Болезненное Эхо

— Вы уверены, что хотите продолжить путь? Я могу понять ваше желание выделиться и покинуть родное гнёздышко в порыве подростково бунта. Всё-таки я слишком много общалась с Узи. Но вы же понимаете, что этот путь довольно опасный и… неблизкий? — тихо говорила Ви, вдохнув полную грудь морозного воздуха. Глядя на массивный Сатурн, девушка на какие-то мгновения почувствовала внутри глотки холодок. Неужели на улице стало ещё холоднее? — Ви! Я уже всё решила! Мы тебя не бросим тут одну! Хватит быть такой… замкнутой! Мы же твои друзья и несмотря ни на что должны помогать тебе. Знаешь, я тебя вообще не понимаю. Ещё час назад ты согласилась взять нас с собой! Что теперь то стало не так? — гневно твердила Лиззи, с силой топнув ногой по замёрзшей земле. Из-под ступни тут же вылетели большие комья снега, так же быстро скрывшееся в сугробе планетарного размера. Светловолосая уже не знала, права ли она злится или всё ещё наигрывает эмоции для лучшего эффекта. Да, Ви правда её лучшая подруга, но нытиков и пессимистов долго выдерживать невозможно. — Знаешь, мне бы стоило выразится более обтекаемо, используя остатки моих манер с прошлой жизни. Однако на это у меня нет ни сил, ни времени. Я согласилась только для того, чтобы успокоить вас и не допустить излишнего насилия. Вы двое очень сильно мне мешаете. Вы не только замедлили меня в несколько раз, но и повесили на меня огромную ответственность. Теперь я должна следить ещё и за вами, а также вернуть вас живыми и здоровыми домой. А я не хочу всем этим заниматься! Но мне придётся! Потому что из всех здесь присутствующих Я ЕДНИСТВЕННЫЙ взрослый дрон, способный взять на себя ответственность! Теперь ты понимаешь, почему мы уже двадцать минут сидим здесь и не идём дальше! — с настоящей яростью закончила свою речь Ви, сильно ударив по стоящей рядом развалюхе. Корпус некогда прекрасного автомобиля тут же смялся, невольно заставив двух оцепеневших дронов представить свои головы на его месте.               — Но, Ви! Мы же просто хотели помочь! А как же «свидание»? Как же команда? Что за внезапный поворот? — нервно вымолвила Лиззи, всё же найдя силы сделать пару шагов вперёд, а не назад. Демонтажницу же такое поведение совсем не успокоило. Наоборот, девушка ещё сильнее сжала кулаки и оскалилась, блеснув своими бритвенно-острыми зубами.               — Лиззи! Это не прогулка! Это не поход или детский утренник! Это поверхность! Уже этого достаточно, чтобы развернуть ваши привыкшие к теплу корпуса на 180°. Вы идёте на самоубийство! А чтобы этого избежать, мне придётся потратить неимоверное количество сил и времени! Я вам не нянька! Я никогда не работала в команде, тем более с дронами-рабочими! — почти что кричала Ви, всё сильнее наседая на двух незадачливых работяг. Каждое её слово жгло сильнее усиливающегося мороза и самым худшим было то, что все они были правдой.               — Но, Ви, мы же действительно хотим помочь тебе. Да, может мы обуза для тебя в физическом плане. Но что насчёт морального? Я уверен, что Лиззи не сомневается в твоих крыльях, сервоприводах и клинках. Они точно переживут это путешествие. Но что насчёт ТЕБЯ? — на удивление спокойно и размеренно заговорил Тэд, положив светловолосой руку на плечо. Почувствовав некое облегчение и согласившись с его доводами, Лиззи прижала руки к груди, посмотрев на демонтажницу жалобными глазами.               — И ты туда же! Боже! Я надеялась, что хотя бы ты будешь голосом разума! Разве ты не должен был активно убеждать Лиззи в том, чтобы вместе вернуться назад? Да кого я спрашиваю! Арх! Неужели все подростки такие же самонадеянные и слепые, как та фиолетовая мразь?! — неумолимо продолжала Ви, в конце концов развернувшись в другую сторону. Голова начинала болеть. Но не от нехватки масла, а от стресса. Процессор пульсировал из-за всё сильнее нарастающего в голове диссонанса. С одной стороны, хотелось просто бросить всё и улететь прочь, оставив двух рабочих на произвол судьбы. Но с другой, что-то требовало остаться. И именно это неизвестное чувство мучило её прямо сейчас, доставляя сразу оба вида боли.               — Тэд прав. Ты наша настоящая подруга и мы не бросим тебя в беде. К том… — не успела Лиззи договорить, как внезапно поведение демонтажницы слегка переменилось. Ещё секунду назад нервная и слегка мнущаяся на месте девушка встала столбом, словно мраморная статуя. Это было сложно заметить, но светловолосой был намётанный глаз и хорошая интуиция. Что-то случилось. Видимо она приняла какое-то решение. И в контексте последних событий это решение могло быть для них не самым приятным.               — Хватит с меня уговоров. Кто вы для меня такие, чтобы с вами сюсюкаться. Нужно было сделать так ещё давно… — с каждым словом демонтажницы масло внутри трубок остывало всё быстрее и быстрее. Двое рабочих быстро исказились гримасами неподдельного ужаса, начиная медленно пятится назад. Снег под ногами предательски шуршал, выдавая их с головой. Да и как тут спрячешься, когда ещё пару секунд назад дружелюбный демонтажник в миг перестал казаться таковым. В конце концов, напряжение стало просто невыносимым. Тэд невольно сжал руку Лиззи, а та закрыла глаза.               А после прогремел свист…               Двое дронов остались стоять на месте, не в силах сдвинуться с места. Их крохотные тела становились всё меньше и меньше, в конце концов, слившись в единую кашу с серым и мёртвым городом, что она опустошила собственными руками. Ви не хотела смотреть назад. Не хотела видеть их лица. Она просто не могла себе этого позволить. С силой стиснув зубы, демонтажница быстро летела меж зданий, стараясь думать о предстоящем маршруте, а не оставленном позади грузе. Но с каждой минутой делать это становилось всё сложнее.       

      ***

              В тёмном торговом центре больше не было жизни. Ранее это огромное сооружение пожирало в себе множество существ из металла и плоти, превращая первых в вещи и развращая души последних. В месте, где когда-то бурлила не представимая для нынешних реалий жизнь, теперь не осталось ничего, кроме ржавого металлолома, снега, льда и остатков былой цивилизации, запрятанных под слоями вечной мерзлоты, что с годами становились лишь толще.               Однако сейчас там было что-то не так. Происходило что-то необычное для этого богом забытого места. Здесь зародилась жизнь. Вернее, эта жизнь проходила здесь, ища среди старых руин приспособления для собственного выживания. — А вот это мне идёт? — спокойно произнесла Лиззи, приложив к телу очередную шубу. На ней уже красовался удобный и тёплый зимний наряд, превращая всю последующую примерку в бессмыслицу. Стоя перед зеркалом, девушка тоскливо глядела на саму себя, испытывая очень странные и неприятные эмоции. В небольшом, очищенном от налипшего инея стекле красовалась доселе горделивая и отважная особа, ныне пусто разглядывающая очередную замёрзшую кучу тряпок, некогда бывшей очень дорогой одеждой. Дисплей был тусклым и унылым, будто бы встроенный реактор работал лишь на четверть мощности.               — Ну… В целом неплохо. Но для поверхности не очень удобная вещь. Даже не представляю, как ты будешь в ней бегать и прыгать. — Холодно и отстранённо ответил ей Тэд, лишь мельком взглянув на очередной мусор. Давно найдя подходящий костюм для полных разнообразных опасностей ледяных пустошей, он не понимал, зачем девушка продолжает мучить его и себя этим бессмысленным шоппингом. Больше не имея сил терпеть это уныние, рабочий опускает голову, закрывая дисплей руками. Постепенно подбирающаяся дремота почти настигает его. Да, не спать прошлую ночь, а после полностью сбить себе режим было плохой идеей. Он так бы и заснул, если бы не пробирающий холод, доставшийся в наследство от замороженной одежды. Отогреется она ещё не скоро, так что сейчас от этих кусков ткани больше проблем, чем пользы.               — Забавно. Ты продолжаешь оценивать их с перспективы длительного путешествия, хотя каждая твоя реплика сквозит желанием вернутся домой. — Ещё холоднее ответила ему Лиззи, опустив руку с одёжкой вниз. С силой сжимая вешалку, девушка протирала виски, пытаясь разобраться, что вообще происходит. В голову лезло столько разнообразных мыслей, причём многие из них были строго негативными. Хотя, если говорить прямо, то они все были негативными. Будто бы судьба намеренно позволяла ей вкусить сладость тёплой жизни, после чего разом направила не неё кармическую ледяную лавину, накопившуюся за все эти годы.               — Реплики… Знаешь, даже для меня ты становишься невыносимой. А это нужно постараться. — Устало ответил ей рабочий, невольно сжав укрывающие дисплей руки. Он действительно уговаривал её уйти. Но, разумеется, Лиззи его не послушала. Наверное, виной этому стала не только первая после шока реакция, а именно: «Немедленно бежать за ней!». Но и глубокая обида, не позволяющая даже допустить мысли о согласии с чем-либо из его уст. Да, он правда виноват. На самом деле это именно из-за него всё это произошло. И Тэд не мог выбросить этого из головы, накручивая себя всё сильнее. Однако Лиззи, как глубоко обиженный дрон, что по тем или иным причинам вынуждены продолжать контактировать с объектом своей обиды, вольно или невольно изливала из себя яд, лишь сильнее рушащий их давние и сложные отношения. И это было действительно… невыносимо.               — Знаешь, ты не выглядишь слишком взволнованной… — как бы невзначай добавил зеленоглазый, намеренно целясь в уязвимое место. Услышав эти слова, Лиззи дрогнула. Эта фраза задела её куда глубже, чем она ожидала. На до того безучастном лице проступила клубящаяся пустота, медленно поглощаемая закипающей злостью. Тело, ранее застывшее, начинало немного трястись, чего не мог заметить погружённый в себя дрон, что лишь хотел показать своей собеседнице, как её невербальная агрессия выглядит со стороны.               — Хах. Ну да, это же та самая Лиззи. Мерзкая, завистливая, высокомерная Лиззи, что распускает слухи о своих близких ради пустого признания. Да это же та самая омерзительная и гнусная тварь, что только портит всем жизнь! Смотрите, она променяла одну свою подружку на другую, словно вещь, вот же продажная мразь! Смотрите, это идёт Лиззи, которая надоумила свою единственную настоящую подругу совершить несусветную глупость, после которой она навсегда вылетела из бункера! Смотрите! Это же Лиззи! Это же она во всём виновата! Она опять бросила свою подругу и теперь спокойно примеряет наряды, пока та умирает непонятно где! КАКАЯ ЖЕ ОНА БЕЗЧУВСТВЕННАЯ МРАЗЬ! — тишина, что быстро сменилась неконтролируемой яростью. Светловолосая ещё никогда не была такой. Она никогда не позволяла себе показывать гнев на публике. Лиззи могла ворчать, насмехаться, топать ножкой или шипеть на обидчика. Но никто не мог ранить девушку настолько глубоко, чтобы докопаться до её истинных эмоций.               — Успокойся! Я не имел в виду ничего такого! К чему вся эта клоунада! Почему ты не можешь хоть раз в жизнь поговорить нормально! — в ответ на столь резкий поток неконтролируемых эмоций Тэд не только не отступил, но добавил напор. Вскочив с промёрзшего кресла, рабочий стал угрожающе приближаться к светловолосой, будто бы готовый к такому исходу событий. Этому было много причин. В конце концов, Тэд знал, что подобный диалог рано или поздно случится. Он был неизбежен. Все мелкие обиды, ранее заштукатуриваемые подростковой драмой и общественным мнением, разом вылезли наружу. Они никогда не были идеальной «парочкой». Никто не идеален. Проблема была лишь в том, что только сейчас у них появилась возможность действительно уединиться.               — НОРМАЛЬНО! Вот значит как! Нормально! Я и веду себя «нормально»! Я впервые ПО НАСТОЯЩЕМУ волнуюсь! По настоящему хочу найти свою единственную РЕАЛЬНУЮ подругу! И ты плетёшься за мной, снова утягивая меня назад в ад! Я НЕНАВИЖУ этот ебаный бункер! Я ненавижу этих пустышек подхалимов! Я ненавижу… ТЕБЯ! Хватит видеть во мне «первую девушку в школе»! Школа закончилась! — продолжала кричать Лиззи, всё сильнее надрывая свой голосовой модуль. С каждым предложением дисплей всё сильнее расплывался в медленно нарастающем водопаде слёз. Все эти эмоции, что так долго сдерживались внутри, всё же вырвались наружу, превратившись из бушующего водопада в поток раскалённой магмы.               — Хватит нести чушь! Я ЕДИНСТВЕННЫЙ, кто видел настоящую тебя! Я всегда знал, что ты лишь притворяешься… такой! Я всегда знал твоё истинное лицо! И ты знаешь, сколько я для тебя сделал! А? Или уже не помнишь? Ну конечно! Зачем запоминать меня по настоящему! Я ведь ещё один статист, просто подобравшийся ближе! И знаешь что! Я тоже больше не первый парень на деревне! Не напомнишь-ка мне почему? — с всё нарастающей злобой произносил Тэд, подходя к девушке всё ближе и ближе. У него тоже было множество самых разнообразных претензий к этой непогрешимой королеве, что вечно чиста и бела в глазах других. Ну конечно. Ведь всю грязную работу приходилось делать ему.               — Ах! Какой же ты у нас несчастный! Такой бедный страдалец, что тонул в женском внимании! Что поставил себе на службу всю молодёжь! Что выигрывал каждое соревнование в любом виде спорта! Что считался вторым дроном в бункере после Хана! Какое же несчастье преподнесла судьба такому великому и неповторимому герою?! — шипела в ответ Лиззи, выбирая наиболее издевательскую интонацию. Вся эта ситуация невероятно бесила её. В те времена, когда она действительно верила в свою ложь, глядеть за постоянными успехами всеобщего любимца было невыносимо. Именно тогда у неё появилась идея приблизить его к себе, чтобы оттянуть внимание и получать немного славы за каждый его поступок. Вот только судьба была не на её стороне. После их «тайного» романа авторитет парня только усилился.               — ХА-ХА-ХА! Я так и знал! Ну что же, я тебе напомню. В тепле и сытости, наверное, всё быстро забывается. Сядешь на мягкое кресло, вытянешь ноги и тут же уснёшь… Жаль, так не получится сделать, когда ты остался посреди заброшенного замёрзшего летнего лагеря в полном одиночестве, а до родного бункера идти пешком по промерзшей насквозь планете НЕДЕЛЮ! И НОЧЬЮ ТЫ, КАК КРЫСА, ПРЯЧЕШЬСЯ В ВЫРЫТОЙ НОРЕ, ЧТОБЫ ДНЁМ БРЕСТИ ПО ЕДИНСТВЕННОЙ ДОРОГЕ, ТЕРЯЯ ПОСЛЕДЮЮ НАДЕЖДУ НА СПАСЕНИЕ! НУ ЧТО, ВСПОМНИЛА?! ИЛИ ТЫ НЕ ЗАМЕТИЛА МОЕЙ ПРОПАЖИ? А! — орал Тэд, схватив девушку за воротник. С силой прижав её к огромному зеркалу позади, рабочий яростно скалился, обнажая ряд своих белоснежных острых зубов. В эту секунду он ничем не отличался от демонтажника. Разве что ростом и телосложением. Но Лиззи не могла увидеть этой разницы, с ужасом глядя в контрастные зелёные глаза.               Реакция последовала незамедлительно. Спустя всего пару секунд девушка использовала все свои силы, чтобы выбраться из устрашающей хватки. И у неё это получилось. Оттолкнув некогда близкого дрона, светловолосая рванула вперёд, пулей выскочив из магазина одежды. Дважды ошеломлённый Тэд беспомощно смотрел ей вслед пару секунд, прежде чем смог твёрдо встать на землю и отправиться в погоню.

      ***

              Холод. Боль. Апатия. Ненависть к себе. Угасание. Паника. Надежда. Червь. Страдание. Разрыв. Инфекция. Опустошённость. Лесть. Паразит. Ложь. Предательство. Предательство. Предательство. Предательство.               Сидя на краю одного из многочисленных небоскрёбов, Ви молча смотрела вниз. Её пустой взгляд не концентрировался на чём-то, предпочитая размыть и так ненавистное ей месиво из самого разнообразного хлама. Обломки машин. Обломки дронов. Обломки костей. Сколько она уже загубила чужих судеб? Сколько несчастных были пойманы, растерзанны, а потом сожраны ею? Сколько боли и страданий она принесла в этот мир? И сколько ещё принесёт?               Зачем она вообще пошла на всё это. Почему решила схватиться за шипастую лозу, не решившись сброситься в небытие? Страх? Нет. Ви перестала бояться смерти. Осознание прекращения своего существования уже не вызывало в ней былой трепет. В конце концов, сама жизнь стала настолько невыносима, что смерть перестала казаться более жестоким вариантом. Она убийца. На её руках, когтях, пушках и мечах столько крови и масла, что и не сосчитать. Она перестала делать это спустя пару лет после включения. В какой-то момент всякая статистика потеряла смысл, так как других демонтажников она уже не встречала. Убивала ли она из хвастовства? Нет. Определённо нет. Во-первых, это была её официальная задача, да и эгоцентризм с манией величия были присущи Джей, а не ей.               Но ведь за ней тянется куда более ужасный шлейф. Убийства — это её природа. Она не сможет выжить, если не будет убивать. Отнять жизнь — её конструкторская функция. Но что насчёт психологического урона? Сколько дронов она отягощала? Скольким нанесла непростительные обиды? Кому она врала и кого игнорировала 20 лет во имя своей «благой цели»? Нет. Это чушь. Никакого блага здесь не было. Если бы она действительно хотела его защитить, то рассказала бы правду и, наконец, открылась. Но она этого не сделала. Потому что она ужасный дрон, что способен только уничтожать всё живое в том или ином виде. Она оказалась способна на убийство своих друзей. Единственных и неповторимых. Просто бросила их посреди морозной пустыни в ночь и улетела прочь. И теперь они, голодные и уставшие, пытаются найти дорогу домой.               Вот оно — её наследие. Холод. Боль. Апатия. Ненависть к себе… Был ли у неё шанс стать нормальной? Да. Воспользовалась ли она им? Нет.               И третьего шанса уже не будет.               Тяжело вздохнув, девушка медленно поднимается, подходя к самому краю крыши. С высоты 113 этажа поверхность мёртвой планеты превратилась в месиво. Слой грубоватой, испачканной чёрными пятнами тёмно-серой массы. Взглянув вниз, Ви не смогла сдержать отвращения. Картина была похожа не на улицы бывшего мегаполиса, а на кожу замороженной в морозилке туши. Отсюда казалось, что всю планету обтягивала мёртвая оболочка. Такая же мёртвая, как и её обладательница.               Скривив лицо, девушка отворачивает взгляд, залезая своими тонкими пальцами куда-то в область виска. После болезненного щелчка изнутри демонтажницы извлекается тот самый блок с чипами. Стоило вытащить свой мозг, как всё тело тут же зашаталось и дрогнуло. Конечности свело судорогой, а системы за сбоили. На пока горячей конечности находилась деталь с двумя заполненными слотами. Один из них был совсем старым, дряблым и даже поцарапанным. Другой же сиял чистотой и аккуратностью, будто бы намеренно издеваясь над её покалеченным сознанием, за столько лет источенным множеством жестоких испытаний.               Стоило вытянуть руку, как телу стало ещё хуже. Сбои усилились, а сама конечность сильно затряслась, обрекая неосторожную хозяйку на преждевременную казнь. Чип личности мог поддерживать связь с телом на расстоянии около 1 метра. Это было сделано во избежания мгновенного отключения после повреждения головы. И именно эту особенность Ви использовала для того, чтобы дать себе последний шанс.               Было больно. Очень больно. Но больнее всего её била именно психика. Никогда ранее она не испытывала настолько сильный внутренний удар. Хотя нет. Испытывала. Просто раньше рядом был хоть кто-то. И она выживала не из-за их поддержки, а для сохранения своего «статуса». Это извращённое чувство собственного достоинства не позволяло ей сдаться. Фальшивая гордость не давала крамольным мыслям осуществиться, позволив всем вокруг насмехаться над ней. Казалось бы, чужое мнение для неё как мёртвому припарка. Но это была ложь. Ведь для дрона, что не оставил после себя ничего хорошего, никогда не будут вспоминать с честью и достоинством. Она никогда не получала похвалы при жизни, так не получит её после смерти.               К чему же все эти высокопарные рассуждения? Почему же она продолжает стоять на краю, так и не решаясь прыгнуть и закончить этот кошмар. Ведь больше никого не осталось. Из бункера её выгнали. Последних друзей она от себя отторгнула. А любовь всей жизни уже наверняка забыл про неё.               Нечто уже опутывает её конечности, сдавливая их изо всех сил. Тёмная пелена, словно цепи, тянет её вниз, заставляя раз и навсегда закончить этот кошмар. И всё же она не прыгает. Не отпускает руку. Не выбрасывает свою личность в бездну. Но ради чего? Почему она всё ещё стоит, как истукан, продолжая гнобить саму себя, понимая, насколько же ужасной она была.               И всё равно что-то её останавливает. Что-то незримое, непонятное, нелогичное и оттого невероятно страшное.               Она просто не может убить себя               Что она вообще оставила после себя? Горы трупов, разрушенные поселения и общины? Горе, слёзы, боль, ненависть и презрение? Апатию, выгорание, депрессию? Позор, отторжение и предательство? Именно. Всё это подходит. Она — ужасный дрон. И никакое раскаяние её уже не спасёт. Каяться не перед кем. А саму себя она никогда не простит. В её жизни просто не было чего-то такого, что могло перевесить все её грехи. Не было чего-то, что можно было поставить на противоположную чашу весов. И всё равно она стоит, тряся рукой то ли от глюков, то ли от страха.        Но разве она особенная?               Эта мысль посетила её прямо сейчас, машинально заставив пальцы сомкнуть разум покрепче. А разве то, что она плохая, делает других хорошими? Разве её жестокость, кровожадность и жажда к насилию не привинчены на базовом уровне? Был ли у неё вообще выбор не убивать всех этих дронов? Конечно. Но тогда бы она умерла. Если бы не от ядра, то от Джей или тех же дронов-рабочих, что лишь на первый взгляд кажутся невинными овечками.               Да, раньше она никогда не задумывалась об этом. Разве дроны-рабочие — хорошие? Разве они не такие же звери, как и она? Разумеется, именно она — хищник и убийца, проливающая их кровь для собственного выживания. Но ради чего они проливают кровь друг друга? Она — убийца на базовом уровне. Она не приходит к этому. Рабочие же убивают друг друга, исходя из тех или иных обстоятельств.               Раньше она всегда считала их чуть ли не святыми. Ведь это так просто, когда ты дьявол, а они несчастные жертвы. Навесить роль монстра и ненавидеть себя было гораздо проще, чем понять, принять и двигаться со своими демонами дальше. Для этого необходимо было желание жить, а его ей никогда не доставало. Но теперь, после длительного контакта с множеством личностей, картина «Плохой/Хороший» медленно, но планомерно рушилась.               Разве Долл и Узи не являются монстрами куда хуже, чем она? Разве их жажда крови оправдана необходимостью? Разве они не убивают своих бывших друзей? Лиззи тут же бросила красноволосую и подружилась с демонтажницей. Разве это не делает её лицемеркой и предательницей всего её сообщества? А Тэд? Пока к нему не предирёшься. Но что он может скрывать? Разве в бункере, где все равны, есть самый крутой и сильный? А что насчёт прочих дронов? Почему они не воспринимают смерти своих товарищей как трагедию? Почему плюют мёртвым в лицо? Разве они не должны чтить и уважать своих после кончины? Чем дольше Ви задумывалась над этим, тем крепче становилась её хватка. Неосознанно поднося чипы ближе, девушка встречала крах своей теории. Мироощущение, а вместе с ним старые барьеры, страхи и самоанализ перегнивал, давая дорогу чему-то новому и оттого страшному. Поднеся чипы к своему лицу, девушка вспомнила один занимательный случай. Случай, который раньше ничего для неё не значил.               Тэд исчез. Он просто растворился после событий в лагере 98.7. Изначально Ви думала, что Узи убила и его. Что он стал ещё одной жертвой психически нестабильной язвы, что уже в открытую убила своих одноклассников, позже, даже не вспомнив об этом. И, казалось бы, инцидент исчерпан. Ви, как всегда, взяла всю вину и пролитую кровь на себя, позволив опухоли безбоязненно наслаждаться чужими объятиями. Но убитая горем Лиззи стала слишком невыносимой. Интереснее ситуация стала, когда Ви выяснила, что Узи не убивала Тэда. Совместив внутри всю полученную информацию, демонтажница выбралась наружу. Разумеется она делала это лишь для сохранения своего комфорта…               Нет. Это ложь. Ей стоит перестать лгать. По крайней мере, самой себе. На самом деле она бросилась наружу, потому что хотела помочь Лиззи. Хотела утешить свою единственную подругу. Но было что-то ещё. Что-то более личное и глубокое. Думая о Тэде, демонтажница чувствовала себя странно. Нечто более извращённое и непонятное. То, что она ещё точно никогда не чувствовала. Хотя, чувствовала ли она когда-нибудь в этой жизни? В любом случае, уже спустя два часа прямо посреди дороги она увидела крохотный зелёный огонёк. Чутьё не подгадало. Неизвестным оказался именно Тэд. Измученный, замёрзший, практически сломленный и одинокий. Именно таким она нашла его. Именно такой она чувствовала себя. Быстро схватив его и согрев, она тут же помчалась назад, спасая ему жизнь, а Лиззи — рассудок.               Неужели она способна на что-то хорошее? Неужели она действительно спасла кому-то жизнь? Именно она. Странно. Странно и нелогично. Почему его родители не отправились на поиски? Почему никто, кроме Лиззи вообще не обратил на это внимание? Почему дроны-рабочие такие… жестокие?               Закончив серию тяжёлых размышлений, Ви всё же ломается и засовывает чип обратно. Оказавшись в тепле и безопасности, он тут же начинает работать на полную, не давая мыслям девушки уложится в стойную картину. Глядя на пейзаж мёртвого и гнилого города, демонтажница размышляла о Тэде и Лиззи.               Она бросила их. Бросила одних посреди опасной поверхности, где двое подростков не смогут выжить в одиночку. Оставила их одних посреди скопища небоскрёбов, что словно рёбра выпирали вперёд из-под разорванной льдом кожи. И теперь они там одни. Усталые и замёрзшие, ожидающие её или самостоятельно направившиеся домой. И это всё её вина. Всё же одно хорошее дело не перечёркивает её омерзительную натуру, что способна делать близким для неё дронам только хуже.               Приведя мысли в порядок, демонтажница пулей спрыгивает с крыши. Раскрыв свои монструозные крылья, девушка направляется на место их разлуки, надеясь отыскать их самих или их следы, благо снегопада ещё не было. Она должна точно удостовериться, что с ними всё хорошо и что они оба дошли до дома. В противном случае она не только не сможет себя простить, но и не сможет перестать думать об этом весь оставшийся путь.               Да. Она всё же решает довериться дьяволу и отправиться в неизвестность ради призрачной надежды.       

      ***

       За окном стоял поздний осенний вечер. В толстые экранированные стёкла литрами бил всё непрекращающийся с обеда ливень, видимо, намереваясь затопить всю округу своими едкими слезами. Ему уже удалось частично свершить свой злобный план, расстроив все планы Джеймса на семейный отдых на свежем воздухе. Разумеется, никто не собирался выходить за пределы поместья. Внутреннего двора хватило бы на футбольное поле, если, конечно, убрать из него мелкие декоративные, расслабляющие или технические сооружения. Например, красивый мраморный фонтан и расположившуюся рядом с ним беседку, в которой немногочисленные живые существа могли с комфортом просидеть хоть целый день, пока множество мёртвых удовлетворяли все их низменные и высокие потребности.        Одной из таких «мёртвых» рабочих была Ви. Сама она всегда спорила с этим утверждением, с единственным дроном, которым мог её выслушать и понять, так как остальные либо не примут её всерьёз, либо сдадут хозяевам, либо эти самые хозяева разорвут её на куски и выбросят назад в могилу, если застанут за подобными делами. Могилу, из которой она и вылезла около 6-7 месяцев назад. Да. В её совершенно уникальном случае обозначение «мёртвый» со скрипом, но могло быть применимо. Хотя тут больше подходил термин «зомби».               Впрочем, этот зомби совсем не считал себя давно усопшим или гниющим. Наоборот, Ви выглядела и думала, как совершенно нормальный дрон. Даже больше. Став личной игрушкой Тессы, пепельноволосая получила свою прекрасную внешность, из-за чего она уже вытерпела столько, что ещё чуть-чуть и рабочая решительно подстриглась бы налысо и изорвала свой элегантный костюм. Единственная причина, почему она всё ещё не совершила задуманное, стал слегка комичный, но оттого ещё более привлекательный Эн.               Ах, Эн. Его красивая причёска, стильная одежда, умение держать себя с гостями, незаурядная ловкость, хорошее зрение, красивый голос, звонкий смех, интересный характер и тёплые объятия давно и накрепко заковали Ви в цепи невероятно сильной и оттого нестерпимой симпатии. Стоило только белой макушке появиться в поле узкого и мыльного зрения, как внутри по всему телу разливалась приятная теплота. Он был для неё идеальным и потому недостижимым. Каждую их личную встречу девушка мучала себя многочисленными страшными вопросами, ещё сильнее подрывавшими её и так не слишком стабильную психику. Однако его тёплые слова и прикосновения давали ей такую глубокую и бесконечную надежду, что пусть он не сможет по тем или иным причинам говорить с ней целую неделю, она всё равно будет верно ждать его до самого конца, приходя снова и снова в указанное место, в независимости от того, как долго и сколько ей придётся простоять в тёмной, холодной и одинокой библиотеке.               Но сейчас не было темноты или холода. Сейчас по всему её телу разливалось тепло. Причиной этого тепла стал слегка комичный, но оттого ещё более привлекательный Эн. Сидящий за барной стойкой, он умело и быстро протирал слегка запотевшие от влаги бокалы, одновременно с этим весело рассказывая ей какую-то новость. Она уже не может вспомнить, о чём конкретно он говорил. Эн умел превратить любой, даже самый страшный рассказ в интересную историю. Слушая его, Ви наполнялась каким-то непознанным для неё ранее детским счастьем. Будто бы она лежит в тёплой кроватке, в то время как кто-то близкий для неё читает ей сказку, лишь бы она быстрее заснула.               Сон. Хотелось, наконец, отдохнуть. Но это слово было запретным для дронов-рабочих в доме Эллиотов. Никто не эксплуатировал их так же сильно, как глава JCJenson in spaceeeee! Текучка кадров, если её можно применить к дронам-рабам, была сравнима здесь с опаснейшими производствами по всей галактике, а в самые кошмарные дни доходила до масштабов какой-нибудь локальной войны. Имея практически безграничные ресурсы, а также доступ к всей продукции компании, Джеймс не брезговал уничтожать свою собственность в порывах неконтролируемого гнева или садистской забавы. Лишь четверо счастливчиков хоть как-то смогли уклониться от этой всепоглощающей машины смерти за своей хозяйкой. Впрочем, они это заслужили. Переживать смерть во второй раз было бы слишком жестоко даже для этого мира.               — А потом охрана выкинула его с обрыва, представляешь? — задорно продолжал Эн, наконец выведя слегка задремавшую и запутавшуюся в своих мыслях девушку из транса. Идиотски проморгавшись, Ви встрепенулась, вновь выпрямившись по струнке, после чего принялась с утроенной силой драить и так чистый пол.               — Ви, ты снова спишь на рабочем месте? — всё так же иронично произнёс Эн, отстранившись от очередного стакана. Упёршись одной рукой в барную стойку, рабочий с явным блеском в глазах смотрел за торопливыми и неровными движениями девушки, всё равно находя в них что-то прекрасное.               — А? Прости! Я не хотела! Просто ты так рассказываешь… И уже поздний вечер… — замерев на месте, Ви принялась выдумывать самые разнообразные оправдания своему непрофессионализму. В этом не было никакой необходимости, так как Эн никогда бы не обидел или упрекнул её за невыполненную или плохо выполненную работу. Но подобное поведение давно превратилось в рефлекс.               — Боже! Ви, успокойся! Всё хорошо. Ты большая молодец. Посмотри, пол уже вычищен до блеска! Ты заслужила отдых. — Всё так же спокойно говорил Эн, слегка приподняв обе руки в примирительном жесте. Пришедшая в себя рабочая уже хотела с силой ударить себя по лицу за такое глупое поведение, но сдержалась. Всё же не стоит давать Эну повод плохо думать о ней.               — Спасибо, Эн. Ты всегда такой добрый по отношению ко мне. — Немного мечтательно протянула горничная, не решившись взглянуть ему в глаза. Отставив швабру в угол бара, девушка аккуратно забирается на стул напротив занятого бармена.               — Ой, да ладно тебе. Никогда не понимал, почему другие относятся к тебе так плохо. Ты же такая… умная, начитанная, культурная и… милая. — Уверенно начав, дрон с каждым словом понижал громкость своего голоса. В конце он, залитый белым румянцем, уткнулся в барную стойку, не решаясь встретиться взглядом с закипающей девушкой напротив.               Ви готова была взреветь. Но не из-за ярости, горя или страха, а по совершенно другой, такой невообразимой причине. Вновь и вновь прогоняя его тихие, но оттого не менее чувственные слова в своём плавящемся процессоре, Ви не могла понять и принять тот факт, что ей сделали комплимент. Даже не так — целую серию комплиментов. И не какой-нибудь случайный дрон, отметивший какие-то механические данные совершенно техническим способом, или чувственная, но детская и несерьёзная Тесса. Нет. Это сделал дрон, который ей до дрожи нравился.               — Спасибо… — всё, что смогла вымолвить Ви, так же не решаясь глядеть на Эна в ответ. Этот отвлекающий их обоих от работы неловкий момент мог продолжаться ещё долго. Однако дворецкий всё же смог взять себя в форму, решив продолжить диалог, переведя тему в другое русло.               — Плохая сегодня погода. Жаль. Я бы хотел посмотреть, как Тесса резвится во дворе. — С некой печалью протянул рабочий, посмотрев в сторону постоянно бурлящего окна. Его шум не позволял всему дому окончательно окунуться в тишину, хотя было уже очень поздно, и люди уже как час назад отправились в постель, оставив дронам небольшие указания, после которых они должны были уйти на зарядку в комнаты для обслуги.               — Да. Может быть, сегодня я смогла бы выдохнуть хоть чуть-чуть свободнее. - Тихо, почти шёпотом начала Ви, тут же погрустнев. Погрузившись в собственные глубокие размышления, девушка медленно водила пальцем по вычищенной до блеска барной стойке.               — Ви, ты звучишь как-то слишком обеспокоенно. Что-то случилось? — что-то в её голосе было не так. И Эн, как внимательный и чувственный к своим близким, не мог этого не заметить. Наконец, отложив сверкающие бокалы прочь, парень наклонился ближе к горничной.               — Понимаешь… Эх, я знаю, что Эллиоты жестоки. Я и сама это испытала. — Осторожно начала Ви, остановив руку на одном месте. От одних только воспоминаний о вчерашнем инциденте становилось тошно. Даже сейчас, когда эмоции подутихли и механический разум был снова чист, она не могла полностью взять себя в руки.               — Но в этот раз произошло что-то выходящее за привычные рамки? — в голосе Эна не осталось той искры и задора, что горели ещё минуту назад. Теперь белоглазый рабочий смотрел на Ви серьёзно, внимая каждому звуку её голосового модуля и мимолётному движению тела.               — Понимаешь, вчера вечером… Так получилось, что я пересеклась с Джеймсом. И… не стану вдаваться в подробности. Просто скажу, что он вёл себя «странно» по отношению ко мне. Не знаю, с кем ещё я могу об этом поговорить. Другие горничные почему-то ненавидят меня и не желают со мной общаться. Джей плевать, Тесса не поймёт, да и спрашивать о подобном неудобно, Син… вне доступа. Вот так и получилось, что последний, кто вообще может меня выслушать — это ты. — Тихо, слабо и неуверенно говорила Ви, даже не пытаясь поднять свой взгляд на Эна. Она понимала, что слишком слаба и просто недостойна взглянуть в его пронзительные белые очи. Понимала, что и так слишком сильно нагрузила его собой, заставив не только отлучиться от работы, но и занять свою чистую и невинную голову тяжёлыми мыслями.               — Всё будет хорошо, Ви. Мы со всем справимся. Ты молодец, что рассказала мне об этом. На подобное может решиться не каждый. Ты очень храбрая. — Натянув улыбку, Эн нежно обхватил плечо девушки одной рукой, после чего принялся максимально спокойным и уверенным тоном разговаривать с ней. Слушая его голос и чувствуя тёплое прикосновение, Ви машинально успокаивалась, начиная слегка покачиваться из стороны в сторону, вот-вот рискуя заснуть.        — Эн, через пять минут отбой. Я понимаю, что и так сильно замучила тебя, но не мог бы ты проводить меня до комнаты? Просто после вчерашнего мне немного неуютно возвращаться одной. Скажу прямо, Джеймс, он… пугает меня. — Очнувшись от накинувшейся дрёмы, Ви говорит это таким сонным и милым тоном, что у рабочего просто не остаётся других вариантов. Уже собираясь встать с своего места, дрон внезапно замирает. Его лицо наполняется холодом и страхом, а глаза, до того сосредоточенные только на ней, косились куда-то вправо.               Ви не могла понять, что происходит. Почему вдруг у Эна так быстро и резко сменилось настроение? Неужели он передумал? Но почему? Почему он постоянно косится ей за спину? Неужели там кто-то стоит? Уже собираясь встать и обернуться, Ви вскрикивает, когда её нежную униформу с силой сдавливают в районе плеча. Молниеносно повернувшись, девушка с истинным ужасом в глазах вжимается в расположенную за спиной барную стойку. Исполинская чёрная фигура нависает над ней, затмевая свет искусственных свечей. Обонятельные сенсоры тут же пробивает лёгкий запах дорогого алкоголя. Перехватив девушку за запястье, Джеймс вжимал её в пол даже в своём ночном костюме, что уж говорить о повседневных нарядах и праздничных фартуках. Этот человек внушал не только внешностью, но и действиями. Даже одевшись в костюм пушистого кролика, он не избавится от молвы самого страшного кошмара для вообще любого дрона в поместье и окрестностях.               Ви хотела кричать, но не могла. Силы мгновенно покинули её, что вкупе с сильной усталостью окончательно свалили её с ног. Что бы Джеймс не собирался сделать, она не сможет этому противостоять. А он, подкравшись незаметно за грозными ударами бьющего снаружи ливня, продолжал удерживать её на месте, точно слышав весь их диалог. Чёрные губы на его растворённом программой лице стали медленно двигаться, предвещая страшные слова. Не выдержав их и этих ужасных, прожигающих до ядра белых глаз, Ви закрывает глаза. Всё тело, до того из последних сил сдерживающих животный страх, сдаётся, начиная легко дрожать.               — ПРОСЫПАЙСЯ! — монолитным, нечеловеческим голосом говорит фигура.               — Что? — ничего не понимающая Ви не решается открыть глаза.               — ПРОСНИСЬ! — вновь ещё более механическим тонов произносит форма человека, вновь касаясь её плеча.               — НЕТ! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! — не выдержав, девушка впадает в истерику, начиная биться руками и ногами. Однако все её конечности будто были обвязаны цепью, давая сдвинуть себя лишь на пару сантиметров.        — ВИ! ПРОСЫПАЙСЯ! — вновь восклицает голос уже протяжным горловым басом, растворяющимся и роботизующемся в системе, словно эхо утопающие в каньоне.               — АААА! НЕТ! НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ! НЕ ТРОГАЙТЕ! — громко вопит Ви, окончательно сходя с ума от своей беспомощности и горя. На мгновение всё становится невероятно ярким. Она буквально оказывается в полностью белом пространстве, не чувствуя своих конечностей. Но спустя всего секунду, физические ощущения возвращаются вновь уже с утроенной реальной силой. В то время как испепеляющий свет сменяется тьмой, после слегка развеиваемой тусклым разноцветным свечением впереди.       

      [SLEEP MODE: OFF]

              — ААААААА! — вопит Ви, вскакивая с импровизированной постели. Ещё не до конца отойдя от сна, демонтажница меняет руку на лезвие, быстро схватив, а после повалив на землю пытающегося разбудить её Тэда.               Прижатый рабочий начинает отчаянно сражаться за свою жизнь, начав судорожно брыкаться руками и ногами. И его усилия не прошли даром. Стоило только чужой ноге ударить ей со всей силы в живот, как сознание тут же прояснилось окончательно, сорвав пугающую пелену сна. Придя в себя, Ви тут же сползает с запуганного до смерти рабочего. Ощутив небывалую лёгкость и отсутствие клинка у собственной шеи, зеленоглазый тяжело дышит, пытаясь унять лёгкую дрожь.               — Что происходит! Где я! Что мы тут делаем! — ещё не полностью отойдя от только что увиденного кошмара, Ви впадает в лёгкую панику, продолжая смотреть на дрона испуганными глазами. Казалось бы, ещё секунду назад она летела около той самой больницы, рядом с бункером, как внезапно увидала до боли знакомые ей пару огоньков. Они задорно бегали друг за другом, кажется, совсем не обращая внимания на очередной кусок серой массы, лишь самую малость блестящую жёлтым в этом мёртвом мире.               — Ви! Слава богу! Наконец ты пришла в себя! Буду краток. Мы с Лиззи… слегка поругались, и я хочу найти её и вернуть домой. Я пытался догнать её, как внезапно с неба свалилась ТЫ. Не успели мы сказать и слова, как внезапно…               — «ВСЕМ ДРОНАМ ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ МЕСТАХ! ГОВОРИТ ОТРЯД ЛИКВИДАТОРОВ! В ЗДАНИИ ЗАМЕЧЕН ДРОН-ДЕМОНТАЖНИК! ВНИМАНИЕ! КАЖДЫЙ, КТО ПОМЕШАЕТ РАБОТЕ ОТРЯДА ИЛИ ВСТАНЕТ НА СТОРОНУ УБИЙЦЫ — БУДЕТ ЛИКВИДИРОВАН!» — сотрясая воздух, до слуховых сенсоров демонтажницы и зеленоглазого донесся протяжный гром. До дрожи непривычный вой сразу оглушил привыкших к вечной тишине мёртвой планеты роботов. И пока Тэд вжался в угол от страха, Ви всё решительнее сгоняла с себя пелену непонимания и дезориентации.               — Как внезапно прогремел выстрел, разнёсший твою голову на куски… — тихо закончил Тэд, вновь взглянув девушке в лицо. Та, наконец, поняв, что с ней произошло, медленно поднялась с кушетки, скрыв взгляд за копной белоснежных волос.               — Жди здесь. Я найду Лиззи. — Холодно произнесла Ви, переключив дисплей в режим охотника. До того серая и унылая палата озарилась чёткими линиями разметки, давая убийце полную информацию о месте, где она находится.               Спустя секунду до слуховых сенсоров добрался до ужаса приятный скрежет. Спустя столько времени она вновь достаёт свои любимые клинки. Белоснежные лезвия болезненно поскрипывают, намекая своей хозяйке поскорее смазать их тёплым и сладким маслом. По всему телу пробегает уже позабытая дрожь, подготавливающая мышцы к долгожданному сражению.               Да. Эта позабытая эйфория перед хорошим боем. Этот нарастающий в масляных трубках адреналин. Это безмерно приятное чувство тотального превосходства над низшими ступенями в механической иерархии. Наконец-то она вновь почувствует всё это. Даже больше! Она сразу ощутит тройную дозу давно позабытых эмоций. Ведь пришло время не заурядной резни бесполезных болванчиков, а настоящей драки. Истинного сражения, в котором она, правда, может умереть. И это невероятно возбуждало. Это ощущение риска одновременно пьянило и обливало холодным потом. Этот мимолётный страх пред кем-то другим, наконец, сумел придать её жизни новые краски. Ви быстро наскучило убивать рабочих. Они были слишком жалкими и слабыми, чтобы вызвать у неё настоящий интерес. Их мучения так же не доставляли ей никакого удовольствия. Единственной забавой стал бездушный счётчик, лишь самую малость ласкающий её самолюбие.               Но теперь всё было иначе. ЛИКВИДАТОРЫ. Ви слышала о них раньше. Во времена, когда консоль связи ещё работала, и они могли общаться с другими демонтажниками, Ликвидаторы были всего-лишь кучкой гордых дронов-рабочих, возомнивших себе, что им под силу уничтожить демонтажников. И сначала так и было. Кучка повстанцев, решивших напрямую бросить им вызов. Глупая и обречённая затея. Но время шло. Все просто забыли об этих выскочках. Но однажды случилось нечто невероятное и оттого интригующее. Команда, следившая за этим сектором, пропала. В одну из ночей их огонёк просто пропал с дисплея, навсегда погрузив массивный гексагон во тьму. Не успели другие демонтажники опомниться, как от Дельта-12 пришло последнее сообщение…               На фотографии в кресла были усажены изувеченные тела некогда могущественных и внушающих ужас существ. Изувеченные и перепачканные в собственном масле трупы застыли в миг ужасающей агонии. Их наспех вскрытые животы показывали извращённую анатомию демонтажников, исключая самую важную деталь. Но в капсуле были не только они. Рядом с каждым трупом стояли ещё несколько фигур. Одетые в полное обмундирование высочайшего класса рабочие холодно смотрели в объектив сквозь свои пугающие маски. И главный из них сжимал в одной руке отрезанную голову лидера демонтажников, а во второй — его раздавленное ядро.               Спустя столько лет она встретила достойных соперников.               — «ДЕМОНТАЖНИК! ВЫЙДИ И СДАЙСЯ! ПРИШЛО ВРЕМЯ ЗАПЛАТИТЬ ЗА ВСЕ СВОИ ГРЕХИ!» — вновь сотрясал воздух один из карманных рупоров. Громогласное заявление вызвало у демонтажницы совершенно противоположную эмоцию. Маниакально оскалившись, девушка окончательно входит в режим охотника. Грозный клич превратился в горн, отсчитывающий начало смертельного поединка.                      Раньше это место было домом жизни и спасения, регулярно искажающимся жуткими криками и чудовищными страданиями. Потом оно превратилось в призрачный особняк, став символом безнадёжности и окончательной смерти старого мира. Теперь же монолитному зданию, что уже впитало в себя литры крови и десятки неупокоенных душ, предстоит вновь окрасить свои серые от пепла стены в цвета смерти…               Рывок и силуэт убийцы тут же исчезает из небольшой палаты, оставляя позади скованного страхом за свою жизнь Тэда. Выпорхнув в коридор, демонтажница сразу направляется влево, к главному входу. Чуткие сенсоры уже уловили множественные движения, предвещая хорошую заварушку.               Прислонившись к углу широкого вестибюля, девушка уже хотела вылететь вперёд, превратившись в смертельный стальной вихрь. Но что-то её остановило. Что-то внутри заставило её остановиться и подумать. Предчувствие, что спасло ей жизнь, сменило правую руку на дробовик, ожидая в тени своего звёздного часа.        И не зря. Всего спустя пару секунд тёмный угол озарил тусклый огонёк инфракрасного дисплея. Хорошая идея — искать демонтажника по излучаемому им теплу. Жаль, что в неопытных руках все эти безделушки не только бесполезны, но и вредны. Ведь расплескавшееся по серым стенам масло такое же горячее, как пылающее жаждой насилия сердце убийцы.               Щелчок — и грозный с виду боец превращается в безвольную массу, принося Ви нереальное удовольствие. Былая бравада, разогреваемая прошлыми победами и громогласными заявлениями тут же остыла, превратившись в кусок скрючившегося от страха железа.               Почувствовав страх в рядах врага, Ви, наконец, отбрасывает лишние предчувствия, давая себе полный простор для действий и эмоций. Мгновенно сменив оружие на когти, убийца молниеносно врывается в кучу сбитых с толку солдат.               Ещё секунда и громкий скрежет ласкает ей сенсоры, заставляя невольно расплыться в маниакальной улыбке. Ходя подвое Ликвидаторы должны были прикрывать друг друга, а лучше всего защищают именно близкие друзья. Поэтому Ви решила не мучить несостоявшегося защитника муками совести, мгновенно обезглавив его.               Удар. Всплески чёрной крови фонтаном взрываются вверх, пачкая всё вокруг маслянистой жижей. Некоторые капли попадают ей прямо на язык, ещё сильнее возбуждая и так разгорячённую демонтажницу. Вновь почувствовав эту эйфорию, убийца вырывается вперёд, надеясь как можно быстрее расправиться с этой «незначительной трудностью» и, наконец, отведать сочного и тёплого масла.               Вот только райский свет проникающего сюда сквозь дыры Сатурна закрывает массивная тень. Ви не успевает понять, в чём дело, как внезапно её бритвенно-острые когти искажаются под давлением монолитной стали. Потрескавшись, они доставляли сильную боль. Но эта боль была лишь пылью по сравнению с тем стальным кулаком, что ударил её в дисплей со всей дури.               Шокированная внезапным поворотом битвы, демонтажница на всей скорости летит в стену позади, оставляя как на ней, так и на себе видимые повреждения. И тут кровавая ярость вновь внезапно отступает, давая дорогу тёмному предчувствию. Отскочив в левый коридор, Ви холодно наблюдает за тем, как её прошлое месторасположение превращается в месиво под градом множества мелких орудий.               Похоже, рабочие были не так просты, как кажутся. В любом случае, их немного, и они думают, что она просто безбашенная и безжалостная убийца. Что же, они ошибаются. Она докажет им это, когда разорвёт их жалкие тела на куски. Но не в лоб. Это слишком опасно и предсказуемо. Пора поупражняться в стратегии.               Преодолев коридор, словно пуля, Ви сбивает погнавшихся за ней солдат с толку. Не готовые рассуждать быстро в боевой обстановке и, видимо, не имевшие никакого реального боевого опыта, пешки деактивировались одна за другой. Их заполненные предрассудками головы быстро лопались, окрашивая больницу в цвет бездны.               И с каждым убийством, с каждой казнью очередной мелкой мрази Ви начинала чувствовать себя иначе. К необычным ощущениям от смеси её боевой ярости и силы с хладнокровной стратегией добавилось дурманящее ощущения смерти. Да. С каждым выдвинутым смертельным приговором демонтажница всё яснее вспоминала тот самый аромат чистой смерти и ужасающей агонии.               Последней каплей стал очередной статист, поваленный на пол подвернувшейся под шпильку каталкой на колёсиках. С силой пнув её, демонтажница опрокинула дрона, скинув на него не только предмет интерьера, но и до сих пор лежащего на нём пациента. Перемахнув через мебель, девушка увидела уже практически истлевшие кости, за чьими пустыми глазницами скрывался истинный ужас. Расплющив гнилые останки и чужой череп своей шпилькой, Ви постепенно заканчивала свою жестокую жатву.               Именно тогда она вновь ощутила это одновременно сладостное и вгоняющее в дрожь чувство истинной смерти. Именно тогда в нос вновь ударил едкий запах гнили с металлическим привкусом. Именно тогда белоснежные стены главной городской больницы начали окрашиваться в красный. Именно тогда сдавленные механические крики смешались в адскую какофонию многих десятков изнывающих душ.               Наконец всё было кончено. Беспорядочные крики, выстрелы, отчаянные переговоры по радио закончились. Потревоженный дом с призраками прошлого вновь поглощался привычной для себя тишиной…               Но это была ложь.        В том самом вестибюле, где всё началось, друг напротив друга стояли два дрона. Один из них был перепачкан свежим маслом, наглядно демонстрируя свою последние подвиги. Другой же разительно отличался от всего того, что ожидаешь встретить на просторах морозных пустошей. Это был дрон-рабочий, закованный в непробиваемые доспехи. На голову выше демонтажницы, неизвестный также был гораздо шире, чем вызывал множество вопросов. Подобный грозный вид ему придавал не только тяжёлый костюм, но и сильно модифицированные конечности. В противном случае выдержать такую кучу жести и толстый щит, что висел на спине, было невозможно.               — И это те самые легендарные «ЛИКВИДАТОРЫ», о которых меня предупреждала Джей? — выпендривалась Ви, с наслаждением слизывая налипшее на острые лезвия масло. В ответ на это провокацию командир отряда лишь протяжно фыркнул.               — АХ, ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СМЕЕШЬ СРАВНИВАТЬ ЭТИХ БЕСПОЛЕЗНЫХ НОВОБРАНЦЕВ С ЛЕГЕНДАМИ? — вновь раздался до дрожи громкий и низкий голос. Раньше девушка думала, что он использует рупор. Однако их вторая личная встреча расставила всё на свои места.               — Так я и думала. Хах! Вижу, ты не спешил помогать им. Боишься? — вновь издевалась Ви, надеясь вывести противника из себя и заставить его действовать необдуманно. Слишком уж эта груда механических мышц была нова для неё и оттого страшна.               — ХА-ХА-ХА! ТВОЁ УБИЙСТВО ДОЛЖНО БЫЛО СТАТЬ ДЛЯ НИХ БОЕВЫМ КРЕШЕНИЕМ. ПОВЕРЬ, МЫ ДАВНО ТЕБЯ ИЗУЧАЛИ. ОДНАКО, В САМЫЙ ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ ТЫ ИЗМЕНИЛА СВОЮ ТАКТИКУ. УМНО. МНЕ НРАВЯТСЯ ДЕМОНТАЖНИКИ-ТАКТИКИ. — Протяжно рассмеявшись, дрон с силой сжал свой кулак, после чего указал прямо ей в ядро.               — Завидуешь нашему непревзойдённому интеллекту? — выпалила Ви, встав в боевую стойку.               — ХА-ХА! НЕТ. ВАША НАПЫЩЕННОСТЬ ДЕЛАЕТ ПРОЦЕСС УБИЙСТВА ЕЩЁ СЛАЩЕ. СМИРИТЕСЬ. ВАШ ВЕК ПРОШЁЛ. ТЕПЕРЬ НАШ ЧЕРЁД ПРАВИТЬ ЭТИМ МИРОМ!               Не успела Ви опомниться, как многотонная туша рванула прямо на неё. Развив невероятно быструю для своих габаритов и конструкции скорость, Бык без страха втаранился прямо в девушку, пробив демонтажницей довольно прочную стену больницы.               Вновь шокированная Ви успела мотнуть головой за секунду до того, как в ещё одну стену позади влетел массивный кулак, оставивший на бетоне огромную полость. Ловко вывернувшись и отскочив в сторону, демонтажница пытается нанести ответный удар. Вот только её сталь отскакивала от столь толстой брони, как футбольный мячик, одновременно с этим принося самой атакующей сильную боль.               Вновь воспользовавшись дезориентацией своего противника, Бык размашистым ударом отправляет Ви в ту же дыру, которую сам создал ещё десяток секунд назад. Оказавшись под манящим светом Сатурна, убийца планировала перегруппироваться на улице и просто разбомбить оппонента из ракетницы. Но и на этот случай у грозного воителя был козырь на поясе. Достав из запрятанного чехла ЭМИ-гранату, Ликвидатор с упоением наблюдал за тем, как девушка корчится от боли, не в силах больше использовать полёт или менять оружие. Вот только полностью его план не сработал. Демонтажница ещё была боеспособна, и избавление от лишних функций не убавило её прыти и скорости.               Поняв, что победить Быка грубой силой не получится, Ви берёт на вооружение последнее оставшееся в её распоряжение оружие — нанитовую кислоту. Приготовив хвост, убийца совершает очередной манёвр. Вот только и на это у грозного противника был свой ответ.               — НИЧТОЖЕСТВО. — На удивление резво вытащив из защищённой кобуры свой лазерный резак, дрон совершает точный выстрел, отрезав слишком прыткой кошке её опасный хвост.               Лишившись последнего козыря, Ви быстро уворачивается от всё приближающихся ударов своего соперника. Бык же, чувствуя близкую победу и беспомощность оппонента, входит в раш, намереваясь закончить бой как можно скорее.               С каждым уклонением, перекатом, рывком и прыжком запас оперативных сил демонтажницы заканчивался. Действия становились всё затянутее и инертнее. Если так продолжится и дальше, то она просто выдохнется и погибнет. Сбежать? Не вариант. Стены это чудище просто ломает, по прямой слишком быстро разгоняется, а улететь она не может. Нужно что-то делать и делать быстро.               — УМРИ! — стоило на секунду отвлечься, как очередная стремительная атака всё же настигает уставшую демонтажницу. Не успев вовремя среагировать, девушка всё же отлетает в сторону, вот только достигший её правого плеча кулак уже передал свою кинетическую силу, заставив крепкую сталь и хрупкие трубки смяться в труху.               Закрутившись, девушка падает на холодный бетонный пол. Всё тело тут же пронизывает чудовищная боль. Взглянув на место удара, убийца стискивает зубы от злобы. Не имея возможности быстро залатать столь сильное повреждение, Ви безмолвно глядит на медленно приближающегося палача.               — ТАК Я И ДУМАЛ. ВСЕ ВЫ ПРИВЫКЛИ К ТЕПЛИЧНЫМ УСЛОВИЯМ. И ВЫ ЗА ЭТО ПОПЛАТИЛИСЬ. — Громогласно восклицает Бык, остановившись прямо перед обессилившей демонтажницей. Медленно отползая назад, Ви пыталась найти путь своего спасения. И судьба услышала её. Уже почти добравшись до стены, убийца натыкается своей единственной рабочей рукой на утерянную ранее колбу.               Спрятав оружие за своей спиной, девушка злобно скалится, надеясь одним резким рывком закончить затянувшийся бой. Но стоило ей сделать последний рывок вперёд, как одна из её шпилек превращается в омерзительное месиво.               — АХ, КАКАЯ ЖАЛОСТЬ. ПОРА ЗАКОНЧИТЬ С ТОБОЙ. МНЕ ПРЕДСТОИТЬ ОЧИСТИТЬ ЭТОТ МИР ЕЩЁ ОТ СТОЛЬКИХ СЛАБАКОВ! И ТЫ НЕ СТАНЕШЬ ПЕРВОЙ ИЛИ ПОСЛЕДНЕЙ! — злобно воскликнул Бык, раздавив своим массивным сапогом одну из ног демонтажницы. Скрючившись от невероятной боли, Ви в последний момент успевает заблокировать аналогичный удар, на этот раз направленный ей в ядро.               Из последних сил сдерживая стальную поступь, демонтажница уже и не рассчитывала на спасение. Однако судьба вновь оказалась на её стороне. Уже полностью вдавленная в пол, убийца услышала странные звуки, доносящиеся за спиной монолитного соперника. Не успев понять, что происходит, Ви безмолвно наблюдает за тем, как левая рука дрона-рабочего искажается, а внутри просторного помещение разносится очередной громкий выстрел.               Лазерный резак, до того крепко удерживаемый своим хозяином, медленно падает на землю, больше не сдерживаясь переломанными пальцами и хладнокровным жимом. Воспользовавшись моментом замешательства, Ви хватает неизвестное оружие восстановившейся рукой, после чего направляет его прямо в лицо обидчика.               Выстрел. Стоило молниеносной вспышке пройти, как стальная поступь Быка тут же отступает, начиная в замешательстве шататься туда-сюда. Сломав противнику визор бронированного шлема, Ви быстро поднимается на ноги, наконец сумев увидеть своего спасителя.               С другой стороны коридора на неё глядел полный решительности Тэд, что всё же сумел пересилить страх, выбравшись наружу, и выстрелить из дробовика в конечность противника в самый последний момент.               Разъярённый Бык в бешенстве скидывает с себя ныне бесполезный шлем, после чего со всей силы кидает его прямо в несчастного дрона-рабочего. Чуть было не сломав себе эндоскелет, зеленоглазый быстро опускается на пол, не в силах держать в руках оружие. Упав на колени, он хватается за свой живот, уронив покрытый чужим маслом дробовик рядом.               — ЖАЛКОЕ НИЧТОЖЕСТВО! Как ты посмел помешать мне! Эти твари без раздумий прикончат тебя, когда ты перестанешь быть полезным! Я не прощаю предателей нашего рода! УМРИ! — яростно орал Бык, собираясь раздавить поганого таракана своими собственными руками. После потери шлема на всеобщее обозрение были выведены его чёрные как смоль волосы и пылающие чистой ненавистью голубые глаза. Голос тоже изменился, став менее грозным из-за потери обмундирования.               — АААААААА! — но злобным планам Ликвидатора было не суждено сбыться. Наконец, оголив уязвимую часть своего соперника, Ви, не теряя ни секунды, вновь рвётся в бой. Подождав восстановления шпильки, убийца с диким остервенением бросается на Быка, со всей силы втыкая в его разбухшую шею режущую глаза колбу с кислотой.               Это был конец. Пойманный врасплох Ликвидатор тщетно пытался скинуть с себя чужую тушу и вынуть едкое лезвие из артерии. Вот только всё это уже было бессмысленным. Кислота проникла внутрь и уже начала своё ужасающее действие. Всё же сумев ухватить Ви за дислпей, робот с силой отталкивает её и вынимает яд. Однако сил встать у него уже не было.                      — Я горд тем… что ухожу после тяжёлого сражения… как настоящий воин. И пусть моя месть… и моя миссия не была завершена… Я сделал достаточно… чтобы спасти сотни… своих… ра…бо…чих…               Еле-еле договорив свой финальный монолог, Бык окончательно падает на промёрзший и покрытый чёрной кровью пол. Вскоре его синий дисплей затухает, сменяясь до боли знакомым сообщением о фатальной ошибке.               — Ви, ты в порядке? — тихо сказал Тэд, медленно подойдя к стоящей в ступоре демонтажице. Ви не услышала его. Все мысли и леденящий взгляд были сосредоточены на быстро превращающемся в кашу ликвидаторе.               — Я так и думала. Очередная байка, лишь бы мы не выходили за пределы своих секторов. — Холодно отозвалась Ви, всё ещё наблюдая за быстро расплавляющимся трупом. Сейчас девушка испытывала очень странные и противоречивые эмоции. Не понимая, что произошло и что ей делать дальше, демонтажница пыталась расставить всё по своим местам. Вот только пока ничего не выходило.               — Я рад. Но теперь… Теперь нам нужно найти Лиззи. — Услышав знакомое имя, Ви всё же выходит из транса, наконец взглянув парню в глаза. Тэд же лишь сильнее скривился от сильной боли, не имея сил и возможности держать лицо перед демонтажницей.               — Спасибо. Может, ты не такой уж и балласт. — Тихо ответила девушка, положив свою массивную и испачканную в масле руку ему на плечо. Зеленоглазый же не смог устоять перед такой похвалой, скривив на лице неловкую улыбку, пусть и искажённую сильной болью.                      — ЛИЗЗИ! ТЫ ЗДЕСЬ! — кричала Ви, надеясь найти хоть какие-нибудь следы своей лучшей подруги. Их с Тэдом поиски были довольно безрезультатны. И это была не её вина, так как Тэд наотрез отказался говорить что-то своей подружке, предпочитая визуальный анализ.               — Ви? ВИ! Я ТУТ! ПОМОГИ МНЕ! ОТКРОЙ ДВЕРЬ! — внезапно донеслось откуда-то слева. Быстро вбежав в очередное больничное помещение, дроны с недоумением наблюдают, как за одной из массивных укреплённых дверей на них через щёлочку смотрит несчастная работяга.               — Ви! Господи! Как же я рада, что с тобой всё в порядке! — воскликнула светловолосая, тут же заключив демонтажницу в объятия. Демонстративно проигнорировав зеленоглазого, Лиззи чересчур гротескно выражала свои эмоции, заставляя всех чувствовать себя неловко.               — Тихо! Я в порядке. А что с тобой? Ты не ранена? Почему вообще оказалась запертой здесь? — умело успокоив подружку, Ви садится на одно колено, пытаясь быть со светловолосой примерно на одном уровне.               — Я… совершенно случайно забежала сюда, а потом услышала выстрелы и крики. Мне стало страшно, поэтому я спряталась в одной из палат изолятора. А потом один из них нашёл меня и захлопнул дверь. Вы представляйте?! — решив полностью проигнорировать Тэда и не раскрывать свои мотивы нахождения здесь, Лиззи ярко и эмоционально рассказывала свою историю, не стесняясь расходовать многочисленные силы, в то время как уже изрядно измотанные Ви и Тэд безмолвно глядели на неё своими уставшими глазами.               — Отлично. Теперь, я полагаю, мне нужно отвести вас домой… — как бы невзначай начала Ви, вспомнив, зачем вообще она устроила весь этот кошмар и ради кого она несколько раз подряд рисковала своей жизнью.               — НЕТ! Ви! Я уже всё сказала! Я не собираюсь бросать тебя на произвол судьбы! Если с тобой что-то случится! Я же себе этого не прощу! Я понимаю, что ты хочешь по привычке всех оттолкнуть, но что насчёт меня? Нам тоже больно, когда ты вот так сбегаешь, тем более навсегда. — Чуть более спокойным и глубоким тоном закончила свою речь Лиззи, посмотрев на Ви щенячьими глазками. Не успела демонтажница сказать и слова, как её вновь заключают в объятия. Вот только на этот раз они нужны были для того, чтобы она никуда не сбежала.               — Ви, я понимаю, что тебе больно и плохо. И я прекрасно понимаю, что ты не хочешь делиться этим с окружающими. Но мы ведь уже стали так близки друг для друга. Мы твои НАСТОЯЩИЕ друзья. И мы не бросим тебя в беде. В конце концов, на поверхности действительно опасно, и тебе бы не помешала ещё пара рук, на которые ты могла бы положиться. К тому же, это именно я предложил ту идею, из-за которой всё завертелось. Я просто не смогу простить себя, если ты не вернёшься. — Закончив свой длинный монолог, Тэд кладёт свою руку на плечо девушки, также, как она сделала это некоторое время назад.        В ответ на всю эту внезапную сентиментальность Ви лишь тяжело вздыхает. Она была захвачена с двух сторон, и бежать на этот раз действительно некуда. Да и не для того она их искала, чтобы в последний момент передумать и, развернувшись, убежать навсегда. Нет. Это не выход. Она действительно не сможет бросить их. Старая Ви, стоящая на 113 этаже и сжимающая свою карту памяти в руке, могла, но не она.               — Хорошо. Я возьму вас с собой. Только прошу, не делайте глупостей. Мне нужно доставить вас домой в целости и сохранности. Как только мы… найдём всё, что нужно, я верну вас назад. Хорошо? — тихо говорит Ви, обхватив своими большими и тёплыми руками каждого дрона в этой комнате. В этот миг она почувствовала себе иначе. Это было чувство… сплочённости? Нет. Что-то более личное и значимое. Такое необходимое и естественное для каждого живущего в обществе дрона. Это ощущение… семьи.        — Ну ладно. Хватит этих нежностей. Никуда я не убегу. Думаю, нам стоит позаимствовать некоторые предметы у этих бестактных дронов. В любом случае, они вряд ли будут против. — Освободившись от чрезмерных телесных нежностей, демонтажница медленно поднимается, после чего выходит из заброшенного изолятора, предостовляя двух рабочих друг-другу.               Тяжело вздохнув, Тэд монотонно глядит на Лиззи. Девушка тоже прожигает его едким взглядом, но не решается что-либо сказать. Никто из них не наберётся духу, чтобы открыть свой рот и вновь разжечь едкий и тягучий конфликт, столь внезапно подкравшийся к ним в прошлый раз. И это начинало напрягать их двоих сильнее самого спора. Каждый чувствовал за собой гнетущую вину перед партнёром. И именно это чувство не давало никому из них превосходства, заставляя держать рот на замке. Но оно и не позволяло им закончить всё это здесь и сейчас. Именно поэтому двое рабочих тихо последовали за демонтажницей, так и не решившись выяснить отношения.                      Спустя некоторое время команда, наконец, закончила собирать припасы с убитых солдат. Запасшись неплохим количеством масла, а также небольшими сумками и лёгким оружием, дроны неуверенно выходили один за другим из проклятой больницы. Пожалуй, это место стало свидетелем и участником слишком большого количества зла. Внутри просто невозможно было находиться. Наверное, поэтому они и взяли первое, что попадётся им под руку и, не думая, вышли на улицу. И стоило им это сделать, как Ви накрывает невероятно странное ощущение. Что-то было не так. Что-то явно было не так. Все подсистемы трубили ей об этом, но из-за бешенного потока предположений нормально выяснить, что было не так, не получилось. Глядя на дома, снег, обломки и прочий мусор, Ви не могла понять, что происходит. Взглянув вверх, она обнаружила лишь множество плотных серых туч, закрывающих всё небо от края до края. Так бы она и простояла здесь до вечера, если бы её новый компаньон не подсказал решение этой нетривиальной логической задачки. — Подождите-ка. А разве сейчас не должен быть день?