Инквизитор

N7

      Очередной день приближался к концу. Солнце медленно заходило, окрашивая рвущиеся в небо шпили Мильгрома в золотой цвет, а значит наступало время ужина. Как и каждый вечер последние недели, обитатели арендованной инквизитором секции соберутся за общим столом.       В последнем Джейн ни на йоту не сомневалась. Бросив взгляд на панораму окна, она на миг задумалась над произошедшим за то время, что ей пришлось быть на Бекенштейне. Прикосновение светской и безумно дорогой жизни, удивлявшие и даже радовавшие её в первые дни, постепенно свелись к банальной серости и рутине, пускай и бьющей в глаза блеском украшений и цифрами счетов. Даже дорогие платья, поначалу привлекавшие её внимание, в какой-то момент постепенно начинали раздражать её не меньше, чем бесконечные рестораны, выставки и даже концерты, которые ей пришлось посещать вместе с Рауковым. Дорогая и роскошная жизнь начинала тяготить не готового к ней спектра. Наверно потому сегодняшний день казался ей столь прекрасным и спокойным. Крайний день перед светским раутом "чета Ганнов" провела в своих огромных апартаментах, тратя оставшееся время на последние приготовления перед финальным рывком. Перед развязкой, которая, как рассчитывал инквизитор, должна была пройти без сучка и задоринки.       "Надеюсь, что так и будет. - Шепард оглядела себя в зеркале. Ставшее ей привычным черно-белое платье сидело на ней идеально. - Мы и так пробыли здесь очень долгое время".       Впрочем, нельзя сказать, что все было в пустую и дело не касалось банального, пускай и незапланированного, отпуска. Прошедшее время принесло Джейн неожиданно приятные вести - спектр Риордан смог уточнить местоположение предложенного им доктора Мелона. И хотя искать саларианца на Тучанке казалось делом гиблым, все же это было лучше, чем искать его по всей известной галактике.       "Сразу после Бекенштейна займемся этим вопросом. - Капитан вздохнула. - Если конечно Призрак не подкинет еще чего-нибудь".       В длинном списке возможных "подарков" лидера Цербера, Шепард больше всего боялась новостей, связанных с Коллекционерами. Не столько обновления обстановки по очередным нападениям, но и самого страшного сейчас сообщения. Что Цербер сумел захватить корабль прислужников Жнецов до того, как они опустошили очередной мир.       "Потому что сейчас мы сможем лишь упасть жопой на забор, а не остановить их, - досада буквально требовала что-нибудь разбить. - Если бы не ворка, то все было бы иначе".       Тихая свирель звонка мгновенно отвлекла Джейн от неприятных размышлений. Взгляд мгновенно пал на часы, после чего она поспешила к двери. Ей казалось дурным тоном, если работникам отеля придется ждать у двери. Им, или немногочисленным соседям, учитывая количество собравшихся перед проходом людей.       Спектр молча вышла из своей комнаты. Краем взгляда она зацепила инквизитора, молча стоявшего у панорамного окна гостинной. Женщина даже удивилась, что, несмотря на открытую дверь, она не слышала его шагов. Но думать об этом она не стала, молча подойдя к двери и коснувшись голозамка. Мгновение она глядела на собравшихся людей, после чего отступила в сторону, указав вглубь номера.       - Проходите в гостинную.       Работники отеля молча кивнули, поспешив избавиться от собственного груза. В какой-то момента капитан даже перестала их считать, поняв, что это самая глупая идея в её голове. От приятных запахов во рту мгновенно начала скапливаться слюна, а от числа напитков в голове рождались опасения за здоровье окружающих. А ведь завтра важный день...       Но ненадолго - Джейн сама выбирала блюда и напитки и потому никаких угроз будущему делу тут не было. Тем более, что ни Рауков, ни его люди за прошедшее время не переходили той невидимой черты, после которой любой человек теряет самообладание, разум и совесть. Однако следом разум кольнула острота, заставившая её улыбнуться.       "Судя по всему гений конспирации до сих пор не разобрался в галактической кулинарии и потому сваливает все на меня".       Правда в следующий миг она осеклась. В конце концов Раукову и его людям пришлось проделать немалую работу, чтобы узнать хоть что-то о времени, в котором они оказались. И это все равно было каплей в море знаний, которые им еще предстояло узнать.       Проследив за сервировкой, Джейн с улыбкой кивнула.       - Это все, спасибо.       Потребовалось несколько минут, чтобы делегация работников отеля освободила помещение, а длинный стол из черного дерева наполнился различными явствами и напитками.       "Красота, да и только".       Шепард посмотрела на инквизитора, молча смотрящего на лишенное облаков голубое небо Бекенштейна. На миг ей даже стало интересно, что за мысли тревожили разум мужчины, но в следующий мир она услышала хлопок.       - А вот и ужин.       В следующий миг с довольным лицом Виккерс заняла один из стульев. За ней молча последовал Барзано. Кивнув капитану и коллеге, он молча занял место напротив Орианы, тут же потянувшись за салфеткой. Шепард стоило определенных усилий сдержать ухмылку, когда дознаватель инквизитора заправил её за ворот рубашки. Выглядело это столь устаревшим и непривычным, что сразу же привлекало внимание. Правда, только спектра - Виккерс никак не отреагировала на столь странное поведение человека.       Взгляд мужчины пал на инквизитора, все еще стоявшего у окна.       - Что-то не так, милорд?       "Милорд... - ухмылка с трудом сдержалась силой воли Шепард. -То ли я в английском сериале, то ли в средневековом замке..."       Рауков в ответ лишь мотнул головой.       - Нет, Родриго. Все в порядке.       Развернувшись, Рауков сел во главу стола, оказавшись между аколитами. Его взгляд быстро прошелся по разнообразию блюд и напитков, пока руки на автомате потянулись за приборами. Особый интерес он проявил к жаренному мясу и тушеным овощам, которые почти сразу же оказались в его тарелке. Родриго потянулся к бутылке.       - Вина?       Удовлетворившись кивком наставника, он тут же налил красного напитка в бокал. Следом он сделал тоже самое с сосудом Виккерс, после чего наполнил фужер Шепард.       - Благодарю.       С улыбкой женщина кивнула Барзано, после чего тот вернулся к своему месту, наполнив собственный бокал. Инквизитор же молча попробовал пищу. По его лицу сложно было разобрать эмоции - в этом, по мнению Джейн ему не было равных - он поднял взгляд на капитана. А через миг прошелся по всем сидящим, словно ища кого-то.       - Как я понимаю, капитан, - его взгляд снова пал на неё. - Госпожа Гото отказалась почтить нас своим присутствием.       - Отнюдь...       Краткий, но полный самодовольства ответ предшествовал появлению особы перед окружающими. Вор буквально материализовался за столом, сбросив поле преломления. На Касуми был ставший уже привычным обтягивающий комбинезон с капюшоном, по обыкновению скрывавший верхнюю часть лица. Нижнюю же украшала наглая ухмылка, а руки тут же потянулись за открытой бутылкой вина. Она не стала дожидаться вопроса аколита Раукова, решив взять дело в свои руки.       - Надеюсь завтра на вас будет более, - инквизитор молча оглядел Гото. - Подходящий наряд. Один из таких как раз сегодня доставили.       Вор бросила на него взгляд, а ухмылка на её лице стала ширше. Однако напоминание о грядущем мероприятии заставил Джейн напрячься. Она постаралась скрыть всколыхнувшееся волнение, но, заметив внимание инквизитора на себе, поняла, что получается у неё все не так уж и хорошо. Попытка же воспоминаниями напомнить себе об уже достигнутых результатах в деле конспирации, не многим исправило ситуацию. А может, даже осложнило.       Следом за воспоминаниями пришло и недовольство. Рассказ Раукова о его детстве и условиях жизни вызывали жалость, навевая мысли о детях войны, не видевших в своих коротких жизнях ничего, кроме насилия и жестокости. Но святая простота и уверенность по поводу узаконенного рабства и принятия этого как должное, Джейн не могла ни понять, ни принять. В конце концов, она сама не так давно сражалась с пиратами и военными Гегемонии, чтобы, хоть немного, но искоренить рабство в галактике. И слышать о том, что в будущем оно не только сохраниться в галактике, но и станет чем-то нормальным среди её сородичей...       Этого Шепард не хотела принимать.       - Как я понимаю, капитан...       Голос инквизитора отвлек её от гнетущих размышлений. Она подняла на него взгляд, заметив как тот спокойно прожевывает очередную порцию овощей. Ей показалось, что он был доволен блюдом.       - У вас еще остались вопросы, вызывающие негодование.       Рауков не спрашивал, а утверждал, чем еще больше озадачил Шепард. Она даже задумалась не умеет ли он читать мысли. В конце концов и по поводу Инцидента в Гуэрта её союзник не был с ней до конца откровенен. Но подобные мысли она посчитала не более чем чушью.       - Скорее беспокоюсь по-поводу завтра...       Усмехнувшись, инквизитор махнул рукой.       - Не берите в голову, Шепард. - Прожевав, произнес он. - Мы сделали все, что можно было сделать в похожей ситуации. Остается только действовать согласно плану и следить, дабы никто не помешал.       Он отхлебнул вина, не сводя с капитана глаз. Та сделала тоже самое, приметив вкус багрового цвета напитка. Как она и думала, он был превосходным.       - Но почему мне кажется, что дело не только в излишнем чувстве ответственности перед предстоящим делом?       Однако намек был более чем ясен, однако заново начинать диспут о рабстве Джейн не хотела. Ей, банально, было не до этого.       - Может и так, - вздохнула капитан. - Но я не хочу снова начинать старый разговор об илотах.       Виккерс тут же подняла бровь. В следующий миг она посмотрела на Раукова, а с её уст слетел очередной непонятный набор звуков. Рауков ответил на том же языке и между ними завязался явно забавный для женщины разговор.       Для капитана же это было лишним напоминанием о её собственном проколе. О том, что, несмотря на прошедшее время, она так и не смогла заручиться доверием немалой части помогающих ей людей. Каждый новый язык, а по сообщению СУЗИ их уже было с полдюжины, лишь подчеркивал тот факт, что своеобразная холодная война была далека от мирного урегулирования. А в нынешних условиях сохранение статуса-кво вряд ли поможет ей в борьбе с Коллекционерами. Как говорили спектру в учебке - слабая координация и взаимопомощь нередко предвещают быстрое, но кровавое поражение.       Однако Джейн не была из тех, кто ничего не понимал в диалоге на неизвестном языке. В конце концов мимика и интонации говоривших могли сказать ей чуть больше, чем ничего. Так, она заметила мелькнувший в голосе Виккерс сарказм, за котором последовало иронично-наигранное недовольство. Лишь инквизитор отвечал сдержанно и спокойно. Лишь однажды на его лице мелькнула сдержанная, еле заметная ухмылка.       В следующий же миг, он обратил внимание на Шепард.       - Прошу прощения, - он с извиняющейся улыбкой склонил голову. - Мы с Орианой несколько заговорились. Вопрос терминологии может оказаться весьма познавательным...       Виккерс тут же кивнула.       - Но не думаю, что менее интересно будет узнать, чем спектру не угодили трэллы.       "Трэллы? - Мгновение Шепард недоуменно пыталась припомнить значение редко упоминающегося слова. - А причем тут рабы вампиров?"       - Они же илоты, капитан. - Внес немного конкретики Рауков, отпив вина. - В зависимости от культуры название данной страты может меняться.       На мгновение его взгляд пал на молча наблюдавшим за разговором Родриго. Тот не торопился вмешиваться, но Шепард не сомневалась, что и у него найдется как назвать и оправдать имеющееся на его родине рабство.       - Может тем, что это узаконенное рабство?       Недовольство в голосе на миг охладило пыл Джейн. Она обреченно вздохнула.       - В любом случае, вновь поднимать этот вопрос излишне. - Капитан недовольно отвела взгляд от продолжившего трапезу мужчины. - Как минимум потому что ни одна из сторон не готова согласиться с другой.       Виккерс лишь хмыкнула в ответ. Бросив взгляд в сторону наставника, она вновь что-то произнесла на лающем языке. Лицо инквизитора скривилось в легкой улыбке, после чего взял в руку бокал.       - Скорее всего, капитан. - Не сводя с Джейн глаз, он отпил вина. - Из-за того, что вы, пока, не понимаете в каких условиях живет мир-улей.       - И забываете, что и в ваше время немало мест с рабством. - Тут же добавила Виккерс. - Думаю, жители Траверса, Термина и Омеги, очень удивятся вашим словам о "дикости" рабства. Как и обитатели африканского континента аж на самой Терре.       Джейн сжала челюсти. Как бы она не хотела, но Рауков и его подчиненные провоцировали её на диалог. Словно они хотели что-то дать ей понять, заставив проговорить вещи, которые она не собиралась сейчас поднимать.       - Одно дело живущий на грани анархии регион космоса или континент, давно не видевший мира и стабильности. - Холодно заметила она. - И совсем другое, когда рабство узаконено планетарной властью при полном попустительстве центрального правительства!       Неожиданно для капитана, Виккерс с трудом сдержала рвущийся наружу смех, а лицо Раукова скривилось в усмешке. Только Барзано был спокоен. Его лицо ничуть не изменилось и Шепард показалось, что озвученное ею описание не самых лучших мест в галактике его никак не касалось. Но всего на миг, после чего её нутро буквально взорвалось от злости.       - Что тут смешного?!       Однако грозный тон вопроса никак не смутил собеседников. Спокойная реакция инквизитора заставила её насторожиться. Интуиция буквально завопила о том, что о своих словах ей придется пожалеть.       - Если честно, ничего. - Чуть успокоившись произнесла дознаватель. - Просто вы так точно описали город-улей, что я просто удивляюсь почему вас так задевает наличие в его пределах рабства.       Ситуация кардинально изменилась, заставив Джейн задуматься над собственными словами. Её взгляд пал на Раукова. Тот лишь дернул плечами.       - Город-улей это не привычный город на Терре или на любой-другой, более менее, освоенной планете. И уж точно не Мильгром. - Дополняя собственные слова, он указал на шпили за спиной. - Когда его называют домом для бессчетных миллиардов, то это не фигура речи. Подсчитать его население почти нереально, капитан.       Он говорил спокойно, смотря на пытавшуюся осознать услышанное Шепард. И выходило у неё из ряда вон паршиво. Фантазия все же позволяла представить город, о котором упоминала Виккерс. Огромном мегаполисе, где проживало столько же людей, сколько и во всем Альянсе.       - Многие губернаторы, да и сам Администратум, пытались провести перепись вверенного им Троном населения и каждый раз это завершалось до того, как жители улья были пересчитаны и зарегистрированы у представителей местного Лекса. - Рауков прожевал еще порцию мяса и овощей. - Но еще сложнее поддерживать порядок в подобном месте. Ведь огромное число незарегистрированных жителей имеют на руках самое разное оружие, а тяжелая жизнь учит их правильно им пользоваться. В основном на менее склонных к обучению соседях.       "Твою же мать..."       Неожиданно мелькнувшая на его лице улыбка показалась Джейн неуместной. В свое время она видела результаты бандитских войн на улицах Земли и потому могла представить, что может происходить в улье, где плотность населения явно больше, чем в том же Нью-Йорке.       - Таким образом, - Отложив приборы, продолжил он. - Город-улей представляет из себя бурлящий, готовый в любой момент рвануть, котел. И единственное, что мешает этому произойти - это жестокость Лекса, непреклонные ряды готовых его исполнять законников.       Инквизитор сделал глоток вина.       - А также прямое иль косвенное желание большинства жителей города в сохранении существующего порядка. Пускай и условного, особенно подальше от шпилей улья. - Шепард нервно сглотнула, смотря на спокойно рассуждающего о каком-то филиале ада человека. - Чем дальше от них, и чем ближе к основанию города, тем ожесточеннее гремят войны между бандами. Но это порядок, какой-бы то ни был.       Он скрестил пальцы.       - Так что, - Рауков смотрел на капитана с нескрываемым удовольствием. - Ваши оправдания, относительно Африки, Траверса и Термина, идеально подходит и для города-улья с его устройством и балансом власти. С некоторыми вещами лучше смириться и попытаться взять под условный, но контроль, чем пустить дела с ней связанные на самотек.       "Идеально подходит? - Вердикт инквизитора казался Джейн насмешкой. - Что за власть такая допускает такое отношение к собственным гражданам?!"       - Тоже самое касается и гильдий. - Рауков чуть подумал. - Или цехов, как их называют на Рейнланде.       - Или лауг, как их именуют на Хоринисе. - Тут же добавила Ориана, дернув плечами. - Сколько миров, столько культур, дающих имена окружающему миру.       Инквизитор лишь кивнул, снова взяв приборы в руки. Он вернулся к трапезе, пока Джейн сверлила взглядом панораму за его спиной. В какой-то момент она задумалась о том, что несколько поспешила, решив взять так мало спиртного.       - В любом случае, капитан, - вновь заговорил инквизитор. - Нельзя по одному-двум мирам измерять весь Империум. На каждой планете под Его властью существует свой список организаций, чей неустанный труд позволяет очередной человеческой цивилизации прожить очередной цикл. Где-то их больше, где-то меньше...       "Неустанный труд?! - Слова Раукова Шепард чуть ли не задели. - Это рабство то неустанный труд?!"       - Может и так, инквизитор. - Проговорила она, посмотрев на него. С трудом, она заставила себя прикоснуться к пище. - Вот только в Термине нет центральной власти, нет закона и порядка. И мне не верится, что в Империуме все точно также. Почему он не пытается улучшить жизнь простых людей?       Рауков лишь молча наклонил голову в бок. С лица Виккерс не сходила, раздражающая Шепард ухмылка.       - Вы про что-то конкретное, капитан?       Джейн тут же кивнула. Ум и образование военного инженера тут же подкинули ей несколько вариантов решения столь большой, если верить словам инквизитора, проблемы.       - Почему не попытаться расселить эти ульи? - Спросила Джейн. - Незадолго до Войны Альянс планировал таким образом решить проблему перенаселения Земли.       Лицо Раукова на миг дернулось, словно он пытался сдержать улыбку. Шепард бы решила, что ей показалось, если бы тоже самое не происходило с лицами его подчиненных.       - Не думаю, что за десять тысяч лет в галактике кончились пригодные для колонизации миры, - взгляд спектра не сходил с Раукова. - Или что в будущем не нашлось способа терраформировать непригодные ранее планетоиды.       "Господи, да хотя бы распределить население по планете!"       Столь прямой, лежащий прямо перед глазами вариант капитан даже не стала озвучивать. В её понимании он был слишком очевидным.       - Подобная практика существует, но вряд ли заселение даже десятка миров способны опустошить улицы города-улья. - Спокойно ответил Рауков, продолжая нарезать мясо. - Если бесконечная вербовка для нужд Астра Милитарум не способна справиться с миллиардами жителей города, то колонизация далекого мира и подавно.       Он отпил вина из бокала.       - К тому же, подобное решение Администратума, без согласия губернатора, будет злостным нарушением Лекс Империалис и проявление тирании власти Империума.       - Тирании? - Впервые за время диалога Гото оторвалась от пищи, хотя Джейн не сомневалась, что она все прекрасно слушала. - Множество людей живут в адских условиях, а начальство волнует является ли переселение проявлением тирании или нет?       - Имперским командующим было даровано право самостоятельно управлять доверенными Адептус Терра мирами. Как именно они будет это делать, Администратум не волнует, вор. - Спокойно, даже презрительно пояснила Виккерс. - Важна лишь выплачиваемая десятина, а также лояльность и исповедание Имперской Веры. Все остальное вторично.       "Безумие..."       Иной мысли в голове Шепард не появилось. Она понимала, что не всегда можно сделать всех счастливыми - иначе бегущих в Термин людей не становилось из года в год все больше - но одно дело хотя бы пытаться помочь большинству и совсем другое закрыть на их существование глаза. Именно существование, так как жизнью, учитывая слова Раукова, подобное не назвать.       - А почему тогда...       - Не распределить население улья по самой планете?       Капитан тут же кивнула на вопрос Раукова, после чего Виккерс прикрыла рот рукой. Бросив короткий взгляд на наставника, она тут же приметила краткий кивок, давший согласие на незаданный ею вопрос.       - Капитан, вы же вроде хотели помочь населению улья, а не обречь его на медленную и мучительную смерть.       Подобный ответ несколько удивил спектра, но почти сразу же она начала догадываться к чему клонит Виккерс.       - Впрочем, учитывая ваши миры, неудивительно, что вы не подумали о том как выглядит мир ЗА пределами города-улья. - Женщина хмыкнула, отпив из бокала. - Не думаю, что жители города будут рады жизни в шлаковых пустошах, где буря способна содрать кожу и плоть с костей. Или обитанию на берегах загрязненных морей и океанов под кислотными дождями, от которых нет спасения.       От услышанного даже Гото перестала жевать. На миг она смотрела то на Виккерс, то на Шепард, словно пытаясь понять не пытаются ли её сейчас обмануть. Джейн же молчала.       "Господи, что это проклятое богом место..."       - О, это не беря во внимание соседство с племенами мутантов и дикарей, склонных к самым разным и ужасным практикам. - Тут же добавил вишенки на торт кошмарной фантазии Виккерс. - Чуть менее ублюдские собратья которых проживают в предместьях. В поселениях прямо у атмосферного щита.       Взяв один из салатов, она быстро начала накладывать его на тарелку.       - Я пятнадцать лет служила пробатором на границе улья и предместья, капитан. - Не отрывая взгляда от блюда, продолжила Виккерс. - Я видела как жители предместья были готовы убить за лишний киловатт энергии, баллон прометия или же паек. Но они и думать не хотели, чтобы над их головами взгромоздился колосс улья. И больше всего в жизни, даже больше смерти, они боялись воцарения Лекса над ними. Ибо тогда их свобода грабежа, насилия и вседозволенности будет стерта в ту же пыль, что и кости несогласных.       - Не думаю, пробатор, - старое звание Виккерс Гото произнесла наиболее язвительно. - Что найдется хоть кто-нибудь, кто захочет жить в таком месте.       Та лишь хмыкнула в ответ.       - Если смотреть лишь на подулей и граничащие с ним сектора, то так, возможно, и есть. - Её взгляд не сулил вору ничего хорошего. - Однако кроме подобных, явно мерзких местечек, в городе имеются более привлекательные районы. Где-то и кино снимают для увеселения людских масс. И музыку пишут. Картины...       Рауков лишь усмехнулся на слова дознавателя.       - А где-то переснимают по воспоминаниям и записям тех, кому повезло увидеть оригинал.       Женщина рассмеялась.       - Или предыдущую переделку по воспоминаниям и записям. - С задорной улыбкой, она посмотрела на инквизитора. - Сколько там Махария существует? Семьсот лет?       - Фильмы? - Учитывая услышанное раньше, капитан была явно удивлена такой новости. - В Империуме снимают фильмы?       По взгляду Раукова, Джейн почувствовала себя не в своей тарелке. Словно она спросила какую-то глупость, ей не свойственную.       - Мы, по-вашему, совсем дикари, капитан?       - Ну как сказать...       Поймав на себе взгляд окружающих, Гото спокойно опустошила бокал вина. Казалось, что всеобщее внимание лишь импонирует ей. В следующий же миг, внимание Раукова пало на Шепард.       - Конечно снимают, капитан, и не мало. А еще пишут книги, картины и музыку. - Он дернул плечами. - Большая часть, конечно, не покидает пределов родного мира. За редким случаем.       - Как с тем фильмом, который упомянула Виккерс? - Джейн посмотрела на женщину. - Махария верно?       Та коротко кивнула.       - Хотя назвать получившийся результат голофильмом было бы преступлением.       - В смысле?       На вопрос Шепард инквизитор вздохнул.       - Махария это больше, чем просто голофильм. Это целая эпопея, посвященная одному из самых масштабных завоеваний Империума. Махарианскому крестовому походу, в течение которого тысяча миров вернулась под Его руку за каких-то семь лет.       - С... семь лет?!       Масштаб действительно поразил Шепард. Не только числом завоеванных миров, но сроком, которого для этого хватило. В первую очередь, из-за численности населения, которое могла на них находиться.       "Если даже каждый десятый мир был как родная планета Виккерс... Господи, какие же для этого потребовались армии?"       Вопрос остался в её голове. Во многом из-за надежды, что архив инквизитора все же раскроет эту небольшую тайну.       - Именно. - Удивление капитана явно пришлось Раукову по душе. - Поэтому Лорд-Солар Махариус считается одним из величайших военных умов в истории Империума.       Он вздохнул.       - И, разумеется, почти сразу же после окончания его похода, начали выходить различные голофильмы, рассказывающие о данном событии. Один из первых вышел спустя несколько десятков лет и, как говорят историки, получил бешенную популярность.       "Имперский исторический блокбастер... - мысль спектра развеселила. - Даже появилось желание увидеть".       - Суммарно эпопея длилась около тридцати часов, будучи разбитой на части, а также ответвления и предысторию самого лорда Махариуса...       "Беру свои слова назад, - тут же поправилась Джейн. - Настоящая супергеройская франшиза..."       Веселья в её рассуждениях прибавилось.       - Но, - женщина попыталась говорить спокойно. - Вы говорили про воспоминания и записи. Если фильмы были столь популярны, то почему от него остались лишь заметки и рассказы очевидцев.       - Не совсем так, капитан.       С интересом Шепард ждала продолжения, положив в тарелку немного салата. Стол постепенно пустел и от яств, которых казалось слишком много, осталось совсем ничего. Как и вина в бутылках.       - Оригинальная Махария вышла почти семьсот лет назад от момента, когда мы оказались здесь. - Спокойно продолжил инквизитор, облокотившись на спинку стула. - И он действительно разошелся по многим мирам, получив и там немалую популярность. Однако масштабы Империума таковы, что ни одна информация не дойдет из одного его края до другого без изменений.       Вздохнув, он взял в руки бокал. В нем еще плескалось немного вина.       - Из-за этого нередко происходили случаи, как матросы пустотных кораблей, иногда офицеры или же пилигримы могли продать, отдать или потерять свои заметки об увиденном на других мирах. Иногда представители планетарной аристократии могли и сами услышать о неком произведении и захотеть увидеть его собственными глазами, что, нередко, означает создать его на месте. - Он сделал глоток. - И, разумеется, нельзя говорить, что кто-то не посчитает себя гением, которому в голову пришла гениальная идея снять то, что никто и никогда не снимал.       Шепард улыбнулась сарказму Раукова. Тот также ухмыльнулся, но куда более холодно и расчетливо, что не осталось без её внимания.       "В какую же игру ты играешь?"       - Таким образом, в коллекциях слуг Империума хранятся миллионы не совсем санкционированных копий Махарии, которые миллиарды людей смотрели, смотрят и, возможно, будут смотреть.       Родриго хмыкнул, впервые за все время разговора отвлекшись от собственных мыслей. Шепард иногда обращала на него внимания и понимала, что в голове тихо сидевшего дворянина происходило что-то более важное для него, чем просто светская беседа.       - И еще столько же наверняка снимут, милорд.       С чуть потеплевшей улыбкой, Рауков кивнул. Легкости, с какой он менял демонстрируемой окружающим настроение, спектр могла только позавидовать. И одновременно настороженно размышлять в какой же момент времени мужчина перед ней был искренен.       - Это также неизменно, как и Его вечное правление.       Бегло оглядев стол, он посмотрел на хронометр, после чего грустно вздохнул. Свет солнца почти померк, из-за чего автоматическая система освещения в помещении медленно увеличивала яркость висевших на потолке ламп.       - Думаю, на это великолепной ноте, можно и закончить. - Он первым поднялся на ноги. - Завтра нам силы понадобятся.       Шепард молча кивнула. Инквизитор наметил поклон, после чего направился к своей комнате. Джейн на миг опустила взгляд на инструментрон, отправляя сообщение обслуживающему персоналу отеля. Однако её разум все еще терзали вопросы, связанные с инквизитором и недавно открывшейся спектру стороной его личности. Конкретно же притворству, которое она ранее никогда не встречала в жизни.       Когда её слух уловил скрежет двигающихся по металлическому полу стульев, она тут же подняла голову. Гото рядом уже не было - капитан даже не услышала как та ушла - а аколиты уже собирались последовать вслед за инквизитором. Джейн показалось, что лучшего момента у неё не будет.       - Для него подобное нормально?       Барзано и Виккерс остановились. Мужчина молча поднял бровь.       - В смысле? - Поинтересовалась женщина.       Шепард указала в сторону апартаментов Раукова.       - Так легко менять настроение. - Она чуть помолчала. - Вживаться в роль буквально за мгновение и не походить на самого себя.       Оба человека хмыкнули.       - Так и есть.       В отличии от коллеги Виккерс была чуть более красноречива.       - Вы привыкните, капитан. - Она толкнула локтем Родриго. - Даже потом будете размышлять в какой конкретно момент он играл роль, а не был самим собой.       Улыбка на лице Барзано стало ширше.       - Если вообще переставал играть роль, капитан.       Внутри Джейн все перевернулось с ног на голову. Смотря на уходящих дознавателей, она размышляла над их словами и перебирала в голове высказывания Рауков, смотря на них под другим углом. В этот момент её и застал тихий звон звонка, сообщая о приходе уборщиков...

I

      Стоило двери закрыться за спиной, как из уст Вальмира вырвался облегченный вздох. Разговор с капитаном прошел, на удивление, спокойно, а значит забот по цензурированию имевшейся в архиве информации будет поменьше. Только ради этого пришлось озвучивать вещи, которые в ином случае, инквизитор оставил бы при себе.       Конечно, у него были штурмовики, на которых можно было бы переложить данный вопрос. Возложить на них работу по сокрытию особо... щепетильной информации, которую знать остальным было не обязательно. Однако, сколько бы он не наблюдал за живущими в этой эпохе, тем больше он приходил к выводу, что такой информации будет слишком много.       "Как же можно поведать о сервиторах и ужасах галактики тем, кто от банального рабства приходит к ужас и злость?"       Инквизитор и сам был далек от торгующих живым товаром сообществ. Однако также он был уверен, что ради выживания человечеству придется идти на жертвы. В противном случае оно станет историей, чего Рауков всем сердцем желал не допустить. И раз ради этого нужно позволять существовать рабской системе, хоть на Рейнланде, хоть где угодно еще, то, с Его благословения, она будет существовать до тех пор, пока более насущные угрозы не отступят от границ царства Императора.       Однако остальные вряд ли смогли бы принять такой вердикт. Рауков уверился в этом в тот самый момент, когда, как бы невзначай, упомянул о рабстве на родном мире. Реакция Шепард была красноречивее её слов и не нужно было быть псайкером, чтобы понять что она думала об этом. Но из-за этого перед инквизитором вставал неприятный выбор - либо тратить и без того ограниченное время на сокрытие столь неприятной для читателя информации, или же пытаться морально к ней готовить. Он выбрал второй вариант и был рад, что не ошибся.       Однако все это были дела относительно далекого будущего, до которого еще нужно было добраться. Прямо сейчас же перед ними была сложная задача. Стоило только подумать об этом, как Вальмир направился к комоду, снимая с себя одежду. Завтра был важный день, который многое расставит по своим местам, но и ночью он ожидал сюрпризов.       "Если ты и догадалась о том, что я знаю о тебе, то наверняка попытаешься уязвить. У тебя была возможность сделать это раньше, но это не значит, что ты не попытаешься сейчас".       Металлические пальцы коснулись скрытых датчиков движения, после чего тело сместилось к кровати. Цепь розетты мгновенно повисла на шее, а Рауков лег в кровать. Недолго он смотрел на ночное небо Бекенштейна, пока сон не утащил его сознание в небытие.

***

      Ночь опустилась на город, окутав апартаменты во мрак. Лишь луна периодически освещала бледным светом апартаменты, чьи хозяева отдались объятиям Морфея. Тишина стояла в помещениях, словно не было одного человека, решившего отложить отдых до лучших времен. Сначала его ждало одно дело, о котором никто не должен был знать.       Почти бесшумно Касуми добралась до нужной двери. Перед глазами тут же замелькали строки запустившихся программ взлома. Использовать для этого дела инструментрон, учитывая близость цели, она посчитала слишком рискованным. Тем более, что Гото не была из тех, кто торопится на деле. Если что-то можно было сделать осторожно, но медленно, она так и сделает. А сейчас, учитывая репутацию цели, это было еще и необходимо.       Дверь только раскрылась, как Гото влетела в апартаменты инквизитора, тут же закрывая за собой дверь. Мелькнувший на миг луч света тут же пропал, окутав помещение во тьму. Какое-то время Касуми стояла на месте, оглядывая помещение при помощи визора, постоянно переключая режимы работы. Она не сомневалась - Вальмир Рауков наверняка оставил немало сюрпризов для незваного гостя. По крайней мере такое мнение о себе он составил, когда раскрыл истинные планы и мотивы Касуми.       "Впрочем раскрыл ли? - Улыбка украсило лицо девушки. - Судя по всему не очень".       Однако думать об этом воровка будет уже в своей кровати. Сразу после того как проучит одного человека не влезать в чужие дела. И сделает это, как она умеет, элегантно. Но сегодня ей все же придется немного отойти от своих принципов. Как бы она не хотела, золотая, украшенная резьбой латинская буква "I" со сделанным из чей-то кости черепом посередине, так и не окажется в её руках. Нет, как бы ей было это неприятно, у этой безделушки было другое, менее приятное для Гото предназначение.       Углубляясь вглубь комнаты, она двигалась словно дикая кошка. Каждая ловушка, каждый сенсор и детектор был ею обнаружен и, на время, отключен. Всего на пару секунд, которых хватало воровке, чтобы сделать очередной шаг в сторону желанной цели.       Она была готова сделать еще один шаг, когда визор на её глазах индикатором дал знать об очередной уловке. Гото остановилась, осторожно пригнувшись.       "Вот ты где, мелкий гаденыш..."       Перед её взглядом предстал небольшой черный треугольник детектора движения, спрятанный на днище тумбы. Иного она и не ожидала.       "Иди-ка ко мне, малыш..."       Ловкие пальцы Гото тут же схватили ловушку. Целый список утилит мгновенно запустились, деактивируя устройство. Она уже была готова двигаться дальше, когда слух уловил движение.       Она резко обернулась в сторону инквизитора, хотя столь громкое, и явно не уместное в двадцать втором веке, звание и звучало для неё с некой примесью иронии. Рауков лишь повернулся на другой бок, так и не заметив приближения вора. Удача явно повернулась к Касуми лицом - желанная безделушка оказалась, пускай на пару метров, но ближе, чем было рассчитано.       Руки Гото практически ощущали тяжесть трофея в ладонях. Пара шагов и она уже стояла над мерно спящим инквизитором. Она медленно опустилась к шее, уже собираясь снять медальон. Пальцы почти коснулись гладкого металла...       В этот момент холодный металл до боли сжал руку воровки, а невиданная ею до этого сила вдавила тело в пол до того, как Гото поняла что происходит.       - Я уже подумал, что в твоей голове есть хоть капля благоразумия, вор. - Скучающий тон Раукова в тишине звучал неестественно громко. - Признаюсь, я ждал тебя, еще вчера.       Касуми попыталась вырваться, но движение лишь отозвалось болью в руке. Мужчина надавил сильнее и она расползлась по пояснице, заставив девушку сжать зубы. Но все же она развернулась, уже замахиваясь свободной от рукой для удара...       В следующий же миг в глазах потемнело, а по лицу растеклась боль от удара. Как она решила, инквизитор удар ладонью наотмашь, на миг лишив её сил. Однако она быстро сориентировалась. На руке вспыхнул уни-инструмент, с готовой к запуску пожарной сигнализацией, когда краем взгляда она заметила появившийся луч света, тут же перегороженный чьим-то телом. Вор облегченно улыбнулась.       "По крайней мере меня не убьют..."       - Что за самосуд?!       Несмотря на весьма фривольный вид - азарийские ночные рубашки всегда отличались излишней откровенностью - Шепард излучала недовольство и злость по поводу увиденного. Подействовало ли это на инквизитора или нет, Гото так и не поняла. Он схватил вора за капюшон, заставив ту закашлять от давившего на горло ворота. Таким принуждением, он поставил её на ноги.       - Она бесполезна, Шепард.       Рауков чуть не метнул её в сторону капитана. Касуми с трудом вновь не рухнула на пол. Потерев натертое горло, она повернулась к обидчику.       - Не сумела подстроиться под изменение плана, не имела альтернативных средств воздействия. Склонна к краже у союзников...       - Вот только не надо! - Перебила его воровка. - С чего вы взяли...       Слова застряли в её горле. Слух уловил странный скрежет, спустя мгновение которого на Гото уставился ствол взявшегося словно из ниоткуда пистолета. На груди появилась мелкая красная точка целеуказателя.       - Тебе слова не давали. - До угрозы холодно заметил инквизитор, после чего его взгляд пал на Шепард. - Но, думаю, вы и сами заходите разобраться с данным инцидентом.       - Именно.       Недобрый взгляд капитана Касуми чувствовала даже затылком.       - Спасибо, что оставили её в живых.       Пояснить же обоим, что все было у неё под контролем Гото не успела. Не менее железная хватка Шепард схватила её за локоть, после чего силком вывела её из покоев инквизитора, на чьей шее все также висела его инсигния.

N7

      - С ума сошла, Гото?!       Шипение Джейн мало чем отличалось от змеиного, но вряд ли хоть одна известная в галактике рептилия могла бы с ней сравниться. Хотя она и вывела Касуми из под гнева инквизитора, покрывать её проделки у неё не было никакого желания. Тем более, что отличной от Раукова оценки действий вора у неё не было.       - Кэп, успокойся. Чего ты так разошлась?       Уничижительный тон лишь сильнее разжег огонь злости в душе спектра.       - У тебя вообще мозгов в голове нет?! - Процедила она. - Ты действительно не понимаешь, ЧТО ты сейчас натворила?       - Кэп, зачем она ему нужна? - С трудом Шепард сдержалась, чтобы не добавить в покрасневшему следу от удара еще один. - Тут его Инквизиции нет.       Кулак спектра сжался, но, благодаря силы воли, так и не поднялся.       - Тем более, что я не собиралась ничего красть!       От такого заявление Джейн даже потеряла дар речи.       - Я бы не стала забирать её себе, - улыбка на лице Касуми казалась почти невинной. - Поставила бы её на стол в гостинной. Разыграла бы его, мол под градусом и от невнимательности, он не заметил как оставил столь ценную для него вещицу на столе.       - Ты...       Сдержав рвущуюся наружу гневную, полную армейской ругани тираду, Шепард скрестила руки на груди.       - Чтобы завтра тебя здесь уже не было. - Злобно процедила она, сверля непутевого вора взглядом. - Твой серый ящик останется у Хока, а мы с утра же вернемся на Нормандию.       Не дав Гото отреагировать, спектр продолжила:       - Плевать я хотела на последствия. - Она мотнула головой в сторону покоев Раукова. - Я редко с инквизитором соглашаюсь, но сейчас он прав как никогда. Ты для нас бесполезна.       В темноте нельзя было увидеть лицо Гото, но по вздрогнувшему телу Джейн поняла, что её собеседница испугалась. Не придав этому значения, она уже собиралась отправиться спать, когда рука вора схватила её за запястье.       Шепард мгновенно одернула её.       - Нет! - Выдохнула явно испуганная Касуми. - Прошу, не надо...       Воришка замолчала, пока внутри в душе Шепард медленно росло торжество.       "Боишься, что никто не прикроет твою задницу, когда придется платить за последствия?"       В следующий момент Джейн осеклась. Подобные мысли больше подошли бы вечно подозрительному инквизитору. И по жестокости, и по установке приоритетов. Капитан подобного за собой не замечала и даже на миг испугалась подобного влияния со стороны.       Однако молчание капитана Гото приняла за добрый знак. Иначе её слова вряд ли можно было трактовать.       - Больше такого не повториться, Шеп. - Она осторожно улыбнулась. - Это было... необдуманно.       - Удивительно, что данный вывод пришел в твою голову только сейчас! - В следующий момент Шепард вздохнула. - Считай это своим вторым и последним шансом. Если снова учудишь хоть что-то, то я без раздумий оставлю тебя в карцере наедине с инквизитором. Он точно не будет к тебе столь же милосерден.       Вора от подобной перспективы аж передернуло. Она молча кивнула и тут же поспешила в сторону своей комнаты. Проводив её взглядом, Шепард обреченно вздохнула. Опершись на столик у окна, она недолго смотрела в ночное, полное ярких и не очень звезд, небо.       В следующий же момент она услышала шаги.       - Это ошибка, Шепард.       Губы Джейн чуть скривились от слов Раукова. Что-то подобное она от него ожидала, да и его появление сейчас также её не удивила. Она повернулась к вышедшему на свет луны инквизитору. Он уже натянул штаны, хотя белая рубашка так и осталась на стуле в его покоях, демонстрируя капитану покрытое шрамами, подтянутое физическими нагрузками тело. Капитан даже какое-то время его молча рассматривала, пока интуиция не сказала, что за ней наблюдают.       - Мы ей нужны больше, чем она нам.       Не став спорить, мужчина протянул ей открытую бутылку виски. Шепард сделала пару глотков обжигающего гортань напитка, после чего вернула инквизитору бутылку.       - Тем более, не думаю, что сейчас у нас есть возможность все свернуть без серьезных последствий. Не думаю, что Хок из тех, кто так легко откажется от предложенной ему наживки.       К её удивлению, Рауков кивнул.       - Однако...       - Однако? - Переспросила спектр, когда инквизитор умолк. Он сделал глоток и передал бутылку ей.       - Однако я почти уверен, что нам еще не раз придется столкнуться с её... проделками.       - Если что-то подобное и произойдет, Рауков. - Шепард вернула сосуд мужчине. - То я исполню свою угрозу. Оставлю вас наедине в карцере с отключенными камерами.       Она с кровожадным задором посмотрела на инквизитора.       - Не думаю, что вы будете её жалеть после произошедшего сегодня.       Тот лишь молча мотнул головой. Джейн же вздохнула.       - Мне не нужны ни её проделки, ни повышенное внимание Хока ко мне или к вам. Проблем и так выше крыши.       Улыбка мелькнула на лице инквизитора.       - Это вы про...       Словно пытаясь вспомнить выражение, Рауков пару раз щелкнул металлическими пальцами. Привычный было жест Шепард даже позабавил. Столь знакомое движение, как ей показалось, был способен пережить не то что тысячелетия, но и миллионы лет.       Но кроме этого она вновь напомнила себе, что до сих пор ничего не знает о своем помощнике, меняющим амплуа словно маски. Командир отряда в Гуэрта, шпион на Бекенштейне или простой солдат на Пути Свободы - все это выходило у Раукова до ужаса легко и просто. Подобная, воистину змеиная, натура вызвала опасение, но кое-что Джейн казалось неизменным. А именно долг, который, несмотря на роли, остается неизменным.       "Видимо этот долг и толкает человека... - Шепард в следующую же секунду поправилась. - Инквизитора вперед".       И сейчас, по прошествии пары совместных операций и многих разговоров, далеких от взаимопонимания, спектр отчетливее всего видела именно это.       - Про холодную войну не так ли? - Чуть подумав инквизитор добавил. - Вроде так назывался подходящий под нашу ситуацию период в истории Терры?       Она кивнула почти сразу же.       - Вы перегибаете палку, капитан. - Махнул рукой Рауков. - Ни у меня, ни у кого бы то ни было из моих людей нет претензий к вашим подчиненным. Просто...       Он чуть помолчал, словно подбирая слова. Или выбирая подходящую ложь, как на миг подумала капитан, вспоминая разговор с его дознавателями.       - Мы слишком долго путешествовали на корабле, где были заведены совершенно иные порядки. - Наконец произнес инквизитор, закрыв пробкой бутылку. - Его экипаж всегда сторонился нас и мы привыкли постоянно находиться в собственном кругу.       - Сторонился? - Джейн вопросительно подняла бровь, скрестив руки на груди. - И почему же?       Инквизитор вздохнул, натянув улыбку на лицо.       - Репутация Святых Ордосов такова, что никто не захочет по собственному желанию сталкиваться с ними без веской на то причины. - Чуть помолчав он добавил. - И, предугадывая ваш вопрос, отвечу сразу. Вопросы совместного нахождения на одном борту к нему не относится. Если говорить честно, то у меня и моих людей была отдельная палуба, куда войти могли далеко не все члены экипажа.       - Ну о таком можете и не мечтать! - С усмешкой выдавила Джейн. - Места на Нормандии не хватит, чтобы вам выделять отдельную палубу.       - Я и не просил, капитан. - Со сдержанным смехов бросил инквизитор. - Однако старая привычка держаться подальше от тех, кого нельзя назвать своим осталась. В чем-то, потому что раньше страх перед Инквизицией останавливал не-своих до того, как им пришлось бы делать это самостоятельно.       "Тогда, может я действительно зря нагнетаю? - Мелькнула в голове спектра мысль. - Если раньше они привыкли обитать в своем кругу, то сейчас им потребуется немало времени, чтобы заметить новые реалии?"       Но кроме этого в её голове снова проснулся интерес. В конце концов инквизитор, до этого момента, почти не касался кораблей. Очередной пласт далекого мира, о котором можно было догадаться, но который так и не прозвучал в разговорах, требовал подробностей, но Джейн сумела сдержать их в собственной голове.       - Возможно вы и правы...       Кивнув в ответ, Рауков пал на часы.       - Времени на сон у нас не то, чтобы много. - Он посмотрел на капитана. - И в нем нет места долгим ночным разговорам.       - Верно, - не стала спорить спектр. Она и сама была бы не против вернуться ко сну. - Надеюсь, это не последний наш разговор.       Инквизитор хмыкнул.       - Главное, чтобы он происходил при более приятных обстоятельствах. - Он наметил поклон. - Спокойной ночи, Шепард.       - Взаимно, Рауков.       Инквизитор успел сделать пару шагов в сторону собственной комнаты, когда Джейн вспомнила об одном небольшом деле.       - Инквизитор, - тот остановился. - После вашего рассказа о Махарии, даже появилось желание посмотреть на результат...       Она дернула плечами, тихо усмехнувшись.       - Неважно какой он по счету ремейк.       Собеседник недолго подумал, потерев подбородок.       - В моем архиве, возможно, найдется копия, капитан. - Он дернул плечами. - Когда-то давно мне её предоставил один мой... друг. Однако даже он не мог сказать была ли это оригинальная Махария или же нет.       "Друг? - Такая постановка вопроса спектра удивила. - Не думала, что у инквизитора могут быть друзья".       - Тогда буду ждать возможности оценить.       Проводив инквизитора, пробужденная предупреждением СУЗИ Джейн отправился в кровать. Ночной инцидент, пуская и завершившийся куда лучше чем начинался, полностью себя исчерпал.

I

      Очередной день был в самом разгаре, когда с парковки отеля стартовал очередной аэрокар. Он летел над стелющимися над городом белыми облаками, скрывающими от собой множество мельтешивших вокруг небоскребов транспортов. Без своеобразной преграды местное светило обильно одаривало аэрокар своим светом и теплом, однако дорогая, даже в качестве арендованной, модель была оборудована не только превосходным климат-контролем, но и системой автоматического затемнения стекол. Ничто не мешало водителю и его пассажирам двигаться к цели, минуя многочисленные пробки. В противном случае, путь до поместья Донована Хока на одном из пляжей Бекенштейна мог бы занять пару часов. А опоздания не были в правилах у инквизитора.       - Не думаю, что это хорошая идея, кэп...       Взгляд Вальмира пал на зеркало заднего вида. В отражении он видел с сомнением рассматривающую на себе красное платье Гото. Как он и предполагал, обтягивающий её тело комбинезон идеально подчеркнул черты фигуры, что лишь облегчило поиск подходящего размера. Больше проблем оказалось с прической, так как отправлять вора по уже проторенному Шепард пути было несколько поздновато.       "Впрочем, ей нужно всего лишь играть роль помощника, а для неё не требуется сложная или приметная прическа".       Можно было в принципе отказаться от участия девушки в операции, но инквизитор меньше всего хотел оставлять её без своего внимания. Имея доступ к своему снаряжению и лишенная контроля со стороны, возможности совершить ошибку у неё было бы больше, что явно шло вразрез с планами Вальмира.       - Сколько людей приходят на светский раут в маскировочном комбинезоне, мисс Гото? - Холодный тон тут же привлек к себе внимание сидящих сзади женщин. - И сколько же из них скрывают собственное лицо?       - Он прав, - кивнула Шепард. - Если тебе так сильно нужен серый ящик, то не надо портить план А.       - А если он не подойдет?       На вопрос Гото, сидящий на месте водителя Родриго тихо хмыкнул.       - Тогда есть план Б, вор... - Вздохнув, он добавил. - Готовимся к высадке...       Аэрокар резво прошел сквозь облака, подлетая к обширной парковочной зоне на вершине очередного небоскреба. В отличии от своих старших собратьев он был куда-как меньше, но, судя по всему, его богатых обитателей это устраивало. Меньше людей - больше покоя и уюта.       "И тут всегда удобнее хранить секреты".       Транспорт коснулся металлической поверхности парковки и инквизитор уже собирался покинуть его, когда его руки коснулся Барзано.       - Думаю, вам это пригодится, милорд.       Взгляд Вальмира пал на небольшой, размером с половину его ладони, щиток. Белый череп по центру обогревало висевшее в верхней части солнце, а две золотые рапиры укрывали от невидимых врагов. Изображение порядком поистрепалось и Рауков мог только гадать почему Родриго не хотел обновить собственный герб.       Однако жест был лишен сентиментальности и имел больше практичности. Ведь кроме символа принадлежности к дворянскому роду, он скрывал древнее устройство, которое могло помочь инквизитору в этом деле. По крайней мере так считал аколит, но инквизитор лишь отодвинул его от себя.       - Если все пойдет не по плану, тебе оно пригодится куда больше. - Вальмир мотнул головой в сторону. - В отличии от Мрака, у тебя не так много средств для обороны. А у меня нечем будет ударить.       Он лукавил, что Родриго знал как никто другой. С другой стороны, учитывая сидящих рядом людей, он не видел смысла об этом напоминать.       - Будьте осторожны, милорд...       Рауков положил руку ему на плечо и тепло улыбнулся.       - Его свет. Родриго.       Тот лишь кивнул.       - Его свет...       Чуть подумав, он добавил:       - Я тогда попытаюсь разговорить других водителей. - Дознаватель указал на ухо со скрытой там вокс-бусиной. - Если узнаю что-то важное, то дам знать.       Рауков кивнул и открыл дверь аэрокара. Его тут же окутал легкий ветерок, несущийся со стороны океана и гул садящихся транспортов. Гости постоянно прибывали и инквизитор не видел смысла мешать им в этом. Подойдя к соседней двери, он тут же открыл её, подав руку Шепард. Стоило солнцу коснуться её лица, как она тут же улыбнулась. Капитан уступила место Элиссон Ганн, чему её муж был только рад. Следом он помог вылезти и Гото, в чьих глазах читал напряжение и, пускай скрытое, но недовольство, но не придал этому значение.       Подав руку супруге, "Соломон" направился к стоявшей вдалеке лестнице. Сзади них Родриго шел рядом с антиграв-пластиной, перевозя преподносимый хозяину особняка подарок.       Тот уже стоял на входе в собственный дом. Одетый в кофейного цвета костюм и в компании двух наемников Затмения в черных скафандрах, с желтой звездой на груди. Исходящие от неё лучи наводили на неприятные мысли, которые инквизитору пришлос подавлять силой.       - Мистер Ганн, миссис. - Хок кивнул, стоило подойти им ближе. - Рад приветствовать вас в своем доме.       На лице Вальмира тут же расцвела улыбка.       - Рады, что попали сюда, мистер Хок.       Взгляд мужчины пал за спину гостей. Краем взгляда инквизитор заметил Родриго. Пристальным взглядом он следил за тем, как металлический каркас коробки медленно сползает вниз, обнажая золотую статую Сарена. Со стороны послышались шепотки, восторженные и осторожные одновременно. Но на них Вальмир не обращал, как и не обращали своего внимания Барзано и стоящий рядом с ним наемник. Активированный инструментрон последнего проходил по золотым граням статуи, проверяя оную за жучки.       "Все так, как я предвидел".       Стоило наймиту кивнуть своему нанимателю, как на лице Донована расцвела благожелательная улыбка. С ней он повернулся к гостям, поднявшись на пару ступеней вверх. Мгновение, он оглядывал их, после чего поднял руки.       - Приветствую вас. - Громогласно объявил он, усилив голос при помощи устройства на шее. - Рад, что вы смогли добраться до моего дома без особых проблем...       Скосив взгляд на стоящую рядом Гото, инквизитор заметил огонь в её немигающем взоре. Смотря на Хока, она ни на йоту не скрывала той злости и жажды мести, что обуревали её душу. И Вальмиру это не понравилось.       - Нередко мы встречались с вами в более неприятных обстоятельствах. - Хок хмыкнул. - Иногда даже по разные стороны баррикад...       Смешки окружающих поддержали шутку, в которой была немалая доля правды.       - Однако всех нас объединяло одно, леди и джентльмены. Несмотря на обстоятельства, мы все хотели изменить галактику к лучшему. Принести в неё хоть немного порядка, избавив её от плохих парней.       Взяв с подноса бокал, он поднял его над головой.       - И сегодня мы чтим наш неблагодарный труд ради мира для тех, кто никогда не узнает и не поймет той жертвы, что мы приносим ради их счастливой жизни. И потому я говорю вам! - Он указал на лестницу. - Добро пожаловать в мой дом!       Хок начал подниматься по лестнице. За ним последовала еще пара сотен существ, среди которых шли те, кто явно не желал хозяину счастья и уж тем более здоровья. Вальмир шел наравне с остальными, державшая его за руку Шепард старалась не отставать. За её спиной незаметно двигалась Гото. Постепенно она вошла в роль, которая, несмотря на отличия от её повседневности, все же была ей близка.       Операция началась...

***

      Стоило инквизитору скрыться за дверями особняка, как Ориана выдохнула. Оставив лонглаз стоять на подставке, она рухнула на стоящий рядом складной стул. Тот попался ей на глаза почти сразу же, как только истребительная команда заняла нужный уровень строящегося небоскреба. Никто не мешал им проникать на, казалось бы, закрытую для посторонних зону - об этом позаботился Изуверский Интеллект.       "Стоит признать, даже от такого чудовища как СУЗИ есть польза".       Оценка была более чем справедливой, хотя, во многом, подобное стало возможным из-за особой тяги нынешнего человечества к электронным банкам данных. В данном случае оная дала возможность ИИ влезть в систему планетарного губернатора и изменить имевшееся там чертежи ведущегося строительства. Именно из-за этого кипучая стройка мгновенно затихла, а представители строительной компании обивали пороги резиденции правителя планеты, пытаясь доказать, что никуда заранее оговоренный тоннель на одном из уровней небоскреба не пропадал.       Ориана была уверена, что ошибку достаточно быстро нашли и устранили, однако работы так и не начались. От этого нутро бывшего пробатора одновременно злилось и ликовало - благодаря жадности очередных корпоратов у них появилось окно возможностей и плацдарм, с которого они могли вмешаться в дела Хока, если операция инквизитора пошла бы не по плану.       "А она и может пойти не так. - Взгляд красноглазой женщины уставился на далекий, роскошный особняк. - Учитывая, что с тобой пошла та тварь..."       Впрочем злость по поводу Гото она задавила быстро, а рука потянулась к стоявшей на полу фляге. Местный климат Ориане не очень нравился, но она привыкла не жаловаться на такие мелочи. Прохладная жидкость растеклась по горлу, на миг отогнав духоту, а взгляд аколита пал на окружающих. Штурмовики сидели прямо на полу, уткнувшись спиной в стену. Она не сомневалась, что те просто решили задремать пока их смена в карауле еще не началась, а лорд Рауков не подал сигнала к атаке. Из них только Галлард и Алазан, не считая караула, бодрствовали, не сводя глаз с особняка. Тейлор и Массани сидели неподалеку от Кадьяка, о чем-то говоря с Кёнигом. Периодически оперативник бросал взгляд в сторону отдыхавших бойцов Галларда, но приближаться к ним не торопился. Чем-то это Виккерс забавляло, но придумать пару колкостей ей помешали.       - Да уж, - вслед за словами, турианец рухнул рядом с дознавателем. - Не ожидал такого от Гото...       Слова Вакариана заставили её усмехнуться.       - Значит хреновый из тебя законник, Вакариан. - Его немного недовольный взгляд она выдержала с достоинством. - А что ты еще ожидал от вора?       Тот лишь дернул мандибулами.       - Вор всегда крадет, это факт, Виккерс. - Спокойно произнес он. - Однако я не думал, что она рискнет украсть у инквизитора в подобных условиях...       Ориана лишь самодовольно улыбнулась.       - Как же ты в СБЦ-то работал с такими мыслями? - В ксеносском взгляде мелькнула злость, пускай и сдержанная волей. - Ни я, ни Барзано, ни уж тем более лорд Рауков не сомневались, что она так поступит. Слова, действия и предложенный план четко давали понять, что их хозяйка не потерпит вмешательства в области, которые она считает своими по праву. В этом мы убедились еще три недели назад.       Турианец недолго думал перед ответом. Дознаватель отдавала ему должное - может он и считал очевидное невозможным, но сопоставлять факты у него получалось куда как быстрее.       - Когда мы только прибыли на Бекенштейн?       Ориана кивнула. Краем взгляда она поймала напряженный взор Тейлора. На миг ей даже показалось, что он слышит их разговор, несмотря на расстояние.       "Стоило только похвалить... Кости Хоруса, пусть пламя варпа пожрет тебя, порождение техноереси!"       - Когда Гото оставила капитана Шепард в плане, стало ясно, что просто так отступать от заранее задуманного она не собирается. - Взгляд Орианы стал чуть тверже. - И одной характеристикой в адрес возмутителя спокойствия дело не ограничится. Для неё это слишком мелочно.       - А обокрасть инквизитора было более чем...       Жестом Ориана потребовала от ксеноса молчания.       - Не украсть, ксенос. - Уничижительный тон заставил Вакариана дернуть мандибулами. - Это было бы уж слишком глупым поступком.       Ксенос наклонил голову.       - Глупее, чем попытаться обокрасть соратника?       Подобное определение могло бы показаться Виккерс оскорбительным, однако она не придала этому значения. Менталитет турианцев даже среди местных людей вызывали вопросы. Что уж говорить для тех, кто только в страшном кошмаре мог увидеть момент, когда чужак назовет его братом по оружию...       - Гораздо глупее. - Ориана вздохнула, посмотрев в сторону особняка. - Положить в карман инквизиторскую розетту в такой ситуации было бы откровенным самоубийством. Было бы гораздо умнее оставить её на столе, выставив произошедшее за досадную оплошность лорда Раукова.       - Глупо. - Рыкнул Вакариан. - Слишком глупо.       - А подставлять спектра ради мести не глупо?       Вопрос Орианы был риторическим. Видя изначальный план Гото несложно было догадаться чем в своих действиях она руководствуется.       Ксенос промолчал и аколит коснулась вокс-бусины.       - Ветер, Мраку.       Спустя мгновение она услышала голос собрата.       - Сейчас светло, Мрак.       - Ни капли сомнения?       - Статуи молчаливы и спокойны. - Был ей ответ. - Никакого движения.       Не обращая внимания на сидящего рядом ксеноса, Ориана ратко кивнула.       - Будь настороже, Ветер. Шторм надвигается...       - Я всегда готов.       В этом Ориана не сомневалась. Никогда в нем не сомневалась.       - В таком случае Гото должна была быть благодарна Шепард. - Её взгляд пал на сидящего рядом Вакариана. - Что успела до того, как инквизитор с ней разобрался.       - Не преувеличивай её влияние, ксенос...       Старое обращение снова задело турианца, что он не смог скрыть. Своеобразная игра с огнем развлекала Ориану, хотя она и замечала в глазах "собеседника" ту грань, которую было бы лучше не пересекать.       "Не такой уж ты и терпеливый, Вакариан..."       - Знаешь, - несмотря на спокойный тон его слов, Виккерс чувствовала недовольство чужака. - Ты совершенно не умеешь заводить друзей.       - Скорее у меня весьма высокие требования для них. - Усмешка пропала с её лица. - И ты в них не вписываешься.       - Потому что я не человек?       Виккерс в ответ лишь рассмеялась.       - Не льсти себе. В отличии от тебя нечеловеки в этот список входят.       Турианец не нашел, что на это ответить. Взгляд дознавателя скользнул в сторону, завидев сидевшего в одиночестве Галларда.       "Алазан наверно отправился проверять посты..."       Поднявшись на ноги, она прихватила с собой лонглаз и направилась к Вильгельму. Операция пока шла по плану, что Ориана и ожидала от лорда Раукова. Ум, хитрость, если не самое настоящее коварство - вот то, за что она его уважала. В свое время она на собственной шкуре испытала насколько хитроумным может быть её нынешний повелитель. И она постоянно благодарила Владыку за то, что он был на стороне Империума.       Однако, каким бы продуманным планом не руководствовался инквизитор, выросшая в улье пробатор помнила главный закон улицы.       "Всегда должен быть план Б".       - Миледи...       Лейтенант чуть не вскочил с места, но дознаватель вовремя махнула рукой.       - Береги силы для штурма, если он понадобится. - Она села рядом с ним. - И я тебе говорила. Вне официальных приемов можно просто Виккерс.       - Виноват... Виккерс.       Она села рядом с ним.       - Как обстановка?       Вопрос лейтенанта вырвал Виккерс из размышлений.       - Пока тихо.       Галлард, кивнул опустив взгляд на землю. Шлем лежал у его руки, всегда готовый оказаться на голове.       - Ждешь неприятностей, Вилли?       Штурмовик тихо хихикнул.       - А смысл? - С улыбкой он посмотрел на дознавателя. - Ясно же, что именно они нас там и ждут.       Ориана лишь хмыкнула. В чем-то Галлард ей даже нравился. Спокойный, рассудительный и четко понимающий, что и когда нужно делать. И это была не пустая оценка - штурмовики под его руководством всегда были при деле, а инцидентов с экипажем Нормандии и ксеносами на его борту отсутствовали как факт. Постоянные тренировки, караул и проверки снаряжения держали их в тонусе, но никогда не переходили границу, изматывающую их.       "А кроме этого они еще успевали помогать инквизитору в поиске информации. Явно несвойственная им функция, с которой они прекрасно справляются".       Взгляд штурмовика пал на особняк, видневшийся вдали. Место, где вино лилось рекой, а его повелитель рисковал жизнью ради интересов, отличных от интересов человечества или его собственных.       - Лорд в логове врага. Один, без какой-либо поддержки.       - Ну как без какой, - с сарказмом бросила Ориана. - С ним капитан Шепард.       Галлард хмыкнул.       - При всем уважении, Виккерс, я не настолько доверяю кому-либо из нас окружающих, чтобы вверять им жизнь лорда Раукова. - Он чуть помолчал. - И это не беря во внимание, что она солдат, а не шпион.       - Ну, пока она неплохо справлялась с несвойственной ей роли. - Ориана хлопнула его по плечу. - Таланта у неё не отнять, а советы инквизитора она принимала к сведению.       Она наклонилась к нему, чтобы никто не мог их подслушать.       - И она, как ты и сказал, солдат. А значит склонна следовать плану, а не устраивать фраг пойми что.       - Может быть. - Кивнул штурмовик. - Вот только не думаю, что ОНА позволит сделать все согласно плану.       Ориана лишь приложила палец к губам, прося того умолкнуть.       - Не думай об этом, Вилли. - Она хитро ухмыльнулась. - Все идет так, как должно идти...       - Этап два.       На слова Раукова среагировали мгновенно. Дремлющие штурмовики мгновенно вскочили на ноги, а из соседнего помещения выбежал Алазан вместе со стоящими в карауле бойцами. Близилась развязка происходящей операции. Донован Хок собирался пропустить своих гостей в святая святых собственной обители. Самое охраняемое место особняка, где, как планировал Рауков, он пересмотрит условия собственного договора.       "Ну, а если не пересмотрит, то его в этом убедим мы".       Несмотря на решимость, внутри Орианы росло волнение. Как бы она не собиралась совершить планируемое, законник понимала, что для того, чтобы помешать Хоку расправиться с инквизитором и капитаном, будет совсем мало времени.