Цена свободы

      Флора провела ладонью по переносице Терры и шёпотом произнесла:       — Всё хорошо, девочка, я рядом...       " — Флора, мне ещё нужно научить тебя многим вещам, столько рассказать, к сожалению, я здесь... но такова часть моего предназначения для тебя.".       Флора не совсем понимала, что Терра хочет ей донести.       " — Тебя ждёт много испытаний. Совсем скоро для тебя начнётся новая жизнь. Нет, она не будет хуже. Просто она будет другая. Совсем другая. Она будет отличаться от твоей жизни в Алфее. Могу сказать, что ты будешь счастлива, но конца твоей миссии я увидеть, к сожалению, не могу... эту тайну знает только Хранитель.".       Флору воодушевил счастливый прогноз её ближайшего будущего, но расплывчатый финал настораживал и пугал.       Сколько ещё ей придётся жить в неведении?       — Девка... — послышался грубый мужской голос. — чем думал Кастер, когда пустил тебя сюда?!       Повернувшись, Флора увидела полного рыжеволосого мужчину в фартуке. Очевидно, это был их кузнец.       — Извините, я всё слышала. И мне неприятно.       — Неприятно ей. Тут пашешь годами с этими конями, и какая-то смазливая девчонка получает большие привилегий, чем ты!       Флоре было неприятно его общество. Но в дело решила вмешаться Терра, дёрнув кузнеца за ворот его синей рубашки.       — Ай! — мужчина повернулся к лошади. — Ах ты... ничего, совсем скоро и твоя прекрасная шевелюра окажется на земле.       Но Флора была не намерена позволять этому грубияну забирать гриву Терры.       — Извините, мистер, но стричь вам её я не позволю! Посмотрите на остальных лошадей, они же все одинаковые! Вы сами их не путаете?       Кузнец зверел всё больше и больше. Ещё никогда на этом форте не было женщины. Тем более, указывающей ему, что делать!       — А ты шибко добрая, да?! В жизни хоть работала?! Глядя на твои нежные ручки и личико, уверен, что нет!       Как же ей хотелось сейчас атаковать его плющом! Слабо, не нанося урон. Просто, чтобы преподнести ему небольшой урок по общению с людьми. Но магию раскрывать ей было нельзя.       — Что здесь происходит?! — в их перепалку вмешался полковник. — Мёрфи, что за тон при общении с дамой?       Присутствие Кастера в один миг сделало нахала шёлковым. И Флора мысленно была благодарна своему спасителю, ведь её нервы от общения с Мёрфи были уже на исходе.       — Извините, сэр... — сквозь зубы ответил кузнец. — Мы с мисс... мисс...       — Флора Белло. — представилась девушка.       — С мисс Белло не сразу нашли общий язык!       Полковник нахмурил брови и сделал такой взгляд, которого пугались даже самые храбрые солдаты.       — Уж постарайтесь научиться общению с противоположным полом, а то вы рискуете с концами потерять авторитет. Ах, да. И ещё. Эту кобылу не трогайте. Ей не нужна ни стрижка, ни тавро. Только подковы.       И здесь Мёрфи был по-настоящему удивлён. Ещё никогда Джордж Кастер не позволял лошадям гарцевать с длинной гривой и ходить без тавра.       — Но, сэр!... мы же всех лошадей...       — А эту нет. Мой приказ ясен? Или повторить для слабослышащих?       Мёрфи пришлось смириться. Перечить Кастеру — себе дороже.       – Ясен. — Мёрфи вновь смерил презрительным взглядом Флору. — До встречи, мисс Белло...       Девушка, однако, не посчитала нужным ответить ему, слишком уж негативные впечатления остались у неё от этого кузнеца.       — Спасибо вам. — смущённо сказала Флора, не смотря на полковника. — Я не знаю, как общаться с такими людьми.       — Это пустяки, поверьте. Мёрфи совершенно безобиден, несмотря на его гонор. За годы военной службы уже человеческая грубость кажется нормой.       Флора завидовала его выдержке и хладнокровию. Обычно она всё близко принимала к сердцу и долго помнила обиды, которые не давали ей спокойно жить. Особенно её последняя драма с Гелией...       — Я не считаю это нормой. Всё-таки люди должны стремиться к уважению и благородству.       — В идеальном мире так. Но не в нашем. К сожалению, честь и благородство для многих уходят на второй план. Жажда наживы стирает все моральные устои.       Флора отметила, насколько же менталитет Земли отличался от Магикса. Для фей и магов всегда первостепенными являлись доброта и беспокойство за других, благородство. Тогда как некоторые люди... демонстрировали совершенно другое.       — Наверное, вы и правы. Думаю, мне пора идти... — она посмотрела грустными глазами на Терру. — но я не хочу расставаться с ней. Неужели вы не можете её отпустить?...       — Об этом я и хотел с вами поговорить. Флора, в работе с лошадьми главное не только техника верховой езды и ухода за ними. Но и понимание их психики, умение прощать им их ошибки, успокаивать. Нашим же солдатам этого не достаёт. Все привыкли запрыгнуть в седло, пришпорить коня и в путь, забывая, что под ними живое существо.       Флора не совсем понимала, к чему он клонит.       — Раз уж вы так хорошо ладите с лошадьми, то... я хочу предложить вам работу. Особую. Конечно, как я понял, опыта в работе с лошадьми у вас нет. Но пока ещё я не встречал человека, способного так быстро расположить к себе дикого скакуна.       Флоре это предложение казалось слишком заманчивым. Конечно, это была возможность видеться с Террой, но сможет ли она элементарно выжить в мужском коллективе? Тем более, уже получив негативный опыт общения с его представителем.       — Спасибо, конечно. Я бы хотела, но... я не знаю, справлюсь ли я. А что мне нужно будет делать?       — Следить за психикой лошадей, успокаивать их, когда нужно. Настраивать их на лучшее. У многих коней неустойчивая психика. Особенно в условиях войны. Вам понятно?       Флора посмотрела в глаза Терре. Взгляд кобылы был горящим, словно призывал её ответить согласием на это предложение.       — Пожалуй, я соглашусь... — неуверенно ответила Флора. — Но ничего не обещаю.       — Что ж, мы увидим результат вашей работы. ***       К вечеру, когда вся Алфея укладывалась спать, телефон Блум зазвонил. Она совсем не ожидала звонка в такой час.       Посмотрев на экран, она увидела номер Гелии.       " — Что ему нужно?!".       Тем не менее, фея ответила.       — Здравствуй, Блум. Извини, если побеспокоил. Есть минутка?       — Здравствуй, Гелия. Всё хорошо. Что ты хотел?       — Вы получили новую информацию о Флоре?       Блум услышала в голосе специалиста страдающие нотки, словно он сожалеет о сделанном. Но слова Стеллы эхом пронеслись в голове у девушки...       — Да... и всё очень странно. Флора... попала в прошлое.       — Что?! Как это произошло?! Вы уверены?!       Блум сама понимала абсурдность этой информации, но это была единственная правда, которую она могла сказать Гелии.       — Да. Это подтвердила наша директриса. По её словам, Флора переместилась в прошлое с помощью цветка хронологий. Мутная история. Теперь мы думаем, что делать.       Дальше последовало молчание. Блум подумала, что связь оборвалась. Но спустя минуту Гелия ответил:       — Я спрошу об этом у Саладина. Он должен что-то знать об этом!       На этом их диалог закончился. Блум подумала, что так будет лучше. В конце концов, Саладин — очень сильный маг. И он способен был найти ответы на все вопросы. Возможно... ***       А работа для Флоры началась в этот же день. Пока она работала только с Террой, работая с ней в загоне. Ей объяснили, как надевать на лошадь недоуздок. Теперь она приучала кобылу к узде.       Флора понимала, что Терра будет ей поддаваться, и с ней не возникнет проблем. Но если ей дадут другого коня? Совершенно дикого, сумасшедшего? Сможет ли она справиться?       За ней, конечно же, наблюдали солдаты. Они совершенно не понимали, почему необузданная кобыла поддаётся только этой девушке.       — Я совсем не понимаю, что случилось с Кастером. — сказал солдат своему сослуживцу. — Раньше он с презрением смотрел на людей, не умеющих работать с конями. А эта даже амуницию надевать не умела!       — Да всё ясно как день! Понравилась она нашему полковнику. Ты только посмотри на неё, какая фигура, лицо, волосы. А наш Кастер свободен.       — Ничего не мешает ему крутить романы вне форта. Женщина на эскадроне... это же бред!       Но практика показала обратное. Терра подчинялась Флоре, полностью доверяя ей. И это казалось солдатам нереальным зрелищем.       " — Терра, эти их взгляды... они меня презирают!".       Флора старалась держаться уверенно, не выдавая собственный страх и волнение перед мужчинами. Но обеспокоенного взгляда и скованности в движениях ей было не скрыть.       " — Флора, ты не должна бояться тех, кто слабее тебя!".       " — Слабее? Да тут любой может ударить меня на раз-два! Всё-таки они крепкие мужчины, а я девушка.".       " — Флора, слабость заключается не только в физической силе. Но и в твоём духе, убеждениях, моральных принципах. К тому же, вспомни, кто ты. Ты фея! Фея природы! Пусть тебе и нельзя раскрывать свой облик перед ними, вспомни про своё магическое начало. У тебя гораздо больше власти, чем у всех них.".       Подумать только, речи Терры воодушевляли её больше, чем наставления той же Фарагонды в Алфее! Хотя она и уважала директрису, ещё ни один преподаватель не смог помочь Флоре помочь перебороть её комплексы и страхи. Да, Чатта помогла ей признаться в любви Гелии, но что из этого вышло?       " — Наверное, ты права. Постараюсь не обращать на них внимание...".       А день сменился вечером. У лошадей настало время ужина.       Все жадно ели овёс, толкаясь в конюшне. Как заметила Флора, всё здесь было обустроено крайне неудобно: между лошадьми не было ограждения, поэтому животные толкались и нервничали из-за этого.       Дошло до того, что жеребец, стоявший рядом с Террой, толкнулся и агрессивно заржал на кобылу.       Флора собиралась вмешаться в ситуацию.       — Тише! Всё хорошо! Еды на всех хватит.       Но её слова никак не подействовали на коня. Тот был по-прежнему настроен враждебно к Терре.       Девушка не придумала ничего лучше, кроме как применить магию и успокоить животное.       " — Хоть бы этого никто не заметил...".       Флора обеспокоенно оглянулась и сделала своё дело. Конь стал ласковый и дружелюбный, даже отойдя в сторону, чтобы у Терры было больше места.       Все лошади спокойно ели, не враждуя между собой. Это было похоже на идиллию.       — Так, ну как они себя тут ведут... — в конюшню зашёл сержант Адамс. — поразительно, вы смогли усмирить этого упрямца! Он всегда дрался за лишнюю часть корма. Как вам удалось его успокоить?       Флора понимала, что это не совсем честно, но магия оказалась самым действенным методом в успокоении коня.       — С лошадью нужно уметь разговаривать! — девушка начала придумывать красивые речи. — Пусть они не понимают наших слов, они чувствуют, чего мы от них хотим. Человек способен многому научить лошадь, как и она человека!       Всё это звучало, конечно, очень красиво, но Флора чувствовала себя самозванкой. Хотя... не важен же способ достижения цели, а само её достижение?       — Что ж, мисс Белло, похвально. В первый день работы я увидел у вас положительные результаты. Так держать!