По горячим следам

***

«Пустим по кругу подругу твою И неважно, сколько ей лет Пустим, допустим, сначала её А быть может, её уже нет Ты будешь кричать как сучка Так немодно будешь хрипеть Ты будешь бежать, и сучья Под тобою будут хрустеть»

• GSPD — 1984

***

      Тихий, моросящий дождь закрывал обзор на затуманенные улицы, которые бесконечно уходили вдаль. Грязь шлепала под ногами, оставляя за собой мерзкие следы, смывающиеся от растекшихся по асфальту луж. В городе наконец наступила не очень желанная осень. Стало ужасно противно и сыро, моральное состояние ухудшилось из-за постоянной смены погоды и температуры. Уж такая переменчивая была в этих местах осень — причудливая, и совершенно не знаешь, что от нее ожидать. Кейтлин, поправляя портфель, болтающийся на ровной спине, шла домой из школы. Сегодня занятия кончились чуть позже из-за школьного кружка. Майкл давно ушел домой, а значит, проводить девочку было некому. Уставший взгляд Парсонс цеплялся за разные объекты: опадающие листья с деревьев, сдуваемые ветром; перебегающая дорогу кошка, лохматая, немного грязная из-за непогоды… Школьница внезапно вспомнила про своего друга. Как бы сказать… Нет, вовсе он ей не друг! Друзья ведь должны быть ласковыми, жалостливыми, а Рори… Рори вообще не такой! Ей не нравится то, как он себя ведет. Он жестокий, странный, но искренний. Несмотря на то, что Рори всегда за нее горой, даже когда это совсем не требуется, она не очень одобряет его поступки. Постоянно подшучивает над младшими, издевается, стебясь. Не очень это было по-доброму. Хотя, ладно, был он для нее опорой и хорошим товарищем. Хоть и немного придурковатым. Да, избивал людей из-за вспышек своей агрессии и из-за девушки, но должна ли она его оскорблять? Говоря о друзьях, можно сказать, что у Кейтлин их почти не было. Хотя, нет, кажется, были. Те девчонки, звонко смеющиеся рядом, из-за того, что она одолжила им немного денег, взамен на то, чтобы те больше не приставали. Но, нет, может и была подруга, а может и вовсе не подруга… Бритни ее зовут. Она иногда невыносимая, но классная. Вроде обычная популярная девочка, которая иногда над ней подшучивала, а до этого они вообще чуть не разодрались, но Уильямс — такая у нее была фамилия, — извинилась. Ей стало стыдно, что она обозвала ее и обмолвилась про отца. А отец… Отец у нее был страшным человеком. Казалось бы, один из успешных бизнесменов! Рэймонд Парсонс! Его все уважали, но за спиной тихо перешептывались, брызгали ядом. Не сказать бы, что папой он был хорошим, но к ней относился по-особенному: с теплотой какой-то, что ли. С ее братьями: Риком и Майклом — он так не общался, обычно ругал, сильно-сильно, до трясучки, что аж стены пошатывались. Но, Майк говорил, что все уладится, и что он не пострадал. Врал он. Кейтлин сама видела, как на чужих сильных руках оставались синюшные пятна, которые брат судорожно прикрывал, когда ходил в футболке — не хотел, чтобы Кейт беспокоилась. Глядя на падающие с неба капли, та присела возле небольшой тропинки на холме, грезя в своих мыслях. Взглянув вперед, можно было увидеть лесной массив. Парк был восхитительным местом в городе. Здесь она часто гуляла с парнями, друзьями брата. Столько приятных воспоминаний… Кейтлин вздохнула, прикрывая бирюзовые усталые глаза. Руки сами собой потянулись к лицу, прикрывая его от чужих взглядов, хотя казалось бы, тут сейчас было безлюдно. Вдох, выдох. Вдруг, почувствовав какое-то копошение возле себя, та немного откачнулась от тропинки, удивленно хлопая накрашенными ресницами. О её ноги терлась та самая лохматая, взъерошенная кошка, которую она увидела недавно. Она мяукнула и махнула хвостом, шагая с тропинки в лес. Парсонс встала, утягиваясь за ней в чащу парка, пытаясь нагнать животину. Легким бегом та устремилась за двигающейся рысцой кошкой. Животное будто бы дразнило её, направляя все дальше по лесу. Девочка бежала настолько быстро, что не заметила, как с незакрытого кармана портфеля выпал школьный пропуск. На нем была и фотография, и контакт, и имя с фамилией, — все как и полагается настоящему прилежному ученику их школы. Школа вообще у них была лучшей в городе, не так просто было туда попасть. Настолько нравилась детям, что мест даже не было. Не сказать бы, что Кейт этим особенно гордится, простое чувство привязанности к собственному учебному заведению. Банально, ничего больше и не сказать. Кейтлин так бежала за кошкой, что не заметила как завернула глубже в лес. Туфли были заляпаны в грязи, а на гетрах остались брызги. Пришла в себя она тогда, когда массивным деревьям уже не было видно конца. Теперь, девочка здесь одна. Кошка не захотела больше двигаться, остановилась, зашипела, расправив пышный хвост, пятясь назад. Парсонс поняла, что где-то здесь бродит самая настоящая опасность. Она читала в книгах, что кошки видят больше, чем люди. У них-то, благородных животных, больше развито чутье, чем у каких-то кожаных мешков с костями. — Здесь кто-нибудь есть? — Кейтлин громко окликнула кого-то, кто может ей помочь. Она оборачивается, взвизгивает. Неизвестный мужчина со светлыми волосами оказывается быстрее, чем ее же рефлексы. Глухой удар. Девочка лишь успела вскрикнуть, когда почувствовала, как по голове проходятся деревянной доской. Та упала на сырую землю, отключаясь, чувствуя, как сильно сейчас раскалывается голова. Похититель схватил Кейтлин за короткие волосы, прижимая лицом к земле, заставляя щеки пачкаться в грязи. Неизвестный хмуро и мрачно ухватился крепче за болтающиеся патлы, грубо волоча девку по земле, не давая своим рукам лишний раз прикасаться к ней. Из-за дерева вдруг выглянул потертый фотоаппарат. Щелчок. Мрачноватый снимок…

***

      — Да, уже три дня прошло с прихода Коди. Ты прав, абсолютно, — Джеймс, покачиваясь на стуле, глядел на камеры. — Не сказать бы, что ему здесь не нравится, мне кажется, что он постепенно вливается в коллектив. Недавно видел, как он с Куртом разговаривает. Уму непостижимо. Меня вот лично он игнорит, — тот весело разговаривал с кем-то по телефону. — Ну он даже злее, чем ты, знаешь ли. Прости-прости, твой муж плохо шутит, — он рассмеялся. — И все же, учитывая то, что Коди тут впервые, мне нравится то, как он находит решения для надвигающихся проблем. Учитывая ту незнакомку с фотоаппаратом. Джеймс был мужчиной среднего роста, но спортивного телосложения. У него были широкие плечи, но кривая осанка. Голос был дикторским, дикция явно в порядке. Карие глаза отражали вечную заинтересованность, а правый глаз окантовывало массивное родимое пятно, растянувшееся до нижнего века. Вьющиеся медно-русые волосы, постриженные до короткого каре, постоянно нелепо лезли ему в лицо. Профиль у него был чрезвычайно правильным, нос совсем не имел неровностей. Взгляд Джеймса был устремлен на камеры. Вдруг, что-то странное попало на одну из них. — Я перезвоню, хорошо? Просто тут кое-что странное на камере. Может съезжу проверю… — в тот же момент связь с камерой пропала. Последнее, что увидел офицер, была девочка, идущая вглубь леса. Райт мотнулся к другой камере, чтобы разглядеть что там произошло: Кейтлин резким движением упала на землю, пока её ноги волочились по мокрой земле. Кажется, на глазах Джеймса случилось похищение. Мужчина пулей выбежал из коридора, говоря в рацию о том, что нужно срочно заменить того, кто сидит на камерах. Он сказал, что у него очень важное дело. В общем, пропажа девочки была действительно ужасно шокирующей новостью. Все ведь было спокойно. Не сказать бы, что Джеймс раньше сталкивался с таким. Обычно он заставал только мелкие кражи или уличные потасовки в переулках. Помнится, их отряд разбирался с этим, разнимая мужчин, которые вцепились в друг друга после пьянки. Но, этот случай был нечто особенным. Работает Джеймс давно, кажется, его даже хотели поставить капитаном в собственный, новый отряд, но тот отказался. Только потому что боялся какого-то серьезного дела, на котором, как он говорил: «обязательно можно покалечиться». Не хотелось заставлять волноваться Теда, что уж говорить о Колдере. Райт на полной скорости умчался к месту преступления, параллельно надеясь на то, что все может обойтись. Что девочка не пропала, и что это была банальная случайность, которая скоро непременно разрешится. Тревожность росла с каждым воем полицейской сирены. Кажется, что еще пару секунд, и он точно ничего не сможет сделать. Сердце забилось быстрее. Пейзажи сменялись один за другим, давая понять, что он достаточно разогнался для того, чтобы в любой момент влететь в какое-нибудь дерево или столб. Джеймс резко завернул к парку. Тяжелый скрип колес о землю. Уже виднелся тот самый лесной массив с камер, который заставлял вздрагивать каждой частичкой тела. Тяжелое дыхание мужчины, кажется, перебивало шум дождя. Настолько ему было сейчас тяжело справиться со своими чувствами. Райт никогда не отличался стрессоустойчивостью. Он был постоянно на взводе, агрессивно несправедлив к преступникам, не любил церемониться, часто переживал по каким-то пустякам, поэтому и отдал должность капитана отряда Лейле — его хорошей давней знакомой, с которой они многое прошли: и травлю, и жизненные трудности, и совместные патрули. В общем, близки они были. Лейтенант рванул к той самой тропинке, не забыв громко хлопнуть дверью полицейской машины. Он достал фонарик из нагрудного кармана, протирая его от скопившихся пылинок. Яркий свет озарил темную опушку леса. Из темноты показались янтарные глаза. Словно капельки смолы, те блеснули во мраке. Взлохмаченная черная кошка жалобно мяукнула, рысцой подбегая к Джеймсу. Она довольно замурлыкала, мокрой шерсткой потерлась о его сапоги. Он опешил. — Так вот ты где! — юношеский голос прозвучал где-то справа от Райта. Полицейский вздрогнул от неожиданности. Джеймс оглянулся, пытаясь застать того, кто был так взволнован. Из-за здания бара вышел парень, не больше семнадцати на вид. Криво постриженные пепельно-блондинистые волосы колыхались на ветру. Мальчик был одет очень скромно: обычная водолазка, которая была явно ему не по размеру; накинутая широкая бледно-синяя кофта, которая тоже не совсем ему шла, джинсы и простые кроссовки. Хотя бы последние были ему как раз. Спасибо и на том, что джинсы смотрелись гораздо естественнее, чем все остальное. — Она убежала сюда еще вчера, я не мог ее найти, — он указал на кошку, подходя к опушке. — Так вы из полиции? — Здравствуй, не видел никого в округе? — Джеймс выключил фонарик, дабы не пугать нежданного гостя, покачал головой, убирая с лица вьющиеся пряди волос. — Я вот только с занятий по информатике. Я хотел поискать Стефи, но так и не смог её найти. А тут, как вы появились… — парень не стал продолжать, замялся от волнения. — Не переживай так, я понимаю. Может ты видел какого-то подозрительного человека? Стой, а звать-то тебя как? — Райт вовремя опомнился, вопросительно приподняв одну бровь. — А… Мгм. Меня зовут Ричард Эванс. Если можно, Реми, — Ричард болезненно съежился. — Хорошо, Реми. Мы допросим тебя немного позже, ты же не будешь занят? Я вызову отряд, будем разговаривать с кое-кем. Сможешь дать показания? Ты был неподалеку от этого места? — Джеймс вышел с опушки леса, выходя на тропинку. — Да. Тут буквально в ста метрах здание центра, в котором я занимаюсь. Кажется, я что-то и в правду видел, один мужчина… Следовал за кем-то. Знаете, я… Не хочу говорить об этом тут. Мне страшновато, — парень выглядел и вправду обеспокоено. Его голубые глаза волнительно смотрели вглубь леса. — Подойди в полицию завтра, примерно в пять вечера. Возьми номер телефона нашего диспетчера, — Джеймс достал из кармана заготовленную визитку, которую недавно дал ему сам диспетчер. — И напиши, пожалуйста, свой номер. И забери свою кошку, — он усмехнулся, указывая головой на животное. Ричард спешно достал из кармана ручку, а затем начал на каком-то чеке писать свой номер телефона. Руки неестественно подрагивали от напряжения или чего-то еще. — Не теряй ее больше, нынче опасно, — после этих слов Реми отдает ему чек. Джеймс благодарно кивает. — Главное запиши все то, что запомнил, пожалуйста. Очень пригодятся твои показания. Прости уж, не могу допросить тебя без дополнительной пары рук. — Хорошо, — Реми кивнул, неловко улыбаясь. Он подозвал к себе кошку, взяв ту на руки. Его голубые глаза время от времени смотрели вглубь леса, отражая то ли заинтересованность, то ли мрачность. Они выглядели слишком стеклянно, несмотря на то, что румяное лицо показывало, что это не очередное безжизненное тело ребенка. Внешность Реми была довольно необычной: первое, что бросалось в глаза — дефект правого глаза. Четко был виден двойной зрачок. Этот же глаз выделял небольшой шрам, будь он от кошки или от чего-нибудь еще. Джеймс задумался о том, что свидетель довольно активный, раз у него есть подобные, уже зажившие раны. Что еще выделялось, так это его хрупкое телосложение: миниатюрные руки, маленький нос, мягкие черты лица, истощенное тело. Тонкие губы, которые постоянно поджимались. Быть может, это нервная привычка. Джеймс подметил для себя его скованные движения, — даже когда парень уходил, было видно как он идет, еле-еле переступая с ноги на ногу. Будто бы, чего-то ждал, поэтому не хотел уходить. Лейтенант покачал головой, тяжело вздыхая. Рука полезла за рацией. Лейла была на патруле сейчас. Где-то в окрестностях. Неплохо было бы посоветоваться с ней, как с начальником. Мисс Росс — смелый капитан, ее интересы стоят ниже интересов ее подчиненных. Даже несмотря на это, она способна объективно оценивать ситуацию, поэтому в ее сопровождении часто разбираются с уголовными преступлениями. — Сектор семь. Капитан, подозрения на пропажу. Нужно подкрепление. Прием, — Джеймс, нажимая на кнопку, говорит в рацию, ожидая ответа. — Принято, — слышится женский голос на другом конце связи. — Скоро будем. Конец связи. Оставалось только ждать. Райт поднял голову, боковым зрением обращая внимание на какое-то движение. Он наклонился назад, пытаясь всмотреться, что там происходит. Летящий топор полностью отрезвил его сознание. Оружие метко пролетело мимо, застревая в дереве справа. Дыхание участилось вместе с ударами сердца. Джеймс задрожал, сжимая руки в кулаки, ощущая как с головы на асфальт падает прядь волос, отрубленная топором. Он вглядывается вглубь леса, пытаясь понять, что это вообще было. Райт нервно сглатывает, прерывисто дыша. Взгляд бегал по территории седьмого сектора, пытаясь различить того, кто кинул оружие. Там не было ничего. Тёмная чаща леса. Только бар мог как-то намекать на нападавшего. Джеймс упал на землю, отползая от леса все дальше и дальше. В глазах быстро темнело и светлело от подступающего животного страха. Он здесь не один. Сжимая рацию в руке, мужчина хотел что-то сказать, но из-за подступающего удушения не мог проронить и слова. Руки затряслись под давлением собственных чувств. Вырывался только болезненный хрип, который еще больше заставлял задыхаться. Джеймс задрожал, почувствовав как сердце бешено забилось. Звон в ушах заглушал последние признаки здравомыслия, заставляя биться в приступе. Он судорожно оглядывался и оглядывался, пытаясь прийти в себя. Губы подрагивали, искажаясь в шепоте. Он боялся умереть сейчас. Полностью один. Посреди чащи, не исполнив никакого долга, будучи героем. Будет слишком смешно, если он скончается прямо здесь: без подмоги, отряда и капитана, без выполненной цели в жизни. Вздымающаяся грудь тряслась: резко, то опускалась, то снова поднималась, в попытках набрать хотя бы немного воздуха. Слезы катились по щекам, а взгляд все никак не мог оторваться от этого злосчастного топора. Весь остальной мир, будто бы, испарился, исчез. В глазах маячила только чаща леса. Из полуоткрытого рта вырвался приглушенный крик. Тело неистово трясло, руки беспомощно вжимались во влажную почву. От страха, он не мог нормально осмыслить все то, что происходит. Джеймс, задыхаясь, чувствовал, как наступает озноб. Пот каплями стекал со лба, наравне со слезами. Он не мог двигаться, мышцы сковало; их, будто бы, совершенно не было сейчас. Что-то удерживало на одном месте, какие-то смешанные чувства, вырывающиеся из днища души.Взгляд теперь смотрел в никуда, но тревога до сих пор не уходила. Внезапно, где-то рядом послышался женский, строгий голос. Джеймс почувствовал, как его начали трясти за плечи. Перед лицом стояла Лейла, а её голубые глаза смотрели прямо в душу, пытаясь уловить, что именно произошло. Она аккуратно присела перед ним, хватая Райта за щеки, мешая проявится еще большей тревоге. Когда женщина поняла, что тот смотрит на нее, та отпустила мученика. — Райт, что случилось? — Лейла серьезно окинула его взглядом. — Слышите? Вызвать кого-то? Сможете встать? — Я… Я… — Джеймс не понимал абсолютно ничего. Его взгляд выражал лишь болезненную пустоту. — Нет… — Господи, — капитан выглянул, приподнявшись с колен. — Мюллер, прикажи осмотреть место преступления. Райт не может работать прямо сейчас. Пришли кого-нибудь. Джеймс почувствовал, как Лейла снова присела, аккуратно беря его за руку, слегка сжимая ту в своей ладони. Она положила вторую руку на его плечо, немного поглаживая жесткую ткань полицейской куртки, пытаясь как-то успокоить потерпевшего. Райт в панике пытался указать сначала на топор, а затем на распластавшуюся на земле прядь волос. — Вдох, — прошептала женщина, делая паузу. — Выдох. Дышите глубже, следите за моим дыханием, — она начала дышать медленнее, сдержаннее и ровнее, чтобы Джеймс мог среагировать, копируя действия. — Что сейчас видите? Видите что-нибудь вообще? Джеймс, меня видишь? — В-вижу… Да, вижу… — Райту лишь хватило сил указать на топор, застрявший в дереве, и то настолько непонятно, что Росс не поняла, что от нее требуется. Лейтенант был словно в каком-то трансе: губы до сих пор подрагивали, высохшие слезы виднелись на горячих щеках. Пот каплями стекал со лба на переносицу. Он прикрыл глаза из-за давления тяжелых век. Лейла почувствовала, как мужчина, опираясь на ее плечо головой, отключился. Росс спокойно привстала, скинула с себя теплую куртку, предназначенную для осенних и зимних работ, положила на промерзшую землю. Узкие плечи пощекотал легкий морозец. Джеймс вскоре был уложен на куртку. Лейла тщательно проследила, чтобы ничего не мешало ему дышать — пришлось расстегнуть и его куртку. Лейла была стройной девушкой, не хрупкой, но и не накаченной — среднего роста, с уверенной походкой, острыми чертами лица. Глаза у нее были голубыми, немного даже сероватыми, миндалевидными, с длинными ресницами. Руки были сильными, хоть и казались достаточно хилыми. Каштановые волосы были коротко, чуть небрежно пострижены. Смуглая кожа определяла ее внешность как необычную. Росс была достаточно симпатичной, но подтянутой и дерзкой. Такой, какой бы она и хотела себя видеть. Лейла вздыхает, а затем принимает решение присмотреть за Джеймсом еще немного, руководя процессом с земли. Не хотелось, чтобы с напарником что-то случилось.

***

      Курт достаточно внимательно осматривал территорию сектора. Серые глаза гуляют по растительности, а взгляд фотографировал зацепки. Мюллер, упомянутый ранее, был высоким (выше всех в департаменте!) мужчиной, хотя скорее парнем. Он был блондином, достаточно статным, со светлыми бакенбардами и холодным взглядом. Обычно в таких влюбляются девушки, но Курту дела до этого не было. Плечи у него были не прям широкими, но и не совсем узкими. Подкаченным он не был, только если достаточно выносливым, но и согнуть его было непросто. — Вот тут остановились, а вскоре пошли дальше, — он бродит возле места пропажи, отгороженного лентой. — По камерам, говорите, было видно, что девочка пропала? Опознать можно? — Курт, будто бы, задал вопрос самому себе, потому что ответа не последовало. Единственный свидетель ушел в неизвестном направлении, а Джеймс был при смерти, а еще явно не способен давать показания. — Идите-ка сюда, — Мюллер подозвал к себе девушку и мужчину. — Там лежит что-то, похожее на банковскую карту. Мужчина спешно пустился к ограде из лент, аккуратно заглядывая за нее, пытаясь уловить, что именно лежало на земле. Карточка белого цвета красовалась на земле. Бумажка была заламинирована, а на ней было выведено: «Кейтлин Парсонс. Ученица средней школы Ньюэлл.» Прикреплена фотография пропавшей: широко раскрытые бирюзовые глаза, кажется, заглядывали Джейкобу прямо в душу, короткие темные волосы, круглое лицо и милая улыбка. — Мюллер, это школьный пропуск, — Джейкоб указал на предмет жертвы, поднимая его с влажной земли. — Изъявите оттуда, исключительно в перчатках, — Курт заострил их внимание на теме использования перчаток в рабочих целях. Очень важно при такой работе всегда иметь при себе пару, не оставляющую никаких отпечатков. А еще важны такие вещи для маньяков. — «Кейтлин Парсонс», — он повертел в руках пропуск, пытаясь вспомнить, где же он слышал эту фамилию. — Это ли не дочь Рэймонда? Директора отеля «Дверей». Статный мужчина, и дети славные у него. Правда Майкл проблем много доставляет, его к нам только водить успевают, — Курт покачал головой. Эшли заинтересованно смотрит на фотографию девочки, а затем отходит куда-то, ближе к Джеймсу. — М-да уж, надо вызвонить ему, займусь этим, — Форест роется в карманах полицейской куртки, о чем-то задумываясь. Затем он хлопает глазами. — Ребят, тут топор… — темнокожая девушка указывает на топор. Эшли пожимает плечами. — А это-то что? — взгляд Джейкоба останавливается на торчащем из дерева топоре. Глубокий заруб останется надолго. — Эш, достанешь? — девушка кивает, одним лишь ловким движением вытаскивая топор. Рядом лежат отрубленные пряди волос, принадлежавшие Райту. Она нервно сглатывает. — Нужно спросить Джеймса об этом. Еще улики поищите. Может отпечатки найдете, — Курт, опираясь о дерево, побрел в полуприседе, пересекая границу леса, поднимаясь с опушки на основную местность седьмого сектора. Лейла подняла взгляд на напарника, а затем сама встала с земли. Женщина обеспокоенно глянула сначала на Райта, а затем на Мюллера, будто бы спрашивая что-то взглядом. — Что-то обнаружили? — поинтересовалась та, смотря на Курта снизу вверх из-за разницы в росте. — Школьный пропуск. Имя и фамилия написаны. Видимо после школы шла, а он её и выловил, насильно затащил и похитил, — Курт неутешительно вздохнул, передав пропуск капитану. — Парсонс… Никогда бы не подумала, что на них кто-то сунется, — она задумчиво покачала головой. — Может из-за денег? — Да вы сами-то поглядите, мистер Парсонс сильно развился в своем деле. Его отель — самый престижный в городе в принципе. Все пять звезд, — Мюллер кивнул, витая в облаках. Лейла непонимающе нахмурилась. — Вы его нахваливать пришли или с девочкой вопрос решать? Не занимайтесь, чем попало, каждая минута важна, — Росс строго на него зыркнула, ощущая как Джеймс стонет, а затем на локтях приподнимается с земли. — Что тут произошло?… — он, будто бы, был в тумане. Взгляд теперь выглядел более живо. Лейтенант заглянул в школьный пропуск, распахнув глаза от удивления. — Рэймонда, приятеля моего, что ль, дочурка?! Я ж себе не прощу, если не найдем! — Джеймс был настолько воодушевлен, что немедленно соскочил с земли, шатаясь и спотыкаясь, пошел в сторону опушки леса. — Райт, куда собрался? — Курт схватил его за плечо, разворачивая обратно к ним с Лейлой. — Скажи, свидетели были? Ты единственный тут оставался. — А-а… Ага. Были. Мальчик один проходил, с кошкой черной такой. Я пригласил его на допрос завтра, — он закивал, вспоминая подробности дела. — Говорит, видел подозрительного кого-то, но отказался говорить тут. Будто бы подслушают или что-то на подобии. Я не так хорошо запомнил. — Прекрасно, вы его еще и отпустили, — хмуро произнесла Лейла, скрещивая руки на груди. — Значит так, вызову наш полный отряд, включая следователя. Осмотрим все еще раз уже в твоем присутствии. Пригласим мистера Парсонса, чтобы написал заявление о пропаже. Затем начнем работать с волонтерами и поисковыми группами. Цель ясна? — получив положительные кивки, та указала на место преступления. — Обсудим пару деталей с Джейкобом, затем нужно экспертизу провести. — Там еще следы остались, свежие, — подметил Мюллер, головой указывая в сторону места преступления. — Так чего мы ждем? Следователя вызывайте, будем гипсом заливать, — Райт развел руками в стороны. — Сфотографируйте, а я пока за записной книгой схожу. Запишем, что известно. Мужчина бодрым шагом направился к своей машине, до сих пор немного пошатываясь от произошедшего. Тревожность почти полностью выветрилась из головы. Только вот была одна незадача: находящееся на лобовом стекле автомобиля фотография. Фото с того самого дня. Именно тогда не удалось поймать того, кто стоял с фотоаппаратом за окном. И только вчера стало понятно, что на этом не стоит сильно заострять внимание: какая-то девушка или парень, да все равно уже. Бедокур в любом случае. Джеймс с испугом покосился на фотографию, хватая ее. Взгляд прошелся по их с Ллойдом лицам в тот момент. Они разговаривали, шутя над друг другом с иронией. Замечательно, но очень пугающе. Особенно учитывая то, что до приезда сюда этой фотографии попросту не было. Она взялась, будто бы, совершенно из ниоткуда. Райт не видел, чтобы кто-то приближался к полицейской машина, кроме, конечно, его самого. Рука задрожала, сжимая эту несчастную фотографию. Он теми же быстрыми шагами побежал обратно, параллельно успевая ухватить из машины записную книжку, вкладывая в неё фото. Мужчина заприметил небольшое скопление, которое толпилось возле отряда, видимо, прознав о пропаже девочки. Мерзко. Только-только пропала, а зевакам лишь бы посмотреть. Среди них были и взрослые, и совсем юные. Может быть, приятели Кейтлин, но это не отменяло того факта, что происходящее ужасно. Особенно приглянулся ему парень с запоминающейся внешностью: подтянутый, с узкими плечами, немного ссутулившийся. Его темно-болотные глаза испуганно бегали по месту, обернутому лентой. Красные крашеные волосы, которые постепенно вымывались в рыжий на корнях, не были хорошо расчесаны, — пряди торчали из стороны в сторону. Его дрожащие от волнения и страха губы выдавали то, что он был кем-то близким для пропавшей. Парень судорожно дергается, подбегая к Лейле. Джеймс, стоя рядом, услышал, о чем тот говорит: — А вы сможете найти её? — малец прильнул к капитану с расспросами о деле, нервно переступая с ноги на ногу. — Парень, — резко обратилась она к нему, — будь добр, сейчас лучше не рвись. Мы со всем разберемся. Не мешайся под ногами, найдем твою подругу. Имя твое как? — Рори Эван Коллинз. Я с ней в одной школе учусь. Я готов помочь! Вы скажите, что делать, — Рори очень хотелось стать полезным сейчас. Его глаза беспомощно, словно у какого-то маленького котенка, бегали по лицам членов отряда. Взгляд устремился на следователя, возившегося со следом Парсонс. — Рори, если хочешь стать полезным, то сейчас лучше иди домой — поумерь свой пыл. Мы со всем справимся, — Росс нахмурилась. Коллинз сжал руки в кулаки, отвернулся, отходя в сторону от толпы. Его замученные очи щурились от подступающих слез. Он, утирая их, внушал себе то, что плакать — удел слабых, и точно не мужчин. Всегда Кейт стебал за то, что она вечно хнычет из-за своих подружек или брата, когда он в очередной раз подходил к ним, интересуясь в своей привычной манере успехами Парсонс в общении со сверстницами. Знал же, что она тревожится. И сейчас он чувствовал себя еще хуже, чем подруга, — от обиды даже приобнял себя, глядя вниз. От подступающей злости, он быстро побежал прочь, сломя голову. Ненависть разгорелась в груди. Ненависть ко всем: к убийце, к полиции, к одноклассникам, да даже к самому себе. Он зарыдал, съезжая по стене здания, закрываясь руками от собственной слабости. Рори трясся от незнания, что делать. «Делать… Нужно что-то делать! Найти ее надо! Вместо них туда пойду, достану живой, в конце-то концов!» — в мыслях происходила путаница. Лишь одно он знал точно: надо скорее все это остановить своими силами. Пока маньяк не вышел за новой жертвой.

***

      Поздний вечер окутывал город. Мальчик плелся по дороге, уставшими глазами глядя вдаль. В голове крутилось множество мыслей: о подруге, об убийце, о полиции. Все это не доставляло удовольствие. Лишь особенное рвение к становлению героем вызывало в нем какую-то гордость. Героем он себя считал, когда надирал другим морды, потому что лезли к его девушке, ну или потому что просто под руку попались. Они ж слабые, не могут себя защитить. На самом деле Рори понимал, кто именно может быть причастен к этому всему: высокий мужчина, следивший за ними все это время, начиная с конца августа. Ему было не по себе от одного осознания того, что за ним кто-то вечно наблюдает. Абсолютно везде, не моргая и лишний раз даже не двигаясь. Когда у тебя появляется сталкер — наверное, и должно становиться не по себе. Машины спешно проезжали мимо, а их хозяева торопились домой. Уже заметно потемнело, месяц освещал небо своим слабым, отраженным от солнца светом. Внезапный свет от фар автомобиля выводит Рори из своих мыслей. Он медленно останавливается возле него. Окно машины приветливо открывается: — Чего один гуляешь? Не боишься в такое время? — мужчина лет тридцати выглянул из окошка, осматривая его дружелюбным взглядом. Прищуренные глаза вместо хитрости отражали доброту. Его острые черты лица, небольшая щетина и объемные обесцвеченные волосы, спадающие на плечи, что-то напоминали. Он видел его когда-то, но Рори не мог понять, когда именно. У него точно были сходства с тем, кто наталкивал Коллинза на какой-то животный страх. Но, парень эти мысли всячески от себя отгонял. Не хотелось, вроде как, адекватного человека грести под гребенку какого-то психа просто из-за своего глупого предчувствия. — Не гуляю я. И нет, не боюсь. Мне еще много идти, — Рори махнул рукой, не глядя на собеседника, пытался скрыть свое волнение, сжимая вторую руку в кулак, ногтями вдавливаясь в кожу. — Куда тебе? Садись, подвезу, — тот улыбнулся, мотая головой в сторону, указывая на переднее сидение своего авто. Кожаные, немного потертые чехлы на сидушках отражали некоторый винтажный стиль машины. Кажется, мужчина любил нечто подобное. Даже брелок на зеркале заднего вида был в виде какого-то оберега-глаза, оформленного гладким, ароматным деревом. Из автомобиля несло табаком и хвоей, это говорило о том, что он часто курил в салоне, а быть может кто-то из его приятелей или знакомых, которых Рори определенно не знает. — Мне лес обойти нужно. Сильно нужно, — Рори вздохнул, оглядываясь по сторонам. Что-то не давало ему покоя, он покосился тому в глаза. Серо-зеленые, прищуренные, такие мерзкие. Захотелось убежать отсюда, но что-то явно мешало. Мешало чувство безопасности рядом с этим мужчиной. Он когда-то был учителем в другой школе, преподавал биологию. Анатомия давалась хорошо детям благодаря нему. Приятель один рассказывал, что тот даже устраивал дополнительные занятия, причем абсолютно бесплатно, тратя последние силы на обучение своих учеников. Правда ушел потом, добровольно: без скандалов и ругани, просто уволился. А еще Рори запомнил одну деталь, на которой стоит акцентировать внимание: учитель точно хорошо знал лес, так как водил детей в экскурсии и походы по изучению края. Что-то по типу скаутской деятельности, исключительно в рамках школы. А после тот ушел работать в какое-то другое заведение, можно сказать, был человеком не очень медийным. Вроде, в университет преподавать. — На машине-то быстрее. Хочешь покажу план леса? У меня в гараже есть, если тебе так нужно, — водитель пожал плечами, кладя одну руку на руль. — С походов остался, так и не сходили по маршруту никуда. — А можно? — Коллинз заметно воодушевился, чуть ближе подходя к авто. — Вы сможете помочь? — А что нужно? — мужчина вопросительно на него глянул с той же ухмылкой. — В такое позднее время в лес не ходят. — Ну… — Рори еще немного сомневался, но что-то вселяло ему доверие в этом порядочном гражданине. Слишком хорошо о нем отзывались дети. — Мне подругу найти надо. Она заблудилась. Может вы знаете, как быстрее всего пересечь лес? Я не хочу, чтобы маньяк был на свободе, — и вправду, он же может быть, где угодно. — Знаю. Сколько раз туда ходил. Понимаю твои чувства, у меня некоторые тоже терялись из отряда. Потом, конечно, находили. Ты сильно переживаешь из-за нее? — мужчина стал выглядеть тревожнее. — Поищем вместе? — Наверное, стоит, — Рори вздохнул, с досадой поглядев ему в глаза. Очи его он запомнит надолго, если конечно, не на всю жизнь. — Может вы просто меня проконтролируете, а я схожу поищу? — Чтобы ты тоже пропал? Знаешь, мне будет очень неприятно и грустно, если я увижу тебя на доске пропавших без вести, — он похлопал глазами, искажаясь в невеселой гримасе. — Ты совсем мал еще, — бывший учитель хоть и не был счастлив, но в глазах его отражалась какая-то щепотка усмешки, похотливой усмешки. На улице становилось все холоднее. Ветер пронизывал до костей, заставляя немного подрагивать от холода. Салон автомобиля казался все более манящим в свете ночного фонаря. Рори чувствовал, как на его макушку начинают быстро прилетать капли дождя. Он дергается от стресса и холода, хмурится, с детской обидой глядя на водителя, будто бы взглядом обвиняя мужчину в том, что тот даже бровью не повел, когда начался слабый дождь, который даже вреда не причинял никакого. — Можете подвезти до магазина? Тут недалеко. До круглосуточного, — умоляюще спросил мальчик, сжимая в руках самый дешевый фонарик. — Я дальше сам. — Без проблем. Как зовут тебя? — интересуется тот. — Это обязательно? — спрашивает Рори тихо. — Я Ангел. Но, ты можешь звать меня Энгель, — Энгель доброжелательно улыбнулся. Рори тоже. Неосознанно, будто ненароком захихикав. — Я Рори, — парень кивнул, а затем увидел, как мужчина разблокировал дверь, ведущую к переднему сидению. — Глупое имя. — Красивое, — Ангел смотрит, как Рори плюхается на сидение, ерзает, усаживаясь поудобнее. Сердце волнительно трепещет. Глаза Коллинза забегали по салону, тревожно осматривая вещи, находящиеся в машине: несколько центов, валяющихся на коврике; пустая бутылка газированной воды, небрежно стоящая в подстаканнике; какой-то охотничий нож, лежавший под панелью управления, в небольшом углублении перед коробкой переключения скоростей. — Я, кажется, тебя даже помню, — Энгель не врал. — Мы знакомы? — Рори недоверчиво на него смотрит. — Может быть, — лучше не признаваться, откуда он его знает. Мальчик закрывает за собой дверь, чувствуя, как водитель нажимает на кнопку блокировки, а затем обратно открывает машину, будто опоминаясь. Находясь в небольшом опустошении, он даже не придал этому особого значения. Оставалось лишь наблюдать за моросящим дождем, закрывающим обзор на город, переполненный огнями фонарей и домов. Рори прислонился к окну щекой, горько вздыхая из-за переполняющей его тоски. По щеке в очередной раз скатилась слеза отчаяния. Уже не верилось в то, что подруга цела. Лишь на лице неизвестного нарисовалась самодовольная ухмылка, расплывающаяся еще шире. Он размеренно ведет машину, заворачивая на проселочную дорогу. Вдалеке виднеется лесной, великанский массив. Рори вздрагивает от понимания чего-то важного. Тишина. Круглосуточный точно не в этой стороне.