон. -Все в порядке. Это будет дружеское наставление. А вот задание для Августа будет поинтереснее. Нам нужно распечатать статью, которая будет прекрасным кратким содержанием произошедшего в Войне Эволюции. И этот выпуск газеты должен распространиться во все города Континента. Желательно, по всему миру. -Написать текст-то будет несложно... а вот заставить главного редактора его распечатать... - проворчал Август. -Это ваша обязанность. Мы не можем давить на господина Редактора из-за того, что тогда он начинает только чудить и создавать новые проблемы. К тому же вы оба волки... - отвечал Мэр, взмахивая своими крыльями. -И это ещё ничего не значит. Конечно, я сделаю все, что в моих силах... -Напоследок, Август. Не упоминайте слишком много секретной информации из работы "Чумы" или Мэрии... дискредитация - штука страшная, - сказал ворон с тонким приглушением в голосе. -Хорошо… - неуверенно ответил волк-цензор. -Повезло же тебе, Август, что у нас законы не тиранические. А то пришлось бы жестокими способами тебя не только будить, но ещё и следить, чтобы ты не наговорил лишнего… - подшутил Симон в неудачной манере. Сразу после совещания Август на всех парах и с зарядом лучшего чая в мире направился в типографию, ведь ему нужно было не только напечатать текст, но и заняться своей обыкновенной работой, после которой ещё надо было идти на разговор с Ричардом... что-то в этом волке заставляло Августа его очень сильно бояться. Даже не его самого, а именно разговора с ним, что-то в нем звучало очень страшным и очень трепетным. Лучше о таком не задумываться, конечно, и направиться на помощь в отдел самих редакторов и журналистов - они уж точно что-то посоветуют, ведь у Августа есть проблемка: раньше он писал только статьи для научных журналов. -Нет никаких проблем, господин Август! - говорил ему первый редактор, - Нужно лишь избавляться от научных терминов или давать им достойное объяснение. Цель статьи у вас какая? -Ну... рассказать всем жителям о том, что у нас произошло, - Август решил умолчать про стратегическую необходимость в обнародовании позиции Туманной Чащи по вопросу пользования орбитальным или биологическим оружием. -Тогда моя тактика подойдет идеально! У нас даже могли остаться фотографии с тех периодов... только придется поискать подходящие среди них. -А в чем же проблема? -Понимаете, многие Прионы... как бы это сказать получше... их нельзя показывать детям. Они ведь созданы из мертвечины, и нередко ошметки зверей до сих пор видны на тканях этих монстров в самой ужасной манере! До сих пор противно смотреть на некоторые из архивных копий. -Нельзя обойтись без фотографий? -Нет! Иначе статью будет сложнее заметить, а тема-то очень важная, господин Август! Кстати, как вам моя статья про проблемы Армии? С ней все в порядке? -А... армии? Да, только уберите имя Главного Командующего. Согласно политике нашего города, ключевые позиции в управлении не разглашают своих имен без личного подтверждения. Увы, командующий не позволял свое имя разглашать даже после его смерти. -Грустно! Но ничего страшного. О, кстати, а вот и подходящая фотография - Владыка Эволюции на улице весной! Как вам? – Редактор показал на фотографию высокого, под 3 метра, существа, которое прятало все свои кусочки кожи под пальто или цилиндром. Видны были лишь 6 ярких желтых огоньков, идущих из-под шляпы – глаза монстра. -Лучше и не придумаешь. Туманная Чаща - колыбель многих научных открытий, в числе которых и исследования в области генетики. К несчастью, путь науки очень тернистый, и не все из него выходят целыми и невредимыми. Такой ужас случился с Вороном Рене, другом господина Шарля, известного князя-волка и пищевого магната: из-за страшной болезни ворону пришлось пройти экспериментальное лечение, опасные последствия которого проявились лишь на закате жизни птицы. После попытки убить себя Рене превратился в странное создание, состоящее из клинков, необычных глаз и лапок, и, боясь, что его назовут монстром, он спрятался ото всех в городе-призраке и наблюдал за своими друзьями издалека. Отчаяние разъедало Рене, и он решил начать вылазки Прионов в город - странных созданий, которые отламывались из ткани Рене в ходе его горя, они были продолжением его воли и всецело подчинялись ему. Однако страдания и ощущение уходящей надежды так охватили Ворона, что он начал нападать на город в поисках своего лекарства и отрады для своего друга в лице книжной серии "Похождения Юпитерианского Волка", которую написал кружок господина Шарля. Мэрия не могла не отвечать на это, и если сперва она пыталась сохранять спокойстве граждан, вскоре стало ясно, что это невозможно из-за размаха трагедии: Владыка захватил целый город в свою власть, Березовую Опушку, из-за чего её пришлось уничтожить при помощи Орбитального Энергетического Оружия. Затем Владыка Эволюции дал финальный бой всем силам Туманной Чаще, в ходе которого он пытался забрать лекарство для себя, но известие о короткой кончине господина Шарля заставила ворона мутировать в другие, более страшные виды монстров: Повелителя Эволюции и Властителя Эволюции. Победить жители Туманной Чащи смогли лишь благодаря успехам компании "Чума", которая на основе изобретенного лечения Рене смогла создать вирус, уничтоживший все следы беспорядочных мутаций в радиусе видимого мира. С той поры воцарился небывалый мир, за который все в городе заплатили небывалую цену. Августу понравилась эта статья, особенно после того, как её заверило несколько редакторов и журналистов. Впрочем, самый сложный разговор предстоял дальше - с самим Ричардом. Ученый в этот раз решил воспользоваться лифтом, потому что к лестницам у него развилась стойкая неприязнь за время переезда в здание издательства. Тихонько постучавшись, цензор вошёл в кабинет после утвердительного ответа со стороны редактора, морда которого сильно помутилась, когда он заметил, кто именно сюда зашёл. -Господин Август... с чем пожаловали? Один из моих сотрудников опять не угодил вам и написал в статье запретные слова? - спросил Ричард лукавым тоном. -Со всеми правками ваши подчиненные отлично справляются, товарищ Ричард... но я пришёл к вам для того, чтобы согласовать с вами тиражирование одной статьи по всем городам континента... и не только, - ответил Август немного нерешительным образом. -Такой большой заказ... я так понимаю, вас попросила мэрия? Хотя вряд ли я должен вникать в подробности вашей "сверхсекретной работы". Дайте прочитать эту статью... Август её и передал, и, спустя пару минут Ричард про себя прорычал, нажал на кнопку в офисе, после чего вздохнул. -Для ученого вроде вас написано действительно неплохо... однако вы точно хотите её отправлять в таком виде? Я бы внёс пару стилистических корректировок... -Да. Именно в таком. Как можете догадаться... -Ага. Не мое дело. Но это мое издательство, и в случае публикации в первую очередь будет запятнана наша репутация. И мне плевать, что о нашей мэрии подумают в других городах - нас читают на всем континенте, если не дальше. И наши мощности заняты печатанием "Похождений Юпитерианского Волка", учитывая, что с этим заказом нас торопят уже какой раз... -Вы пытаетесь найти отговорки, чтобы не печатать мою статью? Вы же знаете, что я могу... -И меня это бесит, - клыки Ричарда стали прекрасно видны Августу, как и его великолепные коготки. Впрочем, бывший ученый тоже был не промах и показал свои клыки и когти, - Вот она, вся наша волчья стать... мериться клыками и когтями, - Следом Ричард взял Августа за шиворот, - Я слышал, что некоторые мои работники видели, как вы вчера так заманчиво смотрели в окно, ещё и так близко к нему… знаете ли, я могу исправить вашу проблему с желанием спрыгнуть. Раз и навсегда. -Оставим этот разговор на другой день, - сказал Август, своими когтями нанося малые раны на Ричарде и вырываясь из его хватки, - Можно просто взять и растиражировать эту статью? -Ладно, ваша взяла… можете посмотреть на статью после моих правок, внести ваши, и тогда отправим её под пресс. Неужели так сложно довериться волку с литературным дипломом? Ричарда самого напрягали разговоры с Августом. Каждый раз как будто бы приходилось вцепляться в битву за свое собственное издательство, за свою любимую работу, даже за свою жизнь, ведь кроме работы у Ричарда не было никого и ничего... конечно, знакомых у него было достаточно, но никого ближе он в свою жизнь не впускал. Он считал себя правым в этом деле - другие звери могли лишь его ранить в очередной раз, а собственное спокойствие гораздо дороже, и его так сложно выиграть после войны... Однако нельзя было отрицать, что Август - хороший специалист, который быстро осваивался в типографической области. Ричарда это немного пугало. Впрочем, не так, как раны, оставленные этим волком на теле редактора. -Уж... простите за такую грубость, - сказал неловко Август. -Давайте о ней забудем, господин Август. Можете рассказать в мэрии о том, что я совершил на вас нападение в приступе своей собственной ненависти, а можете и промолчать. Наверное, я заслужил это за последние мои годы работы. -Вы вообще о чем? Я никому ничего не собираюсь рассказывать... -Странные дела, на самом деле. От агентов мэрии я ожидал большей... ненависти ко мне. -Упаси Боже. Не хватало мне ещё мои силы тратить на ненависть к какому-то волку... Я будут ждать правки у себя в кабинете, ладно? -Ну... да... конечно. У Ричарда с плеч как будто целая планета слетела. Ему стоит лучше управлять своим гневом, но впереди целый рабочий день... Да и Август явно не заслужил такого отношения к себе. Ричард действительно был в курсе об самоубийственных тенденциях волка, но не подозревал, что все так плохо... Уж что-что, так убивать кого-то Ричард не хотел. Явно не этого волка, в глазах которого было сплошное безразличие к своей жизни. Сам же Август не мог злиться или как-то плохо относиться к такому поведению Ричарда, ибо казалось ему, что что-то этот волк умалчивает от самого себя, что-то очень страшное... жаль, что ему придется работать с таким начальником. Он ведь может правда кого-то убить в порыве гнева... Хотя Август и надеялся, что это – лишь домыслы некоторых не самых надежных лиц. Ричард в итоге получил час спокойной работы в своем офисе перед тем, как ему вновь позвонила секретарша. Конечно, волка это немного напрягло, но работа есть работа. -Да, Кэролайн? Что такое? И где мой чай? Я ведь просил его уже 20 минут назад - он весь остынет так! -Господин Ричард, к вам особый посетитель из семьи князей волков... по какому-то важному вопросу, но цели не разглашает. -И кто же на этот раз? Может, их прапрадед из могилы встал? -Нет, господин Ричард! Это волчица Элизабет. Пускать её? -Ладно... пусть подходит. Много кто в городе уважал семью князей волков за то, что они фактически сделали Туманную Чащу великой в свое время и продолжают делать это до сих пор. Но Ричард относился к их семейству с легким скептицизмом, ибо после войны они только и делали, что давили ему на нервы. Не говоря уже о том, что Винсент, старший сын семейства, добился небывалых высот в городе, а ведь он недавно только перестал считаться ребенком. Вскоре эти гнусные размышления были прерваны стуком в дверь, на который Ричард дал положительный ответ. -Здравствуйте, господин Ричард! - неуверенно произнесла волчица, носившая кружевное белое платье, которое должно было спасать от уже холодных деньков. -Так и по какому вопросу вы пришли? -Ну... я не очень знаю, что мне делать со своей жизнью, увы! И потому я решила пройтись по тем местам, куда меня бы могли принять на хоть какую-то работу. Не хочется же вечно быть обузой на плечах родителей! -Значит, вас не волнует конкретно какой работой вы займетесь?.. Хотя чего уж жаловаться, когда половина штата отправилась на корм мертвецам. Не вижу смысла ждать от вас опыта в какой-то области, кроме как спасение нашего города, да? -Я прям совсем чуток помогала руководителям коммунальных услуг! Но чего уж там, я ведь не политик. -Оно и к лучшему. Таких особ я выправляю отсюда своими клыками куда подальше, - прорычал Ричард. -Ой... вы же это несерьёзно? -Не волнуйтесь. У Семейства Князей Волков есть свои привилегии... пропажа приемной дочери стала бы хитом газет. -Знаете, господин Ричард, это совсем не успокаивает!.. Как вообще с вами работают звери и не боятся вас? -Они попросту не так часто меня видят! Вам повезло, между прочим: только что мои фотографы поделились информацией о том, что у них есть свободное место для помощников… работа начинается завтра. Подойдет? -С радостью! Но вам бы закрывать пасть, когда вы разговариваете с другими волками, Господин Ричард! Это попросту вульгарно, - Сказала она, уходя вся радостная из кабинета. Ричард и сам не замечал, когда он открывал рот так широко… Подступило время обеденного перерыва, и Август был рад прерваться от своей работы. Столько бумажек, столько статей, голова пухла от них, и все документы были разного качества! Некоторые из них были на уровне учебников, другие - на уровне литературной классики, и третьи, самый частый вид, тексты для ежедневных статей... ему не нравились. Вряд ли он мог говорить о качестве исходного продукта, ведь он не литератор, и, более того, он здесь лишь вычеркивает секретную информацию мэрии, и не более. Ох... в этот раз на обед подавали печеные котлеты вместе с картофельными оладьями. Великолепный вариант для уставшего волка. Сама же столовая располагалась в середине здания, чтобы любому зверю было удобнее до неё добираться, здесь было много высоких окон и ещё больше самих столов. Август решил расположиться поближе к панорамным видам на город, а через пару минут к нему кто-то подсел. -Ох, товарищ Август, как приятно вас видеть здесь! - сказала Кэролайн, мышь-секретарша. -Да? Мне никто особо не рад здесь. Но я могу понять этих зверей. Мне много чего приходится вычеркивать из их статей. -Они привыкли к этому, вы не подумайте! Господин Ричард - очень хороший цензор, но порой с ним бывает очень сложно, только и всего. -Хм... товарищ Кэролайн, есть ли у Ричарда своя семья или кто-то в этом роде? -Нет, что вы! Он весь углублен в работу и никогда не рассказывает о своей личной жизни, а его дом скорее напоминает на склад! Я разок там бывала. Главный редактор иногда такой жуткой злой, но от этого глупее не становится. -Уж надеюсь. -А вы, товарищ Август, такой же одинокий волк? -Наверное. Есть какая-то разница? Я здесь для того, чтобы выполнять свою работу, а не новые знакомства заводить. Уж простите. -Да что вы! Все знают, что волки, хоть и стайные животные, к чужакам относятся очень непросто! Я вас не виню, чего уж вы. Но просто... -Просто что? Пытаетесь сосватать меня с вашим боссом? -И в мыслях не было! Я всего лишь работаю с Ричардом уже 7 лет, да и всё... -Надеюсь, что вы научились успокаивать его за это время. Мне пора идти, Кэролайн. Не хворайте. -Удачного вам дня, Господин Август!.. интересно, все волки такие причудливые, или только мужчины? Перед обедом у Господина Ричарда было одно важное дело: начать печать "Похождений Юпитерианского Волка". Если забыть о том, что Винсент прибывал в Издательство уже 13 раз, чтобы убедиться в том, что Ричард действительно напечатает всю серию, а потом раз появлялся сам отец этого волка, то стоит упомянуть, что и сама серия книг имеет важное значение. Во-первых, она была создана коллективом писателей, что является очень редким явлением: 1 книга была написана самим волком Шарлем, 2 - господином Жераром, 3 - Куницей Константином, великим режиссером Туманной Чащи, 4 - барсуком Гюставом, владельцем Книжного Магазина, а 5 - Филином Хоакимом, ныне покойным гением химии. У каждого из этого зверя своя печальная судьба, и справляться со своей болью позволял этот кружок, в котором обсуждались идеи для проектов наравне с готовыми версиями книг, все делились своими впечатлениями, а критика допускалась лишь конструктивная. Как слышал Ричард, клуб распался из-за череды ужасных событий в жизни Шарля: сначала умерла его жена, потом его бросил лучший друг, который ещё и стал Владыкой Эволюции. С такими друзьями и врагов не надо... С другой стороны, эта история слишком сложная и Ричарда лично не касается. Ему было важно лишь то, чтобы распечатать все тома... был ещё 6 том, написанный совместно всеми зверьми в клубе, а хранил его Барсук Гюстав вплоть до его самой смерти. Да и чего уж таить - сами книги были написаны просто прекрасно, несмотря на то что многие из участников кружка совершенно не являются писателями. В такие моменты Ричард задумывался над тем, смог бы он стать прекрасным математиком или физиком... но сейчас важно сделать всё правильно, а не мечтать. Его не должны волновать профессии авторов, отказать в печати он мог и по другим причинам. В то же время... если уж взялся за дело, то выполни его с умом, да и нельзя запрещать культурному наследию распространяться, ведь сила зверей в этом планете - в их уме и их культуре, и без культуры технологический прогресс может убить все на своем пути. По дороге из комнаты печати на 4 этаже Ричард повстречал енота-полоскуна... увы, он слишком хорошо знал этого зверя и старался как можно чаще от него избавляться... и на как можно долгий срок. -Господин Ричард! Вы чуть не закрыли мне двери лифта прямо в лицо! - кричал енот по имени Персифаль, протискиваясь в лифт. Он был главным помощником Ричарда, но он был слишком надоедливым, - Вы же знаете, что мелким животным вроде енотов нельзя ехать в лифте без крупных животных! -Прошлись бы пешком. От вас не убудет, - ехидно ответил волк. -Может, вам чем-то помочь? Вы сегодня какой-то слишком угрюмый, а на вас это не похоже! Вы скорее будете злым или уставшим. -Персифаль, тебе заняться нечем? Или ты хочешь, чтобы я отправил тебя следить за каждой копией каждого тома "Похождений Юпитерианского Волка", пока они не достигнут каждого города, куда мы отправляем наши книги и газеты? -Что вы, господин Волк!.. Я всегда готов вам помочь, что бы вы ни задумали. -Тогда я всего лишь хотел, чтобы ты исчез с моих глаз! - сказал Ричарда, останавливая лифт на полпути и вышвыривая енота оттуда, красуясь своими милыми клыками и когтями, - И чтобы к вечеру были мне отчёты по печати Юпитерианской Саги. А пока иди и разберись с проблемами чернил у фотографов! -Но ведь это же задача для серкетарши! -И что? Вдвоем вы быстрее справитесь, а зверей у нас мало. -Будет сделано, господин главный редактор! - и Енот растворился за закрытыми дверьми. Ричард недолюбливал Персифаля из-за того, что он всегда появлялся тогда, когда он не был нужен, в отличие от той же Кэролайн. И статьи Персифаля приходилось постоянно переделывать, причем каждое предложение. Правда, чего уж таить, Енот был единственным, кто со спокойствием духа выдерживал все перегибы Ричарда на работе. Объяснений такому поведению не было, однако у волка-редактора и так было много забот, и в их число не входило "задумываться о странных мыслях енота-полоскуна". Впрочем, если он вдруг скинет Ричарда с его кресла, падать будет очень больно. А Волки не умеют падать, как коты или даже лисы. Когда Ричард добрался до столовой, уже все было почти съедено, да и все звери разошлись, кроме цензора из мэрии. Конечно, главный редактор мог есть объедки и в полном одиночестве, но он был солидарен с Августом: если они хотят плодотворное сотрудничество, то нужно как-то уменьшать градус противодействия в их отношениях. Потому Ричард подсел к бывшему ученому, который смотрел в окно облачного денька. -Вокруг полно пустых мест, - сказал Август неожиданно неприятным голосом. -Однако я решил сесть именно с вами. Вы ведь сами говорили... что нам стоит быть помягче друг к другу. -А если я не хочу быть помягче? Я бы попросту желал бы быть подальше от вас, Ричард. Надеюсь, вы не уволите меня за это. -Нет, что вы, - что-то закололо в сердце Ричарда в тот момент. Он не слишком желал разбираться, что именно болело больше всего. -И, прошу меня простить, но смотреть в окно так приятно. Помогает поразмыслить о разных вещах... -Надеюсь, эти мысли не связаны с тем, чтобы покончить жизнь самоубийством? Другого ставленника из мэрии я вряд ли уже потерплю. -Мы всего пару дней работаем вместе. Какой же вы сентиментальный. Или слишком вежливый. Оба варианта по-своему убивают, знаете ли? Но раз уж вы решили говорить со мной, то я рад, что вы хоть не показали мне свою пасть. -Я... неумышленно это делаю, Август. Надеюсь, вы это понимаете. -И это разве оправдывает вас хоть в кой-то мере? Гнев - разрушающее чувство, которое надо направлять на своих врагов, а не на подчиненных или близких. -Да что вы можете знать о том, как правильно общаться с близкими. -А, наверное, вы слышали, насколько я одинокий волк. Наверное, из-за того, что моя биография открыта после работы в "Чуме". Ну как - вы не знаете, над чем я там работал, но мое семейное положение широко известно. -Минусы работы в таком учреждении, - усмехнулся Ричард. -Но я все-таки пойду. Было приятно с вами поболтать. И всё же вам тоже стоит подумать о том, как не умирать. Вид на морде у вас отвратительный. -И вам того же, - ответил Ричард, стараясь не показывать клыки, которые так и перли наружу, пока Август относил свой поднос с едой.