Проклятые

Эмбер вдавила педаль газа, и старенький «Форд» неохотно заурчал, как старый пёс, вынужденный вытащить себя на утреннюю прогулку в дождь. Машина, как и её хозяйка, видела лучшие дни, но до сих пор держалась на честном слове и кое-какой технике безопасности. А вот сама Эмбер в последнее время всё чаще ощущала себя рассыпающейся на части — как этот «Форд», только без опции ремонта. К сожалению, замена усталого мотора и смена масла не решали проблем с разбитым сердцем и накопившимися счетами. Окрестности, по которым она ехала, напоминали декорации к фильму ужасов — высокие, тёмные деревья сгущались по обе стороны дороги, словно молчаливые стражи, следящие за каждым её движением. Ветки тянулись к машине, как руки призраков, и в их пустых глазницах отражались серые облака. Воздух был тяжёлым, холодным, на грани того, чтобы превратиться в морось. Настроение природы идеально совпадало с тем, что творилось у Эмбер на душе. Она давно не ездила по этим дорогам — десять лет, если быть точной. Десять лет, за которые многое изменилось, но как же неприятно осознавать, что некоторые вещи остались прежними. Снова эти угрюмые леса, снова эти пустые улицы, где не увидишь ни души. Даже природа здесь будто замерла, замерзла в своём собственном времени, как и этот город, застрявший где-то между кошмаром и реальностью. Мозг сам собой переключился на воспоминания о детстве. Воспоминания, которые ей хотелось бы оставить где-нибудь на задворках разума, завёрнутыми в непробиваемую плёнку и запечатанными подальше от света. Тогда ей было всего тринадцать, и она убежала отсюда, по сути, не оглядываясь. Она помнила тот день, когда уехала с бабушкой, ощущая смесь облегчения и вины, как будто предала нечто важное. Что именно? Сложно сказать. Может, саму себя. С каждым километром Эмбер чувствовала, как внутренняя тревога усиливается. Возвращаться сюда было ошибкой. Но что она могла сделать? Когда жизнь в Нью-Йорке превращается в развалины, а единственный оставшийся дом оказывается этим мрачным особняком в заброшенном городке, особо не выбираешь. Наверное, вернуться сюда было лучше, чем остаться без крыши над головой. Верно? Или нет? «Чёрт возьми, и почему все пути ведут туда, откуда ты когда-то сбежал?» — подумала она, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. Эмбер не могла понять, почему её тревога теперь пахнет не только страхом перед неопределённостью, но и чем-то древним, знакомым и холодным. Этот город, эти леса… Как будто они ждали её, терпеливо и молчаливо, как хищник в засаде. Она постаралась взять себя в руки и переключиться на более позитивные мысли, но куда там. Как можно думать о чём-то хорошем, когда впереди ждёт этот чёртов город, который словно выплёвывает всякого, кто пытается выбраться? Наверное, она была одной из немногих, кому удалось уехать отсюда в 13 лет и не обернуться. Так почему же теперь возвращается? Потому что жизнь — это круг, и этот круг иногда заманивает тебя обратно, к началу. Деревья становились всё гуще, небо всё серее, и вот уже виднеется первый поворот, который ведёт прямо в город. Эмбер глубоко вздохнула, чувствуя, как сердце заколотилось сильнее. Она готова к чему угодно, лишь бы не встретиться снова с теми кошмарами, которые, казалось, остались позади. Но кто сказал, что кошмары умеют оставаться там, где их оставили? Как бы то ни было, возвращаться назад уже поздно.