Копирка

      «Вчерашней ночью неизвестный мужчина напал на семнадцатилетнего подростка в тёмном перекрёстке, нанеся ему лишь телесные повреждения в виде синяков. Однако, по словам очевидцам, неизвестный душил парня его же шарфом. Что же там произошло?       Эдгар Шорт, 2006 года рождения, известный как один из самых популярных бойцов арены в городе Андрона, решил прогуляться по городу в холодную погоду, поскольку устал от работы и ему нужен был отдых. А когда возвращался домой, то увидел неизвестного мужчину в тёмном костюме. Потерпевший твердит, что незнакомец говорил странные вещи касательно боёв. Говорил, что мечтает убить каждого участника арены. Но за что — не сказал. По словам Шорта, он уже где-то слышал похожий голос с колумбийским акцентом. И заговорил лишь два слова, которых парень не запомнил.       Однако подросток уверил, что тот незнакомец просто взял и начал манипулировать его шарфом, дал приказ душить настоящего владельца. Как у него это получилось — неизвестно. Шортс был благодарен людям, которые появились в нужный момент, хоть и неосознанно. Но вопросов как у потерпевшего, так и у случайных свидетелей очень много. Кто этот неизвестный персонаж? Какие у него мотивы? Что за способности он владеет, что взял под контроль почти неуправляемого шарфа Эдгара Шорта?       Далее о погоде нам расскажет Алиша Мун»

***

      Новость о неизвестном нападающем разнеслась по всей стране, затронув даже частички Канады и Мексики. Пока что эта информация лишь по телевизорам показывают и прослушивают на радио. Но в ближайшее время оно станет вирусным и распространит по интернету — другие страны, что через океаны, тоже будут на уши.       Когда ведущий новостей на канале CNN International закончил с объявлением, экран телевизора тут же тухнет. Это Нейро нажал на кнопку пульта, после чего обратился к Стар, которая несколько минут назад забежала к нему в квартиру и рассказала о том, что по телевизору показывают. Девушка прибежала к нему в белой закрытой пижаме с жёлтым на всю грудь сердцем — восемь часов дня, можно было ещё поспать. Но этого стоило, дабы друг узнал об этом. К тому же, сам Нейро тоже был в серой футболке с его любимой футбольной команды, в шортах до колен и в носках.       — На это я не могу с точностью сказать, — задумчиво молвил парень, как только положил пульт от телевизора на тумбочку, что слева от дивана, — но явно он не спроста желает нам гибели. И он не случайно наткнулся на Эдгара ночью.       — То есть, ты хочешь сказать, что он мстит? — поняла тенденцию своего товарища по команде Старлинг. — Но за что?       — Понятия не имею, — он задумчиво отвёл взгляд и уставился на невидимую точку. Всё это дивно. Даже слишком подозрительно. — Стар, принеси мой планшет, — попросил он у подруги, которая так и стояла рядом с ним и наверняка ожидала от него хоть писка.       Без лишних и наверняка глупых вопросов девушка принесла ему гаджет и передала ему лично в руки. Браслеты она не надела, потому блондинка топала по квартире от гостиной до спальни Нейро и обратно. Получив свой гаджет, парень открыл на устройстве приложение «Блокнот». У всех обычных телефонах и планшетах блокнот нужен лишь для заметок и напоминаний (если поставить нужную дату), однако у Нейро было намного интереснее, — ведь сюда он не просто записывал, а ещё зарисовывал много важного, среди которых и чертежи некоторых сверхтехнологических устройств, которых парень в ближайшем будущем сможет воссоздать наяву.       Когда он нашёл чистую «страницу», начал записывать и зарисовывать что-то. Стар хорошо видела, как Ник спокойно проводил по сенсорной поверхности специальный карандаш, выводя на блокноте новые слова и новые рисунки. Затем он положил планшет на кофейный столик, что всегда ему служило за чертёжным столом (и это неудобно), и провёл пальцем по экрану так, чтоб над устройством проявилась голограмма, на котором забавно изображены Эдгар с неизвестным мужчиной в чёрном и с надписью: «Встретил в перекрёстке» и «Колумбийский акцент». Если с чертежами Нейро хорошо обращался, то с обычным рисованием были некоторые недостатки.       — Я буду задавать тебе вопросы, а ты должна дать мне очевидные ответы, — сказал Нейро, обращаясь к Старлинг. — И так, — не дав девушке высказаться, начал он, — первый вопрос: шарф подвластен одному лишь Эдгару, так? И никому другому?       — А чего это ты у меня спрашиваешь? Я только мечом владею, а не гардеробом своим.       — Просто ответь мне: кому-нибудь шарф может быть подвластным?       Стар это показалось обидным. Обидным тем, что Нейро не слышит её претензии. Однако, если это для дела, то нужно ответить.       — Только Эдгара слушает, — отвечает блондинка. — С остальными как к чужим.       — Вот именно. И что бы ты сделала, если также хотела убить его, при этом шарф не подчиняется тебе?       Небольшая пауза.       — Я бы просто подкралась сзади и начала тянуть его за эту вещь, — говорит свои версии девушка. — Но проблема в том, что Эдгар очень проворный.       — Именно это меня и беспокоит. Только Эдгар способен манипулировать своим шарфом. А если учесть ещё и его ловкость в паркуре, то тип бы уже давно в больнице был. Или первый бы смог сбежать.       — А ведь правда, — осенило Стар. — Только вопрос: как?       — Сейчас у него самого узнаем.       Как Нейро сказал, так они и сделали.       Уже ближе к половине девятого пара стояла на пороге дома семьи Шорт. Точнее, матери и сына. Снаружи обычный одноэтажный дом, с газоном, с гаражом, с клумбами и с почтовым ящиком — типичный американский стиль. Крыша была полностью укутана белой простынёй, из которой красуются длинные, прозрачные и сверкающие от солнечных лучей сосульки, каменные плитки, что ведут от дорожных тротуаров до входной двери дома, были очищены от снега. В правилах боёв не было запретов для бойцов гостить друг у друга. Это двенадцатое правило на арене для всех бойцов. Причём, что самое интересное, мелким шрифтом добавляется:

«Примечание! Если вы имеете отношения с кем-либо из арены, то гостеприимство отменяется»

      Так как ни Стар, ни Нейро не имеют даже дружеские отношения к Эдгару, то им нечего боятся, что фанаты заметят их вместе и воспримут за влюблённых. Да и что такого, что они просто гостят друг у друга? Это может быть и просто дружеским жестом. Наверное, дополнительное условие добавили для запугивания или в качестве шутки. Забавно, но глупо.       Нейро ступил на порог дома и нажал на дверной звонок, что висел возле двери. Прозвучала приятная мелодия. После этого послышался топот ног по деревяному полу. Щёлк! — дверь приоткрылась. Гостей встречала женщина 35-40 лет. Была брюнеткой, как Эдгар, с синими глазами. Черты лица как у привычной женщины в её возрасте. Одетая женщина в тёплом свитере и в штанах тёмно-зелёного цвета, на ногах были тёплые тапочки, надетые поверх её носков. Вид у женщины не такой весёлый, как и ожидалось. Точнее будет сказать, что её вид уставший.       — Вы к кому? — усталым голосом спросила женщина.       — Нам бы хотелось поговорить с Вашим сыном, — прямо отвечает Нейро. — У нас к нему несколько вопросов.       — Эдди пока не принимает гостей, — молвила миссис Шорт. — И я не могу вас впустить.       — Нам только спросить, — как пациент в поликлинике с большой очереди, произнесла Стар.       — Я запрещаю.       — Но это по поводу того человека, который…       — Вы хоть имеете совесть?! — как только парень раскрыл мотивы визита, Эвелин тут же повысила свой тон голоса. — Моего сына едва не убили, а вы хотите ему морально ухудшить положение?!       — Но это лишь вопросы, миссис Шорт. Мы только хотим узнать, что произошло той ночью. Ничего такого не произой… — договорить Старлинг не успела, так как женщина захлопнула перед парой дверь, а затем закрыла на замок. Это было понятно по щелчку по той стороны двери. — Вот и поговорили, — нешуточно и невесело проговорила она.       Нейро ничего по этому поводу не говорит. Он опять нажал на дверной звонок и через некоторое время дверь опять открылась. Он с редкой грубостью заходит внутрь, не смотря на угрозы миссис Шорт вызвать полицию. А блондинка лишь извинилась перед женщиной за поведение друга, но тоже зашла в дом. Найти комнату Эдгара не было трудно. Во-первых, дом не был таким большим. И во-вторых, на двери его комнаты висел плакат группы Bad Randoms и металлической вывеской, как в некоторых магазинах, с надписью: «Закрыто». Технолог постучал в дверь и из комнаты послышалось слово:       — Зайдите.       Ребята заходят в комнату. Комната пострадавшего выглядело как обычная спальня подростка: тёмные обои, над рабочим столом висели плакаты различных рок-групп, на внутренней стороны двери прикреплено баскетбольное кольцо, а сам мяч лежал возле рабочего стола Эдгара. На экране монитора приклеены некоторые заметки, похожие на шпаргалки, которых парень по нескольку раз записывал.       Сам эмо-подросток лежал на кровати, с телефоном в руке. Из его устройства доносилась неизвестная для гостей мелодия — похоже, этот трек появился совсем недавно, так как ребята не слышали его ранее. Заметив гостей, Эдгар выключил телефон и отложил его, обретая полулежащую позу. На нём была обычная пижама, состоящая из чёрной футболки и широких штанов. На руках отчётливо заметны фиолетовые пятна — последствия драки — и красную полоску на шеи. Его шарф свисал со спинки стула, поскольку он не нужен хозяину. Пока что на некоторое время.       — Зачем вы пришли? — вяло спросил Эдгар без каких-либо ноток удивления.       — Мы хотим кое-что прояснить из вчерашней ночи. — Программист сел на отодвинутый стул и закинул одну ногу поверх другой. Стар же села на край кровати, поскольку некуда было. — Можешь описать всё происходящее тогда?       — А что тут говорить? Я спокойно себе сидел в парке, смотрел прямую трансляцию Эмз, и на меня смотрел тот самый тип. Он стоял передо мной, наклонил голову и прожигал меня своим взглядом. Каким именно — я точно не помню. Он в капюшоне был и было темно.       — То есть, вы с ним ранее сталкивались.       Эмо кивнул.       — Потом мама мне позвонила, сказала, чтоб я пошёл домой. Но опять увидел его. Я тогда не знал, что это тот мужчина. Да я его даже не заметил, потому что он был полностью в чёрном. А когда заметил, то он начал говорить странные вещи. «Ты — боец, а я — тот, кто их ненавидит» — именно это он сказал до того, как напасть. Только ни я, ни он не попадали в друг друга…       — Подожди, подожди, — прервала его рассказ Стар. — Разве он не душил тебя шарфом?       — Душил, — не отрицал того факта Эдгар. — Но не сразу. Только после чиха мой шарф перестал слушаться меня.       — Чих? — перепросил Нейро.       — Да, чих. Его нос зачесался от шёрстки моего шарфа.       Ребята переглянулись удивлёнными взглядами. Такая история казалась абсурдной и немного странной. Почему мужчина в чёрном взял под управлением шарф парня только после того, как чихнул? Эмо сам не знает, почему так получилось, но незнакомец сначала пытался избить подростка, а уже потом начал душить его его же шарфом.       Это всё, что участники Кибербанды узнали от потерпевшего. С малой информации пара покидает дом семьи Шорта. Им в лица сразу ударяется резкий февральский холод. Ребята не знают, что делать дальше. Всё так запутано. Особенно про чих. Будто чихать — это и есть сильная сторона нападающего.       — А может, тот человек на деле враг Эдгара? Или его конкурент? — Самая безумная теория всегда доставалась Старлинг. — А про бойцов он так, чтобы запугать его?       — И кто это мог быть? — недоверчиво глазел на свою подругу Нейро. — Ты сама знаешь, что никто, кроме Эдгара, не способен управлять его шарфом. Да и синяки на нём одни. Обычно, когда ревнуют или завидуют, то стараются нанести ножевые или пулевые ранение. В худшем случаи, убивают.       — А это мы сейчас проверим.       Не успел тот сказать что-либо ещё по этому поводу, как блондинка тут же побежала к одному месту по тротуару, даже не ожидая согласия своего друга. Парень лишь вздохнул холодным зимним воздухом, чувствуя, как его щёки и нос ставали красными, но стоять на месте тоже не вариант и потопал за девушкой следом.       Первым местом назначения для «детективов» оказался сувенирный магазин, в котором работает Эдгар. Пока ему дали «больничный» на несколько дней. Ребята расспросили у Колетт о том, с кем мог конфликтовать её товарищ по команде и коллега по работе, на что «альбинос» отвечает, что есть только два варианта: Биби Цукисо и Фэнг Лонг, — но она не видела такого, что могло бы указать на то, чтоб кто-нибудь желал ему смерти. Про недругов Нейро и Стар знали, и это не удивительно. Фэнг ненавидит его просто из-за странной внешности и крашеных ногтей: мол, только идиот может позволить себе маникюр. А Биби просто недолюбливает его из-за мрачной ауры — даже её дядя, не смотря на его грубость, прям солнышко. Но всё же ребятам нужен главный подозреваемый, поэтому они расспросят у обоих.       Сначала они заглянули в киностудию Старр, что в Браулливуде. Они застали Фэнга за натиранием штанов об металлическую бочку, поскольку баскетбольное поле было погребено снегом. А чем ему ещё заняться в это время? Упражнять свои боевые навыки в восточном единоборстве не хотелось. На тренировку тоже не хотелось идти. Странно то, что китаец ходил туда только по вторникам и пятницам, и только с трёх часов дня. Ханец говорит, что просто дел полно или травма какая-то. Но ребята из Кибербанды знают, что на деле в эти дни одна очень важная персона подменяет тренера, поэтому сегодня парень не пошёл — нету там его девушки мечты.       — Да кто не слушал об этом нападении? — Ребята сразу взялись к делу и спросили у Фэнга, в курсе ли он об этом случаи. — Я едва лапшой не подавился, услышав это.       — Значит, тебе очевидно, что Эдгара чуть не задушили его же шарфом.       — Само собой, детектив Ли, — шуточно обозвав программиста именем персонажа, отвечает ханец. — Я до сих пор не понимаю, как этот эмо не додумался воспользоваться своими навыками и прибить того типа?       — Вот именно это мы и хотели спросить у тебя.       — Сразу говорю: я на него не нападал!       — Быстро ты признался, — ухмыльнулся с нотками насмешки Нейро.       — Ну конечно. Если вы пришли ради этого, то наверняка решите, что это я того эмо едва не… — Фэнг комично скорчил своё лицо и провёл большим пальцем по своей шеи. Обычно, так показывают в качестве угрозы убить. — Ни к тому заглянули, господа.       — Если это не ты сделал, то ответь, где ты был вчера между восьми и девяти вечера?       — Понятно где, — вскочил китаец с бочки. — Здесь, вместе с Бастером и Мэйси. Они могут подтвердить, что я здесь был. Вплоть до… — парень затих. Пытается вспомнить, во сколько он ушёл домой. — До полдесятого. И знаете, что? — Когда Старлинг и Нейро собирались уходить, Фэнг остановил их своим голосом. — Будь я на месте того типа, я бы не шарфом его игрался, а сразу избил его до смерти.       — Ники, запиши это на будущее, — с насмешкой на лице «попросила» блондинка. — Может пригодится.       — Э, я пошутил! — запаниковал ханец. Кажется, угрозы девушки он воспринял слишком буквально, даже не подумав, что она просто шутит. — Не делал бы я такого!       Но его уже не слышали — «детективы» покинули студию.       В закусочной Булла, где как раз работала Биби, всё примерно также: японка говорит, что не любит Эдгара, но ненавистью её вряд-ли можно назвать, так как она просто с ним не разговаривает. Стычки бывали, но они заканчивались обычным «Проехали» или «Забей».       — Да и как я в это время могла быть там же, где и он, если я всю смену помогала oji здесь? — на очередной вопрос отвечает бейсболистка. В закусочной она работает официанткой, потому на ней сейчас фартук вместо спортивной куртки и подбирает со столов грязную посуду для новых посетителей. — А даже, если я не была занята работой, никуда дальше прихожей я не уходила. — И неожиданно повысила голос, чтобы её услышали не только Кибербанда: — Потому что oji не видит, что мне уже шестнадцать, и что я могу за себя постоять!       — Вот и твоему персонажу-каннибалу из манги было шестнадцать, когда его пополам разрубили! — с таким же повышенным тоном прогремел Булл за барной стойки. — Заказ!       Племянница сделала нахмуренное лицо и направилась к барной стойки, за пивными кухлями для компании мужчин, которые решили выпить перед завтрашним тяжёлым понедельником. А когда прозвучал звон стеклянных кружек, Биби вернулась к тему разговора с ребятами:       — Спросите у Колетт — может, она знает, кто ещё недолюбливал Шортса-сан.       — Она только про вас с Фэнгем говорила, — огорчённо отвечает Стар.       — Тогда это всё, что я могла сказать, — пожала плечами бейсболистка. — Gomen.       И вернулась к своей работе. А ребята, понимая, что зашли в тупик, вышли из закусочной и собирались уйти домой, однако…       — Минутку. — Стар будто что-то вспомнила или её осенило. — Кажется, я знаю, как найти точный ответ. На том переулке есть камеры видеонаблюдения?       — Только та, что из книжного магазина.       — А что, если взять запись из этой камеры, провести некоторые махинации и — бум! — у нас есть доказательства к тому подозреваемому?       — Стар, твоя идея, конечно, замечательная, — похвалил свою подругу Нейро. — Но врываться туда ради записи… Это уже криминальная статья — раз. И пройти в охранную комнату незамеченным не получиться — два.       — Но по-другому не узнаем, кто этот таинственный нападающий. Тебе что важнее: истина об этом человеке или сохранение оставаться простым гражданином?       — Я не говорил, что отказываюсь от этой идеи, — перечил её друг. — Я говорю, что это криминальная статья.       Блондинка фыркнула:       — Ну ты и зануда, Ники. Ты как хочешь, а я сама справлюсь с этим.       — Сама ты не справишься. И не называй меня Ники.       Нейро не очень нравится, когда Стар обращалась к нему именно так, потому что это женская версия его имени. Он даже рад, что его имя — это не сокращённая версия Николас, иначе бы она придумала ему более глупое прозвище, что-то по типу Николь.       — Так ты согласен на такое? — девушка смотрела на него с насмешливыми огнями в своих серых глаз.       — Нет… Да… Чёрт! — технолог совсем запутался в своих мышлениях. — Делай, что хочешь! — С этими словами он направился к телепорту, чтобы вернутся к себе домой. Всё, что было необходимо, — это положить свою ладонь на панель, чтобы устройство считала данные парня, а уже потом готова отправить его туда, куда он захочет. Побочный эффект: головокружение, лёгкая тошнота и усталость, — и всё это проходит очень быстро (если неоднократно пользуешься этим устройством). А так долго приходится привыкать к этому. Понажимав нужные ячейки на экране техники, Нейро растворился в ярком луче, и от него некоторое время остались искорки.

***

      В одиннадцать часов дня девушка уже стояла напротив обычной книжной, из витрин которого виднелись книги разных изданий, жанров и размеров. Но блондинка, понятное дело, не за ними пришла. Ей нужна была запись из камеры, направленная как раз к переулку. Стар зашла внутрь. Ей тут же окружили бумажные книги, которых она когда-то читала или ещё не взяла в руки. Её взгляд упал на стол с компьютером, за которой обычно сидела пожилая женщина и продавала книги. Но сейчас её нет. Была только табличка с надписью: «Вернусь через пятнадцать минут». Обычно, такую ставят, когда уходят на обед. Зацикливаться на этом у Старлинг не было времени.       Она достала из кармана своей куртки флэшку, успевшую взять у Нейро, пока тот путался в мыслях пойти в книжный магазин. Хоть Стар очень порядочная гражданка (не считая её слишком весёлое поведение), иногда она готова пойти на проступки. Особенно когда от этого зависит не одна жизнь. Оказавшись напротив монитора компьютера, девушка начала искать в папках видео, снятые через камер наблюдений. Найти оказалось не так трудно; в папке с подписью «Записи за февраль 2024» (который, как с остальными папками с похожим названием, удалят первого марта) Стар находит самую свежую запись, и она была снята вчера вечером, начиная с двух часов дня и заканчивая двух часов ночи.       Блондинка сразу ставит флэшку в специальный отсек на системном блоке и, как только на компьютере появилась папка от флэшки, перенесла туда запись. Ждать на полную загрузку видео придётся долго, а кассирша в любой момент может вернутся. Или, что тоже не хорошо, кто-то зайдёт в здание и увидит, как Стар пытается загрузить запись из камеры на флэшку. Могут подумать, что она взламывает систему, что не в её интересах. Поэтому, пока было загружено только 7% видео, блондинка отходит от стола, чтобы не вызвать лишних подозрений.       К несчастью, данные полностью не загрузились, когда в магазин зашёл покупатель.       — Старлинг? Ты что здесь делаешь?       Девушка едва не щёлкнула пальцами, чтобы откинуть нежданного человека, однако она успела увидеть его раньше, чем щёлкнуть пальцами. Этим покупателем оказался Эстебан Торрес Арбелаэс — один из сотрудников арены, в частности механик и программист. Всё, что от него требуют в работе, — проверять технику перед началом боя. Если обнаружится какая-то неполадка, то Эстебан всегда готов сообщить об этом администраторам и исправить неполадки в системе. Он очень добрый и общительный человек, однако он носит редкую аллергию — аллергию на человеческое касание. Такая аллергия у него проявилась ещё шесть лет назад, до того как бои стали всемирными. Поэтому он всегда носит закрытую одежду и одевает на руки перчатки, чтобы аллергия не проявилась каждый раз, когда он пожимал руки собеседнику.       — Эстебан, ты меня напугал! — чуть ли не в повышенных тонах сказала Стар. — Я здесь за книгой, что не понятного? — отвечает она на вышеуказанный вопрос мужчины.       — За какой? — продолжал спрашивать у девушки Торрес, при этом сам выбирал, какую книгу ему взять.       — За «Приключением Шерлока Холмса и доктора Ватсона», — назвала блондинка первое, что увидела на полке, и подобрала его. — А ты для жены или сыну?       — Сыну. — Эстебан взял из полки книгу, на которой был изображён парень на порту корабля и над ним красовались буквы, формулируя надпись «Пятнадцатилетний капитан». — Джастин попросил принести ему несколько книжек, чтоб не было скучно сидеть дома. Из-за этого рака он не может спокойно бегать с остальными детьми.       Джастин — восьмилетний сын Эстебана, который уже несколько недель болен на рак дыхательных путей. Без балона с кислородом он не может прожить, и родители, по советам докторов, заперли его, а сам мальчишка выходил только на онлайн-уроки, чтобы получить нужные знания даже находясь изолированным от мира. Его выпускают на улицу, но только на несколько минут, и только два раза на день. Торрес Арбелаэс со своей женой Эсмеральдой работают чуть ли не круглыми сутками, чтобы накопить нужную сумму денег на лечение.       — Не переживай, Эстебан, — улыбнулась ему Старлинг, понимая его чувства. — Ты можешь обратится к нам, бойцам, за помощью. Мы обязательно поделимся с тобой деньгами.       Эстебан также улыбнулся.       — За что я тебя уважаю, Старлинг, — так это за твою попытку поддержать человека: и в трудную, и в лёгкую минуту. Эх, — вздохнул мужчина. — Жаль, из-за своей аллергии я не могу потрепать тебе волосы, как я когда-то делал Джастину.       С этими словами он отошёл к другой полке с другими книжками для своего сына, оставляя блондинку одну между двумя полками книг. Когда Торрес исчез из виду, девушка вернула книгу на место и отошла к рабочему столу пожилой кассирши.       К счастью, женщины не оказалось там. Бонусом к этому тот факт, что файл полностью был загружен на флэшку. Стар быстро вынул гаджет из системного блока, закрыла папку с видео и тихонько покинула книжную, пока Эрик был занят поиском другой книги для сына. По дороге к выходу девушка едва не наткнулась на ту самую пожилую женщину, которая задержалась по другому делу. Блондинка быстро кинула ей «прошу прощение» и пулей вылетела из книжного магазина, даже не объяснив кассирше, что она здесь делала. Но тут же отвлеклась на зов другого покупателя, который подошёл к кассе с пакетом выбранных книг.       В это же время Стар быстро набрала номер своего друга Нейро и начала хвастаться ему, что операция прошла на ура. Вот только она так увлеклась этой победой, что даже не подумала, что ей могут услышать случайные прохожие. И чуть не пожалела об этом.       — С чем не справишься? — изо спины девушки послышался не молодой и не старый женский голос. Старлинг резко развернулась и встретилась взглядом со взглядом Шелли Шотган.       — Ник, я тебе перезвоню, — сказала блондинка перед тем, как нажать на красную кнопку с трубкой старого вида телефона.       «Вот я влипла!» — подумалось ей перед новым вопросом Шелли:       — И что за запись ты собиралась заполучить?       — Это я пересказывала сюжет одной книги, которую только что прочитала, — находит Стар лазейку, как не выдать себя и свои намеренья. — Ну, я пошла.       — А в книжный магазин зачем было идти? — очередная порция вопросов от рейнджера. — Стелла, ты сама мне рассказывала, что у вас, в Кибер-Йорке, книги только в цифровом формате, и можно не сильно мучатся за их поиск.       — А это… — девушка старалась найти подходящий вариант, лишь бы скрыть мотивы. — Мне просто нравится бумажные варианты, поэтому пришла сюда. А сама ты тоже за книгой?       — Да. Решила своему оболтусу купить книгу «Убежать от змеи», чтоб не подкатывал и ко мне, и к Лилит. Ладно, может, ей приятно с такого, — не скрывала латиноамериканка. — Но как объяснить этому придурку, что его подкаты на меня не действуют?       — Просто скажи: «Иди к чёрту!», — в шутку предложила Стар, при этом сочувствуя тому «оболтусу», который напрямую не может сказать правду своей коллеги по работе и товарищу по команде. — Или как ты его на испанском посылаешь? «Ver аl diablo»?       — «Vete al diablo», — исправила её Шелли. — Но это тоже не помогает. Может, книга ему поможет?       — Я надеюсь, ты просто дашь ему книгу в руки, а не по голове.       — Что… — слегка ошарашена такому предположению девушка с пурпурными волосами. — Конечно, прямо в руки. Я зла на него, но не настолько, чтобы книгой по башке тому придурку давать.       — Тогда удачи! — натянула Старлинг широкую до ушей улыбку и подняла два больших пальца вверх, медленно шагая задом наперёд. — А я, пожалуй, пойду. Увидимся вечером, у Страны Конфет!       После этого девушка побежала в ближайшему телепорту, чтобы вернутся домой. А рейнджер лишь вопросительно провожала её взглядом, а затем, что-то сказав себе под нос, заглянула в книжный магазин.       В квартире Нейро парень взялся за запись, добытый его подругой, чего тот в самом деле не ожидал, но скрывал этого. Для начала он просто прибавлял побольше освещения, затем приблизил кадр, а после настраивал качество так, чтобы изображение получилось чётким. Вот только это тоже оказалось бесполезным, поскольку мужчина в чёрном наверняка знал расположение камеры и смотрел в примерную сторону направления объектива устройства. Зато благодаря махинациям стало понятно, что незнакомец был в спортивном костюме фирмы Atidas. Но не этого хотели ребята. Нейро откинулся на спинку своего рабочего кресла и недовольно и протяжно выдохнул, хотя это больше прозвучало как недовольное рычание       — Мы в тупике, — пробормотал программист.       — И что теперь делать?       Парень лишь выровнялся и поглядел на экраны своего компьютера. Его спальня с таким количеством экранов больше напоминает комнату военной базы или охранную комнату, поэтому Стар немного не по себе, когда её окружает столько экранов. А Нейро, кажется, привык к такой обстановке.       Поглядев немного на экран, в котором приближено изображение мужчины в чёрном, переключился на флэшку, лежащую рядом. Он лишь сжигал то устройство своим проницательным взглядом голубых глаз. Его грызёт вопрос, как же найти того самого мужчину в чёрном и остановить его, пока не появились новые жертвы. И у него внезапно появилась одна идея.       — Стар, мне нужна твоя помощь.       — Помогу чем угодно! Если от этого зависит не только жизнь одного человека!