Инквизитор

I

      Спустя три дня Нормандия приблизилась к Бекенштейну. Планета встретила своих гостей темно-синим полотном огромного океана с редкими вкраплениями суши. Казалось, что мир был диким, лишенным прикосновения цивилизации, из-за чего разум одного из наблюдателей пробуждал неприятные воспоминания о недавнем прошлом.       Но как только фрегат вышел на низкую орбиту планеты, как он увидел пятно человеческой агломерации - переплетении самых разных, предназначенных, как местной элите и её гостям, так и последним из классов бедноты, жилклавов с окружавшими их хранилищами и мануфакторумами, чья продукция пользовалась спросом на расположенной в соседней системе Цитадели Чего уж говорить про человеческих колониях, буквально зависимых от производств второго, после самой Терры, промышленного центра человечества.       Об этом Вальмир знал еще до того, как пустотный корабль вошел в систему Больцман. И все благодаря Экстранету.       "Стоит признать - в этой эпохе есть свои технологические чудеса".       Без галактической инфосети разработать альтернативу плану Гото инквизитору было куда как сложнее и не признавать её полезность было бы глупостью. Без этой технологии его знания ограничивались бы лишь банками данных пустотного корабля или же инфохранилищами адептус, куда без армии клерков заходить было бесполезно. Архивы Ордо были в чуть более лучшем состоянии из-за огромной армии доверенных слуг и поддержке продвинутых сервочерепов, способных найти нужный трактат без помощи человека. Но даже они, инквизитор это признавал, уступали имеющейся у него сейчас возможности узнавать о новостях и истории иных миров буквально не покидая собственных покоев! Раукову это сэкономило массу времени, дав возможность подойти к разработке плана более тщательно.       "Впрочем, не может быть одна только польза, - подметил он про себя. - Чем больше людей имеют доступ к знанию, тем больше подозреваемых в её утере или искажении. И в это время их придется искать буквально по всей галактике".       Но у инквизитора не было времени думать о преимуществах и недостатках. Несмотря на помощь Экстранета задача все еще казалась сложной, а времени, чтобы облегчить её становилось только меньше. Первоначальные приготовления были уже завершены, но это было каплей в море по сравнению с тем, что необходимо сделать уже на планете. И исполнить все это быстро и, желательно, не привлекая внимание жертвы, уже как несколько лет считавшей Бекенштейн своим домом.       "Его внимание, учитывая план, будет более чем нежелательным".       - ГКА "Нормандия" вызывает Мильгром-главная. Запрашиваю разрешение на посадку в гражданском космопорту имени Маска.       Обыденно-самодовольный голос Джокера вывел Вальмира из размышлений. Взгляд мимолетно прошелся по раскинувшемуся перед ним пейзажем планеты, после чего пал на стоящих за его спиной людей. Если Виккерс уже имела представление о своей роли в грядущей операции, две особы, стоящие рядом с ней, пока не имели возможности ознакомиться с планом. Рауков не торопился с этим, желая сначала проработать детали и уже потом поделиться им с остальными.       - Есть новости по моей просьбе, Гото?       Скрывавшая лицо под складками серого капюшона девушка кивнула в ответ.       - Имя Соломона Ганна успешно добавлено в последние статьи нужных нам журналов. Ни редакторы, ни авторы не заметили подмены.       "Странно, что они не проверяют собственные тексты... Вряд ли им все равно на то, что выходит под их подписью на экранах инфопланшетов и когитаторов".       Не став озвучивать свои подозрения, инквизиторы молча кивнул. Как бы ему не хотелось, но в некоторых вопросах никто, кроме вора, не мог ему помочь. Ни капитан, ни Стоун, ни Цербер, ни он сам себе.       - Кстати, я так и не получил от вас досье на сего прекрасного человека.       Ориана ухмыльнулась в ответ на слова наставника. В следующий же момент запястье инквизитора кольнуло, а над ним появилась голоруна с характерным обозначением. Активировав устройство, инквизитор опустил взгляд на экран, пробегая по мелькавшим строкам.       - Если вкратце, мистер Ганн, вы командир небольшого, но профессионального отряда наемников. Работаете вне структур крупнейших частных военных подрядчиков и избегая с ними сотрудничества. - Касуми наигранно вздохнула. - Вымирающий вид, как говорится. Троица крупных в Термине ЧВК почти всех поглотили.       "А кого не поглотили, того прирезали. Чтоб никто не смел вставать у крупной рыбы на пути".       Рефлекторно Вальмир кивал на её слова, глаза пробегали по тексту. Запечатленная в символах подробная биография не отходила от сказанного Гото. Но несмотря на это, интуиция неустанно твердила инквизитору, что он что-то упускает. Что-то идет не так, как ему хотелось бы.       "Все идет слишком легко, - сказал он сам себе. - Слишком хорошо, учитывая истинные мотивы воровки..."       - Сам Соломон Ганн является одним из лидеров компании. В его ведении находится подбор персонала, а также тактическая и стратегическая часть проводимых операций.       - Один из? - Холодный взгляд Раукова пал на вора. - Кто второй?       Ответ был ему известен еще до того, как тот сорвался с уст Касуми. До того, как на руке Шепард мигнула голоруна уни-инструмента.       "Похоже ты все же не понимаешь намеки, вор. - С холодом в мыслях подметил инквизитор. - Ну что же, тогда придется преподать вам урок".       - Вторым лидером организации является Элисон Ганн, - Касуми указала на капитана, чьи глаза уже округлились от прочитанного в собственном досье. - Она отвечает за финансы, а также за связь с общественностью, если это необходимо, а также с заказчиками.       - Касуми!       Недовольный, даже всесжигающий, взор спектра мало чем отличался от взора Раукова. Она не хуже него понимала все риски её участия в предстоящем мероприятии.       - О, чуть не забыла. - Улыбка на лице воришки начала окружающих раздражать. - Еще она ваша жена.       Злобный взгляд причастных к её шалости - с хорошо скрываемым раздражением, Виккерс изображала удовольствие от неожиданного спектакля, пока Джокер всеми силами пытался сосредоточиться на управлении кораблем - заставил Гото снять маску задора. Вместо него проступило расстройство, словно её огорчил тот факт, что никто не оценил её шутки.       - Иного пути не было, инквизитор. - Сан она произнесла с явной издевкой. - Если бы я поменяла статью полностью, вместе с фотографией и личностью, которому она посвящена, был велик риск компрометации. А лишнее внимание нам не нужно, верно?       Гото чуть помолчала.       - А несколько новых вопросов в объемной статье они не заметили бы. - Она улыбнулась. - У них на это не было времени, а исходный материал, какая жалость, оказался утерян. Никто не догадается, что в интервью миссис Ганн никогда не было вопросов почему её муж не смог присутствовать на встрече.       - И почему же?       Тонкий палец указал на экран.       - Страница 24.       Инквизитор молча опустил взгляд на экран, быстро найдя нужную страницу. За проведенные в карантине дни, и последующую работу, он уже приноровился быстро с ним работать. Найдя нужный вопрос, он бегло пробежался по строкам развернутых ответов, после чего со сдержанным недовольством уставился на Гото.       - Вам ничего подходящего в голову не пришло? - Бровь на его лице вопросительно поднялась вверх. - Неисправимый интроверт?       Тихий смешок послышался со стороны пилота. Но, стоило тому почувствовать на себе взгляд мужчины, как веселое настроение Моро быстро сошло на нет.       "Она решила вывести меня из игры? - Предположение неприятно кольнуло сознание. - Хок наверняка прочитает статью и мне придется соответствовать собственной биографии".       Злость инквизитора разделяла и Шепард. По крайней мере тот видел в её взгляде тоже самое чувство, направленное на создававшие помехи девушку. Та, словно чувствуя удовольствие от виденного, лишь дернула плечами.       - Со временем миссис Ганн сумела исправить столь... - Гото "грустно" вздохнула. - Трагичный для любого командира недуг.       "Либо она не соответствует собственной репутации, либо это явная пощечина мне".       Не имея привычки плохо думать о людях, инквизитор выбрал второе. О чем же подумала капитан, он мог только догадываться, но тратить на это время не стал. Откровенная злость буквально клокотало внутри него и только сила воли заставила её остаться в холодном плену рассудка. Идея отменить все и отправить провинившегося вора в воздушный шлюз с последующим падением на поверхность столь желанной ей планеты, казалась соблазнительной и даже желанной, но Вальмир отказался от неё. Маховик операции уже пришел в движение и, отмени сейчас все, инквизитор рисковал привлечь к себе ненужное внимание. Как бы ему не хотелось, но это дело нужно было закончить и без Гото сделать это будет куда сложнее. Как бы она не пыталась все испортить из-за своей жажды мести.       "Пока еще ты полезна, - повторил сам себе Вальмир. - Пока еще полезна".       В любом случае, придуманный раньше план нуждался в корректировке. В случае Раукова это означало использовать один из альтернативных вариантов.       "Главное, чтобы точно также не пришлось менять план штурма".       Впрочем, это слабо инквизитора утешало. Он глубоко вздохнул, обратив внимание на лишенное шрамов лицо Шепард. В отличии от вора она послушалась его совета, что немного, но его обрадовало. Буквально на мгновение, после чего его взгляд пал на мелькнувшее на экране инструментрона оповещение. Галактический банк Элизиума сообщал о зачислении средств, но стоило ему обратить внимание на сумму...       "Трон меня подери..."       Совладав с удивлением, Вальмир посмотрел на Виккерс. Та тоже обратила внимание на число, удивившее её наставника. Довольная усмешка сорвалась с уст дознавателя. Словно к присланной скватом помощи она также приложила собственную руку. А возможно из-за того, что за годы службы под началом Раукова она научилась видеть его эмоции под надеваемой им на лицо маской.       - Ты же сам сказал, что нужно много.       - Да, но не столько же! - Он еще раз посмотрел на экран уни-инструмента. - Мы приехали на светский раут, а не изображать сорвавших куш головорезов.       Наигранно обижено дознаватель вздохнула.       - Тогда сам в следующий раз ему объясняй, что в твоем понимании много, а что мало.       "Надеюсь Стоун не выгреб все накопленное, - Вальмир обреченно вздохнул. - Теперь у нас нет права на провал".       - Раз так, - посмотрев на спектра, он натянул улыбку на лицо. - Видимо у нас появилась возможность не только бросить в глаза Хоку необходимое количество пыли, но и немного насладиться роскошью.       - Это еще мало сказано, инквизитор. - Бросив короткий взгляд на экран она не сдержала усмешки. - Очень мягко.       Оценку капитана Вальмир принял к сведению. Следом, он снова посмотрел в оккулюм, наблюдая как фрегат пролетал сквозь облака. Спустя пару секунд перед ним предстала столица Бекенштейна. Хотя, по меркам Вальмира, Мельгром слабо тянул на столь громкое звание. Скорее на небольшой, пускай и важный, для планеты городок. Может, добывающий важные для промышленности старших собратьев ресурсы. Или на простой перевалочный пункт на ценном торговом пути между ульями. На что угодно, но не на главный город планеты.       "Впрочем,чего еще ожидать от мира с населением в девять миллионов душ..."       Однако город все же имел знакомые Вальмиру очертания. В центре него расположились шпили небоскребов, скрывающиеся среди облаков. Их высота, по мере приближения к окраинам, постепенно снижалась, в какой-то момент превращаясь в широкие, но низкие жилклавы для рабочих, мало чем отличимые от складов и мануфакторумов, на которых они трудились.       "И все же есть что-то знакомое с ульем, - нехотя признавал инквизитор. - Не хватает разве что атмосферного щита и тяжелого дыхания Белого Хлада посреди Морозной пустоши".       В следующий миг он отбросил мысли о прошлом. Настоящее имело куда большее значение, чем ностальгия. Нормандия быстро подлетала к пустотному порту. Он виднелся издалека - гигантский колосс, испещрённый отверствиями доков. Он казался больше любого из жилклавов, а по размеру некоторых из стыковочных шлюзов, Вальмир лишний раз убедился в его звании второй промышленной столицы человечества.       - Диспетчер космопорта имени Маска вызывает ГКА "Нормандия".       Холодный, в чем-то даже скучающий голос женщины недолго ждал ответа. Джокер нажал на одну из многочисленных голорун на управляющей кафедре.       - Диспетчер, на связи ГКА "Нормандия".       - Посадка одобрена в док 47А. Как поняли?       - Диспетчер, вас понял. Док 47А.       Краткий щелчок дал понять, что связь оборвалась. Пилот недовольно вздохнул.       - Сектор А, конечно же. - Буркнул он. - Лишь бы денег на стоянке и обслуживании срубить.       Стоило его глазам уставиться на подошедшего капитана, как в них тут же появился привычный окружающим задор.       - Надеюсь у Цербера бездонные карманы, мэм. - Проговорил он. - А то космопорт с нас все до последнего пенни сдерет.       Шепард в ответ только хмыкнула.       - Возможно нам не придется лишний раз тормошить Призрака. - Она уставилась на приближающийся исполин из металла. - В любом случае нам пришлось бы занять место подороже. Мы же должны играть предприимчивых и успешных наемников, Джокер.       - Смотрите шире, капитан.       Вальмир повернулся к спектру. На его лице красовалась хитрая ухмылка.       - Мы должны казаться предприимчивыми, успешными наемниками, которые рады вкусить плоды цивилизации.       

N7

      "Не думала, что когда-нибудь окажусь в таком месте".       Хмыкнув, Джейн опустила взгляд вниз. На стелющееся на той стороне панорамного окна белое покрывало облаков с торчащими из неё зубьями небоскребов. Огромные столбы из стекла и металла устремлялись в голубую ввысь, так и не достигая её. И хотя подобную картину капитан видела достаточно часто - любой взлет или посадка с более менее населенного мира мог сопровождаться схожими картинами. Но одно дело наблюдать за медленно удаляющимся поселением, и, совсем другое, зависнуть над ним, смотря на раскинувшийся внизу город сверху вниз. Ведь шпиль небоскреба, в котором инквизитор арендовал аж целую секцию номеров, был самым высоким жилым комплексом в городе. От звания "самого высокого небоскреба" его останавливал лишь космопорт. Транспортный хаб, через который каждый день проходили десятки и сотни гражданских и грузовых кораблей.       "Да уж, инквизитор умеет подходить к делу основательно. - Шепард кратко кивнула собственному отражению, не сводя глаз с улыбки. - И денег на подготовку не жалеет".       Впрочем, в этом она убедилась спустя пару минут с момента прибытия на Бекенштейн. Инквизитор никому не говорил, а Джейн не считала нужным, проверить, как его самого, так и его людей, историю запросов. Позже она об этом пожалела, когда, выйдя из дока, их встретила делегация одного из лучших отелей на планете. Как позже, во время пролета в роскошном по мнению Джейн лимузине, пояснил Вальмир, это было необходимо, чтобы созданная Касуми биография совпадала с тем, что Хок имел возможность увидеть или услышать. Хотя в логике инквизитору она не могла отказать, все же подобный масштаб трат казался ей излишним. Они должны были изобразить преуспевающих наемников, а не не знающих куда потратить деньги богатеев.       Подобное отношение лишь усилилось, когда они добрались до апартаментов. "Звездная гладь" была одним из лучших отелей не только Бекенштейна, но и всего Пространства. Об этом Шепард узнала случайно, пока её, вместе с Рауковым, Барзано и Гото, сопровождал один из его работников. Сам молодой человек в, относительно, дорогом черно-белом костюме в основном молчал, но ему и не требовалось что-либо произносить. За него говорили вездесущие голостенды, во всех подробностях рассказывающих об очередном, ежегодном конкурсе на звание лучшего отеля Пространства, где "Звездная Гладь" успешно заняла четвертое место, уступив лишь новерианской "Полярной Звезде", волусскому "Айдаш Эн" и азарийским "Объятьям Покоя". Вся эта информация была не нужна, однако лишнее напоминание о престижности заведения, нет-нет, но пробуждали у Джейн мысли об излишних тратах, если не транжирстве, со стороны инквизитора.       И вот теперь она стояла здесь. Посреди просторной гостевой комнаты, со вкусом обставленной мебелью из НАСТОЯЩЕГО дерева самых разных, но природных цветов. До этого момента капитан лишь слышала про деревья темно-серого цвета с планеты Галарн, ярко-фиолетовые стволы, порожденные миром Урн-Хал и прочие, прочие прочие. Говорили о них столько же, сколько показывали в Экстранете, но увидеть нечто подобное вне стендов или выставок женщине из семьи военных, потерявшей одного из родителей на Шаньси, было чем-то из раздела фантастики.       Но все же она была здесь, борясь с желанием ничего не трогать. Чувство неправильности, и даже страха сломать что-то столь дорогое, что ей никогда в жизни не расплатиться, было достаточно сильным. Но при этом, она не могла отказать окружавшему её интерьеру в красоте и желание воспользоваться возможностью с каждым мигом становилось только сильнее. Когда же спектр прикоснулось к гладкой поверхности темно-серого, деревянного кресла, полностью отдавшись соблазну, до неё стал доходить истинный смысл действий инквизитора. Причина, почему он решил так потратиться.       "Наверно потому и не хотели говорить мне о собственном плане, да? - Вопрос так и остался в её голове. - Хотели, чтобы я сама додумалась или надеялись на более естественную реакцию?"       Капитан села в кресло, продолжая смотреть в окно. В другой ситуации она была против подобного отношения к собственной осведомленности, но сейчас она была только рада тому, что за данную операцию отвечал профессионал. Был бы приказ штурмовать поместье Хока или любой другой объект, она была бы недовольна тем, что её не посвящают в курс дела, однако в вопросе шпионских игр она была настоящим профаном, из-за чего ей оставалось полагаться на мнение Раукова. Но даже с её, как считала Шепард, низкого уровня было ясно - учитывая общую продуманность и число деталей, которые его создатель обдумал, план инквизитора имел неплохие шансы на успех. По крайней мере их было несколько больше, чем у авантюры Гото, готовой рискнуть всем ради глупой мести.       "Но почему она не сказала мне? Зачем подставлять?"       - Капитан...       Джейн мгновенно повернулась. Взгляд пал на стоявшего рядом с ней Барзано, сразу же подметив в нем... чуждость. От этой мысли Шепард с трудом сдержала усмешку. Несмотря на местную одежду и обычную для человека внешность, в его голосе и манерах все же чувствовалось дыхание другой эпохи. Как минимум в том, как аколит Раукова стоял - словно стойкий оловянный солдатик, убрав левую руку за спину.       "Надеюсь инквизитор и это предусмотрел, - мелькнула в голове капитана мысль. - И дознаватель так ведет себя только тут, убедившись, что за ним не наблюдают посторонние".       К сожалению раньше она не смогла понаблюдать за его поведением по пути в апартаменты, из-за чего даже немного себя корила.       - Слушаю, Родриго.       На свое имя мужчина никак не отреагировал.       - Лорд Рауков ждет вас в своих покоях.       Не став дожидаться ответа, он поспешил в сторону одну из свободных комнат. Подобное поведение Шепард не понравилось, но она не стала ничего говорить ему. В первую очередь, потому что произошедшее было лишь симптомом другой болезни, буквально расколовшей её корабль на два непримиримых лагеря. Своеобразная холодная война, молчаливо поддержанная одной из сторон, вряд ли бы способствовала успехам в борьбе с Коллекционерами, но спектр пока не могла найти способ разрешить сложившуюся ситуацию. Инквизитор может, периодически, и вызывал симпатию, но остальные, за редким исключением, продолжали вести отшельнический образ жизни. И это Шепард задевала за живое.       "Проблемы лучше решать по мере поступления".       Капитан поднялась на ноги, но не двинулась с места. Её взгляд пал на лежащее на диване, среди бесконечных сумок с эмблемой модных бутиков, черное платье. Перед глазами снова пробежала недавняя сцена, когда она открыла дверь и впустила в просторную гостинную целую колонну курьеров с бесконечными сумками. Что-то сразу же забрал Рауков и Барзано. Немного покопавшись и Гото забрала одну из сумочек, но большая часть так и осталась стоять на диване в ожидании хозяев.       Не сумев сдержаться, Джейн взяла платье в руке. Приложив к себе, она повернулась к ростовому зеркалу, пристально осматривая очередной подарок инквизитора.       "Похоже и вкус у него неплохой, - Шепард хмыкнула. - Мне точно оно подойдет".       Снова отложив кусок ткани, она все же направилась в одну из комнат, выбранную Рауковым в качестве своих личных покоев. Дверь была открыта и Джейн молча вошла в обитую деревом комнату, не забыв тихо постучать о стену.       - Проходите, капитан.       Взгляд инквизитора не сходил с экрана терминала. Женщина успела лишь мельком пробежать по строкам прежде, чем он закрыл экран, но этого хватило, чтобы понять. Рауков вновь изучал досье на Донована Хока.       - Надеюсь, вы довольны качеством обслуживания.       Он повернулся к Джейн, приятно улыбнувшись. Была ли она фальшивой или нет, капитан пока могла только догадываться.       - Более чем, Рауков. - Кивнула она. - Но боюсь, что вряд ли я смогу отплатить за подобное...       Мужчина лишь махнул рукой.       - Вы ничего не должны мне, капитан.       Он поднялся на ноги и быстрым шагом направился к зеркалу. Какое-то время он молча поправлял первоклассный, по мнению Шепард, черный костюм, под пиджаком которого виднелась белоснежная шелковая рубашка.       - Кстати, капитан, - не отрываясь от наведения порядка проговорил инквизитор. - Есть ли новости по одному вашему проекту?       - Простите?       Взгляд Рауков в отражении сместился на капитана.       - Про Архив и необходимый для него переходник, Шепард.       - Точно, - с уставшей улыбкой произнесла она. - Со всем дерьмом на Цитадели я совсем забыла про это...       Инквизитор ничего не ответил. Его взгляд вернулся к своему лицу.       - Проект уже закончен и Тейлор запустил фабрикатор. - Продолжила Шепард. - Думаю, через пару дней будет готов первый прототип.       Она усмехнулась, вспомнив один забавный момент, связанный с этим, неожиданно плевым дельцом.       - Должна признаться, дело оказалось куда как проще, чем я думала. - Рауков снова перевел на неё свой взгляд. - Перед тем как начать производство, я попросила Джейкоба проверить мои чертежи. Как единственный, кто уже имел дело с адаптацией ваших технологий с нашими, его мнение было бы не лишним.       - И что же он ответил, капитан?       - Что ничего более адаптивного он в своей жизни не видел, - Джейн сдержанно улыбнулась. - Ваши технологии, кажется, способны работать где угодно, на чем угодно и в качестве чего угодно. Я бы ему не поверила, если бы он не приложил результаты сканирования.       Губы Раукова дернулись с легкой улыбке.       - По возможности передам Адептус Механикус ваши слова, капитан. Думаю, они будут рады знать, что священные чертежи СШК были оценены непосвященными по достоинству.       Ответ несколько капитана смутил. Особенно в части про святость чертежей и оценку непосвященных, к которым, видимо, относилась и она. Но сказать ничего не успела, когда инквизитор развернулся к ней, держа два галстука в руках.       - Как думаешь, дорогая, - ласковый, даже теплый, тон и такой же взгляд мгновенно выбил Шепард из клеи. - Какой из них мне больше подходит?       Отторопь быстро прошла, от столь молниеносной и кардинальной метаморфозы. Правда от этого понимание, что же ей отвечать все еще ускользало от её разума. Голос, при этом, звучал столь искренно, что Джейн могла бы и поверить, если бы не знала мужчину лично.       - Не знаю...       Не меняя выражения лица, Рауков развернулся к зеркалу, присматриваясь, то к одному куску ткани, то к другому. То и дело непривычный для мужчины взгляд падал на капитана, пытавшего сообразить, что же ей ответить.       - Думаю...       В теплом взгляде инквизитора тут же проступил привычный холод.       - Не думайте, капитан. Отвечайте первое пришедшее на ум решение. - В голосе зазвучал все те же расчет и строгость. - Мы женаты, причем давно. Знаем друг друга еще дольше. А значит многие вещи должны звучать из наших уст, словно выработаны рефлексами.       "Гото, я бы тебя прибила, если бы не серый ящик..."       - Тогда...       С хитрой улыбкой, Джейн подошла к инквизитору. Ласково отодвинув держащие галстуки руки, она расстегнула верхние пуговицы рубашки, после чего поправила воротник.       - Я тебе уже говорила, дорогой, - она попыталась назвать Раукова так максимально тепло и искренне. - Ни один галстук тебя не красит. Ни при каких обстоятельствах.       Инквизитор кивнул, после чего отбросил ставшие ненужными куски ткани. От былой искренности и теплоты не осталось и следа, но столь резкое изменение не на шутку Шепард озадачило. Даже на миг насторожило.       - На тему моего архива. - Он подошел к столу, копошась в стоявших на нем пакетах с покупками. - Чтобы сразу оговорить все детали.       - Слушаю.       - Для работы с ним мне потребуется еще один когитатор. На этот раз без подключения к сети корабля. - Достав что-то из пакета, он повернулся к Джейн. - Так будет лучше для всех, капитан. С этим не будет проблем?       - Никаких...       Шепард могла бы напомнить про доверие, но сейчас не видела в этом практического смысла. Инквизитор оставался параноиком и пока она не могла подобрать нужные слова, чтобы развеять его опасения. Тем более, что в чем-то она его даже понимала. Она тоже бы не хотела, чтобы хоть кто-то чужой прикасался к её личному информационному хранилищу без её ведома.       "А желательно вообще его не трогать. - Мысли граничили с отчаянием. - Только как ублюдкам из Цербера это объяснить?"       - Я распоряжусь, когда мы здесь закончим. - Джейн дернула плечами. - Это плевое дело и лучше Чамберс, Лоусон или Гарднер узнают об этом в последний момент.       - Хорошо.       Инквизитор протянул ей одну из коробочек. Женщина тут же разглядела на крышке эмблему какого-то ювелирного магазина.       "Наверняка и у него цены тоже заоблачные".       - Какой у вас план, инквизитор? - Спросила Джейн, достав небольшое обручальное кольцо. - До этого момента вы как-то не торопились посвящать меня в него.       - Раньше в этом не было смысла, капитан.       Примерив кольцо, он какое-то время молча его рассматривал, словно прикидывая уместно ли оно смотрится. Шепард это удивило, хотя она и понимала, что многого в работе под прикрытием не понимает. Просто потому что это была не её специализация.       - Для начала, Шепард, наденьте то платье, что я для вас купил. - Он достал еще одну коробочку и передал ей. - И еще вот это.       Открыв её, Шепард увидела пару линз светло-серого цвета. Зачем они были нужны она поняла почти сразу же, но на тему одежды...       - А это, по вашему, мне не идет?       Джейн указала на черно-белое платье, предоставленное Цербером. Хотя на Цитадели она успела приобрести пару вещей для собственных нужд, они, к сожалению, мало подходили под нынешние потребности.       - Боюсь для нашего мероприятия оно не подходит, капитан. - Он улыбнулся краешком губ. - Но вам оно идет, это бесспорно.       Он чуть помолчал, заметив как ухмыльнулась на своеобразный комплимент Джейн.       - Кроме того, я не думаю, что работнику будет проще делать свое дело, если вы не будете в нужном наряде.       - Какой работник?       Недоумение Шепард только усилилось, когда слух уловил легкое щебетание звонка.       - А, вот и он. - По голосу она поняла, что Рауков вновь начал играть роль любящего мужа. - Дорогая, не откроешь дверь?       Кивнув, Джейн направилась к двери, когда тон инквизитора снова стал расчетливо холодным.       - Но сначала воспользуйтесь содержимым коробочки.       С непривычки, Джейн потребовалось несколько минут, чтобы правильно установить линзы. Проморгавшись, она пару мгновений смотрела на свое отражение, лишний раз убедившись, что Чаквас успешно избавила её лицо от шрамов незаконченных на станции Лазарь операций. Следом, она подошла ко входной двери.       Заглянув в гологлазок, она заметила азари в идеально подогнанном черном платье. Недолго думая, спектр открыла дверь.       - Миссис Ганн?       Синекожая женщина миловидно улыбнулась.       - Верно.       - У вас на 12-30 назначена сессия в салон красоты на 44 уровне.       "Салон красоты?"       - Простите, я...       Шепард умолкла, догадываясь о мотивах Раукова. Однако азари восприняла её молчание иначе.       - На 12-30 у вас назначена консультация со стилистом. - Взгляд темно-синих глаз опустился на экран инфопланшета. - Вы планировали наращивание и перекраску волос, макияж, чистку кожи...       - А, да-да. - С улыбкой на лице, Джейн кивнула. - Сейчас, я только переоденусь...       - Это необязательно, миссис Ганн. - С улыбкой на лице перебила её азари. - Вы можете взять платье с собой. Вы сможете переодеться перед встречей с косметологом.       Джейн кивнула. Довольно улыбнувшись.       - Тогда пару секунд пожалуйста. - Она указала себе за спину. - Я только возьму с собой платье...

***

      Двери лифта с тихим шипением открылись и Джейн молча вошла в кабину. Её взгляд пал на свое отражение в зеркале, с трудом узнав в нем саму себя. Занимавший целый уровень, салон красоты был, как подумала капитан, всем, что только можно было себе представить. Персонал же, в основном конечно же азари, ни на миг не отходили от спектра, делая все, за что оплатил инквизитор. В том, что Рауков приложил к этому руку Джейн ни на миг не сомневалась, однако признавала - результат превзошел все возможные ожидания.       Внимание азари к собственной персоне после всех процедур даже на йоту не было двусмысленным. По, почти не сдержанному, блеску в глазах и осторожным - меньше всего им хотелось получить нагоняй от управляющей - взглядам, капитан понимала какой интерес они к ней испытывали. В другой ситуации она бы положительно оценила подобное отношение, но сейчас оно вызывали лишь боль, носящей имя одной особы...       Но мысли о Лиаре были отодвинуты на второй план, стоило капитану добраться до двери своего номера. Введя код и приложив карточку к считывателю, Джейн вошла в апартаменты. Она сделала несколько тихих шагов, когда слух уловил голоса. Знакомые голоса.       - Милорд, вы уверены, что это хорошая идея?       Хотя Родриго говорил твердо, Шепард не сомневалась, что за его словами скрывалось волнение.       - Лучшая из того, что есть в нашем распоряжении, Родриго.       Рауков, в своем обыкновении, был спокоен и ни на йоту не допускал в своем голосе даже намека на сомнение.       - Но использовать её в качестве наживки? - В голосе аколита буквально сквозил шок и недовольство. - Разве это...       Инквизитор ухмыльнулся.       - Уверяю тебя, Родриго, он не будет владеть ею и секунды. - Он не сводил глаз с аколита. - Ты знаешь план.       - Я не говорю, что ваш план плох, но ваше личное участие во всем этом... - Он вздохнул. - Возможно, стоило бы создать поддельную личность на кого-то другого.       - Оно могло бы не требоваться, если бы подготовка велась в точности с моими рекомендациями.       Инквизитор взял с подноса небольшую чашку.       - Но, так как Гото поступает так, как я от неё и ожидал, более лучшей кандидатуры на роль Соломона Ганна нам не найти. - Он чуть отпил напитка. - Уж точно не за столь короткое время.       - Так, как ожидали?       Джейн чуть заглянула в гостинную, заметив появившуюся на лице Барзано усмешку.       - Вы знали, что вор продолжит подставлять капитана?       Рауков скромно улыбнулс. Вновь отпив напитка из чашки, он поставил её на блюдце.       - Я всегда говорил, Родриго. - Бросил он, посмотрев на аколита. - Всегда изучай своего врага. И он никогда тебя не разочарует.       В следующий миг взгляд инквизитора пал на выглядывавшую Шепард. На его лице появилась улыбка.       - А, капитан. - Он махнул рукой к себе, поднимаясь на ноги. - Проходите.       Джейн вошла в гостинную, поймав на себе неприятный взгляд Барзано. Но аколит ничего не сказал, молча следя за ней и инквизитором.       - Дайте-ка я посмотрю... - оглядев спектра, Рауков добавил. - Вы и раньше были красавицей, а теперь от вас вообще глаз не отвести.       Комплимент был приятен Джейн, но неприятная горечь в душе все еще давала о себе знать.       - Прекрасно. - Кивнул инквизитор, сменив тон на более привычный. - Теперь в вас мало что напоминает боевого офицера. Возможно Хок и решит, что перед ним просто очень похожая на бравого капитана Шепард женщина.       Джейн поражалась как быстро у него выходило менять амплуа - от любящего мужа и доброжелательного знакомца до холодного и расчетливого чудовища требовалось всего пара мгновений. Всего несколько морганий глаз.       - Простите, что я подслушала ваш разговор...       - Пустяки, - махнул рукой Рауков. - В этом вопросе между нами тайн нет.       Родриго мог быть с этим не согласен, но промолчал. Джейн заговорила следующей:       - Так вы действительно предполагали, что Гото продолжить гнуть свою линию?       - Мне бы этого ох как не хотелось, Шепард. - Со вздохом проговорил Рауков. - Я предупреждал её, но, видимо, мои слова она решила проигнорировать.       - И что нам делать?       - Готовиться. - С неожиданной улыбкой произнес инквизитор, разведя руками. - Первый акт нашей истории скоро развернется и мы должны исполнить его практически идеально.       Посмотрев на Барзано, он продолжил:       - Как я понимаю, господин Хок согласился обсудить сделку?       - Сделку?       На вопрос Джейн, Рауков кивнул.       - А как еще привлечь его внимание?       Вопрос остался без ответа, а мужчина посмотрел на аколита.       - Он пришлет эмиссара, милорд. - Кивнул дознаватель. - Вечером, в "Небесном Океане".       Полная самодовольства улыбка мелькнула на лице Раукова.       - Как я и ожидал, - он указал на собственные покои. - Принеси украшения.       - Украшения? - Джейн вопросительно подняла бровь. - Для чего? И что за сделку вы ему предложили?       - Украшения, - инквизитор поправил запонки на рубашке. - Потому что место, куда мы сейчас отправляемся, требует определенного дресс-кода.       Шепард ожидала продолжения, когда на диван опустился пакет и Барзано достал коробку с серьгами и ожерельем.       - Позвольте, капитан...       С украшением в руках, дознаватель встал за спиной капитана, опустив ей на шею дорогое украшение.       - Что же до сделки, - продолжал инквизитор, - то я напомню, что у нас нет времени, создавать иллюзию дружбы. А значит, мы должны сделать предложение, от которого наш дорогой Хок никогда не сможет отказаться.       Злорадная улыбка и полные коварства глаза на миг напугали Джейн. А слова заставили задуматься над тем, насколько же искренним был человек перед ней.

I

      "Небесный Океан" располагался в центре Мельгрома. Лучший из ресторанов планеты представлял из себа пятиэтажное строение из металла и пластека, выполненное в привычном для местных стиле, который инквизитор называл "прилизанным". Со стороны оно походило на стакан, в котором плескалась голубая вода - огромный, идущий от фундамента до крыши, аквариум, в котором плескались экзотические рыбы. Главная достопримечательность ресторана, его визитная карточка.       "Но, что более важно, здесь любит проводить вечера Донован Хок".       Взятый напрокат роскошный аэрокар приземлился на одном из немногочисленных свободных парковочных мест. Вальмир вышел первым, тут же подойдя к соседней двери. Открыв её, он подал руку Шепард, помогая той выйти. Взяв его под локоть, капитан вместе с инквизитором направилась ко входу. Швейцар молча открыл им дверь, наметив поклон. Пара вошла в отделанный деревом, украшенный картинами и цветами холл.       Уточнив время и место, они последовали за официантом между элегантными, но ничем не выразительными столиками к лифту. Тот поднял их на третий этаж, после чего человек довел их до нужного места. Их столик располагался на балконе - своеобразном балконе между аквариумом и соседней секцией, отделенной металлической оградой.       Усадив капитана, Вальмир сел напротив неё. Его взгляд опустился к голопроекции меню.       - Выбирай сама, дорогая. - Он улыбнулся. - Ты же знаешь, я не привередлив.       С улыбкой на лице, Шепард кивнула, после чего внимание официанта не сходило со спутницы инквизитора. Тот отдавай ей должное - несмотря на явное удивление его способностям, а также отсутствие какого-либо опыта в подобных операциях, спектр быстро вошла в курсе дела. Инквизитору хватило всего пары советов во время полета к ресторану, чтобы она могла играть свою роль, полагаясь на собственные интуицию и импровизацию.       На лице официанта расцвела натянутая улыбка. Наметив поклон, он поспешил удалиться, провожаемый взглядом гостей сего заведения.       - Думаешь он почтит нас своим присутствием, - капитан улыбнулась краешком губ. - Дорогой.       Вальмир улыбнулся в ответ. Его взгляд пал за край балкона. На нижний ярус, где свое место занял Барзано.       - Это было бы хорошим стечением обстоятельств. - В следующий миг инквизитор посмотрел на Шепард. - Но даже если этого не произойдет, ничего не мешает нам в этот вечер просто насладиться возможностью отдохнуть от тяжелой работы.       Он не был уверен, что ведомая долгом спектр разделяет его взгляды на ситуацию, однако она не стала с ним спорить. Возможно, ум офицера все же понимал, что иногда врага нужно дурачить прежде, чем наносить удар.       "Если Хок столь подозрителен, то наша работа становится сложнее..."       - Признаюсь, - капитан не сводила глаз с огромного аквариума. - Для меня подобное впервые...       - Дорогой ресторан или последняя работенка?       Вальмир говорил аккуратно, предполагая слежку. Он не сомневался - Донован Хок вряд ли так легко поверит в неожиданно появившихся наемников, желающих, ни с того ни с сего, продать соответствующую его интересам вещь. И, по мнению инквизитора, тот наверняка попробует изучить своих "партнеров". Чтобы убедиться в искренности их намерений или же увидеть слабости, на которые можно надавить. Возможно также думала и Шепард, к счастью быстро улавливавшей его намеки.       - Оба варианта...       Она замокла, когда официант принес пару бокалов и темную бутылку с вином. Он быстро разлил темно-красный напиток по сосудам, после чего удалился, оставив их наедине.       - На зарплату военного и пенсию за погибшего отца вряд ли возможно покутить. - В голосе спектра мелькнула горечь. - Уж точно не по местным ценам.       Инквизитор чувствовал, что говорить об этом ей было неприятно. Ожидать чего-то иного он не стал бы, учитывая прочитанную в Экстранете биографию.       - Он погиб на Шаньси?       Капитан кивнула. В её взгляде мелькнула сдержанная, застарелая, но, несмотря на пройденные годы, боль.       - Как бы то ни было, дорогая, но ты его знала. Рассказывала ли мать, или же ты помнишь его сама, но он все еще жив в твоей памяти. - Он поднял бокал. - Что же до ресторана, то предлагаю выпить за новые горизонты и открывающиеся возможности.       Шепард улыбнулась в ответ.       - Поддерживаю, дорогой.       Вино оказалось сладким, что могло кое-что говорить и о капитане, сделавшей этот выбор. Однако Вальмир предполагал, что скорее всего, она просто прислушалась к совету официанта и его выбору.       - А что ты знаешь про своих родителей? - Держа бокал в руке, спросила капитан. Её цепкий взгляд не сходил с лица инквизитора. - Про моих ты все знаешь, но я про твоих не так уж и много. Ты не особо любишь эту тему.       Рауков мог ответить краткое "да", но не стал. Собственное прошлое слабо его тяготило, уж точно не этот краткий период относительного мира, после чего он оказался за пределами родного мира. А с другой стороны, он не без оснований предполагал, что тот человек, что когда-то оказался перед простым выбором уже давно был мертв.       - Скорее, дорогая, мне нечего про них рассказать. - Вальмир дернул плечами с легкой усмешкой на устах. - Я их не знаю.       - Ты сирота?       Инквизитор молча кивнул.       - Я рос в приюте, а после выживал на улицах Вульфтурма. - Улыбка на его лице смутила собеседницу. - Когда ребенку наступает двенадцать лет, он должен либо покинуть приют, либо работать в нем.       - Как я понимаю, спокойная работа была не для тебя.       На комментарий капитана, Рауков кивнул. В её голосе мелькнул намек на жалость.       - И как ты выживал?       Инквизитор отпил вина. В следующий миг к ним подошли официанты, принеся блюда.       - Благодарю, - кивнул официанту Вальмир, после чего посмотрел на Шепард. - Вопрос выживания решается крайне просто, дорогая. Быть сильнее одних, быстрее других, упрямее многих.       Он хитро улыбнулся.       - И уж точно хитрее всех.       Намотав на вилку пасту в соусе, мужчина отправил пищу в рот.       - А вот и наша связная...       Следуя голосу Барзано, Рауков посмотрел вниз. К столику Родриго подходила короткостриженная, белокурая особа в строгом, но не роскошном платье. В её движениях чувствовалась скованность. Агенту Хока были непривычны подобные наряды.       - Вижу её...       В том что Виккерс держит её в прицеле своего лонглаза не сомневался ни Вальмир, ни Родриго. Как ни разу не ставили под сомнение её способности. Однако сам же инквизитор молчал. Не видел смысла комментировать то, что шло по плану.       - А подробнее?       Рауков посмотрел на Шепард. Мгновение он задумчиво смотрел на проплывающую рядом с ним рыбу.       - Где-то воровал, чтобы не умереть с голоду. - Он говорил об этом с обыденностью, не оставляющей собеседнице и шанса на спокойствие. - Где-то приходилось драться, чтобы сохранить то, что удалось выкрасть. Иногда быть тем грабителем, который отберет у более успешного вора то, что он сумел выкрасть. Со временем я прибился к одной группе таких же подростков.       Он чуть улыбнулся.       - Мы называли себя Хладнокровными. - Шепард лишь вопросительно подняла бровь. - Кроме воровства и попрошайничества, они промышляли работой курьера, что в условиях улья, жизненно-важная профессия.       - Неужели обычный звонок в Вульфтурме столь дорогое удовольствие?       Инквизитор кратко усмехнулся. Капитан прекрасно играла выданную ей роль.       - Скорее крайне сложное, учитывая местные условия. Из-за них приходится полагаться на проводные средства коммуникации, что повышает шанс на то, что кто-то её подслушает.       - А курьера поймать сложнее, по твоему?       Улыбка на лице Вальмира стала больше.       - Для начала его желательно найти, дорогая. - Он отпил вина. - Будет ли легко найти и поймать того, кто знает не только как не попадаться на глаза, но и как пройти несколько кварталов ни разу не выйдя на дорогу?       - Почти нереально... - Шепард с хитрой улыбкой отпила из бокала. - Если только у того, кто хочет узнать чужие секреты не будет своих знатоков.       Вальмир довольно кивнул. Такого ответа от неё он и ждал.       - Замечены переговоры. Определение участников...- Холодный голос СУЗИ прервал идущую беседу. - Личности установлены. Маргарет Стерлинг связывается с Донованом Хоком.       "Ожидаемо".       Опершись локтем о стол, Рауков, словно наблюдая за ненаглядной супругой, положил голову на ладонь. Пальцы коснулись еле заметной вокс-бусины.       - Знаешь где он?       - Анализ...       Пару мгновений чета Ганнов просидели в молчании, смотря друг на друга с улыбками на лицах.       - Местоположение установлено. Третий этаж, восточное крыло. Объект в сорока трех метрах от вас.       - Совсем близко...       Хотя на лице спектра не дрогнул и мускул, в голосе проявилось волнение. Как бы Вальмир не учил её, подобная операция на её практике была первой и нервы, как говорится, были на пределе.       - Продолжай наблюдение...       Пальцы отползли с устройства.       - Все идет по плану?       На вопрос капитана собеседник кивнул.       - Как и должно быть.       Он допил вино, после чего потянулся к бутылке. Как бы давно его не увезли с Рейнладна, его традиция не оставлять пустыми сосуды все еще давала о себе знать.       - Мне только одного не ясно...       В следующее мгновение инквизитор долил вина и в бокал Шепард. Её взгляд следил за ним, пока на лице висела радушная улыбка. На миг ему даже показалось, что слишком радушная.       - Чего именно, дорогая?       - Как ты оказался в армии? - Спросила капитан, пока Вальмир накрутил еще одну порцию пищи, отправив её в рот. - Учитывая твой рассказ подобное кажется...       - Странным? - С усмешкой Рауков запил пасту вином. - Поверь, ничего странного в этом нет. Просто между этими этапами моей жизни был еще один.       - И какой же?       В голосе женщины зазвенело любопытство. Инквизитор ожидал нечто подобное. В конце концов любой его рассказ встречал интерес наполовину со скепсисом.       - Бытность ягером. - Заметив недоумение на лице капитана, он добавил. - Охотником за головами. Этому меня учил Лео.       - Лео?       - Лео Рауков. - Неожиданно для собеседницы улыбка на лице Вальмира стала несколько теплее. - Возможно, дорогая, его бы я мог назвать отцом...       - Засечена передача... - вновь СУЗИ вмешалась в разговор. - Донован Хок направляется к вам.       Инквизитор ничего не ответил. Сделав глоток вина, он всем видом изображал, что не следит за подходящим к ним мужчине в молочного цвета костюме. И делал это до того момента, пока он не оказался в паре метров от "четы Ганнов".       - Миссис Ганн...       Смуглый мужчина с черными, но уже поблескивающими сединой, волосами наклонился к её руке Шепард и поцеловал её. Карие глаза ни на миг не сходили с капитана.       "Сложно его в этом винить. - Лишь подметил Рауков. - Вряд ли вообще возможно пройти мимо её красоты".       - В жизни вы красивее, чем на фотографии.       Капитан чуть покраснела и улыбнулась.       - Благодарю за комплимент...       Особенно мысли инквизитора были правдой после визита капитана в салон красоты. Сейчас бледное лицо Шепард было подмечено длинными, черными волосами, идеально совпадающими с платьем.       "Не думал, что рейнландская женщина встретит меня и в это время".       Ухмыльнуться собственным мыслям Вальмиру не дала сила воли и тот факт, что Хок, наконец-то, обратил внимание и на него.       - Мистер Ганн, - он протянул руку. - Рад познакомиться с вами в живую.       Рауков поднялся на ноги и пожал её.       - Взаимно, мистер Хок. - С улыбкой произнес он.- Можете звать меня Соломон.       - Донован.       Кивнув, инквизитор указал на стол.       - Тогда, может, присоединитесь к нашему ужину? - С улыбкой поинтересовался он. - Я попрошу официанта...       - Нет нужды, но спасибо за приглашение. - С вежливой улыбкой Донован махнул рукой. - Сегодня я здесь не один и не хочу надолго оставлять свою спутницу в одиночестве.       - Этого не хочется никогда и никому, Донован. - Вальмир усмехнулся. - Тогда, перейдем к делу?       Вальмир снова сел за стол.       - Признаюсь, ваше предложение меня заинтересовало. - Перешел на полушепот Хок, хотя окружающий шум вечера и музыканты заставляли инквизитора напрягать слух. - Но мне нужны доказательства наличия у вас этой... безделушки.       Взгляд Раукова не дрогнул ни на йоту. Хотя подобное отношение к вещи, который была отведена роль приманки, и вызывала у него злость.       - Только фотографии. - Он кратко улыбнулся. - Не буду же я нести её на вечер со своей супругой, верно?       Мужчина скрестил руки на груди.       - Однако я не прошу от вас верить мне на слово. Как и аванса.       - Тогда как я могу проверить ваши слова? - Сразу же спросил Хок. - Хотя я польщен вашей позиции по поводу аванса, все же мне хотелось бы увидеть доказательства.       Инквизитор отпил немного вина. Взгляд мужчины тут же пал на черные перчатки, но ничего не произнес. Возможно просто списал увиденное на странности своего нового знакомца.       - Прежде чем мы завершим сделку у вас будет время удостовериться в её подлинности. - Он ухмыльнулся. - Тем более, что я не собирался просить за неё денег.       - Не собирались? - Хок неподдельно удивился, после чего насторожился. - Тогда что же вы хотите взамен?       Вальмир чуть помолчал.       - Как бы вам сказать, Донован. - Он позволил себе улыбнуться. - Я привык получать деньги за свою работу, а не за продажи диковинок. Однако у меня есть одна, если верить слухам, знакомая вам страсть.       Донован вопросительно поднял бровь.       - Я собираю предметы, оставившие в истории галактики свой след. Изменившие её ход и создавшие известным нам сейчас мир. - Рауков указал на собеседника. - Насколько я слышал, вам подобный интерес не чужд.       Хок недолго помолчал, после чего хмыкнул.       - Такого я не ожидал, - впервые за время разговора улыбка на лице мужчины стала чуть теплее. - Приятно встретить коллегу по интересам.       Он чуть помолчал. В его взгляде мелькнула догадка.       - Вы хотите обмен?       Инквизитор молча кивнул. Все шло так, как он и планировал.       - Причем, надеюсь вы меня понимаете, я хотел бы сам выбрать вещь для обмена.       - Конечно, - кивнул Хок. - Слухи слухами, но своим глазам поверить будет куда легче.       Довольная физиономия проявилась на лице Раукова. Пока все шло хорошо.       - Лучшего ответа я и ожидать не мог, Донован. - Он чуть подумал. - Что же до времени и места, то, как я помню, вы пригласили меня и супругу на свой светский раут.       - Пару дней назад пришло приглашение, - добавила Шепард, подавшись чуть вперед. - Думаю, там мы сможем провести все наши дела без лишнего внимания.       Мелькнувший в её глазах хитрый блеск удивил даже Раукова. Капитан явно вошла во вкус происходящего.       "Видимо я погорячился, считая вас всего лишь способным военным".       - Тогда встретимся на приеме, - вздохнув, он посмотрел в сторону своего столика. - А теперь, если дела окончены, я хотел бы вернуться к своей пассии.       - Разумеется, - Вальмир поднялся и пожал ему руку. - Хорошего вам вечера.       Хок молча кивнул, после чего направился в обратную сторону. Под пристальным взором вернувшегося за стол Раукова.       - И как, по твоему, все прошло, дорогой?       - Как я и ожидал, дорогая. - С улыбкой он коснулся вокс-бусины. - Закат.       В ответ инквизитор услышал лишь еле уловимые щелчки. Аколиты покидали занимаемые позиции, направляясь к аэрокарам. Потом они направятся в апартаменты, где будут ждать своего повелителя.       - Тогда, - Шепард выпила вина. - Какие планы?       Инквизитор оглядел сон, заметив полупустую бутылку вина и пустые тарелки.       - Можно было бы закончить ужин... - его взгляд пал на медленно заходящее солнце. - Но, учитывая какая сегодня погода, стоит побыть в таком месте подольше. Кто знает, когда еще появится возможность избежать кулинарии Гарднера.       Сдержав смех, Шепард активировала голопанель меню...

***

      Солнце медленно катилось к закату, когда юное “семейство” Ганнов покинули ресторан. Они могли бы сразу отправиться к парковке, к оставленному транспорту. Но вместо это они свернули в сторону проспекта, направляясь в сторону раскинувшегося на крыше одного из небоскребов парка. Может Хок и покинул “Небесный Океан”, его агенты все еще могли за ними наблюдать.       Рауков шел рядом с державшей его за локоть Шепард. Они шли по возвышавшейся над зеленым ковром газона террасе. Перед их глазами предстали отдыхающие вечером существа. Взрослые и дети, ксеносы и, в большинстве своем, люди сидели на скамьях, а порой и на простой траве, слушая живую музыку и наблюдая за бьющим в водоеме фонтаном. Взгляд инквизитора выловил несколько жонглеров, вокруг который крутилась детвора и пары столов, где кто-то выпрашивал у родителей какую-нибудь безделушку, а кто-то делал её собственными руками под внимательным взором продавцов. Немалая часть из них были азари, что заставило Раукова сжать челюсти от негодования.       - Меня до сих пор не покидает вопрос, дорогой. - Глаза мужчины пали на стоящую рядом с улыбкой на лице Шепард. - Почему глава вашей колонии не пытался облегчить жизнь сограждан? Почему он не дает детям даже шанс на нормальную, далекую от преступлений, жизнь?       Вопросы она произносила полушепотом, словно не желая привлекать к себе лишнее внимание. Отдыхающих или же невидимых соглядатаев - для инквизитора не имело значения. Но, раз он сам начал рассказывать о собственном прошлом…       - Боюсь у наместников из династии Вульфов не хватит ни времени, ни ресурсов, чтобы помогать всем жителям планеты, дорогая…       - Династии? - Спектр чуть подумала, наклонившись к нему. - То есть его власть передается по наследству?!       - Уже как четыре тысячи лет, Элисон. - Вальмир усмехнулся, завидев удивление в её глазах. - Впрочем, кандидатуру следующего планетарного губернатора должен утвердить Тайный Совет. Эта практика была введена самим Капитаном. Первым из Вульфов.       - То есть самый первый из правящей династии носил титул капитан, в то время как его потомки стали наместниками, но при этом их же называют губернаторами? - Шепард дернула головой. - Какое-то безумие.       Вальмир не сдержал улыбки, после чего наклонился к ней. Со стороны могло показаться, что мужчина просто хотел сказать своей женщине что-то сокровенное.       - Скорее особенности межпланетных сношений, - в его нос ударил аромат подобранных ей духов. - Адептус Терра редко интересуется местными обычаями. Их не интересуют планетарные звания, должности и регалии. Они не меняют их силой, оставляя вольности наименования там же, где и право на собственные планетарные законы. Однако в документах и обращениях Администратума используется лишь титул имперского командующего или губернатора.       Он снова поднял голову, уставившись на проходящее напротив него представление. Один из циркачей постоянно подбрасывал жонглирующему товарищу шары, подстегивая овации подстегивающей толпы.       - Что же до основного твоего вопроса, то вспомни, что Альянс не может обеспечить хорошие условия и миллиарду душ собственных сородичей на Земле, - тихо проговорил Рауков. - Что уж говорить про тридцать четыре.       Капитан тихо сглотнула.       - Нечто подобное следовало ожидать… - Проговорила она. - Как я понимаю, это только в твоем родном городе?       Инквизитор кратко кивнул.       - Были еще несколько крупных… городов, разбросанных по планете, а между ними раскинулись аванпосты и поселения поменьше. - На миг его коснулось обманчивое чувство ностальгии. - Впрочем, нельзя сказать, что наместник ничего не делает…       Вальмир ухмыльнулся.       - Просто мало кто готов довольствоваться лишь очищенной водой, да опилковой кашей. - Он дернул плечами, словно не замечая как расширяются глаза Шепард. - Не знаю откуда пошло это название. Ведь вокруг Вульфтурма практически не было деревьев, а сейчас нет вообще.       - Из опилок? - Тихо проговорила капитан. - Вы ели кашу из опилок?!       - Нет конечно, - усмешка Вальмира казалась Шепард лишней. - Такое количество людей не прокормить тем числом деревьев, что росло рядом с городом. Там, куда упал колониальный корабль с этим было много проблем.       Во взгляде женщины мелькнуло недоумение.       - Тогда...       - Что в него кладут? - Спросил за неё Рауков. - В основном разводимые в специальных чанах ракообразные вместе с различными добавками. Возможно, при готовке они приобретают характерный вкус и запах.       Переведя взгляд на толпу отдыхающий, он продолжил:       - Её раздают бесплатно гражданам города. Кроме того, подростки с 12 лет имеют право поступить в одну из многочисленных схол, которые обучат их не только чтению, счету и письму, но и навыкам, которые им пригодятся в будущем ремесле.       - Например каким?       На вопрос капитана инквизитор чуть задумался. События, которые он пытался вспомнить прошли слишком давно, чтобы ему не потребовалось найти их в закромах собственного разума.       - Схола Милитарум готовит будущих солдат. Спустя два или четыре года обучения выпускники отправляются служить в силы планетарной обороны. Особо успешные подростки могут даже попасть в элитные части при полках СПО.       - Что-то подобное в Альянсе принято называть кадетскими центрами и корпусами, - с улыбкой ответила Шепард. - Видимо некоторые колонии не хотят иметь хоть что-то общее с ними.       - Возможно, - хмыкнул Рауков, подыграв ей. - Кроме этой есть Схола Люмос. Они обучают будущих служителей гильдии огня. Впрочем у каждой гильдии свои схолы, которые дают куда более секретные и специализированные знания.       - Погоди, - к удивлению в глазах капитана инквизитор уже начинал привыкать. - У тебя там были гильдии? Как в средневековье?       Что такое средневековье и почему гильдии Вульфтурма с ними схожи Вальмир не знал, но спорить не стал. Возможно, как и многое в его время, нечто подобное уже существует или когда-то было обыденностью.       - Они никуда не делись, дорогая. - С усмешкой, словно она спросила о какой-то глупости, ответил Рауков. - Они отвечают за различные стороны жизни города и обеспечивают поставки необходимой продукции. Энергия, вода, пища, материалы для промышленности. Даже воздух и илоты - все это в их ведении.       - Илоты? - Взгляд Шепард мгновенно ожесточился. Она подошла ближе. - Вы хотели сказать рабов?       - Илотов, дорогая. - Ласковый голос женскую злость не унял. - Обитателей мира под городом, трофеев бандитских войн или гладиаторов из бойцовских ям...       По взгляду собеседницы Рауков видел, что его слова не действуют.       - Ни один закон, даже самый жестокий, не способен удержать такую массу людей в повиновении. Особенно за пределами города. Порой обществу нужна отдушина и лишь когда оно начинает переходить все допустимые границы, Блюстители вмешаются в их дела.       Его усмешка, казалось, её задела.       - Разумеется, если это не происходит в пределах города. - Добавил инквизитор. - Там представители Лекса вмешаются незамедлительно. Но и в границах Вульфтурма стоят гладиаторумы. Для казни преступников или кровавых игр на веселье толпе. Таковы порядки.       "Причем на многих мирах".       - Не думаю, что илотам и их детям от этого легче.       Рауков лишь дернул плечами.       - За пределами Вульфтурма и ему подобных городов, никому не легко, Элисон. - Он вздохнул, посмотрев в сторону толпы. - Как и в его пределах. Рейнланд не прощает слабости...       Внезапно пространство вокруг окутали крики, за которыми последовали хлопки. Толпа - и взрослые, и дети - уставились в небо, где расцветали всполохи салюта. Некоторые родители брали своих чад на руки, чтобы им было легче увидеть вспыхивающие цвета.       Шепард ничего не ответила. Краем взгляда Вальмир увидел как она смотрела на существ перед ними и на её лице мелькнула улыбка. Грустная, даже печальная, улыбка.       - Думаю, зрелище перед вами, тоже не убедит вас, что между нами и ими нет большой разницы.       О ком именно говорила Шепард, Вальмиру говорить было не нужно. Он быстро смекнул кого своеобразным образом пыталась выгородить. Чувство тягостного разговора вновь напомнило о себе.       - Если и так, то они тем более не имеют права на жизнь.       Тихие слова заставили капитана напрячься. Она не отошла от него, продолжая играть свою роль. Инквизитор же продолжил:       - Каждый из них, в первую очередь, будет защищать своих и только своих. Будет перед ним выбор - защитить своих или нас и наших сородичей - он незамедлительно выберет первое. Даже если ценой их безопасности и жизни станет наша гибель...       Шепард молча сверлила инквизитора взглядом.       - Вот только пока никто из них не пытался что-то подобное провернуть.       Инквизитор лишь довольно хмыкнул.       - Это пока они не окажутся на перепутье, где одна дорога ведет к нашей гибели, а другая к их исчезновению. - Он посмотрел на неё. - Вот тогда и получится узнать кто же окажется прав.       Взгляд женщины недовольно сузился, но Вальмир не обратил на него внимания. Подняв небо к звездам, он кратко кивнул.       - Думаю, уже поздно, дорогая. - Вальмир улыбнулся, смотря на недовольное лицо спектра. - Пора возвращаться. Завтра у нас много дел.       Она вопросительно подняла бровь.       - И какие же?       Удивление на лице инквизитора было почти искренним.       - Ты забыла? - Лишь спросил он. - Мы собирались отправиться на выставку баталистического искусства. Прошлый раз её пропустили из-за того затянувшегося дела.       - Точно... - подыграла Шепард. - Я и забыла, что она проходит на Бекенштейне.       Натянув улыбку на лицо, капитан вместе с инквизитором направились к аэрокару. Вокруг них никого не было - внимание окружающих всецело захватил салют.       Стоило дверям аэрокара закрыться, как Шепард облегченно выдохнула. Звуки по ту сторону укрепленного стекла мгновенно стихли.       - Надеюсь на эту выставку мне не придется надевать это платье? - Она указала на себя. - Мне в нем как-то не привычно...       - Конечно нет, капитан. - В улыбке Вальмира мелькнула наглость. - Я заказал вам новое.       Транспорт медленно поднялся в небо, разворачиваясь в сторону скайтрассы, ведущей в сторону отеля.       - Инквизитор, позвольте уточнить... - Рауков посмотрел на сидящую рядом спектра. - Что именно вы предложили Хоку, что он так быстро согласился?       - Самую малость, капитан. - Хмыкнул Рауков. - Свою розетту.       Тем временем, аэрокар летел к небоскребу отеля.