Глава 12
30 сентября 2024 г., 03:16
«I'm guessing there's more that I don't know about?»
– ???
Времени у Руби на принятие взвешенного решения было не так уж и много – так что, держа в уме мысль о том, что на полноценную активацию проявления ауры ей может и не хватить, она сразу перешла к более надёжному варианту. А именно – подставила под удар руку. Сделано же это было потому, что, за прошедшие с момента осознания проблемы мгновения, она вполне успела просчитать направление удара… который, в наихудшем сценарии, грозился лишить её глаза. Серебряного глаза, наличие которого, вместе с его братом давало ей перед Салем неоспоримое преимущество. И потерять его было бы в высшей степени непозволительно. Потому она и выставила вперёд руку, посчитав, что если уж аура и не выдержит, то заменить одну из конечностей протезом будет проще, нежели искать альтернативу волшебному глазу. Все эти мысли со скоростью звука пронеслись у неё в голове, и уже долю секунды спустя она активировала вокруг вышеупомянутой руки проявление, что и позволило ей – пусть и ценой части ауры – выставить ту перед собой вовремя. Конечно, не было и шанса на то, что она так просто той пожертвует – наоборот, Руби сделала буквально всё, что только могла для её защиты... Чего, однако, всё равно оказалось недостаточно. Не помогли ни остатки сфокусированной в месте удара ауры, ни довольно толстый слой льда, сформированный вокруг конечности – так что уже в следующее мгновение Алая наблюдала, попутно убирая с траектории меча голову, как часть её предплечья отсекается от остального тела, улетая куда–то в сторону. К счастью, это, как и в прошлый раз, заняло не такую уж высокую позицию на её личной шкале боли – потому она и смогла в итоге разорвать дистанцию, создав между собой и неизвестным частокол ледяных кольев... Выигранного которым времени лишь с небольшим запасом хватило на то, чтобы Алая успела выйти из пронзившего ту оцепенения, вновь отражая направленный в её сторону удар. Ведь её противником оказался Кроу. И не просто Кроу, а более чем серьёзно настроенный Кроу – и бил тот, как уже было ей замечено, на поражение. Впрочем, практически сразу Алой пришлось отбросить размышления о бренности бытия и собственной невезучести в сторону, сосредоточившись на попытках избежать ударов чересчур мотивированного её нейтрализацией дяди. Уклоняться... было сложно. Руби не могла использовать, из–за низкого запаса ауры, проявление – и, по той же причине, не могла и на короткий промежуток времени той же аурой себя усилить. Патовая ситуация. Выход из которой, с другой стороны, всё ещё был. И назывался этот выход довольно просто, пусть и в высшей степени претензионно – Магия. …Учитывая же то, что это было для неё буквально последним надёжным способом вырваться из столь неприятной ситуации, долго она ждать с его применением не стала. Однако, успев лишь заморозить обрубок руки, остановив тем самым кровотечение, Руби вновь была вынуждена уворачиваться от пролетевшего чересчур близко на её взгляд клинка, попутно проклиная себя за глупость. Конечно, тот факт, что свободной минутки на пространные размышления и создание тактики у неё, против Кроу, не будет, был довольно ожидаем – но проще жить от этого не становилось. К счастью, её силы Девы могли не только кровь помочь остановить – что, на самом деле, было скорее временной мерой – но и, при этом, являлись довольно сильным оружием в руках кого–то умелого. И так как Алая была в их использовании более чем умела, то нет ничего удивительного в том, что она моментально придумала прекрасный план с их непосредственным участием. И сводился тот к игре в кошки–мышки. Это… оказалось довольно простой и эффективной тактикой, на самом деле, и благодаря ей вскоре уже Алая начала брать понемногу верх – пусть пока и не слишком заметно. Не помогало Кроу и то, что помещение и без того горело, из–за чего Руби было ещё проще загонять его в угол, заставляя пламя в удобный ей момент вспыхнуть сильнее или, в зависимости от ситуации, наоборот потухнуть. Так, не имея возможности к ней подобраться, Кроу, с каждым пропущенным куском льда, огненным шаром или и вовсе молнией, терял вместе с аурой остатки своих и без того не самых высоких шансов на победу… что, вскоре, понял и он сам. Потому буквально секунду от этого события спустя уже Руби вновь оказалась в опасности, когда оружие её соперника внезапно начало трансформацию в дробовик. Но, пусть нельзя было оспаривать угрозу огнестрельного оружия для человека без ауры, Алая всё ещё оставалась опытной охотницей, фактический возраст которой даже опережал её противника, из–за чего она и успела воспользоваться ошибкой Бренвена, моментально рванув в его сторону. И так как аура у неё за прошедшее с начала боя время успела слегка восстановиться, рванула она уже с активированным проявлением, что, благодаря совокупности нескольких факторов, ознаменовало конец их непродолжительной стычки. Хотя конец и отнюдь не сиюминутный – ведь даже оказавшийся с крайне неэффективным оружием на столь близкой дистанции в руках, Кроу оставался серьёзным противников, аура которого едва ли опустилась ниже жёлтой зоны. Впрочем, даже учитывая как это, так и то, что сама Руби играла на грани фола, вступая в ближний бой с разряженной аурой, она, в глобальной перспективе, выиграла этим действием схватку – ведь так Кроу не успевал нанести ей серьёзный урон, застряв с дробовиком в руках, а вот она наоборот – атаковала таким образом, что единственным оставшимся у её оппонента вариантом стало уйти в глухую оборону, ища шанс вновь вернуть своё оружие в более подходящий вид. Этого, конечно, Алая не позволяла. Однако тот факт, что Руби изо всех сил старалась избегать любого вида урона, не помешал Кроу ещё больше её ранить – и ранить отнюдь не единожды. Так, пусть она и отводила ствол дробовика ударами всякий раз, как Бренвен пытался взять её на прицел, несколько дробинок в неё всё же попали, вызвав разной тяжести кровотечения. Руби новоприобретённые раны, естественно, сразу заморозила, но факта нанесённого ущерба это не отменяло. Тем более и способ самолечения у неё был далеко не самый как приятный, так и правильный, что тоже добавляло ситуации свою изюминку. Но, так или иначе, в скором времени всё закончилось – ведь стоило лишь Кроу допустить ещё всего одну–единственную ошибку, как Алая вновь не преминула этим воспользоваться. Таким образом Бренвен, запнувшийся о какой–то камень, и получил сильный удар ногой в живот, отправившись в заранее потушенную стену – и уже там его, растерявшего всю былую прыть, заковал в себя куб льда. Тот, конечно, сразу же начал трескаться от попыток Кроу освободиться, но и Руби на месте не стояла, тут же подскочив к своему творению. Там она для надёжности влила в него ещё больше магии, не только заставив трещины закрыться, но и укрепив тот последними остатками своей ауры. И вот уже полминуты спустя в благоразумно потушенном здании остался стоять куб льда, торчала из которого лишь злая голова одного из сильнейших охотников Ремнанта. Поправочка – торчала и материлась. – Боже, заткнись. – раздражённо отвесила Руби оставшейся рукой своему дяде подзатыльник, заставив того врезаться лбом в лёд. – Ты сам это начал – так что, будь добр, не мешай думать… пока я не заткнула тебе рот куском льда. – С каких пор психопатам мешают звучащие на грани слуха г… – начал было язвительным тоном тот, но, в связи с залетевшим в рот куском льда был вынужден замолчать – после чего подошедшая ближе Руби дополнила картину, приморозив тот так, что выплюнуть его стало делом безнадёжным. – Знаешь, – вновь добавила та к фразе затрещину, получив за это уничижительный взгляд. – не будь ты собачкой старины Оза, и мы, я уверена, стали бы прекрасными друзьями! Ответом на это ей закономерно послужил разгневанный прищур алых глаз. – А что? Наш подход к решению проблем оказался как минимум схож. – не обращая на реакцию своего невольного собеседника внимания пожала та плечами, отворачиваясь в поисках потерянной руки. Ведь если ей повезло, и та всё ещё была в более–менее приемлемом виде, то всегда оставался вариант её банально пришить. – Только ты предпочитаешь играть в героя, нападая лишь на кого–то вроде меня, а я, наоборот, просто убиваю всех, кого в этой реальности нахожу лишним… не думаешь, кстати, сменить сторону? Кроу, к сожалению, не выглядел впечатлённым её речью, и, по выражению его лица было не сложно догадаться, где он видел подобные предложения. – Нет? – риторически протянула Руби, вновь возвращаясь к попыткам найти в пепелище свою утраченную конечность. – Ну… жаль. Вместе мы могли бы отрезать бледной суке голову быстрее… вдвойне быстрее, учитывая твой фетиш на отрезание выпирающих частей тела. Отказ Кроу присоединиться к ней, бросив Оза с его какао одного, не стал неожиданностью – да и она, на самом деле, на положительный ответ совершенно не рассчитывала. Но нужно же было чем–то себя занять, пытаясь найти под слоем пепла руку? Желательно чем–то, что отвлекало бы как от боли, так и от желания оставить столь не вовремя вылезшему из своей норы Кроу парочку синяков под глазами… и с этим отвлечённые разговоры справлялись неплохо. По крайней мере справлялись до тех пор, пока она не наткнулась на то, что искала. – Ох… ну, блять. – растерянно прокомментировала увиденное Алая, разглядывая… что–то. Очевидно, раньше это «что–то» было её рукой, но сейчас… сейчас оно, пролежав, видимо, всё это время в огне, представляло собой довольно неприятное зрелище. И восстановлению это, конечно, уже явно не подлежало. – Знаешь что? – подхватив результат своих поисков произнесла Руби, поворачиваясь к кубу. – Я думала оставить тебя так, ограничившись двумя затрещинами, но сейчас? Сейчас я, пожалуй, поиграю с тобой в гольф. После чего, совершенно ничего не стесняясь, отвесила подобранным нечто Бренвену оплеуху, заставив его голову сильно дёрнуться в сторону. – О, не смотри на меня так. – закатила та глаза, встретившись взглядом с разгневанным пленником. – Не я бегаю по миру, выполняя отстойные поручения бессмертного маразматика, после чего, возвращаясь в город, пытаюсь убить тех, кто действительно занимается борьбой с Салем. Так, дав ему понять, что она более чем сведуща в вопросе существования Королевы Гримм, та вновь ударила Кроу тем, во что превратилась её рука, исправляя тем самым вселенскую несправедливость. Хотя долго её занятие не продлилось, остановленное внезапно посетившей голову Руби мыслью. – Слушай, а твоя сестра… – задумалась та, приостановив издевательства. – она же похожа на тебя, но ненавидит при этом Озму, верно? И в твоём свитке, конечно, должен быть её номер, потому что пусть вы и не сошлись во взглядах на жизнь, но связь наверняка поддерживаете… Кроу на это попытался растянуть губы в надменной ухмылке, но, поморщившись из–за куска льда, лишь окинул её столь же надменным взглядом. Однако вестись она на его пантомиму не стала, принявшись думать, как из льда вытащить свиток, не вытащив при это пленника. И выходило, учитывая не самый большой запас времени в наличии, что актуален был лишь один вариант. Растопить часть льда огнём. Так она и приступила к работе, не став лишний раз заострять внимание на обеспокоенном взгляде дяди. Тот, в конце концов, и стал причиной их нынешнего затруднительного положения – потому вероятность небольшого ожога на его бедре не волновала Руби в достаточной степени, чтобы хотя бы попытаться сделать это другим способом. Благо много времени её действия не заняли, и уже пару минут спустя она умудрилась достать из льда свиток, не предоставив никаких лишних лазеек самому Кроу. – Итак, – деловито произнесла та, когда, открыв свиток, закономерно столкнулась с паролем. – ты же не скажешь мне код, верно? Ответом ей стала внеочередная пародия на усмешку, задавленная наличием всё того же куска льда. Но, к счастью для неё – и, вероятно, будущему ужасу Бренвена – она знала пароль, так что все её предыдущие слова были скорее игрой на публику, нежели попытками разузнать правду. Хотя и узнавать там было особо нечего, ведь Кроу никогда не отличался особой фантазией – и его пароль мог бы угадать кто угодно, имей он достаточно данных на руках. – М–м–м… – театрально протянула Руби, приложив палец к подбородку. – может, день рождения племянницы? И, секундой спустя введя этот вариант, она закономерно получила премерзкий звуковой сигнал, означающий провал попытки входа. Что, конечно, заставило её пленника вновь оскалиться. – Надо же – нет… тогда другой племянницы? – и снова результатом стал писк свитка, в этот раз ещё и сопровождаемый табличкой о том, что осталась у неё всего одна попытка. – Тогда… день рождения Саммер, может быть? И вот тут Бренвен резко побледнел, наткнувшись уже на её насмешливую ухмылку. Впрочем, издеваться над дядей у неё времени всё равно не было, так что та просто разблокировала свиток, нашла Рейвен и, ткнув на видеозвонок пальцем, принялась ждать. На удивление, дозвониться ей удалось буквально за несколько секунд, и, стоило лишь лицу с недовольно сведёнными вместе бровями появиться на экране, как Алая поспешила сразу ту заинтересовать, перейдя прямо к делу. – Как насчёт сделки, мисс атаман? – сходу предложила та, приветливо помахав обрубком руки. – Медицинская помощь в обмен на благосклонность от одной из Дев – звучит неплохо, верно? – …Где Кроу? – с подозрением сощурилась та, не став комментировать прозвучавшее предложение. – Твой брат. – отозвалась Руби, сделав акцент на последнем слове. – Отрубил мне чёртову руку и, раскаявшись, отправился обнимать ледяной кубик. Можешь поприветствовать его, кстати. С этими словами она и повернула свиток так, что её собеседнице стала видна полная картина происходящего. В частности, в объектив попал избитый Кроу, рядом с измазанной пеплом и кровью головой которого лежало то, что некогда было рукой. На этом моменте их разговор и завершился – главным образом потому, что Рейвен не стала ждать, сразу же открыв к брату портал. «Всё же переживаешь о семье, хм?» – мысленно усмехнулась Руби, наблюдая за появившейся в стороне фигурой, что, оглядев окружающую обстановку, сразу отправилась в сторону Кроу. – «Не так–то просто сохранять маску бессердечной суки, видя избитого члена семьи, не т...» Однако мысли её были прерваны довольно неожиданной картиной. Ведь Рейвен, внезапно схватив оставленную на кубе руку, с готовностью отвесила закованному в глыбу льда Кроу пощёчину, с презрительной ухмылкой начав самодовольную речь. – Что не так, Кроу? – ещё больше растягивая губы от того, каким взглядом её окинул брат, поинтересовалась та. – Работа на старого маразматика имеет и ряд серьёзных минусов? Ну, кто бы мог подумать... хотя подожди. Я могла. Руби её заявление никак комментировать не стала, немного подвиснув от сюрреалистичности ситуации. Потому что… ну, она была Девой. Раненной, истекающей кровью Девой, предложившей лишь полминуты назад Рейвен Бренвен союз в обмен на то, что та ей поможет… и получила Алая в ответ на это лишь игнорирование. Это… удивляло. И расстраивало, на самом деле – ведь ей сейчас действительно не помешала бы медицинская помощь. Впрочем, так как бросать своё занятие ради неё Рейвен определённо не собиралась, пойдя уже на второй круг самовосхваления вперемешку с уничижительными речами в сторону брата, Руби решила взять дело в свою оставшуюся руку. Так, показав напоследок вставшей к ней боком тёте средний палец – который та, судя по дёрнувшейся брови, всё же заметила – Алая смело шагнула во всё ещё висящий посреди зала портал, решив, что рано или поздно Рейвен к ней всё равно присоединится. Присоединится и, если повезёт, всё же поможет перевязать руку – после чего вполне можно будет перейти к более насущным вопросам, напрямую от которых и будут зависеть её планы. Однако, даже будучи раненой – особенно будучи раненой – Руби не изменяла своим привычкам, потому, лишь выйдя из портала, та стянула с себя пропитанную потом и кровью маску, после чего… пошла искать алкоголь. Благо тот факт, что появилась она в каком–то жилом домике давал неплохие шансы на то, что выпивку тут найти было более чем реально. И ещё более реально если брать во внимание личность его владелицы, разумеется.
