Космофэнтези. Побочный эффект

— Итак… — сказал Сарра неуверенно, похлопывая себя хвостом по бокам. Его зрачки стали круглыми, как иллюминаторы. Глаза были оранжевыми. — Итак, — поддержала его Вита, — у нас имеются: пробелы в памяти, ограниченные и рассчитанные на спящих дозы кислорода, и, к тому же, нас захватили космические пираты, спокойно передвигающиеся со скоростью пятьдесят узлов на судне, который не засёк наш радар. — Неплохое начало для космической миссии. О которой мы, кстати, понятия не имеем, — попытался пошутить Юрий. Алиса кисло посмотрела на него. — Послуш-шайте, — слегка растягивая шипящие, воскликнул Сарра. — Если нас пытаются ударить, почему бы не бить первыми? Все озадаченно посмотрели на него. — Ты имеешь в виду… — Авари удивлённо воззрилась на него. — О, да, — Сарра расплылся в широкой улыбке, а зрачки его сузились в щёлочки. Глаза отливали красноватым. — Мы попробуем захватить рулевую рубку. — Какой в этом смысл?! — воскликнула Вита. — Рулевая рубка для перехода из автопилота запросит первый уровень доступа или пароль. Или второй уровень, который почему-то не работает. — Если пираты так легко добыли пароль, то мы, умные ребята, на что? — Сарра подмигнул ей. Вита нахмурилась. — Пожалуй, это возможно. Но тогда ускоримся, — задумчиво сказала Алиса. Вита повела команду к рулевой рубке. Авари оглядывалась по сторонам, следуя за командой. Они пересекли ещё одно крыло со спящими: такой же чудной коридор со множеством выпуклых люков. Авари подлетела к одному из них, вглядываясь в лицо спящего. Палящий зной. Песок, впивающийся в кожу. Пустыня. Везде пустыня и пески, и никого вокруг, лишь столбы пыли, заслоняющие небо… Ахнув, Авари отпрянула от анакамеры. Эти воспоминания… — Эй, ты идёшь? — окликнул её Юрий. Кивнув, Авари поплыла им вдогонку. На их бейдж-картах продолжал тревожно светиться код Эта Мю. У рулевой рубки Юрий с карточкой Алисы возился с люком. Система упорно защищала рубку от проникновения. — По крайней мере, если мы и не проникнем, то встретим их тут, — сказал Сарра, глядя, как Вита потрошит пин-ридер. — И что ты предлагаешь? — откликнулась Вита, не отрываясь от работы. — Сразиться с ними врукопашную? Сарра хмыкнул. — Дно, — выругался Юрий. — Здесь выскочила, видимо, инструкция, но она зашифрована. Он посмотрел на Авари. — Ты ведь структуральная лингвистка, так? Авари кивнула. Она подплыла поближе, вглядываясь в шифр. — М-м, сейчас подумаю… без кристаллов будет намного дольше, — призналась она. — Я бы могла слетать за ними… — предложила Алиса. — Ну уж нет, — возразила Вита. — Это слишком опасно. Тут не пойми кто шляется по кораблю, лучше держаться вместе. — Вита права, — сказал Сарра. — Даже пойди мы вдвоём, нас слишком мало. Лучше потратить больше времени, чем так рисковать. Бэйдж-карта каждого вдруг снова тревожно завибрировала и засветилась. «Код Эта Кси. У рулевой рубки посторонний. Код Эта Кси. У рулевой рубки посторонний». — Они рядом, — Алиса тревожно оглядела остальных. — Я полечу за кристаллами сама, — сказала Авари. — Ну уж нет! — возразили Юрий с Витой. — Нам нужно срочно пробраться сюда! — воскликнула Авари. — Я буду очень осторожна. У нас нет другого выхода, мы в ловушке. — Я пойду с тобой, — сказал Юрий. — Ты нужен здесь, ты единственный программист, — возразила Вита. — А она — единственная структуральная лингвистка, и что? — Я пойду с тобой, — сказал Сарра. — Где твои кристаллы? Команда переглянулась. Решать нужно было быстро. — Они… думаю, они должны были лежать со мной, в анакамере. — Плывём, — Сарра решительно кивнул. Его зрачки сузились в щёлочки. — Возьмите, — Вита отцепила от своего пояса и передала им лазерный саморез. Сарра удивлённо присвистнул. — Ну, мало ли, что, — пожала плечами Вита. — Только прошу, без глупостей.

***

Авари с Саррой плыли быстро, как могли, тревожно озираясь по сторонам. Вдруг, сквозь Авари словно пропустили ток. Бескрайний, тёмно-зелёный, как море, колыхался верхушками обширный лес. Вдали смутно вырисовывались горы. Под ногами стлались травы… Авари провела рукой по лицу, дивясь этим странным воспоминаниям. Вдруг, она заметила, как Сарра задумчиво чешет затылок. — Аэ… ты чего? — спросила его Авари. — Так, просто, на секунду… Знаешь, это просто смешно, — он странно хохотнул. — Я всего на секунду забыл, куда мы плывём. Авари промолчала. Из анакамеры, откуда она выплыла совсем недавно, Авари достала кристаллы. Сарра, которого тянуло к всевозможным блестящим и переливающимся предметам, был заворожён ими. Однако, усилием воли оторвавшись от приборов, он помог прилепить их Авари к её вискам. Желтоватые, похожие на янтарь, кристаллы засияли, переливаясь всеми цветами радуги, а затем стали впитываться в кожу Авари у своих оснований. — Поплыли, — поторопил её Сарра. Авари кивнула и последовала за ним. Вдруг, в её ушах зазвенело. Картина перед глазами дёрнулась вправо-влево, в ушах зашумело. Сарра, свернув за шлюзом, исчез. По спине Авари пробежались холодные мурашки. Здравый смысл говорил, что это действие перегрузки и контакта с кристаллами, однако эльфийское чутьё подсказывало: сзади. Авари рывком обернулась. Картина перед глазами продолжала плыть и подрагивать, но постепенно прямо перед ней вырисовывался чей-то силуэт… ещё один пробудившийся? — Аэ? Приветствую! — крикнула Авари, слыша собственный голос словно где-то за толстым стеклом. Она потёрла переносицу пальцами, пытаясь сфокусироваться на силуэте. Его образ по-прежнему расплывался. Волосы, не то заплетённые, не то вольно развевающиеся, были длинными и светлыми. Кожа то ли сероватого, то ли голубоватого оттенка… Уши… Авари почувствовала подступающую тошноту. — Я Авари Бетельгейзе, — представилась она, так и не получив отклика от собеседника. — Я… Он или она… силуэт приближался. Уши то ли круглые, то ли заострённые. Паника. Холодная паника скрутилась изжогой в груди Авари. Инстинктивно она подалась назад, продолжая попытки разговорить пробудившегося… И тут её конечности занемели от осознания. На нём не было такого же оранжевого костюма, как и у всего экипажа… Силуэт взметнул руку, направляя на неё неясное орудие. Увернувшись, Авари почувствовала, как запылала её щека: прикоснувшись к ней, она почувствовала запёкшуюся кровь кончиками своих пальцев. Авари, пошевелив конечностями и с трудом сбросив с себя оцепенение, ринулась от него к шлюзу. Отталкиваясь от корабельных ручек и труб, она летела, не помня себя от паники. Шлюз. Нужно было срочно, незамедлительно заблокировать шлюз, иначе из-за её промедления экипаж… Авари вновь обдало холодом. Если она запрёт пирата здесь, сотни спящих останутся в смертельной опасности… Авари обернулась. Пират следовал за ней. Что ж, раз сейчас как от лингвистки от неё проку не было, Авари могла побыть приманкой. — Эй, ты! Лазерная вспышка промелькнула возле её уха. Авари взмолилась, чтобы кристаллы не были повреждены. — Промазал! — крикнула она, и, чтобы не наводить подозрений, тут же скрылась за шлюзом, повернув в другую сторону, нежели Сарра. Однако, Сарра оказался тут. — Что ты так долго?! — Сарра, беги! Пират здесь, он гонится, у него бластер! — запыхаясь, Авари говорила не своим от страха голосом. — Пират?! Где?! — Там, за шлюзом… Глаза Сарры сверкнули ярко-оранжевым, зрачки сжались в щёлочки, а затем стали огромными и круглыми. Он включил лазерный саморез и прицелился на шлюз. — Что ты делаешь?! — воскликнула Авари. — А не видно? — Сарра лукаво подмигнул. — Шуганём его как следует. — Сарра, не надо! — Авари потянула его за горловину костюма. — Ты уверен, что успеешь первым?! — Судя по тому, что по тебе он промахнулся, у нас примерно равные ш-шанс-сы. Они затаились. Шли секунды, но в томительном ожидании они тянулись вечность. — Его нет, — сказал Сарра. — Его нет. — Значит, он либо фикция, либо… Они рванули с места к рулевой рубке. Помогая друг другу на поворотах, они мчались быстрее вспышек. Сарра держал саморез наготове. — Алиса, Юрий, Вита! — крикнул Сарра. — Что такое? — отозвалась Алиса. — Пират! — пытаясь поймать дыхание, сказала Авари. — Мы видели пирата! — Она видела, — поправил Сарра. — Это ничего не меняет! — Как он выглядел? — обеспокоенно спросил Юрий. — Он… она… — Авари растерялась. — Я… не уверена, кто это точно был. Но уши как у эльфа… вроде… Сарра многозначительно показал себе на виски. Команда переглянулась между собой. Юрий успокаивающе похлопал Авари по плечу. — Ну, ну, не всё сразу. Скажи, когда ты его увидела?.. — Я надела мнемокристаллы и… Глаза Авари широко распахнулись, уши навострились. — Шифр готов. Вита потянула Авари за рукав, поторапливая её. — Читай скорее. — Алиса, дай мне бейдж, так быстрее, — попросила Авари. Алиса передала ей бейдж-карту, и, следуя инструкции, понятной лишь ей одной, Авари вводила ключевые слова и пароли, время от времени давая Вите распоряжения. — Так, теперь, поверни тот рычаг на сорок пять по часовой… Вита, напрягая каждый мускул, повернула тугой рычаг на себя, и, наконец, рулевая рубка была открыта. — Скорее внутрь! — сказал Сарра, и экипаж оказался внутри. Очутившись в рулевой рубке, они немедленно закрыли за собой шлюз. Вита, быстро изучив положение рычагов, заперла его. — Итак, теперь мы в ловушке, — сказал Юрий, оглядываясь по сторонам. — Не в ловушке, а у руля, — оптимистично поправил Сарра. — Вита, ты знаешь, управлять этой дурой? — Сам ты дура, — пробурчала Вита, подплывая к консоли. Попутно она забрала у Сарры саморез, на что тот скорчил обиженную гримасу. — Авари, здесь написаны ещё указания, шифр похож на предыдущий, ты можешь прочесть? Авари подплыла к ней, разглядывая панель. Её взгляд скользнул по стеклу иллюминатора, в котором темнела, искрясь бесчисленными небесными телами, вселенная… На пустынной красной поверхности планеты гуляли ураганы. Неба не было. Звёзд не было. Был лишь сплошной бурый вихрь, лишающий обзора… Кислород падал. Вихрь становился всё более и более размытым, и вот стук камней о забрало уже не режет уши, а растекается приятной колыбелью во всём теле… — Вставай же, осталось немного! Но встать не получалось. Лёгкие спазмировало, организм забился в судорогах. Кислород. Стоило подумать об этом свежем, сладком слове, и хотелось плакать, кричать, молить о помощи… Но холодный космос не внимал мольбам. Он таращился на них, маленькие песчинки, потревожившие покой пустынной планеты, миллиардом миллиардов глаз. Ему не нужно было вмешиваться. Им и без того осталось недолго. — Очнись же! Эти глаза смотрели прямо в душу. Один из них подмигнул. Или несколько? Или все сразу? Неужели, они насмехаются? Вдруг, словно дыхание жизни, из ниоткуда поступил живительный поток кислорода. Силуэт, нависший сверху, становился отчётливее. Осознание ударило как пощёчина. — Нет, не надо! Жизнь перетекала через трубку от одного скафандра к другому. — Что ты делаешь! — Очнись и иди… — Перестань! — Очнись… — Хватит, ты погибнешь! — Очнись! Теперь уже настоящая оплеуха привела её в себя. — Авари, очнись! Авари почувствовала, как что-то жжёт её виски. Она увидела перед собой обеспокоенные лица компаньонов. Юрий держал мнемокристаллы в руках. — Ты в порядке?! — спросил он, отпуская их плавать в свободном полёте. Авари кивнула, чувствуя, как наваждение соскальзывает с неё, как холодная волна отлива. Все вздохнули с облегчением. — Обойдёмся пока без расшифровки, — виновато сказала Вита. — Как ты, Авари? Авари сглотнула, чувствуя, как её конечности теплеют. — Я в порядке. Простите, не знаю, что на меня нашло. — Нейроперегрузка. Ты видела что-то? Авари помедлила с ответом, после чего вяло помотала головой. — Ты… уверена? — с подозрением переспросил Юрий. — Уверена. Ничего такого, правда. Алиса посветила ей в глаза портативным фонариком, проверила Авари на рефлексы, а затем, пожав плечами, сказала: — Видимо, это и правда перегрузка. Я не вижу других аномалий. По крайней мере, которые я могла бы засечь в полевых условиях. Отдохни пока, ладно? Авари неохотно кивнула. Вита, изучая консоль, советовалась с Юрием. — Авари, ты говорила, что видела кого-то? — спросила Вита, глядя на монитор. — Да… но я не уверена, кого именно… он… или она… но форма, то есть космокостюм, был другой… Авари зажмурилась, пытаясь восстановить образ в памяти. Однако, чем больше она пыталась вспомнить, тем меньше была уверенна, что именно она видела. — Тише, не дави на себя, — мягко сказал Юрий. — Ты вспомнишь, когда твои нейроны восстановятся. Вита, что там на мониторе? — Я никого не вижу, и судя по графику температурной динамики никого нет, но… — Вита включила нейропомощник, который располагался на рукаве её космокостюма. «Код Эта Мю. На Станции посторонний». — А что, если это просто глюк? И никаких пиратов не было? — спросила Алиса. — Сами посудите… Наши анакамеры вышли из режима сна. На корабле никого, кроме нас, нет. Вокруг безжизненное межгалактическое пространство… — Но кого видела Авари? — спросил Юрий. Алиса неясно покачала головой. — Возможно, никого. Мы все были напуганы мыслю, что пираты здесь. Авари только-только отходила от анабиоза, плюс подключилась к мнемокристаллам. Авари задумалась. Возможно, Алиса была права. Возможно, всё ей только померещилось… но стоило ей вспомнить тот ужас, сковывающий каждый её мускул, ужас, который спутывал мысли, не давал дышать… Вита повторно просканировала корабль. Сарра напряжённо вглядывался в графики. — Здесь… только спящие, — задумчиво сказал Сарра, похлопывая себя хвостом по ногам. — Ты смотришь по температуре? — спросила Алиса. — Да. И по датчикам движения. — Ну-ка, погоди. Просканируйте это рубку и коридор с ней. Вита кивнула, ничего не понимая, но выбрала сектор и запустила сканирование их участка. Алиса поплыла к шлюзу, разблокировала его и выплыла в коридор. — Эй! Постой! — спохватился Сарра. Он было ринулся вслед за ней, но Алиса жестом остановила его. — Динамика движения! — крикнула она ему. Сарра понимающе кивнул, и, подплыв к консоли, проанализировал графики. — Ничего… — шёпотом сказал он. Затем, его глаза расширились, а спину обдало ледяной волной. — Алиса, назад!! — закричал он, подлетая к шлюзу. Но назад было нельзя. Прямо перед ним шлюз быстро, с металлическим грохотом захлопнулся, отрезав их от компаньонки.