Рожденный быть Хранителем

      В тот день Изуку наблюдал за тем, как на землю упали первые хлопья снега – приближалась зима. Его первая зима, которую ему предстояло прожить не в городе в квартире, а в Лесу.       Глядя на первый снег, он почти с завистью думал о том, что у Хикаге была животная форма, которая давала ему теплую шерсть. В том числе на лапах. Нет, Изуку уже усвоил причины, по которым ему, как Хранителю, нужно было ходить босиком. Это обеспечивало непрерывную циркуляцию энергии между ним и окружающим пространством. Благодаря этому он мог подпитывать себя или подпитывать Лес.       Но одно дело, когда под ногами трава, мох или даже опавшая листва, и совсем другое, когда это лед и снег. Да, он не мог простудиться и заболеть по условиям своего контракта Хранителя, но все же он сомневался в том, что не будет банально страдать от холода. Все же он, в отличие от Хикаге, еще жив и потому уязвим для таких вещей.       Кроме того Изуку тревожил вопрос пропитания. У него банально не было ни времени, ни даже места, чтобы делать какие-либо запасы. А с наступлением зимы Лес практически закрывался для Мира, поскольку большая часть его даров для людей имела место в более теплые сезоны. Это значило, что количество подношений станет почти минимальным и ему нужно искать другой способ добыть еду. И желательно найти решение этой проблемы как можно скорее.

***

      Хикаге наблюдал за тем, как сидевший на крыльце хижины мальчик чуть хмурил брови. Он уже достаточно хорошо знал своего преемника, чтобы понять, что того что-то беспокоит.       Сейчас их присутствие нигде не требовалось, поэтому у них выдалась редкая свободная минутка. Все же мальчик оказался весьма отзывчивым и трудолюбивым, а его чувствительность дополнительно привела к тому, что многие дела, накопившиеся за десятилетия отсутствия у Леса живого Хранителя, уже были выполнены.       Да, тот носитель «Одного за всех» определенно упустил возможность сорвать джек-пот, но Лес не остался в стороне и принял под свое покровительство мальчика, который в одночасье потерял все, что связывало его с Миром, кроме собственной жизни.       - Что тебя тревожит, малыш? – спросил Хикаге, присев рядом.       Подросток посмотрел на него и снова перевел взгляд на расстилающийся перед ними Лес.       - Скоро зима, – ответил он. – Я пытаюсь понять, как мне ее пережить. Все же будет холодно и еду достать тоже будет труднее.       Хикаге склонил голову. Он знал, что все будет хорошо, но все же им и правда стоило подготовить мальчика к грядущей смене времен года.       - Да, полагаю, имеет смысл заняться вопросами, связанными с зимой. Нужно подготовить хижину и тебя самого к ней, – он чуть улыбнулся. – По поводу холода не переживай. В хижине будет тепло от неугасимого огня, а твое тело тоже дополнительно укрепим, чтобы ты не замерзал даже в лютый мороз. Даже в легкой одежде и босиком.       Мальчик кивнул и чуть закусил губу.       - А еда? – спросил он едва слышно, отчаянно краснея – У меня не было времени сделать запасы. Да и хранить их в общем-то негде. Я знаю, что глупо думать об этом сейчас, когда стоило заняться этим намного раньше, но…       - Все будет хорошо, малыш. Да, зима чаще более спокойное время, чем остальная часть года, поскольку почти все в Лесу погружается в сон и люди тоже меньше приходят в него за чем-то. За исключением охотников и иногда дровосеков. В связи с этим ты тоже будешь спать дольше, чем привык. Может быть, даже несколько суток кряду. Это нормально. Тебе нужно набраться сил для нового природного цикла. По поводу еды не переживай. Зимой люди продолжают активно использовать то, что взяли из Леса, и он передаст тебе понемногу с каждого такого стола. Так что будь готов к тому, чтобы питаться маринованными грибами, грибной подливкой, вареньем и тому подобными вещами. Они немного приедаются, но их более чем хватает, чтобы не голодать.       Мальчик слабо улыбнулся и Хикаге мягко привлек его поближе к себе, приобнимая. Ему не нужно переживать. Все же в некоторых отношениях жизнь Хранителя была проще, чем у других людей. Пусть он и имел меньше свободы во многих аспектах своей жизни.       В тот же день Хикаге показал преемнику еще одно особое место в Лесу, скрытое от посторонних глаз и открытое только Хранителю. Это была простая поляна, окруженная со всех сторон раскидистыми лапами еловых ветвей. Здесь всегда было немного сумрачно, но зато сухо и безветренно.       В ее центре горел костер – неугасимое пламя, которое по воле Хранителя могло обогреть замерзшего путника. Как и поляна, на которой располагалась хижина, это место было наполнено до краев энергией Леса. И главным образом именно она подпитывала и поддерживала этот огонь.       Наблюдая за мальчиком, который присел на корточки возле костра, Хикаге заметил, что его руки мелко дрожат от холода. Похоже, что им действительно не стоило больше откладывать проведение ритуала. Все же зима накладывала собственные особенности на быт всех обитателей Леса, включая его Хранителя.

***

      - Сними рубашку, малыш, и ляг на спину, – негромко попросил Хикаге, когда мальчик готовился ко сну. – Я немного укреплю твое тело от зимнего холода. Защита как раз установится, пока ты спишь.       Подросток кивнул и выполнил указания. Пока он готовился, Хикаге снял с огня особый отвар, чтобы тот остыл и немного загустел до состояния, близкого к мази. Сев на край постели, на которую лег мальчик, он зачерпнул немного смеси и начал плавными движениями втирать ее в его грудь, прочерчивая область легких, чтобы дополнительно защитить их.       - Горячо, – пробормотал мальчик, чуть вздрогнув в момент первого контакта.       - Потерпи, малыш, – мягко улыбнулся Хикаге. – Позволь этому жару впитаться в твое тело и наполнить его. Он станет твоей защитой от холода. Но сегодня тебе действительно будет жарко спать.       Мальчик неуверенно кивнул, а Хикаге чуть усилил давление, чтобы его мышцы расслабились, а энергия и тепло проходили свободнее и легче проникали в мышцы ребенка. Тот уснул довольно быстро и мужчина был этому рад, поскольку с помощью этой мази он впускал в тело преемника в том числе и чистый огонь, который будет поддерживать его температуру на комфортном для жизни уровне. А подросток вряд ли был готов к тому, чтобы не паниковать по этому поводу.       Закончив обрабатывать грудь и живот мальчика, Хикаге перенес свое внимание на его ступни и чуть нахмурился, глядя на поврежденную кожу. Все же хоть Лес и оберегал своего Хранителя, тот не был неуязвим. Взяв другую мазь с лечебным эффектом, он осторожно начал покрывать ею царапины, нанесенные мелкими веточками и тому подобными вещами. Холодоустойчивость в данном случае стала вторым приоритетом.       Хикаге почти сразу понял, что мальчик, по-видимому, имеет довольно высокую устойчивость к различным источникам физической боли и, похоже, что это было частично обусловлено богатым опытом в этой области. Все же он не мог не заметить многочисленные шрамы и более или менее свежие ожоги на его теле, когда проводил самый первый ритуал скрепления.       В рамках его жизни как Хранителя это вылилось в то, что он довольно успешно скрывал дискомфорт от необходимости ходить босиком, к которой на тот момент еще не привык. Сейчас, по истечении нескольких месяцев, это уже не было для него проблемой, поскольку его ступни закалили опыт и некоторые дополнительные ритуалы, но все же иногда он ранился.       Закончив обработку ступней мальчика, Хикаге аккуратно завернул его в зимнее меховое одеяло, чтобы его тело полностью пропиталось теплом и не пришлось также покрывать мазью остальные его части. Он знал, что тому будет жарко, но это было необходимо сделать, чтобы холод не погубил ребенка. Все же он не бессмертен.

***

      Снова сны Изуку наполнил собой Лес и он почувствовал на своих волосах знакомое прикосновение пальцев мужчины, проникающее скорее в душу, чем ощущаясь в полной мере физически. Он не пытался избежать этого контакта, как и того, что теоретически могло бы за ним последовать.       - Ты хорошо справляешься, дитя, – мягкий, но определенно нечеловеческий голос прозвучал как будто одновременно со всех сторон.       - Спасибо, что приняли меня, – тихо ответил Изуку.       Пальцы мужчины невесомо, но при этом осторожно скользнули по его щеке.       - У тебя доброе сердце, – произнес он. – Но иногда оно все еще болит. Что тебя мучает?       - Мне просто повстречалось мое прошлое, – прошептал Изуку. – Те, кто ранил меня глубже, чем я, возможно, готов был признать, и кого непроизвольно ранил я сам. Я не хочу мстить или что-то подобное и не хочу возвращаться. Я просто хочу оставить эти связи в прошлом, разорвать их. Но пока не получается, - он вздохнул.       Рука мужчины мягко коснулась его волос, проводя по ним пальцами в невесомом, но затрагивающим самую глубину его души жесте.       - Пока ты жив, узы прошлого никогда не исчезнут до конца, дитя, потому что только Смерть может стереть их полностью, - негромкий голос прозвучал с ласковым оттенком наставления. - Но время постепенно истончит их и они уже не будут так сильно тревожить твое сердце.       Изуку понимающе кивнул и позволил своей голове приникнуть к груди мужчины, всем своим существом ощущая, как мягкая и знакомая энергия наполняет его, делая единым целым с Лесом.       На освещенной лунным светом поляне повисла тишина, нарушаемая только ровным дыханием Изуку. Ему не было некомфортно или страшно. Наоборот, он расслаблялся в ней и чувствовал себя на своем месте.

***

      В этот год зима встала довольно рано и достаточно быстро. К счастью, Изуку действительно почти не страдал от холода, ступая босыми ногами по заснеженным тропам Духов, в то время как поземка заметала его следы, когда он сходил с них.       В его хижине тоже всегда было тепло, а в печке не переставая горел огонь, согревая собой все небольшое помещение. При этом на постели еще со времени ритуала прибавилось меховое покрывало, которое дополнительно не давало холоду добраться до Изуку.       Он и правда много времени спал, намного больше, чем летом, когда он всякий раз просыпался с восходом солнца. Хотя он сам практически не чувствовал разницы. Не было ощущения усталости от длительного лежания или тумана в голове от долгого сна. Только один раз его режим оказался нарушен.