Цена свободы

      Компания вошла в роскошную гостиную. Конечно, всё для них было в новинку. Интерьеры, атмосфера, люди.       Блум держала в руках Кико, надеясь на послушание своего питомца, ведь одно дело, когда кролик шалил дома, здесь же была совсем иная ситуация.       Флора же вошла самой последней. Конечно, трудностей было не избежать. И сейчас ей придётся метаться между двух огней. И, возможно, принять самое важное в жизни решение...       Она краем глаза оглядела подруг. Внутри было два противоположных чувства: радость за то, что она наконец-то увидела свою команду после долгой разлуки и настоящий страх за их будущее.       Она уже вполне хорошо изучила Кастера и его личность, но хорошо относился он к ней. И Стеллу оставил только из-за того, что та оказалась её подругой из родного мира. А вот как он отнесётся к целому полчищу нежданных гостей — уже другой вопрос.       — Я не буду опрашивать каждого по очереди. — сразу начал Кастер. — Я так понимаю, лидер вашей команды вы?       Полковник окинул холодным взглядом специалиста, который не знал куда деться в такой ситуации. Его поведение выдавало его внутренний стресс: руки непроизвольно дрожали, ладони вспотели, а взгляд говорил куда лучше тысячи слов.       — Мистер... эм... — парень неловко почесал голову. — Нет...       — Я лидер нашей команды! — выступила Блум. — Тимми — наш друг, без которого бы мы не оказались здесь.       Кастер прошёлся взглядом по Блум с головы до ног. В его глазах читалось немое презрение и недоверие.       — Лидер, который даже свою команду в тонусе держать не может. Вот как ваш мальчишка переволновался.       Нахмурившись, Блум резко ответила:       — Знаете, что! Я бы посмотрела на вас, если бы вы оказались в другом времени и в незнакомом месте! Не всегда люди способны...       — Девушка, я сам командую полком. Я знаю, каким должен быть лидер. Я не берусь судить, потому что вас и вашу команду вижу в первый раз. Но вы уже не произвели на меня впечатления того, за кем пойдут насмерть.       Флора чувствовала себя максимально дискомфортно. Сейчас она не знала, кого поддержать — Кастера или своих друзей. Ей захотелось защитить свою команду и Блум, ведь их она знала дольше и в каких-то моментах даже лучше Кастера.       — Нет! — выступила Флора. — Блум может повести за собой целую команду. Когда-то Блум бросила всю свою прошлую жизнь ради... магии. И сделала отчаянный шаг.       Не повернувшись в сторону Флоры, он посмотрел на неё искоса и, казалось, смягчился. По крайней мере, в присутствии Флоры он не собирался нападать на Блум.       — Я не об этом. — более тихо сказал он. — Если ты так заступаешься за подругу, поверю на слово. И я должен спросить. Зачем вы сюда прилетели? Отвечайте честно.       — Чтобы увидеть нашу подругу! — резко выступила Муза. — Сами подумайте, мы не видели её столько месяцев! Не знали, жива она или нет... искали её, всё наше измерение стоит на ушах! По вашему мы должны были сидеть, руки сложив? Мы наплевали на запреты, прилетели сюда, чтобы вернуть нашу подругу!       Казалось, феи не боялись ничего здесь. По крайне мере, Музе с её пылким нравом было всё равно на статус и положение Кастера. И на их нынешнее положение тоже.       Флора прикусила губу, очень сильно волнуясь за подруг. Она сама помнила свои первые дни здесь и то, как она себя вела. Девушке было страшно сказать что-то лишнее или сделать что-то не то, лишь бы остаться живой...       — Что ж, — ответил Кастер, вновь повысив голос, — я хвалю вашу жертвенность и то, что вы пошли бог знает куда ради подруги. И что же вы хотите теперь? Забрать Флору домой?       — Это и было нашей целью с самого начала! — ответила Блум со смелым блеском в глазах. — Флора должна доучиться в нашей школе фей. Впереди у нас последний выпускной курс. В конце концов, там её родители, младшая сестра. И Ге...       Стелла резко закашляла, оборвав подругу. Явно сейчас было не время вспоминать Гелию, которого Кастер недолюбливал ещё сильнее их команды.       — Блум хотела сказать, — продолжила Стелла, — Флора родилась волшебным существом в волшебном измерении. Эта среда естественная для неё. И то, что её дёрнули сюда... казалось всем несправедливостью!       Флора глубоко вздохнула, закрыв глаза. Будь проклят тот день, когда она последний раз ложилась спать в своей комнате в Алфее. И... цветок хронологий. Проклятый магический артефакт, из-за которого пошатнулась не только её жизнь!       — Моя миссия здесь ещё не окончена. Точнее, я сама не знаю, что меня ждёт. — девушка подняла глаза. — И никто не знает. Может быть, мне суждено... пожертвовать самим дорогим. Я сама живу сейчас, не зная, что будет завтра. И это ужасно, я знаю. Но я не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал.       Повисла тишина. Флора помнила, как она тосковала по прошлой жизни и проклинала новую. Как хотела вернуться в Магикс, увидеть семью, друзей, как вспоминала Гелию. А теперь... её здесь держит куда большая сила, чем она могла себе представить. Терра, Кастер и то, что было внутри неё...       — Мне надо поговорить с девочками. — она повернулась к Кастеру. — Если ты позволишь... это будет очень серьёзный разговор.       Он посмотрел сначала на них, потом на Флору. Казалось, полковник был готов простить всё за её молящий взгляд.       Выдохнув, он ответил:       — Ладно. Раз уж оно так, не буду вам мешать. Но если Флоре будет угрожать хоть малейшая опасность, выгоню всех. Полетите туда, откуда прилетели. Адам, пойдём.       С этими словами они вышли из комнаты, оставив Флору вместе с подругами и Тимми.       — Флора! — Муза схватила её за плечи. — Лети с нами! Ты должна вернуться домой, должна!       Губы Флоры задрожали. Ей не хотелось предавать подруг. Но...       — Тихо. — Стелла мягко убрала руки Музы с её плеч. — Думаю, давление здесь сейчас ни к чему...       — Мы должны действовать быстро! — Муза разгоралась всё сильнее и сильнее. — И улететь отсюда! И покончить с этим!       — Муза, — вздохнула Текна, — мы в любом случае ничего не закончим, забрав Флору с собой. А поступим только хуже, ведь её миссия здесь ещё не окончена. И никто ещё не знает, как долго Флоре придётся здесь быть.       — Мы уже десятки раз нарушали временной баланс. — вздохнула Стелла. — Рисковали не только собой, но и Флорой. Ведь лишь она была избрана. Вы же помните, что нам говорил Хранитель. Мне еле удалось остаться тут.       — Разве какие-то мнимые миссии дороже жизни и счастья Флоры?! — вскипела фея музыки. — Да пошло оно всё к чёрту!       В этот момент всё вокруг них стало темнеть. Феи вместе с Тимми пошатнулись и почувствовали недомогание. Тьма сгущалась, и появлялся фиолетовый свет вокруг.       Это был он.       — Что ж. — начал зловещий, но до боли знакомый голос. — Давно не виделись.       Никто ничего не ответил. Флора закрыла лицо руками. Стелла приобняла её за плечи, словно защищая от злой магической силы. Тимми закрыл собой Текну.       — Я так понимаю, законы вам вообще не писаны. В том числе, и временные. Я правильно понимаю?       Ответа от них вновь не последовало. Все словно были готовы биться, но не говорить.       — Я ценю храбрость, но не тогда, когда она идёт рядом с глупостью. Причём, такой глупостью, которая может привести к гибели.       Флора, несмотря на сильнейшую головную боль и слабость в теле, резко поднимается и резко говорит:       — Забирай меня уже! Забирай и покончим с этим! Пусть всё будет, как раньше!       Тьма вокруг не рассеялась, застыв, словно задержанный вдох.       — Ты хочешь, чтобы за тебя решили. — ответил Хранитель. — Чтобы прошлое отменило будущее. Чтобы цена исчезла сама собой. Но ты знаешь, так не бывает.       — Хватит... — выдохнула Флора. — Я больше не могу так жить.       — Можешь. — ответил он. — Именно поэтому ты ещё жива. Значит, можешь. Выборы не принимают в отчаянии. И жертвы, принесённые из страха, мир не принимает.       Флора закрыла глаза.       — Что ты от меня хочешь?... — прошептала она, закрывая лицо руками.       — Ничего. — ответил Хранитель. — Не прячься за прошлым. Когда придёт момент, ты сделаешь выбор. И он будет принят. Но не сегодня.       — Она сделает выбор и вернётся с нами! — резко встряла Лейла. — И ты больше не посмеешь тронуть Флору!       — Ты уверена? — спокойно спросил Хранитель. — Тогда ответь мне, фея волн. Куда именно ты собираешься её вернуть?       Лейла сжала кулаки, но не ответила.       — В прошлое, которого больше нет? — продолжил он. — Или в будущее, которое рухнет, если она уйдёт сейчас?       Воздух вокруг словно стал плотнее.       — Вы уже нарушили слишком многое. И всё ещё называете это спасением. Я не трогаю её. Я лишь не позволяю вам сделать это за меня.       Муза резко вдохнула, Блум шагнула вперёд, но Стелла подняла руку, останавливая подруг.       — Он прав. Нам нельзя. Не сейчас...       — Стелла?!... — вырвалось у Блум.       Флора медленно опустила руки. Её глаза были красными, но взгляд — ясным и болезненно взрослым. Осознающим.       — Я не вернусь.       Эти слова оказались тяжелее любой магии.       — Тогда всё решено. — ответил Хранитель. — Она сделала выбор.       — Нет! — в аффекте бросилась к ней Муза. — Она не может сделать такой выбор! Она околдована! Под гипнозом! Флора, ответь! Тебе здесь угрожали?!       Хранитель оборвал фею музыки, его голос стал более грозным:       — Флора — не ваша собственность. Дружба дружбой, но каждое существо — это отдельная энергия. Все вы когда-то... будете по одиночке.       — Ты давишь на неё! — крикнула Лейла. — Будь ты проклят! Ты и твой временной баланс!       На этот раз ответа не последовало. Внезапно вокруг Лейлы стала появляться густая чёрная энергия, которая превратилась в толстую ленту. Эта лента медленно, но верно обвила тело феи.       — Отпусти её! Зверь!       Муза пыталась применить магическую атаку, но здесь их магия не работала вообще. Он поднял Лейлу всё выше и выше.       — Отпусти её! — истерично завопила Флора. — Ты можешь как угодно издеваться надо мной, но не над моими подругами! Отпусти её или пожалеешь об этом!       Но Хранитель не поддавался на уговоры.       — А теперь послушай меня. Ты и твои подружки. Если ты в своей прелестной головке решила, что имеешь власть надо мной, спешу тебя разочаровать. Ты всего лишь самонадеянная феечка, в голове которой мнимые мечты о том, что она кого-то спасёт и победит сильнейшего. Но мир устроен по-другому! И за любые свои слова и поступки надо платить! И порой эта цена бывает слишком высокая! Я обычно бываю снисходителен, а порой могу назвать настолько высокую плату, что потомки человека не смогут выплатить мне этот долг! Я считаю, вы наигрались в игрушки со временем. Пора платить.       Чёрная энергия вокруг Лейлы дёрнулась и резко остановилась. Она повисла в воздухе, задыхаясь, но больше не поднимаясь выше.       — Смерть — слишком лёгкий выход. Вы пришли сюда не умирать. А ломать. За вмешательство во временную структуру. За попытку насильственного изъятия избранной. За многократное нарушение баланса. Наказание...       — Нет! — закричала Флора. — Наказывай меня! Они не при чём!       — Ошибаешься. Ты являешься причиной, а они — инструмент.       Чёрная энергия разлилась, коснувшись Тимми и каждой из фей, кроме Флоры и... Стеллы.       Муза вскрикнула, схватившись за голову. Текна опустилась на одно колено, задыхаясь. Блум пыталась атаковать огнём, но всё её попытки делали больно ей самой. Лейла наконец рухнула на пол, не в силах пошевелиться.       — С этого момента, — начал Хранитель, — вы лишены своей истории. Прошлого, настоящего и будущего.       Муза вскрикнула громче прежнего — не от боли, а от ужаса. В её голове обрывками вспыхнули воспоминания: Алфея, сцена, музыка и её погибшая мать... и после этого последовала пустота. Абсолютно ничего.       — Нет... — прошептала она. — Я не слышу музыку...       Текна сжала виски, её зрачки расширились.       — Мои... данные... временные линии... стираются...       Блум тяжело дышала, пытаясь удержаться на ногах.       — Ты не имеешь права... — прохрипела она, но внутри не чувствовала прежнего огня. Ни силы. Ни отклика.       — Вы не будете помнить, какими должны были стать. Ваши возможные пути закрыты. Ваши судьбы — обрезаны. Вы останетесь теми, кем являетесь сейчас. Без роста. Без предназначения. Без ничего.       — Прекрати! — вновь крикнула Флора. — Ты обещал! Накажи меня, а не их!       — Я держу своё слово. — холодно ответил он. — Ты жива. И свободна. Продолжаешь путь.       Он обратился к Стелле, которая всё это время стояла неподвижно, побледневшая, но целая.       — Ты остаёшься. Когда-то ты мне доказала, что действительно чего-то стоишь. Можешь, ты тоже нарушала баланс, но... где-то в глубоко внутри у тебя есть понимание, зачем оно всё и для чего.       Стелла медленно подняла глаза, в которых отражался ледяной страх.       — Они... не будут помнить?...       — Они будут помнить себя. Но не то, кем могли стать.       Флора и Стелла переглянулись, ничего не понимая. Он говорил загадками, но сейчас перечить ему было себе дороже. И остальным Винкс, которые уже понесли плату.       — Это и есть цена за игру со временем. Ты сделала выбор. А они заплатили за попытку сделать его за тебя. Всё честно. Запомни это, Флора. Я не отбирал у них жизнь. Здоровье. Голос. Я отобрал у них куда более важное — историю. История — это то, что формирует всё и всех. Прошлое, в котором они учились, росли, возможно, любили... будущее, где они могли принимать решения. Правильные и неправильные. Путь, который сами выбирали. Они могут действовать, но никогда не вернут утраченные возможности, уроки и моменты, которые делали их личность. Это и есть баланс.       Он обратился к самим Винкс:       — Вы живы. Но вы больше не хозяева своей истории. Она принадлежит времени и миру, но не вам. А это страшнее любой смерти.