Проклятый лес.

Из-за погодных условий в особняке, да и в принципе во всем городе, отключили свет. Дождь льёт уже два дня без перерыва. Из-за сильного ветра никто из них не мог выйти на улицу и теснились в доме. Внутри особняка царит полумрак. Единственными источниками света здесь являются свечи и камин, который зажигают на постоянной основе, чтобы прогреть остывающие помещение. Дрова при таком мобильном использовании грозятся быстро закончиться. Тишину нарушается лишь стук капель об окна. Вокруг себя на кровати Дэмиан выставил ограду из подушек и одеял. По кроям своеобразного гнезда выстроились небольшие парящие огоньки, хоть как-то освещая пространство. Дэмиан четно пытается согреть свои конечности, выбирая тёплые вещи из тех, что успел приобрести за время прибывания у отца. Закутываясь в большое количество одеял. А все из-за сущностей, с которыми у него контракт. Питаются они слишком интенсивно, загребая в небольших количествах вместе с маной и его жизненную энергию. Они находились в этом мире и своим присутствием наровили убить вес живое, но не могли пока хозяин не даст прямого приказа. И он не может их остановить или повлиять на них. По крайне мере сейчас. Стекла в его комнате уже покрылись инеем и грозилась вовсе обледенеть. Незамысловатые узоры в глазах Дэмиана превращались в карикатуру его же убийства. Он знает, что существа Астрала долго терпеть такой голод не станут. Может ещё на пару недель их терпения и хватит, но потом, в лучшем случае они сожрут его, а в худшем —украсят его кишками, этот лес долго при этом истязая. Дэмиан знает, что Великая Мать никак не может на это повлиять. Существа Астрала ей неподвластен. Он уже просил у неё немного маны, которую она ему с радостью предоставила. Но Дэмиан за неё не платил, а это значит, что ему могут прилететь последствия. Провести ритуал он сейчас не в состоянии, да и вряд ли Рэйвен на это согласиться. Только если взамен на услугу. Как бы ему сейчас хотелось, чтобы где-то поблизости собрался шабаш. Там проецировалось такое количество магии, что его звери насытились бы на годы вперёд. Но ему остаётся только мечтать об этом и сильнее кутаться в одеяло, смотря за тем, как на противоположная стена медленно леденеет. Существа показывают свою неудовлетворенность. И подгоняют таким способом хозяина. Сзади над ухом раздался тихий рокот. В комнате по ощущениям стало ещё как минимум на градус холоднее. Краем глаза он заметил, как под потолком расползается корка льда и как медленно образуются сосульки. Когтистая лапа появилась из-за плеча. Почти ласково провела по его, Дэмиана, щеке. Лёгкая вспышка боли и на щеке расцвел длинный порез. Капельки крови почти сразу поступили на нем. Дэмиан едва поморщился на небольшой укол крови. Одна особо крупная набежавшая капля медленно сползает к подбородку. Дэмиан следит за ней краем глаза, наблюдает, как один особо крупный коготь поддевает её. Капля проделывает быстрый путь к концу когтя, удлиняясь. Прежде чем она успевает упасть, коготь оставил на воздухе свою подпись. Мага обдуло холодным воздухом, прежде чем перед его взором предстала парящая бумага с его подписью в левом нижнем углу. — Что они предложили? Рэйван выходит из угла комнаты, едва заметно ежась от пробирающего до костей холода, стоявшего в комнате, и хмуриться строго. В тенях она не чувствует ничего из внешнего мира, абстрагируясь от него. Тени, в которых Рот пряталась, медленно тянулись за ней, пока ведьма не разорвала контакт, и они упав, на пол, не стали собираться обратно в угол. — Продлить мою жизнь на месяц, — пожимает плечами Дэмиан. Рэйчел хмуриться сильнее, и это не ускользает из внимания мага, как и её напряжённые плечи. Было ясно, что ведьма ему не поверила. Он бы и сам не поверил, будь это правдой. — Ждать ещё месяц? — Рэйван фыркает, Дэмиан едва различает скрытую усмешку в этом. — Слабо вериться. — По правилам я не могу раскрыть детали контракта. — Серьёзно? Вы в своей пустыне себе все мозги расправили? Дэмиан пожимает плечами. Он не может беситься на такое отношение к своему бывшему ковену от Рот. Да, если Совет захочет его забрать, они узнают о его контракта и захотят избавиться от них. Ему всего 17, и Дэмиану иметь какие-либо контракты запрещено. Но его ковен на законы плевал. А если Совет насильно вырвут его из лап Астрала, это может его и убить. — Ты не можешь меня в этом обвинять, — пожимает плечами аль Гул. — Наши традиции тебя не касаются чернокнижница. — Все таки заметил, да? — Вокруг тебя так и летают сгустки мрака, — Дэмиан говорит это слишком медленно, с лёгкой насмешкой. Рэйван скрещивает руки на груди. Аль Гул не может не заметить раздражения, сопровождающее эти действия. Чернокнижки любят обращаться за помощью к существам Нижнего мира. В частности, к демонам. Они заключают с ними контракты, пользуются их знаниями и силой. Большинство из Совета являются чернокнижниками. Это не секрет. Верховные Маги любят показывать свою силу и превосходство над остальными. — Откажись от кантракта. — Не могу, — просто пожал плечами Дэмиан, медленно поднимаясь с насиженого места. — Они слишком хороши, чтобы отказываться. — Он тебя убивают. И ты все равно готов ради этого поставить свою жизнь? — Если придётся, то да, — Дэмиан подходит к Рэйван почти в плотную. — Если знаешь как помочь лучше не молчи. Я ответы и силой забрать могу. Рейчел вздрогнула, ощутив давление внутри своей головы. Она махнула рукой, и Дэмиана с грохотом прижало к стене. Небольшие трещины расолзлись по ней, а некоторые мелкие кусочки осыпались на пол. Рэйван окутало фиолетовое сияние. В её глазах Дэмиан увидел гнев. То что она не подавляет свои эмоции, заставило его упавшее настроение стремительно подниматься до отметки отличного. С небольшим трудом подняв руку к щеке, Дэмиан большим пальцем провел по порезу, который тут же начал затягиваться. Рот это представление не понравилось. — Зачем тебе это? — Что именно? Лезть тебе в голову? Просто захотелось, — злобно оскалился маг. — Тебе не хочется увидеть меня в гневе. — Я хочу увидеть, с каким демоном у тебя контракт, — зло выплюнул аль Гул. — Я задела тебя тем, что увидела? Дэмиан не успел ответить, в дверь постучались. — Дэми, у тебя все в порядке? — голос Грейсона звучал обеспокоенно. И аль Гулу стало почти совестно. — Я могу войти? — Все в порядке, Грейсон, я просто уронил книги, — сохраняя спокойствие в голосе произнёс Дэмиан, не отрывая взгляда от Рэйван. — Заходить не нужно. — Хорошо... И Дэми? — Дик за дверью пару секунд помолчал, и Дэмиан увидел, как дверная ручка возвращается в прежнее положение. Рейчел заметно расслабилась. — Зови если что. Маг слышал удаляющиеся шаги Дика. Он мог лишь догадываться о том, как Грейсон не почуял ведьму в его комнате. Но надо отдать ей должное, Рэйван после ухода Грейсона таки соизволила его отпустить. — Не насыщяй своих тварей моими эмоциями, — напоследок, хмуро сказала Рейчел и растворилась в тенях. Дэмиан её грусть в этом не разделял. *** — Рой из семьи охотников. Джейсон с ним путешествует, — Колин говорит тихо, помогая Рэйван отыскать нужные книги в библиотеке особняка. — Поэтому тут они бывают редко. — Из какой он семьи? — после минутного молчания спросил Дэмиан. Рэйван относилась к нему с ещё большой осторожностью, но согласилась помочь ему с Колином порыться в семейной библиотеке Уэйнов. — И как они только дружат? — проследив за его взглядом, пробормотала Рот. — Ты явно знаешь их дольше. Зачем задавать глупые вопросы, ворон? — цокнул языком Дэмиан. — Милое прозвище, — улыбнулся Уилкс, кинув на них взгляд. Между ними двумя так и искрилось напряжение. — Ей подходит, — обернувшись, Дэмиан без проблем нашёл сидящих на диване охотника и волка. Не заметить их было трудно. Диванов в библиотеке было несколько, но расположены они все были довольно близко к центру. Да и их скромная компания из трех человек не успела уйти вглубь. Харпер был громогласным. Он что-то смеялся и рассказывал Джейсону, который, судя с такого расстояния, сидел с нахмуренной гримасой и пытался читать. Джейсон раздражённо дёрнул плечом, на что Рой только рассмеялся и принялся что-то творить с волосами первого. Тодд вдруг оторвал взгляд от книги, сначало оглянулся, а потом повернул голову в его сторону. Он смотрел прямо на него. Дэмиан подавил в себе дрожь, не отрывая взгляда от Джейсона. —...он усыновлен Оливером Куином, — где-то на заднем фоне Дэмиан, различил, бормотание Колина. Джейсон вопросительно поднял одну бровь, и маг поспешил отвернуться, возвращая все внимание травнику и ведьме. Вторая, к слову, смотрела на него с подозрительным прищуром. — Куин сотрудничают с Брюсом и помогают устранить неприятности от нашей составляющей. Джейсон и Рой тоже, но у них методы более жестокие. — И как часто они помогают? — Дэмиан заправил отросшую чёлку за уши, смотря с вопросом. — И, какие ещё жестокие методы? — Постоянно зарянка, — прокуренный голос волка прозвучал где-то сзади. — А методы знать не обязательно. Главное, что они рабочие. — И эта помощь ужасно выматывает, — жалостливо сказал Рой, театральной всхлипнув. Дэмиан повернулся к ним всем телом. И первое, что бросилось ему в глаза — маленькие, не аккуратные косички в волосах Джейсона. — Нравиться? Некогда раньше не плел, но результат на лицо! — заметив взгляд мага, повеселел Харпер. — Не дурно. Может, я позволю сделать себе такие же, — нашлась с ответом Рейван. — Джею идёт. У тебя золотые руки, — улыбнулся Колин. — Ну что за чудесный ребёнок! — проворковал Рой захвати того в объятия. Дэмиан решил промолчать и просто прислонился спиной к стеллажу с книгами, не отрывая взгляда от Тодда. Джейсон смотрел в ответ не мигая. Поставил только одну руку, согнутую в локте, сверху макушки мага и приблизился к его уху. — Понравились косички? — повёл носом Тодд рядом с его шеей, втягивая запах раздражение и гнева. — Я тебе нос сломаю, если не уберешь его. — Силенок то хватит? — в голосе Тодда, Дэмиан слышал злую насмешки. — Будь хорошим мальчиком, и лучше не нарывайся, — прошипел аль Гул. Он сжал кулаки до побелевших костяшек и неприятного жения в ладонях из-за впивающихся в неё ногтей. Джейсон его раздражал и все. Тодд оскалился, показывая удлинившееся клыкы длиннее, чем у него. Намного длиннее. Дэмиан бы все отдал для того, чтобы так же по своему желанию их выдвигать или задвигать. Но черт, гены его матери оказались сильнее. Это злило. Злило до сбившегося дыхания. Попробует ударить, в лучшем случае просто вывихнет запястье. Без рун он только с помощью магии может хоть как-то навредить нечисти. — Дэмиан, ты в порядке? — на плечо ложиться рука и тянет на себя. Маг едва поворачивает голову, чтобы увидеть обеспокоенного Колина. Его едва от злости не начало трясти. Тело сейчас было как оголенный нерв. Где-то внутри себя он уловил довольное урчание. Астральные звери начали питаться его эмоциями и очень интенсивно. Хоть кому-то нравятся его маленькие срывы. Ментальная борьба со своей магией причиняла боль. Она будто рвёт твою грудную клетку, пытаясь вырваться наружу. А он помнит что разорванная насквозь грудь — это больно. Дэмиан заметил, как Харпер за плечи дёрнул Уилкса подальше от него. Перед глазами начал застилался материал, отдалённо похожий шёлк, но он должно быть крепче. От него Дэмиан ясно чувствовал магию. Это Рэйван оградила его от всех, чтобы ненароком не убить никого. По губам побежала тёплая струйка крови. От перенапряжения, чтобы подавить всплеск магии, лопнули сосуды. А она все не хотела успокаиваться, драла изнутри. Он как мантру повторял в голове, что нужно успокоиться. Его руки прижались к груди, цепляясь за одежду на ней. Дэмиан старался дышать размеренно и отвести боль на второй план. И, это, блять, не помогало. Это осознание ударило хлесткой пощечиной. То, во что его окутала Рэйван, было полупрозрачной сферой. Глаза забегали по помещению в поисках якоря, что бы заземлить себя. Такой якорь нашёлся. Тодд —единственный, не считая Рэйван, кто не отшатнулся от сферы. Если мотивацию Рэйчел он ещё хоть как-то мог понять, то мотивацию Джейсона, как не крути, он не понимал вообще. Джейсон был поразительно спокоен, будто не первый раз видит такие срывы. Дэмиан выбрал его глаза как свой якорь. Его глаза расширились, почувствовав знакомые касания рук на голове и плечах. Это симфония звуков была как перезвон колокольчиков, движение песка при ветре, монотонный гул и тихий свист. Едва различимое пение, которое шло будто отовсюду. В сфере стало жарче. Дэмиан почувствовал родной, согревающий воздух его пустыни. Перед его глазами предстали белые-белые руки. Провели по щекам, и он ощутил поцелуй на своём лбу. — Отпусти, — прошептал женский голос. Было непонятно, откуда он шёл. Звучал он будто бы отовсюда и одновременно не откуда. Подчинясь велению голоса его магия прошлась по всему телу, сконцентрировавшись в кончиках пальцев, и вырвалась. Яркий свет ослепила его. Открыв глаза, Дэмиан увидел, как сфера начала рушится. Подняв взгляд, он увидел, как у Тодда из появившегося пореза на щеке медленно начала течь кровь. Его ударило осознание. Обернувшись, Дэмиан увидел страх в глазах Колина, которого к себе прижимал Харпер. Рой смотрел на него обеспокоенно. Он уже двинулся в его сторону, но Рэйчел преградила путь. — Не стоит, — слова больно били по ушам. Давящая аура Рэйван стало почти невыносимой. Настолько, что Дэмиан едва не задыхался. Но вопреки всему, он увидел, как взгляд девушки смягчился, будто она прошла это вместе с ним и понимала, какие чувства он испытывает. Сделав два нетвердых шага назад. Дэмиан сбежал из библиотеки. — Рэйван, с ним точно все хорошо? — Рой с сомнением смотрел на захлопнувшеюся дверь библиотеки. — Он точно стабилен? — Обычный стресс, — просто пожала плечами Рэйчел. От неё не укрылась то как Джейсон проводил мага взглядом. *** У Альфред выпросить округлый сосуд без ручки не составила никакого труда. Просто нужно было объяснить зачем и пообещать вернуть потом. Но в последнем Дэмиан был не уверен. Уж проще забрать его себе, чем постоянно просить. Что странно Тим вызвался пойти с ним, как только узнал, куда он собрался. Наполнив чашу водой, Дэмиан сделал порез на своей ладони и поднял её над чащей. Тяжело было сосредоточиться, когда в тебе уже буквально прожгли дыру взглядом. — Я тоже иногда срываюсь. — Кто сказал? — маг опустил чащу в нарисованный круг и начал перевязывать ладонь. — Птичка нашептала. — Именуемая вороном? — Дэмиан услышал фыркающий смех Дрейка. Опустив руки в сырую землю, аль Гул закрылся в неё пальцами и низко опустил голову. Дэмиан ощутил тихое присутствие чего-то не земного и далёкого, но одновременно такого родного ему. Он начал тихо перешептываться с землёй. — Ты от моей сестры, дитя? — раздался в его голове голос. Дэмиан не задовался вопросом, Великая Мать одна или нет. Но об этом никто из его окружения не говорил. Но это ощущение голоса у себя в голове, было странным. С той, к которой он общался в пустыни, говорила напрямую, а не использую телепатическую связь. Дэмиан без слов взял чащу и вылил её содержимое по кругу, давая земле прочувствовать его через кровь. — Не дурно, дитя пустыни. У тебя крепкая связь с ней. — Я не мог прийти раньше Великая Мать, — Дэмиан на автомате шепчет вслух, слыша, будто из под толщи воды хруст веток. — Примите ли вы меня здесь? — Этого желала моя сестра. Я буду с тобой, пока ты не уйдешь в другие места, дитя, — под пальцами Дэмиан ощутил что-то гладкое, с едва ощутимыми неровности и зазубринами. Открыв глаза, аль Гул увидел, что там, где были зарыты в землю его руки, образовался песок. Вынимая руку, маг смотрит на предмет, который нащупал - это был соколиный череп. — Будь таким же зорким, как сокол, дитя. Мой дар будет с тобой навечно, как знак того, что ты можешь вернуться в эти леса. — Благодарю, Великая Мать, — посылал ответ в свои мысли Дэмиан. Он собирался прервать контакт. Как он вдруг ощутил стойкое чувство не понимая. Не своего, чужого, оно силой заставило вернуться в исходное положение. — Постой, дитя, я не ощущаю в тебе живой энергии, — снова раздался Её голос, только задумчивый и строгий. — Ты уже был на алтаре, не так ли? Умирал один раз? — Это была необходимость для вашей сестры, Великая Мать, нужен был сосуд, — шепчет ей Дэмиан. Он ненавидит эту тему всей душой. — У меня не было выбора, и я, как и сейчас, готов на все ради нее. — Хорошо, ступай, дитя, — чары его отпустили и Дэмиан смог нормально вздохнуть. Он ощутил, как присутствие Великой Матери постепенно исчезает, пока не испарилось насовсем. Медленно поднимаясь с колен, Дэмиан смотрит на череп в руке. Это, конечно хорошо, но куда его ставить? Такие черепа используют, чтобы видеть все на многие мили вперёд, а он такое практикавал не часто. — Разве вы не учитесь с рождения контролировать свою вторую сущность? — повернувшись к Тиму, спрашивает он. — Учимся, но сорваться очень легко, — досадно морщится Тим, складываю руки на груди. — И тут не все оборотни с рождения, как я или Брюс. — Обращенные? — Да и не все добровольцы, — от Дэмиана не укрылась то как Дрейк сразу помрачнел. — У нас есть одна знакомая семья, с той же проблемой. — И кто они? — в глазах Дэмиана мелькнул интерес, и он подобрался к Тиму ближе. — Ты не поверишь. — А ты попробуй. — Драконы, — просто сказал Дрейк, наблюдая за сразу несколькими гамами эмоций промелькнувших за одно мгновение на лице Дэмиана. Начиная удивлением и заканчивая недоверием. — Я же говорил, что не поверишь. — Тяжело поверить в такое. — Понимаю, — Тим вымучено улыбается и трёт переносицу. — Они полукровки от союза дракона и человека. — Полукровки? Такие союзы давно запрещены! — Дэмиан невереще вылупился на Тима, почти выкрикивает это. Все знали, что союз человека и существ запрещён. Запрет этот пошёл ещё когда на свет начали появляться нефилимы. Но если потомки ангела и человека могли приобрести полные способности родителя, то дети, рождавшиеся от союза существ с альтер эго, чаще всего умирали. Ну или рождались с дефектами. Например: у младенца могло быть одно крыло или он вместо обычной головы — голова волка или змея. Чаще всего рождались мёртвые дети. Они убивали чрево матери, и женщина больше не могла выносить ребёнка. Ещё дети от таких браков рождались чрезвычайно злыми и неконтролируемыми. Они не слушали своих драконов. Совет Магов принял решение убивать таких детей, чтобы они не понесли беспорядки. А теперь представьте, если бы от союза дракона и человека родился такой ребёнок? Представили? А нам и представлять не надо. В нашем мире такой ребёнок был. Если даже сами по себе драконы являются могущественными существами, переполнены магией, то ребёнок от такой мощи, вероятно, сойдёт с ума. Это как с нефилимами. Они, повзрослел, приобретают могущество родителя, становясь чуть ли не вдвое сильнее зачавшего его родителя. Человеческие женщины чаще всего не выдерживали и умирали ещё до родов. Все знают, что убить дракона человеку практически невозможно. Но дракон способен убить дракона. И чаще всего от таких убийств оставалась чешуя. Из неё начали делать оружие и истреблять драконов. Теперь представьте, что люди и тот полукровка дракон объединились. Они уничтожили целую расу существ. Совет Магов, прознав об этом, объединились и убили полукровку. Спустя пару веков люди забыли о существовании драконов и прочей сверхъестественной дряни. А драконов принято считать мёртвыми. Сейчас, как только прознают о том, что родился полукровка от человека, сразу убивают и родителей, и детей. Никого не жалея. Совет: повторение не хочет. Разгребать это будет тяжелее. Но сейчас, смотря на до невозможности серьёзное лицо Дрейка, Дэмиан осознавал, что он не врет. И видимо, кого-то из драконов все же упустили. Какая жалость. — Запрещены, — подтвердил его слова Тим. — У них трое детей, и все они здоровы. — И об этом ещё не прознали? — вскинув брови, фыркнул Дэмиан. — Слабо вериться. — На их стороне Совет Магов. — И зачем им это? Или у них особый договор на неприкосновенность? Это звучит как чушь, — презрительно усмехнулся Дэмиан. — И я не совсем понимаю, для чего ты мне это рассказываешь. — Им тяжело держать контроль над собой. Тебе ли не знать, сколько в них магии, — тяжело вздохнул Тим, будто его очень утомлял весь этот разговор. — И я подумал, что было бы неплохо рассказать и познакомить их с тобой. Они бы поделились своим оптимизмом и что-нибудь да посоветовали. — Очень смешно, — скептически посмотрев на Дрейка, цокнул Дэмиан. — Без шуток. Я предлагаю оптимальное решение проблемы, которая тебя беспокоит. И только не говори, что это не так, — видя, что Дэмиан пытается возразить, произнёс Тим. — Это только ради эксперимента. И ты ведь знаешь, сколько в них магии? Дэмиан, конечно, знал, что Тим не в себе, но чтобы просто брать и предлагать магу своих знакомых ради маны? Если бы он отказался от такого предложения, все бы его родственники по маминой линии в гробу бы перевернулись. Поэтому аль Гул согласился. От такого просто нельзя отказываться. Особенно, когда тебе это предлагают без какой-либо цены за информацию. *** В комнате было до невозможности душно. Дэмиан стоял возле окна, подставляясь холодному ветру. На чужое присутствии в комнате он едва обращает внимание. — Дэмиан, — тихо поприветствовала его Талия. — Талия, — в тон ответил ей маг. Приоткрыв глаза, Дэмиан уставился на устало привалившеюся к стене Талию. Сейчас его мать выглядело расслаблено и безмятежный. Ему вдруг захотелось её обнять, но этот порыв он списал на простую привязанность к ней. — Заплетешь меня? — тихая просьба слетает с её губ. От чего-то Дэмиану это кажется приказом, и вряд-ли бы он ошибся. Его мать любила командовать и даже на идине с сыном не могла оставить эту привычку. — Конечно. Талия облокачивается на подоконник, позволяя зайти ей за спину. Жест её доверия к сыну. Привычным движением Дэмиан принялся расчесывать её волосы пальцами. Она знает о его слабости к её волосам. Дэмиан этого не скрывает. Его мать была красивой женщиной. В детстве и подростковом возрасте он любил убирать ей волосы в косу, вплетая туда бусины. Сейчас простора для воображения немного. — Зачем ты пришла? — задаёт вопрос. От волос его матери пахнет жасмином и свежими фруктами. Волосы были шелковистые, густые и до невозможности мягкие, почти не путались, когда он проводил пальцами по всей длине. А Талия заметно расслаблялась от его махинаций. — Я скучала за тобой, — спокойно произносит она. Дэмиан хочет ей верить, но не может. Вместо ответа он легко дёргает за прядку её волос, вызывая этим лёгкую усмешку. — Действительно, скучала, как мать за сыном, — говорит тихо, но уверенно. Дэмиан разделяет её волосы на три ровные части. — А не как учитель за лучшим учеником. — Для тебя это одно и тоже, — фыркает он, начиная плести ей косу. Прядь за прядью. Это занятие успокаивало, и спорить с Талией хотелось все меньше и меньше. — Я все ещё хочу, чтобы ты вернулся, — с горечью шепчет Талия. Сейчас она выглядит куда безмятежнее, чем когда Дэмиан видел её в последний раз. — Но понимаю, что сейчас не смогу тебя удержать. — Отпусти, я не хочу больше этого, — слегка царапая кожу её головы, на грани слышимости бормочет Дэмиан. Прядь за прядью, подбираясь к середине, он делал косу туже, чтобы она получилась такой же, как и хозяйка волос. Стойкой и сильной. Чтобы выдержала суровые пустынные бури. — Это тяжело, — Талия редко показывает такую глубокую привязанность, даже по отношению к нему. Её нельзя назвать хорошей матерью, но Дэмиан ценит то, что она сделала для него, хоть и не все может ей простить. — Хотя я и спокойна от того, что ты попал в руки своему отцу. — Ты о нем почти ничего не рассказывала, только то, что он славный войн, — с лёгкой обидой цокает маг. Пальцы плетут на автомате. Сам он смотрит, как Талия играется с резинкой. Этот разговор ей дорвался тяжело, но он знал, что его мать повторяла его раз за разом, стоя напротив зеркала. Сам раньше наблюдал, как эта непоколебимая женщина стояла возле зеркала и часами повторяла и повторяла свою речь. — Не вини меня в попытке защитить, — тихо, с горечью говорит она. — Я просто пытаюсь понять твою мотивацию.. мама, — он замечает, как Талия вздрагивает. — Не поворачивайся голову, я ещё не закончил. — Ты так давно не называл меня матерью, — оправдывается она. Дэмиан только сейчас замечает, насколько уставшей она выглядит даже со спины. — Ты знаешь причины, — он забирает резинку из подрагивающих пальцев и закрепляется на конце косы. — Помнишь, я дарил тебе шпильку? Она сейчас у тебя? Талия без лишних слов просовывает руку под свою накидку и достаёт шпильку. Такая же красивая, правда, слегка потертая временем. Дэмиан увидел её первый раз на прилавке, когда выбрался в город с лучшими войнами Лиги: серебряная, изогнутая, в форме змеи и с камнем изумруда вместо глаза. Решил порадовать Талию красивым подарком. Денег у него с собой не было. Он тогда с помощью магии обдурил продавца. Навлек на него иллюзию и украл шпильку. Никто из других продавцев кражи не заметил, как и люди вокруг. Талия им тогда была очень довольна, публично похвалила перед всем ковеном и с гордостью носила шпильку в волосах, практически не снимая. Тогда он первый раз попробовал заплести ей волосы. Получилось не очень хорошо, все кривое и косое, в некоторых местах полностью повылезали пряди. Но Талия не жаловалась, она только с гордо поднятой головой ходила с той прической весь день. Сейчас у него получалось не впример лучше. Он закрутил косу в рогалик и закрепил её шпилькой. Сзади это было похоже на корону, чем Дэмиан, безусловно, гордился. Талия поворачивается к нему, смотрит устало и ложит руку на плечо. — Ты всегда можешь вернуться обратно, — она вымученно улыбается. — Никто и слова не скажет про твой побег, Дэмиан. — Я.. подумаю над этим, мама, — с едва слышно запиской произносит Дэмиан. Талия коротко обнимает его, прежде чем отступить и раствориться в тени. — Когда ты уже поймёшь? На меня не действует твоя магия, мама. *** После встречи с Талией он так и не смог заснуть. А потом к нему с утра пораньше завалилась в комнату Стеф с такой же сонной и недовольной Кассандрой. — Собирайся, мы идём гулять! — слишком уж бодро выглядела Браун для шести утра. — Есть вариант сказать нет? — Она вытащит тебя силой, — Касс странно нахмурилась и принюхалась. — Тут всегда пахло жасмином? В груди от такого заявление похолодело. Он то думал, что за пару часов запах выветрится, но видимо удача была не на его старое. Стеф закатила глаза и увела подругу за локоть. Дэмиан не уверен, но может предположить, что у Браун проблемы с обонянием. Потому что даже после слов Касс она тоже не акцентировала на этом внимание и просто ушла. Размышляя о произошедшего, Дэмиан не заметил, как вышел из дома на крыльцо. Благо, Грейсон, храни его бог, подоспел как нельзя вовремя и успел притормозить его до падения с лестницы. — За вами с Тимом нужен глаза до глаз, — пожаловался Дик, смотря за тем, как из парадной двери выходит ранее на званый с книгой на перевес. — Тим лестница. Оповестил его Дик. Тим только кивнул и благополучно спустился без каких либо травм. Хотя вряд-ли бы он вообще почувствовал боль от удара. — Дэми, ты не пожалеешь об этом. — Уже жалею. — Не будь букой, — с другой стороны от него в уровень шагал Рой и держа Дрейка за локоть. От его улыбки хотелось зажмурить или спрятаться, настолько она была ослепительна. Он без понятия, куда они идут, но уже хочет вернуться. Шли они, как выяснилось, на поляну. Дэмиан завидев Касс сразу поспешил к ней и сел на корень дерева. Оно отозвалась недовольством. Деревья бывают до одури раздражающими. На противоположной стороне Дэмиан заприметил Колина. Тот, к слову, сразу помахал ему рукой. Тима в охапку уже взял Рой, предлагая ему батончик с орехами. Где была Стефани, он не знал и знать не то чтобы хотел. — И зачем мы сюда пришли? — ежась от холода, скорчил недовольную гримасу аль Гул. — Просто дурачиться и отрабатывать некоторое навыки, — закатила глаза Касс. Повернув голову к Дэмиану, она не могла не усмехнуться его озадаченностью. Кейн приложила кулак к груди, отдавая честь. — Школа выживание у Брюса. — Звучит ужасно занудно, но, как выяснилось, старик умеет учить, — заговорщицким шёпотом проговорил Джейсон. Он за запястье словил руку мага, что была уже готова ударить его по лицу. Касс Тодд приобнял за плечо. — Предлагаю устроить для нас шоу. — Окей, все равно ловить тут нечего, — хмыкнула Касс. Дэмиана они не спрашивали, просто схватили под локти и уволокли. По плану Тодда, Дэмиан должен был с помощью магии подчинить своей воли птиц. На вопрос: А что они с Касс будут делать? Дэмиан получил ответ: — О, зарянка, мы будем создавать спец-эффекты. Они точно в штаны насрут от страха, — хмыкает Джейсон. Касс время от времени пыталась поймать рукой зелёные искорки, что летели от пальцев мага. Дэмиан тихо нашептывал заклинание, привлекая к себе птиц. Слишком больших он отпускал, маленьких оставлял. Так их ряды пополнились тремя птичками, чьей судьбе он не завидовал: Дрозд — Агент; Белощекий настоящий бюльбюль после минутного ржача Тодда, когда он узнал, что это за птичка, Касс объявила, что его имя — Чёлка (Джейсон едва не катался по земле со смеху). Последний был, как не странно дятел. Ему имя придумывали вместе в итоге остановились на — Полководец. Дэмиан создал вокруг них барьер, заглушающий все звуки. Касс не пойми откуда достала длинную такую палку. — Что? А как мы тогда кусты трясти будем? — скорчила гримасу Кейн. — Если я кину тебе палку поменьше, ты побежишь за ней? — вопрос вырвался из горла раньше чем Дэмиан смог бы себя остановить. На минуту воцарила гробовая тишина, а после раздался ржач Тодда, который уже хлопал себя по колену и разве, что не рыдал от смеха. — Лучше не спеши это проверять, — Касс пригрозила ему пальцем. — А я бы на твоём месте проверил, — с отдышкой проговорил Джейсон. Дэмиан раздраженно повернулся к ним спиной. Пошевелив пальцами, он в уме представил Полководца, который, подчиняясь его воле, спрятался в кустах. Так он поступил со всеми птицами. Поверну голову к Касс с Джейсоном, Дэмиан выразительно на них смотрел. Потянув палку к кустам, Кейн их потрясла. На громкой поляне в миг воцарила тишина. Они втроём лежали на земле со стороны, в которую дует ветер, так что остальные волки почуять их вряд-ли смогут. Джейсон поравнялся с ним и забавно фыркнул, когда травинка пощекотала ему нос. — Эм, Дик! А кусты должны так шевелиться? — Дэмиан распознал голос Роя. — Может, просто зверушка? — с сомнением ответил Грейсон. Дэмиан видел, как Джейсон скалиться. У него у самого тело было напряжённо до предела, чтобы не отпустить птиц раньше, чем надо. С правой от него стороны Касс кинула не прям большой камешек о ствол дерева. Спереди раздался в крик. Теперь они могли видеть макушки остальной стаи. Рой и Колин заметно выделялись. Что ещё смутило Дэмиана, так это то, что он не видел Стефани. — Вам не кажется, что стало слишком тихо? — поджал голос Уилкс. — Сразу вспоминаешь все прослушанное о "Тихом месте", — бормочет Тим. Маг замечает, как Рой наклоняется ближе к кустам. Его с двух сторон легко пихают Джейсон и Кассандра, вот сейчас пара. Они услышали совершенно не мужественные крики и визги. А потом кто-то из той кучи выкрикнул что-то похожее: "Это просто безобидные птицы!". — Разочаруем? — Касс склонила голову в бок, и Дэмиан точно мог видеть весёлых чёртиков в её глазах. — Даже не думайте, — слащавым тоном послышался голос над ними. Твою мать. Это была Стефани мать его Браун. Стояла над ними корушном, сложив руки на груди, и смотрела да нельзя довольная тем, что смогла поймать с поличным. Дэмиан ещё никогда не бежал так быстро под задорный смех Кассандры и Джейсона. Где-то сзади послышалось ругательства и проклятия в их сторону. Кейн с Тоддом как-то странно переглянулись. Дэмиану это не понравилось. — Ты когда-нибудь катался верхом на здоровом волке? — повернув к нему голову, спросил Джейсон. — Э, нет? — Сейчас прокатишься, — от Касс это звучало слишком пугающе. В следующую секунду он услышал треск рвущейся ткани и ломающихся костей. Перед ним стоял просто охренеть какой огромный волк. Дэмиану казалось, что волк этот выше Брюса в человеческой форме. Шерсть у него чёрная, а в некоторых местах была заметная седина. — Да вы шутите, — выдавил из себя он. — Я на него не сяду. — Сядешь—сядешь, ты же не хочешь выслушивать Грейсона? — Касс звучало убедительно. Поэтому Дэмиан, не долго думая, не очень красиво забрался на волка, что слегка наклонился, чтобы ему было проще. — Ты, главное, держись крепче. — Спасибо за совет, — едко ответил Дэмиан. Он нервно обхватив шею Тодда руками, ощущая, какая мягкая у него шерсть. Когда Джейсон начал двигаться, Дэмиан ощутил движение крепких мышц под собой. Краем глаза он увидел, как Кейн в прыжке обращается. От такого зрелища его потянуло блевать. А дальше он не мог не о чем думать, кроме как держаться настолько крепко за шею волка, как он только сможет. Падать со спины такой махины ему не хотелось от слова совсем.