Ворон

      Пуля просвистела в миллиметре от уха стрелка. Парень скрылся за бочкой и перезарядил пистолет. Неожиданно выстрелы прекратились. Тишина давила на слух.       «Что происходит?»       Он не был готов к такому скорому окончанию тренировки. Парень ведь даже не успел пострелять как следует! Деваться некуда: преподаватель молчал, значит, от него всё ещё ждут действий.       Джеспер напрягся, закрыл глаза, почувствовал патрон и выстрелил, двигая летящий предмет от себя, дальше по кругу, стараясь попасть в жертву. Каждый звук простреленной мишени радовал слух стрелка. Он сосчитал пять попаданий, подождал, а затем вышел из укрытия.       Тренировочный зал — большая комната в подвале особняка Ван Эков, освобожденная от хлама специально для Джеспера, — наполняли поверженные коробки, швабры и прочие «враги».       В конце комнаты стояли Уайлен — похлопавший и поздравивший Джеса с выполнением задания — и бывший солдат Второй армии — старичок, который всегда был чем-то недоволен. А именно — всем. Он был фабрикатором, как и Джеспер, и был назначен тренером для стрелка.       Первая тренировка прошла более-менее нормально. Фахи показал, что умеет, а старик лишь покачал головой. Он постоянно любил напоминать, что земенцу нужно было как можно раньше начать тренировки.       «Будь моя воля, ты бы достиг всех высот уже в этом возрасте…» — критиковал гриш.       «Будь моя воля, я бы вам более чем наглядно показал, как могу стрелять в глаз, стоя за углом и в ста метрах от мишени», — думал Джеспер, а вслух превращал всё, как обычно, в шутку. А после каждой такой шуточки тренер выходил из себя и становился ещё более несговорчив.       Вот и сейчас, стоя рядом с Ван Эком, он помассировал переносицу и спросил:       — Джеспер Фахи, повтори, какое я тебе дал задание? — его голос был скрипучим и более хриплым, чем у Каза.       Стрелок подавил желание высказаться по поводу изысканной надменности, прозвучавшей в голосе преподавателя.       — Вы мне сказали прострелить каждую мишень…       — А сделать это так, чтобы враг не заметил, да, — перебил гриш более ожесточенным тоном. — А что сделал ты?       Земенец положил руки на убранные в кобуры револьверы, изобразил задумчивость. Он выполнил задание! Он порострелил каждую коробку, которая, будь она врагом, не поняла бы, откуда в неё стреляли. Конечно, пуля могла бы пробить насквозь не более двух человеческих тел. Тогда бы Джесперу пришлось стрелять раза три и действовать быстрее.       — Думаю, этим коробкам всё равно, насколько незаметно я их продырявил, — развел руками стрелок. На лице играла его фирменная улыбка, — Во всяком случае, они даже не услышали, не почувствовали, не увидели и… Не смотрят на меня такими выразительными глазами, — подытожил Джеспер, без страха глядя на разъяренного педагога.       Его не пугали вышедшие из себя люди — если это был не отец, но в этом случае Джесперу было бы стыдно за свой поступок, а самое страшное было бы извиняться — как и многое другое, либо он это прекрасно скрывал даже от самого себя.       — Я согласился тебя тренировать не ради шуточек и детских игр… — янтарные глаза гриша вспыхнули яростью.       «А ради кучи денег…» — мысленно фыркнул парень.       Было видно, что тренер едва сдерживается, чтобы не швырнуть с помощью своей силы что-нибудь тяжёлое в стрелка, что было маловероятным из-за возраста.       — В твоих жилах течёт сила гриша! Пользуйся ей по праву, ведь это дар! Дар, которого нет у других… — он на секунду посмотрел на Уайлена, — и не будет. А ты лишь отсмеиваешься, отшучиваешься и пользуешься изобретениями для простых людей, как обыкновенный здешний бандит! Если бы ты учился в Малом Дворце…       — То был бы милым паинькой, что на побегушках у короля моего возраста, — скривился, не выдержав, Фахи, не желая слышать продолжение речи старого солдата.       — В отличие от здешней власти, Николай Ланцов прекрасный и справедливый правитель! — заступился за короля пожилой мужчина.       — Поэтому там такие как мы с вами считают себя святошами, а Равка погрязла в долгах? — перешёл черту Джеспер, которому порядком всё надоело.       Почему многие гриши считают себя чем-то прекрасным и могущественным? Почему для них простые люди что-то низшее? А потом эти же гриши спрашивают, почему простые люди так ужасно к ним относятся: убивают, охотятся, ставят опыты и пользуются как рабами.       Это было последней каплей и для старика. Он мелко задрожал от злобы. Воздух в комнате словно накалился.       — Джеспер… — медленно помотал головой Уайлен, отходя от бывшего солдата на безопасное расстояние, — господин Ларо, простите, пожалуйста, он не хотел…       — Говори за себя, купчик, — перебил Джеспер, стараясь не выпустить свой гнев, который вырывался, как огонь из печи.       — Ну, знаете, ли! — тренер направился к двери размашистым шагом, а перед тем как выйти, приказным тоном объявил: — Чтобы сегодня же вернули меня в Новый Зем! Духу моего здесь не будет! — брызжа слюной похлеще Клая, гриш покинул помещение, захлопнув дверь.       Как только его сердитые возгласы затихли, Джеспер усмехнулся.       — Если его кто-нибудь пришибет в этом городе, я даже буду рад от присутствия его духа рядом.       Стрелок сел на бочку, чувствуя на себе взгляд Уайлена. Но Джесперу было стыдно на него смотреть. Ведь купчик потратил деньги на его поездку в Новый Зем, на зарплату этому «тренеру», на небольшие спекуляции Джеспера на рынке. А Фахи снова наступил на те же грабли, в итоге ничего не добившись. Помимо спекуляций на рынке. Хотел ли он стать настоящим гришом? Овладеть своей силой полностью? Да, наверное. Но Джеспер не мог оставить родные револьверы и стать кем-то другим.       — Прости, Уайлен… — вздохнул парень. — Я всё-таки не хотел так говорить и… — что он мог ещё сказать? Снова глупые оправдания? Как тогда перед отцом, перед Инеж… Возможно, девушка мертва. Она больше не придёт в особняк через окно, словно тень. Он больше не услышит её сулийских мудростей.       «Мы не просим прощения. Мы обещаем больше не совершать ошибку…»       А Джеспер сейчас не мог этого сказать. Он не знает, сколько ещё раз наступит на грабли перед тем, как найдет себя. Время, проведенное с Отбросами, состояло из страха за свою жизнь и веселья в Клубе после удачного дня. Он мог играть всю ночь, забывая обо всем плохом, и счастливо жить каждой минутой. Каждая перестрелка наполняла его ещё большим азартом. А эти два месяца прошли без всего этого.       Уайлен старался заменить азартные игры на что-то другое. Джеспер стрелял по мишеням в этом тренировочном зале, тренировал купчика — но как тот ни старался, выходило… Мягко говоря не очень. Ещё стрелок получал кулинарные уроки от их повара и после двух сгоревших пирогов, пяти пересоленных супов и шести ужасно нарезанных салатов научился. А после привоза Клая Джеспер стал его дрессировать. Пока что научил только команде уплетать вкусняшки, но все ещё впереди! Иногда Уайлен разрешал — что звучит странно — приходить в Бочку, встречаться с друзьями, вспоминать былые деньки и узнавать новости. Джеспер очень завидовал им. Клуб процветает, расширяется, банда увеличивается, а стрелок пропускает самые интересные моменты. Но с другой стороны, он был благодарен купчику за его содействие в… Исправлении Джеса.       Ван Эк подошёл к нему. Тон купчика был совершенно не злой, как у господина Ларо.       — Джес, это не твоя вина. Я не должен был заставлять тебя, ведь это твой дар и выбор.       — Да я уже не знаю чего хочу. Эта сила… Она неправильная. А многие гриши пользуются ею, начиная считать себя выше простых людей, таких…       — Как я. Но ты-то так никогда не думал. И если будешь владеть этим даром полноценно, не изменишься.       — Но… — он вздохнул, наконец, поднимая взгляд на Ван Эка. В глазах Уайлена было искреннее сожаление. — Я — стрелок, не гриш, не зов. Да, возможно, моя сила как-то помогает мне быть лучшим стрелком, но я не смогу полностью заменить силой гриша любовь к этим малышкам, — он горько улыбнулся револьверам.       Наступило молчание, а затем купчик охнул, и в его глазах теперь загорелась идея.       — Тогда давай не будем улучшать твои навыки! Будем сами разбираться в них, но совмещать с твоим интересом к оружию!       Фахи задумчиво хмыкнул.       — На этом можно будет хорошо заработать, — стрелок расплылся в улыбке. С его знаниями оружия, с его силами он может создавать новое! Улучшенное! Как бы назвать свою фирму?       Через пару минут парни вышли из тренировочного зала и направились завтракать. Утреннее солнце ярко светило сквозь занавески в окна коридоров. Настроение Джеспера постепенно улучшалось. По дороге Уайлен заскочил к матери, а после отдал распоряжения по поводу господина Ларо. Земенец был безумно счастлив, узнав, что на сегодня для этого старика есть корабль.       — В который раз замечаю, что ты — истинный бизнесмен, — улыбнулся Джеспер.       Парни сели за стол. Ван Эк, как обычно, на каждое хорошее слово в свою сторону порозовел.       — Но без Каза… — начал было отпираться Уайлен, как вдруг лохматый оповеститель, что по утрам сидел в прихожей, громко залаял. — Надеюсь, это не сам Каз, — нервно сглотнул купчик.       Джеспер его понимал. Оба прекрасно помнили, что было с человеком, что посмел ранить Призрака. Вчера после ухода Бреккера Уайлен с Фахи ещё долго сидели за столом, думая, что предпримет Босс Бочки. Парни надеялись, что весть о кораблекрушении была не более, чем слухами. Инеж Гафа не могла вот так вот просто умереть! Она выживала ещё тогда, когда её жизнь была на волоске или в чужих руках. Но, несмотря на это, самые ужасные мысли пронзали голову стрелка, словно пули, но никакого адреналина, только внутренние переживания, от которых он не избавился даже во сне. А по утру и Уайлен, и Джеспер не поднимали эту тему, чтобы попусту не мутить воду.       Однако тот, кто зашёл на кухню в сопровождении прыгающего Клая, заставил обоих парней резко встать.       Джеспер, радостно называя сулийку по имени, подбежал к ней и обнял.       — Джес, ты мне все рёбра сломаешь, — прокряхтела девушка с улыбкой на устах.       Земенец ослабил хватку, но продолжил объятия. Золотистый ретривер стоял на задних лапах, а передними опирался на парня с девушкой, словно тоже обнимая. Уайлен поздравил Инеж с приплытием, скромно подошёл и подвернулся под руку стрелку, который тут же сгреб в охапку и его.       — Я так рада вас видеть! — сияя от счастья, сказала сулийка, когда объятия закончились. Все трое сели за стол: Инеж посередине, а Клай положил мордочку ей на колени.       — Тоже мне, охранник, — фыркнул Уайлен.       — Ты где так долго пропадала? — без тени укоризны поинтересовался Джеспер.       — С твоей командой и кораблём всё хорошо? — тут же спросил Ван Эк, переставая сверлить глазами собаку.       — Да, а что такое? — заметила их внезапную обеспокоенность девушка.       Парни переглянулись.       — До нас дошли слухи, что твой корабль затонул, — ответил Ван Эк.       Инеж улыбнулась.       — Не мой, а два судна работорговцев…       Друзья с интересом слушали приключения Фантомов, поочерёдно задавая вопросы, смеясь и радуясь воссоединению.       — Это были нанятые работорговцы Танте Хелен, — продолжала девушка, — поэтому я решила, что пора покончить с её заработком. Павлин должна получить по заслугам.       В голове Джеспера поселилась идея.       — Инеж, если тебе понадобится помощь, мы всегда будем рады её предоставить, да, Уайлен?       Земенец многим обязан девушке и готов был сделать для неё что угодно. Да и к тому же, это отличный повод, чтобы вернуться на какое-то время в Бочку.       «Отличная возможность проверить твои силы», — сказал бы Уайлен.       Ван Эк вздохнул, понимая, что отвечать придется.       — Инеж, прости, обещать не могу, но чем смогу, помогу, — ответил парень.       Джеспер понимал его. Прошло много времени, прежде чем империя Ван Эков восстановилась и установилась в обществе. Конечно, некоторые Члены Торгового Совета были не в восторге от парнишки в своих рядах, но Уайлен смог выдержать давление, и пока всё было спокойно.       — Спасибо, ребята…       Наконец сулийка поинтересовалась событиями, что произошли за время её отплытия. Фахи с радостью пересказал о своём путешествии.       Спустя пару недель после того, как Инеж покинула Кеттердам, он решил навестить отца и заодно поискать себе учителя — что было для стрелка не очень веселой идеей. Когда Джеспер приплыл на Родину, отец встретил его со всей душой. Они побывали на могиле Адити Хилли — жены Колма и матери стрелка, вспомнили прошлое.       По дороге домой повстречали соседскую девушку на пару лет старше Джеспера, тоже земенку с яркими зелёными глазами и короткой стрижкой. Она скакала в сторону деревни на соловой кобыле. Колм Фахи познакомил сына с ней. Её звали Ранна. Отец стрелка дружил с её семьёй и постоянно хвалил саму девушку, на что та отвечала скромной улыбкой. Ранна поужинала с ними, а затем Джеспер пригласил её прогуляться под звездным небом.       Это был незабываемый вечер. В обществе Колма она была тиха и молчалива, а оставшись наедине с Джеспером стала озорна и открыта. Девушка очень любила лошадей, а в конюшне её семьи их было очень много. Она предложила выбрать Джесперу любую, а после они отправились на луг, где обычно паслись табуны. Лунный свет освещал всё поле, а куда не ступи вылетали светлячки, создавая волшебную атмосферу. Погода была теплой и приятной. Парень с девушкой соревновались, кто быстрее с одного конца луга до другого. Джеспер, который давно ездил на лошадях, свалился в густую траву. Последовав его «примеру», Ранна подъехала и, спрыгнув, легла рядом. С ней было очень приятно разговаривать. Земенка была совершенно не замкнутой, любила шутить и поддерживала любую тему. На шутки Джеспера — что показались бы другим слишком жёсткими или не очень смешными — она всегда отвечала звонким смехом, добавляя что-то своё.       Парень любил вспоминать её голос, смех, короткие, растрёпанные волосы, закрывавшие половину лица, последующие вечера.       — А ещё, когда я шёл к кораблю, чтобы отправиться обратно, она пообещала, что навестит меня, — закончил Джеспер, подперев голову рукой.       Уайлен, который слышал эту историю, наверное, пятый раз, мешал чай, а Инеж посерьёзнела.       — Ты должен будешь сопровождать её везде: от прибытия в Кеттердам и до отплытия отсюда. Чтобы с ней ничего не случилось, — заметила девушка.       Фахи, ещё не вышедший из воспоминаний, рассеяно кивнул. Но последующий вопрос купчика заставил его выплыть в реальность:       — А Каз знает о твоём прибытии?       — Конечно. Как только приплыли, я первым делом отправилась его искать, — она замолчала, словно не знала, говорить дальше или нет.       — И как он отреагировал? — шёпотом спросил Джеспер, пододвигаясь ближе.       Раньше Инеж была пауком Каза — сборщик информации, который хранил все тайны этого города для Бреккера и банды, — или Призраком. Но сейчас она свободна и больше не обязана хранить чьи-то тайны, умалчивать что-либо.       Девушка смотрела в одну точку, сощурив глаза, затем перевела взгляд на Джеспера и улыбнулась.       — Он был рад меня видеть, Джес, — так же шепотом ответила Инеж, — только давайте, это останется между нами?       Чтобы Каз Бреккер был чему-то рад (помимо получения большой прибыли)? Стрелок не понимал в обычное-то время, что в голове у Каза, а сейчас, видясь с ним лишь раз в неделю, и подавно. Но Фахи не против, что большая часть тараканов в голове калеки от него скрыта, учитывая мировоззрение Босса Бочки. Несмотря на это, стрелок всегда уважал и будет уважать этого парня. Пускай последний всегда не договаривает или и вовсе лжёт. Каз никогда не подставит Джеспера и даже поможет ему.       Фахи ему предан.       Верен Инеж и всегда поможет лучшему другу.       — Кстати, Уайлен, — земенец глянут на часы над роялем, — через десять минут у тебя встреча с поставщиками.       Ван Эк охнул, извинился, попрощался и пулей побежал готовиться.