Blackmail

31 декабря. На часах одиннадцать вечера, совсем скоро наступит Новый год. В прошлый раз Вокс веселился в кругу близких ему людей, стоя на Таймс-сквере вместе со своей женой и лучшим другом, который в очередной раз подцепил какую-то модель, чтобы просто поцеловаться с кем-то под бой часов и не чувствовать себя неловко в компании женатиков. Они с Сэм любили подшучивать над ним из-за этого, но оглядываясь назад, Джонсон больше не считал это смешным. Особенно сейчас, когда он стоял возле стены с бокалом шампанского, пока Аластор очаровывал инвесторов своей бесконечной болтовней о радио, джазе и том, как он ценит их поддержку, а ещё как счастлив встретить Новый год в такой чудесной компании. Брюнет закатил глаза, стараясь не слушать его и сосредоточиться на чем-то другом, иначе кудахтанье дамочек, которые облепили его парня окончательно испортит ему настроение. Хотя оно уже ниже плинтуса, и лишь бесплатный алкоголь помогал держать себя в руках, пока ревность медленно пожирала мужчину изнутри. Вокс убеждал себя, что это всё ради работы, но гад явно наслаждался вниманием и заслуженной похвалой в свою сторону. А ведь когда-то он был на его месте, но вместо радиошоу у Вокса были гениальные сценарии, по которым сняли множество культовых фильмов. Возможно, один из них попадет в историю кино и станет неотъемлемой классикой. «Нет, тогда меня быстро вычислят, — он встряхнул головой, выбросив былые мечты из головы и вспомнив нынешние. — Я ведь хочу спокойной и тихой жизни без лишней драмы и шумихи в желтой прессе. Поэтому и переехал в эту дыру, но угораздило же меня влюбиться в местную радио-звезду.» Подняв голубые глаза, мужчина посмотрел на радиоведущего, который как обычно держал спину прямо, спрятав одну руку за ней, а другой подхватил женскую ладонь и поцеловал её. Видите ли, он единственный оставшийся джентльмен в двадцать первом веке и вовсю доказывает это на вечеринке для богатых снобов. Джонсон снова закатил глаза и скрестил руки на груди, нервно постукивая пальцем по предплечью. Опустошив третий за вечер бокал, он взял ещё один у первого официанта, а у второго канапе с креветкой и сыром. По крайней мере, здесь неплохо кормят, и шампанское можно пить сколько душе угодно. Хотя он всё ещё злится на Ала зато, что он притащил его сюда, а потом бросил ради лёгкого флирта с богатыми дамами, пока их мужья пускают слюни на новую молодую пассию приятеля. Обычно закрытые вечеринки кинозвезд проходят точно так же, но отличие в том, что Вокс здесь никого не знает и ему было ужасно скучно. Вот в чем минус быть новеньким в городе. — Не так я представлял свою новую жизнь, — он тихо вздохнул и отпил из хрустального бокала, после чего закусил креветкой и начал грызть зубочистку. — Скучаешь? — поинтересовалась хозяйка вечеринки, встав рядом с ним. — Я слышала, что ты переехал сюда в середине года. Нравится город? — Да, здесь очень мило, но я всё ещё привыкаю, — Вокс неловко улыбнулся, быстро вытащив изо рта деревянную палочку, которую спрятал в кармане брюк. — Рада это слышать, дорогуша, — Рози улыбнулась чуть шире, крутя в руке бокал с мартини. Её внимательный и немного насмешливый взгляд заставлял чувствовать себя не в своей тарелке, особенно учитывая, что он на территории женщины, которая заправляет большей частью местных магазинов и держит под контролем целый район. Как ни странно, но эта статная дама одна из самых близких друзей Аластора, поэтому позволила ему пригласить на свою вечеринку незнакомца. Но, кажется, Джонсон сумел расположить её к себе за счёт природной харизмы, подвешенного языка и хорошего смокинга, который ему подобрал ведущий. — У вас красивый дом, — он оглядел просторный зал, который напоминал поместье двадцатого века, но здесь действительно было красиво. Особенно впечатляла старинная люстра из стеклянных капель. — Спасибо, милый. Но стоит признать, что вечеринка немного тухлая, я уже успела утомится, — вздознула она, съев маленькую зеленую оливку, которая успела пропитаться алкоголем. — Особенно от бесконечного недовольства Сьюзен… — Понимаю вас, миссис Критцер, — фыркнул мужчина, уже успев познакомиться со старой стервой, о которой его предупреждал Ал, пока они ехали на такси. — Зови меня просто Рози, милый. Я ещё не настолько стара, — допив свой мартини, женщина поставила пустой бокал на поднос официанта и отказалась от шампанского, после чего её взгляд скользнул на собеседника. Уложенные чёрные волосы, приятное лицо и квадратные очки напомнили ей о первом муже, которого она действительно любила, пока ужасная автокатастрофа не разлучила их. А вот остальные мужья были скорее лекарством от одиночества, которое снова поглощало её. Заметив знакомую печать в ярко-голубых глазах, Рози посмотрела на их общего друга, который вовсю травил свои шутки в компании джентльменов, чьих жён он очаровал несколько минут назад своей лучезарной улыбкой. Теперь он переключился на мужчин, завоевывая их расположение юмором, стаканом бурбона и всё с той же широкой улыбкой, в которую просто невозможно не влюбиться. И люди действительно влюблялись, но из всех он выбрал именно Вокса. Сердце сжалось в груди, когда рубиновые глаза невольно зацепились за спутника, Аластор улыбнулся ему немного иначе, а потом снова влился в разговор, где было полно смеха. Он не знал, какую именно шутку им рассказал радиоведущий, но хотел бы услышать её из его уст, когда они будут наедине. Но как скоро это случится, он тоже не знал, поэтому ждал у стены, словно пёс на привязи у супермаркета, пока хозяин гулял по мясному отделу, вычеркивал найденные продукты из списка и любезничал с кассиршей, пока она считала сдачу, ведь он пользуется только наличкой. На всё это уходит куча времени, но он продолжал ждать, сидя на попе ровно и даже не думая перегрызть дурацкий красный поводок. Лишь иногда вилял хвостом тем, кто обращал на него внимание и приятно гладил за ушком. Рози была одной из таких, но более наглой, поэтому решила, что почесушек недостаточно для такого милого и грустного парня. — Может, прогуляемся? — она положил свою элегантную руку ему на плечо и улыбнулась, развязав поводок. — Могу устроить небольшую экскурсию по дому. — Да, конечно, — он кивнул и послушно пошёл за женщиной, радостно виляя хвостом.

***

В этом году зима была на удивление тёплой, поэтому Валентино вышел из клуба без куртки, чтобы подышать свежим и прохладным воздухом с запахом дешевого табака. Он покосился на двух ярко накрашенных малолеток, которые не боялись отморозить пизду в мини-юбках, куря тонкие с ментоловой кнопкой. Отойдя подальше, парень достал пачку сигарет, зажигалку и телефон, чтобы посмотреть время. Сейчас одиннадцать двадцать, а ему уже скучно, даже те две милашки и несколько коктейлей никак не помогали скрасить тоску. Громкая музыка, сладкий алкоголь и компания легкодоступных красоток успели надоесть ему почти сразу после отходняка от экстази, которое он купил у парня в клубном туалете. Вал бы мог купить ещё что-нибудь покруче, но не хотел на утро проснутся от рвотных позывов и головной боли, будто кто-то ударил его по башке безболезненной битой. Сделав глубокую затяжку, он выдохнул табачный дым, смотря на то, как люди ходят парочками за ручку, кто-то с друзьями, а кто-то всей семьёй идёт смотреть на салют в центре города. Он закатил глаза, стараясь не думать о своей семье. После развода родители позволили своему отпрыску жить одному, как только ему исполнилось восемнадцать, а потом разъехались в разные города. По началу они звонили ему почти каждый день, чтобы спросить, как дела на учебе, в личной жизни и просили не увлекаться выпивкой, а ещё всегда использовать защиту. Ведь прекрасно знали, что их милый сын слишком молод и безответственен, чтобы так рано заводить внебрачного ребёнка. Но спустя пару лет звонки стали значительно реже, особенно после того, как мать нашла нового мужа, а отец головой ушёл в работу и завел себе пышногрудую секретаршу, которой уделял всё своё свободное время. Чувствовал ли Вал себя из-за этого брошенным? Да. Одиноко ли ему? Бывает, но у него полно красивых друзей и подруг, которые с радостью составят ему компании и согреют в постеле. К тому же, родители стабильно пополняли его счет в банке, платили за колледж и отправляли подарки, делая вид, что они не забыли о нем. И всё всех устраивает. Нет. В малиновые глаза попалась проходящая мимо семья из трех человек, отец, мать и маленький сын, который крепко держал их за руки и радостно подпрыгивал, желая побыстрее увидеть фейерверки. Родители лишь смеялись, глядя на его маленькое восторженное лицо, которое немного покраснело из-за холодного ветра. Мать поправила его шарф, а отец похлопал по голове, чтобы мальчик немного успокоился. — Счастливая семья, — пробурчал Валентино, глядя на чужую идиллию. Быстро докурив сигарету, он выбросил окурок в урну и пошел за курткой, чтобы свалить из этого душного и переполненного людьми клуба, попутно набирая номер Вельветт. Ему плевать, что она сейчас со своим бойфрендом на вечеринке у Тиффани, плевать, что она празднует Новый год в компании самых популярных ребят школы, плевать, если она будет злится на него из-за того, что ей пришлось уйти пораньше. Насрать. Он купит ей любые платья, косметику и духи, лишь бы она взяла трубку, выслушала нытье друга и приехала к нему, потому что прямо сейчас Вал чувствует себя как никогда одиноко. В этом они похожи, поэтому Вель обязательно приедет к нему, несмотря ни на что. — Алло, куколка? — подруга всё же ответила на звонок и, наверное, уже заметила небольшую дрожь, которую парень пытался скрыть за улыбкой и веселым голосом. — Привет, мне надоело в клубе. Как насчёт нон-стопа? По-моему, у меня ещё осталось твоё любимое мороженое. Приедешь? Отлично. Буду ждать. Целую, детка.

***

После короткой экскурсии на первом этаже Вокс и Рози поднялись на второй, где была огромная библиотека с высокими шкафами, старым роялем и мини-баром возле уютного дивана, который стоял напротив камина. На кофейной столике лежала открытая книга и пустой бокал из-под вина, скорее всего до прихода гостей она сидела здесь, наслаждаясь тишиной и морально готовясь к Сьюзен. Он легко представил картину, где женщина сидит на мягком диване, читает книжку и пьёт красное вино, медленно перелистывая страницы, пока в камине горел огонь. — Не хочешь выпить что-то покрепче шампанского? — она достала бутылку виски и два стакана. — С удовольствием, — согласился он, думая о том, что у Рози, наверное, бессмертная печень. Столько выпить и при этом почти не опьянеть просто невероятно. — Здесь так много книг. Многие из них довольно старые. — Да, мой последний муж был ещё тем книжным червем, а ещё он был помешан на антиквариате. Но это никак не связано со мной! — рассмеялась Рози, разлив две порции ароматного виски с добавлением льда, который тихо трещал в хрустальных стаканах. — Земля ему пухом. — Соболезную, — без особой печали в голосе проговорил Вокс, подойдя к роялю, который стоял посреди комнаты. — Это тоже принадлежало вашему мужу? — Это уже моё. Здесь отличная акустика и красивый вид из окна, — она протянула ему второй стакан и села на рояльный стул, где вполне хватало место для двоих, поэтому седовласая блондинка похлопала возле себя. — Умеешь играть? — Немного. Ал научил меня играть пару песен, — сев рядом, он отпил немного виски и слегка сморщился от неожиданной крепкости. Но привкус пряного перца быстро дал понять, что это необычные виски. — Что такое, дорогуша? Слишком крепко для тебя? — усмехнулась хозяйка рояла, открыв крышку и сыграв пару нот. — Прости, думала, что Аластор успел привить тебе любовь к ржаному виски. — Нет, всё нормально. Просто не ожидал, — мужчина сделал ещё несколько глотков, но уже без кривляний, за что получил одобрительную улыбку дамы, которая неотрывно смотрела на него своими большими и красивыми глазами, похожие на ночное небо. — Хорошо. Тогда сыграешь для меня? Мне интересно, чему он тебя научил, — она положила руку на предплечье и подсела ближе, глядя на его аккуратные черты лица. Кажется, Рози начала понимать, чем именно он так зацепил их общего друга. Несмотря на деловой вид, у брюнета очень милые щенячьи глаза, а ещё прелестные щечки, которые легко краснеют, если он выпьет больше обычного. Ну или дело в её женских чарах, которые не оставят никого равнодушным. Как только Аластор мог прятать его? Если бы не болтливость Ниффти, он бы и дальше не рассказывал ей о своем новом очаровательном дружке. Вот ведь жадина. — С удовольствием! — поставив стакан на закрытую крышку рояля, Джонсон горделиво выпятил грудь и растопырил пальцы, мысленно вспоминая ноты, которые разучивал на прошлой неделе, когда он гостил в старом загородном доме в чаще леса, где стоит ещё более древнее пианино. «Ля-ля-я-я. Ля-ля-ля-ля. Ля-ля. Ля-ля-ля-ля-ля-я-я. Траляля-я-я. Траляляля-я-я-я. Ля-ля.» — пропивал он в голове, почти не глядя на клавиши, по которым нажимал, играя вместе с мелодией в голове. Слушая его игру, Критцер качалась из стороны в сторону, пока её душа летала где-то там высоко, а тело медленно попивало виски. Но если бы ей в стакан налили жидкое мыло, она бы и не заметила, а потом икала мыльными пузырями. Хотя скорее всего уехала бы на скорой с отравлением, чтобы промыть желудок. — Вот вы где, — голос за спиной сбил с ритма и они вместе оглянулась, чтобы в дверях увидеть недовольного Аластора, хотя из-за его вечной улыбки сложно понять эмоции, но это определённо было недовольство с раздражением. — Ты мог бы и предупредить, что куда-то уходишь. Я потерял тебя. — Извини, не хотел мешать. Тебе, кажется, было очень весело в той компании, — фыркнул Вокс, закатив голубые глаза, после чего его взгляд зацепился за недопитый стакан виски. Лёд уже начал таять, разбавляя вкус горького и немного пряного алкоголя. Ему страшно захотелось пить. — Ох, это моя вина. Я заметила, что твоему другу скучно одному и решила, что мы могли бы поболтать в тишине, узнать друг друга поближе. Он ведь тоже мой гость, — Рози снова прикоснулась к нему, но уже как-то по-особенному нежно, поглаживая его музыкальные пальцы. — Кстати, ты не рассказывал мне о том, какой Вокс талантливый! Хотя ты вообще мало что о нем говорил, даже не рассказал мне, когда и как вы познакомились. Мне очень интересно. — Ещё успеется, — встав напротив, шатен положил руку на его плечо и больно сжал. Всё же мужские руки сильно отличаются от женских, и брюнет это прекрасно прочувствовал. Он бы скинул её, но не хотел устраивать сцену перед посторонними. — Ах да, Рози, тебя искал не только я, но и Сьюзен. Она что-то проворчала про креветки и то, что они не сочетаются с этим сыром. Все уши прожужжала. — Аргх, опять? — раздраженно вздохнула хозяйка торжества, скривив лицо при упоминании старой суки. И зачем она только пригласила её? А, точно. Это чтобы она потом не закатила скандал, из-за того, что её не пригласили на вечеринку. Уж лучше постоянное недовольно, чем громкие и хриплые крики старушки, которая ещё долго будет припоминать ей это. До самого конца почти прошедшей жизни. — Было приятно познакомиться с тобой, Вокс, — она широко улыбнулась, мягко проведя рукой по румянцу и прямому подбородку своего нового знакомого. — Заглядывай как-нибудь на чашечку чая. Желательно один. Шучу! Я с радостью буду ждать вас обоих, вместе с историей вашего знакомства, голубки. — Конечно, мы обязательно придём! — ответил вместо него Ал, просунув голову между ними, чтобы сократить расстояние. — Не так ли, дорогуша? — Ага, — пробурчал он, почти допив свою порцию ржаного виски, которое приятно било в голову. Но почувствовав хватку на плече, Вокс убрал стакан и натянул приветливую улыбку. — Мне тоже было очень приятно познакомиться с тобой, Рози. С удовольствием приму твое приглашение. — Тогда договорились. А теперь, прошу прощения, мальчики, но мне нужно поговорить с поваром. Развлекайтесь и ни в чем себе не отказывайте, — встав с места, блондинка поправила короткую причёску и подол длинного платья, после чего направились к двери, тихо бормоча себе под нос что-то про сыр, старую ведьму и увольнение очередного повара, который отвечал за сегодняшние закуски. — У тебя прикольные друзья, — усмехнулся брюнет, смотря женщине вслед, даже когда она скрылась в коридоре. — Но, если честно, я не ожидал увидеть среди старых пьяниц и коротконогих певиц успешную бизнесвумен. Но та маленькая горничная отлично вписывается. — Держись от неё подальше!.. — сквозь зубы прошипел шатен, сжав руку сильнее, из-за чего тот больно ойкнул, и он наконец-то отпустил. — От горничной? Она метр с кепкой, что такая мелочь вообще может мне сделать? — Джонсон вопросительно поднял одну бровь, сверля мужчину взглядом. — Внешность обманчива, — сев рядом, Ройстер положил ногу на ногу и убрал челку кудрявых волос назад. — Но я говорил не про Ниффти, а про Рози. Думаю, она положила на тебя глаз. — Ревнуешь? — он сразу расплылся в довольной улыбке, стараясь как можно лучше разглядеть недовольное лицо бойфренда, который закатил глаза. — Беспокоюсь о твоей безопасности, идиот. Все её бывшие мужья и любовники кормят червей на местном кладбище, — Аластор нервно постукивал пальцем, скрестив руки на груди. — Как бы ты не стал следующим. — Она самка богомола, или что? — фыркнул Вокс, всё же допив. — Но, в любом случае, ты сам виноват в том, что бросил меня одного на этой тухлой вечеринке. Рози лишь помогла мне не умереть со скуки, а ты просто ревнивец. — Я не ревную, — красноглазый недобро покосился на него, а потом заметил два пустых стакана на крышке рояля, румянец на бледном лице и учуял знакомый пряный запах любимого алкоголя. — Сколько ты выпил? — Не знаю, не считал, пока смотрел, как ты развлекал чужих жён, — пожал плечами голубоглазый, фокусируя взгляд на клавишах. В голове снова заиграла та самая мелодия, которую он хотел доиграть, но пальцы плохо слушались из-за выпитого. Особенно на левой руке, которую держала Рози, потом он подумал, что у неё очень мягкие и тёплые руки, а ещё острый маникюр, судя по покраснениям. — Забавно, что ты потом сразу переключился на их мужей. Вы на весь зал хохотали. — И кто из нас теперь ревнивец? — усмехнулся Ал, толкнув его плечом. — Отвали, — зарычал он, держа руку над клавишами. — Не мешай, я хочу доиграть до конца, иначе потом с ума сойду. — Пожалуйста. Но пой в голос, а то снова перепутаешь ноты, — зашипел в ответ второй, глядя на длинные тонкие пальцы, на которых остался след от чужих ногтей и обручального кольца. — И растопырь пальцы, иначе… — Да знаю я! Не мешай, — сосредоточившись, Вокс тихо вздохнул и нажал на первую ноту. — Ля-ля-я-я. Ля-ля-ля-ля. Ля-ля. Ля-ля-ля-ля-ля-я-я. Траляля-я-я. Траляляля-я-я-я. Ля-ля. Аластор внимательно наблюдал за его игрой, вслушиваясь в приятный и чистый голос, который когда-то зацепил его и до сих пор не отпускал. Даже спустя девять месяцев с их знакомства, шатен никак не мог понять причину своей огромной привязанности к этому глупому, но, несомненно, талантливому человеку, который трусливо сбежал от проблем в другой штат. Он также не понимал его странную мечту о тихой и спокойной жизни, хотя явно любит внимание, но при этом боится быть узнанным. В нем столько противоречий, идиотизма и слабостей, которые шатен каким-то образом смог принять. Он не знал почему, но знал, что это нечто большее, чем глупая влюбленность или слепая любовь. Как только Джонсон закончил играть и нажал на последнюю ноту, за окном послышались взрывы, а в небе расцвели цветы из фейерверков, которые запускали на главной площади. Они вместе посмотрели на настенные часы, где обе стрелки смотрели вверх, а это значит, что новый год наконец-то наступил, закончив старый. Посмотрев друг другу в глаза, Вокс, не задумываясь, поцеловал мужчину в губы, сохранив старую традицию, которую раньше исполнял с бывшей женой, хотя думал, что пропустит этот год. Но однажды он очень удачно зашёл в бар со странным названием «Пьяный кот», где и познакомился с одним из самых важных людей в своей жизни. — С новым годом, Бэмби, — прошептал брюнет, смотря в рубиново-красные глаза, в которые почти сразу влюбился. — С новым годом, mon cher, — улыбнулся шатен, утопая в голубом море ярких глаз, которые постепенно пленили его, но за это он покрепче намотал поводок на руку, не желая больше отпускать его.

***

Стоя на балконе, юноша крепко обнимал подругу со спины, укрывшись теплым пледом, который грел их обоих. Придя в квартиру, они успели только снять тёплые вещи и сменить обувь на мягкие тапочки, после чего сразу запустили салют. Он не хотел говорить ей, почему резко передумал и позвал её к себе, а она не спрашивала, ведь всё и так было понятно без слов, потому они слишком похожи. Но общие проблемы сближают и вкусы в одежде сближают, а они близки ещё со средних классов, поэтому так уютно в тишине, где слышен лишь взрыв салюта. — С новым годом, куколка. И спасибо за всё, — тихо проговорил Валентино, удобно положив подбородок на её макушку. — Без проблем, — Вельветт ободряюще похлопала его по руке, давно забыв о своем парне, о подругах и вечеринке, на которой было не так уж и весело. В компании лучшего друга всегда интереснее, даже если это всего лишь очередная ночь кино. — Тебя тоже с новым годом, Вал. Надеюсь, в этому году с нами случится что-то особенное. Что-то кроме поступления в колледж и твоего перехода на второй курс. — Может быть, — он пожал плечами, глядя на красный, синий и фиолетовый салют, которые запустили одновременно. — Но, знаешь, у меня хорошее предчувствие на счет этого года. — Круто, — она улыбнулась, думая о том, что им посмотреть. Но потом опустила глаза и вдалеке, где-то внизу увидела странную фигуру женщины в костюме Санты и черным пледом с хуями. Она кидалась в прохожих шоколадом и разливала дешевое пиво, которое иногда попадало ей в рот. Ох уж эта Надежда Шмидт. — А это что за хуйня?!