Королевские Земли.

— Вы остаётесь при своем решении?– спросил Аранарт — Да, – ответил принц Эарендил. — Почему? – спросил Аранарт. Его спокойный тон удивил принца. — Что оправдывает ваше пренебрежение клятвой, данной вашему королю? —  Моему королю? В этом и заключается ваша общая ошибка, как лоялистов, так и пуристов. Вы оба считаете своего лидера законным правителем. Для Дол Амрота этот спор может обернуться войной. Зачем мне подвергать своих людей опасности, поддерживая ту или иную сторону? Как я объясню своим рыцарям, что они рискуют больше не увидеть свои семьи из-за распрей двух принцев? — Уверяю вас, мой принц, – сказал Аранарт, – ваша верность будет щедро вознаграждена… — Аргелеб посулил мне то же самое. Обещал, что его старший сын породнится с моим домом, сулил мне немалые выгоды. Но я отверг его предложение. Так почему же я должен помогать тебе, после того как уже отказал  однажды? Расчет на политические амбиции принца не оправдался; Аранарт не был уверен, что таковые вообще существуют. Глава рыцарей Лебедя и принц Дол Амрота сохранил невозмутимое спокойствие. — Вы поможете нам, потому что этого требует ваша честь. Ваш предок получил этот замок, высокий титул принца и особые почести за свою преданность, и в ответ он принёс клятву вечной верности и служения Дому Элендила, за себя и своих потомков. Вы готовы сделать его клятвопреступником? Предать все свои рыцарские клятвы? – резко спросил Аранарт. — Их слишком много. Рыцарей Лебедя всего две с половиной тысячи. У стен столицы стоит тридцать тысяч врагов. Ты не просто просишь меня и моих людей помочь твоему отцу, принцу Аранарту, ты обрекаешь нас на верную гибель. Гибель, которая будет бессмысленной, ведь мы не сможем снять осаду, – тяжело вздохнул Эарендил. — И что с того? Отец учил меня, что члены королевской семьи обязаны отдать жизнь за свой народ, если потребуется. Как рыцари Арнора, вы поклялись отдать свои жизни за королевство, если того потребует долг. Наша жертва не будет напрасной, она позволит защитникам города продержаться до подхода подкреплений. — Так ты отправишься с нами? Даже зная, что мы идем на верную смерть? — Да. Как я могу требовать от своих людей отдать жизнь за общее дело, если сам не готов разделить их участь? Их беседу прервал один из рыцарей Лебедя, вошедший в комнату с посланием для принца Эарендила. Эарендил сломал печать, развернул свиток и усмехнулся.  — Твой дед и его братья закалены куда лучше, чем мы думали! Они уже в пяти днях пути от столицы! — Это… Это невероятно. Мы полагали, что им потребуется не менее двенадцати дней! – изумленно произнес Аранарт. — Превосходно! Пусть никто не говорит, что рыцари Дол Амрота струсили перед битвой! – расхохотался принц. — Значит, вы поможете? – Аранарт почувствовал, как в его груди затрепетала надежда. — Да, мы выступаем. Возможно, это наш последний поход, но мы не отступим. Наша жертва не будет напрасной. Мы выиграем время для Минас Анора, необходимое для спасения столицы. Послезавтра мы покажем всему Арнору, на что способны рыцари Лебедя из Дол Амрота! *** Предприняв стремительную атаку, рыцари Лебедя из Дол Амрота обрушились на его армию с севера. Аргелеб терялся в догадках, как рыцарям удалось скрытно проникнуть сквозь его сторожевые посты, обнажив его фланг. Одновременно с этим, воодушевленные прибывшим подкреплением, защитники города совершили вылазку. Аргелеб проклинал свою оплошность. Его беспечность обрекла Арнор на долгую и кровопролитную гражданскую войну. Он знал Арведуи с детства, сам учил его, и помнил его упрямым мальчишкой, никогда не признававшим поражения. Он проигнорировал внутренний голос, твердивший о его вине. Больше не было смысла сожалеть об упущенных возможностях. Ему оставалось лишь двигаться дальше, к намеченной цели. — Трубите отход. Все войска должны вернуться в Минас Итиль. — Ваше величество? – спросил лейтенант, недоумевая, почему король отдает приказ об отступлении, когда победа была так близка. Аргелеб же понимал, что победа иллюзорна. Пусть и неразумно было рассчитывать на столь скорый захват Аннуминаса, он должен был действовать, чтобы избежать кровопролитной распри. Рыцари Лебедя присоединились к городскому гарнизону, и чаша весов склонилась не в его пользу. Даже если бы ему чудом удалось одержать победу, у него не хватило бы сил ни взять город, ни удержать его против Андохера. Он и пуристы потерпели поражение. Теперь им требовалось отступить и перегруппироваться, прежде чем приступать к новому плану. Что ж, Арведуи, ты одержал победу в этой битве, но это еще не конец войны. *** Ко всеобщему изумлению, армия Минас Анора прибыла всего через три дня после победы. Хотя они опоздали к сражению, их появление вселило в жителей Аннуминаса уверенность и успокоило их тревогу. Армия Анориена, спешившая на помощь осажденному городу, преодолела огромный путь, едва держась на ногах от усталости, но полная решимости сражаться. Узнав, что их поход завершился без необходимости вступать в битву, воины испытали горькое разочарование. В благодарность за их стремительный марш жители города устроили для армии пышный пир, а Арведуи заверил воинов Анориена, что им еще не раз представится случай проявить свою доблесть. Рыцарей Лебедя встречали как героев и спасителей города. Их прибытие переломило ход сражения, и пуристы отступили. В общей радости горожане почти забыли, что это было организованное отступление, а не бегство. В то время как в городе гремело празднество, устроенное жителями и рыцарями Лебедя, к которому присоединились и воины Минас Анора, опечаленные своим опозданием, военачальники были заняты другими делами. Неделю спустя состоялся важный военный совет. В зале Совета Скипетра собрались лорд Ондохер с сыновьями и племянником, капитаны рыцарей Лебедя, принц Эарендил с сыновьями, а также другие знатные лорды и военачальники Маллдолана. Король восседал во главе стола в сопровождении сыновей. — Ваше величество, мы должны двинуться на Минас Итиль. Наша объединённая мощь сокрушит даже Башню Луны, – твёрдо произнёс лорд Кастерли. — Это безрассудство. Армия Аргелеба всё ещё в Минас Итиле. Мы понесём напрасные жертвы, – возразил принц Эарендил. — Что же вы тогда предлагаете, принц Эарендил?" - Спросил лорд Кастерли. — Присутствие Железного и Южного флотов в Хьярменне обеспечивает пуристам военно-морское превосходство в Закатном море, и они будут постепенно блокировать Маллдолан, если мы не предпримем контрмер. — Это не совсем верно. Снабжение и укрепление Маллдолана возможно через Минас Анор и Кирит Унгол. Гораздо большую опасность, на мой взгляд, представляет возможная высадка войск Ангрена в нашем тылу, – ответил лорд Пелендур из Эмин-Арнена, единственный из лордов Итилиена, поддержавший Арведуи. — Сколько времени потребуется кораблям Северного флота, чтобы добраться из Крабьей бухты до Железной? – спросил лорд Артамир, старший сын Ондохера, обращаясь ко всем присутствующим. — Около месяца, возможно, и дольше, если флот выйдет из Осгилиата. Однако я сомневаюсь, что Северный флот сможет противостоять Железному, который до измены был одним из лучших в Королевском флоте. К тому же, не стоит забывать и о Южном флоте, – ответил лорд Фарман. — Ваше величество, вы погружены в раздумья. Есть ли у вас какие-то соображения по этому поводу? – заметил лорд Ондохер. Все взгляды обратились к королю. — Какие провинции остались лояльны власти? – спросил Арведуи. —  Ваше величество, пуристам присягнули Итилиен, Каленардон, Тиркарне, Хьярвинион, Тол Винион и Ангреност присоединились к пуристам. Таким образом, Маллдолан, Анориен, Сирианд, Намматил (Расколотая Клешня), Морфалас и Раумдор остаются верны Короне. Виньямбар (Дорн) Лис и Ступени номинально сохраняют лояльность, однако из-за их отдаленности их помощь вряд ли будет существенной. — Перемещение флота из Осгилиата, хотя и обеспечит защиту побережья от Железного флота, не решит исход войны. Наступление на Минас Итиль также нецелесообразно, учитывая возможность быстрого усиления Итилиена войсками из Каленардона. Поэтому нам следует выждать и оценить дальнейшие действия противника. — Не лучше ли действовать на опережение, ваше величество? – спросил лорд Кастерли. — Обычно так, но не в текущей ситуации. Взгляните на карту. За исключением Ангреноста, основные силы пуристов окружены нашими войсками. Каленардон и Тиркарне находятся под ударом со всех сторон. Собрав достаточно сил, мы могли бы одержать решительную победу, используя это преимущество. Пуристы осознают это и потому попытались захватить Аннуминас, прежде чем мы успели сконцентрировать войска. После этой неудачи их следующим шагом, несомненно, станет попытка захватить стратегическое преимущество. По моим расчётам, уже через неделю мы получим известия о вторжении в Раумдор, а еще через неделю Аргелеб появится у стен Морлонда. Слова короля вызвали всеобщее беспокойство. Действительно, вторжение в Рамдор давало пуристам значительное стратегическое преимущество, позволяя избежать окружения и войны на два фронта. Падение Морлонда отрезало бы лоялистов от Раумдора, обрекая провинцию на захват, и открыло бы пуристам путь на север, к Черноводной, откуда они беспрепятственно могли бы двинуться на запад, к Маллдолану. В результате лоялисты оказались бы в окружении с трех сторон, отрезанные от моря и обреченные на поражение. — Тогда мы должны как можно скорее отправиться в Морлонд, ваше величество! – провозгласил лорд Кастерли. — Вы правы, но мы должны позаботиться о надежной обороне Маллдолана, иначе столица окажется под угрозой. Принц Эарендил, лорд Пелендур, сможете ли вы обеспечить защиту города? — Ваше величество, я вас уверяю, столица будет под надежной защитой. Мои рыцари не допустят этого, – заверил принц Эарендил. Лорд Пелендур кивнул: — В своём стремлении захватить столицу узурпатор допустил серьезную ошибку, не обеспечив контроль над замками и поселениями на пути к Итилиену, оставив лишь незначительные гарнизоны. Мы сможем без особых затруднений занять эти укрепления и создать надежную оборонительную линию на границе между Маллдоланом и Итилиеном. — Эмин Арнен находится в Итилиене, не так ли? Будет ли это безопасно? – спросил король. — Да, ваше величество, но ближе к северной границе. Защитить его будет относительно несложно, если пуристы не предпримут массированного наступления. — Эту угрозу нельзя недооценивать, поэтому мой сын Андукар останется в столице в качестве регента. Его талант к стратегии и организации обороны поможет нам предотвратить подобное развитие событий. — При всем уважении к его высочеству, прошлый опыт не принес желаемых результатов, – заметил принц Эарендил. — Мне было известно об их приближении, но мы не располагали достаточными сведениями об их численности и намерениях, ваше превосходительство, – объяснил Андукар. — Так, значит, решено? Основная часть армии двинется защищать Морлонд? – поинтересовался лорд Кастерли. — Не совсем так. Как справедливо заметил лорд Пелендур, ослабление обороны Маллдолана может спровоцировать пуристов на атаку. Поэтому я поведу на восток лишь великанов и войско лорда Ондохера, с планом пополнения армии в Сирианде, — ответил Арведуи. — Ваше величество, вы уверены в прибытии великанов? Прошло много лет с тех пор, как их призывали на битву, и с тех пор они не видели от нас должного уважения, – спросил Ондохер. — Великаны верны, и они ответят на мой зов. По окончании войны многие лорды лишатся своих владений, и эти земли станут достойной наградой для великанов за их верность, – заверил король. — Ваше величество, если ваши слова верно, Аргелеб явится к Морлонду с огромной, тщательно подготовленной армией, которая будет значительно превосходить ту, что осаждала столицу, – предупредил лорд Кастерли. — Мы должны быть готовы к самому худшему. Падение Морлонда недопустимо. От этого зависит исход всей войны, – твердо произнес Арведуи. *** — Аргелеб не смог взять Аннуминас, и теперь они с Арведуи сражаются за Морлонд. Исход этой битвы решит многое, но война, несомненно, будет долгой и кровопролитной. Благодаря щедрой поддержке, которую вы нам оказали, мы сможем достойно вести нашу борьбу против арнорцев. Все великие дома, кроме Дома Дейнов, уже присоединились к нашему делу, и я верю, что, увидев наши успехи в борьбе с угнетателями, они последуют их примеру. Распри в Арноре отвлекут их от нас, и мы силой и отвагой завоюем себе свободу. Впервые за тысячу лет Дорн будет свободен и, что самое главное, един, – провозгласил Андерс Айронвуд, Кровавый Король, владыка Зеленокровной, Каменного пути и Айронвуда, и вскоре, быть может, верховный король всего Дорна. Андерс Айронвуд наполнил кубок вином и протянул гостю. — Но, должен признаться, мне любопытно, почему вы так щедро помогаете нам? Что выиграет Валирия от независимости Дорна? – спросил Андерс. Его гость был нечеловечески красив, с бледной, безупречной кожей, аметистовыми глазами и струящимися серебристыми волосами, аккуратно собранными в короткий хвостик. — Всё, король Андерс, – сказал он с ухмылкой. — Всё.