Свеча

      Мне приснился сон, который был одновременно странным и ярким. Выглядел, как воспоминание, а не обычный сон. Детали настолько чёткие, что казались осязаемыми. Да. Это воспоминание, а не кошмар. Словно проигрывался фильм в моём сознании, воспроизводя сцену из прошлого. Я оказалась в школьном коридоре, стены которого уставлены шкафчиками, а пол покрыт плиткой знакомого серого цвета. Мои воспоминания о школе, где училась, нахлынули на меня, пока я шла по коридору. Шаги легким эхом отдавались в тишине. Внезапно почувствовала, как кто-то толкнул меня сзади с такой силой, что я пошатнулась и с грохотом упала на твёрдый кафельный пол. По коридору разнёсся резкий голос: «Исчезни!». Эти слова ранили меня почти так же сильно, как и удар. Затем услышала смех, который затерялся в глубине коридора, отражаясь гулким эхом от серых стен. Я уверена, что они потешаются надо мной. Над чем же ещё им смеяться, кроме как надо мной? Попыталась подняться, но как только упёрлась ладонями в пол, почувствовала ещё один сильный толчок. Моё тело снова ударилось о холодный кафель, посылая острую боль в кости и жгучее унижение в душу. Снова и снова меня толкали на землю, каждый раз чуть сильнее предыдущего. Вокруг меня раздавался смех, становясь громче и жёстче с каждой секундой, высмеивая мою беспомощность. Жестокий и саркастический голос разнёсся по залу: «Давай, вставай!». Слова жалили, каждый слог был издевательской насмешкой, призванной ещё больше унизить меня. «Почему это происходит со мной? Что я сделала, чтобы заслужить такое отношение?» Мысли прерваны ударом в живот. За ним последовал ещё один — в рёбра, а затем в спину. Меня пинали, и сила ударов вызывала болезненные сотрясения во всём теле. Сжалась в клубок, пытаясь защитить себя, но это бесполезно. Удары продолжали сыпаться, и каждый последующий был сильнее предыдущего.       Почему же никто не пришёл мне на помощь? Почему все стояли и безмолвно смотрели на мои страдания? Неужели сложно вмешаться и положить конец моим мучениям? Они были так увлечены смехом, так поглощены зрелищем чужих страданий, что даже не думали мне помочь. Казалось, моя боль и унижение для них лишь забава. Источник веселья и удовольствия от вида боли другого человека. Они наблюдали за этим, им было весело, а мне — нет. Они наслаждались этим уникальным зрелищем. Синяки на теле исчезнут, раны затянутся, а шрамы заживут, оставив после себя лишь след. Но боль скапливалась в душе, которую никто не видит и не может излечить. Со временем она начинает распадаться на мелкие частицы, которые уже не вернуть.       В тот день я усвоила урок, который навсегда останется в моей памяти: никто и никогда не придёт на помощь. Каждый сам за себя, и когда ты в беде — никто не протянет руку помощи. Никому нет до тебя дела, никто не спасёт тебя, не жди помощи. Ты один в этом жестоком мире, и будешь нужен лишь на мгновение. Тебя используют, а затем выбросят, как ненужную вещь.

      …Но всё ещё больно на душе…

      …Почему люди так жестоки?..

***

      Я проснулась от едва слышного шаркающего звука, доносившегося из-за двери. Резко села, широко раскрыв глаза, и почувствовала, как сердце забилось быстрее. Кто или что мог издавать этот звук? Конечно, зомби. Что ещё могло быть источником пугающего шума? Вздохнула, мысленно ругая судьбу. Утро должно было стать временем покоя и умиротворения, а не борьбы с нечистью. Нужно действовать быстро. Я не могла просто сидеть и ждать, пока зомби убьют меня. Должен быть выход, но какой? Увидела сообщение, написанное золотом: «Выход через окно». С губ сорвался сухой смешок. Выпрыгнуть из окна второго этажа? Гениально, просто гениально. Не хватало сломанной ноги в списке своих проблем. Я подошла к окну и, распахнув его, посмотрела вниз на бетонную поверхность. Падение не будет смертельным, но может привести к перелому ноги, или даже обеих.       Пока стояла у окна, размышляя о возможных способах спасения, за дверью снова послышались шаркающие шаги. Время на исходе. Нужно принять решение. Огляделась, но не заметила снаружи никаких признаков присутствия зомби. Зато увидела пожарную лестницу неподалёку. Это мой единственный шанс спастись, но как до неё добраться? Выступ за окном узкий и скользкий, а расстояние до земли — несколько метров. Я не могла добраться до пожарной лестницы напрямую. Заметила щель между кирпичами в стене, которая оказалась широкой, чтобы я могла зацепиться за неё и дотянуться до пожарной лестницы. Это рискованно, но оставаться здесь ещё опаснее.        Глубоко вдохнула и приготовилась к подъёму. Преисполненная решимости, взобралась на подоконник. С этой точки обзора обрыв внизу ещё более устрашающий. Страх сорваться пронзил меня, будто молния. Но пути назад уже нет.       Пальцы с яростной силой вцепились в край кирпича, и я с уверенностью поставила ногу на его выступающую часть, стараясь найти устойчивое положение. Кирпичная кладка, некогда прочная, теперь местами разрушена, но всё же я сумела найти надёжную опору, чтобы подтянуться. Крепко ухватилась за выступ, и теперь пожарная лестница совсем близко. Могу дотянуться до неё. Двигалась осторожно, стараясь не торопиться. Приближалась к пожарной лестнице. Каждое моё движение наполнено тревогой и страхом потерять равновесие или поскользнуться. Я не сводила глаз с металлической конструкции, стараясь сосредоточиться на пути. Одна ошибка будет стоить жизни. Так глупо умереть, и во второй раз… Когда оказалась близко, протянула руку и ухватилась за холодные металлические перила. С облегчением вздохнула, осознавая, что достигла цели. Стремительно взобралась на лестницу, и металл слегка скрипнул под моим весом. Теперь я в безопасности, но угроза не миновала.       Остановившись на мгновение, чтобы отдышаться, я посмотрела вниз и увидела зомби. Стоял и пустыми глазами смотрел на меня.       — Какого хрена…? — невольно вырвалось, прежде чем успела сдержаться. Зомби нигде не видно, что могло означать только одно: он, вероятно, затаился где-то поблизости. Но вне поля зрения. В воздухе повисли слова, которые слились в единственное решение: «Вверх». Мне нужно подняться выше, но для чего? Что там ожидает? На мгновение я застыла, но мысль о зомби внизу придала мне решимости. Начала подъём по пожарной лестнице, и металлические перекладины заскрипели под шагами.       Когда достигла верхней перекладины и собралась оттолкнуться, чтобы попасть на крышу, пожарная лестница внезапно затряслась и закачалась подо мной. Я едва успела схватиться за металлическое ограждение на крыше, как лестница рухнула мёртвым грузом вниз. Земля осыпалась градом обломков. Руки загорелись огнём, по телу пробежала дрожь. Через силу подтянулась и оказалась на крыше. Грубая текстура черепицы врезалась в ладони, оставив красные отметины. Как только я оказалась в безопасности, перевела дух, лёжа на животе и оглядывая своё новое убежище. Тяжело вздохнув, поднялась на ноги. Стоя на крыше, пребывала в смятении. Не знаю, как поступить дальше. Я в безопасности от зомби, но не имела чёткого плана, как спуститься. Высота была серьёзным испытанием, и я не видела простого способа, чтобы преодолеть её.       Вдруг передо мной возникла девочка, словно сотканная из мягкого золотистого света в лучах утреннего солнца. Её появление подобно лучу света в этой мрачной ситуации. Она стояла молча, выражение лица оставалось непроницаемым. И тут меня осенило: я никогда раньше не слышала, чтобы она говорила. Всегда возникала из ниоткуда, но никогда не произносила ни слова. Как будто лишь плод моего воображения. Призрак, возникший из ниоткуда. Я внимательно вгляделась в её лицо и тут же заметила нечто странное. Губы зашиты — крошечные, почти невидимые стежки удерживали их в закрытом состоянии. Похоже, кто-то намеренно лишил её возможности говорить. Оставил в состоянии постоянного безмолвия.       Протянула руку к нитям. Хочу прикоснуться к ним, чтобы убедиться в реальности происходящего. Как только пальцы коснулись её губ, девочка растворилась в воздухе, оставив после себя лишь слабое и угасающее свечение. Как только она исчезла, в воздухе появилось сообщение: «Не трогай меня!». Теперь ясно. Девочка, кем бы она ни была, не желала прикосновений к себе. На мгновение слова исчезли, и на их месте появились новые: «Ты искусна в паркуре, используй это умение».       Меня поразило и встревожило, что Детство, как я стала её называть, знала о моей любви к экстремальному спорту. Неужели она знала обо мне всё? Словно видела насквозь, и эта мысль заставила меня похолодеть. Но Детство права, я искусна в паркуре. Возможно, используя навыки — спущусь с этой крыши! Я глубоко вдохнула и огляделась вокруг. С радостью заметила, что рядом находятся ещё несколько зданий. Это означало, что нахожусь не в полной изоляции. Благодаря своим навыкам я могла использовать здания как безопасный спуск на землю. Как? Сейчас увидите! Сделала несколько шагов назад для скорости и стремительно рванулась вперёд до противоположного края и дальше. Прыжок… Сердце бешено колотилось, когда я на мгновение зависла в воздухе. Но по инерции полетела вперёд и благополучно приземлилась на крышу. Я тихо отпраздновала свой успех. Это был рискованный шаг, но справилась с ним без повреждений. Да и выбора особо не было. Остановившись на мгновение для того, чтобы отдышаться — осмотрела ряд зданий впереди. Где находится возможный путь на землю?              Я посмотрела в сторону дороги и увидела уличный высокий фонарь, который стоял у соседнего здания. Он выглядел прочным и способным выдержать мой вес. Если быть осторожней, то могла бы спуститься по нему. Сделала несколько шагов назад, затем быстро набрала скорость и устремилась вперёд. К следующему зданию. На этот раз расстояние между строениями больше, поэтому когда взмыла в воздух — охватило чувство паники. Но я успешно приземлилась на крышу, и адреналин заструился по венам. Теперь ближе к фонарю, сердце бешено колотилось. Я подошла к краю и осторожно спустилась вниз, держась руками за выступ. Преисполненная уверенности, смело оттолкнулась от стены и прыгнула к уличному фонарю. Мне удалось схватить его как раз в тот момент, когда он начал разрушаться. Прежде чем осознала, что происходит — уличный фонарь сломался. Мы оба рухнули на землю. Я резко выпустила фонарь из рук. Адреналин вьебашил в полную силу. Попыталась сгруппироваться и перекатиться для смягчения удара, но резко упала на землю.       С трудом поднявшись на ноги, я почувствовала, как тело ноет, а лодыжку пронзила острая боль. Как ржавое лезвие, воткнутое в мягкую плоть. Идти трудно, но я стиснула зубы и двинулась вперёд, хромая при каждом шаге. Замерла. Сердце бешено забилось. Услышала звук сзади. Быстрые шарканья. Зомби бежит за мной. Я не осмелилась оглянуться. Глаза устремлены вперёд, через силу заставила себя бежать. Хромота замедляла меня, каждый шаг вызывал новую волну боли в лодыжке. Это пиздец как плохо. Слышала приближение зомби — его прерывистое дыхание и шаркающие шаги давали знать о присутствии. Отчаянно пыталась бежать быстрее, но боль не давала мне покоя и будто тянула назад. Прямо в пасть смерти. Я истощена и изранена. Нужно найти способ избавиться от зомби, пока он не настиг меня.       Споткнулась и упала, острая боль пронзила всё тело. Вот оно. Еще ничего не успела сделать, как умру от лап всего лишь одного зомби. Это казалось почти смешным в своём тёмном и жестоком смысле. Но сейчас нет времени для жалости к себе. Нужно бороться за жизнь.       Я перевернулась на спину и посмотрела на приближающегося зомби. Ходячий труп неподвижно стоял на месте, его взгляд устремлён в бесконечность. На мгновение зажмурилась, не в силах поверить в то, что вижу. Не нападает, серьезно? Но почему? Возможно ли, что он лишён зрения? Казалось, это маловероятно, но его поведение не оставляло сомнений — слепой. Стоял неподвижно, а глаза пусты.       Мне удалось кое-что узнать о своём преследователе. Он слеп и ориентируется исключительно по звукам и запахам. Оглядевшись вокруг, заметила камень неподалёку. Внезапно осенила идея, и я подняла его. Если зомби реагирует на звук, возможно, смогу использовать это в своих интересах. Бросила камень в противоположную сторону как можно дальше. Он пролетел по воздуху и с громким стуком приземлился в нескольких метрах справа от меня. Зомби мгновенно обернулся на звук, чтобы проследить за источником шума. На мгновение замер, как будто пытаясь определить источник беспокойства. Затем, с гортанным рычанием, развернулся и начал двигаться к тому камню, оставив меня позади. С величайшей осторожностью поднялась на ноги, но противник резко остановился. Его слух, казалось, необычайно обострён, и зомби чутко реагировал на малейший шорох. Мне нужно двигаться бесшумно. Безмолвно молилась о том, чтобы он продолжил свой путь, и, к великому облегчению, мольбы были услышаны. Возможно, боги наконец-то благоволили мне, ведь противник начал уходить, удаляясь от меня.       С большим трудом добралась до ближайшего здания в поисках нового убежища, чтобы отдохнуть и дать возможность ранам зажить. Оказавшись в укромном уголке, позволила себе расслабиться. Адреналин, который бушевал в венах, начал утихать, и боль в лодыжке стала пульсировать с новой силой. Осторожно коснулась её, морщась от боли, когда надавила на опухшую и ушибленную кожу. Лодыжка растянута, что только усугубляло трудности при передвижении. Мне нужно было найти что-то, что могло бы зафиксировать её и оказать хоть какую-то поддержку, пока я не смогу получить медицинскую помощь. Хотя, какая медицина в апокалипсисе?       Внезапно я услышала зловещий шум. Сердце сжалось от ужаса. Осторожно выглянув из укрытия, заметила вдалеке фигуру, которая пристально смотрела в мою сторону. Логично, не все зомби лишены зрения. Этот определённо заметил меня. Монстр начал медленно приближаться, шаркающие шаги становились всё громче и отчётливее. Я оказалась в ловушке, не в силах покинуть укрытие из-за травмированной лодыжки. Это похоже на кошмарный сон, жестокую насмешку судьбы, которая настигла меня в тот момент, когда думала, что наконец-то могу позволить себе передышку. Постепенно стала лучше видеть зомби - его гнилую дряблую кожу, жёлто-серые глаза и почерневшие осколанные зубы.       Я была готова к зубам, которые воткнутся в мою плоть и начнут разрывать её, погружая меня в океан страшной боли и адских мучений. Лапы, которые станут разрывать кожный покров, заденут внутренние органы, и зубы вопьются в сердце, обливаясь его кровью. Настало время умирать, настало время погибать. Но когда зомби почти вплотную подошёл ко мне - раздался выстрел. Я вздрогнула и прижала руки к ушам. Нежить рухнула на землю мёртвым грузом. Его чёрная кровь пролилась на меня.       Подняла глаза и увидела перед собой юношу. Он молод, примерно двадцати двух или двадцати трёх лет. Возвышался надо мной во весь рост. В его руке я заметила пистолет. Парень окинул меня взглядом, в котором читалась холодная отрешённость. Взгляд остановился на повреждённой лодыжке и моём растрёпанном виде. ... — На что ты уставился? — слова вырвались прежде, чем я успела их остановить. Молодой человек посмотрел мне в глаза, затем подошёл. Я почувствовала, как холодный ствол пистолета упёрся в лоб. Сердце, казалось, остановилось. Не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, глядя на своего потенциального убийцу. — Решись! — слова слетели с моих губ, прозвучав хрипло из-за пересохшего горла, — Ты спасаешь или убиваешь?! Ругала себя за то, что не могу контролировать язык. Однако, к удивлению, решительный тон, похоже, подействовал. Молодой человек отвёл пистолет от лба.       — Назови своё имя, — попросил незнакомец. Его голос показался мне смутно знакомым, но не могла вспомнить, где слышала его раньше. — Что ж, давайте попробуем быть честными и справедливыми. Сначала вы назовёте своё имя, а потом я скажу своё, — мой язык, казалось, обрёл собственную волю. Я осознала, что бросаю вызов человеку с оружием, который угрожал мне. Это опасная ситуация, в которой осмелилась выдвигать требования. На лице молодого человека отразился гнев, он явно недоволен моим компромиссом. Я не отличалась острым умом, и очевидно, что незнакомец не привык к чужим указаниям. Однако не могла поступить иначе — даже в этой опасной ситуации не собиралась позволять никому, даже вооружённому человеку, распоряжаться мной. Казалось, никто из нас не хотел раскрывать свои имена. Между нами повисла напряжённая тишина. Каждый из нас отказывался уступать. Неловкая ситуация, полная напряжения и неопределённости.       — Почему ты пытался меня убить? — наконец не выдержав, спросила. Вопрос повис в воздухе. — Я думаю, ответ очевиден, — хрипло ответил он. В голосе прозвучала холодная и безразличная интонация. Не хочет общаться. Очередной человек, который не стремился установить со мной контакт. — О чём мне следует думать? Какой ответ вы пытаетесь дать? Намерены запутывать меня? — спросила я, и в голосе слышалась обида. — ... Что ты несёшь вообще? Я полагал, ты противник или, возможно, подверглась воздействию укуса зомби, — пояснил парень. — Хорошо, знаю прикол с укусом зомби. Но противник? Ты полагаешь, я похожа на противника? У меня нет оружия, ранена, ничего не ведаю о зомби! И что за причина, по которой мы должны быть противниками? Мы должны быть союзниками! — разочарование вырвалось наружу, когда я обрушила на него раздражение.       На лице парня отразилось лёгкое удивление, но он быстро его скрыл. Не стал задавать больше вопросов. Его молчание лишь усилило любопытство о том, какие мысли крутятся в у него голове. Он определённо кого-то мне напомнил, но кого именно?