Рожденный быть Хранителем

      Зима постепенно близилась к своему завершению и Изуку радовался этому вместе со всем остальным Лесом. Все же это объективно было трудное время. Хотя собственно ему и было практически не на что жаловаться. Ему было тепло, у него действительно регулярно была еда, хоть и несколько однообразная, но почти всегда горячая и сытная.       Однако короткие дни, почти постоянный сумрак и тишина все же оказали и на него угнетающее воздействие. Поэтому Изуку с улыбкой прислушивался к мелодиям журчащей воды, которыми постепенно наполнялся воздух. В них было столько жизни, что резко контрастировало с мертвым безмолвием снегов.       В тот день он просто гулял среди медленно готовящихся к пробуждению деревьев, периодически останавливаясь, чтобы помочь ручейкам найти более богатый водой путь среди корней и еще не до конца сошедшего льда. Вышедшее из-за облаков солнце осветило плоды его трудов яркими радужными бликами и Изуку улыбнулся, глядя на свое совместное с природой творение.       - Красиво, малыш, – Хикаге, пребывающий в своей кошачьей форме, перепрыгнул через ручей, подняв еще один радужный фонтан брызг.       - Жаль только, что никто, кроме нас, этого не заметит, – в улыбку Изуку вошла легкая грусть. – В том смысле, что это действительно красиво, а не просто удобно. Иногда мне этого хочется, но я знаю, что этого не будет.       - Я понимаю, – склонил голову Хикаге. – В конце концов, то, что ты Хранитель, не отменяет того, что в тебе по-прежнему много человеческого. И потребность в признании своих трудов вполне естественна.       - Мне не позволено было иметь ее с четырех лет, – пожал плечами Изуку, идя дальше. – Потому что никто не захочет утруждать себя попытками найти хоть что-то хорошее в том, что сделал беспричудный человек. Я выучил этот урок одним из первых и постарался забыть о том, чтобы получить хотя бы минимальное признание. Только мама была исключением из правил, – мальчик вздохнул. – Собственно, как и всегда.       - Похоже, что за последние несколько десятилетий, которые прошли с того момента, когда я жил в нем, Мир стал не только жесток, но и глуп, – заметил Хикаге и разговор оборвался.       Они молча шли некоторое время, когда Изуку заметил пожилого мужчину, который присел на поваленное дерево, держась рукой за сердце. Вокруг него на поляне словно собирались тени, приглушались звуки. Он хотел подойти к неизвестному, даже уже сделал шаг в его сторону, когда Хикаге бросился ему в ноги и оттолкнул назад.       - Уходим, малыш. Нам здесь не место, – произнес он тоном, которого Изуку от него раньше не слышал.       - Но… - мальчик искренне не понимал. – Там мужчина. Ему плохо, нужно помочь. Разве не для этого меня сделали Хранителем, чтобы я помогал тем, кто нуждается?       - Да, малыш. Но у этого человека другая судьба. Смерть уже вышла ему навстречу. Ты и сам это почувствуешь, если прислушаешься к себе. И будет лучше, если нас не будет здесь, когда она придет. Тебе еще рано видеться с ней. Да и ему будет лучше, если никто не будет свидетелем их встречи.       Глаза Изуку расширились, а сердце сжалось, когда он осознал, о чем говорил Хикаге.       - То есть, этот мужчина… умрет? – его голос против воли задрожал и затих.       Хикаге трансформировался в человека и приобнял мальчика, ненавязчиво, но твердо утягивая его в чащу. Прочь от поляны и человека на ней.       - К сожалению, – ответил он. – Ты и сам понимаешь это. Невозможно спасти всех. Но не волнуйся о нем. Смерть – ласковый утешитель. Она успокоит его сердце, прекратит боль и прогонит страх. Он не будет страдать, просто мирно уснет под ее колыбельную. Поверь.       Изуку дрожал в руках Хикаге, слишком живо вспоминая собственный опыт, когда он был так близок к тому, чтобы умереть. В тот момент ему было очень страшно и он страдал от осознания того, что все для него может закончиться. Не говоря уже о чисто физическом, мягко говоря, дискомфорте, причиняемом удушением.       Мужчина словно почувствовал, что именно его тревожит, и его рука коснулась его груди, успокаивая. Медленно Изуку обмяк в его хватке, а слезы пролились наружу, даря освобождение.       - Малыш, я открою тебе секрет, – тихо заговорил Хикаге, опускаясь вместе с ним на землю. – Если в тот момент, когда тебе казалось, что ты умираешь, тебе было страшно, то это значит, что Смерть не пришла за твоей душой. Потому что, когда это происходит, страх угасает первым. Даже раньше, чем боль. Ты поймешь это, когда придет твой час.       Изуку не ответил и некоторое время просто сидел рядом с Хикаге, прислонившись к его боку. Неожиданная мысль пришла ему в голову и он поднял взгляд.       - Тот человек… Возможно, мне все же стоит вернуться на ту поляну, – пробормотал он.       - Малыш, – Хикаге посмотрел на него с ноткой строгости в серо-зеленых глазах. – Я о тебе забочусь. Эта не та встреча, которую следует торопить, да и Хранителю не по чину вставать на пути у Смерти и переходить ей дорогу.       - Я не об этом, – тихо произнес Изуку. – Просто… Тому мужчине больше не будет больно и страшно, я понимаю это. Но как же его близкие? Никто же из них не узнает о том, что он умер здесь. А тревога от незнания может быть более мучительной, чем осознание потери. Нужно, чтобы они смогли хотя бы найти его тело. Могу ли… Могу ли я оказать влияние хотя бы на это? Это же не будет считаться попыткой вмешательства в его судьбу?       Хикаге посмотрел на мальчика, в глазах которого читалась мольба, и мягко улыбнулся. Тот и правда был очень добр и был способен распространять свою доброту не только на кого-то одного, но и на тех, кто был с ним связан.       Он сам, честно признаться, никогда даже не рассматривал этот вопрос под таким углом. Он просто уходил с пути Смерти, когда чувствовал ее близость к конкретному существу. Однако Хикаге признавал, что в словах мальчика тоже был свой вес. Да и тело умершего, в отличие от его души, принадлежало Лесу и на него распространялась власть Хранителя.       - Хорошо, – произнес он наконец, поднимаясь на ноги. – Но ты держишься позади меня и ни шагу на поляну, пока я не разрешу тебе этого. Если потребуется говорить, это тоже буду делать я. Во всяком случае, если нам не будет предъявлено иных требований и условий. Все ясно?       Мальчик кивнул. Он уже стер слезы и вернул себе самообладание. Хикаге медленно пошел вперед, двигаясь в сторону поляны, на которой они видели мужчину, которому Смерть назначила свидание в этом месте. Уже через пару минут они замерли на ее границе и он встал так, чтобы дополнительно закрыть собой мальчика. Тому точно не следовало привлекать внимание и узнавать слишком многое.       Хикаге сразу заметил знакомую тень, которая склонилась над мужчиной. В конце концов, они встречались лично, когда Смерть пришла за ним несколько десятилетий назад. Кажется, что неизвестный умер практически только что и его душа еще не до конца покинула его тело.       Хикаге почти чувствовал неудовольствие Смерти от того, что они приблизились к этому месту, поскольку та полагала, что они пришли, чтобы дерзнуть отбить у нее то, что ее по праву.       - Тебе следовало лучше обучить преемника, Дух, – шепот теней звучал ото всюду и Хикаге почти видел, как дрожит мальчик за его спиной. – Ему не место здесь и тебе тоже.       Чтобы не допустить потенциального конфликта, он чуть склонился в поклоне, стоя под сводами деревьев и ни на шаг не заступая на поляну.       - То, что твое, принадлежит тебе, Госпожа. И мы не настолько глупы, чтобы посягнуть на это, – произнес он с почтением. – Однако физическое тело этого существа принадлежит Лесу и мы бы хотели позаботиться о том, чтобы его нашли живые и совершили над ним положенные обряды, чтобы ослабить боль тех, с кем его связывали узы крови, любви и дружбы.       На какое-то время повисло молчание. Хикаге ощущал, что Смерть наблюдает за ними, проверяя искренность его слов и намерений. Он и сам прекрасно знал, что обмануть или перехитрить ее невозможно. Потому и говорил в открытую и без утайки. Они не пытались претендовать на жизнь и душу этого человека, а просто хотели помочь другим людям справиться с их болью.       Наконец Смерть чуть взмахнула рукой и тени на поляне слегка расступились, образуя небольшую тропинку, которая вела от нее и тела мужчины до того места, где стояли Хикаге и мальчик.       - Пусть он подойдет, – велел шепот теней. – Один.       Хикаге чуть склонил голову в поклоне и отступил в сторону, по-прежнему не заходя на поляну. Он переживал о преемнике, но уже не так сильно. Все же он чувствовал, что Смерть склонна сменить по отношению к ним гнев на милость. В противном случае, она бы не создала безопасный путь.

***

      Изуку со страхом смотрел на темную и словно невесомую фигуру на поляне, понимая, что не вправе отклонить прямое приглашение, больше напоминающее приказ. Но, в конце концов, вернуться сюда было изначально его идеей и ему следовало принять последствия собственного выбора. Даже если тот был большой глупостью, граничащей с фатальной ошибкой.       Изуку сделал шаг вперед, приближаясь к границе поляны, когда почувствовал на плече руку Хикаге. Тот посмотрел на него с мягкой, поддерживающей улыбкой.       - Не выходи за границы области, ограниченной тенями, малыш, – произнес он последнее напутствие.       Изуку робко кивнул и, глубоко вздохнув, вышел на поляну, оставляя за спиной деревья и то укрытие, которое они могли или не могли ему дать. Перемена была разительной и он рефлекторно повел плечами, впервые с начала зимы ощущая холод.       Смерть ждала его на другом краю поляны и он приблизился к ней. Изуку не посмел поднять взгляд, но ощущал на себе чужой. К его некоторому облегчению, тот не был гневным, а скорее изучающим и оценивающим.       - Впервые Хранитель заявляет права на физическую оболочку души, – шепот теней пронизывал его насквозь. – Почему же ты поступил иначе, чем те, кто был до тебя, дитя?       Изуку сглотнул ком в горле и сжал руки в кулаки в попытке совладать со своим голосом и телом и не дать им дрожать, когда он будет говорить со Смертью.       - Я на своем опыте знаю, как больно, когда умирает тот, кто был дорог. Но также я верю, что время может смягчить боль утраты и дать возможность живым двигаться дальше, а не жить прошлым, – он сморгнул слезы, глядя на тело мужчины. – Да, терять близких больно, но легче, когда ты знаешь, что это случилось, а не мучаешься надеждами и страхами, которые в равной степени способны свести с ума. Я видел, как это бывает. Поэтому я хочу помочь его близким избавиться от неопределенности и попрощаться. Возможно, ему уже это не нужно, но им это необходимо. Чтобы суметь двигаться дальше. Пожалуйста, позвольте мне сделать хотя бы это. Я… я не могу просто отвернуться и уйти. Прошу, – его голос все же дрогнул в конце и затих.       На короткое мгновение на поляне повисла тишина, но затем ее снова наполнил шепот теней.       - Как сказал Дух, выбравший тебя, тело умершего принадлежит Лесу и потому решать его дальнейшую судьбу – твое право, как Хранителя. Я позволю тебе приходить, чтобы забрать его, однако только после того, как выполню свою работу. И тебе не следует быть рядом в этот момент. Всему свое время и твое пока не пришло.       Изуку кивнул и робко решился приподнять взгляд повыше, оторвав его от земли у себя под ногами. Теперь он смотрел на то место, где тени медленно перетекали в одежды Смерти.       - А как… Как я узнаю, что вы закончили и мне можно прийти? – тихо спросил он и добавил по примеру Хикаге – Госпожа.       - Ты почувствуешь, дитя, – шепнули тени, расступаясь и возвращаясь к естественному состоянию. – До встречи, юный Хранитель.       Изуку дрожал, чувствуя, как исчезает ощущение холода с его кожи (или это была душа?), его ноги подломились и он упал на колени. Несколько мгновений спустя его тела коснулись такие теплые, знакомые и родные руки Хикаге – мужчина приобнял его, согревая и заземляя.       - Все хорошо. Она уже ушла. Все же у нее намного больше обязанностей, чем у нас, поскольку в зону ее влияния попадает как Лес, так и Мир, – его голос звучал мягко и словно дополнительно окутывал дрожащее тело Изуку. – Ты хорошо держался, хоть это было и непросто.       - Я… Мне было так страшно, – Изуку уткнулся носом в грудь Хикаге, пытаясь взять под контроль собственные эмоции, которые грозили накрыть его с головой.       - Знаю, малыш, знаю, – шепнул мужчина, обнимая его. – Но ты был честен и уважителен – это самое главное. А также не посягал ни на что из того, на что не имел права. В противном случае я бы не рискнул позволить нам вернуться на эту поляну, – его рука легла на голову мальчика. – Я помогу тебе не увидеть и не узнать того, что не положено, раньше срока. Обещаю. Так что все будет хорошо.       Изуку немного сдавленно кивнул. Очень медленно, но шок начинал отпускать его и он наконец смог чуть расслабиться. Хикаге погладил его по спине и волосам, снимая последнее напряжение.       - Мне… Нужно позаботиться о нем, – пробормотал он, глядя на тело мертвого мужчины.       Тот выглядел почти умиротворенным и, возможно, Изуку мог поверить в то, что его последние минуты жизни не были наполнены страхом и страданием. Хикаге кивнул и выпустил его из своих объятий.       Вместе они сотворили над телом умершего мужчины защитное энергетическое поле, призванное скрыть его от глаз и носов хищных зверей и привлечь внимание людей, которых тропы в ближайшее время приведут в это место, а также защитить от разложения. Изуку надеялся, что это позволит близким мужчины узнать о его смерти и не жить надеждами и страхами о его судьбе.

***

      В тот вечер Изуку долго ворочался в постели в тщетной попытке уснуть, хотя до этого всегда засыпал быстро и легко. Все же животный страх от встречи с самой Смертью слишком глубоко пустил свои корни в его сердце. Свернувшийся в кошачьей форме на скамье у стола Хикаге приоткрыл глаза, глядя на него, и соскользнул на пол бесшумной тенью.       В следующий момент Изуку почувствовал, как мужчина присел на край его постели. Его руки сжали его ладонь, чуть поглаживая и прогоняя липкий и холодный страх из его души целительным теплом знакомой энергии.       - Все хорошо, малыш, – мягко прошептал он. – Она не забрала твою жизнь в тот момент, значит не гневается на тебя, поскольку ты не сделал ничего, что могло бы вызвать ее гнев. Более того, она разрешила тебе приходить, чтобы позаботиться о телах умерших, – его рука коснулась волос мальчика. – И не бойся, она не заберет тебя раньше, чем придет твой срок, а, когда это случится, тебе не будет страшно, поверь.       Изуку неуверенно кивнул, чувствуя, что страх немного отступил, но он не хотел, чтобы мужчина уходил. За эти несколько месяцев Хикаге стал для него кем-то действительно дорогим и близким. Он не думал, что видит в нем какую-то родительскую фигуру, но определенно видел в нем семью.       Изуку чуть подвинулся, с немой просьбой глядя на предшественника. Тот мягко улыбнулся и лег рядом, невесомо и защитно обнимая. В его теплых руках мальчик наконец смог расслабиться и соскользнуть в сон.