Темнее ночи

      Последние лучи солнца заглядывали в окно моей небольшой комнатки и золотили все, на что попадали. Небольшая светлая полка с записными книжками, два одинаковых светлых стола с черными ноутбуками и слегка розоватые стены наливались приятным теплым оттенком. Кровать соседки пустовала, поэтому я спокойно лежала на своей, отдыхая после непростого дня, и рассматривала закатное небо. Светлые полупрозрачные занавески на окне слегка колыхнулись, когда дверь в комнату приоткрылась. Только после этого раздался звук стука, имеющего исключительно формальный характер. Так делал только он.       - Привет, ты, кажется, одна? - спросил на русском приятный вкрадчивый голос.       - Да, проходи, - улыбнулась я, потому что была искренне рада увидеть Сашу.       Торопливо встала с узкой кроватки и побежала обнимать своего друга. Мы с Сашей были единственными русскими в протоколе Валорант и Валорант II-резерв. Сначала он называл меня маленькой подопечной, когда мы только познакомились, а потом, узнав получше, и вовсе переименовал в сестру. Несмотря на достаточно большую разницу в возрасте почти в десяток лет нам всегда было, о чем поговорить. Например, о жизни в России, пусть мы и жили в совсем разных регионах. Он рассказывал об охоте, как его дедушка учил держать ружье, как в детстве бегал зимой кататься на льду или с насыпных снежных горок, которые строили для детей жители его небольшого городка в Сибири. Всего этого и я не была лишена, однако, меня в детстве больше возили на «тихую охоту», когда охотятся за грибами. Мне не нужно было оружие, кроме ножа. Поэтому, когда я вступила в резерв, мне пришлось многое изучить об огнестрелах, хотя в детстве я тоже держала дедушкино охотничье ружье и револьвер. С разновидностями, характеристиками и убойностью я разобралась благодаря Саше. В протоколе его звали Совой.        - Проходи, я поставлю чай. Мне мама прислала мяту и сушеную землянику, будешь?       - А то! Как я от такого откажусь? - лицо друга снова просияло в улыбке. Он сел на стул сбоку от окна, широко расставив ноги. Лучи солнца красиво подчеркивали его скулы и выступающие широкие брови. Щетинки на подбородке, ставшие при таком свете блестящими, придавали его коже бархатистости. Протез приглушенно светил голубым с теневой стороны лица, освещая переносицу.        «Какой интересный контраст цвета», - пронеслось в моей голове. - «И как же мала ему моя комнатка… Такой большой!»       Я еще немного задержала на нем взгляд и, поборовшись с каким-то дурацким смущением, сказала ему:       - Тебе идет такой свет.        Он продолжал улыбаться, а от такого небольшого комплимента и вовсе расплылся.       - Спасибо. - борясь с неловкостью, коротко ответил он и мне показалось, что его щеки порозовели. Саша всегда с трудом воспринимал комплименты, которые я говорила от чистого сердца, не имея ничего за душой, кроме уважения и братской любви к нему.        Достав из шуршащего пакетика чайные листья и домашние травы и ягоды, я насыпала их в чашки. Для гостей у нас с соседкой всегда была припасена посуда.       - Как сегодня все прошло? - поинтересовался Саша, пока я готовила свой фирменный напиток.       - Нууу…., - я задумалась на секунду, - вроде ничего. Сейдж не ругала, но и не хвалила в этот раз. Сказала, нужно больше тренироваться.        - Это всегда полезно, - прихлебывая горячий чай, сказал он, - вкусно!       Я поднесла нос к своей чашке. Сладкий аромат земляники нежно примешивался к свежему запаху домашней сушеной мяты.        - Уютно. - выдохнула я и снова втянула это благоухание куда-то внутрь себя, ближе к сердцу.       Мне и вправду было уютно. После сложного дня, пройдя за какие-то 8 часов аттестацию способностей, физические нормативы и стратегический экзамен, мне было так приятно находиться в своей комнате с единственным близким другом здесь, вот так, попивая чай, который я так любила дома.        - Как успехи с ультимативной способностью? - аккуратно спросил Саша. - Есть прогресс?       - Пока слабо, - нехотя ответила я, отводя взгляд в сторону и таким образом давая ему понять, что не хочу об этом говорить, - Скай говорит, моя сила зависит от психо-эмоционального состояния. И что мне нужно научиться высвобождать ее. С контролем все в порядке, я справляюсь, но удержать эту силу у меня почти не получается. Бывает, испытывая сильные эмоции, я чувствую ее, но выйти почему-то не даю, зажимаюсь. Не знаю, может, боюсь? - честно призналась я, в сомнении приподнимая плечи и разводя руками.        - Сейдж права, нужно еще тренироваться. - попытался дать совет Саша.       Его слова начинали порядком подбешивать. Каждый раз он говорит одно и то же.       - Да я знаю, знаю.. Куда уж еще? Каждый день тренируюсь. - оправдывалась, хотя не должна была.       - Может, нужно что-то новое попробовать?       - Что? - резко прервала его я и насупилась, - Что еще мне попробовать?       - Знаешь, моя бабушка говорила мне, что чтобы изменить результат, нужно перестать делать то же самое. - вкрадчиво и поучительно в своей манере сказал Сова.       - Угу. Мудро, спасибо. Теперь перед тренировками буду общаться с Марисой, чтобы предварительно выбеситься. - недовольно буркнула я, надеясь на закрытие неприятной мне темы, а потом решила действовать наверняка. - О! Ты не знаешь, что планируют объявить завтра? Ты ведь в протоколе.        - Ммм… Не могу сказать. - уклончиво сказал он и, улыбаясь, подмигнул светящимся глазом.       - Я-ясно… - заговорщицки ответила я, улыбаясь, и качнула головой, давая понять, что поняла, на что он намекает.       Потянулась к своему столу, достала квадратный блок маленьких цветных листиков и первый попавшийся под руку карандаш. Протянула незамысловатую канцелярию Саше. Он аккуратно вывел русскими буквами «Новая миссия. Смешанная. На жемчужине».       Я удивилась, вскинув брови, и улыбнулась. Кивнула, сомкнув ладони на уровне груди в благодарственном жесте на манер Линь Инь Вэй.       Зашумела дверная ручка. Саша оторвал липучий листик из блока и быстро скомкал его в ту же секунду, когда проеме появилась моя соседка и, можно сказать, общажная подруга, Бьянка.        - Чао! - поздоровалась она.       - Рад встрече! - Сова тут же перешел на английский. Встал и пожал руку Бьянке.       Меня всегда веселило, каким серьезным он становился, когда кто-то появлялся рядом с нами. Он будто надевал на себя другую личину, официального Совы.       - Мы болтали, - зачем-то оправдываясь сказала я соседке, - хочешь чая? С мятой и… Ммм… клубникой?       Красивая девушка округлых форм с темными вьющимися волосами и крупными янтарными глазами уверенно прошла к моей кружке, взяла ее за ручку, притянула к носу, глубоко шумно вдохнула и утвердительно сказала:       - Хочу!       Мы разговаривали ни о чем и продолжали пить мой чай с тирамису, который принесла Бьянка из ее любимой итальянской пекарни. Она всегда брала и на меня, никогда не жадничала. Говорила, что хочет приобщить меня к ее гастрономической родной культуре, и я не была против. Своей порцией я поделилась с Сашей.        - Ми густо! - с благодарностью и чрезвычайно по-русски сказал Саша в сторону Бьянки.       - Эспаньола. - рассмеялась она и протянула. - Мы говорим «густо-о-озо».       Видно было, как мой друг смутился от неловкости. Он часто смущался при Бьянке, да и не только при ней. Я знала, что ко мне он относился исключительно по-сестрински, поэтому и не стесняется общаться. С другими девочками и женщинами, если разговоры были не на профессиональную тему, ему будто становилось не по себе.       - И я не знала, спасибо! - рассмеялась я.        Так, за пустой болтовней прошел наш вечер. Саша ушел чуть раньше девяти вечера, напомнил, что нужно соблюдать режим и попросил завтра не опаздывать.        Я помыла посуду, улеглась в постель. В комнате еще витал запах мяты и уюта. Бьянка выключила свет. Ее присутствие меня не смущало, но иногда напрягало - она любила поболтать ни о чем, а мне было порой сложно поддерживать разговор, хотя я неплохо знала интернациональный английский. Но ее акцент иногда меня смущал, слова становились неразборчивыми, часто она проглатывала окончания слов или неправильно ставила ударения или вовсе заменяла созвучные английские слова на итальянские.        - Завтра что-то важное объявят? Если созывают и резерв? - перед сном она закрыла глаза. - Сова делился с тобой?       - Саша ничего не сказал. - не соврала я. - Узнаем подробности уже завтра, надеюсь на новую миссию.       - Было бы здорово! - мечтательно сказала итальянка. - Я бы хотела попасть в состав.       - Понимаю, - ответила я, - надеюсь, тебя выберут.       - А ты?        - Не знаю. Сегодня мои результаты меня не впечатлили. Не хочу подвести команду.        - У тебя отлично получается. Просто ты слишком строга к себе. Вы русские, так похожи с Сашей. Фрики контроля!       - Есть такое, - я усмехнулась и перевернулась на бок, - хочу спать, завтра рано вставать придется. Доброй ночи.       «Миссия. На омеге. В подводном городе. Наверняка разведывательная. Выглядит интересно. Кого назначат из резерва? А кого из протокола? А если кто-то не успеет вернуться? Или в кого-то из резерва попадет шальная пуля? А если в голову? Сейдж не воскресит, Брим не разрешит. Дурацкие правила. Надо переходить в протокол или валить отсюда. А так пока я пушечное мясо…»

***

      Я проснулась раньше Бьянки. Быстро встала, умылась и ополоснулась в душе. Включила чайник и достала две кружки, забросив в одну из них чайный пакетик - его нам хватит и на двоих.       На удивление, выглядела свежо, а чувствовала себя бодро. Надела официальную заготовленную с вечера одежду - бежевую облегающую тунику и плащ, в котором всегда ходила на миссии. Нанесла легкий макияж.       Тут проснулась Бьянка и лениво потянулась на кровати.        - Сколько у меня времени? Я бросила взгляд на часы.       - Пятнадцать минут.       - Блин! - выругалась она и снова развалилась на кровати.        Я залила чайный пакетик кипятком, потянула пару раз за ниточку и перекинула его в другую кружку.        - Твой чай будет готов через пару минут, вставай! - я поторопила соседку.       С недовольным бурчанием на итальянском Бьянка понесла свое миниатюрное тело в ванную.        В ожидании подруги я пила свой и без того едва заваренный, так еще и разбавленный чай. Саша назвал бы меня чокнутой, а такой напиток - подкрашенной водичкой, но именно такой я и любила по утрам. Параллельно листала новостную ленту в социальной сети, где наткнулась на фото бесящей девчонки из резерва.        «Кукла в клубе» - подумала я. На селфи блондинка с длинными кудрями и ярким макияжем позировала на фоне нескольких кутящих агентов из протокола, которые любили тусоваться в одном конкретном заведении. Их почти всегда по вечерам можно было найти там. По-крайней мере, так говорила Саша. Я знала, что он тоже иногда любил зайти туда, потому что там варили вкусное крафтовое пиво.        - Смотри. - сказала я Бьянке, пока та красилась, и протянула ей телефон.       Когда она посмотрела на экран, я повторила жест Мариссы, выложившей фотографию, сложила пальцами «зайчика» и прислонила его к щеке, вытянула губы уточкой и томно прикрыла глаза. Бьянка повторила за мной, в этой нелепой позиции мы почти вплотную приблизились лицами и смачно чмокнули воздух между нами. От души рассмеялись.       - Кого она хочет там подцепить? - все еще смеясь и пытаясь накрасить ресницы, спросила Бьянка.       Я пролистала карусель до фотографии, где Мариса позировала в кругу агентов протокола.       - Джет, Йору, Феникса, Гекко, Фейд?       - Или всех сразу? - Бьянка заговорщицки подняла обе накрашенные брови.       Прозвонил таймер.       - Нам пора выходить. - отключая сигнал, сказала я.       - Все-все, готова.        Нацепив бейджики с нашими именами, как того требовал регламент, мы вышли из комнаты.       Сбор проходил в большом зале нового штаба протокола Валорант. Благо, находился он в соседнем здании, которое было соединено пэдвеем с нашим общежитием. Сквозь панорамные окна в переходе была видна зелень вдоль улиц, которой пусть было и не так много, но которой очень радовался глаз.        Я заставила себя не отвлекаться на окружающий мир и сосредоточилась на предстоящей встрече. Нужно вовремя отвечать, не отвлекаться. Возможно, я получу полезную информацию или у меня даже получится поговорить с кем-то из протокола.       Мы с Бьянкой увидели несколько людей, ожидающих открытия массивных дверей в новый штаб. Официальный старый штаб протокола был засекречен, и кроме доверенных агентов о его местоположении не знал никто. Необходимость в постройке нового была обусловлена созданием резерва протокола Валорант - Валорант II, в котором воспитывались потенциальные перспективные агенты, и для которых был построен университет или интернат, каждый называл это заведение на свой вкус. Здесь учились люди всех возрастов, полов, национальности, рас. Главным критерием было быть радиантом или техником, обладающим уникальными технологиями.        Я была радиантом и числилась на хорошем счету лично у Сейдж, руководителя нашей программы, входила в тройку лучших резервистов. Раз в год нам выпадал шанс стать агентом протокола, если в рейтинге ты оказывался первым. Когда именно должна пройти инициация в году - устанавливал лично капитан Бримстоун. В этом году это мероприятие должно пройти зимой, в декабре, точной даты еще не было обозначено, даже Сова не знал. Ну а у меня не было особых надежд попасть в протокол в этом году. Я отчетливо понимала, что еще не готова. Не приручила еще свою радиантную природу, да и репутация у меня была не самого сильного резервиста.       На входе мы увидели Сайфера, лично проверявшего каждого входящего. Агентов протокола впускал спокойно, резервистов сверял по списку, считывая имена с бейджиков.        Прочитав мое имя, звучно его повторив, словно пробуя на вкус, сказал:       - Ммм... Русская. Шпионка!       Я осеклась, не ожидая слов обвинения. Не зная как реагировать, я просто выпучила на него глаза, не в силах даже моргнуть.       - Я... Э-э-э..       Все английские и даже русские слова вылетели из моей головы, и только обезьянка в ней, как заводная игрушка, стучала в тарелки. Я продолжала стоять и смотреть на мужчину, лицо которого полностью было закрыто маской, и не могла разглядеть там и намека на какую-то реакцию.       - Сайфер, прекрати издеваться над девочками! - раздался злобный строгий голос Совы.        Он подошел сзади, облаченный в голубой плащ с белым меховым воротником и со своим луком за спиной.        - Что ты, что ты, - лукаво протянула араб, - я и не думал ни над кем издеваться. Так, проверял на лояльность. Шутка!       Я, как мне показалось, встретилась взглядом с Сайфером. Мое недоумение и шок начали превращаться в злость. Затрясло. Мужчина в треугольной шляпе открыл для нас дверь, и мы вошли в штаб.       - Вот же гад. Не любит меня, вот и к тебе привязался, - посетовал Саша, - Ну ничего, я его еще проучу как-нибудь.       Бьянка все это время нервно посмеивалась. Еще бы: ситуация и правда была комичной. Со стороны. Наверное.       Посередине отделанного стальными листами штаба стоял длинный темный диван, напротив него во всю стену висел колоссальный экран, на котором транслировались доклады или обсуждались стратегии. С противоположной от нас стены я увидела столик с закусками. А со спины дивана можно было увидеть тренировочную комнату с ботами, которая была загорожена  всего лишь пуленепробиваемыми особыми усиленными стеклами. Мне всегда казалось, что этого недостаточно.        Зал был еще полупустой, и я прошла к столу с закусками. Бьянка заняла нам места на диване, что называется, в партере, а я принесла ей несколько мясных тарталеток.        Я обернулась и нашла взглядом Сову - тот общался с Сейдж и Скай. Надеюсь, он не догадался справляться у них о моих успехах.        Встреча вот-вот должна была начаться.  Я насчитала двадцать резервистов, все присутствовали. На самом деле нас было гораздо больше, даже больше пары сотен, но до заданий допускались лишь первые двадцать человек в рейтинге. Остальным было попросту небезопасно участвовать в миссиях. При этом зал не был наполнен полностью, кто-то явно опаздывал.       В штаб зашел Бримстоун в своей неизменной оранжевой фуражке. В его руках была куча бумажек, сложенных неровно, планшет с приветственной речью, с которого он всегда ее просто считывал. Пройдя фирменным  бримстоуновским шагом с американской военной выправкой в центр зала, он встал по стойке смирно в ожидании приветствия.       Весь зал встал одновременно.       - Вольно. Добрый день, - отчеканил низким хрипловатым голосом самый главный человек во всем протоколе, - рад вас приветствовать.       Все вернулись на свои места, кто-то, как мы с Бьянкой, сидел на диване, кто-то стоял, облокотившись на его спинку. Несколько человек примостились к подоконнику зоны тренировок, кто-то, кому повезло меньше, просто подпирал стены.       Я проследила за лицом Бримстоуна. Он недовольно оглядел всех цепким взглядом и пожал губы.       - Что ж, начнем без тех, кто имеет наглость сейчас здесь не присутствовать. - он поднял планшет с текстом почти к самому лицу и принялся читать приветствие, оглашая также и темы, которые сегодня предстояло обсудить или просто беспрекословно принять.       Дверь в штаб с металлическим скрежетом тяжело отъехала в сторону. Взгляду предстали Йору, Джет и Феникс.       - Элитные агенты, мать вашу… - выругался капитан и повысил голос. - Всем войти, отчет о нарушении режима встречи в письменной форме оставить после мероприятия, все уяснили?       - Ага, капитан. - энергично закивал Феникс, выглядевший явно бодрее двух своих друзей.        Все прошли в зал.       Я сидела у края дивана, и Бьянка почти выжимала меня с моего места, пусть и не целенаправленно. Было очень тесно, мебель явно не подразумевала такого количества сидящих. Мне приходилось ерзать, чтобы хоть как-то удержать свое пространство.       Я поймала на себе недовольный взгляд капитана. Стало неловко, и я села смирно, не двигаясь.       Удовлетворенный затишьем, Брим продолжил освещать насущные дела.       Тут я почувствовала, что кто-то примостился на несчастный подлокотник справа от меня. Я, и так испытывающая нехватку свободного пространства, подняла недовольные глаза и встретилась взглядом с Йору.       У него был явно уставший вид, но одет он был как всегда опрятно, хоть и с намеком на задуманную потрепанность, а его прическа была идеально уложена. Видимо, он все же считал мой злобный и недовольный взгляд, но вместо того, чтобы освободить мне хотя бы маленький кусочек места или надменно вскинуть бровь, как он обычно это делал, лишь лукаво улыбнулся.        - Кхм-кхм, - громко прокашлял в кулак Брим, привлекая к себе внимание, - может мы хоть на немного оставим свои личные дела при себе и ознакомимся с планом следующей миссии?       Я почувствовала, как покраснела. Почему-то сильно билось сердце, наверное, от неловкости. «Опять слишком много отвлекаюсь, капитан будет недоволен, и Сова потом выскажет…»       Уже полностью опираясь на ноги и немного облокачиваясь на диван, я продолжила пытаться слушать.        «Еще и пахнет приятно, гад!» - подумала я о Йору. Действительно, у него был какой-то крутой и вкусный, наверняка дорогущий парфюм. Терпкий, еле ощутимый, не слишком сладкий, с древесными и табачными нотками.        - Нам нужны разведданные о девайсах на основе радианита с омеги. Будет прекрасно, если получится захватить несколько экземпляров с собой. Основная задача - не умереть и не подставиться под пули. Если будете получать ранения - цепляйте не смертельные, вЫходим. - Брим сделал паузу, удостоверившись, что его слышат. - Место проведения миссии - база Перл. Туда перенаправляет наш телепорт. Киллджой берет на себя ответственность за переход на омегу.       - Есть, сэр! - темненькая девушка в желтой куртке и очках вскочила на ноги с подоконника тренировочной комнаты.       Брим протянул в ее сторону листы документов. Гений техники быстро подошла и забрала их, сразу же принявшись их изучать.       - Сопровождающие агенты протокола Валорант - Йору и Чембер.        Сверху послышалось недовольное: «Чего? Вот же… К-со!»       - Отставить! - Бримстоун все же услышал. - Агенты, подойти сюда!       Чембер и Йору поднялись и подошли к капитану. Я немного вздохнула и обрадовалась освободившемуся пространству.       - Резерв отправляет на миссию второго, третьего и пятого агента из рейтинга. Вот их дела. - Брим протянул сопровождающим три папки с информацией по каждому из нас.       «Какого..? Меня же только в том месяце на задание отправляли...»       Я обернулась в поисках Саши. Он посмотрел на меня, улыбнулся и поднял руку, показав большой палец.       Отвернулась обратно. Посмотрела на сопровождающих. Чембер окидывал взглядом зал и листал наши дела, видимо, искал резервистов.       С Йору я снова столкнулась взглядом. Он оценивающе оглядел меня с головы до ног, чему-то усмехнулся, быстро кинул взор в сторону Совы, снова вцепился в меня глазами. Мы будто играли в гляделки, и я вот-вот должна была проиграть.  Щеки резко налились жаром, я знала наверняка, что краснею, и, не выдержав, опустила глаза в сторону.              Выждав, посмотрела искоса вновь на японца и увидела, как он изучает мое дело. Бьянка все это заметила, ткнула меня локтем в бок и начала что-то заговорщицки шептать и хихикать. После этих ее активных движений мне было вовсе негде сидеть, я встала и присела на подлокотник. Весь диван как будто облегченно выдохнул, хотя места освободилось не так уж много.       Йору закрыл мое дело, нашел взглядом на своем месте, удивленно вскинул бровь со шрамом и снова ухмыльнулся, хищно прищурившись и покачав головой.       - Сегодня в три стратегическая тренировка, завтра в шесть утра выходите. - капитан звучно захлопнул свою записную книжку, и продолжил угрожающе. - Теперь о делах бытовых. Мы пока так и не выяснили, как рулоны туалетной бумаги оказались приклеенными к потолку в кафетерии. Расследование Сайфера выявило только косвенные улики, но, клянусь, причастному лично устрою выволочку!..

***

      В три часа я взволнованная сидела перед входом в личный оружейный кабинет Чембера, где мы условились встретиться на стратегическую сессию.       Два других агента из резерва, сидящих рядом, были мужчинами: техник и радиант. Техником был парень двадцати лет, чуть младше меня, и, насколько я знала, специализировался на радиоприборах и излучателях. Выглядел он обычным, средним, но даже симпатичным арабским юношей. Вечно забывала, как его зовут. Радиант, второй из рейтинга, взрослый мужчина, на вид даже старше Совы, обладал криогенными способностями: мог надломить толстенную металлическую пластину. С таким членом команды удобно было бы пробираться даже в самые бронированные помещения. Я слышала, что он был женат на девушке с радианитовыми способностями, и за это я очень уважала их пару, ведь такие, как мы, были стерильны, и все же их любовь, видимо, была сильнее общественных установок о том, что в семье обязательно должны быть дети.        Мы сидели в тишине. Я всегда чувствовала какую-то дурацкую неловкость, общаясь с мужчинами. Кроме Саши, конечно, ведь с ним все было просто: он первым проявил ко мне какой-то отеческий интерес, который совершенно нельзя было бы посчитать даже около сексуальным. От этого мне с ним было спокойно, я чувствовала себя безопасно и мне не нужно было ничего ему доказывать. Ну или почти ничего.       Сейчас же мне предстояло в компании четырех мужчин принимать решения, и очень не хотелось бы показаться дурочкой. Поэтому в голове я прикидывала, какой расклад мог бы стать наиболее удачным, как нам стоило бы разделиться. Хотелось оказаться в тройке - так я бы испытывала гораздо меньше неловкости. Совсем хорошо было бы быть в связке с Чембером: он прекрасно разбирался в оружии и девайсах, точно бы знал, что с омеги нужно прихватить с собой сюда, на альфу.       В коридоре послышались шаги и приглушенные голоса. Француз и японец неспешно подходили к нам, в руках они держали карты, документы, наши дела и еще какую-то мелочь.        Чембер приветственно кивнул нам, приложил ладонь к сканеру слева от двери, та быстро отъехала в сторону и открыла вид на оружейную. Все темные стены были украшены или уставлены экземплярами диковинных пушек, в середине стоял длинный стеклянный стол. Освещал комнату экран во всю стену и контрастирующие с ним маленькие светильники с лампочками накаливания. Они подчеркивали красоту личного оружия Чембера - аристократическую золотую коллекцию.        - Проходите, занимайте места. - мягко и гостеприимно пригласил всех француз.        Зайдя, он разложил документы на пятерых за столом и занял место во главе.  Я немного замешкалась, когда остальные стали присаживаться.       - Даме нужно особенное приглашение? - из под очков сверкнул глазами хозяин кабинета.       - Прошу прощения, месье Фаброн. - вежливо сказала я.       - Не бойся, красотка, тебя здесь никто не укусит. - с издевкой промурчал Йору, не отвлекаясь от бумаг, и похлопал по свободному стулу рядом с собой, как домашнему питомцу.       Я прошла к свободному месту справа от него, и пока позволяло мое положение, отпустила ему свой самый высокомерный взгляд сверху. Увидела, как он снова отвернулся к документам, улыбаясь одним уголком рта.       «Считает, что он тут альфа. Ну конечно, в этом весь Йору. Сова был прав».       Сев, принялась рассматривать карту. Чембер кратко и емко ввел в курс дела, показал интересующие нас объекты, которые стоило бы забрать, сказал, на что нужно обращать внимание. Проконсультировался с юношей техником, уточнил у криокинетика какую толщину металла тот может сломать. Мне же вопросов не задавал.       - Отлично. Тогда предварительно так: я - ответственный за успех миссии, командир. Слушаться меня беспрекословно, задавать все вопросы, что рождаются в ваших головах. Лучше уточнять все сразу, - утвердил он и продолжил, - со мной отправятся техник и криокинетик. Нас интересует хранилище и лаборатория. Йору и девушка радиант открывают пространство и прикрывают спины.       Все звучало логично. Но мне жутко не хотелось быть в паре с заносчивым японцем. По рассказам других, он никогда не давал действовать резервистам, беря все на себя, был ужасно резким и вел себя высокомерно, позволяя отпускать себе неприятные словечки и иногда открыто ругался даже на агентов протокола, не говоря уже о резервистах. Еще слышала, что на задания с нами, по его мнению, недоучками, Бримстоун отправляет его в качестве наказания. Видимо, в очередной раз нагрубил капитану…       А я все же хотела проявить свои способности в реальном деле - нечасто выпадала такая возможность. Собрав все свою уверенность, которой на самом деле было совсем немного, я решилась спросить:       - Месье Фаброн, возможно ли пересмотреть распределение с учетом пожеланий членов команды?       - Вы имеете какие-то личные притязания?        Я смутилась.       - Да, месье. Мне бы хотелось послужить делу и привнести свой вклад для достижения цели. А не быть формальным приложением к элитному агенту. - я с нажимом выделила эпитет.       Японец зло зыркнул на меня, еще сильнее сузив глаза, но даже лица в мою сторону не повернул.       - Можешь не волноваться, красотка, я сделаю все быстро и аккуратно, кровью свое платьице не успеешь запачкать. - уверил Йору. - Не станешь путаться под ногами - не буду злиться.        «Вот же… Козел!»       Я глубоко вдохнула, расширив ноздри, и напрягла губы. Но не смогла быстро найтись и ответить колко на его уничижительные слова.       - Хватит. - осадил его Чембер, - Распределение учитывает ваши способности и оно уже согласовано с капитаном Бримстоуном. Может, и выдастся возможность проявить себя.        Йору надменно хмыкнул.        «Ну, я хотя бы поборолась, а не сразу опустила руки», - успокоила себя сама.       Договорившись об оставшихся условностях и о времени завтрашнего выхода на омегу, мы попрощались, и я направилась в комнату.       Бьянка, жадная до сплетен, уже ждала меня. Я вкратце все рассказала ей, эмоционально и в красках описав наше взаимодействие с Йору и Чембером. Она воодушевленно реагировала и в конце задала неожиданный вопрос, играя бровями:       - Я так и не поняла, тебе симпатичен Рё Киритани или месье Фаброн?       Я опешила.        - С ума сошла? Да никто из них! Они же ведут себя, как напыщенные индюки. Оба. Особенно этот… - сжимая кулаки, я говорила и злилась.       - Но он-то точно тебе не безразличен. - подмигнула она.       - Бесит меня! Сексист! Козел! Уууу…       - Сама знаешь, как бывает? От ненависти до…       - Ну нет уж! Этот, - тут я зачем-то представила себе Йору и на секунду задумалась, - точно нет…       Почему-то мне нравилось думать об этом парне, как и несколько лет назад, когда я только попала в резерв, и сейчас особенно захотелось вспомнить его образ. Дерзкий темный взгляд, высокие скулы, острые черты. Высокий. Широкие накаченные плечи. Дурацкая манера крутить грубыми мужскими пальцами тонкую расческу-бабочку и после зачесывать ей свои темные с синевой волосы назад. Он был очень хорош собой и знал это. Умело пользовался своей харизмой и жестким, но обаятельным характером. Загадочный парень, которого хочет раскрыть каждая. Я много раз слышала байки о том, как девушки вешаются на него в клубе и даже на работе. Ходило много слухов о том, что у него было больше нескольких сотен партнерш. Я не представляла, что такое в принципе возможно, хотя никогда и не думала об этом всерьез. Сова говорил держаться от Йору подальше, мол, может обидеть, и я к нему прислушивалась.        Завтра предстояло работать с ним в одной команде, считай, один на один прикрывать наших. Вряд ли он хорошо знал, в каких случаях лучше применять мои способности, ведь он не Сейдж, и поэтому я должна буду ориентироваться на свою внимательность и предчувствия. Обычно я слушала старших агентов, они подсказывали, как поступить правильнее. Сейчас же я не рассчитывала на какую-либо помощь. Впрочем, вряд ли мне выпадет возможность применить хотя бы способность магнита, если Чембер все-таки в какой-то момент не передумает взять меня на поиски девайсов.        Собирая вещи на миссию, я представляла завтрашний день. Выпив с Бьянкой немного чая перед сном, уже лежа в постели, я проверила соцсети. Зашла на страницу Йору, Чембера, пролистала последние посты, но ничего меня не зацепило.       Поставила будильник и улеглась засыпать, полностью накрывшись одеялом, чтобы создать свой безопасный теплый мирок.

***

      Все члены компании были бодры. Во время перелета на самолете до точки, на которой находился телепорт в Лиссабон омеги, мы сверялись с планами и проходили инструктаж, который вел Чембер. Нас сопровождала Сейдж. В миссии она не принимала прямого участия, однако всегда сопровождала отряды, чтобы после окончания задания вылечить пострадавших от небольших ранений. Месье Фаброн указал нам на большой зеленый ящик:       - Агенты, выбирайте оружие.       Сам Чебмер остался сидеть на своем месте. Конечно, он обладал своими фирменными пушками, эти ему были неинтересны. Простые, черные автоматы и пистолеты всегда доставались резервистам.       В руке Йору блеснул шестизарядный револьвер в красивой яркой синей расцветке. Ему подходило это оружие.       Я подошла к ящику и взяла пистолет с глушителем. Вставила подходящие для него патроны в свой патронташ. У меня было достаточно денег, чтобы выложить их на более серьезное оружие, но я задумалась: «Тратить или нет? Если я буду с Йору, и он не даст мне сделать хоть что-то мало-мальски полезное, зачем расточительствовать?»       Я посмотрела на красавчика. Тот выглядывал в окно и был совершенно не заинтересован в происходящем. Возможно, настраивался так на миссию.       Решив в итоге взять один пистолет, я нацепила тяжелую броню и стала ждать конца нашего полета.       Двое мужчин резервистов нервничали. У технаря дрожали руки. «Нда… Попадет он хоть со своего Вандала с такими трясущимися руками, если придется?»       Сама почти не переживала. Немного была расстроена, что вряд ли выдастся случай проявить себя на всю катушку. Впрочем, я дала себе обещание, что все равно буду внимательна.        Мы приземлились, взяли пушки и пятеркой двинулись к телепорту. Ко мне подошел Йору и сказал серьезно, поочередно поднимая пальцы:       - Не мешаться мне под ногами, не говорить под руку и не отходить никуда самостоятельно, ясно? - серьезно спросил он.       Хотелось сказать какую-нибудь гадость. Я сжала зубы, глубоко вздохнула и выдохнула. Посмотрела на него. Ответила максимально беэмоционально и формально:       - Все ясно, господин.       - Хорошая дево…       - То есть, если тебя пристрелят, оставить умирать, ждать указаний и далеко не отходить? - сказала с издевкой, почти наивно.       Он щелкнул языком.        - Настраивайся на задание. - кинул небрежно и ушел вперед.        Как же мне было приятно! Такая никчемная, но такая сладкая победа. Вот бы всегда не теряться в такие моменты! Но всегда быть такой собранной - это выше моих сил.       Подойдя к телепорту, мы ожидали сигнала от Киллджой. Что-то мерзко пропищало, гигантская треугольная техническая рамка вдруг завибрировала и начала наливаться голубым светом.       - Доступ одобрен. - откуда-то сверху прозвенел металлический голос Киллджой.       - Вперед. - скомандовал Чембер и двумя пальцами указал на рамку.       Я проверила свой наушник. Исправно. Прошла сквозь рамку. Стало немного нехорошо, закружилась голова и затошнило. Быстренько отдышавшись, заметила, как сильно давит звенящая тишина.       Вокруг было темно, глухо освещались темные ящики, которыми было уставлено помещение. Все казалось приглушенным - цвета, звуки. Члены команды не говорили ни слова, общались простыми жестами. Кто-то аккуратно тронул меня за плечо, я обернулась. Йору кивнул в сторону, показывая, что пора выдвигаться. Заметив, что я бледная, нахмурился и сощурил глаза, но я сложила большой и указательный палец в жест «Ок» и мы направились в сторону склада, который был отмечен на нашей карте.       Японец шел спереди, я прикрывала сзади. В середине отряда важно шагал Чембер со своими помощниками.        Когда в огромном помещении увидели нужную металлическую дверь, криокенетик начал ее морозить. Было видно, как это давалось ему тяжело. Я уже наблюдала за ним в деле, но с такими объектами ему, кажется, еще не приходилось работать. Все вокруг было выстелено ребристым металлом. Небольшие желтые ящики сбоку были накрыты непрозрачной плотной тканью. Я видела такие раньше и знала наверняка, что в них держат активированный радианит.        Напряженное, сморщенное лицо взрослого мужчины, почти победившего несчастную дверь покрылось испариной, он тяжело дышал.       Я оглянулась назад, запомнила нычки, в которых можно было бы спрятаться и затаиться. Нашла выход, из которого потенциально на нас могли бы выйти агенты организации Кингдом или, что еще хуже, агенты Легиона Валорант, омега-версии нашего протокола.       «Интересно, каково это - встретить свою омега-версию?» - я задумалась всего на секунду и вдруг раздался громкий треск и оглушительный звон металла. Дверь рухнула под натиском криогенезиса. Йору тихо ступил в открывшееся помещение, прошел немного вперед, оглядел углы и махнул рукой остальным членам команды.        Технарь, оружейник и криокенетик вошли в помещение и быстро начали подключаться к девайсам, рассматривая гаджеты. Я слышала, как кто-то срывал бумагу, висящую на стенах. Наверняка, это Чембер забирал чертежи новых разработок. Йору вышел ко мне в наружное помещение.       - Пока без угроз.       Вдруг я почувствовала вибрацию, исходящую от противоположной двери.        - Они идут! - предупредила в наушник, и через секунду заверещала сигнализация.        Криокинетик начал намораживать лед, закрывая проход, чтобы обеспечить безопасность технарям. Я вперилась в дверь, над которой красным мигала сигнализация. Со всех сторон мерзко верещало.       - Сейчас прорвутся! - крикнул Йору. - Быстро уйди за меня.       Я послушно зашла ему за спину. Он взвел курок револьвера и прицелился в дверь. На всякий случай, я достала свой легкий пистолет.        Дверь отворилась, и в помещение вбежали с десяток солдатов в черных спецовках, масках и шлемах.        Йору стрелял, но агенты Кингдом продолжали наступать. Искрившись, на пол тряпичными куклами упали два человека в черном. Тем временем, японец медленно отходил назад, и я вместе с ним. Он резко толкнул меня за ящик, а сам сложил рукой печать и выпустил из ладони маленький синий шар, прокатившийся по полу помещения.       - Ты сидишь здесь и не высовываешься, ясно? - крикнул мне он, спрятавшись за другим ящиком.       Он перезарядил револьвер, быстро высунулся, сделал два точных выстрела и телепортировался к двери, у которой и остановился тот голубой огонек, и из которой вышли люди в черном.       Явно растерянные и не ожидавшие такого поворота, солдаты открыли спины элитному агенту, который перещелкал оставшихся шестерых каждого с одной пули.       Он снова перезарядил револьвер. Я отрывисто ртом втягивала воздух. Все, что происходило, было волнительно и даже страшно.       - Все забрали, готовы возвращаться. - прозвучал в наушнике голос Чембера.        Йору хмыкнул и сказал, достав из кармана нож-бабочку:       - Больше тут делать нечего.       Я вытянулась в полный рост и вышла из своего укрытия. Рё стоял ко мне лицом, не близко, но я смогла рассмотреть его гордое лицо. В этот момент он был чертовски хорош.        Парни в лаборатории плавили снежный завал, приготовленный криокинетиком для защиты от вторжения в их комнату, но я вдруг услышала посторонний звук, который принесло мне тихое колыхание воздуха.       Легкая поступь. За дверью с красной сигналкой.        - Там кто-то еще есть! - крикнула я, указав пальцем на дверь.       - Датапад молчит, никого там нет. - пренебрежительно через наушник сказал мне Йору.       Я уже бежала вперед к агенту, стоящему спиной к едва приоткрытой двери, когда услышала звук автоматной очереди. Несколько пуль прошили железное полотно насквозь, страшный свист говорил о пролетевшей пули недалеко от моего уха, несколько других чиркнули о пол, и одна из них попала в колено японца. Он некрасиво упал, грязно выругавшись на родном языке. Я подбежала к нему и толкнула Йору за ящик.       - Какого хрена?! Агх!        Мгновенно опустилась и спряталась с агентом протокола за импровизированное укрытие, заранее творя руками пасс. Сосредоточилась на своей силе, на секунду вынырнула из своего убежища, толкнула руки вперед и антигравитационная волна прихлопнула тяжелую железную дверь, зажимая руку и ногу несчастного, пытавшегося пробраться в наше помещение.       Сдавленный глухой женский крик прокатился по залу, многократно отражаясь от ящиков.       - Вот же… - придерживая колено рукой, ворчал Йору, выдал неожиданное. - Спасибо!        Я быстро нашлась, что ответить, ухмыльнувшись:       - Должен будешь.       Он усмехнулся.       Трое из нашей команды продолжали плавить завесу. Криокинетик постарался на славу, защищая своих от потенциального вторжения. Нужно было еще немного подорожать.       Я услышала колыхание воздуха. «Кто-то… Кто-то успел войти, прежде чем я заблокировала дверь!»       - Здесь кто-то есть. Кто-то успел пройти. - тихо прошептала я.        Дверь прекратили плавить - услышали мой сигнал. Теперь и Йору смотрел на меня со вниманием. Я напряглась, проследила по ощущениям за движением воздуха в помещении.        - Она одна. Не знаю… - я замешкалась и постаралась еще прислушаться. - Метрах в двадцати от нас. Там.       Аккуратно пальцем указала направление.       - Она? - вскинул брови Йору, сказав это одними губами, не произнося звука.       Я кивнула. Слишком легкое дыхание было бы для мужчины. Совсем незаметная рябь по воздуху.        Рё приложил указательный палец к губам, показывая мне, чтобы я молчала и ничего не предпринимала. Я нахмурилась, но он отрицательно покачал головой.  Парень сложил печать пальцами, но я схватила его за рукав куртки, останавливая от необдуманного шага - так он выдаст наше укрытие. А если снайперка? Прошьет ведь коробку и не заметит!       Он пустил незаметный синий огонек, затерявшийся среди коробок. Быстро продолжил складывать руками печати - еще три. Сначала весь зал озарился ярким светом, и одновременно с этим я услышала шаги Рё, выходящего из-за нашей коробки, сразу же вдалеке прозвучал знакомый звук его телепорта.  Затем послышались звуки перестрелки.       «Надо прикрыть!»       Я встала, осторожно выглядывая из-за коробки, и увидела, как в Йору стреляет омега-Джет. Пули самой высококлассной снайперской винтовки одна за другой прошивали желтую радианитовую коробку прямо над головой агента в синей куртке. Он не высовывался со своим простым револьвером.       Я сложила новый пасс и возникло магнитное поле, покрывшее весь зал. Теперь пули уходили в сторону по дуге. В мою сторону.        - Давай! Сейчас! - крикнула я парню в синей куртке, превозмогая первобытный страх.       Он поднялся из-за укрытия, начал стрелять, но и его пули откланялись в сторону и попадали в стену. Мужчина скрылся за коробкой вновь, пустил еще один огонек в сторону Джет, которая теперь отвлеклась и стрелялась со мной, достал нож.        Знакомая синяя вспышка. Звук телепорта. Пронизывающий визг. Тишина.       А в моем боку почему-то страшно жгло, и почувствовала я это только сейчас. Скривилась, меня начало ужасно мутить. Ноги не держали - я упала за коробку, служившую все это время хлипким укрытием. Посмотрела на свой живот. Над тазовой костью, справа, багровело пятно, с каждой секундой становясь все больше.       Из глаз непроизвольно покатились слезы, болело все туловище, но одна точка горела просто адски.       Неожиданно для себя я застонала. Старалась сдерживать себя, но не получалось - сознание начало уплывать. Стало по-настоящему страшно. Кто-то подошел кривой поступью, но в тени я плохо видела человека. Еще хуже соображала. Картинка начала плыть. Железный мерзкий запах моей крови смешался с приятным мускусным, древесным ароматом.       - К-со. Рикошет.       Я услышала звук падающего железного предмета где-то рядом со мной. «Нож», - пришло осознание. - «Сейчас им меня добьют…»       Человек дернул мое тело, и я почувствовала под головой что-то мягкое и тёплое. Кажется, он придерживал меня рукой и пальцами поглаживал волосы. Больше не могла терпеть: стонала и всхлипывала от жгущей боли.       Вдруг резко пронзило еще больнее, я вскрикнула и втянула воздух сквозь сжатые зубы. Пальцами человек прижимал место, из которого лилась кровь.       - Тише-тише, так надо. - успокаивал сладкий шепот. - Не теряй сознание, ладно?       Задышала глубже и чаще. Я открыла глаза и увидела нагнувшееся надо мной расплывающееся лицо красивого японца, подсвеченное красными огнями сигнализации, и выражающее искреннее сочувствие. Старалась не отрывать от него взгляд. Когда я постанывала, он напряженно сжимал губы и глубоко дышал. И я выдыхала вместе с ним. Это ненамного облегчало адский огонь в боку.       Экран постепенно начал гаснуть и боль стала отступать. Все вокруг становилось темнее. Мои глаза начали закатываться. Он выпустил из-под меня руку и осторожно опустил несчастную голову на пол. Сжал больно мое лицо за щеки.       - Не спать! Слышишь? Сейчас мы вернемся домой. Нельзя отключаться! Не проявлять слабость!       Он сделал это не грубо, а слова говорил не зло, глубоко внутри я понимала - он сочувствует. Ему было не все равно.        «Не хочу его подвести».       Он сильнее надавил на мою рану.       - Агх! - не сдержалась я и зажмурилась.       - К-со. Прости меня! Так надо.        Послышался шум приближающихся шагов.        - Быстро! Обеспечить безопасный проход! Двое ранены… Легкое и тяжелое, - в моем наушнике командовал Чембер, - наверное…       Его голос был глухим и раздавался где-то на задворках сознания.        Я плакала уже тихо, боль осталась тоже где-то вдалеке, но, кажется, мое тело все еще горело в одной точке и при этом было ледяным.        - Быстрее помоги перевязать ему ногу. - голос Чембера совсем стал ускользать. - Иначе не заберем все, что нашли.       - В порядке, и так донесу.       Темное синее пятно мелькнуло перед моей головой. Я почувствовала ласковое прикосновение ткани ко лбу. Влаги стало меньше.        - Пожалуйста, смотри на меня, слышишь? Не закрывай глаза! - умоляюще командовало красивое лицо, когда мое тело будто встряхнули.       Черные глаза расплывались, но были очень знакомы. Любоваться мужественными чертами лица было приятно, и я продолжала это делать, насколько хватало сил.       Вдруг мое тело будто стало невесомым, руки, как у тряпичной куклы, упали за спину. Кто-то другой вернул их, возвращая к туловищу.       Картинка снова стала ускользать. Я не могла держать голову сама, и она непроизвольно запрокинулась, как у младенца. Меня перехватили удобнее, и я снова встретилась с мужчиной глазами. Мир затрясся, и только это лицо было в нем статично.       - Красивый. - беззвучно прошептала я.        Нахмурившийся, он все же улыбнулся. Это было последним, что я видела. Остаточные крохи воли, а за ними и сознание стали медленно покидать меня.       Экран полностью потух.