Иной путь

      

«I’ve been watching you train here every day for a while now.

      

Let’s be friends.»

      

– ???

      Благополучно выбравшись с помощью своего проявления за территорию академии, Руби, на глаз прикинув направление, сразу же двинулась в Вейл.               От этой ночи она хотела многого – однако, так как даже с её скоростью бежать в город через лес по ранее неизведанному маршруту занятием было отнюдь не быстрым, мало что из желаемого могло быть воплощено в жизнь уже сегодня.               Потому ей нужно было, проигнорировав свои мимолётные порывы, сосредоточиться только на самом важном.               К примеру – найти одежду для будущих вылазок, разведать самые неблагополучные районы, высматривая на стенах граффити любых преступных группировок и, одновременно с этим, поразмыслить над тем, что можно сделать с командой RWBY в кратчайшей перспективе.              Одним словом: сегодня она хотела остановиться на разведке, приготовлениях и, возможно, одной небольшой стычке.              Последнее – просто чтобы заявить о своих намерениях тёмной стороне Вейла.              И вот, добравшись к пункту назначения примерно за час – что было связано чуть ли не исключительно с попытками проложить наикратчайшую тропку для дальнейших пробежек – она, первым делом, решила вломиться в чужую квартиру.               Хотя и не ради денег, драгоценностей или чего–то подобного, разумеется.               Её цель была куда как приземлённее и прозаичнее: одежда.               Ведь не могла же Руби Роуз просто пойти и купить в магазине одежду, в которой лишь немногим позже впервые выйдет в свет Алая?               Для той это даже звучало буквально как просьба поскорее её поймать.              ...И пусть она, очевидно, несколько преувеличивала масштаб проблемы – потому что вариант с банальной покупкой необходимого, при соблюдении некоторых мер предосторожности, был не столь уж и плох – но о своих действиях Руби ни капельки не жалела.              Нет уж – не в её стиле было рисковать раскрытием по пустякам.               Так, вломившись в пустую квартиру, Алая, стараясь при этом избегать любых мест, в которых могли быть камеры, украла три простые вещи: кожаную куртку, обычные, чёрные штаны и кусок занавески, который позже обмотала вокруг лица так, что видно осталось одни лишь глаза.               И это было отнюдь не лишним – всё же внешность у неё от рождения была довольно примечательной.               ...На самом деле, ей, возможно, учитывая столь известные в узких кругах серебряные глаза, стоило задуматься ещё и о цветных контактных линзах...              Впрочем, так как прямо сейчас их достать всё равно было решительно негде, Алая предпочла сфокусироваться на делах куда более насущных: к примеру, ей ещё предстояло пробраться в своей новой одежде в случайный магазин, и уже там стащить что–то чуть более удобное, чем безразмерная куртка со столь же безразмерными штанами.               Не бегать же ей по городу в чём–то столь непрактичном?              Опуская ненужные подробности – жалкие полчаса спустя Руби обзавелась новым набором идеально сидящей на ней одежды в виде чёрных брюк и белой толстовки, оставив, впрочем, на лице ту самую, самодельную маску.               В последнем, кстати, виновно было отсутствие подходящих вариантов в обворованном магазине, а не её любовь к минимализму.               И вот теперь, уверенная, что никто её новую личность с Руби Роуз не свяжет, она была более чем готова приступить к основной части своей первой ночной вылазки.               ...Времени на которую, однако, беря во внимание дорогу обратно, оставалось не так уж и много.               Следовательно – стоило поспешить.        

────୨ৎ────

             Пробираясь по городу в поисках самых больших скоплений преступности – банд, в простонародье – Руби, тем не менее, не забывала и о второй части своей задачи.               Планах на команду.               Из хороших новостей – Алая благоразумно скинула свои обязанности лидера на Вайсс и, как следствие, помимо выигранного за счёт этого свободного времени для самой себя, она также обеспечила своих подруг тоннами тренировок, которые уже в скором времени наверняка будут организованы ненавидящей безделье платиновой блондинкой.               Но достаточно ли этого?               На взгляд Руби – нет.               Будь её воля, она бы заставила их тренироваться буквально постоянно. Утром, днём, вечером – а может и ночью.              Ведь сейчас, с высоты опыта прожитых лет та могла с уверенностью сказать, что ключ к выживанию в этом мире – личная сила.               И вернувшись в прошлое она была полна мотивации эту самую силу своим подругам обеспечить.              Обеспечить силу, защитить, убить всех, кто хочет убить их – а потом...              Потом будь, что будет.              В конце концов, если уж она всё испортит, то всегда можно было податься к Рейвен – та точно не откажется от второй Девы в племени…              «Стоп!» – звучно хлопнула себя по щекам Руби, остановившись как вкопанная. – «Мы не впадаем в депрессию посреди миссии – для этого есть и более подходящие места. Команда, Руби. Сосредоточься на команде.»              Так, вновь направив мысли в конструктивное русло, она вернулась к раздумьям о том, как, пока у неё ещё есть относительно свободное время, максимизировать шансы своих друзей на выживание в ближайшем будущем.              Зная Вайсс, та, скорее всего, пользуясь новообретённой «властью лидера» сосредоточится на теории – возможно даже вобьёт некоторую техничность в голову Янг… следовательно, самой Алой нужно было лишь как–то подтянуть их в прямом столкновении.               И уже сочетание теории с практикой даст им неплохой прирост сил... пусть процесс обучения и будет довольно изнурителен как в физическом, так и в умственном плане.              Вообще, самым логичным с точки зрения результативности было бы найти кого–то опытного, и замотивировать его на, фактически, личное ученичество для трёх начинающих Охотниц – но, к сожалению, более–менее подходящих вариантов тут было не так уж и много: Озма, Глинда, Кроу… или же сама Алая.               И пусть последний вариант казался наиболее реалистичным – однако были в нём и свои подводные камни. Самое очевидное – авторитет, которого Руби в глазах подруг будет критически недоставать, и… вопросы.               Ведь начни она показывать то, чего уметь априори не должна – и оправдываться ей предстоит до следующего тысячелетия.               А ещё это, по понятным причинам, будет забирать у неё время и, следовательно, постоянно наставлять она свою команду не сможет.               …Возможно, ей стоило найти среди сильных старшекурсников наиболее выдающегося и банально купить его в качестве тренера своей команде?               Не на постоянную основу, понятное дело – но когда у неё не будет времени на тренировки, тот, в теории, вполне сможет её подменить…              «Ох, варианты–варианты...» – потёрла Руби лоб, нахмурившись.               Впрочем, подумать об этом она могла, раз уж на чём–то одном остановится пока не получалось, и позже – сейчас же ей следовало сосредоточиться на бандах.               Всё же, пусть мелкие преступники и не являлись теми, кто непосредственно виновен в падении Бикона, но они были важной составляющей произошедшего.              И убрать их – значило лишить Синдер пушечного мяса, а следовательно, и значительно облегчить себе задачу в будущем.       

────୨ৎ────

      

      Потратив ещё три часа на поиски, Алая успела досконально исследовать лишь юг города, однако даже так нашла аж две крупные банды – центром одной из которых, что неудивительно, являлся Джуниор Хэй. Это, само по себе, и достижением в «разведке» считать было не совсем корректно – но по крайней мере вторая группировка всё же оказалась чем–то, о чем она раньше даже не подозревала.              И раз уж времени у неё оставалось ещё целых три с половиной часа – из которых лишь два стоило зарезервировать на дорогу обратно и разного рода непредвиденные ситуации – Руби решилась действовать.               К сожалению, из–за того что Хэя трогать пока–что было несколько излишне, ей пришлось нацелиться на второй возможный вариант.              Что оказалось, забегая немного вперёд, довольно разочаровывающим опытом.              Банда, ставшая этой ночью целью Алой, на первый взгляд была довольно жалкой – то есть, конечно, в ней почти наверняка состояло относительно много участников, но, фактически, количество тут значительно перевешивало качество.       Они были скорее неким кружком по преступным интересам, набравшим чересчур огромную популярность, нежели именно бандой – что подтверждалось как наблюдениями самой Алой, так и словами нескольких пойманных ей «языков».       Так что, чтобы ввергнуть ту в хаос и заставить всех её членов бояться за собственную жизнь – а, значит, с большой долей вероятности либо собраться в одном месте, облегчив ей в конечном итоге задачу, либо и вовсе прекратить свою деятельность – Алой нужно было лишь уничтожить одну из крупнейших точек их сбора.       И она уже направлялась к ближайшей.       Опять же, её сегодняшняя цель не представляла собой совершенно ничего выдающегося – так что и «точкой сбора» у них служил простой заброшенный склад, который не то, что найти проблемой не было, в него даже проникнуть мог кто угодно!        …Что, на самом деле, вызывало вполне обоснованные вопросы к качеству работы полиции.       Но вернёмся к складу – на нём не было ни охраны, ни наблюдателей – ни–че–го; это была просто потрёпанная временем конструкция, в которой, как Руби заметила уже с крыши, находилось несколько довольно больших, но разрозненных групп людей.       Кто–то стоял рядом с кучкой небрежно брошенного оружия, кто–то – что для такого скопления отбросов общества и неудивительно – развалился за довольно ветхим на вид столом, заваленном подозрительного вида порошком… а кто–то и вовсе рисовал на стенах.       В общем, если подводить итог всему вышеперечисленному – это было скоплением самых низов общества.       И раз зрелище, представшее её глазам на месте, оказалось даже более жалким, чем предполагалось изначально, Алая не стала даже минимально готовиться к предстоящему.       Ведь вместо битвы она, по–видимому, в качестве дебюта получит самую обычную резню.       Не самый приятный поворот судьбы, конечно, но она сама выбрала этот путь – потому, не став лишний раз об этом задумываться, Руби, привычно отбросив эмоции в сторону, спрыгнула с ранее занимаемой позиции и, буквально приземлившись кому–то на голову, вновь открыла своё личное кладбище.       Её появление закономерно произвело фурор – и все окружающие, не теряя и секунды времени… разбежались.        Кто–то рванул в противоположном от неё направлении, видимо, к чёрному ходу, кто–то закрылся в подсобных помещениях, а кто–то… побежал прямо на неё.               На что эти «избранные» надеялись так и останется для Алой великой загадкой – потому что та, не став заострять внимания на столь противоречивых действиях своих противников, принялась планомерно от тех избавляться.               Первым в последний путь отправился попытавшийся проскочить мимо неё мужчина в татуировках – ему она, не заморачиваясь, банально воткнула мгновенно созданный изо льда кинжал в горло. Вторым – тот, что решил, прикрывшись от неё телом ранее убитого бандита, проскочить к выходу: его концом стала выросшая впереди из пола ледяная пика.              Произошли эти два события практически одновременно, и те, кто по каким–то причинам остался за ними наблюдать, быстро пришли к одному единственно верному выводу:              Присоединиться к остальным в попытках сбежать – неплохая, в сущности, идея.              С точки зрения самой Руби это было бессмысленно и глупо – ведь единственной их надеждой было попытаться задавить её числом… хотя она, конечно, не дала бы этому произойти.              В любом случае, пытаться убежать от убийцы, проявление которой буквально позволяет ей быть чуть ли не в трёх местах одновременно – не совсем то, что могло бы помочь им выжить.              Однако Алая отнюдь не наслаждалась происходящим.              Она, на самом деле, считала это простой рутиной. Раздражающей, мерзкой и довольно сомнительной в моральном плане – но рутиной.              Ведь, в конечном итоге – её цель оправдывала средства.              Но, возвращаясь в настоящее: Руби, практически не выходя из вихря чёрных лепестков, убивала точным ударом одного бандита – и сразу, за доли секунды, перемещалась к другому.              Уйти из этой резни живыми удалось лишь троим – но даже это было вызвано её волей, а не их собственными заслугами.              Потому что без свидетелей её план устрашения не был бы столь же успешен, как с ними.              Добив же метким броском свою последнюю на сегодня цель, Алая, со вздохом обернувшись, окинула поле боя взглядом.              Картина, представшая её глазам, была… удовлетворительна.              Ведь пусть она и убивала всех так быстро, как только могла, не испытывая ни капли удовольствия от чужих страданий – однако цель у неё была не только избавиться от этой конкретной ячейки преступной группировки, но и оставить сообщение.              И ничто не помогало в старом–добром запугивании больше, чем демонстративная жестокость. Следуя этой логике Руби ранее и действовала – убить одним ударом противника, после чего, уже бросившись к другому, использовать на умершем силу Девы.              Не важно, что именно это было – фаерболл, ледяная пика, создававшая впечатление того, что именно с её помощью человек и был убит, или и вовсе ледяной куб, сформировавшийся вокруг головы.              Главным атрибутом была жестокость.              А так как без силы жестокость пугала не так уж и сильно, Алая, уже выходя со склада, вбухала остатки того, чем питалась её сила Девы, в последний штрих.              Одним движением та полностью заморозила всё вокруг, добавив несколько элементов по своему собственному усмотрению – огромные глыбы льда, пики и покрывшие двери с окнами слои льда.              И лишь сделав всё это Руби, напоследок удовлетворённо кивнув, вновь исчезла в вихре лепестков.       

────୨ৎ────

             По пути из города Алая, к своему удивлению, умудрилась встретить несколько машин полиции с включёнными мигалками – и, специально остановившись посреди дороги так, чтобы её залитая кровью фигура успела запечатлеться в глазах стражей порядка, вновь активировала своё проявление за секунду до того, как её этой самой машиной и сбило.              Судя же по направлению их движения, не стоило и сомневаться в том, что ехали они именно туда, откуда она ушла лишь пятью минутами ранее.              Это, между прочим, и стало причиной того, что Руби вообще показалась тем на глаза – ведь одной из её целей было заявить о себе.              И вот теперь, когда у полиции есть о её образе практически всё – внешний вид, предположения о характере, основанные на произошедшем и догадки о проявлении – той нужно было просто дождаться завтрашнего репортажа, а следующей ночью вновь появиться в Вейле и повторить сегодняшний успех.       

      ────୨ৎ────

             ...Полчаса от инцидента спустя, Алая, без происшествий покинув город, уже сидела на берегу моря в чудом не пострадавшей майке и, предварительно помывшись сама, под аккомпанемент довольно изощрённых ругательств пыталась отстирать от крови белую толстовку.               Не самое дальновидное решение в её жизни – добавить в свой гардероб что–то светлое, постоянно контактируя с кровью. Но, справедливости ради, в своё оправдание она могла сказать то, что не имела обыкновения следить за цветовой палитрой своей одежды. Не была Руби никогда модницей, чего уж тут.              И виноват в этом Озма.               Он вообще, по субъективному мнению Алой, виноват был абсолютно во всём – и в том, что Бикон пал, и в фактической псевдо–победе Салем, и в том, что солнце садится на западе.               И тем более виноват в том, что ей сейчас приходится отстирывать белую толстовку от крови.               …На самом деле, пусть даже она винила Озму большую часть времени даже не задумываясь о его фактической причастности, Руби всё же имела против него достаточно, чтобы не воспринимать директора в качестве союзника даже отдалённо.               Слишком уж он был, на её скромный взгляд, пассивен во всём – потому она и не задумывалась о том, чтобы пойти и рассказать ему о будущем.               Да и рассказать кому бы то ни было в целом.               Тут, вообще, и изначально вопроса никакого не стояло – Озма этот шанс благополучно спустит в сточную канаву при первой же возможности, все взрослые, которых она знает, даже не пытаясь включить собственную голову сразу побегут к нему, а остальные…              …Их она вмешивать отказывалась.              Мелькала, однако, у неё в голове подлая мыслишка – рассказать друзьям о своём прошлом, но… К сожалению, это также попадало бы под категорию «вмешивать», ведь те ни за что не оставили бы её одну.              За что вскоре, вероятно, и поплатились бы.              Да и к тому же, попытайся она просто заикнуться в присутствии Янг о том, что собирается пойти в город и убить, ради их безопасности, толпу народа – и никуда бы она, в итоге, не пошла.              Кроме разве что психотерапевта.              Вот и получалось так, что осталась Руби, фактически, одна.               Но чувствовала она себя по этому поводу более чем прекрасно – в конце концов, Алая была уверена, что вполне способна справиться со всем и в одиночку, не рискуя, в процессе, жизнями близких.              В отличии от клятого Озмы, который самостоятельно только какао себе заварить и может.              Да и то – не факт.              Впрочем, справиться сначала ей предстояло с куда более серьёзным противником, нежели Синдер, Адам и даже сама Салем вместе взятые.       

С кровью на белой ткани.