Иной путь

      

«To be honest, it was rather boring.

      

Eat and sleep, eat and sleep, day after day…»

      

– ???

             И раз уж ситуация и без того была абсолютно безнадёжной, Руби, лишь на секунду замешкавшись, всё же продолжила ранее прерванное движение – и, никого не стесняясь, приложилась к ловко вытащенной из–за пазухи фляжке.              На удивление, никто даже не попытался ей помешать… что, скорее всего, стало следствием ранее созданной ей репутации, а не медлительности окружающих.              Ведь, в конце концов, даже самый прожжённый параноик не смог бы сопоставить милую девочку Руби с открытым распитием алкоголя. Тем более – распитием перед Глиндой.              Последнее среди студентов вообще было повсеместно известно как не самый безболезненный способ самоубийства.              – …В своё оправдание скажу лишь то, – обречённо произнесла Алая, убирая, под пристальным взглядом Блейк, флягу обратно. – что он вёл себя, как мудак.              – Руби!              – Язык!              В ответ на её заявление последовало сразу два возмущённых окрика – по одному от Янг и Вайсс.              И если последняя упрекнула Руби скорее инстинктивно, вряд ли планируя каким–либо образом давать этой теме развитие в будущем, то вот Янг… Янг не выглядела так, будто собирается оставить это за бортом – как оставила тот случай с медпунктом.              – Такое поведение недопустимо, мисс Роуз. – нахмурились Гудвич, переключая внимание Алой на себя. – Что бы между вами не произошло, насилие – последний аргумент в споре двух цивилизованных людей.              Руби на это лишь мысленно усмехнулась.              – Ключевое слово тут – «людей». – внешне безразлично пожала она плечами, отбросив всякие мысли о попытках сгладить ситуацию. В конце концов, пусть она и не собиралась быть абсолютной стервой, но и маленькой доброй Руби тут тоже больше не было. – Где вы вообще увидели их во множественном числе? Кролик, очевидно, фавн, Кардин – лысая, безмозглая обезьяна, вот и оста…              – Вы поразительно быстро забыли нормы приличия, мисс Роуз. – покачала головой Глинда, поднимая Алую в воздух своим проявлением. – Полагаю, мне следует помочь вам их вспомнить.              После чего, развернувшись на каблуках к временно лишившейся лидера команде RWBY, не терпящим возражений тоном добавила:              – А вас я попрошу отнести мистера Винчестера в медпункт. Всё же именно ваша подруга послужила причиной его столь… затруднительного положения.              После чего, не став дожидаться исполнения своей просьбы–приказа, направилась с Алой на буксире дальше по коридору.              – И не стесняйтесь ронять мудака по дороге! – весело помахала им на прощание Руби, медленно пролетая мимо своей команды вслед за Глиндой. Впрочем, показное веселье вмиг сменилось серьёзной миной, когда она поспешила, пользуясь случаем, подчеркнуть свою точку зрения. – Напомню, Янг: он вёл себя, как мудак. И это говорю я – так что, возможно, ты действительно захочешь несколько раз уронить его по дороге.              – Не усугубляйте своё и без того плачевное положение. – упрекнула её Гудвич, уже заворачивая за угол и обрывая, тем самым, попытки маленькой убийцы защитить свой непорочный образ перед друзьями.              Всё же сложно продолжать диалог, когда вас с собеседницами разделяет стена.              …Но вообще, то, как Глинда, не глядя, умудрялась контролировать невольный полёт Алой в достаточной степени, чтобы та не сбивала своей тушкой абсолютно каждое встречное препятствие или студента, было для вышеупомянутой Алой великой загадкой.              Ведь пусть Глинда Гудвич и являлась одной из наиболее умелых и техничных Охотниц, но способность видеть спиной не была тем, что можно развить в себе по желанию.              А значит было что–то, что помогало ей ориентироваться в пространстве лучше, чем это делает большинство.              «Не то, чтобы это имело сейчас большое значение, конечно», – подумала Руби, индифферентно наблюдая за проплывающими мимо неё элементами декора. – «однако узнать секрет трюка было бы познавательно. Всё же совершенно не исключено, что однажды мы окажемся по разные стороны баррикады…»              И пусть со стороны могло показаться, что она, не имея возможности заняться хоть чем–то, за прошедшие с момента её пленения секунды умудрилась скатиться к банальным теориям заговора вперемешку с паранойей, однако, если смотреть глубже, то её мысли не были пустыми переживаниями – потому что сейчас, вернувшись в прошлое, её целью было становление Игроком, а не жалкой Пешкой. Следовательно, далеко не факт, что они с Глиндой – слепо следующей за Озмой – всегда будут оставаться союзниками.              Вернее даже – совершенно не факт, что они хотя бы станут союзниками.              Меж тем, пока Алая оправдывала свою репутацию, составляя планы по нейтрализации потенциального противника, их процессия успешно прибыла к точке назначения.              Точнее – прибыла Глинда, втащив, словно на буксире, за собой и Руби. Местом же, в которое она решила отвести для приватного разговора провинившуюся студентку, оказался – что неудивительно – её кабинет.              И стоило лишь двери за ними захлопнуться, как Алая вновь обрела контроль над собственным телом, мягко приземляясь на землю.              – Итак, мисс Роуз, – начала Гудвич, с комфортом разместившись в своём кресле. – совершенно очевидно, что я выслушаю и остальные стороны конфликта, но сейчас, раз уж мистер Винчестер всё равно недоступен, я дам вам шанс высказаться первой.              «О, да.» – подумала та, мысленно закатив глаза. – «В ситуации же столько спорных моментов!»              Вслух она, впрочем, сказала совершенно иное:              – Ну–у, – протянула Руби, покачиваясь на пятках. – Кардин приставал к Кролику. Я вмешалась.              – …              – …              – Понятно… – устало вынесла вердикт Гудвич, массируя виски. – В любом случае: вы не имели права нападать на другого студента, мисс Роуз. И пусть обычно за подобное полагается как минимум одна неделя отработок – однако, учитывая ваше, до этого примерное, поведение, в этот раз я пойду вам навстречу…              – …Ага? – перебила её Руби, демонстративно разглядывая ногти на левой руке. – Не то, чтобы я была против недели отработок, конечно, но спасибо.              – …и ограничусь сегодняшним днём. – закончила мысль Глинда, с грохотом положив перед собой на стол небольшую книжку. – Ваша задача – своими словами пересказать содержимое этого сборника на бумаге. И вы не выйдете отсюда, пока этого не сделаете.              Алая на это лишь недоумённо моргнула – но не стала каким–либо образом комментировать полученное «наказание», и молча, с удобством устроившись по другую сторону стола от Глинды, приступила к работе.              Потому что – серьёзно? Пугать её необходимостью исписать несколько страниц наиочевиднейшими вещами из, по–видимому, какого–то свода правил? Ничего не скажешь – действительно ужасное наказание для кого–то, кто убил за свою жизнь буквально сотни – если не тысячи – разумных.              В конце концов, война, убийства и последующая «игра в прятки» по лесам диких земель неплохо закалили её характер, так что вряд ли подобное могло считаться для неё чем–то хотя бы минимально раздражающим.              Впрочем, едва ли Гудвич была осведомлена об этом аспекте жизни сидящей перед ней студентки.              …И Руби искренне надеялась, что та не узнает об этом как можно дольше. В идеале же – не узнает никогда.              Потому что иначе они, вероятно, моментально станут врагами.       

────୨ৎ────

             За время, что потребовалось Алой на неторопливое выполнение поставленной задачи, она успела подумать о многом – о планах на будущее, друзьях, семье… и о своей природной рассеянности.              Ведь вспомнить о конспирации, но, при этом, позабыть о чем–то столь важном, как внешнее сходство, могла только она.              Наследственная черта Роуз, как ехидно подметил бы Кроу.              Причем проблема была буквально, гримм её задери, внешняя – потому что забыть она умудрилась о том, что проявление у неё, со времён Бикона, поменялось не только в техническом плане, но и в визуальном.              Дошла же подоплёка ситуации до Алой ещё некоторое время назад – тогда, когда, выйдя из ускорения за спиной Кардина, в её поле зрения попал лепесток.              Чёрный лепесток.              Его появление, что очевидно, стало следствием работы проявления Алой, но вот цвет… цвет был проблемой – ведь у Руби Роуз, студентки, поступившей некоторое время назад на первый курс в Бикон, проявление оставляло за собой красные лепестки.              Неувязочка, объяснить которую окружающим может быть несколько… затруднительно.              Остаётся лишь надеяться, что те немногие, присутствовавшие при инциденте, свидетели, не обратили на этот нюанс особого внимания.              К счастью для неё, было похоже, что как Глинда, так и оставшаяся часть команды RWBY прибыли на место значительно позже, и увидеть её оплошность не успели – доказательством чему является то, что никто не задался этим вопросом буквально на месте.              А значит, пусть она и совершила с момента своего возвращения ряд досадных ошибок, пока всё было не так уж и плохо.              ...Хотя ей, возможно, придётся позже подумать над тем, как легализовать своё изменившееся проявление.              – Вы закончили? – вырвал её из мыслей уставший голос.              Подняв взгляд от стола, Алая наткнулась на Гудвич – та, подперев голову рукой, со скукой за ней наблюдала.              Наблюдала, кстати, по–видимому уже некоторое время, потому что след у неё на щеке остался довольно отчётливый.              – Пожалуй. – согласилась Руби, пододвигая в сторону заместительницы директора исписанный листок. – Так... Я пойду?              – Ну идите, мисс Роуз, идите. – кивнула в сторону двери Глинда.              Но только Алая коснулась ручки, как вслед ей раздалась фраза, буквально убившая остатки её веры в человечество.              – И ещё кое–что, – окликнула Гудвич Руби, вновь приковывая внимание той к себе. – доктор Ублек подготовил сегодня для вашего класса тест, однако, так как вы отбывали в это время наказание и не могли присутствовать, он согласился дать вам написать его чуть позже в индивидуальном порядке. Если конкретнее, – кинула она взгляд на часы. – то через пятнадцать минут. Удачи.              После чего, напоследок ободряюще улыбнувшись, она вернулась к аккуратно разложенным на столе документам.              Алая же, зависнув секунд на двадцать с отвисшей, от такого подлого хода, челюстью, пришла наконец в себя и, фыркнув, с высоко поднятой головой отправилась к Ублеку.              В конце концов, не то, чтобы какой–то там тест мог её хоть немного напугать – не тогда, когда она знала о существовании Салем.       

────୨ৎ────

             В классе Истории Ремнанта Руби надолго не задержалась. На самом деле, она провела там ровно три минуты, большую часть которых потратила на то, что отмечала в выданном ей листке варианты ответа случайным образом.              Ведь не сказать, что кому–то вроде неё был смысл переживать о своих оценках, верно?              Да и куда больше, чем наверняка проваленный тест, Руби сейчас волновала встреча с подругами. Потому что, учитывая то, с какой стороны она в последнее время себя показала…              …Ну, заслуженной трёпки, в свете всего произошедшего, скорее всего не избежать.              С такими пессимистичными мыслями Алая, добравшись к общежитию, и открыла дверь в их общую комнату.              Однако встретили её, на удивление, отнюдь не претензиями – а даже наоборот. В частности, из тёмного помещения в неё упёрся обеспокоенный взгляд сестры, дополненный идентичными «зырками» от двух других членов команды RWBY, расположившихся у Янг за спиной.              И так как было это именно тем, чего Руби в этой ситуации опасалась больше всего, то и поступила та более чем закономерно.              Она, не отводя от развернувшейся перед ней композиции взгляда, медленно начала закрывать дверь.              …Впрочем, это было скорее инстинктивное действие, нежели сознательное: потому что лишь краем глаза заметив выражение лица сестры, она сразу поняла одну простую вещь – разговора по душам в этот раз избежать не удастся.              И пусть Алая изначально на это и не рассчитывала, но столь бескомпромиссная кончина даже призрачной надежды выбила бы из колеи любого.              – Руби! – настойчиво позвала её переменившаяся в лице Янг, осознав жалкую попытку своей сестры скрыться.              Это, как ни странно, помогло: потому что та, придя от окрика в себя, отбросила сомнения в сторону, после чего уверенным шагом зашла в комнату.              – Итак… чем обязана столь тёплому приёму? – приподняла она бровь, искренне стараясь подавить свою природную язвительность.              – Что с тобой происходит? – не обратила внимания на едкий сарказм сестры блондинка, вновь взяв на себя ведущую роль в разговоре. – Ты, без видимых на то причин, теряешь сознание, сбегаешь, ничего никому не сказав, из медпункта, избиваешь случайных людей…              – Кардин, напомню, редкостный му…              – Ещё и материться начала! – нахмурились под конец фразы та, непреднамеренно повысив голос. Впрочем, практически сразу Янг вновь вернулась к прежнему, мягкому тону. – Рубс, мы волнуемся. Ты моя сестра, наш лидер и близкая подруга – и мы обязаны знать, что с тобой происходит!              Под конец речи ранее не участвующие в выволочке Блейк с Вайсс синхронно кивнули – впрочем, помимо столь однобокого согласия со словами блондинки, никак сиюсекундно к разговору не присоединились.              Что, наверное, было и к лучшему.              – …Я плохо сплю. – легкомысленно пожала Алая плечами, решив обойтись полуправдой. – И, помимо ужасного настроения, связанного с этим, у меня уже вторые сутки болит голова, так ч…              – Тогда тебе стоит вернуться в медпункт и позволить мисс Кицунэ делать свою работу. – оборвала на полуслове старшая брюнетка команды RWBY своего лидера, поверх книги окидывая ту прищуренным взглядом. – Или, как минимум, попросить у неё снотворное.              – …Как насчёт «нет»? – поинтересовалась та, переведя взгляд на столь не вовремя вклинившуюся в диалог Блейк. – Мне не нужны никакие лекарства – я более чем способна справиться со своими проблемами самостоятельно.              – Руби Роуз! – не выдержала–таки Вайсс, заметно покраснев от гнева. – Подумать только, ещё день назад я наивно считала, что ты наконец–то взялась за голову! А сейчас, буквально за сутки, ты делаешь всё это! Подобное поведение просто уму непостижимо! Избегать лечения, спать на уроках, избивать других студентов..!              – Кардин му…              – Не смей! – угрожающе прищурилась платиновая блондинка, не дав Алой закончить фразу.              – …дак, и он полностью заслужил то, что получил. – проигнорировала Руби свою напарницу, вызвав у той тихое рычание. – Просто подойди к друзьям Кролика и поговори об этом – уверена, ты довольно быстро изменишь свою точку зрения.              – Его действия никак тебя не оправдывают! – слегка поумерила пыл Вайсс, продолжив, впрочем, свою тираду. – Директор Озпин доверил тебе важнейшую роль в нашей команде, и ты…              – На самом деле ты права. – перебила её Алая, в голове которой промелькнула гениальная идея. – Я ужасно справляюсь со своими обязанностями – но, насколько мне помнится, несколько месяцев назад моя напарница и сама хотела быть лидером, на так ли?              – На что это ты намека…              – Что же, поздравляю! – вновь перебила свою подругу Алая, подойдя и хлопнув ту по плечу. – Теперь, пока я не поправлюсь, ты – полноправный лидер этой команды!              Что неудивительно, её заявление повергло всех в шок.              Однако, несмотря на явную поспешность, Руби, тем не менее, выбрала идеальный вариант как для себя, так и для подруг, грамотно воспользовавшись моментом.              Всё же что не говори, но сейчас Вайсс лучше всех подходила на эту роль – потому что она, за прошедшие с момента создания команды месяцы став куда более терпимой в общении, отнюдь не утратила свою «генеральскую» жилку и, как следствие, не даст бездельничать тем, кого за собой ведёт.              Янг с Блейк, очевидно, в этом плане были в неисчислимое количество раз хуже – а про саму Алую и вспоминать не стоило.              Да и ей, откровенно говоря, будет спокойнее, если лидерство на неопределенный срок перейдёт к Вайсс – ведь так она мало того, что получала больше свободного времени, так ещё и могла быть абсолютно уверена в том, что тренироваться её команда станет куда как больше и усерднее.              Фактор педантичной и помешанной на становлении элитной охотницей наследницы Шни, что уж тут сказать.              Так, ошарашив всех присутствующих столь непредсказуемым действием – и ввергнув двух из трёх своих подруг в первобытный ужас – она, воспользовавшись всеобщим замешательством, скользнула к двери.              К счастью, никто даже не дёрнулся её остановить, так что уже несколько мгновений спустя она выскочила в коридор, закрыла за собой дверь и, убедившись, что вокруг никого нет, активировала проявление, направившись к выходу из кампуса – а, впоследствии, и из самого Бикона.              Ведь теперь, когда у неё была «карточка бессонницы», она могла спокойно ту разыгрывать, прикрывая ей свои ночные прогулки.              …Впрочем, сообщение с извинениями и просьбой не беспокоиться она сестре всё равно отправила.              

Во избежание, так сказать.