Бесценный приз

Линь Чэнь полагал себя человеком отчаянным и беспечным. Принца Цзина, которого он недавно так щедро одарил андроидом, император поместил под домашний арест; с принцем Юем он так регулярно проводил время наедине, что вряд ли это могло вызвать одобрение у его правящего отца; но все это не помешало ему самому без стеснения испросить аудиенцию в императорском дворце. Очевидно, лянский повелитель настолько изумился его нахальству, что без промедления назначил дату. Свою верную свиту Линь Чэнь в этот день оставил дома. Сыма Лэя высмеял, на Чжэнь Пина наорал, Гун Юй усадил за отчеты, с одной Цзюнь Нян соизволил посоветоваться по самым роскошным маркам современной косметики. И, тонировав крылья в модный нынче цвет “пульсар спектра цин”, надушившись по последней моде этого года “Черным бутоном” и подхватив под руку антигравный кофр со всякими мелочами, он отбыл один. Приемная часть императорского дворца Линь Чэню с первого раза понравилась, как нравится любая антикварная роскошь, выставляемая в музеях под льстивым освещением. Обстановка там была варварски великолепна, несла наблюдателю охренительную тучу смыслов, над ней трудилась целая армия художников и инженеров. Имитация природы, ни единого мига не похожая на настоящую; подражание исторической древности, каждой черточкой кричащее о новейших технологиях; каждый день совершенно новые декорации, долженствующие прославлять неизменность имперского величия. Раздвоение на грани шизофрении, короче. И вправду очень смешно. Пока Линь Чэнь шел к месту встречи, он успел с удовольствием поглазеть по сторонам. Сегодня император отвел для приема малый кабинет: небольшая доверительная дистанция, минимум пафоса, да и владыка империи был одет в простой черный китель, который придавал бледности его одутловатому лицу. ー Так чего ради ты сегодня явился, мастер Линь? ー спросил тот напрямую, едва было покончено с дежурными приветствиями. ー Ваше величество наверняка знает, что мой подарок утвердился во дворце одного из ваших сыновей, помогая ему принимать мудрые решения на вашей службе. Этот скромный почтительнейше просит наградить его за принесенные к подножию вашего трона изобретательность и усердие… так, кажется, у вас это формулируют? Император недоверчиво прищурился: ー И что же ты просишь? Линь Чэнь выразительно всплеснул сразу руками, крыльями и гривой волос. ー Сущую безделицу. Эксклюзивный контракт на поставки для индустрии красоты Лян моему клану. Заключенный персонально на мое имя, с подтвержденными короной финансовыми преференциями. Как и ожидалось, император удивился: ー Ты принес мне мелкие торговые дела? Полагал тебя дальновиднее. Почему не попросишь о содействии в этом деле Цзинхуаня? Вы с ним на короткой ноге. ー Он едва заметно поджал губы. ー Даже слишком, я бы сказал. ー Ваше величество не одобряет? ーспросил Линь Чэнь невинно. ー Моему сыну, человеку женатому и уважаемому, не к лицу такого рода… связь, ー весьма прохладно протянул отец Сяо Цзинхуаня. Повелитель гарема, с юности не пропускавший ни одной привлекательной женщины, взявший себе последнюю жену всего несколько лет назад, изображает из себя ревнителя нравственности? Как забавно. Не менее забавно, чем то, что его волнуют случайные сексуальные похождения сына, а не то, что тот в браке до сих пор остается необъяснимым образом бездетен. Линь Чэнь улыбнулся: ー.Как говорили в древности, у дракона девять сыновей и все разные. Как выбрать одного? Когда мой андроид захотел служить одному из принцев, я почувствовал себя свободным устроить знакомство с другим по собственной склонности. ー Что в переводе с придворного значило “а это только мое дело, вашество”. Грубо, но искренне. ー А ты наглец, мастер Линь. ー Император заметно поморщился.. ー Истинная правда, ваше величество ー вот и батюшка обычно говорит мне то же самое! Еще и прибавляет “юный”. “Юный” Линь Чэнь умолчал об очевидном ー что уже сделал внушительную по меркам внешних миров академическую карьеру и был годами старше лянского принца, дослужившегося до генерала. А уж почтенный Линь Фу с лихвой годился императору в отцы, но носил седину лишь потому, что считал этот внешний вид обманчиво респектабельным Зато лянский император выглядел сейчас даже не на свой возраст обычного человека, а вовсе на десяток лет постарше. И кожа желтоватая, и сердечный ритм неровный. Собственно, ради того, чтобы увидеть Сяо Сюаня живьем, а вовсе не ради контракта на дорогую косметику, Линь Чэнь и заявился в здешние залы. С ним был дистанционный микро-медсканер и все те же наноботы, на этот раз парящие вокруг него в облаке модного аромата. Дома Линь Чэнь намеревался очень внимательно проанализировать все собранные данные и вынести вердикт, симулирует ли император или он действительно нездоров: отравлен, как сообщали закрытые дворцовые сводки; причем отравлен руками благородной супруги, как предполагали аналитики Бюро госбезопасности. Чансу получил их записи от своей СБшницы и был готов поклясться, что как минимум с ее стороны это не было дезой. Они двое поиграли в вежливые гляделки, и император первым прервал молчание: ー Как я уже сказал, мелко, ー он расслабленно потряс кистью, точно отмахиваясь. ー Все эти женские штучки... Ты точно не желаешь просить о чем-то более серьезном, юный мастер? ー Я, как вы заметили, пока слишком юн, чтобы монополизировать поставки в Империю Лян чего-то более важного, ー улыбнулся Линь Чэнь во все тридцать два зуба. ー Но вы же допустите меня к императрице, чтобы я мог умолять о содействии её? Женские штучки лучше поймет женщина, и я уверен, ей будет приятен мой ничтожный дар, пока я не смогу предложить чего-то еще лучшего из моего собственного ассортимента. Он щелкнул пальцами, и по воздуху к нему поплыл, рассыпая искры тающей оболочки и становясь прозрачным, кофр. Внутри покоились флакончики узнаваемых на всех планетах марок: редкие сыворотки, эссенции и стимуляторы ограниченного выпуска, творящие чудеса с внешностью тех счастливиц, кто мог себе это позволить Император расхохотался. ー Ну нахален, не отнимешь! И по-торгашески прямолинеен. Полагаешь, госпожа будет к тебе более благосклонна после подношения? Ладно, дерзай. Можешь рассчитывать на аудиенцию за завесой, я дозволяю. За завесой, с соблюдением правил гарема для знатнейших из знатных дам, но всё так же на расстоянии вытянутой руки, ведь юный нахал и щеголь для императорской четы опасности не представляет. А завеса, виртуальная замена ширме, не представляет помехи уже детекторам Линь Чэня, которые уверенно соберут информацию о состоянии первой леди государства и заодно матери принца Юя. Которая, по тем же агентурным сведениям, якобы пострадала от недавнего покушения. Вместе должна была сложиться интересная картина. *** Линь Чэнь успел трижды перепроверить результаты и дернуть Мэй Чансу по мыслесвязи тем же вечером, уже предвкушая, что за новость сейчас ему расскажет. “Чансу, привет, ー начал он вдохновенно. ー Садись и внимай. У меня интереснейшие известия…” В ответ - пауза, а затем неожиданно сварливое: “Они что, не могут подождать?” А вот тут обидно было! Линь Чэнь машинально чекнул физиологические показатели андроида, просто затем, чтобы иметь повод слегка уколоть одного чересчур самостоятельного господина в ответ, и решил, что частота дыхания и сердцебиения Чансу ему и вправду не нравятся. Что и сказал напрямую, а на всякие “ты не вовремя” просто и незамысловато рявкнул: “Нет уж, изволь не сходить с темы! Опять респираторный сбой? Я же просил тебя, при малейших подозрениях в разбалансировке посылай сообщение, я пришлю барышню Цзюнь для диагностики. Мне уже приказать ей собираться? Что? Почему молчишь?” Он почти потянулся к браслету для вызова, но после нешуточно долгой паузы Мэй Чансу все-таки отозвался: “Отстань. Цзинъянь говорит, что никакой барышни нам не нужно. И я в порядке”. “А он-то что рядом с тобой делает? Ночь на дворе, ー неподдельно удивился Линь Чэнь, потом до него дошло. ー Так. Стоп. Ты хочешь мне сказать…” “Я хочу сказать, что умные люди думают головой, а воспитанные еще и стучатся, а не вламываются по своему усмотрению! ー нешуточно огрызнулся Мэй Чансу. ー И не прерывают бесцеремонно… у нас, между прочим, был серьезный разговор”. Ай-ай-ай. Врать об интимном Чансу по-прежнему умел куда хуже, чем это получается у обычного пятнадцатилетнего подростка. И охота говорить неправду доктору, который напрямую видит твой нейромедиаторный баланс? “Разговор?” “Мы мирились!” “Успели… до конца помириться?”ー весело переспросил Линь Чэнь. Поддался соблазну поддразнить, чего уж там. В реальности он чуть не ржал как как лошадь, аж крылья вздрагивали от усилий сдержаться, однако надеялся, что мыслесвязь этого не передаст. “Да иди ты в пень! Давай свои новости и не виси над душой. Ну?” Увы, как ни заманчиво было бы дразнить приятеля, следовало помнить, что тот способен ответить симметрично и тоже в самый неудачный момент. “Не злись. Новости действительно свежие и прямо из дворца, твой принц тоже их оценит. Первое: несмотря на все официальные заявления об отравлении, императрица полностью здорова. Никакого токсического воздействия, если не считать таковым остаточный эффект пыльцы золотых мега-лилий ーу них как раз сейчас пик цветения. Правда, такая концентрация должна означать, что мать нации валялась на этих лилиях, как шестиногий кот ー в миске с сельдерейным салатом. То есть случайно дозу не получишь, внешние симптомы впечатляющие, но результат ни в малейшей степени не опасен. Первая половина обвинения в адрес супруги Цзин как отравительницы ー полнейшая пустышка”. “Кто бы сомневался”. “Но это еще не самое любопытное из того, что я узнал. Вторая новость: здоровье императора, наоборот, без всяких лилий и отравы, быстро движется от плохого к очень скверному”. “Что?! Тетушка Цзин не…” “Однозначно не. Не токсическое воздействие. Почти с уверенностью ставлю на давний прогрессирующий недуг ー перерождение тканей, полиорганное, аутоимунное… нет, название синдрома тебе ничего не скажет. Излечению на современном уровне науки не поддается, способ передачи не известен”. “Генетическое?” ー уточнил Мэй Чансу немедля самое тревожащее. “Наследственный характер не отмечен, ー ответил Линь Чэнь педантично. ー За своего Цзинъяня можешь не бояться”. “Я за него порадуюсь. Так сколько лет старой сволочи осталось?” “А вот это самое интересное. Предположительно месяц до явной манифестации и несколько месяцев ー до финала. Каков тайминг, оцени! Что интересно, процесс начался давно, но крайне удачно замаскирован долговременным приемом стимуляторов. Проявления вполне можно списать на возраст”. Мэй Чансу сперва помолчал, затем произнес осторожно: “Мне, в общем, не так важно… но ты точно уверен, что это не ваши ланъевские штучки? Стимуляторы, “киноварь”, все один гуй. Если тетушка Цзин из ваших… Она же обещала тебе с ним покончить, могла и давно приступить к делу. Ты не мог ошибиться, в конце концов?” “Мог. Поэтому запросил отцовский Архив. У батюшки наверняка остались биопробы тридцатипятилетней давности, когда твоя старая сволочь была вовсе не старой и не сволочью, а прекрасным инопланетным принцем, только-только познакомившимся с уроженцами Ланъи. Вот и узнаем, носил он в себе эту бомбу уже тогда или кто-то ему позже помог”. “Да… наверное. Предусмотрительность уровня “бог”, твой отец таков. Линь Чэнь, скажи: а мы действительно хотим узнать правду?” “Хороший вопрос. ー Линь Чэнь выдержпал вескую паузу. ー Да, конечно, хотим. Тс-с! Дело не в моральной стороне вопроса и вине госпожи Цзин, как ты себе немедля вообразил, а в том, что если в центре этой паутины кто-то очень умелый и пока невидимый нам дергает за ниточки, наше дело первыми его отыскать и прихлопнуть”. “Как бы он нас не прихлопнул”, ーмрачно заявил Чансу и разговор на том закончил. Пошел, должно быть, утешать своего Цзинъяня и устанавливать новые, исключительно глубокие стандарты примирения. Интересно, а с чего это они поссорились? *** После этого полезный канал мыслесвязи с Мэй Чансу Линь Чэнь со своей стороны постарался свернуть. Нет, конечно, когда этот неугомонный его зовёт ー он всегда готов откликнуться. Но влезть с внезапным разговором самому и обнаружить, что Чансу с его Цзинъянем сейчас заняты сексом или, хуже того, сентиментальным воркованием… нет, спасибо, он лучше побережет свою психику. А все же без Чансу стало как-то не так. Не по семейному. То ли подтрунивать стало не над кем больше по-родственному, то ли родительской заботы не проявить, чтобы всякие там носили шарфик, кушали полезные для питательной жидкости витамины и вовремя ложились в аппарат на сканирование. Вырос наш мальчик! Обратить, что ли, нерастраченную заботу на юную Гун Юй, которая упорхнула на свидание к Янь Юйцзиню? Ну там всякое "руки убрал от моей девочки" и "если ты вернешь ее хоть на минуту позже девяти, я буду ждать тебя на крыльце с двуствольным лазером"? Сына маркиза Яня Линь Чэнь вполне одобрял, он и агент Гуцинь были характерами похожи; как говорится, «что полцзиня, что восемь лянов», и этот их роман был одновременно и хорошим прикрытием для контактов, и по-настоящему полезным знакомством, учитывая истинные интересы маркиза на Ланъя. Но все равно, отчего бы не развлечься? Молодой Янь ухаживал с картинным размахом. Сегодня он объявился внезапно и повел Гун Юй на, как там дословно… иммерсивное шоу балета императорских театров «Феникс ищет подругу в созвездии Кассиопеи». Все слова по отдельности были понятны, вместе выходила хрень, билетов на нее было не достать, но тот как-то исхитрился. И вернулась парочка ожидаемо за полночь. Янь Юйцзинь спрыгнул со ступеньки флаера, картинно подал Гун Юй руку, та ー элитный боец и охранник вне классов! ー спустилась на землю со смущенным хихиканьем, и именно тогда наблюдавший эту картину с камеры Линь Чэнь окончательно уверился, что ему надо непременно пригласить своего высокопоставленного информатора зайти. Что-то очень важное они привезли. ー Как-то вы не очень торопились, юноша, ー вкрадчиво прошелестело из переговорного устройства над ухом Янь Юйцзиня. Тот ожидаемо дернулся, забормотал что, мол, уважаемому мастеру не стоило волноваться за подопечную, и, понукаемый им, прошел в здание под защиту ланъевского силового поля и ланъевских непревзойденных глушилок. ー Если тетушка когда-либо узнает, что я взломал ее личный архив, мне точно не жить, ー заявил Янь Юйцзинь сразу и без улыбки, едва они уселись в кабинете. На столе стоял чай, крошечные бисквиты размером с ноготь ー не нарушать же приличия совсем уж грубо ー и нераспечатанная бутылка марочного лянского вина. Но гость налил себе только чаю, чтобы смочить горло; похоже, рассказ предстоял долгий. ー С другой стороны, понимаю, почему она спрятала эти документы в нашем домашнем хранилище. Держать их во дворце ー все равно,что прятать ядерный заряд у себя под кроватью. Гун Юй, возившаяся с коммом, поощрила его согласным хмыканьем. Линь Чэнь ー вопросительно поднятой бровью. ー Вы не поверите, но документы о рождении кузена Цзинхуаня и вправду были очень далеко запрятаны. Настоящие с виду документы, во всяком случае. Официально он ведь репликаторный ребенок императора и императрицы, формально ею усыновленный и генетически подтвержденный при рождении… в древние времена про такое говорили бы “служанка выносила, на колени госпоже родила”, сейчас с этим проще. Воистину молодой Янь был любителем бесполезных древностей еще земного происхождения. Что же, одни модели кораблей собирают, другие ー легенды с прародины человечества. ー По вполне подтвержденным слухам, в те времена вниманием императора всецело владела талантливая супруга Юэ, поэтому тетушка избрала такой путь. Тут все законно и пристойно. Вопрос в том, как именно наш пятый принц в репликатор попал. Судя по этим документам, он ー чистой воды технологический проект, собранный генетиками под секретный заказ императрицы. Модификант, при создании которого к материалу самой тетушки и императора и нечеловеческие гены прибавить не постеснялись бы. ー Как у нашего Фэйлю? ー немедля уточнила Гун Юй. Ее собственная генная основа была самой обычной, и всеми своими способностями она была обязана лишь особой жесткой муштре; лаборатория № 13, откуда она вышла, выясняла пределы возможностей именно немодифицированного человеческого организма. Поэтому они с малышом вечно и азартно соревновались. Линь Чэнь кивнул и поднял ладонь, мол, не перебивай. ー Делалось все, похоже, в строжайшей тайне. И раз тетушка спрятала результаты вне дворца, то из заинтересованных лиц знала всё только она одна. Ну и исполнительница. Не знаю, кто такая эта доктор Луна Фюрстин и где императрица ее нашла: похоже, инопланетница. Но ее трудами из репликатора в конце концов должен был выйти новорожденный с усиленными способностями, обычной внешностью и химерным кожным покровом с другим генетическим набором. Там среди прочего есть письмо, в нем доктор Фюрстин гарантирует, что никакие поверхностные анализы не покажут отличий от обычного человека. ー Вы вроде упомянули про какие-то подтверждающие тесты при рождении, да?. ー Ну да. Я не медик, чтобы расшифровывать по этой тарабарщине дальше, что там в младенца собирались вложить. Если из фантастики ー то там может быть: долгожительство, чтение мыслей, неуязвимость к радиации… надеюсь, не умение стрелять лазером из глаз: этого я бы у Цзинхуаня точно не пережил! Бр-р. Страшилка про гены хуа в действии. ー Не фантазируйте, Юйцзинь, ー Линь Чэнь рассмеялся. ー Скорее всего, ускоренная проводимость нервных путей и регенерация, не более. Я общался с Сяо Цзинхуанем вплотную, и ни лазеров, ни щупалец не нашел. Насчет химеры ー любопытно, конечно, но не совсем понимаю, зачем все вообще было затевать… Он не осознал, что бормочет себе под нос, если бы наглая Гун Юй не окликнула: ー Можно не шепотом, мастер? Для обычных людей без усиленного слуха. ー Образцовый кандидат на трон, с зачатия получивший тайное преимущество перед другими претендентами, предположим. Но разве результат того стоил? ー разборчиво озвучил Линь Чэнь очевидное. ー Ага. ー Янь Юйцзинь вздохнул. ー Не мне вам объяснять, как император выбирает наследника и почему способности кандидата не имеют к этому выбору ровно никакого отношения. Посмотрите хоть на этого долбо… пардон, злосчастного принца Сяня. В общем, документы я вам скинул, что сам понял, пересказал. Увенчался успехом этот эксперимент или провалился, есть ли у кузена Цзинхуаня пять лишних хромосом или нет, не представляет ли это всё вместе большую фальсификацию, кем и зачем придумано, есть ли в этом для вашего дела какая-то польза ー разбирайтесь сами, мастер Линь. Но не случайно же этот пакет документов был запрятан под столько блоков и паролей в месте, где никому и в голову не пришло бы его искать. Линь Чэнь молча согласился: да, не случайно. Но и с Цзинхуанем образ супер-оборотня у него никак не вязался. Он сам слишком долго и тщательно растил Фэйлю, чтобы не подмечать машинально особенности пластики, скорость движений и прочие мелкие черточки модификанта, и в своем любовнике он ничего такого не замечал. Добавить к геному человека участки ДНК быстрейшей из сухопутных андианской пентакобры или обладающего чудовищной способностью к регенерации облачного танцора из Моря Туманов было бы заманчиво, но не затрагивая видимую моторику объекта ー невозможно. Разве что у суперспособностей принца был какой-то скрытый активатор… нет, вот это точно была фантастика. Если бы такая возможность в принципе существовала, Линь Чэнь знал бы наверняка. И вообще… “Луна Фюрстин, кто такая, почему не знаю?” Прибегнуть к услугам специалиста без имени ради такой деликатной и тайной операции, как скрытая генная коррекция императорского наследника, было бы верхом глупости. Что-то здесь не вязалось. Заметившая его задумчивость Гун Юй быстро выпроводила своего кавалера за дверь и скрылась сама. Линь Чэнь вывел картинку с комма на вирт-линзы, засучил метафорические рукава и принялся за дело. Догадки догадками, а у него теперь был большой кусок сырых данных, которые требовалось ответственно проанализировать. А для проанализировать нужны были… правильно, аналитики. Линь Чэнь в который раз восхитился, какую отличную разнообразную команду подобрал ему отец. Спецагент с суперспособностями ー раз. Аналитик службы безопасности ー два. Классический боец и драйвер с военным прошлым ー три. Ну и шпион-агент влияния со знанием местных реалий ー четыре. И каждый из четверки выглядел не тем, кем был на самом деле; даже Чжэнь Пин, при всем своем солдафонском имидже, был далеко не так прост, а в аналитике Цзюнь Нян точно погибла неплохая актриса. Переодеваться и проводить разведку под прикрытием на месте ей откровенно нравилось. Но сейчас пришла пора всем скучно поработать по основной специальности: Линь Чэню ー с генкартами, а Цзюнь Нян ー с массивами данных. Сохраненную заблаговременно генную пробу милейшего Цзинхуаня он прогнал через анализатор уже не один десяток раз. Ну так, давно у него были мысли насчет дезинформации с “генами хуа” ー да, нечистая игра со страшилками, укорененными в общественном мнении, а что в этой треклятой Империи Лян вообще делается честно? Он и не думал, что с наследственностью принца Юя на самом деле что-то нечисто. Теперь на этот готовый расклад он наложил многофакторный анализ и сел думать. И думал не один час и даже не день. Но первой на разгадку набрела, как ни удивительно, барышня Цзюнь. ー А вы знаете, что значит “Фюрстин”, шеф? ー спросила она, как-то днем с победным видом распахивая дверь кабинета Линь Чэня. ー А это что-то значит? ー не понял он. ー А как же! Здесь у нас не что-нибудь, а Империя Лян. Вся эта их восточная изысканность плюс германское чванство, вторые фамилии аристократии с “фон”, помните? На Старой Земле “фюрстин” означало высокий немецкий титул, принцесса, если точнее всего. ー Она улыбнулась. ー Ладно, имя “Луна Принс” вам, наверное, больше скажет? Принцесса Луна, ха. Не так уж хорошо она и замаскировалась. Сю Линлун, или Луна Принс, как на европейский манер она предпочитала подписывать свои труды, была скандально известна в среде ученых-биологов. Технократы с Ланъя, крупнейшие производители биологического оружия, не были чересчур обременены моралью, но даже они считали подходы доктора Принс к исследованиям чрезмерно радикальными. А сами разработки ー сомнительными и рискованными. Термин “преступные” не применялся к ним в первую очередь потому, что каждая планета в Галактике имела свой юридический кодекс. ー Ты уверена? ー все же не преминул он уточнить. ー По совпадению имен ー конечно, нет, я же не дура, ー фыркнула Цзюнь Нян. ー Но я поискала в оставленных господином Янем документах и среди модификаций вычленила больше десятка мелких патентованных изменений, зарегистрированных на ее имя, это раз. И еще денежные транзакции при закупке биоматериалов тоже шли частично на счета ее корпорации, это два. Либо тут отметилась сама Линлун Принс, либо ее подручные, тут двух мнений быть не может. ー Странно это всё. Не кто-нибудь, а сама императрица, которая ищет нелегального генетика для благовидной внешне цели аж в галактическом даркнете? Как она вообще вышла на мадам Линлун? ー Не задавайтесь этим вопросом, шеф, ー посоветовала ему безопасница. ー Все равно сами не выясните, не ваш это профиль. Я займусь. А вы лучше поищите, что она там такого навертела в генах вашего принца. ー Не моего, ー буркнул Линь Чэнь не вполне искренне и занялся тем, что ему сказали. С именем автора на руках дело пошло быстрее. Лишь несведущие полагают, что генное конструирование похоже на работу художника, вольно кладущего мазки на холст по велению левой пятки. В действительности любой добавляемый в геном участок содержит маркеры, и, расчленив его до элементарных составляющих, можно всегда найти описание каждой ー как и их комбинаций, и назначений ー в библиотеке патентов. Только анализировать весь геном конкретного человека ー задача столь же бессмысленная, как пересчитывать песчинки в Облаке Оорта. Надо знать, куда смотреть ー и теперь они знали. Модификации там определенно были. Зная авторство, обнаружить их не составляло труда, точно как увидеть отдельные строки на иностранном языке в теле большого романа. Вот перевести эти строки на понятный язык было сложнее, даже мастеру уровня Линь Чэня. Он узнавал лишь отдельные фрагменты. Легкие эмпатические способности? Сокращение фазы сна в циркадном ритме? Улучшенная регенерация длинных мышечных волокон? Незначительное удлинение теломеразы? Всё да, и всё не то. Ради этих мелочей не стоило затевать так глубоко законспирированный проект. Распутывать этот клубок в одну минуту было невыносимо, в другую ー уже увлекательно, и дальше опять по новой. Линь Чэнь успел дюжину раз возопить “ну кто так делает!”, трижды обозвать себя склеротичным ослом, не помнящим школьных азов, неоднократно похвалить свою гениальность и призвать множество разных проклятий на голову каталогизаторов геномной библиотеки, а на выходе получилась самая малость. Вот разве что… похоже, здесь притаилась добавленная миссенс-мутация, влияющая на синтез белка в синаптической щели. Скорость передачи сигнала в нейронной цепи должна увеличиваться. Интеллектуальные способности ー соответственно, расти. А ведь где-то он про похожее читал… где-то. Ученый должен обладать не только развитым мозгом, но и усидчивой жопой, так без обиняков учил его отец. Линь Чэнь просидел за коммом несколько часов не разгибаясь, но результата добился. Перед ним красиво легли рядом: разбор проведенной тридцать лет назад модификации с внесением миссенс-мутации ー многообещающей, но внебиблиотечной, на тот момент не лицензированной ー и прошедшая вскользь публикация пятилетней давности в PLOS Galactic Genetics, среди прочего доказательно связывающая этот миссенс с развитием слепоты и летальной ранней нейродегенерацией. Но Цзинхуань, насколько Линь Чэнь успел заметить, вел себя как мужчина молодой, великолепно здоровый и имеющий далеко идущие планы на будущее и уверенные виды на власть в Империи. Что получается? Есть император, потенциально умирающий от неизлечимой болезни. Есть один из троих оставшихся у него наследников, тот самый, к которому отец наиболее благосклонен ー и который своих детей не имеет и тоже способен сыграть в ящик в любой момент. И ни тот, ни другой, судя по всему, не в курсе относительно грозящей им опасности. Странное, очень странное совпадение… И Линь Чэнь внезапно понял, что для понимания этой странности ему не хватает ответов еще одного человека. ー Чжэнь Пин, зайди ко мне, ー вызвал он. ー У меня образовалось срочное сообщение домой. Ты ведь ничего не имеешь против неудобства полетов на почтовом курьере?