Цена свободы

      На следующий день Флоре пришлось рано встать. Намного раньше, чем во времена учёбы в Алфее.       Жизнь в военных условиях не терпела лежебок. Печально вздохнув, девушка медленно сползла с кровати, опустив ноги на деревянный пол.       " — Как же я буду выживать в таком темпе и дальше?...".       Флоре казался поразительным тот факт, что она чувствует себя слабой пешкой в обычном человеческом мире.       Но как то же люди живут прекрасно и без магии, полагаясь на честность. Честность...       Приготовившись к новому дню, Флора вышла из дома. Работа с лошадьми требовала практичного стиля: девушка надела короткую красную рубашку, простые чёрные брюки и высокие сапоги на небольшом каблуке.       Даже сейчас, когда девушка была одета в совершенно обычную одежду, все взгляды окружающих были прикованы к ней... неужели она так выделялась?       Чувствуя, как щёки покрываются румянцем, Флора ускорила шаг, желая оказаться быстрее у форта. И встретиться с Террой.       Наконец, она оказалась у своей цели. Солдаты уже вовсю работали, как и лошади.       Первым делом Флора побежала к Терре, которую этим утром подковали.       " — Доброе утро, Флора.".       " — Доброе, Терра. Как твои де...".       Внезапно всех отвлекло неистовое ржание. Это была драка двух жеребцов. Одним из них был Гранит.       И драка не на жизнь, а на смерть. Сегодня солдаты поймали молодого мустанга, который сразу решил показать, кто тут главный. Но Гранит, который являлся любимым и неповторимым конём полковника, не был намерен терпеть соперника.       — Кто-нибудь, успокойте их, пока они друг друга не убили! — крикнул Мёрфи. — И Кастер всех нас...       Несколько солдат направились прямиком к жеребцам, пока Флора не остановила их:       — Постойте! Их остановлю я!       Но сержант одёрнул Флору за руку:       — Мисс Белло, одумайтесь! Не каждый мужчина справится с двумя жеребцами в драке, а вы...       — Я уже устала всё это слушать! — голос Флоры стал громче. — Вы сами совершили ошибку, допустив столкновение двух темпераментных жеребцов!       Никого не слушав, Флора побежала к коням. Она понимала, что нужно быть предельно осторожной, так как одно неверное движение могло стать роковым для неё и для лошадей.       Остановившись в двух метрах от них, Флора крикнула:       — Гранит!       Но жеребец и ухом не повёл.       И в этот момент молодой мустанг уложил коня на землю, готовясь к последнему, смертельному удару.       Флора бросилась прямо под его копыта, заслоняя своим телом Гранита.       " — Успокойся. Ты не рождён убивать. Ты рождён скакать, чувствуя ветер в своей гриве. Ты не можешь убивать себе подобного, не можешь!".       Пустив заклинание внушения в ход, Флора стала мысленно молиться, чтобы оно сработало.       Мустанг встал на дыбы и завис в таком положении.       Гранит тяжело дышал, не в силах подняться после такой драки.       И каково же было удивление Флоры, когда мустанг встал на все четыре ноги и обречённо вздохнул, не желая продолжать эту драку.       Все солдаты были в шоке. Как она смогла подействовать на этого молодого жеребца? В чём был её секрет? Они одновременно восхищались и боялись её.       — Что здесь происходит?! — наконец вышел Джордж. — Гранит!       Молодого жеребца увели подальше от коня полковника, а Флора опустилась на колени рядом с Гранитом и осторожно поглаживала его по шее.       — Тише, всё будет хорошо...       — Сэр, на Гранита набросился молодой необузданный мустанг, которого мы поймали и...       Больше всего на свете сейчас полковник был озабочен состоянием своего коня. Гранит был его гордостью и настоящим воплощением силы и мощи.       — И вы сразу же пустили его к остальным?! Чем вы думали, чем?! Что с вами творится вообще?       Флора отметила, насколько силён был сейчас его гнев. И это можно было понять. Сейчас он рисковал потерять друга...       — Как вы остановили драку?       Солдаты начали переглядываться друг с другом, а потом посмотрели на Флору.       — Это не мы, сэр. Это мисс Белло...       Его взгляд в этот момент стал ещё злее. Они уже пожалели, что сказали правду...       — То есть вы доверили останавливать двух больших молодых жеребцов одной женщине?       — Да.       — А теперь повторите, что я сказал.       Все его подчинённые чувствовали себя последними кретинами и не понимали, почему эта хрупкая девица справляется с конями лучше их.       — Мы... доверили... останавливать двух жеребцов женщине.       — Вот именно! И это военные, кавалерия Америки... стыдно за вас. Ветеринара сюда. Немедленно. ***       Саладин, Фарагонда и остальные учителя Алфеи вновь устроили собрание. На этот раз они начали переходить к более решительным действиям. А именно — выбирать того, кто отправиться в прошлое за Флорой.       — Этот человек должен обладать идеальным временным иммунитетом. — задумчиво произнёс Саладин.       — Временным иммунитетом? — недоумённо переспросил Палладиум. — Впервые слышу.       — Он должен стойко переносить перелёты во времени. Нужно ещё долететь в прошлое, а на это не каждый организм способен. Мы с директрисой Фарагондой не подходим, возраст не тот. А вот вы...       — Но как мы вообще сможем проверить, насколько крепок у меня этот иммунитет? Я никогда не путешествовал во времени!       — А вот это мы сейчас и проверим. — Палладиум взял свой посох.       Он приложил много усилий и подготовки, чтобы провести это заклинание успешно. Палладиум чувствовал панику, ведь его ни к чему не готовили.       — Профессор, успокойтесь и сконцентрируйтесь. Сейчас я попрошу вас окунуться в счастливый период своего детства. Быстро!       Конечно, сделать это было трудно в такой спешке, но эльф попытался сделать это всеми правдами и неправдами. Закрыв глаза, он окунулся в детство... в те времена, когда он был маленьким эльфом, только постигая знания волшебного мира.       И в этот момент всё его тело стало скручиваться от боли. Не выдержав, он закричал. Саладин остановил этот процесс.       Палладиум обессиленно рухнул на пол. Все присутствующие бросились к нему.       — Нет! Я точно не имею этого иммунитета!       — Профессор, простите меня! Мне следовало бы подготовить вас... эх...       Саладин понимал, что ситуация зашла в тупик. Но медлить было нельзя. Категорически нельзя. ***       Снег и Гейст вернулись к деревне. Кобыла уже вела себя менее агрессивно. Но не от того, что полностью доверилась людям, а от недостатка сил.       — Снежок! — Найра бросилась к белоснежному коню. — Как ваша прогулка? Думаю, нашей гостье понравились эти места.       Но в это было трудно поверить, так как Гейст упорно не хотела идти на контакт с девочкой.       Ручеёк пришёл и отвязал их, привязав Гейст к изгороди.       — Найра, дикой лошади трудно привыкнуть к человеку. Спириту это также было сделать трудно.       Индеец посмотрел в карие глаза четвероногого друга.       Но, понюхав воздух, Спирит заподозрил что-то неладное. И опасения мустанга подтвердились: прямо к нему прилетел орёл, беспокойно крича.       Буланый конь сразу понял, что надо бежать в сторону прерий. Гейст хотела побежать за отцом, но Спирит решил оставить её в деревне ради безопасности.       Сердце Ручейка обеспокоенно заколотилось. Гроза... она была там...       — Найра, я отправлюсь со Спиритом!       Догнав мустанга, индеец забрался на его сильную спину. ***       День практически прошёл. Но весь форт будто потух. Никто ни с кем не разговаривал, все ходили испуганные. Ветеринар обработал раны Гранита, и жеребец лежал в деннике.       Раненая лошадь полковника означала моральную гибель форта. Конечно, коня можно заменить. Но друга — никогда.       Флора сидела на земле, прислонившись спиной к изгороди. Рядом стояла Терра.       " — И что теперь будет?...".       " — Флора, ты сегодня сама сказала, что они сами виноваты. Работа с лошадьми — такая вещь... ошибок не прощает. Теперь, надеюсь, они будут благоразумнее размещать лошадей. Ты ни в чём не виновата. Ты спасла Гранита жизнь...".       Флора любовалась закатом. На фоне пустынного Дикого запада это зрелище выглядело ещё прекраснее.       — Мисс Белло, — неожиданно подошёл полковник, — вы мне скажите одну вещь... как вы это делаете?...       Флора посмотрела испуганным взглядом на Кастера. Какую сказку придумать? Ей не поверят в то, что она может воздействовать на лошадь силой мысли. Это звучит глупо.       — Это очень тонкое дело... — неуверенно начала Флора. — Воздействовать на лошадь. Я не могу объяснить.       — Поразительно. Мои солдаты, годы работавшие с лошадьми, не смогли их остановить, а вы...       — Честно, я не дала им возможности, сунувшись туда первой. Может, они и смогли бы...       Флора упорно пыталась уйти с темы своего странного дара общения с лошадьми.       — А у вас ещё храбрости вагон... поразительно. Я сейчас скажу вещь, которую не говорил вообще никому... но... я восхищён вами...       Флора чувствовала некое смущение. В Магиксе бы это ни у кого не вызвало удивления, а здесь... её считают чуть ли не героиней.       — Не стоит. Я просто делала свою работу.       Флора собиралась отвести Терру в стойло, но Джордж неожиданно взял её за руку:       — Постойте. Не хотите прокатиться верхом?       Флора почувствовала себя в очень глупом положении, ответив:       — Я не умею ездить!       — Ну и как же вы собрались и дальше здесь находиться, если не умеете ездить? Хотя, мне кажется, вы себя недооцениваете и ездите не хуже меня. Направляйтесь за амуницией. Как раз начнём заездку вашей кобылы.       Сглотнув, Флора направилась в то место, где находилась лошадиная амуниция.       " — Я даже седлать не умею лошадь... и как меня ещё не выгнали?!".       Она понимала, что Терра поможет и не будет пытаться сбросить её, но страх никуда не уходил.