От винта, братцы!!

      «70 лет прошло после великой катастрофы, которая принесла с собой большие перемены. Исчез тот привычный мир, но родился новый, в котором люди вынуждены жить. Но человеку присуще привыкать ко всему. И даже несмотря на все трудности, которые люди испытывают, они всё ещё хотят жить и познавать новые тайны мира. Тайны, которые могли бы если не вернуть, то заменить то, что так давно было утрачено.»       Шасси самолёта мягко коснулись покрытие полосы для взлёта и посадки. Ли-2 с пятиконечной звездой на фюзеляже начал снижать скорость. Машина мягко вырулила к воротам ангаров, остановилась и заглушила двигатель. Задний боковой люк открылся, из него вылез наружу мужчина с старой фуражкой на голове и спустился на асфальт. К нему подошёл один людей, одетых в штатскую одежду и поздоровался. — С возвращением, товарищ Шибанов, — сказал тот, пожимая руку. — Вы сегодня рано вернулись. — Дела разрешились намного быстрее, чем я думал, — ответил светловолосый мужчина на рукопожатие. — Моего присутствия там особо не требовалось, поэтому и покинул собрание пораньше.       Они прошли мимо группы техников, вежливо поприветствовавшие их. Мужчина молча приложил руку к фуражке василькового цвета. — Как дела? — За время вашего отсутствия происшествий не было, — доложил его заместитель. — Несколько транспортных самолётов сделало длительную остановку на отдых. — Прямо как на стоянках для отдыха водителей. — сравнил блондин. — Вы хоть записи сделали? — Конечно. Люди совершают длительные перелёты. Им же тоже отдых нужен… — Только не надо давать пользоваться полосой всем подряд, — сурово перебил его Шибанов. — Что слышно от «Тихохода»? — Они прибыли вчера вечером. Их немного потрепало, но все целы — Как всегда, у Василия ни один вылет не обходится без приключений. — Ну, чего ещё было ожидать.       Он глянул, как четвёрка истребителей из числа сопровождения завершали круг над аэродром. — Обслужите и дозаправьте самолёты. Они должны быть в готовности по первому вызову. — Хорошо.       Истребители начали заходить на посадку. Четвёрка самолётов Як сопровождавшая Ли остановилась у ангаров. Ремонтники принялись за обслуживание машин.

***

      Валентин открыл дверь квартиры и вошёл внутрь. — Я дома, — сообщил он на всю прихожую.       На его голос тотчас отозвался счастливый лай. Лохматый пёсик, радостно виляя хвостом, выбежал в прихожую и начал напрыгивать на парня. Валентин присел на колено и обнял четвероного друга. — Да-да, Цезарь, я тоже по тебе скучал…       Из кухни вышла женщина. Несмотря на седину, что тронула её волосы, былая красота ещё угадывалась на её лице. — Валентин! С возвращением… — Бабуль! — он тут же обнял и её.       Собака начала крутиться рядом, весело гавкая. Виктория Сергеевна была на полголовы ниже внука. — Наконец-то, как всё прошло? — В полном порядке, — Валентин разулся и снял куртку, повесив на крючок. — В этот раз мы побывали в Милуоке. — Я слышала, там мило в это время года. — Мы там почти не были. Нам сделали дозаправку и снабдили всем необходимым.       На кухне он сел за стол. На плите в кастрюле уже булькало что то серое. По запаху Валентин сразу догадался. — Пельмешки! — Как ты любишь, — улыбнулась Виктория.       Уже через полчаса обед лежал в тарелке перед голодным внуком. Виктория тоже присела за стол. Цезарь сидел рядом с ждал свою порцию. Виктория уже выложила ему кусочек куриной грудки из другой кастрюли и положила в миску на пол. Пёсик принялся его жевать. Валентин тоже поспешил накинуться на еду. Мокнув пельмень в майонез, с наслаждением положил себе в рот и прожевал: — М-м-м, как всегда, просто бесподобно! — Я рада, что тебе понравилось.       За столом они обсудили последние новости. По рассказам бабушки, на Петропавловск заходили несколько самолётов с грузом других компаний. Особых происшествий не было, лишь один раз патруль из двух И-16 наткнулся на разбившийся неподалеку истребитель. По метке сразу было определено, что он принадлежал какой-то сторонней организации, но чьей именно разобраться так и не смогли. Пилота обнаружили неподалеку от самолёта. А точнее, то что от него осталось. — А потом Шибанов вылетел в Икитсуку. Не знаю, зачем, но по словам моих знакомых, ничего особенного не было. Он вернулся сегодня утром. — Вот как, — Валентин взял опустевшую тарелку и подошёл к плите, чтобы ещё наложить пельменей.       Виктория погладила собаку по спине спросила: — Как у тебя прошёл вылет? — Была парочка нападений, но всё обошлось. — Надеюсь, никто не пострадал? — Только самолёты, — усмехнулся парень.       Женщина вздохнула. — Скажи, а как у тебя дела на… личном фронте?       Валентин закатил глаза: — Ничего, без изменений. — Ты даже ни с кем не познакомился? — Бабуль, — Валентин поставил тарелку с новой порцией на стол и сел. — Ну куда мне спешить. Девчонок масса, но сейчас мне необходимо прежде о себе позаботиться. — В твои годы многие молодые люди уже встречаются с девушками. Не пора ли тебе задуматься о себе.       Валентин ткнул вилкой пельмень и немедленно отправил себе в рот. — Сперва мне необходимо накопить денег, — сказал он, прожевав. — Все знают, что девушки прежде всего ищут обеспеченных парней. — Это грубый стереотип, — заметила та. — Далеко не все девушки меркантильные барышни, видящие в мужчинах только кошельки с деньгами. — Ага, точно, им же ещё нравятся крутые и плохие парни, которые могут тумак отвесить первому прохожему. — Не всем девушкам нравятся хорошие, — ответила она. — А про их предыдущие отношения с другими вообще знать не хочется. Они перебирают парней, как перчатки.       Виктория отодвинула его тарелку и сурово посмотрела на него: — Ты слишком критично относишься к девушкам только потому, что слишком много времени проводишь в компании парней, которые думают так же, как и ты. — Не правда, — сразу ответил Валентин. — У Алекса была масса девушек! — Вот и поучился бы у него их заводить.       Виктория вздохнула: — Валентин, ты работаешь там, где твоя жизнь буквально оборваться в любой момент. Я не хочу чтобы с тобой произошло что-то.       Валентин посмотрел на неё. — Бабуль, но это по крайней мере идеальная возможность прилично заработать. Ты же знаешь, как сейчас востребованы пилоты. — Я боюсь остаться одной.       Она погладила внука по плечу. — С тех пор, как твой дед погиб, у меня кроме тебя и сына больше никого не осталось. Я понимаю тебя, но эти деньги не должны стоить твоей жизни.       Валентин погладил её по руке. — Вот увидишь, когда я накоплю, то оставлю это дело. — А чем ты хочешь потом заняться?       Парень посмотрел в окно. — Не знаю. Наверное, заведу ферму, буду выращивать зелень, сделаю яму для воды, которая со временем превратится в пруд.       Виктория хихикнула. — Ну, это уже думать надо, когда состаришься. А что на самом деле тебе хотелось бы сделать?       Валентин замялся. — Я бы хотел увидеть море.       Виктория слушала его не перебивая. — Я не верю, что океан исчез в этом мире полностью. Возможно, только у нас он пропал, а где-то там, далеко, есть та бесконечная водная гладь до самого горизонта.       Виктория улыбнулась: — Возможно, ты в чем-то прав, но никто ещё не разу не говорил об том, что он видел океан. — Потому что все думают так. Они не хотят узнать, что находится там, далеко за горизонтом! Они думают, что там опасно, а здесь ничего не угрожает, хотя сами находятся в опасности каждый день, рискуя попасть под атаку пиратов.       Женщина кивнула: — Людям свойственно бояться неизвестности. — И поэтому я хочу эту неизвестность победить! — уверенно заявил Валентин. — Однако, мне тяжело от той мысли, что вы с отцом останетесь здесь одни.       Парень уставился на клеенку, в то время как Виктория положила руку ему на плечо. — Не переживай. Однажды, у тебя всё получится. Всему свое время, милый, всему свое время… И тем не менее, тебе не помешало найти себе подружку! — Бабуль!

***

      Вечером того дня эскадрилью собрали на площадке у дирижабля. Ждать пришлось долго, поскольку последним прибыл Алекс, который задержался у одной знакомой. — Ты решил всех своих баб обкатать за время пребывания? — съязвил Ваня. — Я на ближайших перспективах работаю, — ответил тот, ткнув его локтем. — И если хочешь, чтобы у тебя была такая же популярность, я бы дал тебе пару советов. — Спасибо, но уроки пикапа мне ни к чему, — отказался Ваня. — Верно, ты же ещё не дорос до такого, — усмехнулся его товарищ. — Не могли бы вы помолчать, — перебил их Петер. — Нас и так уже заждались. — Нам поручено важное задание по сопровождению, — довёл Василий Степанович. — Знаю, что вы только недавно прилетели, но свободных компаний кроме нас нет. — Мы и не ждали, что нас надолго оставят в покое, — заметил Алекс. — Позвольте спросить, а что за задание? И куда мы летим? — В Рохаму, — ответил мужчина. — У нас наведалась одна очень важная особа, которой необходимо там оказаться и желательно без задержек.       Парни переглянулись. — Одна из старых знакомых нашего товарища попросила оказать услугу и доставить до города, где её впоследствии подберут. И так как мы являлись единственными из свободных транспортов в городе, выбор пал именно на нас.       Петер поправил очки: — Это понятно, но кого мы всё-таки перевозим?       В ответ на его слова позади них раздался каблуков: — И это вся охрана? — прозвучал надменный голос.       Парни обернулись. Женщина лет 30 с длинными черными волосами, в зелёной одежде и широкополой шляпе глядела на них с явной неприязнью. Ване сразу это не понравилось, из-за чего он тоже состроил гримасу недоверия. — Мне говорили, что Петропавловск располагает достаточными самолётами, чтобы обеспечить охрану воздушных судов, а мне в итоге дают четверо юношей? По-моему, вы решили так надо мной подшутить.       Василий Степанович усмехнулся. — Вовсе нет, советник Джулия, — решил он выступить. — Петропавловск располагает истребителями прежде всего для охраны судов на территории города. «Тихоходы» тоже располагают средствами для этого, но только эти четверо парней работают на самолётах. — И что, на них можно положиться? — Эти орлы уже не раз показали себя. — продолжал Василий. — Уверяю, с ними вы в полной безопасности. — Меня утешает только тот факт, что ваше судно располагает своей личной охраной, которая неплохо вооружена, — она оглядела мужчину. — Но всё равно у меня нет полной уверенности в том, что эти мальчишки способны противостоять пиратам.       Ваня дёрнул Валентина за рукав, переходя на заговорщецкий шепот: — Кто эта тётя и почему она на нас так злится? — Может, эта одна из тех барышень, которой обещали воздушный 5-звездный отель с сауной и прочими удобствами? — пожал плечами Алекс. — Может я выгляжу старше, но слух у меня отменный, — сразу ответила Джулия. — И что себе позволяют ваши подчинённые? — Прошу простить моих товарищей, — решил извиниться Петер. — Но если вас не устраивают условия, которые предоставляет наша компания, может тогда обратитесь к другой?       Подкол оказался неплохим, во всяком случае, так показалось парням. А вот женщину эти слова слегка зацепили: — На вид единственный приличный молодой человек, а так обращаетесь со мной? Вы ещё не конца поняли, кто ваш клиент? — Просим прощения, — извинился Василий. — Мои парни только пришли с выходного. Они буквально вчера вернулись, а сегодня их снова зовут на вылет.       Мадам Джулия приняла извинения. — Так и быть, проявлю снисхождение в знак уважения перед товарищем Шибанова. В конце концов, он же и порекомендовал вашу компанию. Буду надеяться, что перелет пройдет без проблем. — Персонал «Небесного тихохода» всегда к вашим услугам. — Так-то лучше. — Блин, и почему этот клиент — женщина да ещё с характером? — простонал Арсений, один из поваров, что работал на дирижабле — Как говорил мой капитан: «Баба на корабле — жди беды», — ответил его друг и коллега Федор.       Весь состав эскадрильи сидел в столовой, обсуждая дальнейший полет. — И сколько времени будет длиться наш перелет? — Насколько мне известно, на 2 дня. И то в один конец, — ответил Петер. — По пути нас никто ждать не должен, поэтому готовность должна быть высокой.       Они склонились над картой маршрута. — Вот здесь не так давно были замечены самолёты неизвестных знаков. Возможно, они же и пираты. — Полагаешь, наших сил будет достаточно, чтобы отбиться? — Нам не нельзя отходить от дирижабля. Система ПВО и пулеметов должна обеспечить хорошую защиту. Ну, ещё в Рохаме нас должны будут ждать отряды дружинников города, которые нас встретят.       Федя подошёл к ним, закинув полотенце на плечо: — И чё, мужики, неужели нам придется просто два дня терпеть эту женщину? И кстати, кто она по сути такая?       Петер отвлёкся от карты. — Насколько мне известно, она богатый политик и советник в городе Алешма и в Икесуке. — Неудивительно, почему она такого мнения о себе, — сказал Валентин. — Все бабы вроде неё чувствуют себя лучше всех и во всём, — добавил Алекс. — Однако, девушке из высшего общества трудно избежать одиночества. — Стоит подумать только, что у такой цыпочки были парни, мне аж жалко становится, хоть я и не знаю их, — добавил Сеня.       Валентин взглянул на командира эскадрильи: — А разве у неё не должно быть своей охраны? — Ее личная охрана должна будет встретить в Рохаме. Если повезёт, они нас встретят на подлёте. Поэтому, на ближайшие дня два нам придется терпеть ее общество. — Вам-то проще, — проворчал Сеня. — Вам просто нужно не попадаться ей на глаза, а мне придется готовить для неё.       Вся компания парней замолчала. Каждый думал о своём. — По крайней мере, без денег мы не останемся, — заметил Федя.       Вылет был назначен на ранее утро. В 5:00 дирижабль оторвался от полосы Петропавловск и взял курс на Рохаму. Валентин провожал взглядом родной город через иллюминатор. Несколько самолётов поднялось для того, чтобы их проводить. Мелькали малые зелёные И-16 с пятиконечными звёздами на фюзеляже. «Эскадрилья Красная заезда», — подумал Валентин.       Он оторвался от окна и пошел к себе в каюту. Им предстояло два дня длительного полета над мертвой пустыней, прежде чем их дирижабль прибудет в пункт назначения. В одном они не ошиблись — их там действительно уже ждали.