Долгий путь домой

      Хилас проснулась на следующий день довольно поздно по собственным меркам походной жизни. Атаро тоже уже не спал, но явно также проснулся не так давно. Их сына в палатке не было. Выбравшись наружу, они заметили его на месте вчерашнего кострища. Изури был не один, рядом с ним сидел незнакомец, которого они уже видели вчера.       - И вы уже здесь? – Атаро посмотрел на мужчину, подходя ближе – Доброе утро.       - Уже день, – чуть улыбнулся в ответ тот. – Но я вижу, что Лес решил подарить вам свои сны этой ночью. Вам повезло. Все же это скорее исключение, чем правило.       Хилас неуверенно кивнула, подойдя чуть ближе, и замерла в удивлении. Сперва, только выйдя из палатки, она подумала, что Изури смог разжечь костер самостоятельно, но сейчас она видела, что огонь горел без какого-либо намека на хворост. Атаро тоже это заметил.       - Что за чертовщина с этим костром? – спросил он.       - Это особый огонь, – ответил мужчина. – Он существует по своим законам. Его поддерживает энергия Леса и потому ему не нужен хворост.       Хилас решила не думать над этой загадкой слишком долго для собственного здравомыслия и взглядом посоветовала мужу сделать тоже самое. Это явно не было тем, что предполагалось для человеческого понимания и, похоже, что их Изури сам был частью этого. Махнув рукой, Атаро пошел складывать палатку.       - Все хорошо, малыш? – услышала Хилас негромкий голос незнакомого мужчины, который остался сидеть рядом с их сыном у странного костра.       - Да, наверное, просто… Я понимаю, что уйти будет сложно, – ответил мальчик. – Меня многое держит здесь. И я не хочу терять тебя.       - Я никуда не денусь, малыш, – мягко улыбнулся незнакомец. – Я же Дух. Я всегда в Лесу. И я дождусь твоего возвращения, сколько бы ни пришлось ждать. Даже если это не произойдет в этой твоей жизни.       Хилас видела, как Изури нахмурил брови, глядя на мужчину. Дух, так он назвал себя? Если подумать, та фигура из теней назвала его также. В то время, как ее мужа – по имени.       - Но я хочу вернуться, – произнес мальчик. – Просто я знаю, что сейчас еще не время для этого. Однако, оно настанет, я верю Лесу в этом.       - Да, оно придет однажды, – кивнул мужчина. – Если даже Смерть признает в тебе душу Хранителя, малыш, то, вероятно, все твои пути так или иначе будут приводить тебя обратно в своды Леса. Но я рад этому, пусть это и эгоистично.       - Я тоже рад, Хикаге, – улыбнулся Изури.       Хилас невольно вздохнула, упаковывая последний рюкзак. Она видела, что улыбка сына была счастливой и по-своему умиротворенной. Ей было грустно при мысли, что однажды он уйдет, но вместе с тем она чувствовала, что все те слова о пути, который был его частью, и которые она слышала за последние сутки, не были просто словами.       - Хилас, Изури, пора отправляться, – голос Атаро прозвучал со стороны озера. – Мы же не хотим, чтобы наш Хикаге без нас умер с голоду или сбежал куда-нибудь в поисках корма? Поэтому давайте, гасите костер и выдвигаемся.       - Хикаге? – с улыбкой наклонил голову мужчина.       - Наш кот, – Изури покраснел. – Я… Я знаю, что он просто кот, но я не мог назвать его иначе.       Хилас закинула на плечо рюкзак.       - Ладно, сынок, папа прав, нам пора. Я сейчас отнесу оставшиеся вещи в лодку и принесу воды для костра. Можете попрощаться пока. И не забудь обуться.

***

      Изуку смотрел вслед своей маме, которая направлялась к озеру и на его глазах выступили слезы. Он знал, что Хикаге не мог пойти с ними даже если бы захотел этого, но это еще слишком рано. Он не хотел прощаться.       Мягкие руки приобняли его, а пальцы невесомо скользнули по щекам, стирая слезы.       - Все хорошо, малыш, не нужно плакать обо мне. Я верю, что мы не прощаемся. В конце концов, я никуда не исчезну и тебя судьба тоже однажды вернет в Лес. Но ты сам хорошо понимаешь, что любая жизнь – это таймер с обратным отсчетом. Не трать это время впустую, проведи его с теми, с кем делишь узы. Ведь однажды они неизбежно разорвутся. Так или иначе.       Изуку кивнул и Хикаге невесомо поцеловал его в лоб, как делал раньше. Его взгляд упал на огонь, который мужчина принес с собой, когда пришел утром. Он помнил это неугасимое пламя, которое горело где-то в потайном уголке Леса, куда ему сейчас не найти дороги.       - Думаю, надо что-то сделать с огнем до того, как мама вернется, – пробормотал он. – Она же не сможет его потушить?       - Да, – кивнул Хикаге. – Но я принес его по воле Леса, чтобы он остался с тобой и поддерживал тебя изнутри. Это даст тебе немного больше времени, балансируя энергию в твоем теле.       - Но как? – Изуку чуть нахмурился – Я же физически обычный человек. Даже если моя душа все еще хранит верность Лесу, это не меняет этого факта. Я не смогу никак забрать этот огонь. Он сожжет меня.       Руки Хикаге мягко подняли его на ноги, а глаза заглянули внутрь его собственных.       - Ты веришь Лесу? – спросил он негромко и Изуку кивнул без раздумий – Тогда ничего не бойся. Просто сделай шаг. Все будет хорошо.       Изуку колебался еще мгновение, но все же позволил увлечь себя вперед. Его босые ноги шагнули в костер и огонь облизнул кожу. Инстинктивно он все же ожидал боли от этого контакта, но она не пришла. Напротив, по его телу начало растекаться приятное и даже отчасти ласковое тепло. Ему было спокойно.

***

      Его глаза открылись и Изуку чуть озадаченно нахмурился. Когда он вообще успел закрыть их? Мгновение спустя он осознал, что находится на руках Хикаге и тот уже был на берегу озера. Уже меньше, чем через минуту он опустил его в лодку. Рядом слышались обеспокоенные голоса родителей.       - Изури! Изури, ты в порядке? – в голосе мамы ощущалась тревога.       - Что вы с ним сделали? – отец, напротив, был близок к гневу.       - С ним все хорошо. И физически, и душевно, – голос Хикаге прозвучал мягко. – Ему просто нужно поспать. Лес укрепил его тело своей силой, чтобы поддержать его жизнь, – его ладонь невесомо легла на лоб Изуку. – Отдыхай, малыш. И не нужно торопить время, оно само придет. Ты поймешь, когда это случится.       Изуку кивнул и мужчина отстранился. Он знал, что тот уже ушел и что ему тоже пора уходить.       - Изури? – голос мамы прозвучал неуверенно.       - Давайте просто вернемся в санаторий, – чуть улыбнулся он и закрыл глаза. – Со мной все в порядке и огонь мы тоже убрали за собой.

***

      Возвращаться в город после недели на природе было почти странно. Изуку чувствовал, что родители много наблюдали за ним, но не мог их в этом винить. Все же то, что с ним происходило, вряд ли укладывалось в понятие нормы даже в их странном, лишенном норм мире.       Визита к разного рода врачам ему также не удалось избежать, но Изуку не жаловался. Он понимал, что мама и папа переживают о нем и о том, что ему что-то могло навредить. Изуку было грустно, что он заставил их волноваться, но вместе с тем что-то внутри него радовалось тому, что у него есть те, кто волнуется о нем.       Постепенно жизнь вошла в свою колею, привычную им всем, отец даже перестал с подозрением оглядываться на тени. Теперь, вспомнив до конца, в чем была причина его тревог, Изуку объяснил ему, что не все тени хранят в себе угрозу. Но все равно попросил его быть осторожным на работе.       Спустя несколько недель в их семье неожиданно случилась радостная новость – его мама снова ждала ребенка. Счастливый отец закружил ее в своих объятьях, когда узнал об этом. В итоге они все свалились на диван, обнимая друг друга.       - О, Хилас, это чудесная новость! И снова чудо случилось в «Лесной сказке», – он лукаво подмигнул. – Кажется, это судьба. И, Изу, представляешь, через несколько месяцев у тебя появится младший братик или сестренка. Боже, я так вас всех люблю! – отец крепче стиснул их в объятьях.       - Дорогой, полегче, – смеясь, упрекнула его мама. – Со мной теперь следует обращаться осторожно, – она также обняла их, но гораздо более мягко. – Я тоже так вас люблю, мальчики вы мои.       Изуку тоже улыбнулся, практически чувствуя, как внутри его мамы зарождалась новая жизнь, а в его собственных венах разгоралось тепло огня. Кажется, это и был его обратный отсчет, но таким он нравился ему намного больше.

***

      Полгода спустя он сидел в своей комнате, наблюдая за язычками пламени, которые танцевали на его пальцах, когда в дверь постучали. Его голова немного болела, как и всегда в последние недели. Он спал с открытым окном, но все равно ему словно не хватало воздуха.       - Изури, к тебе можно? – голос принадлежал маме.       - Да, – Изуку кивнул и мысленно попросил пламя скрыться под кожей, он не хотел, чтобы его видели до того, как придет срок.       - Значит это правда, – раздался голос от двери.       Он обернулся и увидел маму. Та смотрела на еще не до конца угасший огонь в его руке. Изуку сжал пальцы, пряча пламя. Женщина подошла ближе и мягко взяла его руку в свои, разжимая пальцы. Он со вздохом подчинился желанию матери.       - Тебе не больно? – спросила она, глядя на огонь.       - Нет,  – Изуку покачал головой. – Я… Прости, мам, я просто…       - Я знаю, – она чуть крепче сжала его ладонь. – Твое время правда истекает?       Изуку посмотрел на маму в легком шоке. Откуда она знала? Он не представлял, каким может быть ответ на этот вопрос.       - Я поняла это около месяца назад, – произнесла она, явно истолковав его ошарашенное молчание, как согласие. – Мне приснился мужчина. Не тот, который был тогда с нами, а другой. Тот… С которым ты обсуждал какую-то клятву.       - Сам Лес? – Изуку тихо выдохнул в изумлении.       - Да, он… Он сказал, что тебе недолго осталось быть с нами. Со мной и с отцом. По его словам, это связано с тем, что твое тело медленно теряет совместимость с Миром. И ты должен уйти к нему или… умрешь, – она опустила руку на свой уже округлившийся живот. – Он сказал, что наполнил твое тело огнем, чтобы ты смог побыть с нами подольше, и благословил этого ребенка, который родится, когда ты покинешь нас. И я…       На ее глазах выступили слезы и Изуку обнял женщину, которая подарила ему возможность жить в этой жизни. Он любил ее и отца, но знал, что должен уйти. Его нерушимая связь с Лесом была одновременно даром и проклятьем.       - Все хорошо, – тихо произнес он. – Я начал понимать, что так будет, уже давно. Я чувствую, что мое тело меняется, подстраиваясь к моей душе, и я знаю, что Хранитель не может жить вне Леса. Не бойся за меня, мама, со мной все будет хорошо. Я просто вернусь на свое место, – он положил руку на живот матери, ощущая пульсирующую в его глубине жизнь. – Этот малыш поможет тебе и папе пережить это расставание.       - Но ничто в целой вселенной не сможет заметить нам тебя, Изури, – она коснулась рукой его щеки. – Я так хочу дарить свою любовь вам обоим. Я не хочу выбирать кого-то одного. И Атаро тоже.       - Я знаю. Но такой жребий выпал нам всем, – мягко ответил Изуку. – Я не смогу остаться с вами и в любом случае уйду. Под покровительство Леса или же Смерти, – он коснулся ее руки. – Мне не страшно, мама. И тебе тоже не нужно бояться.

***

      Она смотрела в глаза сына. Такие спокойные и словно наполненные изнутри сиянием огня. Его кожа тоже была теплой, словно ее что-то согревало. Что-то во всем этом действительно успокаивало ее сердце.       Да, она переживала из-за того, что потеряет своего любимого сына, появления которого они с мужем так долго и с нетерпением ждали когда-то. Однако его уход не ощущался чем-то неправильным.       Судьба – это слово словно само приходило в голову, когда она смотрела на него.

***

      Это случилось, когда она, Изури и Атаро вместе сидели в гостиной, закончив подготавливать комнату для будущего члена семьи. Кот Хикаге свернулся рядом с ними на диване. На самом деле та была уже давно готова, но нервничающий Атаро снова и снова перекладывал игрушки и проверял коляску.       Был вечер и потому она не сразу обратила внимание на то, как сгустились по углам тени. Только увидев перед собой темную фигуру, она осознала происходящее.       - Время пришло, дитя, – тихий шепот теней наполнил комнату. – Тебе выбирать, за кем из нас следовать в этот час.       - Знаю, – негромко ответил Изури и поднялся с дивана, из-под его кожи вырвалось пламя, которое он до этого момента всячески сдерживал внутри.       - Изури! – Атаро дернулся вперед, но она удержала его.       Тот посмотрел ей в глаза и должно быть все понял, его плечи опустились. Изури улыбнулся им с мягким утешением.       - Все будет хорошо. Просто каждому назначено свое время, – он посмотрел на кота, который посмотрел на него в ответ. – Присмотри за ними для меня, Хикаге, ладно? И за малышом тоже, – кот мяукнул и он улыбнулся. – За меня не переживай. За мной присмотрит твой тезка.       Хилас наблюдала за тем, как ее сын спокойно повернулся лицом к темной фигуре, в его движениях не было скованности или дрожи, а в позе – страха. Когда он заговорил, его голос также не дрогнул.       - Я вернусь в Лес на правах и обязанностях его Хранителя, – он поклонился с почтением. – Вы позволите мне единожды пройти по вашим теням, Госпожа?       Фигура чуть наклонила голову.       - Сейчас, дитя.       Изури кивнул и поднял ногу, готовясь сделать шаг вперед. Лишь на миг он замер в этом движении.       - Спасибо за все, мама, папа. Прощайте, – тихо произнес он.       На глазах у Хилас и Атаро их сын шагнул в тени и вспыхнул ярким пламенем. Всего лишь один удар сердца спустя он исчез, как будто его и не было. Она со слезами прижала руку ко рту, силясь подавить рыдание, когда почувствовала на себе взгляд темной фигуры, которая все еще была в комнате. Шепот теней вновь наполнил окружающее пространство.       - Все циклично, – произнесла она. – Души приходят в Мир и уходят из него. Кому-то наступает срок исчезнуть, но кто-то еще только делает первый шаг к тому, чтобы появиться.       Хилас сдавленно кивнула, когда знакомая боль пронзила ее живот. Кажется, ее малыш и правда был готов к тому, чтобы прийти в этот мир. Она улыбнулась сквозь слезы. Этот ребенок никогда не сможет полностью занять в ее душе место брата, но и не позволит ее сердцу опустеть. Очнувшийся от шока Атаро поспешил вызывать скорую и схватил сумку с вещами, чтобы везти ее в роддом.       Никто из них не заметил, в какой момент Смерть покинула их дом, чтобы уступить место новой жизни.

***

      Изуку приоткрыл глаза, ощущая на своей щеке мягкое, невесомое прикосновение. Он лежал на земле, а его голова покоилась на коленях Хикаге. Где-то рядом знакомо и как-то по родному журчал ручей.       - Все хорошо, малыш, – мягко улыбнулся мужчина. – Теперь ты дома.       Изуку улыбнулся, всем своим существом ощущая, что это правда. Он действительно вернулся домой.