Недосягаемый космос

Они отправили бандита на встречу с таинственным мужчиной в плаще, а сами затаились неподалёку среди лесной чащи, кустов и булыжников. Перед ними как на ладони была видна поляна, на которой мялся главарь банды и испуганно озирался. Будет стоять с такой рожей и даже дурак заподозрит что-то неладное! Может он сделать табло попроще? Иветта нервно застучала пальцами по валуну, за которым они обустроились. Чем дольше она вглядывалась в лицо бандита, ища хоть толику решимости, тем сильнее раздражалась и казалось вот-вот пробарабанит в камне дыру. - Я так понимаю, что следовать чёткому плану – не в ваших принципах. – Нарушил тишину Дилюк, голос которого прозвучал так, словно он уже знал ответ. Иветта искоса взглянула на него и хмыкнула. Его слова самую малость задели девушку, но вида она не подала. - Вы чем-то недовольны, господин? – С лёгким налётом насмешки спросила она. - Вовсе нет. – Покачал головой мужчина. – Всего лишь интересно, что вы будете делать дальше. Иветта поморщилась. Она знала, что это не просто праздный разговор и что каждое её действие внимательно анализируется и запоминается. Это раздражало. Солнце зашло за горизонт, а его последние отблески спрятались за снежной горой. В лесу царила тишина, лишь изредка нарушаемая шорохом скрывающихся в подлеске животных. С приходом ночи воздух похолодел, у Иветты окоченели пальцы. Напряжённая спина неприятно заныла. - С кем он говорил? – Спросил Дилюк, не изменяя своей спокойной манере. - Что? – Не поняла Рейнджер, нахмурившись и повернув к нему голову. Её внимание, сфокусированное на мужчине, что стоял на опушке, с трудом переключилось на Дилюка. Что за вопросы? - Вы сказали: «Ты хотя бы на секунду представляешь, с кем говоришь?». – Уточнил мужчина, взглянув на неё. - Кому сказала? – Прикинулась дурочкой девушка, пытаясь выдать озадаченное выражение лица. - Госпожа Иветта. – Строго осадил её Дилюк, но уголков губ коснулась лёгкая улыбка. - Ох, - выдохнула она и потёрла кончиком пальца переносицу. – Это сложно объяснить. Скажем так: там, откуда я прибыла в Тейват, существует фракция, которая занимается преследованием преступников. Мы выполняем заказы по поиску отъявленных злодеев и просто плохих людишек. Её слова, произнесённые почти шёпотом, обрезали внутри какую-то нить. За всё то время, что она провела в Мондштадте, она ни разу не говорила о себе. Но почему-то сейчас, глядя в рубиновые глаза, вдруг захотелось говорить. Много и без остановки. - Государственные заказы? - Когда как. – Пожала плечами Рейнджер. – Если правительство не брезгует с нами связываться, то да. В этом случае мы просто перехватываем преступника и доставляем в местные правоохранительные органы. В основном нам поступают частные заказы, где основная задача – устранение, либо же государственные заказы в частном лице. Лично я лишь однажды вела работу с правительством. Иветта взглянула на Дилюка, ожидая его реакции, но он лишь кивнул, как бы подтверждая, что услышал её. Он прислушивался к окружающему миру, но во взгляде была такая внимательность, что Рейнджер насторожилась. - Получается, мы с вами коллеги, господин Дилюк. – С усмешкой резюмировала девушка, но тревога не покинула её. Она давно заподозрила, что мужчина ведёт стороннюю от винокурни деятельность, иначе, зачем ему выяснять причины беспорядков в городе? Будь он обычный бизнесмен, то положился бы на работу ордена рыцарей и тихо пересчитывал бы свою прибыль от желающих обменяться сплетнями выпивох. Вместо этого Дилюк сидел с ней у покрытого мхом камня, упираясь коленом, обтянутым дорогущими брюками, в промёрзлую землю. Вряд ли это странное богатейское развлечение, а значит, мужчина – тайный защитник Мондштадта, что прячется в ночи. Как Бетмен. Иветта улыбнулась про себя. В голове так и вырисовывалась картина: глубокая ночь, туманные берега озера, на котором стоит Мондштадт, умерщвлённые монстры на песке и высокая фигура Дилюка – алая и чёрная – среди всполохов пламени с двуручным мечом, что отражает свет луны. Поэтично. Ему подходит. - Получается, что так. – Согласно кивнул Дилюк и быстро отвёл глаза, избегая прямого контакта. Это был всего лишь мимолётный знак, тонкая эмоция, что проскользнула на его лице, но Иветта сразу поняла – она почти пересекла черту, которую пересекать не стоило. Подобралась слишком близко. Туда, куда Дилюк предпочёл бы её не пускать. Нужно сменить тему, чтобы не разрушить то подобие доверия, что образовалось между ними. Иветта выразительно посмотрела на мерно покачивающийся на поясе мужчины Глаз Бога. Мужчина проследил за её взглядом и сам взглянул на брелок. - Должно быть, вас распирает любопытство. – Предположил он. - Ага, - согласно кивнула Рейнджер, скрывая свою нетерпеливость. Ну же! Дай потрогать! – Мне рассказали, что это, но видела я артефакт только издалека. Дилюк отстегнул Глаз Бога от пояса и протянул девушке. Он был тяжелее, чем казалось на первый взгляд, и теплее, чем положено было быть. Иветта поднесла к глазам артефакт на раскрытой ладони: это была сфера с плоским изображением пламени, по длине которой замыкалось кольцо с украшениями, похожими на перья. От остроконечного конца, на вершине которого располагалось колечко для крепления брелока к одежде, тянулась фигурно завязанная тонкая верёвочка, переплетение которой закреплялось перламутровой бусиной. Рейнджер погладила кончиком пальца гладкую поверхность – на первый взгляд прочное, словно цельное калённое стекло. Пока Глаз Бога был на поясе мужчины, он излучал слабый алый свет, но как только оказался в руках Иветты, сияние потухло. Живой ум Рейнджера сразу родил гипотезу: значит ли это, что достаточно отобрать артефакт и владелец сразу лишится силы элементов? Рейнджер ещё немного покрутила его и вернула Дилюку, который привычным движением пристегнул брелок на место. В его движениях сквозила почти брезгливая небрежность, словно для него Глаз Бога был не больше, чем симпатичная безделушка – вещью, которая не стоит его внимания, пока не потребуется её использовать. - Его нельзя уничтожить. – Ответил на незаданный вопрос мужчина. Его интонация была ровной, но где-то в глубине этого спокойствия Иветта услышала предупреждение. - Пора бы вам признаться, что вы умеете читать мысли! – Всплеснула руками она. - Вовсе нет, - покачал головой Дилюк. Его ответ был обыденным, будто он неоднократно слышал подобное обвинение. – Просто вы совершенно не умеете скрывать то, о чём думаете. Девушка закатила глаза, но в полемику решила не вступать. К тому же, присутствовало ощущение, что Дилюк безжалостно раскатает её на этом поприще. Проблема была не только в его проницательности, но и в том, как он легко улавливал все её внутренние размышления. Вместо ответа, она вернула взгляд на главаря бандитов, который сосредоточенно вглядывался куда-то в сторону, и Иветта догадалась, что пришло время встречи с мужчиной в плаще. - Нам надо будет разделиться. – Прошептала Рейнджер. - Мгм. – Коротко отозвался Дилюк, как будто это было вполне очевидно. Само собой, он и без её помощи понял, что, разделившись, они будут действовать эффективнее. - Я останусь здесь, с нашим старым другом, а вы отправитесь за новым. У вас больше шансов проследить за ним и не потеряться. – Всё равно решила закончить она только ради того, чтобы последнее слово осталось за ней. – С главарём надо разобраться: либо прикончить, либо поколотить… - Я понимаю. – Сказал Дилюк. – Не нужно объяснять. Иветта не смогла скрыть раздражение. Он что, просто взял и перебил её? Даже не дослушал! Хотя бы из вежливости! Словно она – белый шум на фоне сложных мыслительных процессов, направленных на спасение мира. Будто он – главный герой этой истории, а она - всего лишь паршивая деталь его гениального плана. Фигушки! Иветта тут главная героиня! Девушка злобно сверкнула глазами: - Потому что, если мы этого не сделаем, то этот главарь может донести на нас кому-то, кто стоит выше него. – Назло договорила Рейнджер. Дилюк даже ухом не повёл на её выпад, чем сильнее разозлил Иветту. Мужчина сидел с идеальной осанкой и внимательно вглядывался в чащу леса за спиной бандита. Рейнджеру захотелось втащить ему по голове, чтобы он обратил на неё внимание, но она только сжала кулаки. На поляну, где топтался главарь банды вышла фигура: высокая и чёрная. Полы длинного плаща, которые казались сотканы из самой ночи, развевались на холодном ветру, что скатывался со склонов заснеженной горы, и как бы Иветта не вглядывалась, никак не могла разглядеть лицо. Предположительно мужчина, судя по крупному телосложению, как и сказал бандит, был наглухо завёрнут в иссиня-чёрную ткань так, что лицо казалось тёмным провалом. Главарь бандитов был на полторы головы выше Рейнджера и на пол головы выше Дилюка, но на фоне мрачной фигуры казался совсем небольшим. Обычно расправленные в напускной уверенности плечи бандита, слегка подрагивали от волнения. Девушка бросила осторожный взгляд на Дилюка, оценивая его шансы в бою. Мужчина в плаще пусть и был высок, но хозяин винокурни не уступал в массивности и развороте плеч, что безусловно успокоило Иветту. Главарь бандитов нервно оглянулся на валун, за которым разместились Дилюк и Иветта. Рейнджер заскрипела зубами и потянулась за револьвером, но её остановила рука мужчины, что крепким хватом сжалась вокруг запястья. Она привыкла принимать быстрые решения в подобных ситуациях, а Дилюк, казалось, наоборот знал наперёд каждый шаг. Жар ладони проникал сквозь перчатку к холодной коже девушки, и она поёжилась от такого контраста температур. Дилюк не спешил отпускать Иветту, словно боясь, что она учудит что-нибудь и ему придётся расхлёбывать последствия. И Иветта бы учудила, если бы закутанная в капюшон голова повернулась в их сторону. Но мужчина в плаще не собирался прослеживать за взглядом главаря банды, вместо этого он протянул руку в объёмной перчатке с большим количеством серебряных украшений, в которую бандит вложил свёрнутые трубочкой бумаги. Это были карта с местоположением кладбища и список захоронений с датой смерти. Рейнджер успела просмотреть эти бумаги прежде, чем отправила главаря на встречу. Такие требования к информации мужчины в плаще были очевидны: он не хотел тратить время на поиск подходящей могилы, ведь ему было важно, чтобы тело было свежим. Скелет с белёсыми костями не подошёл бы – нужен труп с собственными кожей и мышцами. Со слов главаря банды, он со своими коллегами-преступниками рыскали в округе в поиске нужных захоронений, а когда находили – оставляли записку в глубинах Драконьего Хребта с датой, временем и местом встречи. Благодаря этой информации, Иветта смогла предположить, что, скорее всего, логово, где воскрешают мёртвых, находится где-то на горе. Рейнджер не слышала, о чём говорят на поляне, но видела, как бандит кивнул и сделал несколько шагов назад. Мужчина в плаще слега распахнул ворот и спрятал туда бумаги, а после повернул голову так, словно в упор посмотрел на главаря и взмахнул рукой. Горло бандита рассёк невидимый клинок, из сонной артерии хлынула кровь. Главарь захрипел и схватился за шею, падая наземь и выплёвывая кровавые сгустки. И тогда мужчина в плаще посмотрел на Иветту. Из-за спины, там, где чернел густой лес, хлынули монстры. Громадные чудовища, похожие на волков, бесшумно парили над землёй и грозно разевали пасти. Дилюк и Иветта отскочили в разные стороны и одновременно обнажили мечи. Следом за волками из чащи показались хиличурлы, которые размахивали дубинами и деревянными щитами. Рейнджер увернулась от первой атаки волка и, развернувшись, рубанула по ближайшему хиличурлу, который с визгом повалился навзничь. Ей было тесно. В узком пространстве между валуном и лесом нельзя было неосторожно наносить удары. В разгаре боя воткнуть меч в дерево – всё равно, что вскрыть себе живот, а ещё не хотелось бы зацепить своего. Иветта обошла камень и выскочила на поляну, где места для манёвра было в разы больше, и выставила оружие перед собой, готовая отражать атаки. За ней последовали хиличурлы, с которыми девушка без труда справилась, нанося по худым телам рубящие удары. Дилюк всегда держался рядом, но на достаточном расстоянии, чтобы случайно не приложить Рейнджера двуручным мечом. В отличии от порхающих движений Кэйи, одноручный длинный меч которого со свистом рассекал воздух, движения Дилюка были тяжёлыми, но быстрыми, словно ураган, что срывает крыши домов и поднимает автомобили в воздух. Мужчина пользовался оружием так, будто оно не весит добрый десяток килограмм и сделано не из литой чёрной стали. Иветта взмахнула клинком, но почувствовала, как руки наливаются тяжестью. Должно быть, сказывалась усталость, а может мужчина в плаще провернул какой-то фокус. Думать было некогда, промедление могло стоить жизни. Волк стремительно оказался перед Рейнджером, её меч с глухим звоном встретился с твёрдой кожей на загривке чудовища, и девушка едва успела отступить в сторону, чтобы избежать контратаки. Монстр тряхнул уродливой головой и вновь бросился в атаку, сбивая девушку с ног. Воздух выбило из лёгких от удара, Иветта рухнула на землю и ударилась затылком о вытоптанную почву. Зубы звонко клацнули друг о друга, в глазах потемнело, но Рейнджер успела выставить перед собой клинок, на котором сомкнулась клыкастая челюсть с зияющей чернотой пастью. Лицо девушки обдало горячим дыханием волка, лёгкие сжались от странных смесей запахов: ни то гниль, ни то кровь, тягучий и неприятный, словно сама смерть пыталась проползти через глотку и бронхи. Клыки чудовища смыкались с громким скрежетом, и Иветта едва удержала меч, не позволяя волку добраться до неё. Какофония звуков била по барабанным перепонкам: отовсюду были слышны вопли хиличурлов, хруст разрываемой плоти и топот десятков ног. Из горла Рейнджера вырвался глухой рык от силы, с которой она давила на оружие, пытаясь отвести от себя голову монстра. Волк клацнул пастью, выбивая на металле искры, и девушка упёрлась ногами в брюхо чудовища, отпихивая его от себя. Каждое мгновение было мучительно тяжёлым, каждый вдох давался с трудом, словно само время издевательски замедлилось, заставляя бороться с невообразимой силой. Она не сдавалась. Никогда не позволяла себе даже помыслить о том, чтобы опустить руки. Каждую минуту, что Иветта провела в битве за жизнь, она сражалась с полной решимостью, высоко подняв подбородок, но сейчас, где-то на задворках сознания, что-то нашёптывало ей убрать меч. Рейнджер тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и попыталась выкрутить оружие из пасти чудовища. Вновь раздался скрежет зубов по металлу, но положение не поменялось. Голос в голове зазвучал громче: басистый и мрачный, он словно знал все укромные уголки её души, всю боль, что она несла в себе. Девушка ощущала, как он проникает в неё, искушает слабостью и зовёт. Иветта взывала и с размаху ударила коленом под рёбра чудовища. Из пасти монстра вырвался рёв. Тело сражалось, но разум уже попал в плен манящих слов. - Иви. – Тихим дыханием прозвучал женский голос, словно из-под воды. Голос был настолько знакомым и отчаянно родным, что Иветта не поверила своим ушам. Рейнджер распахнула глаза и подавилась воздухом. Сердце провалилось в пустоту и, казалось, перестало биться. Её руки дрогнули, и морда волка приблизилась почти в плотную к лицу девушки. - Элли? – Выдохнула Иветта, глядя в бездонные провалы глаз чудовища. Ей показалось, что-где в глубине чёрных зрачков мелькнули рыжие кудряшки. Нет! Нет! Этого не может быть! Рейнджер затрясла головой и от натуги захрипела. Это всё ложь. Это тот мужик колдует, чтобы ослабить её волю и убить! Элли мертва. Давным-давно мертва! Покинула этот мир, оставив Иветту одну, наедине с нескончаемым чувством вины. Рейнджер выкрутила руку, чувствуя, как хрустят суставы. Чудовище давило своим телом на неё, кислород предательски заканчивался в лёгких. - Ты убила меня, Иви. – Голос звучал уже не как шёпот, а как тяжёлое обвинение, с нестерпимой яростью, скрытой в этих словах. Они припечатали девушку к земле, парализовав каждую мышцу. Слёзы сами потекли из глаз, смешиваясь с пылью, что в пылу битвы осела на лице. Боль, что растеклась по телу, была почти физическая, и ей не было конца. Эхо слов звучало в голове всё громче и ближе, превращая её страдания в замкнутый круг. Иветта больше не видела волка, больше не слышала скрежет зубов и не чувствовала его зловонное дыхание. Единственное, что осталось – это голос Элли, наполненный ненавистью, и воспоминания о том, как Рейнджер потеряла всё. Воспоминания, что ей не хотелось помнить, но и забыть она не смела. Она отпустила меч. Он со звоном рухнул рядом, а руки девушки безвольно упали на землю. Тело не слушалось, не реагировало на команды, бороться не было желания. Она заслужила. Заслужила эту позорную смерть от клыков монстра. Каждой клеткой своего организма Иветта ощущала поражение. Казалось, чудовище только это и ждало, и как только сопротивление исчезло, оно разинуло пасть и бросилось на девушку. Но прежде, чем массивные челюсти сомкнулись у неё на голове, раздавливая череп, её ослепил алый свет. Пламя лизнуло щёку, оставляя после себя ожог, и голова волка отлетела в сторону. Кровь, чёрная и густая, хлынула из отрубленной шеи, заливая лицо и грудь Иветты. Тело монстра отлетело в сторону. Она поперхнулась и перевернулась на живот, ощущая на языке вкус металла и тошноту. Пустой желудок сократился в мучительном спазме, Рейнджер закашлялась, а слёзы всё текли из глаз, капая на покрытую кровью и желчью землю. Запах жжёной плоти отрезвил девушку, словно её окунули в ледяную прорубь. Этот запах заполнил её лёгкие, вытесняя оттуда смрад, гниль и смерть. Она отдышалась и подняла голову. До неё дошло осознание, что сражение закончилось. Поле было усыпано телами хиличурлов, рядом валялась обезглавленная волчья туша, а перед девушкой чёрным блеском сиял клинок двуручного меча. Иветта дёрнулась в порыве сбежать из-под оружия, но разум приходил в норму, возвращая воспоминание о том, что в этом бою она была не одна. Дилюк сел перед ней на корточки и положил ладонь на макушку. Его меч растворился в воздухе, оставляя после себя искры, и свободной рукой мужчина поднял голову Рейнджера за подбородок, рассматривая её лицо. В его глазах читалась смесь обеспокоенности и сосредоточенности, что казалось чуждым его взгляду. - Ты не ранена? – Тихо спросил он. Иветта покачала головой и нахмурилась, ощутив неправильность в его обращении. Что-то было не так, но беспорядок в голове не давал разобраться в причине её сомнений. Её словно достали из болота: тина всё тянулась за ней, но дышать стало легче. Она шумно вытолкнула воздух из лёгких и снова вдохнула, пелена перед глазами пропала, и мир прояснился. Рейнджер встала, опираясь на руку Дилюка, и бросила на него короткий взгляд. Тогда Дилюк покачнулся. Кровь отлила от его лица перетекая от мраморной бледности в мертвецкую серость. Алые глаза посветлели, а зрачки расширились, почти полностью поглотив радужку. На мгновение он потерял равновесие, но Иветта сразу поймала его - он устоял на ногах, резко втянул воздух сквозь сжатые зубы и попытался оттолкнуться от плеча девушки, но она не позволила. Рейнджер почувствовала, как по ладони, что она положила ему на живот, потекла горячая липкая кровь. Она опустила взгляд и увидела расползающееся по белой рубашке красное пятно и обломок арбалетного болта, глубоко засевшего между рёбер справа. - Вот же ж… дерьмо. – Выругалась Иветта и придавила рукой рану. - Я в порядке. – Выдохнул Дилюк и сжал запястье Рейнджера, убирая от себя её ладонь. - Конечно! – Согласилась она и задумчиво нахмурилась, размышляя, как ему помочь. Выглядел он не важно. Кровь продолжала сочиться сквозь её пальцы, стекая на запястье и впитываясь в рукав. Её знания в медицине были ограничены, но оказывать первую помощь и худо-бедно зашивать раны она умела. Правда, здесь ситуация была немного сложнее: болт засел глубоко и если вытащить его сейчас, без должной подготовки, то это будет равносильно тому, чтобы открыть шлюз в дамбе. Кровь хлынет с новой силой и будет чудом, если Дилюк это переживёт. В её сумке за плечом были бинты, антисептик, жгуты, но шовного материала и игл не было. Да и если бы были, последнее, что она хотела – это укладывать Дилюка на холодную землю среди трупов чудовищ. До винокурни девушка его не дотащит, а если мужчина по дороге грохнется в обморок, то она будет совсем бесполезна. Иветта покрутила головой: гораздо ближе будет добраться до звездолёта – до него рукой подать. Там была большая аптечка – наверняка найдётся и шовный материал, и местная анестезия. Ох, как же сильно ей не хотелось пускать кого-то на свою территорию. Хоть она и почти не возвращалась в свой звездолёт, но он – единственное место на этой планете, где она чувствовала себя в безопасности. Чёрт с ним. Дилюк спас её, а теперь её очередь. Иветта продолжительно вздохнула и подняла взгляд на мужчину. - Мы идём в мой звездолёт. И возражения не принимаются.