Пилот, книга третья

Пиратскую прыть в попытке лишить ненавистного предателя жизни оборвала очередь из плазмомета. Бело-голубые шары высокоактивной ионизированной плазмы взорвались у обшитого изоляционными панелями потолка со звуком тысячи лопающихся воздушных шаров. Пиратская ватага шарахнулась в сторону - все знали, как хорошо прожигает плазмаган человеческие тела. - Тихо! - еще один незнакомый Вэнсу капитан опустил оружие. - На место, псы! - он наклонился к сидящему в полутьме знатному Корсару, явно спрашивая его мнение по поводу происходящего. Получив ответ, он кивнул и повернул голову к Вэнсу. - У тебя есть доказательство твоих слов? Вэнс поднял свой наладонник. Пробежался пальцами по клавишам. - Здесь контракт на право собственности. Подписан мной и старым Заном. - Давай сюда. Из рядов Корсаров вышел молодой испанец. Сверля убийственным взглядом Вэнса, он забрал у него коммуникатор, и, поднявшись к капитанам, почтительно передал его для ознакомления. Примолкшие и рассевшиеся обратно пираты ждали, пока главари изучат доказательства - хотя кое-кто и теребил оружейные пояса или украдкой показывал Вэнсу жесты, означающие насильственную смерть разной степени жестокости. Он не реагировал. Капитаны совещались недолго. Под выкрик "Тишина!" встал капитан, сидевший прямо возле таинственного Корсара. Он уставился на Вэнса так, как будто хотел удавить его на месте его же потрохами. - Доказательство есть. Она действительно его рабыня. - дружный пиратский вопль прервал его. В бешенстве капитан схватил со стола богато украшенный бластер и долбанул прямо над вскочившими пиратами усиленным зарядом. Те мгновенно свалились обратно на скамьи, пригибаясь как под вражеским огнем. - Тихо, я сказал! Сейчас будет говорить Рико Сантини! Тишина настала мгновенно, как будто опустился занавес. - Сантини... Рико Сантини... - послышалось из толпы с несвойственными вольной братии нотками уважения и страха. Вэнс не знал, кто такой этот Рико Сантини, но судя по интонации окружающих, это был явно авторитет. - Сам Рико Сантини... Кашлянув, с места поднялся тот самый знатный Корсар. Вэнс попытался приглядеться к нему, но его лицо так и оставалось в тени. А вот голос казался странно знакомым. - Закон гласит, что раб не является человеком. - облаченный в черное с золотым шитьем Корсар слегка повел головой, будто бы приглядываясь к чему-то. - Раб - это предмет; такой же, как пистолет, собака или истребитель. Пистолет не стреляет сам и боевой корабль не атакует по собственной воле, потому что у вещей своей воли нет. Убивает не оружие - убивает человек, владеющий и управляющий этим оружием. Если собака кого-нибудь покусает, виноват будет ее владелец. И поскольку раб, как и собака, тоже является вещью, принадлежащей владельцу, за преступления, совершенные им, ответственность тоже несет хозяин, не сумевший либо не захотевший остановить свое вышедшее из-под контроля имущество. Корсар в черном перевел взгляд на Вэнса. Этот взгляд жег как огонь. - Бывший член "Флотилии" Вэнс, ты признан виновным в измене. Ты принимаешь решение Совета? Вэнс стоял, глядя в никуда. Он даже под пыткой не признался бы в этом, но его уже начинало подташнивать от страха. - Принимаю. Корсарский главарь сверлил его взглядом еще пару секунд - и кивнул. - Сдай оружие, иди на гауптвахту и жди там. Тебя вызовут на оглашение приговора. Вэнс кивнул. Расстегнув оружейный пояс и дав ему упасть на пол, Вэнс развернулся кругом и с прямой спиной, глядя в никуда, двинулся к выходу из отсека, молясь только об одном - не смотреть, не смотреть, ни разу, ни единого взгляда не бросить на Кейли. Да, он кретин, тупица, круглый дурак - но никто не должен даже заподозрить кто она для него, и что она для него значит. И только возле самой двери, понимая, что даже перед смертью он так и не взглянул на Кейли в последний раз, Вэнс понял, что всё было не зря. Дверь вжикнула, закрываясь за ним, но он всё же услышал полный отвращения голос капитана Сантини: - Начинаем обсуждение. И уберите отсюда это животное.