Смерть Героя

***

Как и ожидалось, пробуждение древнего замка оказалось невероятно утомительным занятием. Родовой дом Слизеринов был огромен, а прилегающие к нему в пространственном кармане территории – еще больше. Эти дикие пастбища и леса с природными источниками магии были отрезаны от остального мира столетиями, и сохранившиеся там представители волшебной флоры и фауны были невероятно опасны. Вымершие виды существ и растения, которые уже стали считаться мифом. Например, целая роща яблонь Авалона, медовый верес, трава Ашанти, се́лки и даже вполне реальные и живые гриммы. И это Тёмный Лорд ещё не сильно углублялся. Он боялся представить, что скрывалось в более труднодоступных и тёмных уголках его новых владений. «Лишь бы никакие древние духи не вылезли или, чем Мерлин не шутит, рыцари смерти. С остальными еще хоть как-то управиться можно», — устало размышлял Волдеморт, как раз заканчивая восстанавливать защитный контур замка, который был сейчас в приоритете. — Лорд Слизерин. Том вздрогнул, но постарался не показывать виду, оборачиваясь к морщинистому домовику, покрытому сероватой чешуей. Даже домовые эльфы и те были странные, впитавшие в себя столько магии рода, что мутировали ей под стать. — Да, Ссагрр? — ответил Волдеморт, выгнув складку на месте отсутствующей брови в жесте легкой заинтересованности. Во взгляде существа перед ним прослеживалась непривычная теплота, из-за чего Тёмный Лорд всегда чувствовал себя неуютно рядом с эльфом. — Лорд Слизерин велел Ссагрру оповестить его, когда копия Кодекса Рода Слизерин будет готова открыть ему новые знания. Этот миг настал. Стоит ли Ссагрру принести лорду Слизерину книгу? — очень витиевато, как для домовика, уведомил Ссагрр, блеснув маленькими клыками, которые напоминали змеиные. Том задумался, могут ли те быть ядовитыми? Он бы не удивился. Ссагрр был пока единственным пробудившимся домовым эльфом в замке, и даже это произошло случайно. Камень Рода всё ещё не до конца проснулся, и в таком случае поддержание домовиков магией полностью легло бы на плечи Тома, а их в этом месте имелось больше двух десятков. Он не хотел слечь с магическим истощением, когда ему предстояло ещё столько дел. — Нет, я сам подымусь в кабинет лорда. Можешь быть свободен, — отверг предложение Том и махнул рукой, отпуская эльфа. — Как прикажете, Лорд Слизерин. Отвесив уважительный поклон, домовик исчез с тихим шорохом, вместо хлопка. Еще одно маленькое отличие, наряду с нехарактерным обращением. Тот ни разу не назвал его «хозяином», только «Лордом Слизерином». И возможно, Волдеморт бы оскорбился, предположив, что Ссагрр не считает его таковым, но то, с каким благоговением эльф произносил это «Лорд Слизерин», говорило об обратном. Конечно, какое бы благоговение домовик ни испытывал к нему, это явно не мешало тому сверлить его изучающими взглядами, стоило Тому отвернуться. И Ссагрр был не единственным, порой Тёмному Лорду казалось, что за ним наблюдают из каждого угла. Позже он понял, что так ощущалось внимание самого замка к нему, а, возможно, и еще каких-то странных обитателей этого места. Тома встретили с радостью и почтением, но не без осторожности. И пусть взгляды действовали ему на нервы, он мог это уважать. «Это куда лучше подхалимства или открытой враждебности». Подымаясь по лестнице на второй этаж, он чувствовал, как камень замка чуть теплеет под его туфлями. Это было странное чувство, было очевидно, что дом и род его приняли, но Том ещё должен был доказать, что достоин места именно главы, а не рядового члена. «Это будет длинный путь», — вздыхал про себя Волдеморт, сворачивая направо. К счастью, коридоры подстраивались под его нужды и сокращали путь к месту назначения, благодаря этому ему не приходилось часами бродить из одной точки замка в другую. Замок Слизерин был громоздким, как крепость, с сотнями комнат для любых нужд, башнями, высокими потолками и толстыми стенами. Но несмотря на свой угрожающий вид, тот был по-своему изящен. Это выражалось в мелочах, таких как сложные разноцветные витражи, гобелены, изысканные серебряные подсвечники и кубки, много резьбы и узоров. Даже обычная стена могла оказаться произведением искусства, стоило лишь присмотреться. Каждый раз, когда он здесь бывал, замок вызывал у него стойкую ассоциацию с василиском, который красовался на гербе их рода. Сила и грация. Красота и опасность. Том уже любил это место. Но вслед за этой цепочкой ассоциаций, мысли Волдеморта свернули к человеку, который тоже очень подходил под эти критерии. — Гарри… — выдохнул он, проводя пальцами по кованой дверной ручке. Он подумывал о скором переезде и очень хотел забрать Поттера с собой, выделить тому лучшую комнату и попросить остаться с ним. Но пока проявлял нехарактерную для себя трусость. «Что если он не согласится?» — каждый раз шептал в глубине его сознания тихий голос, который Том не слышал с четырнадцати лет. Гарри становилось лучше. Панические атаки почти полностью сошли на нет, и даже перепады настроения по большей мере нормализовались. Через полгода он получит полный доступ к своему наследству, и весь мир будет открыт для Гарри, тот больше не будет нуждаться в его опеке. Тёмный Лорд толкнул массивные двери кабинета лорда и решительно прошел к своему рабочему столу, отталкивая упаднические мысли. Недаром он считал привязанности проблематичными, но уже ничего не мог с этим поделать. Он уставился в Кодекс Рода, который был открыт на семидесятой странице, именно там, где Волдеморт закончил читать в прошлый раз, и неважно, что он закрывал книгу. Том пренебрежительно фыркнул и отсчитал открывшееся количество страниц. Всего двадцать. Для него оказалось неприятным сюрпризом то, что даже после привязки книги к себе кровью и подтверждения своей принадлежности к главной ветви рода Слизерин — теперь единственной, ему были доступны лишь первые десять страниц. И пока Том не запомнил их буквально наизусть, последующие разделы были под запретом. И так каждые десять-двадцать страниц, некоторые части даже требовали выполнения каких-то дополнительных условий. По этой причине на столе рядом с документами уже лежал золотой ритуальный нож с рубинами и серебряная чаша для крови. — Итак, новый раздел «Ритуалы ухаживания, помолвочные и свадебные клятвы», — начал читать он вполголоса. Он углубился в содержимое, стараясь запомнить всё с первого раза. У Волдеморта всегда была хорошая память, поэтому это не было проблемой. Пока он не перевернул очередную страницу и… Том широко распахнул глаза, ощутив волну подкатившего ужаса. На секунду он искренне пожелал, чтобы увиденное оказалось галлюцинацией. — Ритуал… «Единение»?

***

— Думаю, носки – это всегда хороший подарок, — задумчиво ответил призрак, когда Гарри выдвинул идею связать своими руками — без магии — подарок для Тома. Близился День рождения мужчины, и он никоим образом не мог остаться в стороне. — По неизвестным мне причинам у тёмных магов часто мёрзнут ноги. Мой дедушка всегда на это жаловался. Гарри весело фыркнул и взглянул на призрачного Блэка, пытаясь понять шутит тот или нет. Мир магии всегда был очень непредсказуемым местом, поэтому он бы не так уж удивился такому вот выверту. Но если это и вправду шутка, тогда в их общении явно наметился прогресс. Регулус был самым нервным и осторожным приведением, которое он когда-либо встречал. Даже их знакомство было по большей части случайным. Это был первый визит Гарри в Блэк-хаус со времён всей этой истории с издевательствами и неожиданным спасением. Разговор с крёстным не очень клеился, даже если Сириус очевидно старался быть лучше, и когда их прервал звонок через каминную сеть, оба с облегчением приняли эту небольшую передышку. Крестный ушёл в другую комнату, а Гарри распластался в кресле, раздумывая стоит ли вообще оставаться или нет. Вот тогда и появился Регулус. Тот не мог почувствовать живых, которые не относились к роду Блэк, поэтому после ухода Сириуса решил, что комната пуста. Гарри до сих пор помнил тот испуганный писк, который издал призрак, когда только спустя несколько минут блуждания по комнате заметил его молчаливую фигуру. «Это было забавно». Но несмотря на изначальную панику приведения завести диалог оказалось легко. Правда, Гарри пришлось предотвращать побег своего собеседника, но это было несложно, он уже знал все способы заблокировать путь призраку. Стоило признать, Гарри намного лучше давалось понимание младшего Блэка, чем старшего. Тот не был таким же внушаемым, как Сириус, и смотрел на жизнь более реалистично, но всё же делил с братом склонность к опрометчивым действиям, что и привело к гибели слизеринца. «Но ему же было всего сколько? Семнадцать? Восемнадцать? По виду больше и не дашь. Том к этому возрасту тоже наворотил многое, но у него хотя бы была возможность вырасти. Регулусу так не повезло». — Если возьмешь нитку из шерсти зуву, они будут очень тёплыми и мягкими, — продолжил призрак, не заметив его задумчивости, что заставило Гарри улыбнуться. Одна из вещей, которая помогла им найти общий язык, это то, что Регулус не держал зла на Тома, наоборот, казалось, тот был рад, что Тёмный Лорд вернулся к стратегическому ведению дел вместо тирании и даже пожелал Гарри удачи, когда узнал о его чувствах к мужчине. «Кхм… Да, неловко тогда получилось», — смущённо припомнил Поттер. Он не собирался признаваться Регулусу в том, что влюблён в Тёмного Лорда, но однажды после череды особенно изнурительных ритуалов в замке Слизерин Том вернулся в одном льняном халате и выглядел… очень провокационно. Сам он явно был слишком уставшим, чтобы заметить, что что-то не так, а Гарри срочно понадобилось место, где он мог бы успокоиться, желательно подальше от разгорячённого Тёмного Лорда. И он вспомнил, как крёстный упоминал, что его не будет в Лондоне несколько дней, поэтому тут же примчался в Блэк-хаус через каминную сеть и, естественно, напоролся на Регулуса. Гарри не знал, что тогда творилось в его голове, но он с чего-то решил, что вывалить на несчастного призрака все свои бурные мысли – это хорошая идея. Регулус потом ещё несколько часов светил красными щеками, цвет которых был легко различим даже на полупрозрачной коже приведения, но в остальном он воспринял новости вполне спокойно, почти воодушевлённо. После этого Гарри стал наведываться в Блэк-хаус чаще. У него было мало друзей, а Регулус оказался одним из очень немногих личностей, от чьей дружбы он бы не отказался. К тому же было приятно поговорить с кем-то о Томе, кто не потеряет сознание, услышав об объекте его воздыханий. Единственным другим таким человеком в его жизни была Луна. Сейчас Гарри снова пришёл проведать своего друга и даже не услышал ни одного протеста от Волдеморта. «Забавно, что Том куда легче воспринимает мои визиты именно к Регулусу, а не к Сириусу, хотя место одно и то же», — про себя веселился он. — Шапка или шарф тоже неплохой вариант, но многие маги, особенно те, которых сильно заботит статус, предпочитают их не носить, ограничиваясь лишь чарами, — наставительно вещал Регулус, расхаживая, или скорее левитируя, по комнате. — Максимум котелок или шейный платок. Гарри нахмурился. Он попытался представить Волдеморта в шапке или еще лучше в котелке и прыснул от смеха. Он бы заплатил, чтобы на это посмотреть! — Ты так считаешь? — отсмеявшись, уточнил Поттер. — Но не слишком ли просто? Даже скучно. Это всё-таки подарок на День рождения. Первый подарок от меня. — Просто, — согласился призрак, пожимая плечами. — Но в этом ведь и суть, Гарри, разве нет? Ты сделаешь их сам, что-то, во что ты вложишь душу и магию. Это уже будет нечто особенное и… — тот замешкался, но всё же продолжил, немного кривовато улыбнувшись. — Мне всегда хотелось, чтобы кто-то уделил предназначенному мне подарку чуть больше внимания, чем один поход в магазин. — Хмм… — Гарри задумался, про себя отмечая, что стоит подарить что-то и Регулусу. — А если ему не понравится? — Ты всегда можешь сделать что-то ещё, — снова пожал плечами призрак, устремив спокойный взгляд в окно. — Приготовь его любимое блюдо или испеки что-нибудь. Ты ведь умеешь, я бы и бутерброды испортил, — проворчал себе под нос Регулус и добавил. — Купить тоже что-то можно, но стоит вложить в это хоть какой-то смысл, накупить себе дорогих безделушек Тёмный Лорд и сам может. В крайнем случае просто нацеди немного своей крови. Судя по твоим рассказам, она должна быть неимоверно ценным ингредиентом, даже если спектр применения очень узкий из-за негативных эффектов. — Ценный ингредиент? — фыркнул Поттер, от недоверия наклоняясь вперёд в кресле — Она портит всё, с чем соприкасается! Даже дементоров! — Ну да. В этом её сила, — согласился Блэк, кажется, не понимая, что не так. — Из твоей крови получился бы прекрасный нейтрализатор проклятий или настойка для выжигания самых живучих магических паразитов. — Я не уверен, воспринимать мне это как комплимент или как оскорбление, — хмыкнул Гарри, но Регулус, кажется, неправильно понял его слова, потому что лицо призрака вдруг стало ещё прозрачнее, а в глазах появился испуг. — Я бы никогда тебя не оскорбил! — воскликнул тот. — Эй-эй, всё в порядке, — он тут же попытался успокоить приведение. Регулус не вёл себя так со времён их самой первой встречи. — Я понимаю, просто неудачно пошутил. Блэк посмотрел на него с подозрением, но спустя минуту немного расслабился. К сожалению, ненадолго. Как только на лестнице послышались тяжелые шаги Сириуса, Регулус тут же сбежал, просочившись в потолок. — Мне пора. «Удобно, однако», — хмыкнул Гарри, смотря вслед своему нежданному другу. Почему-то ладить с призраками у него получалось намного лучше, чем с живыми людьми. Доказательство этого утверждения уже через секунду вломилось в занимаемую им комнату. Увидев Гарри, Сириус замер на пороге и тут же заметался взглядом по помещению, пока плечи мужчины не опустились от разочарования. — Он… говорил что-то обо мне? — спросил он. — Ничего, — безразлично ответил Гарри, игнорируя помрачневшее лицо Сириуса. Он не знал, что произошло между братьями, но прекрасно осознавал, что люди иногда лажают, и их не всегда стоит прощать, поэтому осуждать друга за отказ общаться с братом не спешил. — Разве ты не должен был сегодня вместе с Беллатрисой ломать то проклятие над загородным домом Блэков в Уэльсе? — невзначай бросил юноша. Сириус побледнел, чертыхнулся и, извинившись, быстро убежал. — Кто-то будет избит, — пропел Гарри, заливаясь хохотом, и пошёл искать Регулуса. Призрак ещё должен был помочь ему выбрать узоры и тип нитки для носков. «Кажется, он что-то говорил о шерсти зуву?» Он не увидел, как под намертво сдвинутыми занавесками зашевелилась нарисованная ведьма.

***

Когда Гарри вернулся в Малфой-мэнор, то первое, что он увидел, это Волдеморт, который без остановки ходил из угла в угол по гостиной. — Том? С тобой всё в порядке? Что-то случилось?