От иллюзии к реальности

Юноша еще раз оглядел кошек. Это было странное зрелище - две кошки, лакомящиеся яблочным пирогом, но он не стал это комментировать. Вместо этого Басен перевел взгляд на черноволосого мужчину рядом с Кейлом и осмотрел его с ног до головы. Кейл позаботился о том, чтобы Чхве Хан переоделся в чистую одежду перед их отъездом, так что он должен выглядеть более презентабельно, чем раньше, когда на нем была окровавленная и порванная одежда. –Раз ты уехал рано утром, значит, только что вернулся? Я рад, что ты благополучно вернулся, — Басен вежливо ответил с безэмоциональным выражением лица, закрыв глаза и снова открыв их, –Это ваш друг, мистер Кейл? Чхве Хан вздрогнул при слове «друг», и его глаза расширились. Кейл просто улыбнулся и жестом руки, которая не держала Он, указал на мужчину рядом с собой. –Да. Это Чхве Хан, мечник, о котором я говорил вам раньше. –А... Здравствуйте, молодой мастер Басен... — Чхве Хан неловко повторил слова Кейла. Единственный раз, когда Чхве Хан встретил дворянина, не являющегося Венионом Стэном, был граф Хенитьюз. Тогда он постарался быть как можно более официальным, когда докладывал ему, несмотря на внутреннее отчаяние, и ушел как можно скорее. Граф был серьезен, но добр. Встретившись с мальчиком, который выглядел стоически, Чхве Хан не знал, как реагировать. К счастью, Басен, похоже, не обратил внимания на его тон и слегка поприветствовал в ответ. –Что привело вас сюда, молодой господин? — с улыбкой спросил Кейл. Басен обернулся, чтобы посмотреть на него, но ничего не сказал. Несколько мгновений он просто смотрел на него. Странное молчание Басена заставило Кейла задуматься, не сказал ли он что-то не то. Взгляд на стражников, стоявших рядом с юношей, не помог: они лишь смотрели на него, нахмурив брови. В конце концов Басен медленно открыл рот. –Мистер Кейл... с вами все в порядке? –Хм? Вопрос застал его врасплох. "...Почему он спрашивает об этом?" Басен смотрел ему не в глаза, а чуть левее, куда-то под голову. Он также выглядел нерешительным и поджимал губы, не зная, что сказать. Кейл проследил за тем, как брат опустил взгляд на его одежду, и заметил небольшое пятно крови на воротнике. "Черт... Я забыл об этом." Когда Чхве Хан врезался в щит Кейла своей черной аурой, от удара Кейл закашлялся кровью. Он не заметил, что случайно оставил пятно на своей одежде. Неудивительно, что официант в ресторане вел себя так странно и нервно. Кейл просто подумал, что Чхве Хан показался официанту очень привлекательным, но, похоже, именно Кейл был причиной такого странного поведения. Он оглянулся на Басена и ободряюще улыбнулся ему. –Не волнуйтесь, молодой господин Басен. Травма, которую я получил при нашей первой встрече, - это не то, что может легко пройти, но это не проблема. Она была незначительной. Чхве Хан посмотрел на него боковым зрением, внутренне задаваясь вопросом, о какой травме говорит Кейл. Он знал о пятне крови на его одежде, но чувствовал себя слишком виноватым, чтобы сказать об этом. Неужели Кейл получил травму до их встречи? Басен, напротив, знал, о чем говорит Кейл. Он слышал от Хилсмана, что мужчина кашлял кровью, когда его только нашли, и сказал, что это повторяющееся внутреннее повреждение. Если пятно крови связано с этим, то это и понятно, и немного тревожно. –Понятно... Вы уже ходили к целителю? –А, в этом нет необходимости. Все уже давно прошло. –... Кейл не хотел беспокоить Басена просьбой привести целителя. В прошлый раз это было уже слишком и ненужно, когда на самом деле он был в полном порядке. Басен тоже, казалось, оставил эту тему, вспомнив первый вопрос Кейла. –... В общем, я просто немного готовился перед тем, как мы отправимся в столицу, — ответ был простым и расплывчатым, но Кейл не стал заострять на этом внимание. Похоже, Басену все еще было немного неловко рядом с Кейлом. Это было вполне объяснимо, учитывая его личность и внезапное появление в поместье. –Понятно. Мы только что вернулись в город и просто осматривались. Я планировал вызвать карету и вернуться в поместье Хенитьюз через час. Неплохо бы сделать кое-какие приготовления перед отъездом, — он легко согласился с мнением Басена и продолжил разговор. На несколько мгновений Басен снова замолчал, явно о чем-то размышляя. Чхве Хан молчал во время их разговора. Он не знал ни этикета, ни того, как себя вести, поэтому предоставил говорить Кейлу. Пока что этот благородный человек казался ему приятным. —Ухм, мистер Кейл, — Басен начал медленно говорить, похоже, желая что-то спросить. Кейл терпеливо слушал его. –Мы также планировали остаться еще на час. Нет необходимости вызывать карету, когда вы можете поехать с нами. В конце концов, мы проведем путешествие в столицу вместе, — Басен говорил ровным голосом, изо всех сил стараясь поддерживать зрительный контакт с красновато-карими глазами Кейла. Кейл не смог сдержать улыбку, которая скривила его губы. –Это прекрасная идея, молодой мастер Басен. Для нас будет честью сопровождать вас. Чхве Хан просто кивнул в знак согласия, продолжая молча наблюдать за происходящим. Хонг, находившийся в объятиях Чхве Хана, решил устроиться поудобнее и расслабиться, посчитав разговор скучным. Яблочного пирога уже не было. Лишь несколько крошек на лице свидетельствовали о его существовании. Судя по тому, как счастливо Додам звучал в мыслях Кейла и Чхве Хана, похоже, маленький дракончик тоже наслаждался яблочным пирогом, оставаясь невидимым. — Человек, Чхве Хан! Этот десерт был так хорош! Я так рад, что мы купили еще! –Я планировал зайти к кузнецу, прежде чем мы вернемся. Чхве Хан, тебе ведь нужен новый меч, правда? — Кейл повернулся к изумленному мечнику, –Я попрошу кузнеца закончить его до нашего путешествия. –Ч-что? Кейл-ним, в этом нет необходимости! — Чхве Хан заговорил впервые за последнее время, неистово пытаясь убедить Кейла, что в этом нет необходимости. Хотя ему действительно был нужен новый меч, мысль о том, что Кейл потратит свои деньги, чтобы подарить ему меч, заставляла его чувствовать себя неловко. Этот человек уже так много сделал для него, а он продолжал помогать. Чхве Хан почувствовал, как его захлестывает волна эмоций и благодарности. Он должен был отплатить Кейлу за все. Басен слегка сузил глаза, но затем вернул себе стоическое выражение лица. –Сэр Чхве Хан тоже поедет с нами в столицу? Кейл проигнорировал черноволосого мужчину рядом с собой и спокойно ответил Басену. –Конечно, если молодой господин Басен и граф Дерут не против. –Я не против, — быстро ответил юноша. Кейл весело хмыкнул.

________________

Прогулка по городскому рынку заняла несколько больше времени, чем предполагал Кейл. Вместо одного часа он потратил почти два. Тем временем Додам взволнованно кричал в голове Кейла и указывал на вещи на рынке. — О! Мы можем пойти туда? Это выглядит вкусно! Маленький дракончик уже видел большинство вещей, но когда с ним был человек, это было совсем другое ощущение. Он чувствовал себя беззаботно и радостно. Чхве Хан ухаживал за котятами, пока Кейл и Басен разговаривали. Лишь иногда, когда ему задавали вопрос, он давал небольшой ответ, который удовлетворял собеседника. Меч, который Кейл попросил у кузнеца, был того же дизайна, что он подарил Чхве Хану в своем мире. Правда, Кейл не понимал, почему Чхве Хан не потратил деньги на новый меч, а оставил себе тот, что был у него на вилле Супер Камня целый год назад. –Мистер Кейл, похоже, вы хорошо знакомы с дорогами в окрестностях Города Дождя, — неожиданно прокомментировал Басен, прервав ход мыслей Кейла. "Ах, опять это." Это было очень похоже на то, что они с Чхве Ханом обсуждали перед встречей с Басеном. Тогда Кейл ответил, что у него хорошая память. Он не знал, почему колебался во время разговора с Басеном. –В прошлом я уже несколько раз посещал рынок Города Дождя, — в итоге он так и сказал. Это была не совсем ложь. Но «несколько раз» было преуменьшением. Басен кивнул в знак подтверждения. –Вы мне рассказывали. Чхве Хан поднял голову, услышав фразу Кейла. В отличие от Басена, Чхве Хан мог предположить, что Кейл лжет. Он не знал, лжет он или нет, но, судя по их первой странной встрече, он был уверен, что Кейл не был обычным человеком. Конечно, Чхве Хан не знал, что Кейл говорит правду. Двое охранников с Басеном все время молчали, за исключением нескольких моментов, когда они разговаривали с разными владельцами магазинов или со своим молодым господином. Кейл заметил их затянувшиеся взгляды, но не обратил на них внимания. Он ожидал такой реакции после того, как выбрал себе фамилию. Его яркие рыжие волосы тоже не особенно помогали отвлечь внимание. Стражники были не единственными, кто смотрел в его сторону. Многие горожане с трудом скрывали свое любопытство, глядя на загадочных мужчин, идущих с кошками на руках рядом с наследником графства Хенитьюз. На самом деле Чхве Хан больше походил на охранника, чем на друга, следовавшего за ним со спокойным видом. Кейл не обращал на них внимания, сосредоточившись лишь на серебристом котенке на руках и поддерживая беседу между Басеном и ним. Однако их покой был прерван громким криком, раздавшимся позади них. Крик заставил их замедлить шаг, чтобы посмотреть, что происходит. Разгневанный мужчина своим грохочущим голосом заставил весь рынок на мгновение остановиться. Кейл вздрогнул от шума. "О чем кричит этот безумец?" –Угх! В этот момент сзади в него резко врезалась небольшая сила, заставив споткнуться. Если бы не Чхве Хан, который в очередной раз спас его от падения, Кейл упал бы головой в землю. "Что это с людьми, которые сегодня врезаются в меня?" Эта мысль вызвала у него раздражение, и он повернулся, чтобы встретиться с виновником, но остановился, увидев на земле маленькую и грязную девочку. В руке она держала буханку хлеба. Коричневые и грязные короткие волосы, растрепанная одежда и синяки на коленях. Девочка явно была из трущоб. Она выглядела очень расстроенной и в панике, словно в любой момент могла броситься наутек. –Воровка! — снова крикнул мужчина и указал прямо на Кейла. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что девочка украла у пекаря. Девочка выглядела еще более запаниковавшей, чем раньше, и отчаянно пыталась встать. –Ах! За одну из ее рук ухватился человек в доспехах, точнее, один из охранников Басена. Зрачки Чхве Хана задрожали, и он схватился за ножны, явно разгневанный этой сценой. Он и Хонг тоже выглядели настороженными: их уши были отведены назад, а шерсть на спине медленно вставала дыбом. Оба спрыгнули вниз и встали рядом с Кейлом и Чхве Ханом. — Что он с ней делает?! Сердито крикнул Додам. Кейл глубоко вздохнул, глядя на этот хаос, и повернулся к молчаливому Басену, стоявшему позади него. Он чувствовал себя безнадежно, глядя на эту клишированную сцену. Почему это должно происходить именно с ним? Этого не было в «Рождении героя». –Молодой мастер Басен, пожалуйста, позвольте мне разобраться с этим. Его младший брат с непростым выражением лица поднял взгляд на Кейла. Он неосознанно расслабился, увидев определенный взгляд в глазах собеседника. Это помогло ему прояснить мысли. –Герман, пожалуйста, отпусти ее. Охранник выглядел удивленным и растерянным, но в конце концов послушался приказа своего молодого господина. Кейл спокойно положил руку на Чхве Хана, когда тот проходил мимо него (приказывая ему успокоиться), и присел перед девочкой, утираясь коленом. К этому времени разгневанный пекарь успел полностью пробиться сквозь толпу и снова начал кричать. –Она украла мой хлеб! Арестуйте ее! Его громкий голос еще больше напугал девочку, и она замерла на месте, заметив, сколько глаз на нее устремлено. Ее дыхание участилось, и она еще крепче обняла буханку. Кейл нахмурился. Если она сожмет хлеб еще сильнее, он станет крошиться, и есть его будет не очень приятно. И все же люди из трущоб дорожили крошкой еды даже больше, чем своей жизнью. Эта сцена вызвала чувство ностальгии; вспомнилось, как он познакомился с Он и Хонгом. –Эй. Девочка вскинула голову и испуганно посмотрела на того, кто с ней заговорил. Перед ней стоял расслабленный мужчина с красивыми рыжими волосами. Он выглядел таким красивым с этими мерцающими красновато-коричневыми глазами и в модном наряде. Этот образ на время заставил ее забыть о страхе, так как что-то в нем успокаивало ее. –Ты голодна? Она снова вздрогнула от его голоса, но слабо кивнула головой. Пекарь снова зарычал от злости, и она поспешно обернулась в поисках угрозы. Ее дыхание снова участилось. –Эй, посмотри на меня, — Кейл окликнул ее. Он заметил первые признаки приступа паники и попытался переключить ее внимание, –Сосредоточься на мне, не обращай внимания на того парня. –Что?! Кто ты, черт возьми, такой? Другой рыцарь, находившийся поблизости, подошел к мужчине и попытался его образумить. То, как он пытался успокоить пекаря, вместо того чтобы отправиться за девочкой, намекало на то, что он уже понял ситуацию. Он, несомненно, понял Басена и действовал соответственно, раз уж тот ничего не предпринял в отношении девочки. Кейл ценил рыцарей, обладающих здравым смыслом. Они значительно облегчили ему задачу. Кейлу удалось отвлечь внимание девочки, чтобы она смотрела только на него. Ее грязная одежда напомнила ему об Он и Хонге, а также о знакомом голоде, который Кейл испытывал в своей жизни, будучи Ким Рок Су. Он узнал эти отчаянные глаза. Во рту остался горький привкус. –Ну же, ты ранена? — он взял девочку за руку и помог ей подняться. Она робко покачала головой, стараясь не уронить хлеб. –Воровать нехорошо, — его следующие слова заставили ее отдернуть руку. Явно встревоженная, она судорожно огляделась в поисках способа убежать. Однако прежде чем она успела убежать, Кейл наклонился ближе, –Я не позволю ему прикасаться к тебе, — он медленно прошептал ей, прежде чем встать. Девочка на мгновение остолбенела, а затем нерешительно повернулась и посмотрела на пекаря. Тот пристально смотрел на нее, не слушая ни слова из того, что говорил ему рыцарь. Басен продолжал наблюдать за ним издалека. Кейл не мог видеть его выражения лица, но чувствовал на себе его пристальный взгляд. Чхве Хан и дети тоже слегка расслабились, когда Кейл подошел к ситуации. Доверие к человеку успокоило их. –Ты ее опекун? — прорычал мужчина, переключив внимание на Кейла. Тот покачал головой. –Нет. –Тогда не лезь не в свое дело и отдай ее сюда. Чхве Хан напрягся, готовый выхватить меч. Котята шипели на мужчину, но никто не обращал на них внимания, слишком сосредоточившись на драме между двумя мужчинами. От его слов девочка снова вздрогнула и умоляюще посмотрела на Кейла. Кейл глубоко выдохнул, уже устав от всего происходящего. "Почему это должно происходить со мной?" Это была такая банальная сцена. Помеха, которая иногда случалась с хорошим главным героем в фэнтезийных романах. Он никогда не думал, что окажется в центре всего этого. Нет. Это было просто совпадение. Это ничего не значило. Вместо того чтобы ответить мужчине, он покопался в кармане и достал серебряную монету. –Этого достаточно? –А? –Хлеб. Этого должно хватить, чтобы покрыть расходы. Кейл говорил ровным тоном, не обращая внимания на внезапную тишину вокруг. Позади него Чхве Хан испустил дрожащий вздох, а Басен широко раскрыл глаза. Девочка смотрела на Кейла с открытым ртом, губы ее дрожали. Ее потряс добрый жест незнакомца. Она не могла сдержать дрожь от переполнявших ее эмоций. –Э... да, этого более чем достаточно, — мужчина запнулся на полуслове, но в конце концов ответил Кейлу. –Тогда бери, — в его голосе не было теплоты, и он призывал пекаря поторопиться. Поняв, что этот человек - кто-то важный, мужчина потерял всякий остаток злости и быстро подошел к нему. Поначалу он не обратил внимания ни на элегантность, с которой тот держался, ни на то, что за его спиной стоял молодой мастер Хенитьюз. В спешке девочка забыла о том, что нужно взять деньги и как можно быстрее уйти. Он не мог рисковать разгневать благородного человека ради своей пекарни. Окружающие их горожане, делавшие вид, что ничего не замечают, вскоре отвернулись. Драма закончилась, смотреть больше было не на что. –Хаааа... — Кейл положил обе руки на бедра и протяжно вздохнул, –Серьезно, почему это всегда я...? — он тихо ворчал, пока не почувствовал, как пара глаз впивается в его череп. Посмотрев вниз, Кейл увидел удивление в глазах девочки. –Хм? –... Девочка выдохнула и сжала хлеб в руках. Она открывала и закрывала рот, словно не зная, что сказать. Ее странное поведение почти обеспокоило Кейла: она была больна или не могла нормально дышать из-за какой-то болезни или чего-то еще. Кейл снова присел к ней и посмотрел ей в глаза. Она приподнялась, когда почувствовала, как его большая рука осторожно взяла ее и сунула ей в руку что-то холодное. Она посмотрела на то, что он дал ей, и задохнулась, увидев красивое золото, переливающееся на солнце. Это было самое красивое золото, которое она когда-либо видела. Почти такое же красивое, как и мужчина перед ней. Девочка подняла голову и посмотрела на Кейла, ее дыхание перехватило в горле. Кейл закрыл рот пальцем, безмолвно приказывая ей никому не говорить об этом, и встал. Она запаниковала, когда поняла, что он собирается уходить, и поспешно бросилась к нему, прежде чем он успел повернуться. Сжав в руках хлеб, она обхватила золотую монету и полуобняла его. Это действие ошеломило Кейла. Он почувствовал себя неловко, не зная, что делать. "Что теперь...?" В конце концов он просто пару раз похлопал ее по спине, пока она не отпустила его. С эмоциональной улыбкой она убежала и скрылась в толпе. Кейл вздохнул и повернулся к остальным, улыбаясь, как он надеялся, что никто этого не видит.