Свеча

      Я снова почувствовала себя погружённой в воду и тут же начала двигаться, пытаясь выплыть на поверхность. Через десяток секунд с трудом вынырнула из воды и, задыхаясь с кашлем, поплыла к берегу. Холодная вода жгла кожу, мокрые волосы прилипли к лицу. Я добралась до берега и обессиленно упала на влажный песок. Одежда промокла, а тело тряслось. Не могла поверить, что пережила второе утопление сразу после первого; такое чувство, будто вселенная играла со мной в какую-то жестокую игру. Звук моего тяжёлого дыхания наполнил уши, и я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить колотящееся сердце.       Собралась с силами и медленно встала, осматривая окрестность. То, что увидела — остатки разрушенных зданий, возвышающихся передо мной; ржавые автомобили, разбросанные по пустым улицам, краски которых давно выцвели; высокие металлические фонарные столбы, что лежали на потрескавшемся асфальте, в окружении острых осколков от разбившихся от падения ламп; пожелтевшие газеты и листы бумаги беспорядочно валялись на когда-то подстриженных газонах. Не хватало только перекати-поле для полной картины.       Я словно наткнулась на город-призрак, оставленный людьми гнить и разрушаться. Воздух был густым от запаха разложения, а тишина вокруг была гнетущей. Могла видеть вокруг себя разбитые окна опустевших домов, ржавый металл оставленных автомобилей и сломанную мебель, которую использовали для… обороны? Город когда-то кипел жизнью, но теперь он лежал в руинах, забытый и заброшенный. — Неужели течение реки занесло меня в эту заброшенную пустошь? — спросила вслух, недоумение и смятение затуманили мысли, — Подожди... А я где? — повторила вопрос про себя.       Внезапно заметила странное зрелище — золотые частицы начали собираться и формироваться в буквы. Перед глазами возникло сообщение: «Ты находишься в другой реальности». Я моргнула, пытаясь убедить себя - это галлюцинация. Продукт моего разума. Но светящиеся буквы отказывались исчезать — Другая реальность? — повторила вслух. Это какая-то шутка? — Наверное, я совсем сошла с ума, — нервно хихикнула, расхаживая взад-вперёд, — Нахожусь в каком-то подсознательном сне и, вероятно, лежу где-то на больничной койке. Мысль принесла некоторое утешение. Сон или галлюцинация, ничего более.       Девочка снова появилась, её лицо поразительно похоже на моё. Не могла в это поверить — она всё ещё была там, молча наблюдая за мной. — Чего ты от меня хочешь?! — закричала я, отчаянно желая получить ответ, — Кто ты?! Почему ты похожа на меня?! — требовательно спросила. Мой голос полон страха и гнева. Девочка по-прежнему не отвечала, но светящиеся слова над её головой сменились новыми: «Я — это ты в детстве, просто ты этого не помнишь». Сообщение было загадочным и тревожным, от его смысла у меня по спине пробежали мурашки. Я напрягла мозг, пытаясь вспомнить детство... Ничего не нашла. Как будто те годы были стёрты из сознания, будто их никогда не существовало. У меня не было чёткого ответа на вопрос, почему так, и эта неопределённость только усугубляла замешательство.       Светящиеся слова снова изменились: «Ты не вспомнишь. Ты не сможешь вернуться к старой жизни, но дан шанс на новую. Однако, будут некоторые трудности». Я закатила глаза и скрестила руки на груди. Во рту какой-то горький, неприятный привкус. — О, просто замечательно! — саркастически ответила я, — И что именно за... «трудности», о которых ты говоришь? — кавычки отметила двумя пальцами и подняла бровь.       Слова над головой девочки снова изменились. Сложились в одно слово, которое пробрало меня до костей.

«Зомби»

Мысль о встрече с живыми мертвецами ужасна! Я могла бы выдержать много – буллинг, избиение, на крайний случай изнасилование. Но это, конечно, за гранью реальности. Я что, в фильме нахожусь?! Встретиться с ходячими разлагающимися трупами с холодными безжизненными глазами! Меня всегда привлекали истории о нежити, но испытать это на себе было совсем другим делом. Каковы мои шансы против такого противника?       В голове роилось много вопросов — какими будут зомби, будут ли они быстрыми или медленными, безмозглыми монстрами или каким-то подобием себя прежних? Потрясла головой, пытаясь прочистить мысли. Нет смысла рассуждать. Рано или поздно мне придётся с ними столкнуться. Я уж подумала, что нахожусь в фильме «Война миров Z», но там зомби не нападали на людей со смертельной болезнью. — Ты шутишь, да? — спросила с недовольством и скептицизмом, — Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь. Мысль о встрече лицом к лицу с нежитью более чем ужасающая. Я не подписывалась на этот кошмар! Сообщение снова изменилось. Это выговор. «Ты совершила страшный грех, убив себя! А за воскрешение нужно платить! Думала, всё будет просто? Жизнь дала тебе шанс, который ты уничтожила своими руками, прикрываясь жизненными проблемами. Она дала второй шанс, и теперь ты должна заплатить цену! Иначе ждёт судьба хуже, чем небытие. Это - реальность. Настало время платить по долгам, Алекс» Разочарование и гнев отразились на лице девочки. Маленькие брови нахмурились от досады. Даже моё детское «я» теперь отчитывало меня.       Почувствовала укол вины и смущения. Как могла быть такой наивной, думая, что воскрешение пройдёт без последствий? Я должна была знать, что жизнь редко дарит такие подарки, не ожидая чего-то взамен. Моё молодое «я», казалось, знало больше, чем я сейчас. Издала побеждённый вздох, принимая новую судьбу, которая меня постигла. Как будто жизнь и так была недостаточно трудной, теперь ещё и с нежитью бороться? Чем я это заслужила? Да, совершила свою долю ошибок, но это был просто подростковый бунт! Конечно, не оправдывает встречи с живыми мертвецами.       Почувствовала нежное прикосновение и подняла глаза, чтобы увидеть, как девочка улыбается мне. Её рука легко лежит на моей. От неё исходило странное чувство безопасности. Нежность в глазах только больше успокаивала меня. Золотая надпись в очередной раз поменялась: «Я помогу и направлю тебя. Но докажи, что достойна. Не будь тряпкой и покажи, из чего сделана!». Её слова принесли смесь облегчения и решимости. С одной стороны, обнадёживающе знать, что я не буду сталкиваться с адской реальностью в одиночку. С другой – чувствовала бремя ответственности на плечах. Я должна проявить себя, преодолеть любые испытания, которые меня ожидали, и заставить девочку гордиться. Выпрямила спину и кивнула. Решимость окрепла. — Ладно, тогда, — сказала я, с чувством решимости в голосе, — давай найдём что-нибудь, с чего можно начать. Оглядела пустынные окрестности, ища какой-то намёк или знак - с чего бы начать? Заброшенный город не предлагал чёткого направления. Только пустые здания и мёртвая тишина. — Может, сначала нам стоит поискать еду? — предложила вслух, но девочка уже исчезла, снова оставив меня одну. Вздохнула и пошла бродить по городу в поисках припасов, которые могли бы помочь в этом апокалиптическом мире. С этого и начинается наша история...

***

      Город в жуткой тишине. Пока я пробиралась через обломки, единственными звуками были хруст мусора под ногами и случайные порывы ветра. Каждый поворот казался неправильным, но я продвигалась вперёд, ища что-нибудь, что можно съесть или использовать в качестве оружия. Тишина была гнетущей, заставляя волосы на затылке вставать дыбом, пока я ждала - что что-то или кто-то выпрыгнет на меня. Много раз оглядывалась по сторонам и старалась всматриваться во все объекты. На земле мёртвым грузом лежали кучи мусора, разрушенные части от зданий или уличных фонарей. Красивая цивилизация в прошлом, являющаяся синонимом порядка и спокойствия, пустила внутри себя семена хаоса. Которые уничтожили всё, до чего смогли дотянуть свои чёрные гнилые лапы. Присматривалась к каждому уголку, к каждой тени от здания или другого объекта. Ведь в любой момент из мёртвой тени может выползти или даже выпрыгнуть, побежав с бешеной скоростью, оживший вонючий мертвец. Если это произойдет, я не смогу защититься и быстро умру. Но теперь не в спокойной воде, а гнилых зубах страшного монстра.       Я наткнулась на старый продуктовый магазин у дома. Его окно разбито, а товар разворован. Осторожно вошла, остерегаясь опасности. Полки в основном пусты, но удалось найти несколько консервов в глубине. Их этикетки выцвели и едва читались. Плохо - не знаю, в какой стране могла оказаться и буду ли понимать речь выживших людей, если смогу их найти. Собрала всё, что могла, в импровизированную сумку, радуясь маленькой победе. Я цинично усмехнулась про себя: — Никогда не думала, что буду жить в фильме про зомби в реальной жизни. Это, блять, не так весело, как выглядит в фильмах.       Реальность ситуации постепенно доходила до меня, и она гораздо страшнее любого фильма ужасов, который когда-либо смотрела. Каждый шаг ощущался как бросок игральных костей. Тишина города нарушалась скрипом старых зданий и эхом моих шагов. Я крепко сжала самодельную сумку. Еда внутри ощущалась, как спасательный круг в этом опустошённом мире. Когда брела по пустынной улице, леденящая мысль мелькнула в голове — где я вообще найду убежище? А даже если найду, еда рано или поздно закончится. Не смогу здесь постоянно выживать.       Спустя время, наткнулась на старую библиотеку. Её массивное строение стояло, как безмолвный страж, среди руин. Дверь висела на петлях, но остальная часть выглядела относительно целой. Я протиснулась в дверной проём и вошла внутрь. Надеясь, что нашла временное убежище от ужасов, ожидающих меня снаружи. Библиотека тусклая и пыльная, большинство окон разбиты. Книги разбросаны повсюду, их страницы порваны. В моём мире в библиотеку и так ходили единицы, а сейчас она точно самое заброшенное здание в городе. Но одна комната в ней большая и просторная, предоставляя достаточно места, чтобы комфортно устроиться на ночь. Устроилась в тихом углу, прислонившись спиной к полуразрушенной стене. — Даже спать не хочется, слишком страшно, — прошептала я себе, обводя взглядом комнату и осматривая окрестность. Жуткая тишина и тени, отбрасываемые тусклым светом, создавали ощущение, будто за мной из каждого угла следят чьи-то глаза.       Внезапно на пыльном полу появились слова. Их золотой оттенок резко контрастировал с серым окружением. Всего одно слово.

"Беги"

Моё сердце пропустило удар, когда я прочитала зловещее предупреждение. — Бежать? От чего? — громко спросила я, голос дрожал. Но вопрос был решён мгновенно, так как звук сбоку привлёк внимание. Я повернула голову, и сердце остановилось. Это был зомби. Его разлагающаяся плоть и пустые глаза заставили меня замереть от ужаса на мгновение. Вскочила на ноги. Внезапный выброс адреналина пронёсся по венам. Я схватила самодельную сумку и побежала прочь так быстро, как только могла. Сзади раздались шаги зомби. Его гортанные стоны становились всё громче и ближе. Побежала ещё быстрее, спасая свою жизнь из тёмных лап смерти. Мы выбежали на улицу. Пока я бежала, моё прерывистое дыхание и преследование нежити были единственными звуками в молчаливом городе. Не знала, двигаюсь ли в правильном направлении, или какое направление вообще выбираю. Просто бежала, подстёгиваемая чистым ужасом и первобытным инстинктом выживания.       Наконец, заметила небольшой переулок, узкий вход в который скрывала темнота. Я бросилась туда, прижалась спиной к прохладной кирпичной стене и крепко зажмурила глаза. Прижала руку ко рту, отчаянно пытаясь подавить любой звук, который мог бы выдать моё местоположение зомби, который всё ещё где-то рядом. Время медленно текло. Сердце колотилось в грудной клетке, пока я ждала, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Тишина была оглушительной, каждая тень казалась притаившейся опасностью. В конце концов, услышала, как шаркающие шаги мертвеца стали тише. Он удалялся, возможно потеряв мой запах или след. Почувствовала волну облегчения и в то же время истощения. Тело обмякло у стены в смеси страха и усталости. Оставалась в переулке еще минуту, ожидая, пока точно не буду уверена, что зомби ушёл. Иначе не осмелюсь выйти. Тело дрожало, а дыхание все ещё прерывисто, но, по крайней мере, опасность миновала.       Горько усмехнулась, нервы наконец-то начали успокаиваться. — По крайней мере, физкультура была хоть на что-то годна, — пробормотала я, прислонившись к стене на мгновение и, переводя дыхание.       Посмотрела вниз и увидела, что на покрытой грязью земле появилось ещё одно сообщение, яркое и светящееся в тусклом свете.

«Найдено безопасное убежище»

Сердце подпрыгнуло в груди, надежда зашевелилась во мне. Неужели, поблизости действительно есть безопасное место? — Спасибо за это. По крайней мере, сделала что-то полезное в кой-то веки, — пробормотала себе под нос. Усталость наконец-то взяла верх. Всё тело ныло от напряжения и адреналина, а мысль о поиске безопасного места для отдыха словно спасательный круг, брошенный утопающему.

«Следуй за стрелками»

Как только я прочитала новое сообщение, на земле появилась серия стрелок, ведущие в определённом направлении. Сделала глубокий вдох и пошла по следу, надеясь, что он приведёт к безопасному убежищу.       В итоге тащилась по улице, ведомая стрелками на тротуаре. После зомби появилось ощущение, что каждая тень теперь нависала надо мной более угрожающе. Тишина города была леденящим фоном для моего одинокого путешествия. Но обещание безопасности заставляло двигаться вперёд, даже когда мышцы ныли, а сердце колотилось от страха. Я проворчала вслух, голос эхом разнёсся по пустынной улице:       — Сколько ещё идти? — усталость нарастала, конечности становились тяжёлыми и вялыми, — Ты же знаешь, что я устала, да? — пробормотала, набирая темп и продолжая следовать за стрелками.       Тропа стрел привела меня к заброшенному зданию, фасад которого рушился, а окна разбиты. На мгновение остановилась, осматривая окрестность. Не было никаких признаков жизни, только обычная жуткая тишина, которая стала определять город. Но стрелки указывали прямо на дверь здания, не оставляя сомнений, что это безопасное убежище. Я приблизилась к входу и осторожно толкнула скрипучую дверь. Петли громко запротестовали, но, в конце концов, поддались, позволяя войти. Шаги отдавались жутким эхом в пустом пространстве – меня окружала гнетущая тишина, наполненная секретами.       Здание, казалось, было старым отелем. Его вестибюль просторный и пыльный. Ряды пустых стоек регистрации выстроились вдоль стены, а большая лестница вела наверх. Окна заколочены, а часть мебели перевёрнута, но большинство вещей выглядели целыми, учитывая обстоятельства. Я направилась на второй этаж, рассудив, что там будет безопаснее, чем на первом. Осторожно поднялась по шаткой лестнице, каждый шаг поднимал в воздух облако пыли. Второй этаж выглядел почти так же, как первый – с заколоченными окнами и редкой мебелью. Однако здесь, похоже, меньше точек входа, что делало его немного более безопасным.       Я прошла по коридору, заглядывая в каждую комнату, мимо которой проходила. Большинство из них пусты или содержали только сломанную мебель и запах разложения. Но когда дошла до конца коридора, заметила небольшую комнату, которая выглядела более целой, чем другие. Осторожно толкнула дверь, открыв небольшое, но относительно невредимое помещение. Там была старая кровать и маленький столик, а окна частично заколочены досками. Не так уж много, но это намного лучше, чем спать под открытым небом. Задвинула тяжёлый деревянный шкаф перед дверью, забаррикадировавшись внутри своего пристанища. Звук скрипящей по полу мебели вызвал дрожь по позвоночнику, но я сделала глубокий вдох и попыталась сдержать страх. Теперь комната в безопасности, по крайней мере сейчас. Прислонилась спиной к стене, тело наконец-то начало расслабляться, когда я медленно сползла на пол. Тишина теперь казалась менее гнетущей. Осознание наличия безопасного убежища приносило небольшое чувство комфорта, по крайней мере на некоторое время.       На полу появилось новое сообщение, слова светились тусклым светом: «Устала?» Я усмехнулась.       — Конечно, как тут не устанешь?! — ответила вслух, и голос отозвался мягким эхом в замкнутом пространстве.       Я поднялась с пола и направилась к кровати, опустилась на её скрипучую раму с усталым вздохом. Тонкий матрас комковат, а пружины торчали в нескольких местах, но это лучше жёсткого пола. Легла, глаза закрылись от усталости. Кровать неудобная, но мысль о том, что я наконец-то дам отдохнуть своему уставшему телу, была сладким утешением. Закрыла глаза. Разум всё ещё кружился от событий дня, но усталость быстро утянула меня в сон.