Славные времена Киевской Руси

✦Варяги, снег и масленица✦ После долгих месяцев, наполненных сражениями и утратами многих жизней... Хотя, отправляясь на войну, всегда понимаешь, что тебя может ожидать и от чьей руки ты погибнешь, с одной стороны, хотелось бы знать, чтобы обмануть смерть и обойти её, но с другой — лучше встретиться с ней лицом к лицу. Пройдя через все эти сомнения и неизвестности, дружина князя Владимира наконец-то вернулась домой после долгих и мучительных дней, которые превратились в недели и месяцы. Земли Киевской Руси встретили их неприветливо: холодная зима сковала всё вокруг, снежные сугробы покрыли поля и леса, но даже они не могли погасить радость людей, встречавших своих героев. Как ни говори, но князь Владимир принёс с собой победу, хотя и дорогой ценой. Пропитанное снегом и морозом небо казалось мрачным, но над Кремлём разносились звуки рожков, возвещавших о победе. Восхищённые жители заполнили двор, встречая князя и его дружину с восторгом. Их усталые и измученные лица были доказательством тяжёлых битв. Верные своим наездникам лошади оставались спокойны и горды за тяжёлую победу. Князь Владимир мягко, с нотками усталости, улыбался своим людям. Когда они доехали до входа в здание, он профессионально соскочил с седла своей любимой лошади. Князь не спеша направлялся к главному залу, где его ждали торжественный пир и отдыхающие после сражений товарищи, которые уже успели спуститься со своих лошадей, голодные и измождённые, но наблюдавшие за щедрым столом, накрытым в честь их стараний и верности своим землям и князю. Путь был тяжёлым, много доблестных воинов осталось на полях сражений, и память о них омрачала его сердце. Но долг требовал собраться с силами и воздать честь тем, кто остался в живых. Когда князь вошёл в зал, его встретил тёплый свет факелов, запах свежеиспечённого хлеба и жареного мяса, смех и разговоры, заполнившие весь зал, что возвращали его туда, где он чувствовал себя на своём месте. Его люди сидели за длинными столами, покрытыми белыми скатертями, перед ними стояли кубки с медовухой и квасом, блюда с мясом и пирогами. Веселье в этот вечер было нескончаемым, все радовались и танцевали под народные песни, сыгранные на инструментах, каждый праздновал победу по-своему. Князь сел на своё место, главное место в зале, откуда ему был виден весь зал. Вокруг него были его верные дружинники. Слева от него сидел Добрыня, его старый товарищ, с которым они прошли не одну битву. Князь устало оглядел зал, чувствуя, как медленно покидает его напряжение, накопленное за месяцы войны. Некоторые люди, глядя на своего правителя, задавались вопросами, как он держится и ведёт свой народ к процветанию и благополучию. Они были ему обязаны жизнями за покров и защиту, и готовы были отдать их без раздумий своему князю. Среди шумных бесед дружинников и товарищей, без какого-либо энтузиазма, лишь устало подперев рукой бородатый подбородок, князь осматривал зал. Вдруг его взгляд задержался на одной девушке в углу зала. Её лицо было скрыто под капюшоном серого платья, но даже в полумраке князь разглядел её необычайную грацию и холодную отстранённость. Она словно не принадлежала к этому празднику, была загадкой — странной, но элегантной и грациозной, даже если он не мог видеть её полностью. Незнакомка не участвовала в веселье, её руки спокойно сложены на груди, что выглядело подозрительно. Она сидела одна, не замеченная остальными, только князь уловил её силуэт, который для других был неинтересен или все были слишком увлечены празднованием. Князь почувствовал необъяснимое беспокойство, исходящее от этой фигуры. Она была чем-то больше, чем просто гостья на празднике. Кто она такая? И почему она казалась такой чуждой в этом тёплом и оживлённом зале? Князь повернулся к Добрыне и, прищурив глаза, спросил: — Скажи мне, Добрыня, видишь ту девушку в сером платье, которая стоит в углу зала? Кто она? Добрыня проследил за указанным направлением, заметив незнакомку, но не спешил с ответом. Он задумался, его взгляд стал напряжённым. Несколько мгновений длилась тишина, в то время как за окном усиливался снегопад, подгоняемый холодным ветром. — Это странно, князь, — наконец произнёс Добрыня, слегка нахмурившись. — Я не знаю её. Я видел, как она вошла в зал вместе с остальными, но никто не звал её, и никто не разговаривал с ней. Она просто появилась, как будто из ниоткуда. Князь нахмурился. Незнакомка вызвала в нём тревогу, которая не покидала его даже сейчас, когда он был в окружении друзей и союзников. Он вспомнил слухи, которые ходили среди людей во время похода, о странных появлениях и исчезновениях таинственных фигур, о лесе, где пропадали люди. Всё это всплыло в его памяти, и сердце его сжалось. Неожиданно девушка подняла голову и взглянула прямо на князя. В её глазах было что-то такое, что заставило его затаить дыхание. Взгляд её был холоден, как зимний ветер, и наполнен странной мудростью и пониманием. Казалось, она знала что-то, чего не знал никто другой. Что-то, что касалось самого князя и его судьбы. Ему хотелось увидеть её глаза и узнать, как она выглядит, но... Внезапно, не проронив ни слова, девушка поднялась и, плавно скользя по залу, направилась к выходу. Её движения были грациозны, но странным образом неестественны, как будто она не принадлежала этому миру. Князь мгновенно поднялся и хотел было пойти за ней, за ответами: кто она? почему одна? откуда она? Разные вопросы мучили его голову. Он не успел сделать и шага, как его остановил Добрыня, положивший руку на плечо князя. — Подожди, князь, — произнёс он с тревогой в голосе. — Не стоит идти за ней. Это не просто девушка, в ней есть что-то другое, что мне не нравится. Мы не знаем, кто она и откуда. Лучше оставь её. Но князь не мог просто оставить это без внимания. Он чувствовал, что должен узнать, кто она и зачем пришла. Он мягко отстранил руку Добрыни и решительно направился к двери, следуя за незнакомкой. Люди пытались остановить его, удивляясь, куда же главный виновник этого собрания и праздника уходит, не пробыв даже и часа, но князь был полон решимости, и они, не желая ему перечить, повиновались, отпустив его. Когда он вышел наружу, холодный зимний ветер ударил ему в лицо, развевая его золотистые волосы. Лёгкий снег покрывал землю, и всё вокруг было окутано тишиной, нарушаемой лишь шумом далёкого веселья, доносившимся из зала. Князь окинул взглядом двор, но девушки нигде не было. Она словно растворилась в воздухе, оставив за собой лишь лёгкий след на снегу, который быстро заметало ветром. Князь стоял, оглядываясь, пытаясь понять, куда она могла исчезнуть. Его сердце бешено колотилось в груди, в голове роились мысли. Кто она была? Почему её появление так встревожило его? И что означал тот холодный, пронизывающий до самой души взгляд? Он сделал несколько шагов по двору, следуя за её следами, но они быстро исчезли. Воздух вокруг был наполнен странным, неуловимым ароматом, который напоминал ему что-то давно забытое, из другой жизни, из другого мира. Вернувшись в зал, князь был охвачен тревогой. Добрыня сразу заметил его состояние и вновь попытался заговорить с ним, но князь был не в силах отвечать и вступать в беседу. Он сел на своё место, но его мысли были далеки отсюда. Праздник продолжался, смех и песни разносились по залу, но для князя этот вечер стал началом чего-то нового, чего-то, что он не мог ещё осознать. Эта ночь не принесла ему покоя. Ему снились странные сны, в которых таинственная девушка являлась к нему вновь и вновь. В её глазах, столь холодных и проницательных, он видел отражение того, чего боялся больше всего — его собственного будущего. Она как будто была предвестником чего-то неизвестно что его пугало, но одновременно он чувствовал к ней чувства которые не мог сам себе объяснить, из-за правительства и много дел, не было времени разбираться собой и тем что он чувствовал, главная цель была его народ, что он жил и процветал, другое не имело значение, но сегодняшняя встреча с незнакомой заставило его передумать и изменить свои взгляды, пытавшись разобраться в своих чувствах которые пленили его все глубже и глубже. Князь понял, что эта встреча была не случайной. Она была предупреждением, знаком, что впереди его ждёт ещё больше испытаний и тайн, которые ему предстоит разгадать. И та девушка в сером платье станет ключом к разгадке этих тайн. Когда утро наконец настало, князь Владимир открыл глаза, чувствуя тяжесть на душе, которая не оставила его даже во сне. Он долго смотрел в потолок своей опочивальни, вспоминая лицо той загадочной девы которое было скрыто под капюшоном. Каждый её взгляд, каждое движение оставили в его памяти незабываемый след. Она была слишком реальной, чтобы быть всего лишь плодом его воображения. Но как она исчезла столь внезапно? Кем она была на самом деле? Он медленно поднялся с ложа, одевая свой повседневный наряд, даже просто стоя и завязывая накидку мысли о ней никак не выходили из головы, проверив что все хорошо закреплено на нем и завязано тогда уже выйдя из комнаты, решив, что не может оставлять это без внимания. Если эта девушка действительно была посланницей судьбы, то он должен был узнать, что она предвещала. Нечто важное ожидало его впереди, и он должен был быть готовым к этому. Когда князь вошёл в главный зал, его люди уже собирались за утренней трапезой. Заметив, что их правитель выглядел мрачно и задумчиво, они обменялись тревожными взглядами. Добрыня, как обычно, находился рядом, верный и надёжный. Он заметил изменение в настроении князя ещё с прошлой ночи и знал, что что-то сильно тревожит его. — Владимир, — произнёс Добрыня, подходя ближе. — Ты не похож на себя сегодня. Вчерашняя встреча с той незнакомкой сильно тебя обеспокоила? Князь посмотрел на своего товарища и, немного поколебавшись, ответил: — Да, Добрыня, эта девушка... её появление не даёт мне покоя. Она словно привидение, явившееся из ниоткуда, чтобы донести до меня важное сообщение. Но я не могу понять, что это значит. В её глазах было что-то такое, чего я не могу забыть. Добрыня задумчиво нахмурился. — Может, это было просто видение, князь? Мы все устали, и в такие моменты разум может играть с нами злые шутки. Но если ты чувствуешь, что это важно, может быть, стоит спросить мудрецов или волхвов. Они могут помочь понять, что это за знак. Владимир кивнул, но в его душе все ещё оставалась неясность. Он знал, что встреча с этой девушкой была не просто случайностью. Он чувствовал это всей своей сущностью. Решение было принято — он должен был найти её или хотя бы узнать о ней больше. Что-то важное стояло на кону, и князь не мог позволить себе проигнорировать это предчувствие.