Инквизитор

I

      - А вот и Цитадель. Во всем её величии.       В чем же величие рукотворного, гигантского цветка посреди космической пустоты Вальмир так и не понял. В его голове имелось предположение, что оное заключалось в размерах древней станции. Впрочем, возможно дело было в современных возможностях космического строительства. И, судя по всему, они были далеки от имперских.       "Иначе бы это ксеносское строение не считалось бы крупнейшим рукотворным сооружением галактики".       - За свою жизнь я видел немало космических станций, Моро. - Инквизитор наклонился к оккулюсу, смотря на приближающийся объект. - Куда более красивых, куда более крупных.       - Неужели?       Стоящая рядом с креслом пилота Шепард скрестила руки на груди, смотря на Раукова. Краем взгляда, он заметил её внимание к одеянию, выбранному для визита в "центр прогрессивной галактики". Впрочем, её не удивил сделанный выбор, уже виденный ею несколько раз. И, частично, это было связано с ограниченностью его выбора.       Как бы долг и обстоятельства не требовали этого, инквизитор понимал невозможность наличия огромного гардероба. Во многом, потому что его негде было хранить. Отсутствие в собственном распоряжении денег также не облегчало ситуацию - Джалил одолжил ему некоторую сумму на покупки, но с собой у Вальмира было всего пару тысяч кредитов. В первую очередь, потому что еще не был решен вопрос его легализации, из-за чего он не имел легальных счетов в собственном распоряжении. Про тайные источники дохода, пока, он даже не думал. Сначала бы решить вопрос с официальными документами, после чего думать о подставных.        - И насколько?       - Ну...       Мгновение он прикидывал примерные размеры виденных имперских сооружений. Но следом и память подкинула и не менее красивые фасады. Украшенные позолотой статуи, со стенами, исписанными узорами в виде аквиллы или ликами святых и великих событий, связанных с ними. Батареи орудий, чьи стволы заканчивались головами различных животных, из чьих раскрытых пастей в буйстве боя и вырывалась смерть.       Мгновения ностальгии заставили лицо Вальмира еле скривиться от приятных воспоминаний. Следом сила воли вернула память о былом туда, где им и было место, оставив в своем распоряжении лишь нужную в данный момент информацию.       - В среднем... - Рауков повернулся к капитану. - Большинство боевых станций в полтора раза больше.       От услышанного Джокер громко присвистнул.       - Нехило! Такой малышки хватит, чтобы в соло расхерачить целый флот!       Реакция пилота чуть позабавила молча стоящую рядом Виккерс. На её лице мелькнула самодовольная улыбка, после чего взгляд сместился с бородатого пилота на туманность по ту сторону оккулюса. Шепард же была более сдержанной. Лишь её глаза выдавали испытанное удивление. Хотя взгляд капитана и проскользил по темным одеяниям дознавателя, подчеркивающих её природную бледность.       - Или я чего-то не знаю, инквизитор? - На миг Моро оторвал взгляд от кокпита, хитрым взором уставившись на мужчину. - У вас в будущем корабли стали больше или флоты многочисленнее?       - И то, и другое, пилот. - Вальмир вновь уставился на станцию. - И то, и другое...       Хмыкнув, Джокер вернулся к пилотированию. Внимание же инквизитора пало на подходящего к нему Родриго. В руках Барзано нес черный плащ, в пальцах были сжаты черные же перчатки и тонкий, но прочный нарукавник. Сам он был одет в серого цвета футболку, черные штаны и темные ботинки.       - Благодарю.       Приняв из рук аколита вещи, он начал одеваться. Расстегнув рукав белоснежной рубашки, он потянулся за нарукавников. Нацепив его, инквизитор вложил внутрь розетту и поглубже убрал небольшую золотую цепь. Вернув рукав на место, он принял плащ. Тонкий кусок синтетической кожи почти ничего не весил, но на ощупь казался весьма прочным. Вальмир натянул его почти сразу же, после чего взял черные перчатки.       "Металлическая рука привлечет слишком много внимания. - Он тихо вздохнул. - Трон, такая мелочь, но даже тут это проклятое время умудряется создать проблемы!"       - Выглядите... - Шепард умолкла, когда инквизитор повернулся к ней. - Непривычно.       Он кратко усмехнулся.       - Не думаю, что для прогулки по Цитадели подойдет одежда Цербера, капитан. Вам в этом, - он указал на черно-белое платье, которое она выбрала. - Повезло несколько больше. А нас со Всевидящим Оком на груди вряд ли пустят на встречу к советнику.       Джокер сдержанно хмыкнул.       - Думаю вас на входе на станцию примут неулыбчивые ребята из СБЦ. - Он вздохнул, рухнув на спинку кресла. - После Битвы они особенно добродушные. Ребра посчитают, коленки проверят...       Он умолк, поймав сквозь отражение недовольный взгляд Шепард. Однако поднятая им тема не только его тревожила. Инквизитор также опасался, что получившая больше полномочий и финансирования Служба Безопасности Цитадели может создать немало проблем и ему, и его свите, а также планам капитана встретиться со своим другом. Тем более, что у них для этого есть веский повод.       "Призрак об этом позаботился... фраг его подери".       Впрочем, свои опасения на эту тему Вальмир держал при себе. С одной стороны, потому что его свита уже была проинструктирована по поводу рисков посещения археотеха Протеан и был подготовлен целый комплекс контрмер. А с другой, потому что капитану он пока еще не доверял настолько, чтобы включать её в свои планы и подозрения.       - Знакомое приветствие, - Ориана не сдержала смешок. - Не хватает только кованного ботинка по лицу, да шоковой дубинки по телу.       Проигнорировав удивленный и одновременно шокированный взгляд капитана, Рауков подошел к креслу Моро. Его взгляд не сходил с приближающегося цветка, а руки скрестились за спиной, загнув подолы плаща. Фрегат резво приближался к станции, а вслед за сокращением дистанции, росло и напряжение внутри инквизитора. В конце концов он ни на йоту не солгал, сравнив Цитадель и заседающий на ней Совет с пастью зверя. И туда он собирался не голову или руку засунуть. Нет, туда он собрался лезть чуть ли не целиком.       - Проблемы?       Взгляд мужчины пал на пилота.       - Никаких, Джокер. - Следом, он вернулся к проступающим сквозь звездную туманность деталям станции. - Просто предвкушаю неприятности.       Его слух уловил сдержанный вздох капитана, в котором он все-таки сумел разобрать нотки недовольства.       - Не обращай внимание, Джефф. - Махнула она рукой. - Просто наш инквизитор подозревает, что Андерсон готовит нам западню.       "Не только вам, Шепард. - Поправил её про себя инквизитор. - А, возможно, и не вам".       - Вот не надо наговаривать, инквизитор.       Голова в кепке дернулась в сторону Вальмира, пока пальцы её хозяина чуть снизили скорость пустотного корабля. Это мужчина почувствовал всем телом, да и взгляд заметил снизившиеся показатели на кокпите.       - Андерсон нормальный мужик, возможно лучший из всех, кого я знаю. - Карие глаза смотрели на Вальмира с некой долей укора. - Он точно не будет кепа в ловушку звать. Не того кроя человек.       - Её может и нет, Моро. - Посмотрев на него, инквизитор улыбнулся, из-за чего мужчина перед ним слегка вздрогнул. - Но вот попытаться захватить бесплатно то, за что в противном случае придется платить...       Он сделал паузу, обратив внимание на Шепард в отражении. Её взгляд не предвещал ничего хорошего, однако она промолчала. То ли потому что не хотела повторять уже сказанные ранее слова...       "То ли потому что я угадал с их намерениями".       - Вы не знаете Андерсона! - Недовольство капитана передалось и Джокеру, чей взгляд также стал несколько строже. - Он человек честный. Если он вас позвал к себе, то точно не ради того, чтобы приставить пистолет к голове и заставить канкан танцевать на камеру.       Капитан хмыкнула на последние слова, но на Раукова они не произвели впечатления. Не только потому что недавний начальник двух людей рядом с ним и нынешний представитель человечества в "галактическом сообществе" за два года мог сильно измениться. Особенно занимая столь высокий пост. Не в последнюю очередь он не верил словам в правдивость действий советника по той причине, что оба человека рядом с ним могли спокойно лгать.       - К тому же, повторюсь, - вмешалась Шепард. - Советник отвечает за вашу легализацию.       - Тем более, инквизитор! - Возмущенный недоверием Вальмира, Джокер вернулся к своим обязанностям управления кораблем. - Вы ни разу с Андерсоном не пересекались, но рассуждаете так, словно он занял у вас денег, которые не отдал, да еще скрывается под поддельным именем где-нибудь в Акапулько! Откуда только такая подозрительность...       - Работа такая, Джокер. - Холодно подметил Вальмир, отойдя от пилота, коему не хотел мешать выполнять его обязанности. - Подозревать всех.       Шепард недовольно стрельнула взглядом в его адрес, пока пилот, филигранно пройдясь по голорунам кокпита, нажал на появившийся индикатор приема.       - Неизвестное судно, говорит Цитадель-Главная. Немедленно снизьте скорость до минимальной и передайте коды идентификации.       Следом Джокер нажал на соседнюю голографическую руну.       - Цитадель-Главная, это ГКА "Нормандия", передаю коды идентификации. Запрашиваю разрешение на стыковку по запросу Совета №317МЕ1-3Х.       - Ожидайте...       Неизвестный - по голосу инквизитор решил, что это был турианец - стих, после чего в кабине пилота ненадолго установилась гнетущая тишина. Несмотря на внешнее спокойствие Рауков нервничал. Он обратил внимание на Шепард, подметив про себя, что её также не обошло стороной волнение. Как и он, она опасалась, что её ожидания будут безжалостно растоптаны реальностью.       - ГКА "Нормандия", на связи Цитадель-Главная. Стыковку разрешаю, перевожу вас на диспетчера Альянса.       Незримые для невооруженного глаза динамики вокса щелкнули, после чего из них послышался женский, привычный инквизитору, человеческий голос.       - ГКА "Нормандия", на связи диспетчер Альянса. Посадка разрешена в доке 4. Как поняли?       - Диспетчер, вас понял.       Корпус вновь задрожал, пока фрегат снова начал сближение с Цитаделью. Вальмир опустил взгляд на приборную панель, обратив внимание на один из оккулюсов перед лицом пилота. Джокер вел корабль в указанные для стыковки док, ориентируясь на грубые голубые прямоугольники на нем, пролетая мимо десятков и сотен кораблей, кружащих вокруг станции. Часть из них явно были боевыми кораблями, однако один из них сразу привлек его внимание.       "Любопытная посудина".       - Это Путь Предназначения. - Сзади к инквизитору подошла Шепард. - Один из дредноутов Республик Азари и флагман флота Цитадели.       - Любопытно, он хотя бы Бесстрашного по размерам превосходит?       - Меня больше интересует его огневая мощь, Ориана. - На язвительный вопрос Виккерс хмыкнул Барзано. - Но сомневаюсь, что этот дредноут в своих размерах дотянет до легкого крейсера.       Вмешиваться в легкий спор подчиненных инквизитор не посчитал нужным. Молча он наблюдал как пространство перед оккулюсом затмевает металлический каркас Цитадели, пока фрегат приближался к докам на одном из лепестков. На глаза попались небольшие черные точки на внутренней стороне "цветка".       "Видимо последствия боев с гетами все еще дают о себе знать".       - Как будто и не было двух лет...       - Простите?       Вальмир повернулся к Шепард, чей взгляд смещался то на корабли, то на станцию, то обратно. Она даже не пыталась скрыть волнение, посмотрев на него.       - Ничего, инквизитор. - Капитан вновь уставилась на пространство по ту сторону оккулюса. - Просто такое чувство, что за мое отсутствие ничего не изменилось...       - Ну я бы так не сказал, кеп. - Заметил Джокер, ни на миг не отвлекаясь от управления. - Судя по всему они все же навели в большинстве мест порядок...       Однако его слова не смогли успокоить Шепард. Вальмир это видел воочию и подозревал, что слова капитана о неизменности не касались внешнего вида станции или числа кораблей вокруг неё. Нет, они касались чего-то другого. Чего-то важного лично для неё.       "Возможно связанного со Жнецами, если так подумать".       Тем временем Джокер нашел нужный док. Внешне он никак не отличался от себе подобных, лишенный даже цифрового обозначения для упрощения поиска. Нормандия плавно влетела в нужный отсек, после чего на неё опустились магнитные захваты. Рауков это понял по показаниям приборов перед собой, после чего послышался голос СУЗИ.       - Стыковка завершена. Двери шлюза разблокированы.       На слова Изуверского Интеллекта, Шепард кивнула.       - Я пошла, Джокер. - Она мотнула головой в сторону голограммы корабля. - Следи тут за всем в мое отсутствие.       - Есть, мем.       Фамильярно отсалютовав своему командиру, Джокер устремил свой взор на паутину экранов. Краем взгляда инквизитор приметил, что через них он наблюдал за происходящим за кораблем. Как инженеры Доннелли и Дениелс перекидывались в карты, как Лоусон разминала спину после долгого сидения за когитатором. Или как Чамберс разминалась в тренажерном зале в компании автоматона.       "Видимо оставлять собственный корабль в компании агентов Цербера Шепард не хочет. - Он тихо хмыкнул. - Умно".       Были в поле зрения камер и его подчиненные. Одни, стоящие в карауле у кубриков следили за округой, пока их смена восполняла недостающие знания при помощи инфопланшетов. Остальные же проводили время либо в спортивном зале, продолжая тренировки, или же в арсенале, проверяя имеющиеся скафандры. Галлард был среди последних, что инквизитора ни на миг не удивило. В конце-концов именно они могут стать той песчинкой, что сдвинет чашу весов в сторону Инквизиции...       Размышления Вальмира прервали шаги. Он обернулся, уставившись на подошедшего турианца. Вакариан, как он вспомнил его фамилию, сразу же направился к Шепард, стоявшей около шлюза. Словно именно его она и ждала.       "Либо у него свои дела на станции, - предположил инквизитор. - Либо она не рискует идти наружу без помощи за спиной".       - Идем?       Молча кивнув капитану, Вальмир с аколитами последовал за ней в шлюз. Дверь за их спинами закрылась и, спустя пару мгновений, с тихим шелестом открылись противоположные, а слух задел грохот живущего города.       Города среди звезд.       - А вот и Цитадель, - с улыбкой произнесла капитан, когда компания вступила на металлический причал дока. - Так сказать, во плоти.       "Трон меня подери..."       Взгляд инквизитора прошелся по толпам существ, стоящих в длинной очереди перед воротами. Вернее небольшим постом СБЦ, состоящим из дюжины бойцов, в основном турианцев и людей, проверяющих их документы. Хотя среди них встречались и саларианцы с азари. Однако на законниках ксеносы всех мастей не заканчивались. Напротив, они только начинались и Вальмир бегло оглядел толпы органиков, собравшихся перед местными правосудорами в надежде пройти дальше. Он тихо взглотнул, сжав вслед за пальцами левой руки, в кулак всю свою волю.       "Хорошо, что Галлард и его люди остались на борту. - Мелькнула в его голове мысль. - Иначе риск происшествия был бы в разы выше".       Но были среди пассажиров бесчисленных кораблей и люди. И, как и на Омеге, Рауков наблюдал как им было все равно по поводу стоящих рядом с ними чужаками. Некоторые даже с ними переговаривались, что вообще казалось чем-то из ряда вон.       - Безумие... - сорвалось с уст Родриго, стоящего справа от наставника. - Что же за времена были в прошлом, что люди настолько приблизились ко тьме?       Стоящая слева от него Виккерс печально хмыкнула.       - Темные, братец. - Она бросила на него усталый взгляд. - Темнее, наверно, чем в Эпоху Разорения...       - Времена, когда Его Свет еще не указал человечеству истинный путь, аколиты. - Вальмир отвел взгляд от азари, кокетливо общавшейся с мужчиной в темно-синих футболках и штанах. - Времена, когда мы сами шагали во тьме, окруженные хищниками.       Следом он приметил Вакариана, стоящего впереди. Турианец наклонился к Шепард, то ли пытаясь донести до неё свои слова несмотря на окружающий гвалт, то ли стараясь скрыть от людей позади.       - Ты понимаешь хоть слово?       Капитан кратко кивнула, после чего повернулась к говорившим на Готике личностям. В её взгляде, напополам с недовольством, затаилось опасение. Она боялась, что люди, которых захотел увидеть советник, еще создадут ей проблемы на, наверное, самой защищенной в известной галактике станции.       "Справедливое опасение, - Рауков тихо хмыкнул. - Хоть и беспочвенное".       - Идем. - Она мотнула головой в сторону поста СБЦ и стоящими за их спинами дверями. - Нас очередь вряд ли касается.       Спрашивать почему Рауков не стал, списав все на статус спектра, пускай и находящийся в руках мертвеца.       "С другой стороны, раз Совет прислал капитану официальный приказ прибыть на Цитадель, то вряд ли в их интересы входит держать её в очереди".       Молча последовав за Шепард, он чувствовал все нарастающее напряжение. По спине проходили бесконечные, колкие взгляды окружающих, сотрудников СБЦ, часть из которых патрулировали пассажирскую зону доков, а часть стояла на постах. Но все они следили за неожиданными гостями станции и инквизитору это не нравилось.       Зуд в ладонях стал почти нестерпимым, когда Шепард неожиданно остановилась.       - Что-то не так?       На вопрос Орианы Вальмир ответить не успел, приметив гололитический столп неподалеку. Периодически реклама непонятной ему чуши пропадала, уступая место человеческому лицу, проступающему из тьмы капюшона. По очертаниям он решил, что оно, скорее всего, принадлежит человеческой женщине. И лишь одна фраза срывалась с её уст.       - Капитан Шепард, прошу назвать кодовое слово.       - Прошу прощения.       Под молчаливым взглядом окружающих, капитан направилась к колонне, оставив инквизитора и его подчиненных на попечении Вакариана. Турианец быстро смерил их взглядом, но ничего не сказал. В следующий миг слух Вальмира уловил еле слышимый смешок Орианы.       - Нехило видимо Галлард его уделал. - Рауков и Барзано улыбнулись её словам. - Вон, даже и слова сказать не торопиться. Боится видимо.       - Инквизитор, можно вопрос?       Ксенос повернулся к Раукову. Вертикальные зрачки его глаз буквально вцепились в лицо человека.       - Слушаю.       - Вы только мне так не доверяете, что говорите на другом языке?       - Не обращайте на это внимания. - Инквизитор позволил себе улыбнуться. - Я никому из вас не доверяю.       - И почему? - Турианец щелкнул мандибулами. - Мы сражаемся на одной стороне. И я и Шепард...       - Верно, Вакариан. Мы ТОЛЬКО сражаемся на одной стороне и для этого не требуется доверие, ксенос. - Перебив его, Вальмир подошел ближе. - Можешь поспрашивать своего друга о её сотрудничестве с Цербером. Ты бывший эрмитлер, так что сможешь сложить два плюс два.       Вакариан на это ничего не ответил. Не успел, когда вернулась Шепард. Одного взора на них хватило, чтобы взгляд, из озадаченно-настороженного, стал просто напряженным.       - Проблемы?       - Никаких, Шепард. - Вакариан тут же отошел в сторону. - Просто задал парочку вопросов.       - Да? - На лице женщины поднялась бровь, а взгляд пал на Вальмира. - И о чем же?       - Особенностей фонетики калигарийского диалекта Верхнего Готика, капитан. - Тот вновь улыбнулся, слыша сдержанный смех Виккерс за спиной. - Только и всего.       Краем взгляда инквизитор заметил скривившуюся в усмешке физиономию Барзано. Капитан же не стала углубляться в расспросы. Инквизитор не сомневался, что она чувствовала лукавство в его словах. Но на её домыслы ему было плевать. Пока наплевать.       - С одним делом уже разобрались. - С обреченным вздохом произнесла она. - Гото скоро отправится на корабль.       "Видимо так зовут "нашего" вора... видимо предок одного очень безумного еретика, по ошибке носившего инквизиторскую розетту. - Воспоминания о том деле, о пережитых трудностях с погоней за предателем, сразу испортили настроение. - С другой стороны иного предка для этого подонка представить было бы сложно".       - А нас ждет Андерсон.       Мотнув головой, она направилась в сторону гололитическому заграждению в виде красно-черной линии, делящей зал на две неравные части. Один из ксеносов - турианец в полностью закрытом скафандре и с Фестоном в руках - сразу же её заметил, став на пути.       - Прошу вернуться в очередь. - Грозный рык ксенос дополнил жестом, указывая на медленно двигающийся поток людей. - Проход только после первичного осмотра документов.       - Я спектр Совета Шепард. - Не менее грозным и строгим тоном ответила ему капитан. - И меня очень ждут в Шпиле.       Свои слова она дополнила экраном инструментрона, развернутом в сторону чужака. Тот мгновение пробежал взглядом по нему. Строки официального приказа отзеркалились на забрале шлема.       - Подождите.       Турианец прикоснулся к уху шлема, заранее отключив динамики шлема. Так Рауков решил по отсутствующему звуку незримой вокс-решетки. Спустя пару минут к ксеносу подошел его собрат.       "Видимо старший поста".       Вердикт строился на большему числу непонятных символов на грудине и плечах доспеха. Скользнув взглядом по тексту на экране инструментрона, он указал на дверь за собой.       - Проходите, спектр. - Голова в шлеме дернулась и Вальмир почувствовал на себе пристальный взгляд ксеноса. - Как я понимаю, это ваши подчиненные.       - Верно, - кивнула Шепард. - И они пойдут со мной. Насколько я знаю, семнадцатая поправка в законе о СпеКТР все еще не отменена.       Тон ответа четко давал понять, что даже намека на неповиновение она не потерпит. Однако турианец и не собирался это делать.       - Так и есть. - Кратко кивнул он. - Однако пройти идентификацию личности, вам все равно придется. Проходите.       Последнего слово он буквально выплюнул, направившись к своим подчиненным у паспортного стола. Вызвавший его сотрудник молча отошел в сторону, пропуская "привилегированных" гостей станции вперед. Ничего не ответив, капитан пошла вперед, а за ней и остальные. По мере того, как злополучная дверь приближалась, напряжение внутри в душе Вальмира нарастало, но сила воли держала этого зверя под контролем. Стрельнув взглядом в сторону аколитов, он понял, что чувство сие не было лишь его проблемой. Опасался ловушки и предательства не только он и потому в его голове начался выстраиваться план побега. В конце концов, кое-какое оружие он взял с собой. Пускай и не столь смертоносное как силовой меч или хотшот-лазган.       С тихим шипением дверь разъехалась в сторону, демонстрируя инквизитору длинный коридор. На противоположной стороне их ждала очередная дверь, а также еще один сотрудник СБЦ. Еще один турианец, разместившийся в кресле перед управляющей кафедрой.       "Плохое местечко, - Рауков сжал пальцы в кулак, оглядывая пустой коридор. - Нас здесь не только запрут, но и отравят. Или же расстреляют при помощи боевых сервиторов..."       - Остановитесь в красных прямоугольниках.       На приказ Шепард с Вакарианом отреагировали почти мгновенно. Следом подчинились и Рауков с аколитами, встав в нарисованные на полу прямоугольники.       - Сканирование займет пару секунд. - На миг ксенос опустил взгляд на кафедру. - Прошу не двигаться.       Внутри инквизитора все сжалось. Он стоял неподвижно, ожидая окончания процедуры, пока глаза, словно принадлежащие закованному в клетку хищнику, метались по помещению перед собой. Разум искал следы. Искал хотя бы мельчающую причину заподозрить обман. Хоть что-то, что позволило бы ему предугадать действия врага до того, как они начнут воплощаться в жизнь.       Неожиданный писк управляющей кафедры отвлек Раукова от размышлений. Сдержаться, чтобы не отдать опасную, в нынешнем положении, мыслекоманду.       - Простите, капитан, - турианец на миг снова опустил взгляд на кафедру. - Судя по всему системная ошибка. Тут написано, что вы мертвы.       Инквизитор воочию мог представить о чем сейчас думает Шепард, однако вмешиваться не посчитал нужным.       - У меня было очень... долгое задание. - Проговорила она, стараясь звучать спокойно. - Под прикрытием.       Спорить или спрашивать что-либо ксенос не стал, молча кивнув. Капитан мотнула головой в его сторону.       - Можно что-то с этим сделать?       Чужак недолго помолчал.       - Не знаю, капитан. Может капитан Бейли сможет вам помочь. - Он указал на дверь за спиной. - Он на посту наблюдения за дверью. Не пропустите.       Оглядев остальных, он добавил:       - Можете проходить. Все в порядке.       "Видимо не обманул Джокер. Андерсон действительно делает то, что говорит".       Двери перед ними открылись, пропуская Шепард и остальных в глубины станции. Рауков вновь окунулся в звуки живущего города.       "И заполненного ксеновыродками до отказа".       Праведный гнев пришлось сдержать холодом воли. Несмотря ни на что, Вальмир понимал всю тщетность его проявления на публике. Их черед придет позже. После того как он остановит Коллекционеров и Жнецов. После того как сможет создать базис для действий. После того, как восстановит Инквизицию.       - А вот и Бейли.       Вслед за словами капитана и Рауков приметил пост наблюдения. Пропустить его действительно было невозможно. Ведь он действительно находился буквально за дверью, справа от выхода. У входа на пост за когитатором сидел бледный мужчина с морщинистым лицом и короткими, покрытыми сединой волосами. На нем были темно-синие футболка и штаны с символикой СБЦ. Заметив подходящих к нему существ, он сразу же закрыл одну из вкладок на экране когитатора.       - А ксенос еще пытался мне в коллеги набиться, - усмехнулась Виккерс. - Ни занятия стратегически важных постов, ни бесконечных патрулей санкционаров, ни укрепленных участков-крепостей. Если они сейчас такие, то я даже знать не хочу, что тут было два года назад!       Вальмир тихо хмыкнул про себя. Шепард же не обратила на это должного внимания. Возможно, потому что в её голове было место для более важных сейчас вещей.       - Капитан Бейли?       - Да, - кивнул мужчина. - А вы капитан Шепард. Сержант Визерис переслал мне вашу проблему. Обычная ситуация для СпеКТР.       "Обычная?"       - Обычная?       В ответ на усмешку Шепард Бейли спокойно кивнул.       - Знаете сколько "мертвых" спектров возвращались на Цитадель также как вы с момента создания Корпуса?       Вопрос, как решил инквизитор, был риторическим. Однако тот факт, что Бейли его озвучил, пролил свет на некоторые детали приказа Совета.       "Понятно почему Совет официально приказал Шепард вернуться на станцию. Для них это не первый случай".       - Думаю немало, Бейли. Сколько Пространство существует? - Шепард дернула плечами. - Полторы? Две тысячи лет?       - Две тысячи шестьсот, если быть точнее. - Спокойно подметил законник. - А так как о вашей работе знает, разве что, Совет и Господь Бог, то нередко случаются ситуации навроде этой.       - И что с этим можно сделать?       - Ничего. - Ответ Бейли удивил Шепард не меньше Раукова. - Обычно приходит уведомление из штаба СпеКТР об обновлении статуса и СБЦ просто обновляет информацию в банках данных. Насколько я знаю, тоже самое уведомление они рассылают и государствам-членам Пространства уже для их банков данных.       - Ясно... - лицо капитана скривилось в улыбке. - Благодарю за помощь, капитан.       Лицо Бейли дрогнуло, выдавив дежурную улыбку.       - Удачного вам дня, капитан.       Распрощавшись с представителем СБЦ, компания направилась к стоянке аэрокаров. Металлическая ограда из относительно тонкого, по меркам инквизитора, металла ограждала её от остальной улицы. Подойдя к терминалу, капитан сразу же выбрала район Президиума и указала посольский комплекс. Взгляд Раукова зацепился не только за названия, но и особенности рейса. Например за то, что Шепард указала водителем человека, словно опасаясь, что он или его люди могли что-то натворить. Это его задело, но чисто в профессиональном смысле. Хотя он не стал задерживать на этом свое внимание и, дождавшись прибытия такси, молча сел рядом с Родриго и Орианой в задней части аэробаса. Вакариан, вместе с Шепард сели спереди. Стоило дверям закрыться, как вибрация окутала весь корпус и транспорт начал свой подъем.

***

      Их путь пролегал через добрую половину Цитадели. Они пролетали над Закерой, все еще несшей на себе шрамы от прошедшей два года назад битвы. То тут, то там Вальмир видел почерневшие от гари сектора главного жилого и рыночного района станции, у которых крутились грузовые аэрокары. Забирая очередную порцию обломков, они устремлялись в сторону, как решил инквизитор, перерабатывающих мануфакторумов. Или же просто на свалку где-то в глуши станции, где их, скорее всего, сбросят в космическую пустоту.       Очертания сменились почти сразу же, стоило аэрокару достигнуть района Гуэрта. Из себя он представлял еще один жилой сектор станции, но более высокого статуса, нежели Закера. Размерами он как раз был меньше последнего, но и выглядел куда лучше. По крайней мере здания не казались такими изношенными, а парковые зоны не столь запущенными.       Но увиденное меркло, стоило Раукову увидеть Президиум. Центр Цитадели и колыбель власти всего Пространства выглядел лучше всего увиденного ранее. Весь сектор правительственных и дипломатических зданий разрезала искусственная река, что для станции было явно лишним. По крайней мере так решил Вальмир, наблюдая бесконечные здания рядом с садами, зелеными коврами газонов и водоемами. Где-то среди них располагались элитные апартаменты для дипломатического корпуса, штаб-квартира администрации Цитадели, а также резиденции посольств и компаний, способных оплатить ренту за размещение в центре Цитадели.       Увиденное инквизитора поразило. Не каждая станция могла бы похвастаться наличием полноводной реки, текущей через собственный центр. В отличии от садов, нередко встречаемых даже на пустотных кораблях.       "Следует признать, что Протеане все-таки умели строить. Или те, кто это сделал вместо них".       - Красивый вид, не так ли?       Взгляд Раукова пал на Шепард, сидящую впереди. На её лице держалась легкая улыбка, пока взгляд не сходил с окружающего пейзажа. Однако что-то в её лице озадачивало инквизитора. Что-то заставляющая её нервничать и тревога, мала помалу, переходила и ему.       "Она боится встречи с этим Андерсоном? - Предположение казалось здравым, но Вальмира оно не устроило. - Или же страшится узнать о произошедшем в галактика за два года?"       - Для станций полноводная река действительно встречается редко, капитан. - Он кратко улыбнулся, поймав на себе её взгляд. - Что же до садов, то они, порой, встречаются и на пустотных кораблях. Под них даже выделяют отдельные палубы.       Мгновение Вальмир молчал.       - Впрочем, на мирах Экклезиархии встречается и не подобное, - в улыбке мелькнуло немного теплоты. - Возможно, я найду пикты для вас.       - Экклезиархии? - Капитан уставилась на Вальмира. - Они делают что-то еще кроме машин для убийства?       - Машин для убийства?       Вопрос Вакариана Рауков проигнорировал, просто дернув плечами.       - Они много чем занимаются, капитан. - Потирая подбородок, инквизитор уставился в окно. - Именно они пастыри душ наших и хранители веры.       Шепард ничего не ответила. В следующий миг мужчина почувствовал как аэрокар начал снижаться. Возвышающиеся над рекой здания постепенно заслонили собой окружающий мир, а потом вибрация пропала.       - Добро пожаловать в Президиум, Рауков.       Открыв дверь, Шепард вышла первой, а за ней и Вакариан вместе с остальными. Гул города стал куда тише по сравнению с более заполненными живыми существами районами. Однако расслабляться инквизитор не считал нужным. Бросив короткий взгляд на гололитическое изображение гуманоида - понять человек там или ксенос не представлялось возможным - инквизитор поспешил за ней, проходя мимо многочисленных работников дипломатических представительств.       "Хорошо, что я отказался от охраны Галларда. - Замечая все больше ксеносов, он только уверился в этом. - В противном случае риск был бы еще выше".       Молча они поднялись по лестнице на второй этаж, после чего прошлись по небольшом коридору. А после они остановились у двери с характерной голотабличкой.       "Посольство Альянса Систем".       Открыв дверь, капитан вошла первой, сразу обратив внимание на сидящего внутри секретаря. Молодая женщина с короткими русыми волосами оглядела шедших за ней существ всего мгновение, после чего улыбнулась спектру.       - Капитан Шепард, - она указала на дверь. - Советник Андерсон уже ждет вас.       - Благодарю.       Капитан направилась к ведущей в кабинет Андерсона дверь, капитан остановилась.       - Что-то не так, капитан?       Вальмир подошел к ней, заметив на её лице усилившееся волнение. Она уже не пыталась ни скрыть, ни сдержать окутывающее её напряжение.       - Нет, просто... - она вздохнула, после чего зашептала. - Прошло два года, инквизитор. За это время Совет мог подготовиться ко вторжению Жнецов, или же просто забросить мои предупреждения в долгий ящик. И я...       Неожиданно длань инквизитора легла ей на плечо, вызвав у женщины некоторое удивление.       - Есть только один способ узнать об этом, капитан. - Он тепло улыбнулся, мотнув головой в сторону двери. - Идите, мы подождем.       Он отошел в сторону, а капитан, подождав пару секунд, коснулась голозамка.

N7

      Двери с тихим шелестом открылись и слух Джейн уловил знакомый голос, на миг вернувший ей расположение духа. А следом и она сама увидела своего бывшего начальника и друга. Но всего на мгновение.       - Я попрошу вас впредь избегать подобных выражений, коллеги. Насколько я знаю и в Иерархии, и в Союзе, и в Республиках известно такое понятие, как "презумпция невиновности"! По крайней мере её Совет демонстрировал при рассмотрении дела "Альянс против Сарена Артериуса".       Несмотря на спокойный тон слов, Шепард все же чувствовала, пускай и сдержанную, злость Андерсона. Все же, она слишком долго была под его командованием.       - Агента Артериуса, вы, в свое время выслушали. Тоже самое я требую сделать и в отношении агента Шепард. Как минимум, это было бы справедливо.       - Тем более, что агент Шепард уже прибыла.       Мужчина мгновенно развернулся к подходившему капитану. Хотя его лицо и оставалось спокойным, даже нейтральным, в глазах советника-человека капитан видела ничем неприкрытую радость. Этого зрелища хватило, чтобы на миг отступили все её переживания и страхи. Но всего на миг. В голове в бесконечном цикле крутились его слова, ненароком ею подслушанные. Подойдя ближе, она протянула руку.       - Рада вас видеть, сэр.       В ответ Дэвид пожал её.       - Взаимно, Шепард. - Его лицо дрогнуло, выдав еле заметную ухмылку. - Я тоже...       Следом Джейн повернулась к примеченным ранее голограммам. Три изображения, три известные ей личности молча наблюдали за происходящей на их глазах сценой. Оглядев их, Джейн кратко кивнула.       - Приветствую вас, советники. - Она тихо вздохнула, с трудом подавив чувство, будто она на плахе. - Как я понимаю, вы собрались здесь, чтобы обсудить недавние слухи?       - Очень тревожные слухи, капитан.       Спаратус и Валерн кратко кивнули, соглашаясь со словами своей коллеги. Хотя спокойный голос Тевос и был лишен обвинительных ноток, в нем, все же они чувствовались. Но Шепард не предала этому значения.       "Ожидаемо, что Совет клюнул на слухи Призрака, - с печалью подметила она. - Глупо было ожидать иное, учитывая содеянное ими ранее".       - Советник Андерсон уверяет, что эти слухи ложны. - Голограмма турианца указала на стоящего рядом с Джейн человека. - И все же у нас имеются противоречивые сведения, что они правдивы.       - И все же! - Советник-азари недобро покосилась на Спаратуса. - Для начала мы должны выслушать капитана Шепард.       Её внимание пало на Джейн.       - Что вы можете сказать по поводу слухов о вашей работе на Цербер?       - Только то, что Призрак очень постарался, чтобы выдать желаемое за действительное.       Она скрестила руки на груди, стоя под немигающим взором советников. Хотя всем своим видом она и пыталась изобразить уверенность, в глубине души её неистовствовал страх. Она понимала насколько рискует, прибыв на Цитадель в тот момент, когда вся галактика уверена в её работе на террористов. Однако другого пути она не видела. Если она когда-нибудь хочет очистить собственное имя от лжи Цербера - она должна встретиться с Советом и все рассказать.       "Кто же знал, что это произойдет так скоро..."       - Тогда, - кивнула Тевос. - Расскажите нам свою версию последних двух лет.       Спаратус кивнул, не сводя с капитана глаз.       - И желательно начать с момента уничтожения вашего корабля.       "Смерть, кома, восстановление в стенах террористической организации, после чего Призрак, с широты собственной души, дал мне новый корабль и экипаж!"       Понимая насколько бредовым бы прозвучал такой ответ, Джейн с трудом сдержалась от заявлений. Сейчас перед ней был шанс очистить свое доброе имя и капитан очень хотела им воспользоваться.       - Два года назад на мой корабль напали пришельцы, известные в Пространстве как Коллекционеры. - Начала она, прокручивая в голове печальные события недалекого прошлого. - По крайней мере я уверена, что это были они.       - И почему же? - Валерн немигающим взором следил за Джейн. - Поисковые работы в системе Амада все еще продолжаются и ВКС Альянса не сообщали о находках.       - Перед самым нападением, пилот корабля, лейтенант Моро, сообщил о неизвестных сигнатурах, приближающихся к нам. Учитывая, имеющуюся информацию о кораблях гетах, а также их возможностях, благодаря специалисту Зора нар Райя, я исключаю нападение синтетиков.       - Приемлемо. - Кивнула Тевос, но по лицу советника-саларианца сложно было понять доволен ли он ответом. - Что дальше?       "А дальше полная жопа..."       - Я... плохо помню падение Нормандии, советники. Однако во время боя я серьезно пострадала. В таком состоянии меня и обнаружили агенты Цербера. - Капитан мгновение помолчала, оглядывая троицу перед собой. - Вместо того, чтобы добить меня, они оказали мне помощь и, по сути, спасли мою жизнь...       - То есть вы признаетесь в сотрудничестве с организацией, признанной Советом Цитадели террористической?       Не самые лицеприятные выражения в адрес вмешавшегося Спаратуса, Джейн пришлось давить силой воли. Недовольный, даже злобный взгляд, уставился в лицо турианца.       - Я признаюсь лишь в том, что в момент, когда моей жизни угрожала опасность, я приняла помощь неизвестных людей, о принадлежности которых к террористической организации я узнала намного позже. - Процедила она, недобро сверкнув глазами. - И если подобный инцидент уже приравнивается к сотрудничеству, то ваш вопрос следует задать не только мне, но и вам самим. Но уже по поводу Сарена Артериуса.       Турианец недовольно рыкнул, дернув мандибулами.       - Это к делу не относится!       - Довольно!       Холодный окрик Тевос усмирил обе стороны, хотя в голосе не было и капли злости или гнева. Хватило только властности, чтобы обе стороны не превратили разбирательство в балаган.       - Когда вы выяснили, что вас спас Цербер?       Валерн кратко кивнул вслед вопроса азари.       - И по какой причине, если вам это известно?       Шепард вздохнула, собирая мысли в кучу. Как бы ей не хотелось, но вряд ли Андерсон или советники оценят правду. Для них она прозвучала бы более бредовой, чем рассказы про Жнецов в то время, когда у неё не было доказательств. В слова про ранение и долгую реабилитацию они поверят куда быстрее, чем в суровую правду, граничащую с безумием.       - Я узнала об их связи с Цербером несколько недель назад. Незадолго до того, как прибыла на Омегу. - С легкой улыбкой на лице, Джейн посмотрела на Валерна. - Думаю, советник в курсе этого как никто другой.       Саларианец хлопнул глазами.       - Такая информация имеется. - Добавил он, не сводя взгляда с капитана. - Кроме того, вы прибыли туда не одни. В компании, как минимум, двух агентов Цербера.       "Как минимум... значит Раукова они подозревают".       - Верно, - не стала отпираться от очевидного Шепард. - Цербер предоставил их в качестве помощников для борьбы с Коллекционерами. Собственно, ради этого они меня и спасли.       - Остановить Коллекционеров, капитан?       - Верно, советник Тевос. - Кивнула Джейн. - И прекратить нападения на человеческие колонии в Термине. Кроме того, Призрак, как себя называет лидер террористов, считает, что они могут быть связаны со Жнецами.       - А да... Жнецы...       Внутри Шепард все сжалось, стоило ей услышать тон, которым заговорил Спаратус. Показанные им кавычки, лишь добили последний гвоздь в подозрения, из-за чего внутри Джейн похолодало.       "Нет..."       Турианец махнул рукой.       - Мы отвергли эту теорию.       Очертания самого худшего, что капитан могла ожидать, начали проступать прямо на её глазах.       - Т... теорию? - Только сумела выдавить из себя Джейн, после чего указала на панорамное окно. - Эта теория была здесь два года назад, советник! Если это не Жнец, то кто это?       - Аналитики СпеКТР и государств-членов Совета считают, что Властелин является гетским ИИ, внедренным в корпус супердредноута.       Слова Тевос звучали безумием и Джейн очень хотела засмеяться. Возможно так бы и случилось, не будь ей сейчас так грустно.       - Геты? - Спросила она, с трудом подавляя клокочущую внутри ярость. - Вы в своем...       - Шепард...       Призыв Андерсона Джейн пропустила мимо ушей.       - Все корабли гетов выглядят одинаково, начиная с дредноутов и заканчивая десантным кораблем. Как, при таких обстоятельствах...       - Шепард!       Взгляд капитана мгновенно пал на бывшего командира. На его печальном лице она прочитала сожаление. А также бессилие что-либо изменить, что окончательно оформило понимание всего, что происходило в Совете последние два года.       "Призрак был прав... Никому нет дела ни до Коллекционеров, ни до Жнецов".       Внутри неё что-то оборвалось. Надломилось под ударом суровой действительности. Даже стало больно от мысли о сделанном ею выборе два года назад. И о том, что принесенные тогда жертвы, тогдашний проход по краю бездны, был спущен выжившими только чудом существами в унитаз!       - Вопрос произошедшего два года назад уже решен, дело закрыто. - Воспользовалась тишиной Тевос. - Сарен Артериус смог убедить гетов присоединиться к нему, после чего решил уничтожить Совет.       "Идиоты. Вы полные идиоты!"       - Однако проблема действий Коллекционеров все же имеет место быть и ГОР, как и Черная Стража, сообщают Совету, что целями для их нападений в последние два года стали именно человеческие колонии. - Спаратус и Валерн кивнули на слова азари. - Вам известных их мотивы, капитан? Есть теории на этот счет?       "Теории... только слова инквизитора".       - Есть, - неожиданно сетование на себя и глубину жопы, в которой пришлось оказаться, принесли благожелательные плоды. - В одной из колоний были обнаружены записи с камер видеонаблюдения. На них видно как Коллекционеры переносят некие коконы. Я предполагаю, что в них они перевозят людские тела, захваченные в колониях.       Не дав саларианцу заговорить, она продолжила:       - Эту теорию подтверждает тот факт, что в большинстве колоний нет следов борьбы, а также погибших. Зачем же им колонисты я не знаю, но, учитывая предыдущие изыскания данного вида, предположу, что некий научный проект потребовал побольше представителей определенного вида.       К её удивлению советники не разразились еще одной тирадой о безумных фантазиях и отвергнутых теориях. Напротив Валерн и Тевос кратко кивнули, в то время как Спаратус дернул мандибулами.       - Подобные версии высказывали, как оперативники ГОР, действующие в Термине, так и агенты Корпуса.       Тевос умолкла, после чего посмотрела на коллег. Краем взгляда Джейн заметила, как напрягся Андерсон, а турианец недовольно смотрел на азари. По лицу саларианца вообще было невозможно что-либо прочитать. Но никто ничего не произнес, видимо заранее догадавшись что у советника от Республик на уме.       "Или же просто отключили "звук". Тогда и голограмма рта двигаться не будет, но движения остаются".       Предположение показалось капитану оскорбительным. Не столько к себе, сколько в адрес бывшего командира. Андерсон был одним из членов Совета, однако же его на своеобразную летучку не позвали. Более того, они сделали это демонстративно. Или же просто не считали нужным что-либо скрывать.       "А ведь я вас спасла... Спасла, мать вашу!"       - Капитан Шепард, - сурово начала Тевос. - Расследование, по поводу вашей деятельности и сотрудничества с организацией, признанной Советом Цитадели экстремисткой и террористической, требует дополнительной проверки. Как для поиска доказательств наших подозрений, если такие имеются, так и фактов, подтверждающих ваши слова. В такой ситуации подозреваемый агент СпеКТР задерживается на Цитадели до выяснения фактов...       Азари умолкла, вновь оглядев коллег.       - Однако, учитывая обстоятельства вашего расследования, а также потенциальную опасность для колоний государства-члена Совета, я прошу коллег проголосовать по поводу ограниченного восстановления полномочий агента Шепард, в рамках систем Термина.       Пальцы советников почти мгновенно опустились на невидимые капитану кафедры. Андерсон голосовал через инструментрон, но в его голосе она не сомневалась никогда. Однако результат её все равно удивил.       - Единогласно. - Карии глаза Тевос уставились на капитана. - Не для протокола, Шепард, но Совет возвращает вам полномочия тайно. Вся галактика не должна об этом знать, для ваших коллег-спектров вы восстановлены в статусе агента Специального Корпуса Тактической Разведки. Думаю, мне не надо говорить, что на вас это накладывает определенные обязанности.       "Не вылезать из Термина и не попадаться в местах, где у меня нет полномочий".       - Абсолютно, - почти спокойно и даже благодарно произнесла Джейн. - Благодарю за доверие.       - Кроме того, Шепард, - вмешался Валерн. - Совет требует от вас сообщать о любых действиях Цербера, о которых вам станет известно. Если Призрак приблизил вас к себе ради помощи в борьбе с Коллекционерами, будет глупо не воспользоваться возможностью. Вам все ясно?       "Все как он и говорил... - с некой печалью подметила Джейн. - Им плевать на Жнецов, на Коллекционеров и человеческие колонии, которые они разоряют. Лишь бы достать Цербер".       - Предельно, советник Валерн.       - В таком случае, советник Андерсон, - кивнула Дэвиду азари. - Капитан Шепард, заседание окончено.       Голограммы пропали и пару мгновение Шепард стояла как вкопанная, сверля взглядом стену там, где не так давно было полупрозрачное изображение советников.       - Ну... все прошло совсем неплохо.       Она улыбнулась, ярко контрастируя с происходящим в её душе. С трудом она сдерживалась от того, чтобы не разбить что-нибудь и лишь сила воли заставляла её держать себя в руках. Правда при этом она совсем позабыла, что в кабинете советника была не одна.       - Ты же понимаешь, что статус спектра ничего не дает тебе в Пространстве? - Голос Андерсона словно пролитое в костер топливо, распылял гнев внутри неё. - Они ограничили поле деятельности Термином...       - Знаю, - чуть ли не прорычала Джейн, сжав кулаки от злости. - Знаю!       Резкий крик эхом пронесся по кабинету. Советник еле вздрогнул от неожиданности и акустики помещения, ненароком усиливавшим голос капитана.       - Они были здесь, Дэвид. - Не сводя зеленых глаз с друга, женщина указала на панораму за окном. - Два года назад Жнецы уже стояли у нашего порога, готовые ворваться в Пространство и истребить нас. Два года назад Совет видел Властелина и на что он был способен. И что они сделали за выигранное время? НИЧЕГО!       В этот момент она пожалела о том, что решила одеться "официально", оставив скафандр в каюте. В противном случае она, хотя бы, попыталась выплеснуть свой гнев на ближайшей стене. Взгляд с человека переместился на окно. Она печально вздохнула.       - Я устала, Андерсон. - Отчаяние и усталость мелькнули в глазах Шепард. - Каждую ночь я вижу кошмары с Иден-Прайм. Каждую ночь я вижу то, во что превратился Сарен. Вижу Властелина... Но Совет не хочет видеть очевидного и мне снова надо бегать наперегонки со смертью, пытаясь доказать им очевидное!       Мгновение она молчала, после чего грустно улыбнулась.       - А смысл? Чтобы снова увидеть самодовольные рожи, твердящие мне, что эту "теорию" они отвергли!       С трудом она сумела совладать с готовыми вырваться эмоциями.       - Призрак был прав, Дэвид. - На миг опущенный взгляд, вновь пал на Андерсона. - Чтобы сохранить собственное лицо, Совет похоронил все. И плевать он хотел на последствия.       - Джейн, прошу успокойся. - Советник подошел ближе. - Я верю вам. Как верит и Хакет. Однако, чтобы поверили остальные, нужны доказательства.       - А Властелин им не был?! - Злобный, бешеный взгляд Джейн, казалось, мог прожечь Андерсон насквозь. - А разбросанные по всей станции обломки Жнеца? Показания команды вместе записями с камер скафандров тоже?! Я уже предоставила доказательства, но Совет плевать хотел на доказательства. Им важно сохранить свои посты и должности вместе с карьерой!       Очередная волна злости, отчаяния и гнева была почти готова вырваться наружу, но сила воли в последний момент взяла вверх. Умолкнув, Шепард вышла на небольшой балкон, смотря на живущий своей жизнью Президиум.       - Два года назад, три с половиной тысячи человек погибли, чтобы эта троица выродков остались в живых...       Она мотнула головой, смотря на балкон.       - Зря. - Печально бросила она. - Они бы нам пригодились в будущем. Когда Жнецы обрушат на нас всю свою мощь.       Лицо скривилось в печальной улыбке.       - Интересно, что они придумают в тот момент, когда их родные миры запылают под пятой Жнецов. - Она посмотрела на советника. - Наверняка скажут, что их жителям просто кажется и они отвергли эту теорию.       - У нас еще есть время, Шепард. - Андерсон говорил твердо, словно пытаясь передать свою уверенность и Джейн. - У нас есть шанс остановить Жнецов.       Шепард обернулась и советник увидел в глазах ново-старого спектра ничем неприкрытое отчаяние. А также недоверие, что его задело, но он не показал вида.       - Совет может сколько угодно строить хорошую мину при плохой игре, заботясь о собственной карьере и будущем, но Альянс не сидит сложа руки.       "Альянс... в одном улье Империума живет людей больше, чем во всех наших колониях!"       - Одни мы не справимся. - Мотнула головой Джейн, вспоминая рассказы Раукова и Виккерс. - Нас слишком мало.       - Нужно спасти хоть кого-то, Джейн. - Советник подошел ближе, словно боясь прослушки. - И благодаря тебе шансов сделать это у нас может быть больше.       - Ты про...       Не дав договорить ей, Андерсон кивнул. Видя обеспокоенность своего друга, Шепард не торопилась называть вещи своими именами.       "СпеКТР, ГОР и Служба Безопасности Совета наверняка следят за всем происходящем здесь".       - Он уже прибыл.       Дэвид кивнул. Он направился к столу, поправляя галстук и проверяя запонки. Застегнув пуговицы идеально сидевшего пиджака, он снова посмотрел на Шепард.       - Что ты можешь рассказать про него? - Поинтересовался он, повернувшись к ней. - Что мне нужно знать прежде, чем мы заговорим?       - В первую очередь? Он параноик, которых только поискать надо. Еще скрытен и, наверно, у него не все дома. Однако его выводы порой меня поражают. Собственно ты слышал их пару минут назад.       - Про Коллекционеров? - Джейн кивнула. - Что ж, будем считать это рекомендацией. А что ты имела в виду про паранойю?       - Постоянно озирался по пути в ТСЦ. Словно считал, что за ним постоянно следят.       Дэвид обернулся к ней.       - Ну если озирался, значит следили.       - Андерсон!       - Я тут не причем, Шепард. - Он тепло улыбнулся. - После Битвы Совет ужесточил меры безопасности. К тому же, твое предложение заинтересовало Альянс. И, разумеется, Арктур подключил к делу РУАС.       По спине Джейн пробежался холодок, стоило ей задуматься о последствиях этого решения. Разведывательное Управление Альянса Систем вполне могло решить просто выкрасть так нужные сейчас технологии. И если им это не удастся...       "Как бы инквизитор не поменял свое мнение о Цербере в лучшую для последних сторону. А если в эту игру влезут разведки других стран..."       - Надеюсь, что они ничего не испортят. - Оглядев советника, она впервые радостно усмехнулась. - Что ты решил так вырядиться? Перед Советом ты так не старался.       - Не заслужили. - С усмешкой выдал Дэвид. - Ко мне не каждый день приходят такие люди.       "Это какие же?"       Не став спрашивать, Шепард молча наблюдала как Андерсон коснулся клавиши интеркома.       - Донна, пригласите пожалуйста майора Раукова.       "Майора?!"

I

      - Майор Рауков? - Встретившись с Вальмиром взглядом, милого вида секретарь кратко кивнула. - Советник Андерсон ожидает вас.       Поднявшись на ноги, инквизитор кратко улыбнулся, после чего направился к двери. Стоило подойти к ней как та с тихим шелестом разъехалась в стороны, демонстрируя просторный и, в целом, пустой кабинет. Нескольких столов, да парочки стоящих у стен шкафов явно не хватало, чтобы на глаза гостю не попадалась пустота.       Впрочем, Раукова больше волновала парочка людей, стоящих у стола по центру. И если Шепард он знал, то вот смуглого мужчину в дорогом, по крайней мере внешне, костюме, видел впервые.             "Видимо бывший военный. Выправка выдает".       Следом его взгляд пал на капитана и выражение её лица ему не очень понравилось.       "Предположу, что общение с этим Советом её не очень устроило. Надо спросить об этом позже".       В следующий миг он снова перевел взгляд на советника, уставившись в карие, строгие глаза на смуглом, коротко стриженном лице. Человек был уже не молод, время свое брало, но, инквизитор это заметил, он не собирался сдаваться без боя.       "Не только выправка. Взгляд тоже".       - Приветствую вас, майор. - Он протянул руку. - Рад видеть вас живым и здоровым.       - Взаимно, советник. - Рукопожатие вышло твердым, хотя Андерсон и заметил металлическую природу руки Раукова. - Для меня честь познакомиться с вами лично.       - Как и мне, майор. - Советник указал на стоящую рядом Шепард. - Капитан была весьма красноречива, рассказывая о вас.       "Интересно что?"       Резко улыбнувшись, он чуть приблизился.       - Надеюсь её красноречие не было чересчур льстивым.       Андерсон усмехнулся в ответ, а взгляд инквизитора зацепился за мигнувшее запястье Шепард. Та сделала вид, что не заметила.       "Видимо еще кто-то напрашивается на встречу".       - Что ж, у меня есть еще дела на станции, джентльмены. - Шепард попыталась улыбнуться, но из-за не самого лучшего настроения вышло это неубедительным. - Потому я вас пока оставлю.       Рауков тут же кивнул.       - Разумеется, капитан. Я свяжусь с вами позже, когда закончу.       Взглядом проводив Шепард до выхода, инквизитор повернулся к советнику. Он не сомневался, что в её неожиданном уходе виновато не только неожиданно сообщение, которое она считала ниже этикета просматривать при чужих. Чутье подсказывало ему, что это было спланировано заранее и советник должен был остаться с ним наедине.       "Интересно только зачем?"       В этот момент Андерсон жестом указал на дверь.       - Пройдемся?       Шепард.       Вы меня не знаете, что, в целом, обыденность для людей нашей профессии. Не буду ходить вокруг да около. Я в курсе, что вы прибыли на Цитадель для встречи с Советом и не сомневаюсь, что результатами вы недовольны. Они могут сколько угодно закрывать глаза на произошедшее два года назад, но вы не единственный спектр, который не считает Битву за Цитадель завершенной, а угрозу Жнецов разрешенной.       Нам нужно встретиться. Сегодня. В 13-45 дневного цикла в районе Закера. Кафетерий "Умоджа" в торговом квартале. Займите столик номер три. Если я не приду вовремя, уходите.

Мэрил Риордан

      - Кто ты такой, черт тебя подери?       Вопрос Шепард никто не услышал. В Президиуме мало кому было дело до солдата, только что узнавшего, что его смерть два года назад не имела смысла. Однако сейчас её заинтриговало неожиданное письмо. Она переживала, что это может розыгрышем или, что еще хуже, задержанием со стороны ГОР или, упаси Боже, коллегами из СпеКТР.       Но что если этот Мэрил Риордан действительно захочет с ней встретится и переговорить по поводу расследования деятельности Жнецов? Что если она не одна видит угрозу и кто-то еще из числа спектров заметил тоже самое? Что если...       "Мне в любом случае идти в Закеру за бутылочкой виски для Карин. И новое снаряжение надо бы присмотреть. А то Лоусон обещала, что на Цитадели Призрак оставил нам не только новый персонал, но и недостающие комплектующие и нашу долю с добытых ресурсов, а что на деле..."       Вздохнув собственным мыслям, Джейн направилась к стоянке такси.