Иной путь

      

«I'd love to invite you in for a drink,

but I'm afraid you'll agree.»

– ???

             На удивление, найти алкоголь оказалось довольно просто – она, открыв буквально первый шкаф в каком–то отдалённо напоминающем кухню месте, сразу же наткнулась на бутылку вина.              Проблема во всём этом?              Ну, она не могла его выпить. Не потому, естественно, что не хотела – с этим у неё проблем в последнее время не было – а потому, что пить алкоголь с её травмами было скорее неплохим способом сделать свою жизнь ещё более несчастной, нежели приятно провести время.              А она и без того чувствовала себя преотвратно.              Так Алая и просидела последующие несколько минут с закрытой бутылкой вина в руке за каким–то столом, прожигая недовольным взглядом противоположную стену.              По крайней мере просидела до тех пор, пока дверь в это подобие кухни не открылась, пропуская внутрь довольно странно одетую девушку... которая уж точно не была похожа на Рейвен.              И так как Руби, очевидно, пребывала не в самом благоприятном расположении духа, то и к потенциальному раскрытию отнеслась в штыки – таким образом, столь неаккуратно вторгшаяся в её личное пространство девушка сразу же уткнулась носом в ледяную пику, выросшую прямо из пола.              – Если ты хотя бы заикнёшься о том, кого здесь видела, – прищурилась Руби, и не думая выключать угрожающее свечение своих глаз. – то ты труп. Поняла?              Загорелая девчонка на это лишь медленно кивнула, не выглядя, впрочем, особенно испуганной.              Надеется на авторитет босса, что–ли?              – Молодец. – отбросила мысли о причинах столь смелого поведения незнакомки Алая, вновь поморщившись от прострелившей травмированную руку боли. – А теперь проваливай.              Та в ответ лишь фыркнула и, развернувшись, вышла, захлопнув за собой дверь.              ...Лишь для того, чтобы через полминуты её снова открыть и, не заходя внутрь, кинуть в сторону Руби что–то напоминающее аптечку.              – Не сдохни. – пожелала ей та всего наилучшего, вновь скрывшись за дверью.              Вследствие столь... своеобразных событий, Алая и осталась вновь наедине с самой собой – однако теперь у неё были медикаменты.              И раз уж даже не самая любимая выпивка в виде вина стала той временно недоступна, Руби решила всё же заняться травмированной рукой, не став и дальше тянуть время.              ...Но сначала она надела то, что заменяло ей маску, обратно на голову – ведь, как показала практика, была она в этом доме отнюдь не одна.              Впрочем, мысли о возможных свидетелях неизбежно отошли на второй план тогда, когда она всё же разморозила руку, зашипев, в процессе, от не самых приятных ощущений.              Ведь вместе со льдом ушло и то, что не давало крови начать вытекать – потому она моментально сосредоточилась на попытках исправить ситуацию... или хотя бы сделать так, чтобы Рейвен, вернувшись вслед за ней, не наткнулась на потерявшее сознание от кровопотери тело.              А то с неё ещё и попытаться взять Руби «в плен» станется.              К счастью, где–то в середине её попытки перевязать себя – которая, стоит заметить, была не так уж и успешна, учитывая наличие всего одной, пусть и ведущей, руки – Рейвен всё же соизволила появиться, по примеру Алой выпрыгнув из портала.              После чего тут же направила меч на свою гостью, разместившуюся, ради удобства, на полу.              Это действие стало причиной образовавшейся на несколько секунд паузы, прервалась которая, однако, почти сразу – ведь Алая лишь посмотрела на ту, как на идиотку, практически сразу вернувшись к прерванному занятию.              Атаманша, вероятно, некоторое время простояв в стороне всё же поняла абсурдность своих действий – потому, приблизившись к неизвестной ей девушке, присела рядом, не убирая, впрочем, далеко меч, после чего сподобилась оказать той первую помощь.              Ну как – оказать? Скорее уж просто помогла перевязать то, что ещё не успела перевязать сама Руби... хотя это, конечно, всё равно было довольно полезно, потому что пытаться наложить нормальную повязку одной рукой являлось той ещё задачкой.       Самостоятельно с которой маленькая убийца справилась так себе.              И теперь, когда травмированная конечность Алой всё же была более–менее приведена в порядок, ей оставалось лишь подождать несколько часов, пока у неё полностью не восстановится аура, и уже после этого можно было бы спокойно прикасаться к алкоголю, не боясь усугубить кровотечение.              В конце концов, та, подключившись к её лечению на полную, наверняка не даст своей владелице умереть от банальной кровопотери.              …Или не должна дать, по крайней мере.              Хотя долго размышлять о преимуществах охотников в том, что касается распития алкоголя с незажившими ранами, ей не дали – ведь стоило лишь Рейвен завязать на её руке последний бинт, как ситуация вновь повторилась:              – Кто ты? – направила та на неё меч, вернувшись к агрессивной манере поведения.              Это был… хороший вопрос, отвечать на который Руби сиюсекундно не стала, взяв некоторое время на раздумья.              Ведь технически, именно Рейвен и была той, с кем она могла говорить более чем откровенно, поведав без приукрас абсолютно всю свою историю… ну, технически могла, опять же – потому что пусть она и имела возможность это сделать, но склонна Руби к исповедям не была даже в детстве.              …Хотя рассказать той большую часть, учитывая её историю с Озмой, стоит по крайней мере в общих чертах – иначе потом это может вылиться в ту ещё неразбериху.              Был у Рейвен внушительный пунктик на секреты, чего уж тут...              Однако просто снять маску и перейти к серьёзному разговору Руби, потакая своему скверному характеру, не пожелала, решив немного подразнить свою тётю.              – Да брось, Рей–Рей, – нахально усмехнулась та, показательно игнорируя придвинувшийся к её шее меч. – много ты знаешь сереброглазых?              – …Не играй со мной. – нахмурилась Рейвен, надавив на меч ещё сильнее и заставив, тем самым, вспыхнуть на шее Руби ауру.              – Ты скучная. – и не думала успокаиваться та, чувствуя, что может позволить себе немного развлечься за всё, что сегодня с ней произошло. – Давай, это же не так сложно – просто перечисл…              В этот момент терпение атаманши всё же не выдержало – и та, совершенно не заботясь о здоровье своей собеседницы, взмахнула мечом, срезая мешающую разглядеть её лицо ткань.              …Вернее – взмахнула пытаясь её срезать, потому что Алая, не желая упрощать той жизнь, моментально активировала проявление, исчезнув в вихре чёрных лепестков. И буквально долю секунды спустя та оказалась примерно в метре от своего изначального положения, уже без прежней ухмылки сидя на корточках поверх кухонного стола.              – Эй! – возмутилась она со своего нового места, в который раз за вечер поморщившись от неприятных ощущений в потревоженной культе. – Нельзя бить девушек по лицу!              Её собеседница, однако, меч так и не опустила, лишь опасно прищурившись в ответ на действия Руби.              Что же, это в любом случае уже переставало быть смешным.              – Ладно, пока ты не попыталась завершить то, что начал твой брат... – всё же отбросила шутки в сторону маленькая убийца, сдёргивая с себя маску. – позволь, представиться – Руби Роуз. Дева Сезонов, гениальный механик и, что немаловажно, первый подорвавшийся на Реликвии Богов человек... ещё и оказавшийся, вероятно, из–за этого в прошлом.              – ...              – ...Что? – недовольно сощурилась та, приняв ошеломлённое молчание Рейвен за упрёк. – Это было задумано, а не вышло случайно, знаешь ли. В тот момент я просто использовала всё, что только могла – и оружие последнего шанса в виде Реликвии выглядело для меня неплохо.              – Руби? – отмерла–таки атаманша, недоверчиво разглядывая представшее её взгляду лицо. – Ты...              – Я – что? – хитро улыбнулась та, устраиваясь поудобнее. В конце концов, было не похоже, что её в ближайшее время вновь попытаются атаковать. – Не делай вид, что удивлена. Всё же мы, сереброглазые, постоянно находимся там, где находиться не следует...              – Хватит. – оборвала её та, приложив сверху убийственным взглядом. – Я знаю Руби Роуз, и ты – не она.              – …Прошлое? – с намёком протянула Алая, приподняв бровь. – Реликвия Богов? Большой Бум?              – Проявления не меняются. – отвергла та её утверждение. – И я знаю, как выглядит проявление моей племянницы.              – Да, конечно. – закатила глаза Руби. – Проявления не меняются, магии не существует, Реликвии Богов не взрываются… ты, естественно, знаешь об этом больше моего не только будучи оторванным от цивилизации отшельником, но и банально прожив меньше. Так, что–ли?              – …              – Изначально я пришла сюда, чтобы поговорить с тобой. – сменила она тему, видя, что Рейвен не спешит и дальше кидаться обвинениями. – Так что как на счёт того, чтобы сначала выслушать меня, а уже потом делать какие–то выводы?              К счастью, это предложение всё–таки привлекло внимание атаманши, дав Руби надежду на то, что ситуация решится, вопреки характеру её собеседницы, без боя.              И раз уж та не спешила вновь взмахивать мечом в её сторону, даже слегка приопустив его кончик, Алая посчитала, что вполне может расположиться чуть более удобно, нежели сейчас – потому она и слезла со стола, с комфортом устроившись на одном из множества стульев, кивнув своей собеседнице на противоположный.              После чего, примерно с пять минут подождав, пока та всё же займёт предложенное место, начала довольно общий, но от этого не менее конструктивный рассказ о своём прошлом и, следовательно, будущем, ожидавшем этот мир.       

────୨ৎ────

      – …поэтому сейчас, проредив тех, кто мог бы помочь Синдер в краткосрочной перспективе, я и хочу достать Джин, пока ей не заинтересовался Озма. Это не так уж и сложно сделать, на самом деле, однако дорога в Хэйвен занимает много времени, так что тут на поле выходишь ты, проявлением сокращая путь в несколько дней до секунды…              – …Почему ты думаешь, я собираюсь в это вмешиваться? – прервала Руби удивлённо приподнявшая бровь Рейвен. – Я уже помогла тебе больше, чем следовало бы – и это не беря во внимание тот простой факт, что я не собираюсь умирать, помогая малолетней идиотке найти свою смерть во второй раз.              – Боишься, м? – усмехнулась та.              – Опасаюсь. – уточнила атаманша, одарив её злобным взглядом. – Если твои слова правдивы, то ты и сама осознаешь, кто такая Салем. Я не собираюсь отдавать свою жизнь ради недостижимых целей – с этим тебе стоит обратиться к Кроу.              – Но я бы и обратилась, знаешь? – закатила та глаза. – Однако – кто бы мог подумать – чтобы открыть хранилище с Джин, мне нужна Дева Весны.              – И?              – …И если Дева Весны не захочет со мной сотрудничать, то я всегда могу пойти другим путём. – пришла пора уже Руби впервые с момента их встречи угрожающе щуриться. – Мне не нужна конкретно ты, мне нужны лишь твои силы… и есть минимум три способа, которыми я могу воспользоваться, обойдя необходимость твоего добровольного согласия.              – Интересная позиция для кого–то, кто потерял руку уже в первые дни после своего «возвращения». – высокомерно произнесла та, позволив своим глазам вспыхнуть силой Девы в качестве знака устрашения. – Думаешь справишься со мной?              Алая не стала отвечать на провокационный вопрос, лишь активировав своё проявление – после чего, жалкое мгновение спустя, Рейвен уже смотрела на наконечник ледяного кинжала, направленного ей прямо в глаз.              – Считаешь меня слабой? – вызывающе поинтересовалась Руби, схожим с Рейвен образом активировав силы Девы. – Или думаешь, что я не подниму на тебя руку из–за Янг?              На несколько последующих секунд повисла напряжённая тишина, во время которой две противоборствующие стороны не отрывали друг от друга взгляда… однако во что–то большее ей перерасти было не суждено.              – Время покажет. – беззаботно пожала плечами атаманша, отодвигая подушечкой пальца от своего лица кинжал. – Ты определённо лучше старого маразматика или Кроу, но вставать на чью–то сторону? Это не для меня.              – …Чем ты меня слушала? – скептически приподняла бровь Руби. – У тебя не будет выбора. Рано или поздно Синдер придёт к тебе – и тогда ты либо присоединишься к ней, либо будешь, как и я, бегать остаток своей жизни по лесам, прячась в лисьих норах.              – Посмотрим. – самонадеянно оскалилась та. – Теперь, когда я знаю будущее…              – Ничего не изменилось. – отрезала Алая. – Прекрати это. Ты знаешь, что говоришь глупости – и я знаю, что ты говоришь их. В чем смысл?              После прозвучавших слов вновь воцарилась напряжённая тишина, во время которой две находящиеся в комнате Девы напряжённо меряли друг друга взглядом.              – …Я не буду помогать тебе. – первой нарушила паузу Рейвен, заставив Руби напрячься. – Не бесплатно, по крайней мере.              – А. – облегчённо выдохнула та, поняв, что вероятность того, что ей придётся драться с матерью своей сестры вновь понизилась. – Тогда… деньги?              – Бартер. – отвергла её предложение старшая из близнецов Бренвен, закатив глаза. – Ты не можешь купить меня за деньги… однако ответная услуга от кого–то вроде тебя будет уже куда более приемлемой ценой за вмешательство в этот бардак.              Дважды думать Алой об этом не пришлось.              – Согласна. – сразу же дала та добро, протянув своей собеседнице руку.              Так, после довольно неловкого рукопожатия, и был образован столь же неловкий союз двух из четырёх существующих Дев.              – Что же, – поднялась со своего места Рейвен. – на втором этаже есть пара свободных комнат – выбирай любую, а я пока…              – Я не собираюсь тут оставаться. – оборвала её та, поднимаясь вслед за ней. – Просто открой портал к Кроу – а дальше я сама разберусь.              – …Тебя раскроют буквально за секунды. – нечитаемым взглядом посмотрела на её руку – или, вернее, отсутствие оной – Рейвен. – Возвращаться будет глупой идеей.              – А что мне остаётся? – приподняла та бровь. – Я не собираюсь отходить от Янг дальше необходимого до тех пор, пока живы Адам, Синдер и Салем. А рука… я что–нибудь придумаю. В конце концов, всегда можно просто пропасть на пару дней – а там, как раздобуду подходящий протез, вернуться, будто бы ничего и не было… хотя скрывать тот, вероятно, будет не так уж и просто.              План, озвученный Алой, закономерно не вызвал в её тёте понимания, отчего ту вновь приласкали взглядом, который не оставлял места для сомнений в том, какого мнения о её интеллекте осталась его обладательница.              Впрочем, на этот раз всё закончилось на удивление удачно для Руби.              – Пойдём. – секунду спустя устало позвала её атаманша, направившись к выходу из дома. – Возможно, в оружейной что–нибудь найдётся.              Это, конечно, заставило Алую слегка подвиснуть.              – Ты… дашь мне протез? – удивилась столь неожиданному повороту событий та. – Должна ли я считать это подарком на грядущий день рождения?              – …Не забывайся. – слегка повернула к ней голову Рейвен, нахмурившись. – Наши отношения – сугубо деловые, и в будущем я потребую за это услугу.              – Цундере. – улыбнулась Руби. – Но, в любом случае – спасибо.              И она имела ввиду именно то, что сказала – ведь знать, что хоть кто–то принимает её такой, какая она есть, было довольно приятно.              …Пусть этот «кто–то» и отличался от неё в лучшем случае лишь незначительно.              Но, так или иначе, поразительная склонность Рейвен к содействию своей племяннице оказалась довольно хороша – и даже вышла на новый уровень тогда, когда та взялась помочь ей в «подгоне» всё же найденного протеза под нужды самой Руби.              …Хотя последнее было вызвано отнюдь не добротой атаманши, а, скорее, нежеланием той дать своей новой союзнице убить себя уже через жалкие полчаса после заключения союза – ведь она, лишь осознав тот факт, что протез больше нужного на примерно три сантиметра… принялась отмечать, где именно ей стоит ещё немного «укоротить» свою руку.              Подобное, что вполне естественно, вызвало крайнюю степень негодования Весенней Девы.              – Какого чёрта?! – выхватила та полуторный ледяной меч из руки своей племянницы, уже готовой вновь пролить кровь. – Чем ты вообще думаешь?!              – …У меня не так много времени. – пожала та плечами, убирая импровизированную анестезию в виде корочки льда со своей чуть вновь не пострадавшей конечности. – А переделывать протез – дело совершенно не быстрое.              – Ты… – не нашлась её собеседница со словами, лишь открывая и закрывая рот. – ты… ты хуже Саммер. Знаешь что? Я просто помогу тебе его пересобрать… так что, пожалуйста, больше не пытайся отрезать себе что–либо в ближайшее время. По крайней мере воздержись с этим до тех пор, пока не отдашь мне долг.              – Спасибо? – вопросительно протянула Руби, не зная, как вообще реагировать на столь… своеобразный метод предложения помощи.              Впрочем, та её уже не слушала, отправившись на поиски того, что могло стать деталями для пересборки протеза.              Сама же Алая… ну, она, понимая, что у неё есть ещё как минимум пара часов до наступления в Вейле утра, предпочла вернуться к протезу, уточняя его изначальное строение.              Всё же, пусть он и был пока лишь временной мерой, но добавить в него что–нибудь стреляющее было тем, что ей, будучи помешанной на оружие личностью, было просто необходимо…