Пилот, книга третья

Слова Вэнса не вызвали энтузиазма у присутствующих. Выкрики с мест, в которых уточнялось, сколько раз, куда и каким образом он может засунуть свое заявление, полностью заглушили удивленные возгласы отдельных пиратов, уставившихся на Вэнса с внезапно вспыхнувшим подозрением. "Однажды предатель - всегда предатель", гласило старое правило. А Вэнс, хоть и был оправдан своим капитаном, к предательству имел самое непосредственное отношение. Он не стал их переубеждать. Один из сидевших за трибуной капитанов хлопнул ладонью по столу. Звук удара и проминаемого металла эхом пушечного выстрела разошелся по всему отсеку, заставив пиратскую братию притихнуть. - Говори. Вэнс прочистил горло. В горле было сухо, будто в пустыне. - Совет капитанов. Вольные братья. Когда я говорил с вами об этой женщине, то представлял ее всем как своего техника. Это не так. - он сглотнул. - На самом деле она моя рабыня. В помещении на секунду наступила мертвая тишина. *** - И какая нахрен разница... - неуверенно вякнул кто-то из молодых. Его тут же заткнули. В поднимавшемся гомоне пиратской ватаги Вэнс ощутил хорошо знакомые ему нотки злобы - но раньше они всегда были направлены на чужих, а не на него. Чувство это было крайне неприятным, признал Вэнс - чтобы не сказать хуже. Он не пошевелился. Злобное бормотание присутствующих перекрыл зычный голос Алехандро Рохеса. Пиратский капитан встал, вцепившись одной рукой в край стола - чтобы не схватиться за оружие и не пристрелить его на месте, понял Вэнс. Рохес смотрел на него со смешанным чувством недоверия и ярости. - Вэнс, скотина! Ты что, нажрался, кретин? Или под пыльцой? Даже тут он пытается спасти меня, понял Вэнс. Мгновенная благодарность к своему капитану на мгновение затопила его. Еще не поздно, понял он. Признайся в пьянстве, скажи, что под стрессом ты закайфовал под пылью - и тебя, дурака, снова простят. На тебя будут коситься братья по команде, капитан будет смотреть за тобой в оба глаза, любой промах станет последним - но это будет когда-то, а не сейчас. Судьба подкидывает тебе один шанс за другим - шансы, которые ты один за другим отвергаешь. Но это - твой последний шанс. Не упусти хотя бы его! Вэнс поднял скальпель, который он так и держал в руке, и уколол себя в запястье. Выступила капля крови. Достав из кармана коммуникатор, Вэнс набрал всем известную комбинацию клавиш - при подписании контрактов зачастую требовалось доказательство, что стороны находятся в здравом уме, поэтому в большинство моделей карманных компьютеров заранее встраивали анализаторы. Прижав к ранке выдвинувшийся щуп, он дождался короткого писка. На торце наладонника загорелся зеленый огонек. Подняв коммуникатор, Вэнс продемонстрировал его собравшимся. *** Трибуны взорвались яростным воплем. Выкрики "Крыса!", "Падаль!" и угрозы убийства звучали со всех сторон. Несколько человек даже сорвались с мест, чтобы добраться до него поскорее. Вэнс стоял неподвижно. Он знал, что сегодня умрет и жалел лишь об одном - что все получилось так глупо. Он не осмеливался даже в последний раз взглянуть на Кейли - слишком уж хорошо пираты и рабовладельцы чувствовали привязанности, позволявшие использовать их против своих жертв. Он лишь надеялся, что после его признания, Кейли - как его собственность, явно не виновную в совершенном преступлении - ожидает быстрая смерть. А он... да, если ему повезет, его убьют разъяренные корсары. Если же нет, то, вероятно, придется повисеть на месте Кейли, тем более, что кусарийский мастер никуда не делся - вон он, стоит и ждет. Толпа получит сегодня свое зрелище, так или иначе. Вэнс опустил голову и приготовился умирать.