Зазеркалье

      Комната была слишком чистой, слишком правильной, чтобы чувствоваться настоящей. Вентиляция шептала в потолке, стены светились ровным молочным светом, а в углу — чёрная линза камеры, словно зрачок, не мигала ни на секунду.       — Нас держат, — буркнул Гэлс, присев на кровать. — Опыты прошли, а нас не отпускают. Что дальше?       — Пока мы здесь, нас изучают. Даже когда не изучают, — сестра не смотрела на него. Она сидела на полу, прислонившись к стене, и, казалось, считала импульсы в системе освещения.       — Мы не заключённые. Просто... слишком ценные - вздохнула брюнетка и опустилась рядом.       — Или слишком чужие, — едко отозвалась Кай. — Иначе бы отпустили.

***

      Поздняя ночь. Они заснули почти одновременно. Комната тускло мерцала ночным режимом освещения, и только тиканье электронного замка напоминало: выхода нет. Шатенка не спала. Она слушала. Тишина, камеры двигались, мягкий гул оборудования, бессмысленный, но упорядоченный — как поведение любого из здешних систем. Она медленно прикрыла глаза, укрываясь внутри ткани. Она не знала пока что делать, перебирала все возможные варианты в голове. Впервые за долгие годы ей пришлось решать новую тяжелую задачку, которую она не может решить. Пока что.

***

      Следующее утро. Дверь отворилась с лязгом. Свет мигнул.       — Подъём. Завтрак через семь минут, — равнодушный голос охранника, застывшего в проёме, почти сливался с механикой стен.       Зеленоглазая вздохнула и села, потянувшись. Ее друг выглядел хмуро. Обладательница кетракса же встала первой. Взгляд — пустой, но расчётливый. Она быстро оделась, пригладила волосы и, словно по команде, двинулась вперёд.

***

      Столовая. Место было почти индустриальным: длинные столы, порционные подносы, сотрудники в белых униформах. Кай сидела между Летой и Гэлсом, но ела молча, словно всё ещё считывала что-то с воздуха. Закончив, она встала, подойдя к одному из сопровождающих.       — Мне необходимо выйти на улицу. Медицинские показатели отклонены. Я имею право на частный моцион — пять минут, не более. Протокол H-14. Можете свериться.       Мужчина прищурился, проверяя данные на планшете. Он хмыкнул       — Ладно. Один раз. Но с сопровождением.       Кай кивнула. Всё шло по плану.

***

      Кареглазая шла чуть впереди остальных. На первый взгляд — расслабленная, будто просто следила за направлением. Но взгляд, быстрый и цепкий, выхватывал каждую мелочь: положение охранников, расстояние до камер, зону мёртвых углов. Она шагала в лёгком плаще, полы которого развевались, не мешая движениям. Обувь — без шнуровки, лаконичные ботинки — как всегда, по принципу: минимум раздражающих факторов.       — Прямо как в зверинце, только с травой и дурацкими клумбами, — фыркнул брат.       — Лучше, чем бетонные стены, — заметила подруга, чуть улыбнувшись.       Кай не ответила. Остановилась на секунду, как будто задумалась над пейзажем. В этот момент она и увидела: кристалл. Прячется в тени кустов — едва заметный отблеск, но ей хватило доли секунды, чтобы понять: он здесь.       — Там, — произнесла она негромко и чуть повернула голову к друзьям. — Вон та скамейка. Удобный обзор. И ветер с той стороны.       Она не поясняла — знала, что Гэлс поймёт с полуслова, а Лета подыграет, как всегда. Они устроились, поддерживая видимость обычной болтовни. Обладательница кетракса же, будто бы опуская руки, чтобы поправить плащ, одним точным движением захватила кристалл и скрыла его во внутреннем кармане. Резкое касание холода отозвалось вспышкой — мысленный отклик. Оно готово к разговору. Она лишь чуть повела плечом, будто от ветра, и с ней вернулась на лицо обычная, почти равнодушная маска. Всё по плану. Никаких отклонений. Вскоре охранник с серьёзным лицом сделал шаг вперёд и коротко кивнул       — Время вышло. Возвращаемся.       Сестра встала первой. Плащ мягко скользнул за ней, скрывая любое лишнее движение. друзья нехотя поднялись, играя роль подростков, которым едва дали глоток свободы.       — Надеюсь, завтра снова дадут выйти, — лениво протянул Гэлс, делая шаг за родственницей — Иначе тут с ума сойдёшь.       — Если завтра и дадут, то только с двумя ошейниками и тремя глазами в спину, — усмехнулась зеленоглазая, будто невзначай, но всё же глядя на охранников.       Любительница искать проблемы на голову не участвовала в разговоре. Она мысленно отсекала шаги до здания, повороты, камеры. Кристалл в кармане ощущался как лёгкий, но живой импульс — пульсирующий, реагирующий на близость сознания. Она уже знала, где в комнате лучший угол — с минимальной видимостью, но в пределах слышимости. Через некоторое время они вернулись внутрь. Металлическая дверь автоматически сдвинулась, пропуская их в ту самую стерильную комнату, где не пахло ничем, кроме отчуждённости. Как только охранники вышли, закрыв за собой дверь, Кай первым делом подошла к дальнему углу и опустилась на пол, делая вид, что вытаскивает что-то из кармана. На деле же её пальцы уже обхватывали кристалл. Импульс. Тишина. Затем — слова. Но не голосом. Образами. Значениями. Как формула, разложенная в мысли. Существо откликнулось.       [Контакт установлен.]- сказало ей оно       Кай ответила мысленно, но только частью фразы — именно той, которую могла услышать "прослушка", если она есть.       — Коэффициент погрешности наблюдения превышает 7%.        [Нужно сократить лаг до 4,3 секунды.][Подтверждаю. Коридор №3. Переход через сорок минут.]- отправил ей мысли объект наблюдения       Гэлс посмотрел на неё, но промолчал. Он знал этот взгляд. Когда Кай молчит — она думает. А когда она думает — лучше просто ждать. Лета молча наблюдала, прищурившись. Кареглазая вернулась в центр комнаты и села, будто бы просто отдохнуть. Но внутри всё работало с чёткостью вычислительной машины.

Следующий этап начался.

      В комнате было тихо. Только равномерное гудение вентиляции и едва слышные шаги охраны за дверью напоминали: это не свобода. Это иллюзия. Шатенка сидела, прислонившись к стене. Пальцы сжали край плаща, словно случайно, но в складках всё ещё прятался кристалл. Внутри неё кристаллизовалась мысль — точная, холодная и расчётливая. Прошло около двух минут, прежде чем она спокойно, как бы в задумчивости, произнесла       — Если бы линия разорвалась на втором узле, третья точка осталась бы слепым пятном. Впрочем, только если кто-то не оставил туда закладку заранее.       Гэлс, не поднимая взгляда, медленно кивнул.       — А если бы мы свернули налево тогда, когда я предлагал, мы бы уже давно оказались в зоне, где даже сетка с искажением не помогает. Но кто же знал…       — Никто не знал. — добавила Лета тихо. — Но кто-то почувствовал.       Они замолчали. Эти фразы не имели смысла для наблюдателя — если не знать, что «второй узел» это проход между двумя складскими отсеками, «третья точка» — старый выход в вентиляции, а «сетка с искажением» — энергетическое поле, мешающее магии. И только «закладка» — это было слово, означавшее помощника или подставленную помощь. Сестра повернулась к стене, будто устала. Но в действительности она сосредоточилась: кристалл начал нагреваться.       [Координаты сброшены. Резерв под угрозой. Необходимо вмешательство.]- говорило ей существо       Девчонка не изменилась в лице. Только тихо выдохнула и прошептала       — Тогда придётся действовать раньше, чем планировалось.- Она встала и подошла к двери, постучала— Мне нужно в санузел. Сейчас.       Охранник буркнул нечто невнятное, но дверь отворилась. Она шагнула в коридор, а как только повернула за угол — кристалл в кармане ярко вспыхнул. Где-то глубоко под зданием активировалась энергия. Существо — проснувшееся и раненное — начало шевелиться.

***

      Верхний наблюдательный пункт.       — Она говорит кодами. — Гринт стоял у прозрачной панели, на которой шли записи с камер наблюдения. — Вряд ли они сами поняли, насколько много сказали.       — Или поняли, но делают вид, что нет. — Вставила Ивельна, щёлкнув пальцем по экрану, останавливая запись. — Видишь? Этот момент. Она касается левого кармана. Там нечто.       — Я думаю, это не оружие — Произнёс Крейн зевая — Энергия нестабильная, но не агрессивная. Похожая была у «Объекта №7»... Которого, кстати, никто не видел с прошлого месяца.       — Если она идёт к нему... — Сенна медленно обвела взглядом коллег — Мы можем многое узнать. Или всё потерять.       — Дайте ей идти, — Хаггард тяжело уселся. — Если начнётся что-то опасное — активируем подавление.       — Наблюдаем. Без вмешательства.- Кивнул Гринт

***

      Подземный уровень. Камера 17. Кай шла быстро, но не торопливо. Она знала, где нет камер. Где датчики слепы. И как обойти запирающие коды — ещё вчера она специально проверяла один из терминалов, «ошибаясь» в пароле ровно настолько, чтобы система подумала, что она глупее, чем есть. Теперь дверь в сервисный отсек открылась без звука. Холодный воздух пах металлом и странной пылью. В дальнем углу — кристаллизованная структура. Он. Существо медленно подняло взгляд. Его тело отливалось переливами висмута. Символы на стенах вспыхнули.       [Ты вернулась. Равновесие близко к излому.] - отозвался объект       Девчонка опустилась на одно колено, вложила ладонь в гнездо кристалла.       — Я не могу говорить открыто. Они слушают.... Если "вектор сдвинется в фазу", ты готов?       [Мой коридор уже разорван. Остался только свет. Я готов двигаться сквозь него.] - отвечало оно ей       — Тогда в следующий рассвет — сигнал.- Она прикрыла глаза и продолжила- Если не от нас, — от тебя. Сброс на точке «Третья»       [Принято. Формула будет активна в 04:17. Наблюдающие не распознают.]- закончило существо

      Кай встала. Её лицо осталось таким же спокойным, но внутри — работа кипела.

Теперь у них был шанс.

***

      Утро. Комната содержания. Ничего не предвещало побега — свет, холодный воздух, одинаковые белые стены. Они в этом здании уже несколько дней. Наблюдение круглосуточное, режим строгий. Кай, Лета и Гэлс сидели в "зоне отдыха" под видом обычных сотрудников. Кай напряжённо глянула на вентиляционную решётку в потолке: та слегка вибрировала. Это было их личным сигналом — существо даёт понять, что начинается вторая часть плана. Она незаметно коснулась кристалла, спрятанного под плащом. Тот стал тёплым — это значит, он подключён и начался этап связи. И тихо шепотом девчонка произнесла       — «Фаза стабильна. Начало второй линии».       Обычная фраза — но на самом деле это код. Так она сообщила Лете и Гэлсу: всё идёт по плану. Сразу после этого из стены послышался глухой толчок. Дверь, которая обычно была плотно закрыта, щёлкнула, будто разблокировалась. Свет моргнул — и на секунду полностью погас. Наступила тишина. Затем — щёлк: панель в дальнем углу отвалилась от стены, обнажив узкий техпроход. Это был тайный выход, который существо подготовило заранее.       — Пошли! — резко бросил парень       Они кинулись туда. Вокруг — тьма. Только кристалл у сестры светился мерцающими символами, показывая направление.       — Мы почти у главного выхода? — шепнула Лета — Осталось ведь только активировать портал?       Кареглазая кивнула и дотронулась до панели связи — они собирались открыть переход во внешнюю зону. Но… Панель не сработала. И в этот момент — бах! — свет включается. Слепящий, яркий. На проходе появляется Архаэл Гринт, за ним — вооружённая охрана и вся Пятёрка Совета.       — А вы неплохо подготовились, — холодно говорит он. — Только вот у нас был свой план.       У троицы замирают сердца.... Неужели всё — конец? Но тут — происходит странное. Кристалл, спрятанный под плащом Кай, сам вырывается наружу и повисает в воздухе. Светится всё ярче, вращаясь, издаёт глухие звуки. И вдруг прямо в воздухе над ним возникает строка, будто вырезанная из света:       [Координаты получены. Ответка отправлена.] - передала мысли существо       Спустя секунду — взрыв. Только не внутри, а наружу — будто изнутри кто-то прорвал себе путь. Одна из стен лаборатории взрывается наружу, открывая проход. Существо сделало вид, что это их план — но на самом деле использовало их как приманку. И теперь оно само открывает путь к побегу. Совет ошеломлён. Крейн медленно произносит       — Он... обернул их план в кольцо. Сделал так, чтобы ловушкой стали мы.       Кай, Лета и Гэлс врываются в образовавшийся проход. За ними только клубы дыма и обломки. Они убегают пока по уходу плохой видимости и шокового состояния за ними не устроили погоню.

***

      Подземный тоннель. Они бежали без оглядки. Свет тускло пульсировал вдоль стен, будто кристалл сам освещал путь. Тоннель с каждой секундой всё сильнее напоминал не лабораторию, а нечто… другое — инородное, живое. Сначала появились символы — такие же, как были на висмуте, — светящиеся, парящие в воздухе. Потом стены начали искриться и мерцать, как если бы само пространство искажается.       — Мы... почти у него?- задыхаясь бормотала зеленоглазая       — Да — Кивнула сестра — он ведёт нас напрямую. Без ловушек.       Гэлс прижал руку к ребру, с которого сочилась кровь — он заделся о металлический выступ при побеге, но не жаловался. И наконец — тоннель резко расширился. Перед ними открылся зал. Просторное, полутёмное пространство, залитое сиреневым светом. В центре — он. Существо. Парящее в воздухе, словно наполовину кристалл, наполовину туман. Символы спирально вращаются вокруг его тела. Поверхность вокруг будто покрыта россыпью висмута — он пророс в потолке, полу, даже в воздухе. Кристалл у Кай выскользнул и повис рядом с существом, засияв синхронно. И только она слышит — мысленный голос, обволакивающий и глубокий [Вы пришли. Линия открыта. Время — нестабильная река.]       Кай ответила вслух, но фразой, которую могли понять только Лета и Гэлс       — Поток разделился. Мы схватили поводья. Но одна из троп — зеркальная.       — Она о побеге… Но и не только.- пробормотал брат тихо       Существо слегка наклонилось к Кай — или просто так показалось. Новые символы вспыхнули       [Имя твоё несёт шифр. Ты выбрала роль. Готова?]       Шатенка кивнула. Потом обернулась к друзьям       — Тут он расскажет, что делать дальше. Только… вам будет сложно понять. Придётся довериться.       Лета и Гэлс переглянулись.       — Как и всегда, — ответила подруга мягко       Существо вспыхнуло. Символы вокруг него закрутились быстрее.       [Три точки. Один импульс. Вспомни то, что ещё не случилось]       Перед Кай в воздухе вспыхнула карта — схема помещения, не только лаборатории, но и всего здания, скрытого под землёй. На ней: путь к серверной, контур охраны, точки отключения барьеров.       — У нас есть шанс — Сказала она — И это будет не просто побег. Мы разрушим эту организацию из внутри