Элегия океану и светочу

      - Люмин, ради трёх Лун, остановись, – Аякс шагал за спешащей куда-то к морю девушкой. – Что ты сейчас способна сделать? Выйдешь против древнего божества?       - Я не могу оставаться в стороне! – Люмин не сбавляла скорость.       - Да вообще-то можешь. Это – часть постановки двух крысят. А ты нарушишь весь их сценарий.       - И это прекрасно! Как бы там ни было, нельзя бросать жителей Ли Юэ в беде. Они были добры ко мне!       - Призыв Осиала – это проверка их стойкости. А если ты вмешаешься, проверка – вишапу под хвост.       - Как они вообще смогли его призвать? Ты же уничтожил Печати согласия!       - Ну, тут два варианта, – до странного спокойный Аякс показал пальцами «два». – Первый – достопочтенный Моракс сам освободил Осиала. А второй... ну, Синьора могла по-тихому стырить пару чертежей, которые разработали мои ребята… пока подделывали эти самые Печати… и наклепать своих.       Парень неловко хмыкнул, когда путешественница злобно зыркнула на него из-за плеча. Потом резко развернулась и со всей дури врезала ему кулаком в живот.       - Ай! Блин, Люмин, полегче! – сдавленно простонал Аякс, взявшись за живот. – Понял, заслужил.       - На кой чёрт ты вообще делал эти Печати, если всё равно не собирался их использовать?! – девушка болезненно отряхнула руку и отвернулась, скрывая румянец злости и смущения. У Аякса накаченный пресс.       - А вдруг они пригодились бы? Всё, что ни делается – всё к лучшему.       - О, да?! – Люмин указала на затянутое тучами небо. – А вот это что? Лучшее?       - Ну, давай дождёмся развязки. Может, после уничтожения Осиала наступит мир во всём мире?       - Ты сейчас дошутишься – сам пойдёшь Осиала бить!       - Хм, звучит интересно, – Предвестник улыбнулся. – Знаешь, пойдём! Когда мне ещё выпадет шанс подраться с древним божеством?       Он схватил недоумённую девушку за руку и повёл куда-то.       - Это прекрасно, что ты так быстро передумал, но куда ты нас тащишь? – Люмин подстроилась под его скорость.       - Архонт Вихрей вряд ли размером с саранчу. С какой позиции лучше всего атаковать гигантское божество?       - Ну, идеальней всего, наверно, с высоты?       - Вот и Цисин так считают. К счастью у Нин Гуан есть парящее передвижное оружие размером с дворец.       - Да ты смеёшься? Думаешь, она в Осиала Нефритовый дворец зашвырнёт?       Вместо ответа Аякс указал куда-то вверх. На миг небо закрыло нечто огромное. Парящий дворец.       - Не так радикально, как ты предположила, но она хотя бы подберётся ближе к Осиалу, – парень приобнял Люмин за плечи. – Пойдём, заглянем на чай к Воле Небес.       - Угу. А ты обладаешь навыками телепортации?       - Тип того, – Аякс подхватил опешившую девушку на руки. – Держись.       Путешественница не успела даже слова сказать, как их окружила Гидро-стихия. Водяной поток оторвал их от земли, но спустя пару секунд Люмин вновь почувствовала твердь под ногами. Она стояла в объятьях Аякса на площади Нефритового дворца.       - Ого, – вырвалось у неё. Она хотела похвалить парня за скорость, но перед глазами предстало божество вихрей, и опять вырвалось – Ого!       Огромный водяной монстр, похожий на пятиглавую змею. Люмин показалось, что все пять голов смотрят на неё, и от этого у неё по спине пробежала холодная дрожь ужаса.       - Здоровая змеюка, – Аякс восторженно улыбнулся. – Круто!       Когда он оглянулся на застывшую путешественницу, его улыбка стала наглой.       - Как думаешь, Люмин, я успею ударить его пару раз, или меня убьют раньше? – с какой-то издёвкой произнёс он.       Вопрос, скорее, был обращён к кому-то позади девушки. Она обернулась и уныло опустила плечи.       Помимо Цисин и Миллелитов тут присутствовали… два журавля, олень, какой-то парень и бабуля. На миг Люмин усомнилась, жива ли она вообще. Может, Аякс таки прихлопнул её в бою, и она сейчас созерцала предсмертные видения?       - Интересный у вас тут зоопарк, – хмыкнул Аякс. Значит всё в порядке, Люмин жива.       - Презренный смертный, как ты смеешь так обращаться к Адептам? – пророкотал олень. А ещё говорят, что олени – изящные животные.       - Я поражена твоим нахальством, Предвестник, – с недоброй улыбкой промолвила Нин Гуан. – Призвать Осиала, а следом ступить на территорию моего дворца – кому, как не Фатуи свойственна подобная наглость.       - Леди Нин Гуан, его нужно уничтожить! – воскликнула девушка с фиолетовыми волосами и выставила меч в сторону Аякса. – Он здесь, чтобы разрушить баллисту Гуй Чжун!       Тут же все мечи Миллелитов были направлены на Предвестника. Тот, сложив руки на груди, цыкнул и закатил глаза.       - Вы ведёте себя так, словно я – главная опасность, – он указал за спину. – Тут, на секундочку, древнее божество хочет Ли Юэ разрушить.       - Предвестники со своей подлостью и впрямь опасней древних божеств!       - Ах, я польщён, благодарствую!       - Да стойте же! – Люмин встала перед Аяксом, выставив руки в стороны. – Чайльд не виноват! Не он вызвал Осиала!       - Как можно верить приспешнице Фатуи? – огрызнулся парень, похоже, тоже Адепт.       - Эй, мелочь, не причисляй Люмин к Фатуи! – бросил ему в ответ Аякс. – Она уж точно ни в чём не виновата.       - Леди Нин Гуан, мы же договорились: я говорю вам только правду! – девушка с надеждой обратилась к Воле Небес.       - Может, я и верю тебе, путешественница, – Нин Гуан вновь пронзила Чайльда ледяным взглядом. – Но не на слово, пока ты защищаешь злодея.       - Я не злодей, – с притворной обидой промолвил Аякс. Потом глянул за спину на приближающегося Архонта Вихрей. – Ну, может чутка. Но мне сейчас нет выгоды злодействовать. Я хочу померить силы в бою с Осиалом.       Парень Адепт фыркнул, а олень с чёрным журавлём показательно захохотали. Чайльд лишь пожал плечами и показал им язык.       К несчастью, или наоборот, в этот момент Осиал выпустил в сторону дворца несколько огромных гидро-сфер. Пока все суетились, Аякс притянул Люмин к себе и создал щит. Сфера врезалась в купол, и путешественница словно ощутила через тело парня сокрушительную силу атаки монстра.       Щит выдержал, поглотил гидро-сферу и разбился. Аякс прошипел будто от боли, но оживлённо встрепенулся.       - Вот это мощь! – удар, который ему пришлось выдержать, привёл Предвестника в восторг, он обернулся на Цисин и Адептов. – Сколько ещё будем болтать? Может, уже начнём бой?       Нин Гуан, казалось, задумалась. Люмин этим воспользовалась.       - Воля Небес, полагаю, помощь Предвестника не будет лишней. К тому же, Чайльд – один из сильнейших в их… эм, компании.       Воля Небес всё ещё смотрела холодно.       - Что ж, помощь и правда не будет лишней. Тем не менее, за любые его действия отвечаешь ты, путешественница. И даже, если Предвестник окажет нам помощь, это не значит, что его не настигнут последствия, когда всё окончится.       - Мы поняли, мамочка, – съязвил Аякс и зарядил лук электро-стрелой. – Можем начинать?       Нин Гуан разумно проигнорировала его подковырку и ступила на, видимо созданную ей раннее, широкую гео-платформу. На этой платформе расположились три оружия – похоже, те самые баллисты Гуй Чжун.       - Пусть будет так. Адепты займут позиции у баллист. Цисин и… новоприбывшие будут отражать атаки Осиала, – сдержанно объявила Воля Небес.       Два журавля и олень устремились к баллистам. Люмин не представляла, как крыльями и копытами можно зарядить такое оружие. Но, похоже, «смертным» подобного не понять.       - Всего лишь отражать атаки? – Аякс разочарованно опустил лук. – Ну и скука!       Парень Адепт спрыгнул с платформы и спустя секунду уже оказался совсем рядом с Архонтом Вихрей, нанося ему Анемо удары.       - Вот это выглядит намного привлекательней, – улыбнулся Предвестник, наблюдая за Адептом.       - Можешь попробовать так же, – скептично произнесла Нин Гуан, создавая гео-щит. – Вопрос в том, как долго сможешь продержаться.       - Об этом милостивой Воле Небес не стоит беспокоиться, – Аякс опустил взгляд на Люмин. – Побудешь тут?       - А ты? Ты собираешься подобраться к Осиалу? – Люмин встревожилась. – Как ты это сделаешь?       Парень хотел ответить, но путешественница вдруг схватила его за руку, указывая на нечто странное позади него.       - Аякс, смотри!       На платформе вдруг появились силуэты, облачённые в разные стихии. Когда элементальные следы пропали, стали различимы агенты Фатуи.       - Вот Бездна! – тихо выругался Чайльд и направился к солдатам.       - Так и знала, ты всё подстроил! – девушка с фиолетовыми волосами приготовила меч и ринулась к агентам. – Миллелиты, за мной!       - Да стой ты, безбашенная! – Предвестник пустил волну, сбивая с ног Миллелитов.       Девушка отпрыгнула от волны, вновь оказавшись на расстоянии от растерявшихся агентов. Аякс быстро создал щит между Миллелитами и Фатуи.       - Вот ты себя и выдал! – процедила девушка. – Признавайся, на чьей ты стороне?       - На стороне товарищей, разумеется. Правда, в данной ситуации трудновато определить, кто мне товарищ, а кто враг, – Чайльд указал на агентов. – И эти ребята – не мои, а Синьоры.       - Господин Чайльд! Что происходит? – наконец смог вымолвить кто-то из Фатуи.       - Разве для атаки на баллисты необходима помощь Предвестника?       - Почему нас об этом не оповестили?       - Товарищ Предвестник, а ваши отряды не прибудут сюда?       - Может возникнуть несогласованность между солдатами, и миссия провалится.       Среди Фатуи поднялся такой шум, что Аякс решил немного пренебречь правилом – каждый солдат подчиняется своему Предвестнику.       - Равняйсь! – громко приказал Чайльд, солдаты от неожиданности замолчали и мигом выстроились. – Смирно. Это я у вас спрашивать должен, что происходит. Хотя, итак всё ясно. Синьора подослала вас уничтожить вот те штуки?       Он указал на баллисты. Солдаты молчали, видно, не решив, кому отвечать. Тогда Предвестник кивнул Электро цицинке, стоявшей ближе всех.       - Так точно, товарищ Предвестник, – чётко ответила она.       - Сколько вас всего?       - Три штурмовых отряда.       - Где остальные?       - В-внизу, товарищ Предвестник.       - Внизу? В море плещутся? Вода, видать, тёплая?       - Отряды… прибыли на суднах, товарищ Предвестник.       Аякс обернулся на Миллелитов, словно спрашивая, правильно ли он всё расслышал. Миллелиты и девушка с фиолетовыми волосами всё ещё жгли его злобными взглядами.       - На суднах, – со вздохом заключил для себя Чайльд. Тихие интонации перешли в восклицания. – Вы – кретины! В море шторм, а они на суднах приплыли!       Осиал выпустил в небо гидро-луч, из облаков на платформу посыпался элементальный дождь. Предвестник создал над солдатами щит, который поглотил стихийные снаряды.       - И вас тут прибьют быстрее, чем вы успеете хоть что-то разрушить.       Электро цицинка опустила голову.       - Господин Чайльд… Утонуть в море, умереть от древнего божества или Миллелита – уж лучше это, чем терпеть издевательства Синьоры. Мы – всего лишь солдаты, но мы уважаем собственное достоинство.       Аякс выдохнул. Словосочетание «всего лишь солдат» всегда звучало для него немыслимо и оскорбительно.       - Похвально. Но умереть ради неясного приказа – мало в этом достойного, – он похлопал цицинку по плечу. – Вам ведь, наверно, даже не разъяснили, зачем уничтожать баллисты.       Солдаты переглянулись. Всё так и есть.       - Самое достойное, что вы можете сделать сейчас – остаться в живых, чтобы в будущем исполнить по-настоящему важный приказ.       - Но тогда… что нам делать сейчас?       - Отступить.       Солдаты неуверенно переглянулись.       - Синьора вздёрнет нас на первом же суку, – тихо пробормотал один из Фатуи.       - Синьора вас не тронет. Я за вас вступлюсь, – твёрдо сказал Чайльд. – Разрушение баллист ничего вам не даст. Вас послали только, чтобы потянуть время.       - То есть, приоритетная цель – уничтожить Архонта Вихрей?       - Вроде того.       Вновь среди солдат взвился гул. Обрушавшиеся на дворец атаки Осиала не так их тревожили, как бессмысленный приказ.       - Тогда в чём суть этого задания?       - Если Фатуи выгодно уничтожить Осиала, почему был приказ штурма?       - Товарищ Предвестник, раз в приоритете – уничтожение Архонта Вихрей, может, мы приведём подкрепление для помощи Цисин?       Аякс посмеялся с лиц Миллелитов. Они, наверно, головы ломают, с чего вдруг Фатуи, сперва пришедшие мешать, решили помочь.       Возможно, есть шанс вновь наладить отношения между Снежной и Ли Юэ. Вот только Моракс сам решил эти отношения ухудшить.       А рисковать жизнями солдат, безвольно закинутых в спектакль Властелина Камня, Чайльд не хотел.       - Отставить, – покачал головой Предвестник. – Думаю, Цисин с Адептами сами справятся. Вы отправляйтесь на судна и переждите бой в море. Только отплывите подальше от Осиала.       Так эта странная ситуация разрешилась. Фатуи вновь отправились на судна. Аякс с самодовольной ухмылкой обратился к девушке с фиолетовыми волосами.       - Неслабо? А ведь они даже не мои подчинённые.       Вряд ли она поняла смысл его слов, но Предвестника это не волновало. Он побежал искать Люмин, отбивая клинками мелкие гидро-снаряды, без конца насылаемые Осиалом.       Путешественница вместе с Гань Юй защищала баллисты от атак Архонта Вихрей. Аякс с гордой улыбкой отметил твёрдую стойку Люмин и её неидеальные, но уверенные движения и выпады.       - Не скучаешь, звёздочка? – парень отбил очередной снаряд, летевший к Люмин со спины.       - Скучно тут, похоже, только тебе, – Люмин пустила ураган в сторону баллисты, Анемо энергия поглотила гидро-атаку и рассеялась. – Ты спровадил подчинённых Синьоры?       - Ещё бы. Красноречие – один из моих титулов.       - Надеюсь, оно поможет тебе спровадить озлобленных Цисин и Адептов, когда всё кончится.       Баллисты продолжали палить в монстра, но редко – раз за разом приходилось защищать орудия от атак, поэтому выловить подходящий момент для выстрела становилось труднее. Парень Адепт сражался в одиночку. Но, кажется, ему уже было тяжело.       - Сяо устал, – встревоженно промолвила Гань Юй.       - В одной только защите баллист нет толку, – громко объявил чёрный журавль. – Кто-то должен перейти в нападение и отвлечь Осиала так же, как Охотник на демонов.       - Это я в первых рядах. Надеюсь, никто не против? – встрепенулся Аякс, пока кто-нибудь не успел выскочить на Осиала вместо него.       Все лишь взглянули на парня с издевательским сомнением. Но, видимо, были рады посмотреть, как Архонт Вихрей замочит Предвестника. Аякс улыбнулся Люмин:       - Справишься тут?       - Но как ты собираешься?..       - Пообещай несильно пугаться, звёздочка.       Не успела путешественница понять его слова, как парень отсалютовал ей двумя пальцами и рванул к краю гео-платформы. Люмин осознала слишком поздно, что Чайльд спрыгнул с платформы навстречу морской бездне.       - Аякс! – девушка ринулась вперёд, словно от этого Предвестник вернулся бы.       Её крик ниспал эхом куда-то в далёкую пучину. В ответ на её голос разразился гром. И в небеса взмыла тень, объятая мелькающими молниями. Путешественница распахнула глаза, силясь понять, кого она видела.       Демон? Заблудший призрак? Создание из Бездны? Люмин не знала. Она видела монстра в чёрных доспехах и поглотившим звёзды плаще. Единственное, что выдавало в нём Аякса – красная маска, принявшая иную форму, и рыжие волосы, осыпанные серебряной пылью.       Демон раскрутил в руке электро-копьё и стремительным разрядом рванул к Осиалу. Резкие секущие удары полились по водному телу Архонта Вихрей. Аякс словно обратился беспокойной молнией, мечась от одной головы Осиала к другой.       Люмин застыла, наблюдая за Предвестником. Она подумала, что бы с ней случилось, реши Аякс принять эту форму в их с девушкой сражении. Эта скорость и его поглощённость боем… у девушки пробежали мурашки по коже от одной лишь мысли.       Остальные, похоже, тоже удивились. Впрочем, Сяо не стал долго удостаивать Чайльда вниманием и продолжил сражаться. Теперь, когда Осиала атаковали двое, игнорировать их стало невыносимо.       - Это наш шанс! Баллисты – огонь! – громко возвестила Нин Гуан.       Орудия разрывались снарядами, усеивая тело Архонта Вихрей ранами. Когда одна из голов монстра готовила гидро-сферу, её настигал Анемо или Электро удар. Аякс и Сяо не оставляли Осиалу и шанса атаковать баллисты.       Вновь снаряд Гуй Чжун рассёк водное тело монстра. Осиал яростно закричал, сотрясая воздух. Устремился ввысь, отрываясь от вьющихся вокруг Сяо и Чайльда. Пять голов стали заряжать гигантский снаряд. Все на платформе замерли, словно парализованные ужасом предстоящего.       Аякс вырвался к небу и вонзил копьё в одну из голов. Сяо рывками прыгал от одной змеи к другой, ударяя раз за разом. Никакой реакции. Осиал решил идти напролом.       Осознав это, Чайльд вырвал копьё и отскочил на безопасное расстояние. Снаряд перерос в колоссальный луч, пронзивший небеса. Этот луч был намного-намного больше тех, что Архонт Вихрей выпускал раньше. Вновь обрушился дождь из гидро-стрел. Что-то подсказывало Аяксу, эти снаряды он щитом уже не сдержит. Поэтому ринулся обратно к гео-платформе.       Все находившиеся на платформе тоже поняли, что оставаться под адским дождём опасно. Миллелиты устремились к дворцу. Люмин поспешила за ними, уклоняясь от падающих стрел. Но тут с ужасом поняла, что платформу испещрили трещины. Миг – и девушка уже летела в бушующее море среди гео-пыли и осколков разрушенных баллист. Она бы позволила страху себя захватить и начать беспомощно кричать, если б не увидела разряды молний.       Аякс подхватил Люмин и полетел к дворцу. Смущённая путешественница рассматривала Предвестника исподтишка. В его руках она чувствовала себя крошечной. От него исходила тёмная горькая аура, но… девушка всё ещё чувствовала, что это был прежний Аякс. Скрытый в демонической форме, устрашающий, но прежний.       Чайльд приземлился на дворцовую площадь, отпустил Люмин, но не раскрыл объятий, словно девушке всё ещё что-то угрожало. Путешественница слышала его тяжёлое дыхание. Он сильно утомился.       Адепты подняли на площадь членов Цисин и нескольких Миллелитов.       - Баллиста Гуй Чжун уничтожена, – сухо подытожила белая цапля. – Без её поддержки нам придётся худо.       - Нельзя отступать, – Гань Юй покачала головой. – Позади Нефритовый дворец. Мы должны сражаться дальше.       Нин Гуан на миг отвела глаза в никуда. Потом в её взгляде воссияла решимость.       - У меня есть другая идея.       Гань Юй встревоженно посмотрела на Волю Небес.       - Леди Нин Гуан...       - Я пожертвую Нефритовым дворцом.       Аякс тихо хмыкнул. Предположение Люмин о швырянии дворца оказалось верным. Удар выйдет сильным. Если неподалёку всё ещё стоят судна Фатуи, поднявшиеся волны их уничтожат вмиг.       Чайльд молча похлопал Люмин по плечу и ринулся вниз, выискивая корабли сотоварищей. К счастью, они стояли не очень далеко от берегов.       - Господин Чайльд! – несколько солдат прислонились к борту, увидев Предвестника.       - Назад! – приказал им Аякс. – Плывите к берегу!       Ударил по воде копьём, поднимая собственную волну. Она быстрее донесёт корабли до суши.       Убедившись в безопасности солдат, Чайльд устремился ввысь. Двигаться ему становилось всё тяжелее, а боль, отравляющая тело, усиливалась с каждой минутой. Аякс не жалел. Всё происходящее будоражило его и делало до странного счастливым.       Воля Небес направляла дворец к Осиалу. Когда гигантская тень нависла над ослабшим Архонтом Вихрей, Адепты выстроились по кругу и облачились золотым светом.       - Путешественница, твой ход, – окликнула её Нин Гуан.       Люмин почувствовала внезапный прилив сил и сама стала источать золотой свет. Похоже, Адепты поделились с ней своей мощью. И теперь опрокинуть Нефритовый дворец на Осиала не казалось невозможным.       Люмин выдохнула, замахнулась мечом и вонзила сияющие лезвие в центр площади. Клинок вошёл в камень так легко, что девушка даже на миг испугалась. Сила Адептов смертельным импульсом мелькнула по всей территории дворца. Огни погасли. Земля под ногами затряслась. Дворец снижался и набирал скорость.       Адепты подхватили оставшихся на площади. Люмин живо вытащила меч и вновь оказалась в руках Аякса. Дворец упал в морские пучины, разорвав водную плоть Осиала. Последовал взрыв, Люмин вжалась в Предвестника, но благо они были уже достаточно далеко, их не задело.       Девушка устало положила голову на плечо Аякса. Земля приближалась. Адепты опустили людей на причал. Предвестник тоже отпустил Люмин. Она лишь на миг оглянулась к морю. Её не так тревожило, жив ли или мёртв Осиал, как состояние Аякса. Когда путешественница вновь обратила на него взгляд, парень уже избавился от демонической формы, стоял с улыбкой. Но его лицо было слишком бледным, а под глазами виднелись синяки.       - Аякс, как ты? – обеспокоенно спросила Люмин.       - Я в поряд... – на полуслове он закашлялся и повалился на колени.       - Аякс!       Она упала рядом с парнем, взяв его за плечи. Предвестник кашлял, закрыв рот рукой, но ему словно не хватало воздуха. Отдышавшись, он вновь улыбнулся.       - Теперь точно порядок. Просто немного не рассчитал свои силы.       - Аякс, у тебя кровь!       Парень провёл пальцами по лицу. Правда, из носа шла кровь.       - Ну, чутка перенапрягся. Ничего страшного.       У Люмин всё скрутило внутри из-за тревоги. Она ещё никогда не слышала, чтобы его голос звучал так слабо. Какое ещё «ничего страшного»?       Кровь не останавливалась. Люмин не придумала ничего лучше, чем снять свой шарф и осторожно приложить ткань к холодному лицу Аякса.       - Ты с ума сошла! Зачем шарф пачкаешь? – тихо возмутился он. – Как потом кровь отмывать?       - Молчи. Ты еле живой, ещё и болтаешь!       Парень послушно замолчал. А может у него не осталось сил говорить.       - Раз Осиал запечатан в морских глубинах… – заговорил олень. – …Перед нашими переговорами стоит покарать коварного нарушителя.       Взгляды Адептов теперь были направлены на Аякса.       - Согласен, – поддержал журавль. – Чтобы полностью искупить свою вину перед Ли Юэ, он должен поплатиться жизнью.       - Просветлённые Адепты, предоставьте казнь Предвестника Цисин, – девушка с фиолетовыми волосами ступила вперёд и приготовила меч.       - Тяжело быть злодеем, – фыркнул Чайльд. – Что ни сделаешь – никому не угодишь.       Люмин осклабилась, поднялась и выставила клинок, преградив путь к Аяксу.       - От Цисин и Адептов я ожидала благоразумности! Даже после того, как Чайльд доказал свою невиновность в бою, вы продолжаете скидывать на него грехи мира! Он сражался наравне с вами, так почему виновным делаете его?       - Под его руководством изготавливались фальшивые Печати согласия. Кто, кроме него мог призвать Осиала?       - Всё происходящее в рядах Фатуи происходит под надзором не одного только Чайльда! В Ли Юэ сейчас находится и восьмая Предвестница! Если вы не удостаиваете вниманием этот факт, то вы либо слепые, либо просто хотите выместить злость на одном человеке!       - Люмин, не перегибай палку, – попросил её Аякс. – Тут пятеро Адептов. Будет несладко, если ты впадёшь им в немилость.       - Плевать, Адепты, Цисин, Предвестники, Архонты, я не позволю вам навредить Аяксу! – Люмин решительно направила меч вперёд.       Цисин оказались сбиты с толку таким настроем путешественницы. Они были наслышаны о ней, как о героине, спасшей Мондштадт. Что это за героиня, раз заступается за Предвестника?       - Ладно-ладно, Люмин, будет тебе, – парень через силу поднялся на ноги, положил руки на плечи девушки и улыбнулся, обращаясь к Цисин. – Прошу простить мою спутницу за резкие слова. Она, как и вы, готова сражаться за жизнь товарищей.       Потом он обратился к Нин Гуан.       - Я понадеюсь на вашу рассудительность, госпожа Воля Небес. Всё-таки, убийство Предвестника может привести к дипломатическому конфликту. К чему подрывать выгодные отношения Снежной и Ли Юэ? Разумнее было бы оборвать все договоры и контакты с Фатуи.       - Я бы сделала это в любом случае, – ухмыльнулась Нин Гуан. – Но в чём-то ты прав, меньше всего сейчас хотелось бы разжигать международные конфликты. Поэтому ты обойдёшься депортацией.       - Какое милосердие, премного благодарен, – саркастично бросил Предвестник и развернулся. – Если разговор исчерпан, то я пойду собирать вещи. Идём, Люмин?       - Опирайся на меня, – девушка закинула его руку себе на плечи и настороженно оглянулась на позади стоящую компанию.       - Значит, Цисин просто так отпускают врагов Ли Юэ? – воскликнул кто-то из Адептов. – Чего и следовало ожидать.       - Да они друг другу враги похлеще меня, – фыркнул Аякс, медленно следуя с Люмин по причалу. Похоже, Адептам с Цисин предстоит о многом поговорить.       Солнце поднималось над красными крышами города, с моря доносился едва уловимый запах дыма.       Путешественница и Предвестник медленно следовали по пустым улицам к Банку Северного королевства.       Девушка сумрачно думала, что же всё это было. Кем обратился Аякс? Как сумел использовать две стихии? И что же с ним происходило сейчас? Эта форма, похоже, вытянула из него все силы. Заваливать его вопросами сейчас бесполезно, от усталости он не ответит. Но они поговорят, обязательно.       - Люмин, спасибо тебе.       Она вздрогнула, поняв, что голос парня стал ещё слабее.       - За меня ещё никто так не заступался. Я всегда думал, что мне этого и не нужно, но… – он улыбнулся девушке. – Выходит, это приятно, осознавать, что кто-то готов сражаться за твою жизнь.       Люмин не знала, что ответить на это. На самом деле, от этих слов она растерялась. Ведь обычно Аякс не разбрасывался откровениями.       Она потупила голову, скрывая покрасневшие щёки.       - Я всегда буду готова защитить тебя.       Дальше они шли молча. Без разговоров поднялись по ступеням. Когда вошли в банк, Аякс лишь фыркнул, а Люмин нахмурилась.       Чжун Ли протянул руку к Синьоре, над его ладонью парило Гео Сердце Бога.       - Какой же ты высокопарный, – посмеялась Предвестница и забрала гнозис.       Лишь тогда они обратили внимание на пришедших. Путешественница пронзила их злобным взглядом, а Чайльд не желал ни смотреть на них, ни разговаривать.       - Вам понравилось представление, господин Чжун Ли? – сдерживая гнев, спросила девушка.       - Должен признать, спектакль превзошёл все мои ожидания, – Властелин Камня кивнул с безэмоциональной улыбкой. – Даже несмотря на такое ужасное последствие, как впадение в твою немилость.       Люмин безрадостно усмехнулась. Моракс тоже не прочь поязвить.       - Ну что вы, как я могу злиться на вас? Для богов использовать людей, как марионеток – дело само собой разумеющееся, – она понизила голос, пытаясь звучать угрожающе. – Только вот я – далеко не обычный человек. Какой бы благородной ни была цель, ради её исполнения я не позволю помыкать собой, использовать как инструмент себя не позволю. Может, на это уйдёт много времени, но, когда ко мне вернутся силы, я спокойно могу припомнить вам эту проказу, Властелин Камня.       Синьора вновь засмеялась, смотря на Люмин, как на букашку. Девушку её хохот не колыхал.       - Буду ждать, – лишь пожал плечами Чжун Ли.       - Ну а ты, – путешественница повернулась к Предвестнице. Потом обернулась к лестнице. – К чёрту, не хочу тратить воздух на разговор с тобой.       - И как такой слабачке хватает духу со мной так общаться? – кажется, Синьора была в хорошем настроении после получения гнозиса, поэтому и обошлась лишь словесной колкостью.       - Ещё неизвестно, кто из вас двоих – настоящая слабачка, – промолвил Аякс пустым голосом, даже не взглянув на «коллегу».       - Не тебе, одиннадцатому номеру, судить, кто сильнее, – рявкнула Синьора, потом возмущённо запнулась. – Ах ты!..       Похоже, Чайльд показал ей рукой какой-то грубый жест. Но это уже было неважно, они с Люмин поднялись на второй этаж и направились к комнате девушки. Путешественница открыла дверь, помогла Аяксу дойти до кровати.       - Ты ведь восстановишься? – спросила она в беспокойстве. – Всё ведь будет хорошо?       - Конечно. Отосплюсь, и буду готов ещё двоих Осиалов свалить, – парень устало бухнулся на подушку, улыбнулся и сжал руку Люмин. – Не переживай. Мне не впервой использовать эту форму.       - Ты задолжал мне кучу объяснений, – она сжала его ладонь в ответ. Второй рукой прикоснулась к его горячему лбу. – Но сперва – спи.       Аякс кивнул и закрыл глаза. Кажется, он уже начал проваливаться в сон, но тут произнёс:       - Знаешь, Люмин… Сражаться против тебя было здорово. Но сражаться с тобой бок о бок… Это нечто, – вновь открыл глаза, не сводя взгляд с неё. – Давай отныне так и будет. Куда бы мы ни отправились, всегда будем биться плечом к плечу.       Люмин улыбнулась, позволяя растекаться по телу приятному тёплому волнению.       - Да. Обещаю защищать тебя и сражаться плечом к плечу с тобой.       Она осталась ждать, пока Аякс уснёт. За закрытыми шторами царствовал рассвет.

***

      - Какой же это всё бред, – угрюмо протянула Люмин, обмахиваясь ладонью от жары.       Церемония Вознесения шла полным ходом. Толпы народа собрались на Террасе Юйцзин. Путешественнице с Аяксом удалось пробраться в первые ряды. Девушка не видела в этом толку, но вот чересчур бодрый Чайльд всю церемонию корчил рожицы Цисин. Нин Гуан этого не замечала, зато Нефритовое Равновесие явно взбесилась. Люди в это время перешёптывались, тихо ругались и рыдали, слушая речи Цисин. И даже не догадывались, что оплакиваемый ими Властелин Камня стоял вон там, у курильниц.       - Потерпите, миледи, – галантно произнёс Аякс. – Это всё-таки Церемония Вознесения, ведите себя подобающе. Выдавите хотя бы слезу из уважения.       - Ну вот же он, вот, стоит там и счастливый облачками любуется! – прошипела Люмин, указывая на Чжун Ли.       - Ну и пусть счастливый облачками любуется. Не его ж хоронят, – Предвестник подмигнул путешественнице. Они прыснули, но поспешили подавить смех, поймав укорительные взгляды убитых горем горожан.       Из уважения они всё-таки решили замолчать. Ненадолго, ровно до тех пор, пока Чайльд не вспомнил, что Люмин сегодня использовала духи подснежника.       - Ты чудесно пахнешь, – сказал он, наверно, в тысячный раз за утро.       - Аякс, мы на похоронах Гео Архонта.       - Ты чудесно пахнешь на похоронах Гео Архонта.       Девушка выдохнула, смущённая, и попыталась сосредоточиться на речи Нин Гуан. Но едва разбирала слова, постоянно проваливаясь в мысли. Что ей делать дальше? Моракс никак ей не помог в поисках брата. В Ли Юэ и следа нет Итэра. Как абсурдно и бессмысленно она потратила время!       Люмин почувствовала тёплую руку ну плечах. Аякс приобнял её, лучезарно улыбаясь, словно мысли её прочитал. Путешественница всё же позволила себе фривольность и боком навалилась на парня.       Ну, может не так уж и бессмысленно…       - Вот ведь, неблагодарные. Даже тебя не упомянули. А ведь ты первее всех рвалась сражаться с Осиалом, – цыкнул Предвестник. – А ещё говорят, что Цисин всегда платят по долгам.       - Похоже, обиделись, что я тебя прикрыла.       - Тоже мне. На обиженных воду возят.       - Да ладно. Я не жду их признания, – девушка потянула его к курильницам. – Тут скучно. Пойдём, мне нужно ему кое-что сказать.       Чжун Ли выглядел одухотворённо-спокойным. Избавление от трёхтысячелетнего груза ответственности ему явно было по нраву.       - Господин Чжун Ли, как ваше самочувствие? – Чайльд с ухмылкой помахал ему, как ни в чём не бывало. – Все хоронят вас на ваших же глазах, скорбят и рыдают. Будь я вами, мне было бы, как минимум, не по себе.       - За шесть тысяч лет это не самое невыносимое, что я видел, – со сдержанной улыбкой ответил Чжун Ли.       - Властелин Камня, позвольте передать вам послание от Барбатоса, – бесцветно проговорила Люмин, а Предвестник с поднятой бровью зыркнул на неё.       - Вот как? – девушке показалось, что у Чжун Ли дёрнулся глаз. – От того барда-пьяницы? Конечно, прошу.       «Да они друг друга стоят» – подумалось ей.       - Достопочтенный Барбатос попросил меня передать, что вы – болван старый.       Аякс расхохотался, но сделал вид, что кашляет. Люмин же сохраняла мрачное лицо. Вообще-то, у неё промелькнула мысля, что Моракс может разозлиться и отыграться на ней, несчастной вестнице.       Но Чжун Ли лишь тихо посмеялся.       - Вот как? Тогда ясно, почему он не решился сказать мне это в лицо.       И Люмин тоже расхохоталась.