Рожденный быть Хранителем

      В тот вечер Изуку уже готовился ко сну, когда мягкая, но настойчивая усталость пропала в одно мгновение. Ей на смену пришел слабый, едва слышный зов. Между бровей мальчика залегла складка. Уже было поздно и почти весь день Японию накрывал снежный буран. Так кто и зачем пришел в Лес в такую непогоду? Но, так или иначе, ему нужно было это выяснить.       Изуку вышел в ночь, благо темнота уже давно не была для него помехой. Его ноги привычно нашли верную тропу и он пошел туда, откуда доносился этот слабеющий призыв о помощи.       Он вышел среди деревьев в поисках того, кто его потревожил, когда заметил почти занесенную снегом фигуру на земле, вокруг которой уже начали сходиться волки, желая использовать человека как законную добычу. Глаза Изуку встретились с глазами вожака стаи. Того самого, которого он когда-то вылечил. Зверь чуть оскалил клыки в неудовольствии, но рыкнул на остальных – те отступили от жертвы, повинуясь приказу.       Изуку приблизился к незнакомцу и опустился рядом с ним на колени, чуть переворачивая его на спину и осматривая. Неизвестный уже потерял сознание. Руки мальчика скользнули по телу молодого мужчины, проводя диагностику.       У того было сильное переохлаждение и повреждена нога. Рядом с ним Изуку заметил ружье – охотник. Судя по всему, неопытный, раз не распознал признаки надвигающейся бури, в которой заплутал и получил ранение. Мальчик посмотрел на волков, которые еще не все скрылись за деревьями.       - Помогите мне доставить его к огню, пожалуйста, – попросил он. – Я сам не смогу его унести. А ему нужно согреться.       Звери обменялись взглядами, но все же подошли. Трое самых сильных хищников вцепились клыками в одежду мужчины и приподняли его над землей. Изуку повесил ружье на ветку дерева и пошел первым, указывая путь.       Наконец впереди показалось знакомое ему пламя костра. Он посмотрел на волков, которые выпустили мужчину на краю поляны.       - Спасибо, – произнес он. – Я понимаю, что лишил вас честной добычи, но я не могу позволить тронуть того, кто просит меня о помощи с чистым сердцем. Но и вам тоже компенсирую ущерб.       Изуку подошел к хищникам и провел чуть светящимися руками по их спинам от морды до хвоста. Тем самым, он не только позволял им найти обратный путь к их стае, но и благословлял на удачную охоту. Лес живет по своим законам и Хранитель должен в равной степени сопереживать, как хищникам, так и их жертвам, чтобы поддерживать необходимый баланс жизни.       Волки несколько мгновений смотрели на него, но затем скрылись в лесной чаще. Они не были союзниками и не могли ими стать, но заключить одноразовую сделку – вполне. Сам же Изуку сел рядом с неизвестным ему мужчиной, осторожно закатывая его штанину, чтобы получить доступ к его раненой ноге.

***

      Кайто медленно пробуждался от ощущения чужого прикосновения и еще более явного близкого источника тепла. Он не был уверен в том, что это не сон и что он не умер. Он знал, что идти в лес тем утром было рискованно, но он хотел порадовать отца, у которого завтра должен был быть день рождения, свежей добычей. Тот был давним любителем охоты и привил ему любовь к ней, но теперь не мог выходить на нее зимой.       Для их семьи это уже давно не было действительно способом прокормиться, но в то же время они все еще чтили традиции, согласно которым каждый мужчина в их роду должен уметь охотиться. На любую дичь, различными методами, в любое время года. И пару лет назад строгий отец наконец признал, что Кайто теперь может считаться охотником и выходить на зверя в одиночку.       Горечь подступила к его горлу. Должно быть, отец все же ошибся. Потому что он попал в буран и, пытаясь выбраться, провалился в какую-то яму, рассадив ногу о корни какого-то дерева. Он знал, что не должен останавливаться, не должен засыпать, но его тело предавало его, сковывая движения и закрывая глаза. В отчаянии он воззвал о помощи, хотя единственное, что он услышал в ответ – стоны деревьев, свист ветра и волчий вой.       Что-то коснулось его губ и Кайто почувствовал, как тепло неизвестного напитка проникло к нему в горло. С огромным трудом он сумел разлепить тяжелые и словно смерзшиеся веки.       Над ним склонилось чье-то лицо. Совсем молодое, моложе самого Кайто. Снежинки искрились в темно-зеленых кудрях неизвестного, а в его глазах словно отражались отблески огня. Кайто пошевелился и попытался сесть, но незнакомец настойчиво удержал его.       - Не спеши. Пусть отвар подействует, – произнес он. – Твое тело сильно замерзло.       Кайто вынужденно подчинился. Не потому, что неизвестный мальчик, а это был именно мальчик, совсем подросток, был для него таким уж великим авторитетом. Скорее причина была в том, что двигаться ему было крайне сложно.       Постепенно Кайто ощущал, что к его телу возвращается чувствительность, а нога постепенно перестала так сильно болеть. Неизвестный подросток отстранился.       - Можешь сесть, – произнес он. – Но не пытайся уйти. Без меня ты не найдешь обратной дороги.       Кайто поспешил подняться и первым делом тщательнее осмотрелся вокруг. Он находился на небольшой поляне, укрытой от ветра густыми еловыми ветвями. Здесь даже почти не было снега. Источником тепла, которое он чувствовал, был довольно большой костер, возле которого сидел подросток.       Брови Кайто поднялись до самых волос, сейчас скрытых под теплой шапкой. Он никак не ожидал увидеть в лесу того, кто настолько был одет не по сезону. На мальчике были только рубашка с коротким рукавом и легкие штаны. Обуви, каких-то носков или чего-то подобного и вовсе не было.       Ребенок посмотрел на него не по-детски мудрыми и какими-то загадочными глазами густого зеленого оттенка и протянул ему небольшую плошку с каким-то напитком, которую буквально достал из огня.       - Выпей еще. Тебе нужно согреться, – произнес он.       - А ты сам? – не сдержал легкого сарказма в голосе Кайто – Тебе разве не холодно в таком виде? Все же на дворе январь, а не июль.       - Я почти не чувствую холода, – пожал плечами подросток. – В связи с этим для меня нет большой разницы между зимой и летом. В этом во всяком случае, – его глаза встретились с глазами Кайто. – Что тебе было нужно в Лесу в такой буран?       Мужчина опустил голову, думая об отце и о том подарке, который он хотел ему сделать на день рождения. По поводу странного внешнего вида мальчишки он решил, что это, должно быть, была его причуда.       - Я хотел сделать подарок отцу. Я надеялся, что успею вернуться до того, как ударит непогода, поскольку вышел довольно рано. Но я зашел дальше, чем планировал, а буря разыгралась быстрее, чем я ожидал. После этого я пытался выбраться, но, очевидно, не смог и заплутал. А потом и вовсе получил травму, – Кайто коснулся рукой ноги и его глаза чуть расширились, когда он почти не почувствовал ранения.       - Я вылечил твою ногу. Во всяком случае, этого должно хватить, чтобы ты смог идти, – мальчик поднялся на ноги. – Пойдем, я выведу тебя. Твои близкие наверняка с ума сходят из-за того, что ты не вернулся домой вовремя.       Кайто посмотрел на него и поднялся следом. При мысли о сходившей с ума матери ему стало очень неприятно на душе. Идя за ребенком, он кое о чем вспомнил.       - А отцовское ружье? Ты не видел его?       Мальчик обернулся через плечо.       - Видел. Я оставил его на ветке дерева, потому что ружье не стоит человеческой жизни.       Кайто опустил голову. Отец с него шкуру сдерет за ружье, но вместе с тем он понимал, что тот был бы куда как менее рад, если бы к нему вернулось только его любимое оружие, но не он сам.       Неожиданно где-то рядом раздался звериный рев и Кайто настороженно замер. Мальчик тоже остановился, глядя по направлению к источнику звука. Послышался хруст ветки и из-за деревьев показался медведь.       - Шатун, – охнул Кайто, отступая на шаг. – Без оружия мы покойники. И моя причуда не поможет в бою с голодным хищником. Он заметил нас и не даст нам уйти. Мы – его добыча.       Мальчик на удивление остался спокоен и даже сделал шаг навстречу зверю. Его рука немного повелительно откинулась в сторону, словно ограждая Кайто, а хищник сосредоточил все внимание на нем.       - Что случилось, что ты не спишь в своей берлоге? – спросил подросток таким тоном, словно вел светскую беседу, а не стоял в нескольких шагах от голодного медведя в три раза больше себя.       Зверь что-то проревел и это прозвучало почти жалобно. Мальчик подошел еще ближе и его руки спокойно коснулись морды хищника. Челюсть Кайто отвисла. У ребенка же вроде была причуда, как-то связанная с терморегуляцией и стойкостью к холоду, а не со способностями, которыми обладает не каждый дрессировщик…       Теперь же этот самый подросток стоял вплотную к голодному медведю-шатуну, даже касался его, а тот не предпринимал ни малейшей попытки разорвать добычу, которая сама практически просилась в пасть, в клочья. Все, что он делал, это ревел. Словно рассказывал ребенку о своей беде, а тот внимательно слушал.       Наконец мальчик повернулся к нему и подошел ближе.       - Стой здесь и никуда не уходи, – произнес он, проведя пальцами по лбу Кайто. – Звери тебя не тронут, но дорогу отсюда ты все еще не найдешь сам. Я решу эту проблему и вернусь за тобой. Все ясно?       Кайто был настолько шокирован, что кивнул. Мальчик посмотрел на него и вернулся к медведю. Тот вне всяких сомнений склонился перед ним, предлагая забраться верхом. Меньше, чем через минуту, они оба скрылись в чаще. Кайто же оставалось только смотреть им вслед, разинув рот.       Подросток вернулся почти через час. При этом его рубашка частично запачкалась землей, а в волосах застрял какой-то корешок, который он несколько небрежным жестом вытащил, прежде чем дать понять мужчине, чтобы он следовал за ним.       В молчании они вышли на хорошо знакомую Кайто опушку леса. Где-то в стороне он заметил горящие огни и услышал собственное имя. Должно быть, мать с отцом подняли тревогу и односельчане вышли на поиски, едва утихла буря. Все же проводить их в буран – никого не спасти и себя погубить.       - Отсюда уже доберешься сам, – произнес подросток. – И больше не делай таких глупостей. Я отнюдь не всесилен и могу не успеть прийти вовремя, – он бросил взгляд на Кайто и шагнул обратно в снежную чащу. – Прощай.       Кайто хотел перехватить подростка и узнать о нем больше. Ну, или, по крайней мере, представить родителям, чтобы они знали, кого благодарить. Все же он понимал, что мог сегодня умереть в лесу по меньшей мере трижды – от потери крови, переохлаждения и когтей медведя-шатуна. Посягали ли на него другие хищники, он не знал, но это тоже было возможно.       Он не успел сделать ничего, чтобы добиться этого, поскольку подросток почти моментально пропал из виду, хотя спрятаться в голом заснеженном лесу довольно затруднительно. Вздохнув, Кайто направился туда, где были слышны голоса.       Позднее, успокоив мать и односельчан и получив заслуженную трепку от отца, он поведал о том, как выжил в лесу.       - Я так и не смог узнать, кто был тот мальчик, – закончил Кайто свой рассказ. – И даже природа его причуды вызывает у меня недоумение. Но по всем признакам, я бы не вернулся, если бы он не пришел ко мне на помощь. Я хотел познакомить его с вами, но он просто исчез, когда вывел меня на опушку, с которой уже было видно деревню.       Сидящий рядом с ним отец задумчиво выпустил струю дыма изо рта и опустил руку с трубкой на стол. В его глазах, смотрящих из-под спадающих на лицо уже начинающих седеть волос, смешались нотки удивления и какого-то веселья. Кажется, его гнев уже почти сошел на нет.       - Какой же ты все-таки еще мальчишка. Но тот еще счастливчик. Однако, как так можно, Кайто, тебе повстречать самого Хранителя Леса и не суметь узнать его? Конечно, в лицо его доводилось видеть единицам, но его деяния говорят сами за себя. Никакая причуда не успокоит зверя, ведомого своими инстинктами выживания.       Кайто задумчиво кивнул, глядя на окно, за которым снова падал снег. Ему и правда было немного стыдно. Все же истории о Хранителе Леса он слышал, еще будучи совсем маленьким. Но они всегда были больше похожи на красивые сказки, чем на что-то реальное. Он не думал, что однажды сказка войдет в его собственную жизнь и убережет от смерти, которую он, по собственной глупости, едва не накликал на себя.