Смерть Героя

***

Том дожидался пробуждения Гарри одновременно испытывая нетерпение и страх. Он хотел убедиться, что с Поттером действительно все в порядке и тот больше не испытывает никаких остаточных болей, как настойчиво убеждал его в этом целитель Сметвик. А страх… Темный Лорд прекрасно помнил взгляд Гарри, прежде, чем тот потерял сознание… Преданный и напуганный. Он не знал, как будет возвращать потерянное доверие. — Что я должен сделать? Как доказать… — размышлял вслух Волдеморт.

***

— Да вы шутите!.. — шепотом выругался Лестер, метаясь шокированным взглядом между краном с изображением змеи и рыдающим призраком, к которому его направил сэр Николас. «Что-то в последнее время мне слишком часто приходится иметь дело с плачущими девочками-подростками, — почти меланхолично отметил он, чувствуя абсурдность происходящего. — Как все свернуло в эту сторону?» Он сглотнул, осматривая предполагаемый вход в легендарную Тайную комнату Салазара Слизерина. «Ради Мерлина, я думал это всего лишь школьный миф!»

***

Стопка бумаг, которые Волдеморт держал в руках, упали неопрятной кучей на пол. Он не мог ничем помочь Гарри, пока тот восстанавливался после… «лечения», поэтому потратил все свободное время на то, чтобы придумать способ убедить Поттера в… своей… непричастности к случившемуся? Безопасности? Доброжелательности? Наверное, все и сразу. Он был уверен, что произошедшее сильно порушило с таким трудом выстроенное хрупкое доверие между ними. Том отошел в библиотеку меньше чем на полчаса… хотел задокументировать все для должной убедительности, а когда вернулся… — Он сбежал… — одними губами проговорил Темный Лорд. Очнулся, когда его не было, и сбежал… «Или все это время просто делал вид, что спит и просто ждал подходящего момента…» Волдеморт медленно осмотрел наложенные им охранные чары. Их целью никогда не было как-либо ограничивать или отслеживать перемещения Гарри. Они служили лишь для того, чтобы защитить и уберечь подростка от возможных опасностей. …Поттер мог быть где угодно… «За тридцать минут он не смог бы уйти далеко. А его магический резерв не восстановился достаточно для аппарации, если Гарри вообще ей обучен», — отстраненно поспорила с его выводами какая-то более рациональная часть личности Тома. Но должен ли он был искать Гарри? Тот больше не хотел здесь находиться. Не с ним. Он не мог принудить Поттера остаться. Это бы полностью противоречило всему, что он обещал. «Но…» Волдеморт опустил взгляд на раскиданный пергамент. Было одно «но», которым он смог бы оправдать свое нежелание отпускать Гарри. «Только одно. Даже если он не захочет слушать я… я должен объясниться». — Я найду его. Дверь громко хлопнула, вызывая испуганное ворошение перьев и трение чешуек в другом конце комнаты, но Темный Лорд этого уже не слышал.

***

— Что это за хрень? — Это не хрень, мистер Скримджер, — абсолютно спокойно поправил Лестера один из вызванных им невыразимцев. — Это магическое записывающее устройство. Оно может записать голос и магию говорившего. Поскольку индийские змееусты редко и крайне неохотно покидают свою страну, мы попросили господина Шри Рави записать на это устройство все словесные сочетания, которые по его мнению могли бы открыть проход. На этих словах, невыразимец в стандартной безразмерной мантии Отдела тайн и безликой маске, отзывающийся на имя «мистер А», подошел ближе к нужному умывальнику и поставил артефакт, похожий на разноцветный шар для гаданий, на каменную подставку возле раковины. Сосредоточившись, тот начал аккуратно выводить пальцем в перчатке короткие символы на поверхности шара. Артефакт засветился и комнате зазвучало низкое шипение. Лестер, и еще несколько его коллег, рефлекторно вздрогнули, услышав то, что по заветам министерства входило в число темнейших магических искусств. «И почему, интересно? Только потому, что Темный Лорд был змееустом? Так это далеко не то умение, которому можно научиться. Только родиться. А считать, что кто-то родившийся с даром змееуста по умолчанию опасный элемент — попросту глупо. Это та же логика, по которой инквизиция предавала огню всех людей с рыжими волосами и зелеными глазами», — размышлял младший Скримджер, который никогда не был поклонников радикальных стремлений министерства. «Хрень» шипела долго, перебрав наверное с три десятка комбинаций, пока наконец какой-то, совсем короткий — и казалось немного раздраженный — аккомпанемент шипения не произвел должный эффект. Когда что-то щелкнуло, и кран вместе со всей конструкцией начал с шумом отъезжать в сторону, вздрогнули уже не только авроры, но и их мозговитые коллеги невыразимцы. — И что дальше? — спросил Лестер, с опаской смотря в темный зев прохода, словно ожидая, что на них сейчас выскочит, описанная Миртл, желтоглазая тварь. Желания спускаться вниз лично у него не было от слова совсем. Особенно, после рассказов призрака об обстоятельствах ее смерти и твари, которая обитала в Тайной комнате. «По описанию, это скорее всего василиск и он вроде бы как уже мертв… убитый второкурсником… М-да, насколько вообще можно верить словам призраков, особенно таким эмоционально неустойчивым?» — спросил сам себя Лестер, начиная искренне сомневаться во всей этой затее. — Оставайтесь здесь. Наш отряд спустится вниз, мы подготовлены. Если внутри безопасно, мы подадим сигнал. Пятеро невыразимцев сразу же откуда-то достали странного вида метлы. «А это вообще метлы? Форма уж больно нестандартная, и прутья будто металлические, — размышлял Лестер, но спорить не стал. Подобные случаи были зоной компетенции невыразимцев, и он предпочитал не лезть на рожон, если в этом нет необходимости. — Но какого Мордреда, там вообще делал Гарри Поттер?! Да еще и регулярно? Нет, я понимаю, что если ты хочешь спрятаться, лучшего места просто не придумаешь, но оно как-то совсем не внушает доверия. Как нужно отчаяться, чтобы добровольно полезть в эту дыру, к дохлой — очень надеюсь, что все же дохлой — разлагающейся твари?» Невыразимцы подали сигнал только спустя два часа, когда Скримджер-младший уже обдумывал вариант вызова подкрепления, чтобы их оттуда вытащили… Ну, или их тела. Вздохнув, он взял в руки одну из метел, которые принес аврор Томсон из школьного квиддичного сарая, пока они ждали, и с неохотой направился исследовать проход. Томсон, и еще двое следователей, летели за ним следом. — Прости Мерлин, как же воняет! — выругался кто-то у него за спиной. Запах в проходе и правда стоял отвратный. Гнилостный, застоявшийся. Не настолько ужасный, чтобы кого-то из них стошнило, но все же приятного было мало. Внизу лучше не стало, только добавился визуальный эффект, в виде сотен маленьких скелетов грызунов. — Мать родная! Сколько их здесь? — Много. Змею подобных размеров нужно было много еды. Благо, большую часть своей жизни тот предпочитал спать, — донесся к ним неразличимый голос одного из невыразимцев. — Змей? Значит девчонка-призрак говорила правду? — насторожился Лестер, удобнее перехватывая палочку. — Да, но от него мало, что осталось. Он почти полностью разложился, сохранились лишь кости, клыки, чешуя и выползки. Мы уже занялись их упаковыванием. Но нашлось и кое-что для вас, — рассказывал невыразимец, ведя их к просторному подземному залу с колонами, бассейном… и здоровенным скелетом. «В-впечатляющая была махина», — молча думал Лестер, стараясь не представлять как мелкий Поттер вообще мог умудриться уйти от этой твари живым, а после проводить вечера рядом с разлагающимся трупом. — Это что, статуя Слизерина? — изумился один из авроров. — Что вы имели в виду? Есть какие-то зацепки по делу Гарри Поттера? — спросил Лестер, игнорируя подчиненного и вышеупомянутую статую. Нарциссизм одного из основателей Хогвартса был на лицо. — Верно, — кивнул… мужчина, наверное, из-за специальных одежд и масок невыразимцев, точно не разберешь, и указал в дальний угол помещения. Подойдя ближе к указанному месту, они обнаружили подобие ночлега и множество исписанного, скомканого пергамента. — Это, — протянул другой невыразимец, поднимая выше пыльный блокнот, который читал. — Дневник Гарри Поттера. Стоит признать, очень… занимательное чтиво. Невыразимец рядом кивнул и жестом попросил своего коллегу передать ему блокнот. — Думаю, вам стоит с этим ознакомиться. Похоже, эти записи способны многое объяснить. — Эта школа прогнила до основания… — послышался тихий бубнеж третьего невыразимца, который слишком аккуратно собирал раскиданный пергамент, пока двое остальных были заняты останками василиска. В груди Лестера заворочалось неприятное предчувствие, которое лишь усиливалось с каждой новой прочитанной строчкой. Что же их ждало?

***

— Прекрати, — обратилась к хозяину Нагайна, когда он бросал поисковые заклятия рассчитанные на большую площадь во внешней территории Малфой-мэнора. — Что?! — рыкнул Волдеморт. — Прекрати. Это бессмысленно, он не здесь. — Мне все равно. Если не здесь, то пойду дальше! Я не… — Не в ту сторону идешь. Вернись обратно. — Что? Нагайна выдала звук, чем-то очень похожий на вздох. — Иди за мной. Ты не там ищешь детеныша. Он напуган, поэтому спрятался. Но он не сбежал. — Что? — совсем шепотом повторил Волдеморт, на ватных ногах следуя за змеей. Та вела его обратно в поместье, в его крыло, в их крыло и в их покои. — Я не понимаю, что ты… — Ш-ш-ш, не шуми. Он сейчас чувствительный. Не пугай его лишний раз громким голосом. Войдя внутрь спальни, Нагайна свернула к двери ведущей в ванную комнату.