Напёрстки

I'm ready for you whenever, whenever you need

Whenever you want to begin

- Florence + The Machine - Hiding

— За хорошее зрение полагается премия! Оля возвращалась домой из школы, когда увидела скопление людей у прилавка. Три серебристых стаканчика сверкали на деревянной доске в руках человека в коричневой меховой шапке. О, «напёрстки», да это мошенничество. Она как раз читала о нём недавно в книге то ли Перельмана, то ли кого-то другого из популяризаторов науки. Эта игра существовала со Средних веков, а может быть даже раньше. В игре против простака выступало сразу несколько человек: «низовой», его сообщники, изображающие прохожих, и стоящие чуть поотдаль «быки». И в ней было невозможно выиграть. В то время как «лох» надеялся легко победить, работа «низового» была совсем не лёгкой — в каждом раунде он должен был незаметно выкрасть шарик, а затем вернуть его в один из невыбранных (или выбранных подельником) стаканчиков, ещё и разговаривая всё время с толпой — завлекая новых клиентов и подбадривая проигравших. Добавляем к этому уголовную наказуемость этого занятия, бегство от милиции и тот факт, что не меньше половины выигранных денег придётся отдать подельникам — непонятно было, зачем эти люди вообще так заморачиваются ради шапок и серёжек — неужели для них не нашлось бы более честной высокооплачиваемой работы? Арестовать напёрсточников было крайне сложно — всё выигранное «низовой» проигрывал подельникам. Побить мошенников недовольным гражданам помешали бы «быки». А если кто-то из проигравших громко возмущался, то одни подельники должны были отпихивать его или её от прилавка, а другие — отпускать замечания о том как нужно «с честью проигрывать». Ей стало даже немного жаль стоящих у прилавка прохожих, которые не могли оценить сложность разворачивающегося перед ними представления. Оля сама сыграла один раз в эту «игру» — очень давно и с другими людьми, ещё ребёнком, когда они с мамой гуляли по центру города. Проиграла, разумеется, но ей запомнились гипнотизирующие движения стаканчиков и ощущение, что человек по ту сторону стола владел каким-то тайным знанием, волшебством, но не добрым, как у Деда Мороза или волшебницы Стеллы, а скорее наоборот. Она уже почти забыла тот случай, но сейчас воспоминания вернулись, ещё больше усиливая её решимость в том, что нужно сделать. Её охватило сильнейшее чувство, которое она никогда раньше не испытывала. Самым похожим было — когда на уроке алгебры учительница обещает пятерку в четверти тому, кто первым решит задачу, и за пять минут до конца урока Оля вдруг понимала что нашла, как её решить. Это — «азарт»? Было и что-то ещё — желание восстановить справедливость, поймать преступника. В романе «Отверженные» инспектор Жавер фанатично преследовал Жана Вальжана, совсем помешался на нём, но Оле всегда казалось что это просто интересный литературный ход, а в жизни ничего подобного не бывает. Ощущение, словно сердце впервые по-настоящему бьётся, только не колотится от страха, парализуя разум, а наоборот — даёт ей преимущество над окружающими, повышенную концентрацию внимания, пока все остальные движутся и мыслят заторможенно, словно им замедлили скорость кнопкой на магнитофоне. Недалеко есть телефон-автомат, надо вызвать 02, но она отказывается от этой идеи, так как не хочет терять время — нельзя, чтобы напёрсточник облапошил людей, пока она будет звонить. Или просто ушёл, не успев сыграть с ней. Впервые в жизни она хочет что-то настолько сильно, и сможет получить это в ближайшие минут десять, если всё сделает правильно и удача не совсем отвернётся от неё. Она делает шаг к прилавку.

***

— Бабка Алёна подарила два мильёна: «Не пропей не прогуляй, а всё людям проиграй!» — хриплым голосом кричит «низовой», с выражением на последних словах, будто сказку рассказывает, и одновременно крутит стаканчики. Оле сложно определить его возраст — то ли слишком озорной «дядя» с мальчишеской улыбкой и тёмными ресницами, то ли побитый жизнью бледный «парень» с морщинками у глаз. В очереди к соседнему продавцу стоит высокая темноволосая девушка, с крупными модными серьгами и в миниюбке. Молодой парень в кепке «USA» из стоящих к напёрсткам, засматривающийся на неё, негромко окликивает: — Девушка, а вашей маме зять не нужен? — Нахал, — лениво отвечает та, продолжая рассматривать товары соседнего прилавка, кажется что-то из зарубежной косметики. — Нахал не нахал, а шапку пока не проиграл! — напёрсточник подмигивает парнишке, и сам на миг бросает взгляд на красотку. «Ты смотришь не на ту девушку, на которую тебе следовало бы смотреть» — думает Оля. — Мы не в музее — подходим смелее! Вот шарик видно, а вот он уже исчезает под одним из стаканчиков и они начинают кружиться. — Проверка зрения по методу профессора Фёдорова из Москвы. Подходим и проверяем! — Ой давайте у меня проверим, — тётка, которая стоит у прилавка уже давно, она уже была тут, когда Оля заметила напёрсточников. Скорее всего, подельница. — Вы уже играли, женщина, — отвечает и смотрит на неё, Олю. — Отгадаешь, где шарик? — улыбается, обнажив зубы с щербинками, говорит тихо, вкрадчиво. Он вообще говорит попеременно то резко и грубовато, сильно «акая», то вкрадчиво. — Два рубля, — Оля передаёт ему монеты. Она приседает на корточки напротив него, осторожно протягивает указательный палец и кладёт на самый очевидный стаканчик. Пусть привыкает, что она трогает стаканчики. — Наверное, в этом. — Точно в этом? — карие глаза смотрят, не мигая, и кажется что всё его внимание сейчас на ней. И внимание толпы тоже. Может, это ещё одна причина, почему люди играют? Он выжидает паузу, и театрально опрокидывает стаканчик. — Оп-а! — Белый шарик катится по столу. — Твой выигрыш. — вручает ей деньги. — Молодец девочка, — хвалит её стоящий рядом дед. — Ещё играть будешь? — Да. — достаёт бумажник и двадцать рублей, все её деньги. — Ого! — улыбается, смотрит оценивающе. Начинает крутить стаканчики. — Пустой не бери, полный бери, полный возьмёшь — в ресторан пойдёшь! Хочешь в ресторан? Оля кивает. Стаканчики останавливаются. С первым звуком его «В каком?» она кладёт оба указательных пальца на два крайних стаканчика. — В этих нет. И в среднем нет. Но ты мне его туда положишь. Финал. Сейчас если он возьмёт стаканчик пальцами сверху — значит шарик в одном из других, и она проиграла. Чтобы вернуть украденный шарик нужны либо обе руки, либо схватить стаканчик ладонью сбоку. Оля смотрит напёрсточнику в глаза. Ещё не время для торжества, но теперь он должен знать, что она знает, и это можно прочесть на его лице. Худая рука быстро скользит средним стаканчиком чуть вперед, между её пальцев, и опрокидывает его, явив белый шарик. Незаметно, совсем незаметно, а ведь она вглядывалась изо всех сил! Но другого она от него и не ожидала. Она сразу убирает пальцы, чтобы не мешать ему крутить стаканчики дальше. — Снова выиграла! — достаёт деньги, передаёт ей, никак не показывая недовольства. — Проходите, девушка, дайте теперь др.. Оля кричит: — Это лохотрон, не играйте! Вы никогда не выиграете, шарик — у него в руке! — её сразу грубо отталкивают от прилавка сильные плечи и локти — так, что она едва не падает. Народ начинает галдеть. Вроде неплохо, но это ещё не всё. Из той же книги она знала, что если кто-то умудрился выиграть, «быки» должны были отобрать у него деньги. Она оглянулась по сторонам и побежала к цветочному киоску, стоявшему неподалеку. В киоске была только женщина-продавец, но Оля надеялась, что при ней её грабить не станут. Сквозь стекло она увидела, что там, где сидел напёрсточник, никого больше нет. Вытащив купюры из бумажника и сунув за створки пальто, она ждала.

***

Выждав приличное время, она уже шла по направлению к дому, когда прямо возле нее остановилась потрепанного вида машина и двое людей — один из них спортивный здоровяк — на глазах прохожих затащили ее в салон.

***

Некоторые из шайки топчутся на месте или растирают руки — судя по всему, стоят здесь они уже долго. Здесь и тётка-подельница, и дед, парень в синей куртке и ещё один. Она знает, что в аэропортах подозреваемых женского пола поручают обыскивать женщинам-милиционерам. Мысль о том, что к ней прикоснётся эта тётка, вызывает омерзение. Остальные присутствующие, впрочем, ничем не лучше. «Низовой», высокий на самом деле, курит с каким-то хмурым видом. Что такое, устал ждать? — В карманах нет? «Бык» мотает головой и почти нечленораздельно пыхтит — Не-а. Оле неприятно, что о ней говорят, как будто её здесь нет, но и знакомиться с истинным лицом весёлого напёрсточника совсем не хочется. Страх подступает к ней, пытаясь потеснить обиду и злость. — Короче, деньги я тебе не свои проиграл, людей. Нужно вернуть. «Как будто свои ты бы мне оставил» — думает Оля, но принимает эту последнюю вежливость. Когда он подходит, от сигаретного дыма начинает щипать в носу. — Отдай, пожалуйста, — это слово от него и в данной ситуации звучит так кощунственно, что ей хочется расхохотаться. Она могла бы сказать ему.. фразы, которые знала от самых неблагополучных из своих одноклассников, но не видит смысла. Бандиты либо найдут деньги, либо нет, либо их чудом остановит проходящий мимо дружинник, а от неё больше ничего не зависело. В каком-то роде, это было уже неинтересно. Поэтому она молча смотрит на него с нескрываемой ненавистью. — ..Ну понятно, — Кивает громиле — Подними её, — жестикулирует, как именно её следует поднимать. Тот повинуется — подхватывает Олю под мышки, скрестив руки на её ключице, и легко поднимает над землей. Как унизительно. Напёрсточник садится на корточки перед ней, расстёгивает молнию на её правом сапоге, снимает его, вытряхивает, проверяет напоследок внутри рукой, потом всё то же самое проделывает с левым. Это похоже на извращённую сцену из рекламы сапог или фильма для взрослых. В одном из её носков дырка, и белый палец предательски торчит из тёмно-синей ткани. Ноги всё ещё висят на землей. Наконец, её ставят на землю. Снега здесь немного, но от того что есть носки сразу же промокают. Мошенник задумчиво оглядывает её с головы до ног и заходит ей за спину. Он совсем близко, так что она ощущает запах одеколона и шерстяного свитера. Стоя позади нее, грабитель грубо засовывает руку ей под пальто. Оля понимает, что он собирается поискать под ним, что он найдёт деньги, которые она спрятала в лифчике. Пальцы проходятся по внутренней стороне пальто в поисках потайных карманов, лезут под кофту, обхватывают ее грудь, щупают нежную ткань в поисках спрятанных купюр.. Парень в синей куртке морщится. Рука наперсточника ледяная с мороза, но Оле кажется, будто её кожу подожгли, как факел. Деньги найдены. Вспышка ярости - это же просто выражение такое? Тогда почему перед глазами как будто сверкнула ослепительно белая молния, и она еле слышит, что происходит вокруг? Как кот из «Тома и Джерри», которого хорошенько ударили по голове и теперь вокруг летают звёзды. Раскалённые звёзды негодования, гнева, стыда. Её подташнивает. — Хорошо, что не в трусах, — участливо замечает дед. Мерзкая тётка смеётся. Напёрсточник раздаёт всем по купюре её выигрыша. — Расход! Подходит к ней, поднимает её руку, вкладывает деньги в ладонь и зажимает. Как кукле. ...моя двадцатка?..Зачем?...Для них это что, совсем копейки? Они уходят. Один из шайки, блондин в чёрном берете, бросает ей на прощание: — Сапоги надень, простудишься.