Копирка

Столкновение!

      Самый популярный режим на арене — это Столкновение. Столкновение — один из первых и самых любимых режимов у бойцов. Это одно из немногих мест на арене, где бойцы должны выживать. Этот режим делится на два типа: «Одиночное» и «Парное». В Одиночном каждый сам за себя, а в Парном — двое в одной команде. Это первый режим, где участников целых десять.       Правила режима:       1) Каждый участник этого режима появляется на краях карты, и им выдаются ящики, в которых есть кубики усиления. Каждый кубик даёт +10% урона и 400 дополнительных очков здоровья. В зависимости от количества кубиков сила и здоровье увеличиваются;       2) После десяти секунд проявляется ядовитый туман. Он будет передвигаться медленно, поэтому времени у бойцов должно хватить, чтобы убить своего противника;       3) Кооперирование воспрещено (кто не слепой).       Всего мест десять, и в зависимости от выдержки на арене награда будет увеличиваться:       1 место — 10 трофеев.       2 место — 8 трофеев.       3 место — 7 трофеев.       4 место — 6 трофеев.       5 место — 4 трофеев.       6 и 7 места — 2 трофея.       8 место — 1 трофей.       9 и 10 места — 0 трофеев.       Так что, хотите победить? Тогда вы должны действовать быстро. Либо ты их, либо они тебя…

***

      Небольшая группа, состоящая из одиннадцатилетней девочки, семнадцатилетнего подростка и восемнадцатилетнего парня пребывала на «балконах» с логотипом их совместной команды — скрещённые лазерный меч и флейта-обманка на фоне некой карты с электронными гранатами и бластера-винтовки. Кибербанда. Они оценивали каждого на других «балконах», среди них были и их друзья. Нейро — самый главный в их команде — спокойно выжидал начала боёв, ведь сегодня в Столкновении участвуют самые опытные и профессиональные бойцы за всю историю арены. Кара — самая младшая в команде и «заклинатель клонов» — с яркими весёлыми огоньками в глазах, бросала взгляд то на своих друзей, что также участвуют в боях, то на трибуны со зрителями. А вот Старлинг — старшая сестра Кары и на полставки правая рука Нейро — немного нервничала. Дело в том, что на платформе Шахтёров, что была за три таких команды влево, не было её лучшей подруги Джеки. Она пыталась разглядеть среди людей синюю голову под жёлтой каской, словно шахтёрша затерялась в толпе.       — Она скоро придёт, — уже давно наблюдал за тревогой на лице Стар Нейро.       — Я на это надеюсь, Ник.       Ник — это настоящее имя Нейро. Он получил такое сценичное имя благодаря своим навыкам в программировании и разработкам необычных технологий. Электромеч Стар и флейта-обманка Кары – его работа.       — Но а вдруг не придёт? До боёв две минуты, а она ещё не пришла.       Стар хорошо знает, что Джеки допоздна работает в шахте (ещё лунатизм Карла, который по ночам ходит и о кристаллических минералах говорит), но она, обычно, спит до половины десятого, а сейчас на часах 10:59 — бои скоро начнутся.       За сорок одну секунду до номера приветствия Марцио и Дэни на «балконе» Шахтёров с отдышкой забегает та самая шахтёрша с синими, как ночное небо, волосами и более яркими глазами, что прятались под жёлтой каской с изображением бура и за розовыми очками. О чём они разговаривали — знали только их «соседи» и зрители с трибун. Карл, судя по выгнутому указательному пальцу, в очередной раз отчитывает свою напарницу как в работе, так и в команде за то, что она проспала. А то, что до всех «балконов» доходили неприятные звуки дрилы, которые всегда следовали за Джеки при каждом её скверном слове, девушка возмущалась постоянными замечаниями очкарика.       — Что ты, *дрила*, сказал?!       После этих слов шахтёрша снимает свой башмак и бросает в Ворона — лидера команды Ретрополиса (также известны как банда байкеров), чей «балкон» был слева от Шахтёров и так же близко, как платформа команды Работников Киностудии. В последний момент Старлинг, оценив это, щёлкнула пальцами — и ботинок завис в воздухе. Такие навыки у блондинки появились благодаря браслетам, тоже творение её друга Нейро. Один щелчок пальцев — и предмет весом до пятисот килограмм зависает в воздухе.       — Джеки, у тебя что, Фэнг пример для подражания? — в шутку спросила её подруга высоким тоном голоса. — Ты чего в людей башмак свой бросаешь?       — А просто надо будильник на раннее время ставить, а не за пять минут до боёв!       Булл, которому эти слова принадлежат, засмеялся во всю. Взмах! — и сапог синеволосой девушки врезался в лицо здоровому мужчине, чего тот не ожидал вовсе. Над этим Стар засмеялась и вернула обувь подруге.       — Моя школа! — крикнул Брок, находящийся на своём «балконе», что также был за три других от Кибербанды, но с другой стороны.       Заиграла ритмичная и атмосферная для арены музыка. На трибунах и «балконах» люди замолчали. Кто-то из неиграющих облокотился на перила своих платформ, словно им так было лучше видно, что происходит. Через некоторое время слышится мужской, среднего тона, голос:       — Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на наших еженедельных боях! Только сегодня, только каждую субботу, и только для вас…       — Что ты со всеми здороваешься, как с чужими? — прервал его другой голос. — Уже который раз ты такое вытворяешь. Убери свои эти шуточки, Дэни!       После этих слов над полем сражений появляются двое молодых мужчин на платформах со специальными механизмами внутри, от чего люди, которые недавно наблюдают за всем происходящим на арене, восторженно крикнули и разразились овациями, а некоторые даже свистнули. Судьи арены представились перед всеми, как положено по традициям арены, а затем перешли к главному, который начал рассказывать, Марцио:       — Как вы уже поняли из слов моего товарища и коллеги по работе Дэни, это место для боёв.       — Спасибо, Марцио, — сказал его коллега. — Беременных, детей и слабонервных прошу отойти от экранов, — он молвил это, глядя на продвинутую камеру, что летала возле судей, — потому что эти бои не такие уж безобидные.       — В бою участвуют несовершеннолетние, так что фиолетово, — бормотал Эдгар, что был за два «балкона» от Кибербанды, а Колетт на это хихикнула.       — Так, пошутили и хватит, — самодовольно упёр свои руки в бока Дэни. — Давайте перейдём к главному. Внимание на экран!       Над судьями появляется голограмма с фотографиями и именами десяти участников, а над их профилем высвечивается номер позиции: на первой позиции — Виллоу, на второй — Леон Литтлфут, на третей — Рико Ривера, далее — Эль Примо, Нани Гленн, Фэнг Лонг, Шелли Шотган, Бастер Браун, Биби Цукисо и на десятой позиции Мортис Драк.       — М-да, немало тут самых сильных и самых опытных, — прокомментировал Марцио. — Ну, это не главное.       — А главное для них что? — обратился Дэни к зрителям. — Правильно! — воодушевлённо похвалил мужчина, как только с трибун дошло «Бои!». — А вы смышлёные ребята. Но будут ли они работать в паре или нет? Нам поможет вот эта монетка, — он достал из заднего правого кармана своих брюк круглую золотую монетку. Только это была не жалкая монетка с цифрой пятьдесят на одной стороне, а особая монета с черепом на одной стороне и цифрой один на другой. — Будем кидать жребий. Если орёл — участники будут драться друг с другом.       — А если решка — по парам разделим, — завершил за своего коллегу Марцио. — Давай! Орёл!       — Решка!       После этих слов Дэни подкинул монетку в воздух. По всему стадиону прошлось напряжённое молчание. Все притаили дыхание, в ожидании, что выпадет на монетке. Золотая кругляшка спокойно вращалась вокруг своей оси, под пристальными взглядами как зрителей и неиграющих, так и судей.       Секунду подождав, один из судей ловит монетку в свою ладонь, а потом прижимает её к тыльной стороне другой ладони, тем самым навеивая интригу среди зрителей. А когда он убрал ладонь с монетки, дабы поглядеть на результат, то воскликнул:       — Орёл! «Каждый сам за себя»!       — И так, — проговорил Марцио, пока его коллега прячет монетку обратно в карман, — мы начинаем! Бойцы, готовьтесь!       Послышался сигнал — бой начался.       Камеры включились, направляя свой объектив в сторону участников. Перед зрителями, также над ареной, загорелись новые голограммы, но на них показаны все десять участников, каждому отдельная камера. За правилами Столкновения, кубики усиления увеличивают силы и здоровье на десять процентов, поэтому в самом начале, как только начался бой, участники открыли ящики с кубиками и «поглощали» их для силы и защиты. Не прошло и половины минуты, как профиль Рико потускнел и спрятался за большим красным крестом, а его шкала здоровья быстро потемнела до цифры ноль. В экране с его камеры было видно, что его убила Нани, используя необычную атаку: «тригонометрическое» ружьё. Пэм и Джесси, чья команда стояла на «балконе» напротив Шахтёров, по-разному отреагировали на это. Если девочка с алыми волосами восторженно кричала «Ты молодец, Нани!» и даже подпрыгивала, то её мама, будучи и лидером команды, и главарём семьи Джанкеров, лишь с улыбкой на лице наблюдала за её радостным личиком. Но и женщина была рада, что няня её дочери избавилась от противника.       — От облом!.. — проговорил себе под нос Брок, который, как и его товарищ с прозвищем 8-БИТ, разочаровался после проигрыша друга. Но не только они были разочарованы в этом.       В это время на краях арены появляется зелёный едкий дым из ядовитого газа, который опасен для жизни и здоровья. Но так как камеры, которые наблюдают за каждым бойцом, способны на их воскрешение, то им нечего бояться. Но, пока газ медленно наполняет арену, бойцы продолжают бой. Мортис гнался за Леоном, который украл у него кубик усиления как раз на его глазах. Что они говорят — непонятно, но точно не что-то хорошее. Да и далее тоже не самое приятное для одного из них случилось.       Мальчик в зелёной кофте, образ которого похож на хамелеона (поэтому его и зовут Леон), спрятался в кустах, куда Мортис и пробрался, дабы убить мальца. Но, к его сожалению, его убили первым, и его профиль на голограмме показал выбывание из игры. Зрители пали в столбняк, не понимая, что сейчас произошло. Однако некоторые из них, как только пыль опустилась, пришли то ли в восторг с азартом, то ли удивление с лёгкими нотками тревоги. «Убийцей» вампира оказалась Шелли, которая как раз притаилась в тех самых кустах. Не только зрители восхищались её боевыми навыками и профессиональным обращением с дробовиком. Некоторые бойцы даже не понимают, почему в её команде она не главная. Да и её команда не единственная без лидера, поэтому те, у кого нет главаря в троице, отвечают, что «это ради баланса между участниками, а то не справедливо, что один занимает позицию лидера, а остальные играют роль рабов».       Как бы там ни было, этот момент показался эпичным. Но не для Булла, который сильно завидовал её способностям.       — Подумаешь, грохнула она кровососа, — бормотал он. — Я вот с одного выстрела могу положить троих… Нет, четырёх противников!       — Зато Шелли с двух выстрелов Фрэнка способна убить, а ты толком подойти к нему не можешь. Раз — и всё, Булл Бланко ушёл из игры.       Мужчина с золотым кольцом на носу откуда-то достал банку из-под газировки, смял её с противным скрипом и метнул в сторону того, кто это только что сказал. Кольт вовремя пригнулся, от чего мишенью стал его товарищ Спайк, получивший консерву прямиком в лоб.       — Прекратили ссору! — послышался голос свыше. Обладателем голоса оказался Фрэнк (который Киенбург). Он ведущий всех боёв здесь и самый главный на арене, который, как и Дэни с Марцио, следит за порядком. Но, в отличии от них, Фрэнк следит, чтобы неиграющие вели себя потише и до драк не дошли. А такое тоже возможно, поскольку некоторые бойцы в конфликте.       Пока двое мужчин конфликтовали, на арене свершилось ещё одно убийство; Леон убил Нани, пока та не подозревала об его присутствии.       Так проходит несколько минут: бойцы добывают кубики разными способами, убивают противников, а ядовитый газ с каждой секундой всё ближе и ближе подходит к центру. Зрители с трибун наблюдали за всем этим, как и неиграющие. На арене осталось лишь двое бойцов: Биби и Шелли. Кто из них победит сегодня?       — Ник, как ты думаешь, кто из них победит? — поинтересовалась Стар, с интересом наблюдавшая за всем происходящим через голограмму.       — Это смотря у кого сколько кубиков, — занудство Нейро всегда за ним следует, как его специальные продвинутые очки. — А учитывая, что у Биби 12 кубиков усиления, то есть вероятность, что она…       — Ой, как скучно, — фальшиво зевнула блондинка, тем самым прерывая его монолог. — Ты своими, а не научными словами можешь сказать, за кого голосуешь?       — Стар, ты прекрасно знаешь, что я, как коренной житель Канады, всегда выбираю обе стороны.       — Смотрите!       Как только Кара это сказала, а старшие бросили взгляд на голограмму, там уже показывалось то, что видит одна лишь камера. На экране вблизи было видно лишь то, что остаётся от павших участников, — кубики усиления вместе с небольшой лужей крови. Рядом с ними стояла и спокойно смотрела на «останки» Шелли с довольной ухмылкой на лице. Сегодня, как почти всегда, победила именно Шелли Шотган.       — Так я и думал, — сказал Дэни. — Сегодня в Одиночном Столкновении побеждает Шелли Шотган!       Раздались очередные порции оваций и радостных возгласов зрителей с трибун. По традиции арены фиолетововолосая девушка исполнила свой фирменный «жест» победы. Она подпрыгнула, держав свой дробовик одной рукой, а вторую сжав в кулак и подняв вверх, после стала на ноги и закинула своё ружьё на плечо. Так делают все участники, которые побеждают в том или ином сражении.       После победного «жеста» Шелли судьи объявили о пятиминутном перерыве, после чего покидают арену, пока последняя из выживших медленно растворялась и вовсе не исчезла с арены, оказавшись в другом месте.

***

      Этажами ниже располагались комнаты, где появляются бойцы после окончания битвы или смерти (в Одиночном Столкновении или Дуэли). Комнаты делятся на разные определения, в зависимости от способностей участников. Комнаты оформлены как обычные гостиные в отеле, только его навещают один раз в неделю, когда бои. На дверях комнат висят технологические таблички с именами «обитателей». После окончания боёв бойцы отмечают следующие игры, которые они должны пройти на следующей неделе. Так сделали десять участников, что закончили сегодняшние бои в Столкновении, пока остальные спустились, чтобы поздравить участников или подготовиться к следующему сражению — Захват Кристаллов. В нем будут участвовать: Стар, Брок, Поко, Джеки, Карл и Фрэнк. Как раз об этом болтала группа ребят.       — Если мы окажемся в одной команде, — говорила Джеки своей подруге, пока Брок и 8-БИТ утешали Рико. Хотя, это было необязательно, поскольку его уже утешала девушка с золотыми локонами волос, украшенной заколкой в виде бабочки, — то исполним наш коронный номер. «Вертушка».       «Вертушка» — это сложный приём, придуманный Джеки Рокс и Старлинг Рэйдер. Суть приёма такова: светловолосая встаёт на дрилу, при этом её подруга остаётся на своём оружии, после чего шахтёрша вертится на своей дриле вместе с напарницей, а Стар при помощи браслетов вытягивает свой меч на большое расстояние, и таким образом они способны убить нескольких противников мгновенно.       — А если в разные команды? — подумала девушка.       — Тогда выкручивайтесь как можете, — отмахнулась синевласка. — Но с твоими способностями это мне нужно как-то защищаться, чтобы ты не притащила меня к себе и не зарубила *дрила* на несколько частей.       — Давай сперва матча дождёмся, а потом разберёмся, что к чему.       Вскоре к девочкам присоединились их друзья — Брок и Макс. Брок, мужчина афроамериканской внешности, был самым известным летсплеером в социальных сетях, и он самый старший как в своей команде, так и в группе. А Макс (её полное имя Максин Джонс) — самая быстрая среди всех бойцов, капитан своей команды Супергероев. Намного ближе знакома с Броком и очень давно, в отличии от Джеки и Стар, которые знакомы с ним лишь несколько лет. Эта парочка о чём-то бодро беседовала, пока они не оказались рядом с девушками.       — Рико огорчён своим проигрышем, — рассказывал афроамериканец, о чём они с подругой переговаривались. — Но, если бы не Пайпер и её милая улыбка, он бы весь день ходил нахмуренным. Надутым, как индюк.       — Вот так? — Стар скорчила рожу, как будто обиделась. Ребята засмеялись.       — Это больше напоминает мне Булла, чем Рико, — засмеялась Макс. — Или этот «профессор Кобра».       — Лично мне это напоминает эмо — у него именно такое лицо всегда.       — Я пойду, — сказала Макс напоследок. — Если вы окажетесь в одной команде, то за всех буду болеть.       — О, так у меня же камень Забвения есть! — вспомнила Джеки почти сразу, как только Макс скрылась за поворотом к зрительским местам. — Я могу воспользоваться им!       — Нам же нельзя его использовать, — напомнила своей подруге Стар. — Это запрещено и на арене.       — Тьфу, *дрила*, а я уже обрадовалась, — обиженно молвила шахтёрша. — Зачем было это напоминать?       — Ради твоей безопасности, Джеки.       К ним подошёл Карл, который тоже участвует в сегодняшнем Захвате Кристаллов.       — И вместо того, чтобы дуться, спасибо сказала бы за то, что хоть заранее предупредила.       — Но с этим камнем было бы легче и быстрее, чем просто так, — искала аргументы Джеки.       — Не хотела тебя ещё раз расстраивать, подруга, — вмешалась в их спор светловолосая девушка, — но тут он прав. Камень Забвения очень опасен. Нам всем надо воздержаться от такого желания.       — Вот именно, — Карл подправил свои очки, которые соскользнули на кончик носа. — И давай ты будешь не устраивать трагедию, что не можешь им воспользоваться, а готовиться к бою. Нас уже ждут зрители и двое других участников.       После этих слов он первым покинул это место, а остальные, немного поболтавши, последовали за ним. Их действительно ждали Поко и Фрэнк, уже готовые к следующему матчу. Они поздоровались и разделились на две команды по три участника, как было показано на голограмме. И после этого бой начался…

***

      Когда все сражения подошли к концу, бойцы разошлись по домам и городам, заняться своими делами: кто-то ушёл в гости, кто-то вернулся домой в полном одиночестве, у кого-то после боёв намечался концерт. Одни работают после боёв, другие отдыхают, как им нравится. Дети разных возрастов выходили на улицу играть в снежки или лепить снеговика. На дворе февраль, поэтому дети после долгой игры возвращались домой. Но этого не делал Эдгар Шорт — «отстранённый» и мрачный парень, участник боёв и команды Сувенирного магазина. Он не любил играться в детские игры. А если любил, то в далёком детстве. Ныне он допоздна работает в магазине сувениров, и потому времени на обычные прогулки у него нет. Только на вечернюю прогулку ему хватает времени.       А вообще, босс Эдгара — Грифф Смит — поставил своим работникам такие условия: когда они побеждали, то им дают выходной на эту субботу, а если они проигрывают, то им не дают зарплаты целую неделю. А сегодня как раз тот случай, когда Эдгар проиграл в бою. И всё из-за Корделиуса, который затащил его в Тёмное Царство и вместе с командой победил в Горячей Зоне. А ведь им только одного процента не хватило. А его коллега по работе и товарищ по команде — Колетт Уокер — одержала победу в Ограблении, поэтому эмо сейчас сидит один за кассой до позднего вечера.       На часах пробило восемь часов вечера. Эмо, как было велено боссом, перевернул табличку с одной стороны, где написано «Открыто», на другую, с надписью «Закрыто», всё выключил, надел куртку и вышел из здания. Напоследок закрыл магазин на ключ. Парень надел наушники, дабы слушать музыку, и шёл по опустевшим улицам города, прослушивая плейлист с его любимой группой Bad Randoms. Он живёт совсем недалеко от своего магазина — буквально в соседнем районе города, — но сейчас Эдгара интересовало совсем другое. Он хотел посидеть в парке, слушать свою любимую группу, пролистывать странички социальных сетей, и ни на что не обращать внимание…       Если бы у Эдгара спросили, кто заставляет его улыбаться до ушей, то он дал бы ответ из трёх букв. Эмз. Они не встречаются, но парень зациклился именно на этой персоне. Она была старше него… НАМНОГО старше. Полумёртвая натура никогда не мешала ей обрести популярность в социальных сетях (да и некоторые тоже не отстают). А любовь всё к той же группе Bad Randoms девушка-зомби могла описать как угодно, но часто она повторяла строчку их популярных хитов. К примеру:

— «Ни пасов, ни силы, ни координации, — пела в одном своём блоге Эмз, —

Ни цели, ни смысла, одни провокации».

      Или вспомнить хотя бы, как она пела песню про своего дядю:

— «Его имя слышишь ты —

Настал час для Мортиса игры…»

      Или её любимая:

— «Здравствуй, друг.

Ты здесь впервые?

Я Трэшер Поко,

Поддержка из твоих кошмаров».

      Но Эдгару больше нравилось, как она, хоть не талантливо, подпевала строчку его любимой песни:

— «Не волнуйся, радость моя,

У нас вся ночь впереди».

      Парень всегда был одним из первых, кто в курсе её обновлений в социальных сетях. Может, у Эмз есть другой (раз она сказала, что песня «Это тебя подвело» её любимая из группы, ведь там пелось про Поко), но эмо на каждом стриме донатит ей по несколько тысячи долларов, так что стал «золотым донатером» у неё. Конечно, она не знает, что это донатит именно Эдгар; его ник DarkB0y2006, и об этом знает только Колетт. Он не совсем ей доверял — она просто любит писать фанфики про всех участников боёв, бывает и любовные пишет, но этого не показывает. Парень даже рад, что хоть в таком случае его коллега не раскрывает его секреты.       И сейчас он наткнулся на прямой эфир Эмз. Она как раз запустила прямую трансляцию, поэтому из зрителей пока только он и ещё сорок два её подписчика.       — Всем привет, мои дорогие зрители! — поздоровалась со зрителями зомби. — С вами всеми любимая и популярная Эмз! И сегодня будет реакция на недавно вышедший фильм «Алый дракон», от студии Starr.       Эдгар сразу же отправил ей донат на три тысячи долларов, и через несколько секунд его донат высветился на экране, а искусственный интеллект озвучил сообщение под его именем и отправленной суммой:

«Привет. Надеюсь, этот фильм получится намного более интересным, чем фильм на позапрошлой неделе»

      — Спасибо за донат, DarkB0y2006. Я тоже на это надеюсь. Вы сами поняли, что тот фильм был просто ужасным.       Эдгар смотрел прямую трансляцию блогерши, не обращал внимания на окружающих вокруг. Вот только ему пришлось оторваться от экрана телефона, как только увидел неизвестную особь в тёмном одеянии. Он навис над парнем, глядя на его лицо, спрятанное под капюшоном. Таинственный незнакомец тоже прятал своё лицо под капюшоном. Но мужчина недолго возвышался над ним, после чего покинул парня с полным отсутствием эмоций на лице. Эдгар лишь проводил его взглядом, после чего вернулся к просмотру эфира его любимой.       Через некоторое время, когда Эмз начала озвучивать сцену, на которой Син Лонг говорил, что Алекс – последний из потомков хранителей драконов, на телефон эмо позвонила его мама. Парень, вздыхая, потому что она слишком переживает за своего сына, поднял трубку. В этот момент в уши через наушники донёсся женский, в повышенных тонах, голос:       — Эдгар, где тебя носит?!       — И тебе привет, мам, — забормотал эмо. Его всегда выводит тот факт, что женщина слишком сильно за него переживает.       — Люди добрые, — продолжала истерить Эвелин, — что ж это делается! Тут мама за сына переживает, а он ведёт себя так, будто мама ушла на тот свет!       — Такую чушь говорят только психи. И я скоро приду. Не переживай.       — Смотри у меня. Придёшь, получишь от меня воспитательных пощёчин.       Эдгар начал покидать парк. Он живёт с мамой, как положено несовершеннолетним. Вот только мама была разведена с его отцом десять лет. История очень тяжёлая для парня, ведь он сам виноват в их разводе. Будучи ребёнком Эдгар захотел шарфа, чтобы выглядеть крутым в своём классе, когда начнёт ходить в школу. Тогда Эвелин — его мама — носила под сердцем второго ребёнка. Когда они шли в магазин за шарфом, то мальчик, вовсе не обращая внимания на машин, перебегал через дорогу, и чуть не оказался под колесом машины. Если бы мама не бросилась и не оттолкнула своего сына на пешеходную дорожку. Однако, этим же она пожертвовала не только своим телом (а может, и жизнью), но и своим нерождённым ребёнком. Из-за этого женщина не была способна больше иметь детей, а когда об этом узнал отец, то они ссорились несколько часов, пока он не ушёл из дома. После этого Эдгар стал более замкнутым, отстранённым и необщительным. Винит себя за то, что его родители не вместе.       Неожиданно парень уловил какое-то движение впереди. Он снял наушники, чтобы прислушаться, но ничего не услышал. Эмо решает проверить, что там такое шевелится. Он медленно ступал, всё ближе оказываясь к переулку, был наготове драться с неизвестным человеком, если тот удумает напасть на парня. Эдгар осматривался по сторонам, заглядывал за мусорные баки, не зная, кого он только что увидел.       — А ты разве не боишься заглядывать в тёмные перекрёстки?       Этот голос дошёл из-за спины. Он был очень знакомым. Но где Эдгар его слышал — трудно вспомнить. На арене было достаточно людей, чьи голоса сливались в одно целое.       — Ты ещё кто? — спросил эмо, когда встретил незнакомца взглядом. Трудно понять, худой он или толстый из-за чёрной, как смола, куртки. И не только куртка была чёрной. Кофта с капюшоном, штаны, кроссовки, маска на нижнюю половину лица — всё было чисто-чёрным.       — Какая тебе разница? Тебе ведь всё равно не будет важно, кто я.       — На что ты намекаешь?       — Разве не очевидно? — даже через маску чувствуется эта страшная улыбка. — Ты — боец, а я — тот, кто их ненавидит. За что — не скажу. А желание убить тебя — этого мне хочется больше всего на свете.       — Но…       — Ах, да, — дал себе по лицу незнакомец, будто что-то запамятовал. — Как я мог забыть? Вам, бойцам, не положено драться за пределами арены.       Вообще, Эдгар хотел сказать, что его уже заждалась мама. Но запрет на бои за пределами арены (если это не чрезвычайно важно) тоже есть в правилах. «Правило 24. Никаких боёв за пределами арены, если это не чрезвычайно важно». А сейчас как раз тот случай.       — Qué vergüenza, — заговорил он на испанском с колумбийским акцентом. Точно где-то парень слышал его. — Но ты не переживай. Я сделаю это так, что ты даже не поймёшь, как окажешься на небесах со своими предками.       — Это мы ещё посмотрим.       Эдгар встал на боевую позицию, готовясь к драке с противником. Кто бы не прятался за маской, этот тип ему уже не нравится. Поэтому ему не остаётся ничего, кроме как отстоять своё. Вернее, бороться за жизнь. Хотя Эдгар не обнаружил в руках нападающего ножа или пистолета. Но ему всё равно придётся поднять руку на того типа, который имеет нехорошие мысли.       Он отпрыгнул от бандита в чёрном, набросившись на него с кулаками. Эмо решает ответить ему тем же. Он был худым бойцом, но его шарф имел необычные свойства, слушался своего хозяина и следовал его указаниям. Шарф Эдгара сжал «кулак», как делал его хозяин, и промахнулся. Тогда ещё раз замахнулся на нападающего — опять промах. Тоже самое делал незнакомец, и тоже промахивался. Но Эдгару получилось его зацепить — он целился в лицо, но «кулак» его шарфа прошёл мимо, при этом зацепив его нос. Это парень понял только по чиху противника, так как его шарф сделан из натуральной (или искусственной — даже он не знает) шёрстки.       — Будь здоров, — сказал эмо, как его мама всегда учила.       — Спасибо. — Это слово прозвучало не так спокойно и ласково, как положено после такого чиха.       Мужчина набросился на парня, однако тот успел отпрыгнуть от нападающего назад, блокируя его удар шарфом. Когда он собирался ответить нападающему тем же, то шарф перестал его слушаться — он лишь опустился, пряча его спину под своими «руками».       «Что за?» — успел лишь подумать Эдгар, как внезапно его шарф снова начал атаковать. Но только не загадочного мужчину в чёрном, а своего хозяина: бить его по рукам-ногам, голове, спине, оставляя только натёртые следы. Но со временем появлялись большие синяки. А далее самое страшное — шарф решает задушить владельца, натянув себя на шею эмо. Тот тяжело закашлял от недостатка воздуха, перед глазами всё плыло и тускнело, словно он оказался в тумане, лицо ужасно посинело. Что с его шарфом происходит? Почему он начал атаковать своего хозяина? Что Эдгар ему сделал? Это всё, что парень успел подумать, понимая, что ему наступит конец. «Надо было вернуться домой вовремя», — пожалел парень, когда силы и жизнь медленно его покидали.       — Видишь? — злорадно улыбнулся мужчина в маске. — Не только ты управляешь своим «ручным» шарфом.       — Так кто ты такой?.. — прохрипел Эдгар.       Вместо ответа послышался детский крик. Оказывается, группа из двух взрослых и одной девочки — видимо, семья — тоже устроили вечернюю прогулку и застали как раз такую картину. Девочка это увидела, но, так как она ничего не понимала, то закричала не от увиденного, а от того, что мама очень быстро и неожиданно взяла её на руки. Мужчина встал перед своей семьёй, будто так он их защищает или показывает свою смелость. Незнакомец в чёрном, кажется, понял, что жестокие игры окончены, и поэтому отпустил Эдгара. Тот свалился на землю и начал жадно глотать недостающий воздух, пока незнакомец скрылся с места преступления. Шарф так сильно натёр ему шею, что её уже пекло от любого касания. Но стоять на ногах он способен без помощи, что большой плюс после неожиданного нападения. Кто этот человек — Эдгар не знал. Но ему известно, что и другие бойцы под угрозой…