Bloodflood

Сегодня убежище представляло собой загородный дом для тусовок, человеческие постояльцы которого были незамедлительно выпиты сразу же после заселения вампиров. Теперь пропитанные кровью диваны занимали каменные задницы бессмертных чудовищ, стены сотрясали звуки стереосистемы, а Амели без воодушевления наблюдала, как белобрысый Кевин ломает уже второй джойстик от игровой приставки из-за бесконтрольной силы своих пальцев. Бри примостилась в глубоком кресле, зажатая между Амели и Фредом, и изо всех сил старалась не показывать свою нервозность. По центру комнаты рядом с выпотрошенными подушками дымилось подожженное тело одного из вампиров, которому не повезло поссориться с Биллом.   Амели заметила, как Бри в очередной раз бросила взгляд на входную дверь, ожидая Диего, и в ту же секунду она распахнулась. Но Диего там не было. Это был Райли.   Они не успели уйти до его прихода. Они опоздали?   Райли осмотрел комнату, взгляд его наткнулся на дымящиеся останки одного из двадцати двух вампиров. Он впал в ярость. Ревущий ударными битами динамик полетел через всю комнату и разбил широкоэкранный телевизор — с грохотом стекла все веселье остановилось. Следом Райли швырнул оправдывающегося Рауля, стена треснула от удара бессмертного тела об штукатурку. Женщины Джен и Кристи бросились с кожаного дивана в рассыпную. Рука Кевина была оторвана и полетела в другой конец комнаты, со скулежом он пополз вслед за ней. Попавшаяся Райли под руку Сара потеряла ухо вместе с клоком волос. Раненые вампиры шипели и вопили от боли и обиды одновременно.   Еще никогда Амели не видела Райли таким злым. Это было опасно — он был один, а ощерившихся новорождённых вокруг было много, все оскалили на него зубы в ответ, и ситуация рисковала принять не слишком хороший оборот.    Бри вжалась в кресло за спиной Амели и бросила взгляд на дверь еще раз.   Райли взревел и сказал, что все они погибнут еще до конца недели, если не найдут хоть капли интеллекта его выслушать, и только тогда на разнесенную гостиную опустилась напряжённая тишина. Райли перевёл дух, швырнул в Сару ее ухом и, когда убедился, что все его слушают, продолжил.   Он рассказал им об опасности. Рассказал о том, что ничего не проходит даром, и за “еду”, за эти реки крови, которые они устроили в Сиэтле, тоже придётся заплатить. Что никто из них до этого момента ни в чем не знал отказа, и что с сегодняшнего дня со всем этим будет покончено, потому что мир вампиров не заканчивался стенами подвалов, в которых они ютились. Существовали и другие. Те, которые были старше, умнее и талантливее. Те, которым тоже нужно было охотиться и пить кровь.   Амели покосилась на зашипевшего Рауля в углу комнаты и его банду.   Посыл Райли был прост — соберите силы чтобы противостоять вампирам, которые покушаются на вашу кровь, или умрите. Обо всем этом Амели и Бри узнали еще ночью, и в их планах не было задачи задерживаться здесь еще дольше. Не хватало только третьего участника группы для их побега.   Что сейчас больше всего беспокоило Амели, так это то, что уже пришёл рассвет, а Диего на пороге так и не появился. Бри вцепилась в ее руку мертвой хваткой, как будто знала, о чем она думает, но когда Амели подняла взгляд, то увидела, что Райли теперь смотрел прямо на них. Он поманил рукой их обеих. Амели не понравилось, что после своей тирады о сплочённости он захотел поговорить именно с ними.   Глядя на него, Амели изо всех сил пыталась понять, что рассказал ему Диего, а что нет, говорил ли он с ним вообще, и что известно Райли на данный момент. Он вывел их в соседнюю комнату, на кухню, хотя там были окна. Шторы Райли, видимо, предупредительно занавесил.   — Вижу, Диего и вам рассказал о своих догадках на счёт солнечного света, — невесело усмехнулся он. — Иначе как бы вы осмелились сюда выйти так легко?   Амели посмотрела на его красивое лицо, но ничего не сказала. Бри все также крепко цеплялась за ее руку своей. Когда Райли не увидел на их лицах ни капли удивления, его улыбка скисла. Не долго думая, он решил сразу перейти к делу.   — Конечно, вы и сами могли догадаться, что все это было ради контроля. Неприятностей не оберёшься, если при свете дня люди увидят разгуливающие по улицам ходячие диско-шары, которые будут упиваться по углам их же кровью. Никто бы в здравом уме не выпустил вас без поводка и, как оказалось, риск подохнуть был самым эффективным из всех возможных сдерживающих факторов.   Амели подумала, что риск потери неиссякаемого источника крови в виде Сиэтла был не меньшим элементом контроля, чем солнечный свет. Она не ответила, ожидая, когда Райли скажет что-нибудь еще.   — А где Диего? — нерешительно спросила Бри из-за ее плеча. Райли снисходительно улыбнулся. Амели не понравилось выражение его лица.   — Мы с ним обговорили ситуацию, — пояснил он, теперь не игнорируя присутствие девочки. — Решили, что нам не помешает разведать обстановку, действовать в слепую слишком опасно. Диего у нас единственный, у кого есть мозги, и кого можно послать в разведку. Все остальные слишком… вспыльчивые, — объяснил Райли, рассчитывая на понимание с их стороны. — Очень жаль, но Диего у нас единственный в своём роде. Самый сообразительный во всем клане. Да, приходится брать, что дают, хотя он упоминал, что вы вдвоём тоже соображаете.   Амели смотрела на него, не шевелясь. Бри неуверенно переминалась на месте.   Попытка лести была скользкой, и вызывала едва ли не больше опасений, чем недавний призыв отправиться на резню между вампирами за сомнительный источник пропитания. Но теперь Амели приблизилась к пониманию двух вещей. Во-первых, Райли не догадывался об их ночных приключениях, иначе он бы точно знал, что такая кривая попытка привлечь их на свою сторону на них бы не подействовала. Амели понимала, что не только враждебный клан являлся сейчас источником смертельной опасности. Во-вторых, Диего был где угодно, но только не на разведке.   Она не могла привести определённых доказательств к последнему, чтобы подтвердить это для себя самой на все сто процентов, но если резкое поведение Райли, ожесточённость в его взгляде и натянутые улыбки ни о чем не говорили, то она тогда уже и не знала, что ей думать.   Они были здесь с Бри, вдвоём и наедине с Райли, а Диего был где-то там, если и был вообще. Райли относился к ним ни хорошо, ни плохо, чтобы вот так уводить их от общей толпы в отдельную комнату. Все это само по себе уже вызывало подозрения.   Но Райли еще не закончил.   — Мне нужна ваша помощь с Фредом. Я знаю, что ты все время отираешься рядом с ним, — обратился он к Бри. — Я на него сегодня даже взглянуть не смог, представь, если он и врагам так же глаза отведёт?   Бри сказала ему, что рядом с Фредом ее никто не трогает, поэтому она была рядом. Райли опять похвалил ее за сообразительность. Амели заставила себя не реагировать на это.    Очевидно, что сам Райли не мог к Стремному Фреду даже приблизиться. Видимо, за все время он к нему не только не подходил, но и едва ли разговаривал. Это не показалось Амели очень уж авторитетным.   Потом он рассказал очевидно заинтересованной Бри, что он отправил Диего на юг. Если бы враги решили напасть раньше, быть застанными врасплох было бы очень рискованно. Диего бы присоединился к ним, когда весь клан вступил бы в бой.   Амели тошнило от смутного проблеска надежды в глазах Бри.   Они тихо кивнули Райли на его просьбу переговорить с Фредом, уговорить использовать его дар в битве на полную мощность. Какими бы наивными они ни казались Райли, Амели посчитала, что сейчас это было им только на пользу.   К сожалению, исчезновение посреди дня с присутствующим Райли в комнате казалось едва ли возможной затеей. Теперь пришлось бы дождаться вечера, к тому же Райли обещал большую охоту всем, для укрепления сил. Затеряться среди толпы казалось более разумным вариантом. Как скоро бы Райли не досчитался двух тел в своей армии?   Она никак не мола уклониться от умоляющего взгляда Бри.   Амели конечно знала, что Бри хочет ей сказать, но не может, в присутствии такого количества вампиров на один квадратный метр. Бри хотела найти Диего. И теперь это было не просто нежелание уходить без него — Бри хотела убедиться, что Диего жив.   Амели это не нравилось. Они так не договаривались, и хотя она не могла сказать, что судьба Диего была ей безразлична, она не была готова подвергать себя и Бри еще большей опасности, чем она есть.    У них не было альтернатив. Их разорвут либо те вампиры из враждебного клана, либо та четвёрка, что так напугала Ее и Райли прошлой ночью. Так или иначе это все равно была смерть, особенно если они упустят нужный момент. Амели не нравилось пускать все на самотёк, у нее уже была отнята жизнь, и она не собиралась и дальше подвергать своё нынешнее существование чужой указке и вражде. У них не было никакого права на ни нее, ни на жизнь Бри.   Райли сказал, что к вечеру их будет ждать нечто особенное. Когда солнце зашло и над Сиэтлом опустилась ночь, он вывел их наружу. Нетерпеливые вампиры стояли по кругу, Райли был в центре. Жуткая жажда одолевала всех.   Неожиданно Райли вытащил из кармана что-то красное, в лунном свете сначала непонятное, но потом Амели разглядела, что это было что-то из одежды. Похожее на блузку, если она не ошибалась.   Все засуетились. На лужайке у дома поднялся ветер, он затрепетал в распущенных локонах Амели, а потом донёс до нее запах, такой сладкий и приторный, что во рту у нее стало мокро от скопившегося яда. Судорожно сглотнув, она только через несколько мгновений обнаружила, как обезумели все вампиры вокруг. Они едва не выли от жажды, Бри рядом с ней обхватила руками зудевшее горло, никто не был в силах оторвать взгляд от предмета одежды в руке Райли. Словно издеваясь, он вытянул ее вперёд так, что запах стал совсем невыносимым. Человеческий аромат. Это была девушка, ошибиться было сложно.   — Хозяйка этой рубашки станет вашим угощением на сегодня, — благосклонно улыбнулся Райли. Расчётливость не покидала его взгляд. — Конечно, для того, кто доберётся до нее первым. Поедят все, но разве кому-то из вас охота довольствоваться утешительным призом?    Два десятка вампиров принюхались, впитывая и запоминая аромат.   — Чего же вы ждёте? Найдите ее!   Как будто бы все этого только и дожидались. Не прошло и секунды, как раздражённые жаждой вампиры рванули вперёд, топча землю и устремляясь за шлейфом притягательного запаха. Свет полной луны сопровождал их погоню.   Если Амели и думала о чем-то, прежде чем запах этой девушки проник в ее жадное до крови тело, то сейчас это было самой несущественной из вещей. Теперь человеческая кровь была единственной целью, которую она не могла игнорировать. Запах уводил ее на юг.   Она мчалась по следу, едва касаясь босыми стопами земли, жажда подгоняла ее тело. Краем глаза она не упускала из виду своих соперников, других вампиров, которые бежали, чтобы опередить ее. Она с трудом могла опознать некоторых из них, но сзади слева топот ног показался ей похожим на звук шагов Райли. Ей это не нравилось, почему-то ее беспокоило, что он был так близко. Через некоторое время преследования она отклонилась в другую от него сторону, и почуяла рядом запах и шелест волн реки. Не долго думая, Амели решила срезать. Запах в любом случае был таким сильным, что она бы почуяла его и на другом берегу, но так бы она увеличила свою дистанцию с Райли. Пальцы ее ног промяли мягкий грунт побережья, толчком двух ног она оторвалась от земли и гладко вошла в пресную воду. Течение было на ее стороне, и теперь ей не было равных в скорости.   Мощными ударами ног и изгибом во всю длину своего позвоночника она разрезала воду, время от времени то выбираясь на сушу, чтобы проверить след, то впрыгивая обратно при приближении присутствия других вампиров. Все они двигались быстро, и преодолели немалое расстояние, пригород Сиэтла остался далеко позади.   В глубокой ночи, когда едва ощутимый след больше не позволял Амели продолжать преследование в воде, она выпрыгнула на сушу, равняясь с бегущими по земле новорождёнными издалека. И чем быстрее они приближались к источнику девичьей крови, тем сложнее было бороться с поглощающей жаждой и прибывающим ядом, что захватывал разум. Ощущение воды и реки немного успокоили голову Амели, но она не пила уже почти три дня, тёплый запах все еще сводил ее с ума. Она услышала злобное рычание Рауля. Он взял самый яркий, самый свежий след и рванул вперёд, остальные бросились за ним. Это была самая настоящая гонка.   — Скорее! Вы уже так близко!   Вновь ощутив присутствие Райли поблизости, Амели бросила на него взгляд сквозь деревья, не понимая, почему он снова оказался так близко к ней и вмешивался в погоню. Это не было его охотой. Он обещал приз им, новорождённым.    А потом он свернул, и Амели растерялась.    Райли направился прочь, в другую сторону и вдоль все той же реки, мелькая в тени хвойных деревьев, группа новорождённых продолжала двигаться дальше по прямой, игнорируя встречавшиеся по пути валуны и хлипкие деревца, что стояли у них на пути. Амели не понимала, почему Райли сбился с курса так внезапно. Она поколебалась, а потом вдруг услышала гул свежей человеческой крови в его мертвых жилах, которая текла и плескалась при каждом его движении.   Это было странно. Никто из них не был на охоте уже долгое время, и за запахом этой девушки Амели не сразу почуяла, насколько был сыт старший вампир. Райли уходил все дальше, и с каждой секундой промедления Амели теряла из виду и его, и толпу новорождённых.   Зарычав от досады, она бросилась за ним.   Она не понимала, что здесь было не так, но все ее чувства начинала охватывать тревожность. Почему все они очертя голову неслись за какой-то сладкой добычей, которая находилась так далеко? Разве не проще такой толпой было бы развернуться в ночных улицах Сиэтла? Одного тела на всех никогда бы не хватило, а отсутствие крови подвергало и так не слишком слаженный коллектив риску междоусобиц. Зачем бы Райли понадобились сошедшая с ума от жажды и ярости неуправляемая группа вампиров?   Амели резко остановилась, как вкопанная. А потом вдалеке послышались крики.   Какая она глупая, никчёмная, нелепая дура. Как это было одновременно умно и глупо, сыграть на их бесконтрольном чувстве голода. Пребывая в бешенстве, она едва скрыла рычание, с которым прошипела имя Райли. Куда он посмел их завести и бросить? Не дождавшись ответа, она изо всех сил побежала следом. Обогнув ряд деревьев и перепрыгивая холмы, она наконец заметила его на опушке леса — Райли все еще бежал там. Прислушиваясь к крикам за стеной деревьев где-то вдалеке, вампир перешёл на лёгкий бег. А потом и на шаг. Ветка хрустнула под ее голой стропой, и Райли развернулся — его взгляд упал прямо на Амели, остановившейся в тени дерева. Полуулыбка, которая была на его лице, увяла.   — Амели! Я думал, ты на охоте.   Она ничего не сказала.   — Там их целая толпа, я позаботился, чтобы хватило на всех. Не думала же ты, что я оставлю на наш клан одного-единственного человечка? — неловко объяснился он.   Амели не была глухой, и могла отличить крики жертв от звуков полной ярости. Она достаточно наслушалась и того и другого сначала от людей, доживавших последние секунды своей жизни, а потом и от вампиров, в бешенстве рвущих друг друга на части. Что бы ни происходило в той части леса, Амели точно знала, что людей там нет.   — Ты привёл нас на бойню, — тихо проговорила она, больше подтверждая это как факт, нежели спрашивая.   Выражение лица Райли изменилось. Улыбка осталась на его губах, но такая натянутая, что казалось, она вот-вот треснет. Его ярко-красные глаза расширились, Амели почувствовала как вампирский яд начал жрать кровь в его теле в два раза быстрее.   Конечно, Райли начал обо всем догадывался. Ему нужны были гарантии, чтобы все вампиры бросятся в атаку полным составом, а не подумали бы на сытую голову о том, не стоит ли им сбежать.   — Я всегда знал, что ты умнее, чем показываешь, — произнёс Райли успокаивающим голосом. — Иначе я никогда бы не выбрал тем вечером именно тебя.    Эффект это вызвало в Амели полностью противоположный.    Он все еще верил, что он как-то ее одарил, а не украл у нее жизнь. Амели была единственной, кого Райли обратил лично, а не увёл к Ней. Это было похоже на очевидно навязчивый вид издевательства. Он лично потрудился, что ей все испортить, а потом ходил, тыкая ее в это носом, день за днем.   — Диего мёртв, не так ли, — сказала она.   Амели должна была убедиться, что хотя бы здесь он скажет ей правду. Райли только лишь перестал улыбаться, что говорило громче всяких слов.   — Мне очень жаль, но тебе придётся присоединиться к битве, Амели. Иначе нас всех убьют, — сказал он, демонстрируя видимость сожаления.   — Нас убьют в любом случае, — отозвалась Амели.   Амели подумала, могла ли она все еще пойти и забрать Бри. Глаза Райли потемнели от ее слов.         — Я никогда не учил тебя подслушивать, — произнёс он, как будто отчитывал нашкодившего ребёнка.   — Так обычно и происходит, когда старшие не договаривают, — сказала Амели. — Все дети чувствуют ложь.   Она наконец осознала эту изощрённую привязанность. Именно яд Райли, а не чей-то еще сводил ее с ума и заставлял испытывать кровавую жажду. Именно яд Райли изменил ее тело до неузнаваемости и заставил гореть изнутри. Поэтому он так не любил упускать ее из виду. По той же причине он также часто ее и не замечал, потому что ее запах был так похож на его собственный. Она никогда не была для него угрозой.   — Ты вернёшься к битве, или мне придётся тащить тебя силой, — пригрозил Райли. Ни капли напускной благожелательности больше не осталось на его лице.   Амели было интересно, мог ли теперь он убить ее так же легко, как забрал у нее человеческую жизнь.   Она развернулась и побежала прочь, обратно к реке и подальше от пустынной опушки, где она была полностью бесполезна. Райли ревел от ярости, когда бросился за ней.   Напрягая свои чувства до предела, Амели вслушивалась в малейшие колебания крови в его теле, по крайней мере той, что у него осталась после их разговора. Она вся обратилась в осязание и звуки, позволив своему телу двигаться хаотично, реагируя на внезапные изгибы движений Райли, когда он подбирался к ней опасно близко. Она не была такой быстрой, непредсказуемость и чувство крови были ее единственным преимуществом.   На повороте она вцепилась ногтями в податливое дерево и изменила курс на север, к журчанию воды, которое могло бы ее спасти. Левое ее ухо услышало, как Райли с рыком оттолкнулся от того же дерева и выбросил себя вперёд — грохот ломающихся веток и падающего ствола приглушил его приближение и тяжёлое дыхание, срывающееся от злости. С кувырком Амели нырнула вниз, по склону оврага, Райли же разогнался и прыгнул вверх. Разгневанный вампир приземлился прямо перед ней, едва успевшей подняться на ноги.    Рука Райли рванулась к ее горлу, сжавшиеся кровь и яд предупредили ее, повозив уклониться в сторону. Ногой он ударил ее в бок, отбросив ко дну оврага, Амели, едва чувствуя боль, перекатилась и тут же вскочила.   — Лучше тебе остановиться прямо сейчас, — сказал он, готовясь к прыжку.   Амели оттолкнулась и вскарабкалась наружу из оврага, впиваясь пальцами в твёрдую землю. Райли не успел схватить ее и промахнулся, когда она откатилась от уступа в сторону. Упираясь пальцами ног в почву, она побежала дальше. Река была своём близко.   Она не думала, что Райли может стать еще злее. В два сильных шага он нагнал ее и толкнул рукой в спину с такой силой, что Амели подбросило на несколько метров вперёд и впечатало грудью в толстый ствол. Ее каменные рёбра затрещали от удара. Райли тут же оказался перед ней, и схватив за затылок вместе с тёмными волосами впечатал ее лицо в кору. Он ударил ее столько раз, что Амели почувствовала, как дерево хрустит под ее лицом и надламывается от силы его хватки тонкая шея.   — Только ты могла все испортить! — ревел он. — Если бы не ваше вмешательство, если бы вы только сидели в подвале и не высовывались, как вам и было сказано, у нас было бы больше времени! Она бы не приказала убить Диего! У нас было бы больше шансов!   Каждая яростная фраза, исторгнутая его ртом, сопровождалась ударом. Амели с трудом пыталась найти ориентацию, практически в слепую пытаясь схватить Райли хотя бы за что-нибудь. Он не стал дожидаться, когда у нее получится, и с той же силой отбросил ее прочь от дерева. Амели не успела ничего сделать, он тут же поймал ее за горло другой рукой и прижал к этому же стволу спиной.   Его лицо оказалось очень близко, пальцы почти полностью обхватывали ее шею, с силой сминая. Амели еще никогда не теряла конечность, но знала, что если он сейчас оторвёт ей голову, она уже ничего не сможет поделать. Это была бы не рука, которую можно слизать ядом и приставить на место.   — Нам только нужно было уничтожить этот клан! Мы бы жили дальше спокойно и не боялись бы их мести! Они бы больше никогда не тронули Викторию!   Яд вспенил кровь в его теле, Амели чувствовала, что это конец.   Извернувшись, она подтянула колени к груди и уперлась ногами в Райли. С силой она надвила спиной в надломленное от ударов дерево и оттолкнулась от его грудной клетки: кора треснула под ее позвоночником, Райли потерял равновесие. Вырвав свою шею из захвата Амели вцепилась в его горло в ответ, оттолкнулась ногой от падающего дерева и повалила Райли вниз с каменистого уклона, туда, где обрывалась земля и во всю силу водной стихии бурлило быстрое течение реки. Они рухнули в воду, грубый всплеск сопровождал их падение. Едва стоило им погрузиться под поверхность, как течение понесло их вперёд.   Под водой они расцепились, Райли снова попытался взять ее шею в локтевой захват, но она выскользнула из под него и толкнула ногами в плечо так, что его тяжёлое вампирское тело отбросило дальше по течению. Кровь в его конечностях под водой ощущалась еще ярче, Амели больше ничего не чувствовала кроме нее и воды вокруг. В следующее мгновение она снова вцепилась в его шею со спины, обхватывая ногами торс, и изо всех сил сдавила ему горло, надрывая шею. Течение толкало и крутило их, ноги Райли бесполезно били об воду, ему едва удавалось сопротивляться ее хватке.   Она все еще была слабой. Амели не хватило сил, чтобы надорвать его шею, часть ее все еще сопротивлялась этому, несмотря на то, как ей хотелось причинить ему такую же боль и мучения. Райли, как будто чуя ее слабость, вонзился ногтями в ее бедро, угрожая надорвать всю ногу. Зажмурившись, Амели захватила локтем его горло, другая ее рука вонзилась ему в лицо. Уже холодная человеческая кровь побежала вверх сквозь его мертвую плоть, Амели ощутила, как она скапливается под его кожей там, где она держала его пальцами. Усилием она сдавила его каменное лицо, и чувствуя как плазма поддаётся ее прикосновению, Амели рванула ладонь, стискивая пальцы. Райли содрогнулся в ее хватке, его руки больше не сдавливали ее бёдра, а безвольно повисли. Вода вокруг потемнела от крови, разорвавшей его глаза, нос и рот. Шея хрустнула под ее локтем, внезапно Амели больше не чувствовала веса его тела. Открыв глаза она увидела, что только его голова осталась зажатая в ее хватке. Тело вампира унесло дальше по течению. Изуродованное лицо Райли смотрело на нее в ответ.