Собиратель Земель Русских

–Хм, любопытно, очень любопытно. – Василевс осматривал четыре выстроившихся на острове Лесбос легиона. – Что ж, хвалю. Стратег Василевса вытянулся, польщенно улыбаясь. Ему было чему радоваться, когда император в позапрошлом году приказал сформировать четыре легиона эпохи расцвета. Именно легионы, не гипасписты. Набранные и сформированные по старым правилам, обученные по ним же, вооруженные и организованные по римской традиции. Никаких федератов, никаких вспомогательных войск из наемников, только граждане на государственной службе. Один язык, одна преданность. Сам же Василевс испытывал воодушевление. Четыре полноценных легиона, почти двадцать тысяч легионеров, здесь, на Лесбосе и ещё столько же ауксилариев в Малой Азии. Цезарь с тем же числом начал галльскую войну и победил. У него же и враг не столь сильный и союзники имеются. Владимир со своими опытными воинами смогут продавить ослабленную границу Рума. –Прекрасно, просто прекрасно. – прошелся вдоль ряда собранных метательных машин, среди которых были как онагры, так и эвтитон, баллисты, полиболы. Да и другие метательные машины были заготовлены в обилие. Точно так же, как и греческий огонь, запасы которого он приказал накопить, как только решился на возвращение восточных территорий империи. –Великий император, мне подготовить ваш корабль? – приблизился один из местных наместников, что сопровождали его стоило прибыть на остров. –Нет. – протянул император задумчиво. – Пока нет. Отступив на шаг, наместник замолчал, пока властитель Византии был погружен в свои мысли. Ядро армии сформировано, из приготовлений осталось всего-то накопить провианта на четыре месяца войны. Шпионы докладывали, что Владимир разбирается со своими новыми западными землями, даже провел успешную компанию по усмирению соседей-франков. Захватывать их, судя по всему, он не планировал, ограничившись разграблением одной из провинций и убийством их короля. Вероятно, скоро Владимир вернется в Киев и приступит к подготовке похода на Рум. Вернее, завершению подготовки, основная работа и так совершалась без его участия. –Хорошо. Эй там, подготовьте мне корабль, я возвращаюсь в Константинополь. Всё складывается наилучшим образом. Сначала падет Рум, вернув в лоно империи четыре провинции, ранее составляющую не малую часть сил ещё в недалеком прошлом. После чего падет Месопотамия, в очередной раз возродившаяся на руинах прошлого. Потом они вернут Сирию и Египет. Тогда земли бывшие некогда под властью его предков вновь окажутся под нею. Однако на этом планы Василевса не ограничивались. Вначале опираясь на земли на юге Италии и Сицилии он сокрушит северную Африку, следом вернется Испания, а потом уже придет черед и Италии. Галлия уже под вопросом, Василевс не был уверен, что ему удастся успеть завершить реставрацию Римской Империи, времени не хватит. Стар он стал, одна надежда на сына, может поумнеет он или задуматься о сильной жене для него? Дела, дела. –Всё складывается наилучшим образом. – заключил император уже вслух. – Может у меня и получится. Все начнется до конца этого года. А пока на юге ойкумены готовилась большая война, на севере кровь лилась постоянно, но в мелких стычках. После возвращения одной из ватаг из крайне прибыльного набега, ушкуйники призадумались. А так как люди они были авантюрными, мысль от дела не далеко стояла. Уже через два дня после возвращения из Стариграда в море вышли сразу четыре ватаги. Побережье франков запылало, все городки и деревни что были там подчистую всего за пару месяцев сожгли и разграбили. Те и защищаться-то толком не могли, мужчины ушли на войну, а оставшихся в большей мере уничтожили войска Владимира. Побережье оказалось полностью беззащитным. Разорив франкское побережье, увеличившиеся в числе ушкуйники к которым активно присоединялись как местные ватаги, так и позванные из Новгорода знакомые, нацелились на своих конкурентов – скандинавов. Лихим наскоком ватаги разорили сразу три прибрежных городка и с десяток деревенек. Вернувшись с добычей, ушкуйники окончательно расправили плечи. Под защитой княжеских гарнизонов, что стали появляться на побережье, они не опасались ответного вторжения, а значит у них всегда была тихая гавань для отдыха. Владимир к тому моменту уже покинул территорию западных славян, оставив старшим Святогора, в чьих руках сосредоточилась большая казна и войско. Возвращаться назад ради увещевания ушкуйников означало оставить на других последние, самые важные перед началом компании в малой Азии этапы подготовки. На что пойти князь не мог. Потому услышав, что ватаги начали грабить побережья франков, данов, а чуть погодя и шведов, просто махнул рукой. Не своих и ладно. Не получив окрика со стороны власти, лихие молодцы осмелели и стали действовать всё наглее и резче, однако, никогда не забывая о том, на кого они идут в поход. Готовились соответствующе. Небольшие ватаги нападали исключительно на отдельные суда или деревеньки у берега, крупные компании напротив уже брали города на зуб. Пиком наглости стало событие, на которое даже воюющий на юге Владимир обратил внимание. Однако ограничился лишь приказом быть готовым к ответному походу скандинавов. Возможный ответный поход северян его не волновал. Сделать хоть что-то существенное они уже не смогут, не те силы, не тот масштаб у его государства. Едиными они тоже не будут, многие из них являются постоянными торговыми партнерами Руси и слушаться своего номинального короля не станут, у них есть и своих ярлы и конунги. Значит самое страшное что может случится - поход пары тысяч северных воинов. В крайнем случае Фира пошлет кого-нибудь из оставшихся богатырей. Их хватит чтобы охолостить бедных мореходов севера. Однако это случится позже, а сейчас князь всё ещё находился в Ретре, внимательно наблюдая за разгорающейся войной в восточнофранкском королевстве. Расколовшись на три отдельных силы, восточные франки увлеченно резались между собой, соперничая за власть. Причем законный наследник Оттон был далеко не в выигрышном положение. Он был самым младшим из «королей», всё ещё были свежи воспоминания о поступке его отца, что прибавляло легитимности его сводному брату со стороны племенной аристократии, разграбление славянами Саксонии ударило в большей мере по нему, так как именно из этого герцогства была большая часть верных ему войск. Танкмар, пользуясь вакуумом власти, быстро набирал людей и уже совершил несколько походов, разгромив оставшиеся верные ему силы на севере. Отправиться наказать его молодой, четырнадцатилетний король тоже не мог. Арнульф Злой, герцог Бавари вновь предъявил свои права на трон, назвавшись королем. Сейчас все силы Оттона были направлены на противостояние баварскому герцогу, что давало время его старшему родственнику укрепить свои силы и нарастить влияние. А потом пришли мадьяры. –Ваше величество! – в зал, где шел совет короля и поддерживающих его графов и герцогов ворвался посыльный. – Ваше величество, мадьяры вторглись в Тюрингию и Баварию! –Что? – для собравшихся новое венгерское вторжение оказалось очень неприятным сюрпризом. Однако следующий момент стал для них и вовсе катастрофой. У всех на глазах принцу за спину с потолка спрыгнула фигура в плаще, после чего молниеносным движением сломала шею юнцу. Отбросив уже мертвое тело, Раси пнула со всей доступной ей силы тяжелый деревянный стол, вокруг которого собрались аристократы. Эффект ей понравился, сразу троих высокородных людишек размозжило о стену, включая герцога Франконии. Воспользовавшись всеобщим смятением и шоком, она расправилась с аристократами, после чего выпрыгнула в окно. Ловко приземлившись на одну из крыш, росомаха со всей доступной ей скоростью направилась вон из города. Задачу она выполнила, а больше ей здесь делать нечего. Местные даже развлечь её не могли, сразу начинали звать кого-то бога, только почему-то так никогда не называли его по имени. Не помнят что ли? Странные они какие-то. Вот людишки её партнера более правильные, они всегда помнят какому из богов кричат. Выбравшись из города и по пути убив ещё пару людишек с острыми палками, Раси с довольной улыбкой, что в её случае означало улыбку бешеного демона, двигалась в ту сторону где ощущался её партнер, уже предвкушая его похвалу. О, про поглаживания тоже забывать не стоит! Она точно выбьет из него свою долю и награду! –То есть ты просто в наглую спрыгнула и перебила кучу аристократов? – расположившись на троне короля восточных франков спросил Владимир, с любопытством рассматривая расправляющуюся с куском жаренной свинины девушку. –Там был ещё один старик, пахнущий ладаном. – на мгновение оторвалась от куска мяса Раси. – А так да, всех порешила. Они были слабаками! –Значит ещё кого-то из епископов на тот свет отправила. – заметил я, переводя внимание на лежащую на столе германскую корону. – Нормальный исход. Чем больше у них хаоса, тем нам лучше. –Ммм, вкусно. – покосившись на довольную девушку что, расправившись со свининой, потянулась за говядиной. – Я убила всех после того как узнала о степняках. –Да, венгры. Они начали вторжение, только незначительное. –А? – подняла голову Раси. – Почему? –Венгры не стали атаковать все вместе, в поход отправились всего четверо не самых сильных князей. – пояснял девушке. – К тому же они действуют порознь. Что-то помешало им отправится в большой поход. На что Раси безразлично пожала плечами. Её намного сильнее интересовала мясная закуска нежели причины провала затеи с мадьярами. Ну, совсем провалом я бы это не назвал, все-таки они вторглись в Германию, но до полного успеха далеко. –Мне ещё надо будет кого-нибудь убить? – с интересом спросила завершившая геноцид всего мясного на столе Раси. –Завтра возвращаемся в Киев. – покачал головой я. – Мне пора возвращаться и проконтролировать армию, которая отправляется на помощь Василевсу. –Хорошо. – пожала плечами девушка. Ей явно было безразлично куда идти и зачем. –Ладненько, я спать. – поднимаюсь с трона. – Завтра утром отправляемся в обратный путь.