От иллюзии к реальности

Гостеприимство Убарр вполне можно было сравнить с гостеприимством Хенитьюз. Приняв ванну и пройдя осмотр у священника, Кейл устроился на удобной кровати. К счастью, сердце и кашель успокоились, и теперь оставался только бесконечный голод. На коленях у него лежал поднос, и он ел роскошный кусочек мяса. "Не так вкусно как у Бикрокса, но вкус все равно хорош." Может, ему стоило с самого начала сообщить Амиру о своем прибытии, тогда бы он с самого начала получил такую хорошую кровать и еду. – Рада, что вам лучше, мистер Кейл. Рядом с кроватью на стуле сидела Амиру. С момента драки прошло не так много времени, и уже скоро наступит утро. С того момента, как Амиру остановила бой, ее приоритетом стало исцеление Кейла, одновременно отдавая приказы многочисленным стражникам и лекарям. Конечно, поскольку большую часть работы выполняла Жизненная Сила Сердца, божественного исцеления требовалось не так много, и Кейлу оставалось только отдыхать. Кейл кивнул в ответ. Даже если Амиру предложила подождать, пока он отдохнет, чтобы как следует поговорить друг с другом, Кейл знал, что лучше решить все сразу. Тем более что Тунка сейчас находился под стражей Убарр и мог получить наказание похуже, чем изгнание, как того хотел Кейл, если он не вмешается немедленно. Он заметил, как Амиру нахмурилась, и Кейл отложил посуду. Ему следовало начать объяснять, что он хотел сказать. – Леди Амиру, я приношу свои искренние извинения за порчу имущества, причиненную на пляже. Я не хотел, чтобы это произошло. Она замолчала, давая ему высказаться. Кейл подумал, что она приняла правильное решение. В сложившейся ситуации она не знает, как все началось и кто виновник всего этого. Было разумно относиться к Кейлу с осторожностью и в то же время поддерживать с ним хорошие отношения, помогая ему. Таким образом, выслушав его, она сможет принять правильное решение. Он был не один в этой комнате. Напротив Амиру стоял Чхве Хан, все еще настороженный. И он, и Додам ни на минуту не отходили от Кейла и всецело охраняли его. Для них, видевших, как Кейл кашляет кровью, это было весьма незначительно, но дареному коню в зубы не смотрят. На мгновение Чхве Хан посмотрел на своего спасителя с нежностью и благодарностью за то, что ничего больше не случилось и он уже пришел в себя, даже не потеряв сознание, но не мог не нахмуриться. — Человек, почему ты снова так себя ведешь? Ты действительно в порядке? С тревогой спросил Додам, но Кейл проигнорировал его вопрос. Вместо этого он начал объяснять свою версию правды. Пока он говорил, выражение лица наследницы Убарр постоянно менялось. История, которую он придумал, заключалась в том, что он вместе с другими присутствующими отправился на ночную прогулку по пляжу. По дороге они наткнулись на раненого мужчину и решили помочь ему, поскольку у них были все необходимые средства. Сердце леди Амиру слегка потеплело, когда она услышала об их поступке. Она не так уж много знает о мистере Кейле, но по тому, как Басен Хенитьюз говорил о нем с такой мягкой интонацией и нежной улыбкой, она не могла не составить себе представление о нем. И оказалось, что его доброта простирается очень далеко. Не многие люди сразу же придут на помощь, обнаружив раненого, но он сделал это без колебаний. Это заставило Амиру немного усомниться в своих прежних подозрениях. – Как вы видели, оказалось, что те люди принадлежали к племени китов. Он, конечно, немного изменил историю, но не настолько, чтобы она стала неправдоподобной. В данной ситуации Амиру, к сожалению, видела много событий, но не настолько, чтобы Кейл не смог солгать. По правде говоря, это было просто большое недоразумение, невероятно глупое, которое привело к разрушениям. Это злило Кейла, но он все же понимал действия Витиры. Это же объяснение получила и Амиру. – Понятно... — ее взгляд переместился на сцепленные руки, но Кейл знал, что она тоже все понимает. – Леди Амиру, племя китов не связывается с сухопутными существами. Вы знаете, почему? Она кивнула головой и снова посмотрела ему в глаза. – Я знаю, мистер Кейл. Это нужно для поддержания мира между сушей и морем, не так ли? – Верно. Они не нападают и обычно держатся в стороне. Надеюсь, вы понимаете, что в этот раз было по-другому. – Они думали, что это вы ранили кита...? Амиру подумала, что нападать, когда племя китов даже не оценило ситуацию заранее, было безрассудством. Даже если гипотетически это могла быть ситуация с заложниками, как они могли поверить в свои силы, чтобы добраться до жертвы до того, как похитители убьют их? Это было нелогично, но какая-то часть ее сознания понимала, как все произошло. – Наверное, так и было, — Кейл отрезал еще один кусок мяса, так как голод все еще не был утолен, – Как только ситуация прояснилась, они, к счастью, прекратили нападать. – ... Оставалось надеяться, что леди Амиру прислушается к его советам по поводу того, что делать. Если бы она не знала, что в деле замешано племя китов, то, возможно, смогла бы дать им небольшое предупреждение, как это было в мире Кейла. Однако если она решит недружелюбно относиться к морским правителям, это может привести к конфликтам, которых никто из них не ожидал и не хотел. Впрочем, Кейл полагал, что ему следует возместить ущерб, ведь после случившегося Амиру, скорее всего, больше не представится случая пообщаться с Китовым племенем. – Хорошо. Теперь я понимаю, как все произошло. Хотя мне жаль, что ваше здоровье пострадало из-за этого. К счастью, похоже, что вы получили некоторую защиту, —  Амиру улыбнулась Чхве Хану, который тихо стоял рядом с кроватью, – Но могу я спросить, кто был тот другой мужчина? Тот высокий? Он постоянно называл вас своим другом. Кейл сдержался, чтобы не застонать, когда Амиру упомянула Тунку. Конечно, этот ублюдок мог сделать что-то подобное. Изначально Кейл хотел притвориться, что не замечает Тунку, и тонко намекнуть на наказание в виде изгнания, но, видимо, больше не мог. – Ах... Кейл слегка вздрогнул от низкого, не выразительного звука, исходящего от Чхве Хана. Его бровь на мгновение дернулась, а затем выражение лица снова стало спокойным. Кейл на мгновение застыл на месте, заметив легкое раздражение. Неужели Чхве Хану не понравился Тунка? — Этот сумасшедший ублюдок не друг человека! Он странный и любит только драться! Он вздрогнул во второй раз, когда Додам вдруг начал ругаться. Кейл быстро прочистил горло, чтобы восстановить осанку. – ...Я не уверен, почему он называет меня своим другом. Мы только недавно встречались, и он, к сожалению, был вовлечен в недоразумение, которое произошло сегодня вечером. Если бы он захотел, то вполне мог бы замазать имя Тунки грязью, но это никому не поможет, и Кейл предпочел бы, чтобы впредь все проходило тихо. Тук-тук. Кто-то постучал в дверь, прервав их разговор. Когда им разрешили войти, Кейл увидел неприветливое лицо Рона с двумя котятами на руках. – Мяу!!! – Мяу-у-у! В одно мгновение Он и Хонг выскочили из его рук и побежали к Кейлу, запрыгивая на кровать и прижимаясь к его бокам. – Ух... — Кейл неловко погладил Хонга, который практически обнял его за шею, позволив нижней части тела безвольно повиснуть. Погладил его и Он, и вскоре Кейл стал многозадачно утешать двух котят, которым, несомненно, сообщили о ситуации, когда он не вернулся в гостиницу. — Нуна! Хён!!! – Мяу-у-у! Две кошки и один невидимый дракон взволнованно поприветствовали друг друга, и Додам тут же принялся оживленно болтать, рассказывая брату и сестре о том, что произошло. Амиру удивленно моргнула, ее глаза медленно смягчились при виде этого зрелища, и она слегка усмехнулась. – Я не знала, что у вас есть кошки, мистер Кейл? — воздух легко разрядился от появления еще одной симпатичной парочки, и Кейл попытался встретиться с ней взглядом, держа перед собой клубок меха. – Да... они путешествуют со мной уже некоторое время. Это было восхитительное зрелище. У Амиру было много впечатлений о Кейле, и большинство из них сводились к тому, что это либо профессиональный и вежливый человек, либо тот, кто был глубоко добросердечен, несмотря на стоическую ауру, которую он излучал. Однако, увидев это, она смогла понять Басена. Воспоминания о юном наследнике Хенитьюз вернули ее к другой теме, о которой она хотела спросить. – Мои извинения, но я должна спросить еще раз. С вами действительно все в порядке, мистер Кейл? — она заговорила мягко, на ее губах играла осторожная улыбка, – Я слышала, что ваше здоровье подвело вас в день инцидента на площади, поэтому не могла не удивиться, когда увидела вас снова. Кейл взглянул на нее. Он не ожидал, что она знает об этом. Должно быть, она узнала об этом от Басена или его отца, так что лучше найти простое объяснение. Кейл пропустил мрачные взгляды котов и Чхве Хана. – Несмотря на мое состояние, я довольно быстро восстанавливаюсь, так что мне стало лучше уже после нескольких дней отдыха, — он говорил, продолжая гладить Хонга, который все еще не ослабил хватку на его шее, – А причина моего путешествия в том, что мне нужно встретиться с некоторыми людьми, поэтому граф Хенитьюз был достаточно щедр, чтобы отправить со мной нескольких сопровождающих. – Ах, какое облегчение, — Амиру вздохнула, – О, есть еще кое-что, о чем я хотела бы тебя спросить. – Да? – Мистер Кейл, вы случайно не видели, что произошло в море сегодня ночью? Я видела только издалека, и, к сожалению, было довольно темно, но, по сообщениям, недалеко от берега прошел большой водяной смерч. "А, черт." Кейл забыл об этом. Правда, он полагал, что большой торнадо не останется незамеченным, но он же не предполагал, что такое случится. Кейл хотел было вздохнуть, но сдержался. – ...Да, я видел его мельком. Вы знаете, чем это вызвано? – Нет, мы все еще исследуем место. Будет опасно, если подобное продолжится, но мы заметили кое-что еще! — выражение лица Амиру просветлело, – Водовороты, мистер Кейл! Несколько из них исчезли после торнадо. – Правда? Это очень удачно, — Кейл улыбнулся в ответ и попытался поднять Хонга, но котенок впился когтями в воротник, создавая забавную картину: он не отпускал его, слегка разрывая одежду Кейла. – Мяу! Кейл только вздохнул и позволил Хонгу снова лечь ему на грудь, чувствуя, как два комочка еще больше свернулись по бокам от него. Они продолжали разговаривать еще несколько минут. За это время Кейл успел прояснить недоразумение и убедить Амиру смягчить наказание Тунки, полностью игнорируя странную и нежную улыбку, которая все это время была на ее лице. В конце концов Рон сказал, что Кейлу нужно отдохнуть, на что Амиру немедленно кивнула и вскоре ушла. Однако как только Кейл остался наедине с остальными, Рон повернулся к нему с ледяной улыбкой. – Очень хорошо, мистер Кейл. Может, и нам поговорить? Не раздумывая, Кейл лег и натянул на себя одеяло, отчаянно пытаясь подавить дрожь, пробежавшую по позвоночнику. – Я устал. Поговорим позже. – ... Из-за того, что он отвернулся, рыжеволосый не заметил пронзительного взгляда Рона и угрожающего взгляда Чхве Хана. Но это не имело значения, так как все слушали и молчали. Кейл позволил детям прижаться к нему, а сам расслабился на весь остаток дня и предстоящую ночь.

________________________________

К сожалению, вопреки ожиданиям Кейла о спокойной ночи, его разбудил Додам, вскочивший с кровати. – ...а? — вяло произносит он, моргая на дракона, который внезапно оказался в состоянии повышенной готовности. – Младший? Что случилось? – Ня? Оба котенка тоже проснулись и заерзали на кровати, а когда Кейл сел, то чуть не подпрыгнул, заметив Чхве Хана, стоящего в темноте с рукой на ножнах и готового достать их. "Неужели он так и не ушел?" – Рыба приближается! — неожиданно сердито крикнул Додам. "Что? Рыба?" Кейл слишком устал для этого, но тут в окно балкона что-то постучало, и он резко проснулся. Шерсть Он и Хонга зашевелилась, уши задрались, Чхве Хан тоже вытащил меч и посмотрел прямо на балкон, где стояли две фигуры. В лунном свете они отбрасывали на комнату огромную тень, и Кейл застыл на месте. "Подождите... рыба?" Оглянувшись на балкон, Кейл прищурил глаза и наконец смог разглядеть, кто это. За стеклом стояли Витира и Пасетон, последний озорно улыбался, махая им рукой. Кейлу никогда в жизни не хотелось так вздыхать. – Пусть войдут... "Кто бы мог подумать, что киты способны на скрытность?" Несмотря на нежелание Чхве Хана, он все же прошел вперед и открыл балконную дверь, пропуская двух китов внутрь. Пасетон не теряя времени подошел. – Сэр! В-вы в порядке? Кейл вздрогнул от его громкого голоса - все-таки была глубокая ночь. Однако любому другому человеку показалось, что он вздрогнул по другой причине, и Додам мгновенно бросил на них взгляд. – Вы чуть не убили человека! Его сердце очень слабое! – Д-дракон-ним... "Я бы не умер от этого..." Витира и Пасетон побледнели, больше удивленные откровением, чем тем, что перед ними был совершенно очевидный дракон. Их головы мгновенно переключились на Додама и Кейла, а тот лишь вздохнул. "Ха... почему я?" Кейл не знал, что в комнате царит напряженная обстановка. Витира не могла не взглянуть на того самого человека, с которым сражалась всего несколько дней назад. Она не знала его имени, но была уверена, что отчетливо помнит черную ауру, врезавшуюся в нее. Это был мастер меча. Этого рыжеволосого мужчину, похожего на дворянина, окружали не только опытные люди, но и мастер меча, и дракон. Глубокие глаза цвета обсидиана устремились на нее, и она смерила его взглядом, не отступая, несмотря на затруднительное положение. Витира знала, когда поступала неправильно, и сейчас было не время для споров. Ее взгляд остановился на мужчине, лежащем на кровати, по бокам от которого сидели два оскаленных кота. Глядя на него вблизи, она поняла, насколько он худ. Глубокое сожаление зародилось в ее нутре. Не говоря больше ни слова, она склонила голову, зная, что Пасетон быстро последовал за ней. – Я хочу выразить вам свою благодарность, молодой господин-ним, и извиниться за то, что я сделала, — несмотря на свое достоинство, Витира совершила серьезную ошибку, которая едва не стоила жизни невинному человеку, – Пасетон рассказал мне все, я не могу объяснить словами, как сильно я сожалею о своем поступке. – Хуу... — рыжеволосый мужчина издал низкий, грохочущий вздох, – Поднимайся, будущей королеве китов не подобает ни перед кем склоняться. Витира не могла не улыбнуться, выпрямив спину. – Вы знаете о моей личности. – Это было не так уж сложно выяснить. Кто еще, кроме морского владыки, может проявить такую силу? Кейл удобно устроился в своей постели, поглаживая Додама по голове, а дракон устроился рядом с ним, не сводя пристального взгляда с двух китов. – Вы доставили мне неприятности. Пасетон поморщился, опустив глаза в пол. Кейл медленно привел свой план в действие. Он знал, что они придут в гости. Может, и не ворвутся в его комнату посреди ночи, но он ожидал, что они вернутся. В конце концов, Витира не сможет оставить это так, узнав правду. Как только Пасетон все ей объяснит, она почувствует себя виноватой и вернется, оказавшись в долгу перед Кейлом за спасение брата и ложное обвинение. Все произошло именно так, как он и ожидал. Кейл встретился взглядом с голубыми глазами будущей королевы китов, и в ее взгляде больше не было убийственного намерения, как раньше. – Это моя вина, — со стыдом призналась она, – Мой брат пропал несколько дней назад, и я боялась, что к тому времени, как я его найду, его уже не будет. Однако вы помогли ему. Вы спасли его, а я сделала ложные предположения, прежде чем утверждать, что дело обстоит именно так. Витира объяснила свою версию событий, о чем Кейл уже догадался. Любой на ее месте поступил бы точно так же, если бы увидел своего брата, истекающего кровью под толпой людей. По крайней мере, это помогало Кейлу действовать. – Все в порядке. Я понимаю, почему ты это сделала. По крайней мере, с твоим братом теперь все в порядке? — он говорил с мягкой улыбкой на лице. — Человек, почему ты снова так выглядишь? "Потому что мне нужно извлечь из этого как можно больше пользы." Как и было предсказано, Пасетон просиял. – Да! Благодаря вам, сэр, мне удалось быстро восстановиться. Огромное вам спасибо. Если бы не вы, я бы умер. Мы в долгу перед вами. "Бинго." Однако вместо того, чтобы отреагировать, Кейл продолжил свою скромную игру. – О нет. Все, что я сделал, - это протянул руку помощи. Любой человек поступил бы так же. – Это не так, молодой господин. Море благодарно вам. Кейлу пришлось подавить готовую появиться лукавую улыбку, потому что если он и знал что-то, так это то, что Витира была справедлива и не чувствовала себя никому обязанной. – Ухм... — снова заговорил Пасетон, – Могу я кое-что спросить, молодой господин-ним? – Конечно. Кит-полукровка, казалось, колебался, но получил ободряющий кивок от сестры. – Меня отравили русалки, но вы сказали, что как-то справились с этим. Как? Кейл подозревал, что этот вопрос не заставит себя ждать. Когда Пасетон проснулся, он ответил так туманно из-за срочности ситуации, но он полагал, что объяснение не повредит. (В глубине его сознания появилось напряженное, угрожающее выражение лица Рона - вопросительное, требовательное, опасное. Кейлу не хотелось говорить об этом, но он знал, что в конце концов придется). – Кровь русалки, — он просто сказал, – Способ лечения яда - через их кровь. Не обращая внимания на выражение быстрого понимания и восхищения на лицах двух китов, Кейл скрестил руки. Чхве Хан все еще смотрел на ворвавшийся в комнату дуэт, слегка расслабившись после того, как услышал их извинения. Он все еще считал, что они недостойны показываться после того, как причинили Кейл-ниму столько боли, но пока мог с этим смириться. – Понятно, спасибо, что рассказали нам, — Витира сохраняла профессиональную выдержку, не показывая, как сильно ее задела новая информация. В конце концов, племя китов потеряло слишком многих из-за неизлечимого яда русалок, но подумать только, что ответ был так прост с самого начала. Кейл весело улыбнулся, готовясь к следующему этапу. – Итак, чего вы хотите? Оба моргнули. – Простите? – Вы пришли сюда не просто извиниться. Вам что-то нужно. – ... Витира и Пасетон приостановились. Если бы это был кто-то другой, они бы не разглядели их скрытых намерений, но Кейл уже сталкивался с подобным. Он знал, чего они хотят. Группа Кейла была сильна и могла ориентироваться на суше, чего не могли сделать киты. У такого лидера, как Витира, не было причин упускать такую возможность. Киты посмотрели друг на друга и, вздохнув, с легкой настороженностью посмотрели на Кейла. – ...Ты прав.

________________________________

– Не волнуйтесь, граф-ним. Я быстро поправился с помощью леди Амиру. Кейл внутренне вздохнул, глядя на отца через устройство видеосвязи. Каким-то образом Дерут получил информацию о том, что состояние Кейла ухудшилось после того, как он ввязался в драку. Кейл подозревал, что это Амиру рассказала ему, но он не мог указывать пальцем на того, кто просто беспокоился. Но теперь ему предстояло разобраться с отцом. К счастью, рядом с мужчиной сидела Виолан и успокаивала его. – Посмотри на него, Дерут. Тебе не кажется, что мистер Кейл нездоров? – Ну... нет. – Тогда, думаю, тебе стоит поверить ему на слово, когда он говорит, что с ним все в порядке. Кейл благодарно кивнул, на что уголки губ Виолан слегка изогнулись. К счастью, это, похоже, подействовало. Дерут на мгновение замолчал, а затем прочистил горло. – Очень хорошо. Не забудь навестить меня в ближайшее время, Кейл. – Обязательно, граф-ним, — на этом тридцатиминутный разговор подошел к концу. Кейл глубоко вздохнул, ощущая незримое присутствие Додама, давящего ему на плечо. — Денежный дедушка - забавный. Это стало новым прозвищем Додама для Дерута с тех пор, как он увидел, как тот пытается запихнуть в карманы Кейла побольше денег, прежде чем они отправились в путь. Кейл просто позволил ему это сделать, теперь переосмысливая свой жизненный выбор. Вчерашний разговор занял больше времени, чем он ожидал. Кейл уже знал, что нужно Витире и Пасетону, но все равно притворялся, что не знает, чтобы сохранить свой имидж. В конце концов они договорились встретиться за пределами внутреннего города Убарр, чтобы избежать пристального внимания людей, но к тому времени, как два кита ушли, солнце уже показалось вдали. Кейл мог обойтись и без нескольких часов сна. Жизненная сила сердца помогала восстановить утраченную энергию, но это все равно не мешало Кейлу оплакивать время, которое он мог бы потратить на сон, а не на разговор. – Пойдемте, — сказал он, зевая.

***

По правде говоря, Кейл планировал просто уйти, никому ничего не сказав, но, поразмыслив, решил, что это может доставить больше проблем, чем того стоит. Однако ему все равно нужно было попрощаться с одним человеком. – Тунка. – А? — большой шут обернулся, и до их ушей донесся шум морских волн, – О, ты жив? Тунка говорил таким непринужденным голосом, что Кейл остановился и посмотрел на него с ошарашенным выражением лица. – ...Ты думал, я умер? – Ну, у тебя было такое сильное кровотечение! Я не думал, что ты выживешь. Значит ли это, что ты на самом деле силен? — мужчина наклонился, возвышаясь над Кейлом с возбужденным блеском в глазах. – Нет, я слабый. Тунка надулся. – Ладно, — он снова выпрямился и оглянулся на корабль, на который собирался сесть. Стряхнув с себя то чувство, которое беспокоило Кейла, он заговорил. – Я смягчил твое наказание, ограничившись изгнанием. Возможно, тебе стоит дважды подумать, прежде чем бросаться в драку. – Они сами напросились, — Тунка просто улыбнулся, его ничуть не задевал тот факт, что ему больше не разрешалось появляться на территории Убарр, но, судя по его характеру, ему, скорее всего, было все равно. "Этот парень безнадежен." – Эй, приходи через два месяца. – Конечно. – К тому времени мир изменится! – Да, да. Тогда и увидимся. Кейл кивнул собеседнику, пропуская мимо ушей слова, которые он уже однажды слышал. Вдалеке матрос крикнул, чтобы все поднимались на корабль, включая Тунку. Оставалось надеяться, что Кейлу удастся прибыть в Королевство Виппер через два месяца. Ведь именно столько времени понадобится Тунке и его армии, чтобы захватить Волшебную башню. Тысяча мыслей пронеслась в его голове, пока Кейл планировал следующий шаг: скоро им нужно будет отправляться в путь. Варвар поднялся на борт корабля, и Кейл стал наблюдать, как судно медленно удаляется. Только он собрался отвернуться, как до его ушей донесся громкий крик. – ЭЙ! НЕ УМИРАЙ ПОКА, ДРУГ! "Гах...!" Этот звук эхом разнесся по всей гавани, заставив многих людей остановиться и обернуться. Кейл в последний раз проклял Тунку и быстро зашагал прочь, делая вид, что не знает его. "Этот ублюдок...." Неважно. Кейл наконец-то будет свободен от сумасшедших по крайней мере на два месяца, и он не стал бы отказываться от этого.

***

По пути к месту встречи две кошки коснулись его ног, а на плечо опустился невидимый дракон. Оставив позади гавань и плещущиеся волны, Кейл собирался уйти быстро, ведь он уже поговорил с Амиру, но не успел он далеко уйти, как сзади раздался крик. – Мистер Кейл! "Хаа..." Со словами на губах Кейл обернулся, приняв нейтральное выражение лица. Не стоит показывать раздражение в такой момент. — Человек, смотри! Это снова та женщина. Как и сказал Додам, Амиру Убарр подошла издалека и приветливо помахала ему рукой, привлекая его внимание. – Леди Амиру, — обратился он к ней, слегка склонив голову. – Ах, я так рада, что успела застать вас до того, как вы ушли, — она облегченно вздохнула и получила от охранника, следовавшего за ней, небольшой мешочек, – Пожалуйста, возьмите это. "Хм?" Кейл взглянул на протянутый мешочек, не ожидая получить прощальный подарок. Амиру, казалось, уловила его удивление и замешательство и начала объяснять. – Я уверена, что граф Хенитьюз уже многим помог, но я все же хотела бы принести свои извинения за то, что вы подверглись опасности на моей территории. Он быстро сориентировался. Амиру Убарр, похоже, все еще чувствовала себя виноватой за его неудачное положение, даже когда проявила такое гостеприимство. Это было удивительно, учитывая, что они встречались всего два раза, но, похоже, у нее уже сложилось о нем хорошее впечатление. Ну и кто такой Кейл, чтобы отказываться? Однако он не стал торопиться и напустил на себя смиренный вид. – Леди Амиру, спасибо за щедрость, но в этом нет необходимости. Вы слишком добры. Судя по расширившейся улыбке на лице последней, это сработало. – Я настаиваю, мистер Кейл. Кроме того, думаю, вам пригодится вот это, — она снова подтолкнула мешочек вперед и вложила его в руки. Это замечание заставило Кейла задуматься. Что-то полезное? Любопытство взяло верх над ним, и он осторожно взял мешочек и открыл его. Предметы внутри неожиданно обрели смысл. — Человек, мне нравится этот человек. Даже котята у его ног, казалось, согласились с Додамом, мяукнув в унисон, но Кейл остался в недоумении. В мешочке лежало множество бутылочек и склянок с целебными зельями разных сортов. Глядя на это, он не знал, чувствовать ли ему благодарность или обиду. Он не так уж часто получал ранения. Кейл просто отмахнулся от этой мысли и улыбнулся. – Это слишком, леди Амиру. – Вовсе нет, надеюсь, вы благополучно доберетесь до места! Кейл не смог удержаться от того, чтобы не поинтересоваться, как быстро и четко она его отпустила. Она полностью проигнорировала все его попытки отказаться, но, по правде говоря, не мешало бы иметь при себе побольше припасов на случай, если кто-то еще пострадает, так что в конце концов он сдался. Он испустил долгий, побежденный вздох. – Хорошо, спасибо за все. Амиру хихикнула. – Не стоит. Это просто небольшой подарок. Я... рада, что смогла помочь. Кейл сделал вид, что не услышал искренности в ее голосе. Он все еще не понимал, почему она так открыта для него. В его мире это было понятно, ведь прежние Кейл и Амиру знали друг друга много лет, но здесь он был практически незнакомцем. В любом случае, это работало в его пользу, так что он не стал жаловаться. – Я уйду тихо, — сказал он, – Не нужно фанфар. Она улыбнулась. – Город примет вас тепло, если вы скоро вернетесь. Слегка кивнув, Кейл отвернулся, прежде чем она успела сказать что-то еще. Чем меньше прощаний, тем лучше. Когда он двинулся по тропинке и вышел за ворота во внутренний город, рядом с ним внезапно материализовался Рон. Кейл чуть не подпрыгнул, если бы Додам не предупредил его за секунду до этого. Рон лишь молча улыбнулся ему, и Кейл подавил дрожь, но кивок старика подтвердил, что приготовления завершены. Другой вздох вырвался у него прежде, чем он успел его остановить. – Давайте покончим с этим.

________________________________

Группа из 12 человек появилась в мгновение ока, на время осветив темный лес от магического круга телепортации. Пасетон сморщил нос, оглядываясь по сторонам. Даже будучи полукровкой, он редко путешествовал по суше, так что оказаться в глухом лесу без источника воды поблизости - нечто необычное. – Это Лес Тьмы? Он выглядит... более нормальным, чем я думала. Кейл вздрогнул, когда знакомые слова повторились еще раз. У китовых брата и сестры была такая же реакция, когда он впервые рассказал им об этом в своем мире. – Но будьте осторожны! Здесь много монстров, — проговорил Лок, становясь рядом с Пасетоном. Неожиданно для себя два зверолюда быстро нашли друг с другом общий язык. Несмотря на различия - один вырос в деревне, другой живет в море, - Лок и Пасетон быстро подружились за то короткое время, что они узнали друг друга. Даже Витира с любопытством поглядывала на молодого волка, скорее всего, чувствуя его присутствие как чистокровного и силу, однажды преобразованную. – Правда? — Пасетон моргнул, – Значит, ты бывал здесь раньше? – Ага! Неожиданно перебил Додам, напугав младшего кита. Дракон заметно успокоился после их разговора, несмотря на то, что между ними были стычки, но он все еще смотрел на Витиру с некоторой опаской. – Этот великий и могучий дракон любил разбивать монстров на куски! Мы с Чхве Ханом частенько этим занимались! Без всякого контекста Витира только выглядела растерянной, но никто не предложил объяснений. – Мы возвращаемся на болото, я полагаю? — Розалин заговорила, привлекая внимание Кейла. Она приветливо улыбнулась ему, но в ее глазах все еще читалась легкая брань. Кейл все еще помнил, как вернулся в трактир после того, как целых два дня был прикован к постели в поместье Убарр. Лок и Насира тут же подошли к нему, и юноша робко спросил, все ли с ним в порядке. Рон и Бикрокс по очереди навещали его (к ужасу Кейла), но если бы все пошли его проведать, то получился бы хаос. Во время их небольшой встречи Розалин просто стояла в стороне и улыбалась, и, несмотря на невинность, в этом не было ничего дружеского. Кейл изо всех сил старался не встречаться с ней взглядом, но чувствовал, как она безмолвно желает его отругать. Кейл гадал, предпочтет ли он, чтобы она действительно что-то сказала, или нет. – Да, мы возвращаемся. На этот раз все будет проще, учитывая, что барьер был разрушен, — он намекнул на доминирующую ауру, которая атаковала их в прошлый раз, но поскольку Кейл извлек сознание древней силы, аура исчезла. – А маски снова понадобятся? С другой стороны от него спросил Рон, голос которого не отличался ничем, только тишиной и холодом. Последние несколько дней было мучительно находиться рядом с двумя ассасинами, которые, казалось, не хотели оставлять его в покое. – Маски? — Витира не могла не отреагировать. Чхве Хан кивнул в ответ. – Впереди ядовитый воздух. Не вдыхайте его. Додам быстро достал из своего хранилища несколько масок. К счастью, их оказалось больше, чем нужно, поскольку Кейл предсказывал, что они каким-то образом окажутся вместе с китами в лесу. Пока они шли, вокруг все еще было жутко спокойно. Хотя в прошлый раз, когда они были здесь, тоже не обошлось без опасностей, но с таким количеством сильных людей вокруг Кейл не волновался. Хонг потерся о ноги Кейла и поднял на него глаза. – Можно мне пойти исследовать? Пожалуйста? Кейл покачал головой. – В другой раз. Им нужно было действовать быстро. Надеяться на то, что они управятся со всем этим за несколько часов, было небезопасно - дети не должны были отходить от группы. Хонг лишь секунд пять выглядел разочарованным, но потом взял себя в руки и запрыгнул на Чхве Хана, который легко его поддержал. Несколько минут они шли по лесу, время от времени натыкаясь на монстров, но когда Кейл пытался с ними справиться, Бикрокс лишь клал ледяную руку ему на плечо, провожая взглядом, и шел вперед. Кейл остался в замешательстве, но не посмел двинуться с места после молчаливой угрозы. – Не волнуйтесь, мистер Кейл, — пропела Розалин, ободряюще улыбаясь, – Позвольте нам позаботиться об этом. – .... Киты лишь на мгновение посмотрели друг на друга, прежде чем тоже шагнули вперед. С монстрами они расправились быстро, и вскоре продолжили путь. Болото становилось все ближе, и Кейл начал размышлять, пока они шли. Самым простым способом было бы быстро уничтожить болото и избавиться от него. У Додама уже были кости дракона, так что вытаскивать их больше не придется. Все, что ему нужно, - это подтвердить услуги, которые он успешно получил от племени китов, и... Грох! – Угх! Внезапно Додам врезался в него, отчего вокруг раздались вздохи. Кейл зажмурил глаза и попятился назад, к счастью, натолкнувшись на чью-то грудь. От удивления Кейл тут же распахнул глаза. – Что... Но слова замерли у него на языке, как только он встретился взглядом с двумя широкими сапфировыми глазами. – Человек, — Додам прошептал, в его голосе слышался намек на волнение. – Человек, здесь кто-то еще. "Что?" Кейл мгновенно выпрямился. Когти дракона впились в его воротник. – Что ты имеешь в виду? – Здесь дракон! — крикнул Додам, не желая повышать голос. На этот раз отреагировали все. – Дракон? – А??? – Еще один? – Что здесь делает дракон? Кейл, сузив глаза, почувствовал, как медленно начинает болеть голова. Это было совершенно бессмысленно. Дракон в Лесу Тьмы? Кто? И по какой причине? Ни в «Рождении героя», ни в его собственном опыте такого не было. И хотя Кейл не знал, что делали остальные (кроме Раона и Эрухабена), прежде чем присоединиться к нему, было нелогично, что они пришли в это место. Он должен был это подтвердить. – Ты уверен? Ты не просто почувствовал остатки маны мертвого дракона? – Я бы знал! Человек, человек. Сначала я не мог определить, поэтому долго пытался сосредоточиться, но я уверен! Тем не менее Додам был уверен. Спорить было бессмысленно, но, несмотря на открытие, Кейл не мог не нахмурить брови: в душе нарастало неприятное беспокойство из-за непредсказуемых перемен. – Давайте проверим, — наконец сказал он, заслужив улыбку Додама, – Только так, чтобы нас не обнаружили. Давайте будем осторожны. Они не знают, кто это. Если это Рашель или, возможно, Мила - он не может знать, что произойдет, если они покажут себя. В конце концов, только благодаря Эрухабену другим драконам удавалось сохранять вокруг них вежливость, но без золотого дракона здесь было опасно. Осторожно ступая, группа стала приближаться, скрывая любой звук тихими шагами. Деревья и кусты закрывали им обзор, и сердце Кейла забилось чаще по причине, которая, как он знал, не была связана с корнем отчаяния. Он и Хонг держались поблизости, и многие знали о риске встречи с драконом. Было широко известно, что древние существа предпочитают быть в одиночестве, никогда не собираются в группы и обычно в итоге сражаются друг с другом из враждебности и из-за превосходства в силе. Додам был еще молод. Им повезло, что они встретили Эрухабена первыми в мире Кейла. Если бы на их месте оказался кто-то другой, Кейл не был уверен, что произошло бы. Даже сейчас Эрухабен должен был находиться в своем логове и не покидать его уже долгое время, прежде чем они встретились. Медленными движениями они раздвигали густые кусты, приближаясь к тому месту, где впервые почувствовали волну доминирующей ауры. Теперь, когда она исчезла, стало гораздо легче. И все же от долгого присутствия чего-то еще волосы на руках Кейла вставали дыбом. Наконец Додам рванулся вперед, его крошечная форма была едва заметна, когда он высунул голову из-за большого дерева и уставился прямо вперед, туда, где должно было быть болото. Кейл шагнул вперед, выходя из-за последнего дерева, скрывавшего его внешность. Он взглянул вперед... И тут же замер. Внезапный холод охватил его сердце, и кровь в считанные секунды стала холодной. Там, вдалеке, стояла фигура, безошибочно узнаваемая. Повернувшись к нему спиной, фигура, казалось, погрузилась в раздумья, глядя на болото с таким выражением, что Кейла охватила волна ужаса. "Дракон-полукровка...!" Слова прорезали его сознание, словно кинжал, а сердце заколотилось в ушах. Бело-золотые волосы сияли в темноте, в глазах любого другого человека они казались величественными. Для Кейла же это была бомба замедленного действия. Кейл краем глаза уловил движение - Додам приближался. Паника охватила его, и, не успев подумать, он протянул руку, чтобы закрыть Додаму рот, пытаясь заставить его замолчать. – ...! Удивленный вздох Додама был заглушен рукой Кейла. В одно мгновение вся группа замерла, устремив взгляды на Кейла. Глаза Додама расширились, он едва сдержал удивленный писк, но когда его голова прижалась к груди Кейла, бешеный стук каждого удара сердца заставил его замолчать. – Мистер... — шепотом начала Витира, но Кейл не дал ей договорить. Его глаза вспыхнули острым паническим огнем, когда он повернул к ней голову. – ...Тише. Его голос был хриплым от напряжения, что заставило всех отшатнуться от удивления его нехарактерной реакцией. Наступила напряженная тишина. – Нам нужно уходить, — голос Кейла понизился, отяжелев от настоятельной необходимости, – Нам нужно уходить. Сейчас... Но прежде чем кто-то успел ответить, все почувствовали надвигающуюся опасность. Инстинктивно Кейл убрал руку со рта Додама и взмахнул ею. Тишину разорвал резкий взрывной звук. Затем последовал громкий взрыв. Буууууум!!! – Угх...! – Человек! Огненный шар метнулся в их сторону, рыча, как дикий зверь, и столкнулся со щитом Кейла. От удара его тело пронзила дрожь, и он заскрипел зубами, сохраняя равновесие. Но его пластина все еще была нестабильна, и щит разлетелся на куски. Все немедленно отреагировали, напряжение стало реальным: Чхве Хан, Витира и остальные быстро встали между Кейлом и угрозой с твердым и решительным выражением лица. Это было очевидно. Они были в опасности. Когда дым от огненного шара начал рассеиваться, в поле зрения появилась фигура дракона-полукровки. Его рука все еще была вытянута, остатки силы потрескивали в воздухе. Его бело-золотые волосы разлетелись от взрыва, а два пронзительных глаза уставились на группу. Наконец, повернувшись, он показал угрожающие звезды, вшитые в ткань его одежды. Символ горел ярко и четко, показывая его истинную принадлежность. "Черт, черт! Это плохо!" Сердце Кейла колотилось в груди, а Дракон-полукровка стоял, не шевелясь, и представлял собой неоспоримую угрозу. Он все еще сохранил все свои силы. Он не ослабел, и в этот момент Кейл ненадолго задумался о том, что лучше было бы бежать. Дракон полукровка издал глубокий гулкий звук, хищно сузив глаза. – Молодой дракон... Кейл почувствовал, как у него упало сердце. Прежде чем он успел отреагировать, Розалин мгновенно активировала магический щит, отделив их от члена Руки. Лицо Витиры напряглось, когда она призвала свой водяной хлыст и с силой взмахнула им. Чхве Хан с оскалом шагнул вперед, крепче сжав меч. Даже Додам, все еще ошеломленный неожиданным поворотом событий, медленно наполнялся яростью при виде метки на одежде дракона-полукровки. Его тело содрогнулось, вспомнив, как близок был другой дракон к тому, чтобы ранить его человека. – Ты...! — прорычал Додам, дрожа от ярости, – Ты ублюдок!!! Но дракон-полукровка не дрогнул, его взгляд не изменился, и он заговорил с жуткой враждебностью. – Это вы сделали это?, — выражение его лица потемнело, он оценивал их. Не получив ответа, он вздохнул и раздраженно выдохнул, окинув их взглядом. Чхве Хан крепче сжал меч, в то же время Бикрокс напряженно замер со своим мечом, а Рон сжал в руках кинжалы. Одно неверное движение - и драка вспыхнет без колебаний. Возникла опасная пауза, воздух вокруг них сгустился. – Ты все испортил, — второй пробормотал себе под нос, не уточняя, что именно они испортили. Рука дракона-полукровки сжалась, и воздух наполнился энергией, потрескивая от магии, когда он приготовился нанести новый удар. – Похоже, мне придется... Затем его взгляд медленно устремился на Кейла, и он внезапно остановился. – ... Бело-золотые глаза остановились на нем, и все вокруг словно замерло. Сердце Кейла учащенно забилось. Дракон-полукровка уставился на него расширенными от шока и неверия глазами. Воздух застыл в воздухе, пока тот внимательно разглядывал его, словно не веря собственным глазам. Кейл почувствовал, как его охватило беспокойство, когда губы полукровного дракона разошлись, а затем он с нерешительностью, сделавшей напряжение еще более невыносимым, пробормотал слово, от которого все вокруг замерло. – Отец...?