Зяблик

      Библиотека стала для меня важнейшим местом в замке еще с первых дней попадания, будучи идеальным местом для познания нового мира, вместе с тем позволяя не видеть большую часть обитателей Гнезда. Откровенно говоря, я в ней практически поселился, часами пытаясь собрать крупицы разрозненных знаний в единую картину мира. Это оказалось не то что бы сложным, но крайне выматывающим занятием.       Мои данные о Вестеросе ожидаемо оказались ничтожно малыми, на первых этапах новой жизни принося только лишнюю головную боль. Глобальные события это круто лишь в перспективе, в отличие от знания о других домах Долины, имеющихся ресурсах, системе управления своими территориями и еще бездне других вещей. Память Робина помогала, но с паскудными нюансами. Аррен, несмотря на крайнюю избалованность и любовь прятаться за маминой юбкой, знал и умел многое, с рождения воспитываясь будущим правителем гигантского региона. В чем сюрприз? Эта память не моя и при попытке вытащить нужные сведенья вытаскивается не сухая выжимка, а воспоминание. Покрытое пылью, частично забытое, иногда обрывочное, полное эмоций избалованного сопляка, мать его Лизу, воспоминание, вынуждая тратить время и нервы на отсеивание всего лишнего. Например, захотелось вспомнить о втором по силе доме в регионе, Ройсах, что я получу от памяти? Правильно, «скучный плешивый старик, которого не любит мама», «две забавных девчонки, которых так весело подначивать», кучу другого подобного дерьма, где-то в глубине которого затесалась действительно важная информация о количестве их бойцов, подконтрольной территории, влиянии этого дома, степени преданности Арренам и прочем. Круто, да?       На сложности ассимиляции чужой памяти проблемы не заканчивались — полнота знаний Робина была не абсолютной и местами потеряла актуальность, из-за чего приходилось заниматься освежением сведений при помощи старых добрых книг. Кстати, в процессе утоления информационного голода открылось преимущество моего сознания — скорость чтения и усвоения информации. Все же, как любой человек двадцать первого века, я был привычен к оперированию много большими, в сравнение с жителем средневековья, массивами данных.       Помимо всего этого, библиотека Орлиного Гнезда просто являлась приятным местом для проведения досуга, обладая неповторимым уютом и какой-то мистической атмосферой. Освещенные лишь пробивающимся из широких окон светом мрачные стеллажи с книгами и свитками, удобные диваны и столики, шелест старых страниц, запах бумаги, возможность на час-другой спрятаться от окружающего мира… Неописуемое блаженство!       Увы, менее приятных открытий поначалу оказалось много больше. За месяц я успел к ним чуть-чуть привыкнуть, но все равно.       Поначалу пальму первенства в делании мне нервов занимали многочисленные обитатели Гнезда. Куда не пойдешь — всюду тебя преследуют молчаливые лица слуг и стражи, лишая любой уединенности как класса. Стража вообще вызывала немалое опасение в первые дни. Я тогда несколько поддался паранойе и в каждом встреченном мужчине с мечом виделся персональный палач, что в следующее мгновение снесет мне голову. Бред, конечно, но привыкнуть к наличию постоянной охраны удалось далеко не сразу, как и осознать банальную истину — никто не станет убивать хозяина Гнезда по желанию левой пятки. Как минимум, ибо этот самый хозяин обеспечивает всех охранников доходом, стабильностью и жильем, может в перспективе посвятить в рыцари или наделить небольшим земельным наделом за особые заслуги и вообще хороший парень. Слуги тоже не делали моей психике приятно, будучи живым олицетворением анекдота про суслика. Их не видно, но они, блин, везде есть. Совсем везде. Даже в ванной.       Помимо обслуживающего персонала замка еще присутствовал народ более высокого сословия. Рыцари, благородные дамы и вторые-десятые сыновья местных лордов самой разной величины пребывали в замке вроде как на правах гостей, на деле полноценно живя в моей крепости, по совместительству являющейся столицей региона. Кучковался тут народ по самым разным причинам: кого-то отсылали для наблюдения за происходящим, часть представляла свои дома для более живого и быстрого взаимодействия, девицы искали выгодную партию, рыцари надеялись найти себе господина, некоторые мимо проезжающие знатные гости просто выказывали уважение верховной власти региона. Короче, то еще болото, живущие своей, полной безобидных, в большинстве случаев, интриг за более теплое место под солнцем и расположение лорда Гнезда, которое может обеспечить хорошую жизнь любому жителю Долины. Правда, чтобы это расположение получить, некоторые особо упорные кадры проявляют излишнее рвение и наглость.       Пообвыкнув и перестав излишне остро реагировать на всех вокруг, я сменил свое мнение насчет обитателей уютного замка. К хорошему можно быстро привыкнуть, ведь нахождение других людей оказалось действительно комфортным, облегчающим жизнь обстоятельством. Придворные и слуги многое знали, будучи полезными источниками информации обо всем на свете, от настроений других домов по всему Вестеросу до грязного белья друг друга, чем охотно делились по первой просьбе. Веры в их слова было мало, но найти крупицу истины, задав пяти разным людям одинаковый вопрос и сравнив ответы, было возможно. Слуги обрадовали особо сильно, их было очень удобно использовать в качестве посыльных. Самому бродить по Орлиному Гнезду тоже интересно, но, во-первых, замок большой, а во-вторых, не по статусу хозяину бегать за подчиненными. Плюс, взаимодействуя с другими людьми, удалось привыкнуть к ощущению имеющейся власти. Дьявольски приятное чувство.       Другой элемент социалочки не столь радовал, заставляя глубоко внутри завидовать Джоффри, которому хватает дурости решить все проблемы быстро и кроваво. Какие проблемы? Мелкие и утомительные, чтоб их! Власть, вот уж неожиданность, помимо привилегий несет обязательства. В моем случае — по удержанию региона в порядке и спокойствии, разрешении конфликтов других лордов, решению проблем обычных жителей подконтрольной лично Арренам территории, бытию судьей и палачом всея Долины и еще бездны всякого дерьма. Видят Иисус, Ктулху и Семеро, уже через неделю видя очередного просителя хотелось насадить его голову на пику просто чтобы не насиловать мозги вниканием, кто из двух ищущих справедливости крестьян, ремесленников или купцов прав. Молчаливую благодарность вызывали только лорды Долины, не обладающие любовью к междоусобицам, будучи на редкость тихими ребятами. За месяц благородное сословие лишь раз пришло на разбирательство, причем с действительно важным поводом, прося поддержки для усмирения пошедших в набег дикарей с Лунных гор.       Неожиданным оказался другой элемент здешней жизни. Будучи знакомым с реальным средневековьем, я ожидал увидеть повальную антисанитарию, повсеместный запах дерьма, ужас, кошмар и мракобесие. Ошибся, каюсь.       Нет, все приколы средневековья имелись, но не в стоящем на высочайшем горном пике континента Орлином Гнезде, а где-то там, вдали. Мой замок оказался местом чистым и приятно пахнущим, а люди, его населяющие, были приучены содержать себя в приличном виде. С отходами жизнедеятельности тоже поступали изящно, ежедневно выкидывая их из замка куда-то вниз. Остальной быт Вестероса, был умеренным в плане комфорта, главное не болеть, не брезговать лечить даже обычную царапину и следить за собой. Ничего критичного, в общем, а блага технологий почти полностью компенсировались статусом лорда и слугами, доставляя лишь мелкие неудобства, привыкнуть к которым не составило труда.       Право слово, нахождение в горной крепости оказалось страшнее кромешного мрака средневековой жизни. Высокие потолки, громадные залы, горящие в вечернем полумраке свечи и мрачная архитектура Гнезда сильно давят на неподготовленную психику, заставляя повсеместно ощущать себя лишней, забежавшей под эти своды букашкой. Скинуть это наваждение удалось, но далеко не сразу.       Интересно, кстати, остальные монументальные строения Вестероса так же подавляют при знакомстве? Красный замок, Стена, резиденции других верховных лордов, Харенхолл… Хотелось бы увидеть их в живую.

***

      Определив свой текущий политический курс, я обрел новую напасть, заставляющую корректировать планы и перестраховываться. Критически не хватало верных лично мне людей, могущих дать адекватный совет. В политике моя позиция была умеренно хорошей за счет ума, знания канона и умения понимать людей и их мотивы. С управленческим делом помогал мейстер Гнезда и широкий кругозор. Я вообще человек многих талантов, однако навыков ведения войны у меня не было, как и умения создавать свои копии. Опять же, помимо этих трех направлений требовалось наладить разведку и найти порученцев для грязных дел.       Заняться этим раньше не представлялось возможным, не хватало знаний об окружающем мире, потому пришлось организовывать поддержку Роббу крайне осторожно, часами сидя над картами в попытках минимизировать риски и получить максимальную выгоду. По итогу решил действовать, не покидая Долины, контролируя ситуацию в Речных землях через командующего армией, попутно вербуя нужных специалистов и обучаясь азам военного дела на безопасном расстоянии. Тем более, общаться с союзниками, слать корректирующие приказы и получать доклады можно через воронов, а мое отсутствие в Гнезде может быть опасным, ведь вместо верховного лорда кто-то должен править регионом. В моем случае этим кем-то окажется Лиза, через которую к власти может пролезть Мизинец. Ну его, такое счастье.       По всем этим причинам Долину покинут только готовые выступить вот прям сейчас бойцы в лице десятитысячного рыцарского кулака, тогда как остальной военный потенциал региона останется под моим контролем, на всякий случай. Да и смысла отсылать всю армию в любом случае нет, по крайней мере сейчас. Куда выгоднее по максимуму ослабить Север и Речные земли, при этом потеряв как можно меньше людей, это позволит при встрече с Талли и Старками навязать более выгодные условия союза, сохранив львиную долю возможностей для дальнейших маневров. Пусть Робб теряет своих людей, тогда помощь Долины ляжет на короля Севера большущим долгом, который он обязан будет отдать, будучи обескровленным войной с Ланнистерами.       Улыбнувшись своим мыслям, словил странное чувство, будто веду себя как диснеевский злодей. Учитывая крутизну и шарм антагонистов старого Диснея, звучит лучше, чем отлично.       За размышлениями время пролетело незаметно и мой кабинет посетил долгожданный гость, заставляя оторваться от бумаг и карт.       — Прошу, присаживайтесь, — махнув в сторону напротив стоящего от себя кресла, оглядел знакомого по чужой памяти лорда изучающим взглядом.       Седой, но не растерявший силу и остроту ума Джон Ройс степенно занял указанное место, молчаливо дожидаясь начала разговора, наверняка изучая и сравнивая меня с прошлым Робином. Согласно моим знаниями, этот боевой дед прошел восстание Баратеонов и Грейджоев, что вместе с бытием главой второго по силе дома Долины, репутации человека чести и преданности Арренам делало его наиболее подходящим для роли командующего в Речных землях.       — Джон, скажу прямо — я намерен поставить вас во главе идущего на помощь Роббу Старку войска Долины. Вы сможете справиться с данной задачей? — спрашиваю, всматриваясь в мутные старческие глаза. В зависимости от ответа, возможно, придется искать другого командира, что было бы нежелательно и сулит потерю элемента неожиданности.       — Каковы будут мои полномочия и цели, лорд Аррен? — к моей радости уточнил мужчина.       — Нет нужды в излишнем официозе, милорд. Нам предстоит слишком долгое обсуждение, дабы постоянное упоминание титулов собеседника было уместно. Вина?       — Благодарю, — коротко кивнул мужчина, принимая от слуги чашу разбавленного для меньшей крепости алкоголя, — а вы?       — В последнее время отдаю предпочтение менее туманящей разум воде с лимоном. Та еще дрянь, однако сейчас трезвость мысли для меня важнее вкуса, — кисло говорю, скосив взгляд на напиток собеседника. Ничего не имею против вина высочайшего качества, но пить его постоянно — увольте, особенно когда приказать слугам вскипятить воду, дождаться ее остывания и кинуть туда что-нибудь для вкуса не составляет никакого труда, — итак, приступим. Вашей первостепенной задачей будет Харенхолл и его окрестности. Нужно взять замок в блокаду, отрезать или уничтожить любые идущие к нему подкрепления и припасы, тем самым вынудив сидящего в нем Тайвина Ланнистера отступить из Речных земель. В вашем распоряжении будут десять тысяч наших рыцарей, ныне активно собирающихся близ Кровавых врат. Как считаете, это возможно?       — На краткий срок и не заботясь о контроле территории — вполне. Малые конные отряды должны прекрасно справиться с обрывом линии снабжения, однако… — нахмурился мужчина, осматривая разложенную на стоящем между нами столе карту Речных земель.       — Однако? — заинтересованно уточняю. — Я, увы, не имею военного опыта, так что прошу, укажите на мой просчет.       — Для этого достаточно двух тысяч бойцов, ведь мы уповаем на скрытность и скорость, верно? — получив мой кивок, мужчина продолжил. — В таком случае, предлагаю оставшиеся силы разместить на Рубиновом броде. Из этой точки выйдет удобный лагерь, а наши тылы окажутся надежно защищены рекой. Также подобное расположение позволит без препятствий соединить наши войска с воинами лорда Старка для дальнейшего освобождения Речных Земель.       — Касаемо последнего у меня будут отдельные приказы, — со вздохом сообщил немного опешившему вояке.       — Робин?       — Робб Старк отвечает на мои письма весьма уклончиво, ожидая подтверждения союза делом, что мы докажем, изгнав Старого Льва из Харенхолла. Вместе с тем, я не намерен выигрывать начатую Севером войну за него, поэтому дальнейшие наши шаги будут зависеть от ситуации.       — Разумно, — задумчиво пробормотал мужчина, отпив вина, — что будет в случае, если лорд Старк не пожелает принимать помощь Долины на выгодных нам условиях?       — Мы ответим в интересах Долины, — ухмыльнулся, смотря на лорда Рунного Камня. Ройс хищно оскалился, лучше слов показывая, что средневековый феодал, пусть и хочет помочь старым союзникам, но только если это окажется ему выгодным. В противном случае — союзника можно поменять, — согласны ли вы представить эти интересы?       — Почту за честь, — торжественно откликнулся мужчина.       — Чудно! — отсалютовал мужчине кубком. — Ради лучшей кооперации я также настаиваю, чтобы вы ежедневно отправляли мне воронов с последним новостями. Еще через птиц будут поступать мои пожелания по дальнейшим военным действиям, надеюсь вы понимаете необходимость этого шага.       — Вы не поедете с нами?       — Увы, нет. Моя матушка стала особенно плоха в последнее время и оставлять Гнездо на нее означает ввергнуть всю Долину в хаос, чего мне хочется избежать. Вы считаете такой шаг неразумным? — осведомляюсь, увидев как нахмурился собеседник.       — Обычно верховный лорд, даже если не присутствует на поле боя, то все равно осуществляет командование своими силами напрямую. Ваше решение остаться в Гнезде может быть неверно истолковано.       — Скажите, Джон, почему люди соблюдают законы королевства?       — Страх, — ответил Ройс тут же, не тратя на раздумья даже секунды.       — Именно. И если кто-то решит вдруг забыть о том, кто именно правит Долиной, вашим долгом будет напомнить таким людям об этом доступным способом. В противном случае, если вы тоже решите позабыть об этом — я лично заставлю вас вспомнить о присяге дому Аррен, это ясно?       — Да, — мои слова лишь успокоили склонившего голову в извинении мужчину. Воистину, средневековье — дело тонкое, тут всегда нужно показывать силу и только силу, особенно занимая позицию верховного лорда, иначе место заберет более подходящий кандидат. Хотя, подсластить пилюлю лишним не будет.       — Напоследок, буду благодарен, если вы пришлете в Гнездо сведующего в военном деле человека, что поможет мне обучиться этому нелегкому ремеслу.       — Мой наследник, Генри, с радостью поможет вам в этом.       — Буду ждать его прибытия. А теперь — ступайте, все приказы вам пришлют вороном.       На этом сегодняшние беседы не окончились и вскоре меня по очереди посетили еще два человека, чьи различия были достойны анекдотов. Первым вошел Конрад Блэкторн, тут же поклонившись, пряча хитро прищуренные глаза. Этот рыцарь заслужил в замке неоднозначную репутацию. Кого не спроси — каждый знал множество слухов о подлых делишках этого человека, что и младенцев ест, и грабит, и насилует, и просто подозрительный в высшей мере. Слава вошедшего оказалось такой, что вместе с ним зашло двое стражников, обычно стоящих за дверью.       — Сир Блэкторн, желаете ли вы присягнуть мне на верность? — задал риторический, но нужный для соблюдения формальностей, вопрос.       — Всем сердцем, милорд, — хриплым голосом отозвался рыцарь тут же. При его репутации и положении безземельного рыцаря, лучше меня нанимателя он все равно не найдет.       — Просто прекрасно, Конрад, однако перед принесением клятвы я попрошу вас выполнить одно небольшое поручение, что сможет убедить меня в искренности ваших слов, больно уж специфическая молва о вас ходит, — спокойно говорю, выкладывая на стол несколько запечатанных писем.              — Я понимаю, — с едва различимыми нотками раздражения отозвался рыцарь, сверля меня взглядом.       — Прочтите, — протягиваю ему одно из писем, в которое рыцарь тут же углубился.       Наблюдать за чередой его эмоций оказалось забавно. Непонимание, — ведь проще дать указание вслух, — быстро сменилось опаской, когда мужчина прочитал прямую угрозу расправы за совершенные ранее злодеяния, доказательства которых я нашел. После, глаза тронул огонек алчности на упоминании награды и перспектив, а завершила хоровод заинтересованность и решимость. Видимо, дошел до самого задания. Закончив чтение, Конрад положил письмо на стол, а я тут же убрал эту бумагу. Надо будет потом сжечь.       — Выступаете на рассвете. Ваша посылка, — передал рыцарю скрепленное печатью послание. Следом мужчина получил еще один документ, позволяющий получить необходимые припасы из запасов замка и небольшой мешочек с деньгами на расходы, — также вместе с вами на миссию отправиться сир Хартвуд. Он нужен на другом этапе задания, однако у меня нет к нему доверия и я буду благодарен, если вы проследите за его действиями и потом доложите о них. Разумеется, разглашать узнанное в этой комнате вам строжайше запрещается. Не доверяйте никому и держитесь начеку.       — Можете на меня положиться, милорд, — склонил голову Конрад, — разрешите идти?       — Ступайте, — благосклонно кивнул уходящему мужчине.       Гаррен Хартвуд, зашедший пару часов спустя тоже получил письмо с заданием и просьбу проследить за попутчиком, только в случае общепризнанного обладателя лучших рыцарских качеств, в беседе с ним я напирал на справедливость и важность миссии, так же обещав награду. Главное различие — этот рыцарь присягнул на верность сразу.       Что за секретный квест я доверил двум малознакомым людям? Рутинное послание дому Редфортов, в котором, у Конрада, содержится соболезнования со смертью главы семейства, а у Хартвуда обращение к одной из дочерей нынешнего лорда, Алисе, с лучшими пожеланиями, легкими комплиментами и капелькой романтики. Также к старой подруге Робина вскоре после отъезда рыцарей отправится ворон с просьбой подыграть, нагнать таинственности и отправить ответ через этих двоих, а птицей передать степень поврежденности посланий, вскрывали ли на них печать и ее впечатления от встречи.       Справятся без лишних вопросов — хорошо, получу как минимум доверенного рыцаря и, если Конрад пройдет еще пару-тройку других проверок, человека для выполнения грязных поручений. Облажаются, отойдут от инструкций или попытаются совать нос в мои дела? Одного в Лунную дверь, второго к Ройсу.       Все-таки жизнь — интересная штука, никогда не думал, что мне понадобятся знания о методах вербовки сицилийской мафии, а реально пригодилось. Может, когда-нибудь в будущем процитирую легендарную речь про просьбы без уважения.