Инквизитор

A

      Очередной день на Цитадели для Андерсона начался со звонка. Однако в этот раз звонок не сулил ему ничего хорошего. Только завидев звонившего, Дэвид отставил в сторону чашку с утренним кофе и жестом попросил Удину заткнуться. Было бы лучше, если бы он вообще удалился, но, к сожалению, помощник имел право находиться в помещении при заседании Совета. Хотелось того советнику или же нет.       Подойдя к голопроектору, он выпрямился и поправил костюм. Лишь позже он нажал на кнопку приема и быстро оглядел стоящих перед ним существ.       - Коллеги, - кивнул им Дэвид. - Чем обязан вашему звонку?       - Шепард. - Щелкнул мандибулами Спаратус. - Точнее её действия на Бекенштейне.       - Вот как... - с трудом Андерсон сохранил спокойное выражение лица. - Однако я не понимаю в чем дело? Насколько мне известно спектр Шепард...       - Должна уже быть в Термине! - Перебил его турианец громким рыком. - Но вместо того, чтобы перестать провоцировать Совет и заняться чем-то полезным...       - Провоцировать Совет?!       Грозный тон вопроса заставил Спаратуса умолкнуть, а саларианца бросить взгляд на Тевос. Та же промолчала.       - Насколько мне известно, вопрос Шепард был официально закрыт до обнаружения доказательств предательства и работы на Цербер. - Андерсон впился взглядом в турианца. - У вас появилась новая информация?       - Какое это...       - У вас есть новая информация? - Надавил Дэвид, не дав тому продолжить. - Если нет, то мне стоит считать ваши слова проявлением человеконенавистничества в Совете?       - Успокойтесь, советник.       Голос Тевос одновременно звучал примирительно и требовательно. Азари явно не хотела продолжения уже набившего оскомину спора, с чем Андерсон был солидарен. Потому и кивнул, не желая поднимать этот вопрос, оставляя право первого хода вечно недовольному Спаратусу.       - Мы никого не обвиняем, советник Андерсон, - добавила азари спокойным тоном, взгляд не сулил человеку ничего хорошего. - Однако действия спектра Шепард вызывают у Совета вопросы. Её полномочия ограничены системами Термина и деятельность за его пределами...       Андерсон лишь кивнул. Во многом азари была права и ему крыть было попросту нечем. Из всех возможных исходов решение Тевос было наиболее компромиссным и лучшего Дэвиду ждать не приходилось.       - Понимаю, советники, - нехотя согласился он. - Вы хотели бы, чтобы спектр Шепард как можно скорее вернулась к погоне за Коллекционерами, чтобы не провоцировать слухи и рассуждения окружающих по поводу её пропажи два года назад.       Дернув отростками, турианец промолчал. Молчали и его коллеги, ожидая, когда согласие с их позицией медленно перерастет в неприятное объяснение произошедшего в соседней системе.       - Однако капитан решила иначе. - Советник чуть помолчал, оглядывая коллег. - Что именно сподвигло её заняться этим Донованом Хоком мне неизвестно, но я знаю Шепард. Она никогда не будет бросать важное дело на пол пути. И если она прибыла на Бекенштейн, то это как-то связано с Коллекционерами.       - Интересно как?       Рычание Спаратуса могла бы Андерсона насторожить, если бы оно не вырывалось из динамиков у голопроектора, а его источник не находился столь далеко от советника. Частично из-за этого на лице Дэвида сохранялось спокойное выражение лица.       - Понятия не имею, советник Спаратус. - Не стал он юлить. - Однако в результате операции, спектр Шепард обнаружила ряд предметов, считавшиеся до этого утраченными.       Не обращая внимания на переглядывания коллег, Андерсон активировал инструментрон. Пакет данных он приготовил сразу после звонка Джейн и потому ему оставалось лишь нажать кнопку отправить.       - Думаю, для вас и лидеров ваших государств особую ценность представляют оные реликвии.       - Это... - Глаза турианца расширились, смотря на экран уни-инструмента, после чего он посмотрел на Дэвида. - Вы уверены, что это он?       - Экспертиза СБА и департамента правосудия Бекенштейна все еще проводится, советник. - Проговорил Андерсон, после чего кивнул. - Но, согласно документам Донована Хока, это гладиус Валориса, украденный несколько лет назад с Хермена.       Пораженный советник молча опустил взгляд на экран инструментрона. Андерсон его не торопил, представляя, что он испытывает видя вещь, которую каждый турианец мог назвать реликвией, если не святыней.       Про Гладиусы Победителей Дэвид знал относительно мало. Не только потому что их история, в первую очередь, касалась Иерархии, но и потому что их обладатели жили задолго до того времени, когда человек впервые покинул пределы родного мира. В конце Восстания Кроганов на Палавене прошел грандиозный парад. В его конце тогдашний примарх наградил восьмерых командующих армейскими группами наградным оружием. Теми самыми гладиусами, украшенными драгоценными камнями и металлами. После смерти генералов Победы, их прах был разделен между их семьями, мавзолеями на родных мирах и главной криптой на Палавене, но клинки остались на попечении родных миров.       И несколько лет назад на Хермене произошло ЧП, поистине планетарного, если не государственного масштаба. Попытки украсть хотя бы один из гладиусов, особенно из тех, что хранились не на Палавене, происходили постоянно - революционеры и сепаратисты хотели использовать их как символ собственного движения. Что дух победоносного генерала, приведшего Иерархию к победе на кроганами, теперь с ними. Однако до Хермена ни у кого подобное не удавалось.       Похищение клинка Валориса повлекло за собой разбирательства и обвинения в халатности, но судов по поводу преступлений практически не было. Большинство охранников, их начальство, представители органов правопорядка, а также правительства планеты покончили с собой, не выдержав позора от свершившегося преступления. Официально Палавен сообщил о семнадцати тысячах погибших госслужащих, однако это был неполный список. Ведь гражданских, не сумевших пережить произошедшее, никто в официальную статистику для СМИ не включил.       "И все это произошло исключительно из желания человека собрать коллекцию, которой лишь он один мог наслаждаться без страха предстать перед правосудием..."       Сама мысль о подобным вызывало у советника омерзение. В какой-то момент он даже пожалел, что не был с Шепард и Рауковым в том хранилище.       - Думаю, советница Тевос, - внимание Андерсона переключилось на азари. - Вы узнали ту картину.       - Да, - кратко кивнула она, сумев совладать с чувствами. - И мне не верится, что это подлинник. Он же погиб от пожара в галерея К`Мира...       Недолго помолчав, синекожая женщина отвела взгляд в сторону.       - Если бы только потерянное наследие столетий искусства Тессии вместе с работниками галереи не пало жертвой чужих желаний...       Дэвид лишь кратко мотнул головой в согласии. Его внимание пало на молчавшего Валерна. Немигающие глаза разумной амфибии не сходили с присланного человеком изображения древнего трактата. Несколько часов один культуролог Альянса пытался разгадать используемый шифр, но потерпел неудачу. Единственное, что смог сказать подписавший документы о неразглашении профессионал по фамилии Жуков - по внешнему исполнению документ больше напоминал брачный договор между великими домами далекой древности.       "Однако печать одной из сторон его все же смутила... - старые мысли об увиденном снова напомнили советнику о себе. - Как он сказал? Печать королевского рода?"       - Как вы можете наблюдать, коллеги, - продолжил Дэвид. - Действия спектра Шепард позволили нам восстановить справедливость и вернуть вашим видам и государствам то, что принадлежит им по праву. Неизвестно сколько бы Хок еще скрывал их от вас. И сколько бы еще выкрал, не взирая на последствия.       - И мы благодарны ей за это.       Двое оставшихся пришельцев молча кивнули на слова Тевос. Даже Спаратус сумел сдержать очередное высказывание в адрес Шепард. Андерсон принял это за добрый знак.       - По возможности передайте спектру благодарность. - Азари указал на себя и остальных. - От нашего лица и от имени наших правительств.       - Разумеется. - Кивнул советник-человек. - Думаю, правительства Земли и Арктур присоединятся к их словам. Донован Хок не обошел стороной и человеческую историю...       - Однако, - перебила его Тевос. - Деятельность Шепард за пределами систем Термина несет с собой риски компрометации всего Совета.       Она чуть помолчала.       - А нам еще один скандал не нужен. Уж точно не после Инцидента...       Азари устало вздохнула, увидев краткие кивки коллег. Произошедшее в Гуэрта выпивало соки не хуже книжного вампира и как прекратить эту экзекуцию не знал никто.       Однако слова коллеги для Андерсона значили несколько иное.       "Вы до сих её подозреваете её в предательстве..."       - Обвинения в адрес спектра официально не было, советник. - Словно прочитала его мысли Тевос. - Мы учли вашу характеристику Джейн Шепард, а также её действия два года назад и тот факт, что благодаря её действиям мы все еще здесь.       Валерн и Спаратус дружно кивнули.       - Потому мы и нарушили негласный протокол, вернув ей полномочия без испытательного срока. - Продолжила она. - Однако, чем больше дел она будет вести в Пространстве, тем больший риск падает на всех нас. Действия Шепард в системах Термина оного не имеют и принесут пользы всем нам.       "Как минимум тем, что если подтвердится её работа на Цербер вы сможете умыть руки!"       Свое негодование Андерсон сдержал. Его слова вряд ли смогут убедить их - за последнее время он произнес их достаточно, но, видимо, у него не хватало красноречия, чтобы убедить их.       - Если вы хотите сообщить об этом спектру, то, возможно, вам стоит лично связаться с ней и узнать подробности. - Как можно более радушно выдавил он. - Заодно сможете поблагодарить её за оказанную вашим правительствам услугу.       - Возможно так будет лучше...       - Однако остается вопрос, советник Андерсон, - перебил азари доселе молчавший Валерн. - Что именно интересовало спектра на Бекенштейне? Какой груз она потребовала изъять из хранилища Донована Хока и убрать из списков конфискованных предметов?       Взгляды советников тут же стали озадаченными. Спаратус так вообще напомнил своим видом хищного динозавра, от которого когда-то произошел его вид. А вот Тевос... в её глазах, больше всех остальных напоминавших человеческие, Андерсон видел разочарование. Но все трое выжидающе смотрели на него, ожидая ответов на вопрос Валерна.       - Боюсь, что этот вопрос вам лучше обсудить со спектром, коллеги. - Выдавил он, смиряясь с очередным раундом шедшего уже как два года спора. - Я не настолько осведомлен о ходе её расследования, а она не стала посвящать меня в подробности.       - Однако что-то она вам сообщила, верно? - Холодный взор амфибии не сходил с человека. - Иначе как бы вы поняли что именно нужно спектру Шепард.       "Нужно сообщить Куоритчу о том, что ГОР нашел дыру в работе СБА. Твою мать, что еще они знают?!"       - Краткое описание, но, - Андерсон чуть помолчал. - Боюсь, что у меня есть только теории.       - И какие же?       Дэвид поймал не себе выжидающий взгляд Тевос. Чутье подсказывало бывшему военному, что её разочарование было сопряжено с чем-то отличным от очередного утаивания информации.       - Судя по описи это были биологические останки неизвестного существа. - Андерсон говорил осторожно, продумывая каждое слово. - Учитывая скудные сведения о Коллекционерах и информацию об их интересы к биологическим образцам, можно предположить, что Донован Хок сумел, каким-то образом, найти тело Коллекционера.       Его коллеги переглянулись. Краем взгляда Дэвид заметил интерес Удины. В его глазах также мелькнуло нечто, похожее на уважение.       - Либо некий биологический образец, который может быть интересен Коллекционерам в будущем. - Продолжил советник, поздно осознав масштаб безумия в первом предположении. - Как бывший военный могу сказать, что это неплохой ход. Найти приманку, на которую получится поймать противника и заманить в засаду.       - Хм, - Спаратус дернул мандибулами. - Если смотреть на ситуацию таким образом, то действия спектра имели толк.       Он посмотрел на Тевос.       - К тому же, насколько мне известно, спектр действовала инкогнито, не желая подставлять Совет.       "Вряд ли из-за этого..."       Дэвид нутром чувствовал, что автором плана был кто-то другой. И даже больше - скорее всего он знал его имя. По крайней мере один "майор" создал у него нужное впечатление.       - Так и есть, коллега. - Кивнул Валерн. - Спектр Шепард использовала фальшивую личность и не стала действовать силовыми методами, из-за чего участие СпеКТР в операции не замечено.       Тевос оставалось лишь согласиться с коллегами.       - В таком случае, возможно, мы поспешили с выводами. - В её голосе мелькнуло сожаление. - Извините, что прервали вас, советник.       Голограммы саларианца и турианца пропали, однако азари все еще смотрела на Дэвида. Тот понимал, что разговор еще не закончен.       - Советник, что по моей просьбе?       Андерсон глубоко вздохнул.       - Боюсь, что в этом вопросе вам придется лично переговорить с Шепард. Кроме как целеустремленности, у неё есть и другое качество, а именно упрямство. Если её не убедить, она не будет менять своего решения.       "А внимание юстициаров к ней и инквизитору меньше всего нужно Альянсу".       - К тому же, деятельности юстициаров ограничена Республиками и азарийскими колониями. Так что...       - Я вас поняла, - кивнула азари, печально вздохнув. - Что ж, попытаться я должна была.       Голограмма испарилась и Дэвид облегченно выдохнул. Экзекуция оказалась куда короче, чем он думал и хотя бы за это стоило благодарить сегодняшний день.       - Должен признать, Андерсон, - проскрежетал Удина, пока советник занимал рабочее место. - За последние пару лет ты все же поднаторел в работе политика.       На своеобразную похвалу Дэвид хмыкнул.       - Просто у меня достаточно друзей среди бывших подчиненных, Удина. - Он посмотрел на заместителя. - Тех, кто прикроет мне тыл.

N7

      "Быстро же однако".       Джейн ожидала чего-то подобного. Предполагала, вернее даже знала, что её с Рауковым действия приведут к подобному исходу. Единственное, что её волновало - так это время для реакции. Через какое время собеседник перед ней напомнит о себе, высказав свое недовольство.       Но она даже подумать не могла, что это произойдет так скоро.       "Все же не стоит доверять свою душу и разум тем, кому приходится доверять спину".       - Я нахожу вам агентов для борьбы с Коллекционерами и Жнецами, капитан, а не для того, чтобы вы от них так избавлялись.       Сильно затянувшись, Призрак ненароком осветил лицо тлеющим огоньком сигареты. Спустя мгновение оно скрылось за мелькавшим на голограмме дымом, однако Шепард успела его разглядеть. На нем не было ни единой эмоции, а холодный взгляд аугментированных глаз вызывал тревогу точно также, как гонор говорившего пробуждал злость, которую спектру с трудом, но удавалось подавлять.       - В таком случае советую ужесточить требования, Призрак. - Последнее слово она чуть не выплюнула. - Потому что происходящее сейчас на совести Цербера не меньше, чем и на Гото.       Шепард скрестила руки на груди и продолжила, не дав мужчине вставить и слова.       - Не думаю, что мне способен помочь агент, у которого не выходит поставить личные интересы ниже общественных. Вряд ли такой мне пригодится человек, который скрывает от меня ценную информацию и свои истинные мотивы. - Она громко вздохнула, подавляя недовольство от воспоминаний. - И уж точно мне не нужен подчиненный, который мало того, что не способен выдержать критику без попытки отвесить ответную пощечину критику, так еще и готовый наставить на своего командира ствол! Последнее я не прощаю никому.       И Шепард не врала. Последней каплей в судьбе вора был именно что инцидент в хранилище украденных реликвий. Когда Касуми навела на неё подобранный пистолет-пулемет, она, по сути, подписала себе исполняемый сейчас Рауковым приговор. Возможно, Джейн была бы более милосердна, но она сама обещала Касуми подобную участь и сейчас могла лишь жалеть о данном слове. Впрочем, у неё были возможности заглушить совесть.       "Вряд ли она осталась бы с нами, когда наемники Затмения попытались бы выбить из нас с Рауковым все дерьмо. Наверняка бы сбежала со своим серым ящиком, избежав встречи со второй группой".       Сомнения в подобном исходе у капитана конечно были - в основном из-за непривычки думать о людях изначально плохо. Однако действия Гото не оставили ей и шанса составить иное мнение. Если план Раукова учитывал практически всё, вплоть до наличия датчиков жизнеобеспечения у Донована, которые Шепард и СУЗИ помогали обходить, то Касуми сделала все, чтобы его испортить. Из жажды мести или тщеславия, но она подошла к черте, которую капитан уже не могла игнорировать.       "Надеюсь, инквизитор сначала узнает о содержимом серого ящика до того, как доведет её до безумия".       О том каким образом Рауков это делал, спектр даже думать не хотела. Инженерный ум предполагал наличие некой секретной технологии, о которой он не обмолвился и словом. Однако солдатское чутье говорило, что дело было в чем-то другом. В чем-то более пугающим, но об этом она не собиралась говорить ни с кем. Уж точно не на борту Нормандии.       - Тут я с вами соглашусь, Шепард.       Голос лидера Цербера вывел спектра из размышлений. Она с трудом сдержала удивление от такого поворота событий, смотря как держащая тлеющую сигару рука опустилась на подлокотник, скидывая пепел в пепельницу.       - Действия мисс Гото были неожиданными для нас тоже. Цербер и предположить не мог, что она решит обмануть вас.       - Да? - В голосе капитана промелькнул сарказм. - А я думала, что вы хотя бы поинтересовались что ей от меня нужно прежде чем согласиться.       "А может Рауков был прав и она изначально попала на корабль лишь бы выкрасть его архив?"       - К сожалению, у Цербера нет времени и возможности досконально проверять каждого, кто попадает в поле зрения наших агентов, капитан. - Призрак вновь затянулся. - Коллекционеры продолжают опустошать человеческие колонии, а у нас до сих пор нет защиты от Роя. Даже в виде прототипа.       "И без Солуса вряд ли это выйдет сделать быстро... проклятье!"       Злость капитана, в первую очередь, было направлено на неё саму. Если бы на Омеге она была чуть быстрее, если бы она первым делом направилась в карантинную зону...       "Нет! - Тут же осеклась спектр. - Тогда шансов пересечься с Гаррусом практически не было бы".       В этом она немного сомневалась, учитывая дознавателя Раукова рядом с её другом, но проверять истинность собственных суждений не хотела. Да и сейчас у неё были дела поважнее самокопания.       - Это я поняла, Призрак. - Процедила Джейн, на миг отведя взгляд. - У меня как раз есть кандидат на место Профессора.       - Я в курсе, капитан.       Мелькнувшая на лице Шепард смесь недовольства и ожидания лидера Цербера чуть явно забавляла. Он взял в руки бокал с неизвестным содержимым.       - Мы тоже рассматривали его кандидатуру на должность научного сотрудника Нормандии. - Он сделал небольшой глоток. - По сути он был первым, кто попал в наше поле зрения из числа бывших ученых Союза, однако наши агенты не смогли установить его местонахождение.       - Видимо они оказались не столь великолепными, как вам хотелось бы.       Металлические глаза на миг впились в лицо Джейн, однако та не испугалась. Кем бы себя не считал Призрак, для неё он, в первую очередь, был лидером террористов и уже потом партнером по общему делу. И пока она не видела причин менять свое мнение.       - Скорее ГОР лишний раз доказал, что не зря носит звание лучшей спецслужбы галактики, Шепард. - Несмотря на угрожающий взгляд, взгляд говорил спокойно. - По этой причине было решено сменить приоритеты на его наставника, чья деятельность не была особо скрытной. Профессор Солус спокойно занимался врачебной практикой на Омеге и не пытался ни от кого скрываться.       Убрав стакан в сторону, Призрак вновь затянулся.       - Однако сейчас, учитывая его долгий и тяжелый курс реабилитации в лучшей клинике Омеги, лучшего кандидата найти не получается. Тем более в сжатые сейчас сроки.       Едкую остроту по поводу сроков и эффективности их траты, Джейн с трудом, но сдержала. Не в последнюю очередь потому что сама не могла решить, тратила ли он время с умом. В конце концов, если задуматься, операция на Бекенштейне забрала немало времени, которое, по мнению Шепард, можно было потратить с большей пользой в другом месте.       - В таком случае, Призрак, - вздохнула она. - У вас есть более лучшая кандидатура?       Лидер Цербера лишь мотнул головой, выпустив клуб дыма.       - Боюсь, лучшего специалиста не отпустят боевики Арии Т`Лоак, так что придется работать с тем, что есть. - Он чуть улыбнулся, вновь затянувшись. - Тем более, что мы его нашли.       Новость была для Джейн приятной. Риордан предоставил ей досье, но, к сожалению, в нем не было информации о его нынешнем местоположении. Было ли это связано со скрытностью самого Мэлона или же нежеланием спектра делиться информацией с потенциальным предателем Джейн не знала, но предполагала первое. В первую очередь, потому что не привыкла думать о ком-то плохо с самого начала.       В любом случае, Призрак внес ложку меда в бочку дегтя, которую, частично, сам и заварил.       - Слушаю вас.       Призрак коснулся голограммы инструментрона, после чего стряхнул в пепельницу немного пепла.       - Более подробная информация на вашем терминале, Шепард. - Он затянулся, после чего выпустил клуб дыма. - Если вкратце, то мои агенты засекли его во время таможенного контроля на станции СПРС в системе Аралах.       "Но зачем ему прибывать на Тучанку? - Вопрос так и остался в её голове. - Причем официально. Вряд ли оперативник ГОР, даже бывший, стал бы рисковать компрометацией еще на подлете к цели".       Задумавшись, спектр скрестила руки на груди, пока её собеседник продолжал рассказ.       - Вместе с ним были представители клана Вейрлок. - Призрак сверлил капитана взглядом, словно размышляя над чем-то важным. - И они также решили пройти контроль, что, по мнению турианского гарнизона, происходит достаточно редко. Обычно кроганские ватаги принуждают к соблюдению правил ДМЗ.       Джейн ничего на его слова не ответила. Очень много странностей было в словах лидера Цербера, но, счастью или сожалению, она не могла обвинить его во лжи. По крайней мере пока, но вся ситуация казалась подозрительной.       - Что-то не похоже на похищение, - выдавила она, вновь посмотрев на Призрака. - А иных причин саларианцу официально оказаться на родине кроганов я не вижу.       - Но она есть, капитан. - Мужчина мрачно вздохнул, посмотрев в сторону. - Но вряд ли кому-то в остальной галактике она понравится.       "Генофаг".       - Только для такого дела, Призрак, вряд ли стоило бы показывать ученого Службе Принудительного Разоружения Совета. Кроганы это понимают не хуже нас. - Джейн вздохнула. - Известно куда на Тучанке его увезли?       - Боюсь, что нет, Шепард. - Та разочарованно вздохнула. - Деятельность Цербера на Тучанке сильно ограничена. В силу низкой приоритетности направления, а не только из-за наличия агентуры Союза, Республик и Иерархии, а также деятельности аборигенов.       На подобное заявление Джейн с трудом сдержала усмешку.       "С такими понтами информации у вас должно быть куда как больше".       - Однако, - продолжил мужчина и не догадываясь о вердиктах собеседницы. - Мне кажется, ваш старый друг сможет ответить на ваши вопросы.       Намек был прозрачнее некуда и Шепард кивнула. Похоже, ей действительно придется навестить его.       - Учту, - чуть помолчав, она добавила. - Новости по Окиру и Джек есть?       Призрак сделал очередную затяжку.       - Хороших новостей с Корлуса пока нет. - Мотнул он головой. - Мешает высокая концентрация Синих Светил и занимаемая ими площадь полигона. Из-за постоянных ротаций личного состава и огромное пространство мешают быстрому поиску. К тому же наемники следят за чистотой эфира и сообщений о кроганах или объектах, ими занятых, сейчас практически нет. Как только будут новости, я вам сообщу.       Сделав пометку в голове, Джейн молча ожидала продолжения.       - По Джек же, могу сказать, что для вас сейчас это неприоритетное направление. - Завидев удивление на лице капитана, Призрак добавил. - Надзиратель Курил решил набить себе цену, из-за чего сроки освобождения Джека вновь сдвинулись.       На этот раз смешок сдержать не удалось и спектр опустила голову к полу, чтобы скрыть его от собеседника.       - Неужели Цербер задумался о тратах после того, как слил на мое воскрешение целое состояние?       Приправленную иронией шутку лидер Цербера оценил.       - Никогда не следил за чем-то подобным капитан. - Мелькнувшая было улыбка пропала, уступив холодной угрозе. - Но я не люблю, когда пытаются за мой счет набить себе цену. Особенно в мерзкой манере, как это делает тот панцирник.       Спорить с этим Джейн не стала, однако сказанные слова она отнесла и на свой адрес. На всякий случай.       - Учту. - Кивнула она. - Если новостей больше нет, то я вернусь к работе.       Мужчина махнул рукой и голограмма пропала. Следом вновь появился свет, заставивший капитана сощурить глаза, чтобы привыкнуть к нему привыкнуть. Она отошла к двери, мгновение смотря на выезжающий из пола стол. Терминалы на столешнице настойчиво мигали, сообщая о сообщении. Но сейчас Шепард меньше всего хотела смотреть очередную сводку от разведки Цербера по деятельности Коллекционеров. Меньше всего она хотела видеть число жертв, которых она не смогла спасти.       "Надеюсь с Мэлоном нам повезет куда больше, чем с его наставником..."       - Джокер!       Слух уловил еле слышимый щелчок динамика.       - У аппарата, кэп.       - Как только получим посылку, сразу стартуем. - Она вздохнула. - Курс на Тучанку.       Пилот лишь присвистнул.       - И что мы забыли в лучшей экранизации постапокалиптичного эпоса в истории галактики?       - Вернее кого, Джокер.       - Понял-понял, кэп. - Он чуть помолчал. - Кстати о посылке. Вашего дохлого ангела уже везут.       "Вот и момент истины".       Джейн сумела сдержать дрожь.       - Приняла, - бросила она, выйдя в коридор. - Стартуй, как только они свалят с корабля.       - Будет сделано...       Капитан поспешила к лифту и только одна мысль тревожила её сознание.       "Надеюсь СБА не накосячила. Меньше всего мне нужно, чтобы Рауков переключился с Гото на кого-то другого".

I

      Вопли постепенно начали стихать. Боль становилось слишком сильной, чтобы легкие узницы успевали наполнится воздухом для очередного крика. Тело было покрыто мерзкой смесью человеческих выделений и полупереваренных остатков пищи со стола Хока. Его безостановочно трясло судорогой от безостановочно бьющих мук, а разум... Молчаливый наблюдатель был уверен, что он барахтался на грани безумия, в отчаянной попытке сохранить хотя бы толику рассудка и спасти его от бреда забытья. Пытаться сохранить хотя бы частичку собственного "Я" и найти тропу, ведущую к спасению.       Вальмир знал это как никто другой. В конце концов именно этого он и добивался, подпуская Малик к вору.       "Достаточно".       Мысль только сформировалась в его голове, а громкий вздох уже эхом пронесся по металлической коробке карцера. Голова Гото уткнулась подбородков в бешено дергающуюся от дыхания грудь, а конечности с трудом отходили от многочасовой судороги. Какое-то время Рауков молча смотрел на приходящего в себя вора, после чего сделал шаг вперед.       - Не надейтесь так быстро покинуть нашу компанию, мисс Гото. - Он довольно улыбнулся, не сводя с узницы глаз. - Прошло слишком мало времени, чтобы у вас было моральное право потерять сознание.       Голова Касуми с трудом поднялась. Измученный взгляд, полный сдержанной ненависти пал на её мучителя. Мучительницу же видеть ей было не суждено - Малик по привычке стояла в тени, ожидая команды продолжить экзекуцию.       - Ц... це...       Инквизитор наклонился чуть ближе. Пытаясь не обращать внимание на витавший вокруг девушки смрад, он повернулся к ней левым ухом, изображая любопытство.       - Что?       Вопрос был сугубо риторическим. Он уже был Вальмиру известен и, во многом, благодаря самой Гото. Своим прошлыми действиями, словами и намерениями она сама создала оружие, которое калечило её душу.       "Высокомерие это лезвие, которым человек режет собственную глотку".       - Цену... Назови её. - Губы вора дрогнули в попытке улыбнуться. Её голос дрожал, несмотря на поптыки это скрыть. - Вы же сильно... истратились для всего... этого... маскарада. Назовите её... назови и я...       Холодный смех инквизитора заставил ту умолкнуть.       - Решила подкупить агента Золотого Трона? - Его глаза во мгновении ока ожесточились. - Мне добавить подстрекательство к списку твоих преступлений?!       Гото тут же вздрогнула. От напряжения она сжала челюсти и только чудо спасло её лживый язык от встречи с ними. Пальцы сжались в кулаке, а все тело напряглось в попытке вырваться. Дрожь от нахлынувшей судороги медленно окутывало её, пока протяжный стон тихим шипением срывался с уст вора.       - Есть только один способ прервать все это, Гото. - Холодный голос Раукова заставил её поднять голову. - Мне нужен доступ к серому ящику твоего дружка. Дай его и все закончится.       В глазах Гото мелькнула ненависть. Полный злости взгляд сверлил Вальмира, словно говоря ему, что его желание далеко от исполнения.       - Да я... - процедила она, не сводя с него глаз. - Лучше сдохну, чем... дам те... тебе память Кейндзи!       В следующий миг стоны зазвучали громче. Из последних сил она пыталась вырваться из державших её пут, но все было бесполезно. Злость во взгляде быстро сменилась ничем не прикрытой болью и немой мольбой о снисхождении. У вора попросту не было сил скрыть это чувство, проскакивающее у каждого человека в момент, когда его воля скована сопротивлением внешнему воздействию. Именно этого ждал инквизитор. Пускай и несколько раньше.       "Видимо стоило тебя послушать, Малик".       Псайкер ничего не ответила, а внимание Раукова вновь пало на узницу.       - Смерть нужно заслужить, Гото. - В его голосе звенело злорадство. - Но ты не пытаешься это сделать и твой путь к покаянию все не начинается, несмотря на боль.       Гото практически завыла и эхо её воплей расходилось по карцеру. Псайкер не произнесла и слова, продолжая копаться в её разуме и готовясь к самой пытке. Происходящее сейчас было прологом, который, в любой момент, мог превратиться в эпилог. Инквизитор всегда оставлял лазейку для субъектов допроса. Тогда обезумевшему разуму всегда было куда бежать, не думая о стоявшей в конце западне.       Вальмир молча наблюдал за происходящим, когда его запястье кольнул инструментрон. Рауков бросил короткий взгляд всплывший перед ним экран и его душа на миг вздрогнула от трепета.       "Он прибыл, - с трудом инквизитору удалось подавить столь непривычное ему волнение. - Действуй на свое усмотрение, Малик".       Он посмотрел в её горящие от энергии глаза, сформировав лишь одну ментальную фразу. Сделал то, чему женщина перед его сама и научила.       "Сломай её".       В молчании, Вальмир направился к выходу. Аккомпанемент из криков мучений женщины стихли сразу, как только металлические двери закрылись за его спиной. Мгновение Рауков попросту наслаждался тишиной, после чего коснулся вокс-бусины в правом ухе. Ноги на автомате повели его в сторону ангара.       - Вильгельм, в ангаре мне нужны два бойца. Только местное снаряжение.       Ответ инквизитор получил почти мгновенно.       - Они будут ждать вас, повелитель.       Дальнейший путь он продолжил в молчании. Не с кем было делиться собственными размышлениями, да и не было на то желания. Раукову хватало собственного разума, чтобы размышлять над происходящим и результатами допроса, незначительно отошедшего от первоначального плана.       Стойкость Гото его, несомненно, удивила. Вальмир не ожидал подобного упорства от индивида, чьи непродуманные решения были продиктованы эмоциями и высокомерием.       "Так ли продиктованы?"       Раньше он в этом сомневался - поведение вора говорило о нем более чем полностью. К тому же у инквизитора был вердикт Малик, чье мастерство и таланты никогда не подвергались сомнению. Псайкер не заметила в голове вора ничего подозрительного, однако столь сильное сопротивление было ей не свойственно, что наводило на определенные мысли...       "Нет! - Оборвал корни паранойи инквизитор. - Подобной подготовки была лишена первая партия "помощников" Шепард. Оттого странно, что нанятый после вор, внезапно, получил её в тайне от них".       Однако был другой, более важный вопрос.       "Но даже если оная подготовка была у Гото, то откуда у Призрака подобные знания и возможности".       К сожалению, Вальмир не мог ответить на этот и множество других вопросов. Банально из-за нехватки информации, что ставило его в не лучшее положение. Потому он решил посчитать рабочей более возможную версию.       "Возможно это особенность конкретно Гото, - чутье подсказывало ему, что в своих суждениях Рауков близок к истине настолько же, насколько и далек. - Но что она имела в виду, говоря о своем мертвом дружке?"       В следующий миг его осенило. На лице мелькнула мимолетная улыбка, напомнив Вальмиру о том, что правда, порой, лежит на самом видном для всех месте. И что её нередко можно уловить в неудачно брошенной фразе или действии.       "Неужели чувства к мертвецу дают тебе столько силы, Гото? - Инквизитор предвкушающе усмехнулся. - Ну что же, Малик покажет тебе сколь губительно чем-то подобным в галактике, полной кошмаров".       Но кроме злорадства в его душе проснулось еще кое-что, заставившее человека осечься. Оно подало тихий голосок, навевая воспоминания о прошлом, когда Вальмир обрушил на неё молот собственной воли.       "Эти чувства мертвы, - напомнил он себе. - Как и связанные ими люди".       Коснувшись голоруны двери, инквизитор вошел в ангар. В следующее мгновение он кивнул ожидавшим его штурмовикам. Бек и Родан ответили тем же. Следом они последовали за повелителем к медленно раскрывающемся вратам ангара. Рауков остановился на середине отсека, молча следя за медленно влетавшим внутрь голубым Кадьяком с эмблемами Альянса на борту.       Стоило тому приземлиться на металлическом полу, как из его открывшегося люка выпрыгнули пятеро гуманоидов в голубых скафандрах. Одна пара встала неподалеку от транспорта, держа в руках уже знакомые Мстители, пока вторая группа выгружала громоздкий, но уже знакомый инквизитору контейнер. От одной мысли о его содержимом он сжал пальцы в кулак, подавляя волнение. Каким бы хладнокровием Вальмир не обладал, осознание близости святыни все же сказывалось на его душе. Пускай внешне, ему и удавалось это скрывать.       Оторвав взгляд от своеобразного саркофага, Рауков обратил внимание на пятого "гостя". Очередная копия остальных бойцов, за исключением звания капитана на нагруднике, подходил к нему, протягивая в приветствии руку.       - Майор Рауков, - рукопожатие вышло крепким. - А где оставили парадку?       Инквизитор усмехнулся.       - Оставил в казарме. - Он указал на лифт за спиной. - Да и экипаж бы не оценил её голубизны, капитан...       - Смит. - Смешок вырвался из динамиков шлема космопеха. Скрытая им голова медленно оглядела ангар. - Как я понимаю, спектр Шепард нас не посетит?       Ради приличия Вальмир и сам огляделся, после чего дернул плечами.       - Видимо у неё есть более важные дела, - он указал на контейнер. - Как я понял, это и есть запрошенные останки?       Капитан посмотрел на саркофаг.       - Если верить описи, - кивнул он. - Излишним любопытством мы не страдаем, так что не проверяли.       Ответ альянсовца неожиданно насторожил инквизитора. Хотя он не подал виду и даже кивнул, его взгляд на миг бросил на саркофаг. Что-то в его словах ему не понравилось, зародив в голове мысль о необходимости кое-что проверить. Вдалеке от их внимания.       - Тогда будем надеяться, что все верно. - Усмехнувшись, он кивнул. - Попутного ветра, капитан.       - Взаимно, майор.       Отсалютовав "коллеге", космопех жестом приказал подчиненным грузиться. Они подчинились почти мгновенно. Кадьяк вылетел спустя пару минут и люк начал медленно закрываться.       - Вниманию экипажу нашего прекрасного лайнера, раз официально мы гражданское судно. - Зычный голос пилота зазвучал из динамиков. - Надеюсь вы все закончили свои дела на Бекенштейне, потому что наш бравый лидер и повелитель повелел нам как можно скорее сваливать отсюда.       Оспаривать решение Шепард Вальмир не хотел, к тому же дел на этом мире у него больше не было. Оставляя вопросы путешествия на совести пилота, он направился к лежащему на полу у стены контейнеру. За ним молча шли его подчиненные, однако такое местоположение саркофага Вальмира даже задело.       "Наверно стоит поставить его на какой-нибудь постамент... - мысль казалась здравой. - Негоже хранить его на полу, словно простой груз".       Инквизитор коснулся голоруны замка. Люк с шипением раскрылся и штурмовики с грохотом опустились на одно колено, высказывая почтение павшему Ангелу. Рауков хотел бы к ним присоединится, однако их рвение было ему даже на руку.       "Да простит меня Император за такое отношение".       Пока люди возносили немую молитву Ему, их лидер скрупулезно изучал останки. Его взгляд проходил по каждому миллиметру тела и доспехов. Каждая трещинка на костях, каждая вмятина на керамитовой пластине доспеха и каждая частичка адамантиевого каркаса - внимание Вальмира не упускало ничего, пока разум с упорством безумца твердил ему, что Шепард не могла не рассказать об этом своему Альянсу. Не могла упустить возможность.       "Не могла просто так предложить эту идею, не вкладывая в него тайный умысел. Она не могла сделать это из чистого альтру... Кишки Хоруса, я так и знал!"       К моменту, когда двери лифта вновь открылись он уже обнаружил то, чего опасался больше всего. Его глаза подметили небольшой, но свежий скол в нижней части челюсти и у сросшихся ребер, неподалеку от остатков нагрудника. Кроме этого он заметил следы на самом нагруднике, словно кто-то грубо отколол от него кусок керамита.       "Явно работали быстро и грубо, - от злости он сжал челюсти. - Наверняка делали эту ублюдки в голубых доспехах".       Последним штрихом к работе капитана Принса были внезапно пропавшие адамантиевые гайка и болт на месте утерянной части доспеха. А ведь Вальмир прекрасно помнил, что там они были, что неминуемо давало понять об их судьбе.       "Хорошая работа, отдаю этим святотатцам должное..."       Однако похвала не означала, что его не захлестывал гнев. Всепоглощающий огонь буквально поглощал Вальмира, однако сила воли тонкой стенкой льда сдерживал его разрушительное влияние. Не давал произнести всего один приказ, способный дать его злости путь. Ибо он понимал главное.       "Ненависть должна быть инструментом, способным проложить путь к свету. Иной путь ведет лишь ко тьме и проклятию".       И потому ему придется сделать сложный выбор. В очередной раз, стоя на перепутье, он должен решить за остальных и молить Императора о Его заступничестве. Его личные мнение и желания не имели значения перед долгом, который на него возложен Троном и символом которого была розетта. Она и сейчас довлела над его рукой, напоминая о чем-то более важном, чем просто человек. Но это не могло облегчить ему состояние.       "Прости их, мой Владыка, ибо не ведают они, что творят, - Вальмир нажал на нужную руну, закрывая саркофаг. - А вот за вами нужен глаз да глаз, капитан".       - Все в порядке?       Голос Барзано чуть не дрогнул. Подобную слабость инквизитор ему простил, понимая из-за чего подобное произошло. Смертные всегда трепетали при виде Его Ангелов. Пускай даже и павшими во имя Императора.       Для многих, особенно тех, чьи знания об Астартес ограничены мифами и легендами, последнее может быть шоком, но не для Раукова. В отличии от них он знал достаточно о результате, наверное, самой величайшей работы Императора и понимал, что они также склонны к сомнениям, предательству и что они, как и все, смертны, пускай и не в такой мере.       "Наша слабость как вида, его изъяны, заключенные в каждом из нас, нельзя исцелить лишь Его мудрость. Человечество должно стремиться к совершенству и именно Его Ангелы, во многом, олицетворяют это совершенство. Только приближаясь к нему мы способны отбросить тьму, что вечно осаждает Его Империум и подтачивает человечество изнутри".       - Все в порядке, Родриго.       Посмотрев на дознавателя, Вальмир кратко кивнул. На миг он задержал взгляд на смотровое окне над лифтом. Шепард наблюдала за ним, словно проверяя была ли её афера обнаружена или же все прошло без проблем. И инквизитор решил пусть ей пыль в глаза. Хотя бы в этом он будет идти на пути, который, в конце концов, приведет к возмездию.       Следом он принял из рук Галларда молитвенник. Свита опустилась на одно колено почти синхронно. Их руки сложили символ аквилы на груди в ожидании слов повелителя.       - Все в полном порядке...       Прошептав это, инквизитор открыл книгу.

N7

      - Возлюби Императора, ибо Он есть спасение человечества...       Несмотря на расстояние, капитан прекрасно слышала слова молитвы. Установленные в ангаре динамики прекрасно работали, за что Джейн была благодарна Призраку. Ведь благодаря ему с души Шепард пал тяжкий груз ожидания. СБА сработали идеально, а значит все остались в плюсе - Альянс получил образцы технологий Империума, а Рауков своего Астартес.       "Ангела, как он их называл..."       Поначалу капитан считала столь громкое звание излишне пафосным. Но наблюдая за происходящим сейчас в ангаре, она понимала, что как минимум инквизитор и его люди вкладывали в это имя более чем серьезный смысл. Оттого она еще раз поблагодарила директора Бойда за то, что держал своих цепных псов в ежовых рукавицах, из-за чего они, порой выполняли практически невыполнимые задания.       Хотя увиденное и казалось Джейн чем-то безумным и, по-настоящему, диким. Видеть толпу верующих на космическом корабле было последним, что она могла бы представить и было от чего. Человечество давно отошло от веры и, как недавно выразился Папа Римский, чье имя Шепард не потрудилась запомнить, жило в эпоху "секуляризованной веры". Это не означало, что верующих в богов людей не осталось - на Земле их было полно и любой крупный религиозный праздник мог собрать определенного размера толпу в святых местах. Но год за годом, медленно, но верно, их число уменьшалось. За пределами родного мира человечества ситуация была еще более показательной - теистов практически не было, что приводило к не самым лучшим случаям. Шепард сама была их частью - подростком она пару раз участвовала в подколах одноклассника, когда выяснилось, что он из семьи верующих. Взрослым доставалось не меньше, пускай и не в столь грубой и явно манере. Религия для встретивших братьев по разуму людей потеряла центральный смысл, хотя спектр считала, что этот процесс начался задолго до этого.       "Задолго даже до полета Гагарина, если так подумать".       Среди соседей по галактическому сообществу ситуация была не лучше. Турианцы изначально не были склонны к созданию богов, а политеизм азари, во многом, напоминал философию, чем преклонение неким высшим существам. Саларианцы как-то выделялись среди видов-членов Совета, однако в их системе богов кто угодно мог бы сломать ногу. Лишь ханары и батарианцы отличались чем-то более-менее понятным и если первые просто поклонялись тем, чье наследие оказало на их цивилизацию весомое влияние, то вторые были примером мракобесия. Впрочем, оба вида были предметом для насмешек в Экстранете и поводом для не самых умных шуток, высмеивающих их, якобы, недалекость и непрактичность.       "С другой стороны молельный отсек на корабле не самая плохая идея. Хотя бы смотровая палуба и ангар будут свободны для нормальных людей".       Но сейчас Шепард видела иную картину. Словно насмехаясь над утверждениями скептиков, вера продолжала жить среди звезд. Она могла сказать, что религия решила взять реванш за годы унижений и притеснений. А смотря на своеобразный молебен у трупа человека, понимала, что данное заявление не лишено смысла.       "Человека ли?"       У капитана в этом были некоторые сомнения. Впервые увидев этого Астартес в качестве экспоната Хока, она была готова принять его за пришельца, мутанта в конце-концов. За кого угодно, но не за одного из ей подобных. И уж точно не за того, кого можно было называть ангелом!       "Хотя, если он мертвый, не такой уж и ангел".       Однако капитан не могла не отметить - даже в столь печальном состоянии он вызывал у неё трепет. Тогда из-за рассказа Донована Хока о мертвых молотильщиках на Акузе, не переживших встречи с могучим титаном перед ней. А сейчас из-за группы людей, склонившихся перед этим космодесантником.       "Космодесантник".       Называть так закованного в доспехи, словно рыцаря, гиганта у спектра выходило с трудом. В голове не складывалась необходимая ассоциация. Ей было проще именовать его Астартес. Так было проще принять факт, что в её ангаре сейчас лежали останки гиганта, который, судя по всему, был когда-то человеком, но был превращен в настоящую машину для убийства.       "Жаль, что вместе с правой рукой пропало и его оружие, - с некой печалью подумала Джейн. - Было бы неплохо узнать, что же за оружие способно проплавить панцирь молотильщика".       Вздохнув, она посмотрела на часы и тут же спохватилась. До прибытия на Тучанку пройдет еще много времени, однако у Джейн не было желания тратить его на наблюдение за поселившимися на её корабле фанатиками. У нее были более интересные дела, одно из которых ждало её неподалеку.       Не желая и дальше отодвигать более приятное времяпрепровождение, Джейн направилась в реакторную. Там её ждали колода карт и два инженера вместе со своим жалованием. Быстро решив проблему с силовой установкой, Доннелли и Дэниэлс предложили своему командиру сыграть в элизианский покер. Ведь благодаря ей у них появилось свободное время, которое они решили провести в её компании.       Войдя в отсек, Шепард громко усмехнулась, привлекая к себе внимание подчиненных.       - Итак, обладатели инженерных дипломов, - не скрывая улыбки, она жадно потерла руки. - Кто готов расстаться со своими денежками?       Непривычное поведение командира вызвало сдержанный хохот мужчины.       - Как бы прощаться с денежками не пришлось вам, мэм.       Его коллега же просто промолчала. Лишь ткнула Доннелли локтем в бок, из-за чего он охнул.       - Мы с Габриэлой тоже не зеленые новички.       - Это мы скоро узнаем, Кеннет. А пока... - Джейн протянула руку. - Колоду.       - Что? - На лице инженера проявилось возмущение. - Мэм, да как вы...       - Колоду, Кеннет. - Требование Джейн дополнила жестом. - Или ты думаешь я не в курсе как хозяин карт умеет ими машнить?       Дэниэлс дернула Доннелли за край черно-белой футболки.       - А я говорила, Доннелли!       Под тяжелым взглядом капитана и шипением Габриэлы, инженер вздохнул. Не скрывая обреченность, он достал из кармана пластиковую коробку с колодой карт.       - А теперь, - капитан мотнула головой в сторону терминалов управления, пока пальцы крутили параллелепипед. - Заканчивайте свои дела.       - И оставить вас наедине с картами?! - Доннелли от удивления на миг потерял дар речи. - Чтобы вы за нашей спиной...       - Подумай дважды перед тем как продолжить, Кеннет. - Наигранно холодный тон Джейн заставил того заткнуться во мгновение ока. - Как тебе в голову вообще пришла мысль, что твой командир шулер?!       Дэниэлс прыснула в кулачок, хлопнув коллегу по плечу.       - Вот зачем ты её научил?!       Капитан в ответ лишь хмыкнула, следя за работой подчиненных, а руки держали вытащенную из коробки колоду. Пальцы автоматически перебирали карты, хотя в этом не было никакого смысла. Финансирование Цербера с лихвой покрывало расходы, благо у спектра не было привычки сорить деньгами. Больше всего она любила честную игру и не хотела сегодня портить себе удовольствие.       На последнюю сверку показателей силовой у других игроков ушло пару минут. Удостоверившись в нормальной работе системы, Доннелли и Дэниэлс принялись готовить место для игры. Кеннет достал стоящий у стены раскладной столик, пока Габриэла принесла несколько походных стульчиков. Спустя мгновение в центре отсека к игре все было готово, а на столешнице лежала коробка для игры в покер.       Джейн уже собиралась занять место за столом, когда её внимание пал на четвертый стул.       - Кого-то ждем?       Словно отвечая на её вопрос за спиной открылась дверь. Стоило только капитану обернуться, как бровь на её лице вопросительно поползла вверх.       - Надо же! - Удивление буквально сквозило в голосе Шепард. - Не знала, что у вас есть инженерный диплом. А то у нас компания по наличию специализированного диплома.       От такого заявления инженеры усмехнулись. Правда в следующий же миг они стихли под холодным взором Лоусон.       - Вообще-то у меня есть необходимый диплом, капитан. - Миранда недовольно скрестила руки на груди. - И вы могли в этом убедиться, когда мы проводили ревизию корабля.       Вспомнив умственный кошмар при приеме Нормандии, Джейн невольно вздрогнула.       - Я больше разбирала полученный от Призрака кошмар, чем следила за вашей работой, Лоусон. - Она вздохнула, передав Кеннету колоду. - И что вы закончили, Лоусон?       - Элизианский промышленный университет, капитан. - Иронию в голосе командира Миранда проигнорировала. - Не так давно он был филиалом Университета Терра-Новы.       Шепард оставалось только кивнуть. В свое время УТН был знаменит своими инженерами. Альянс даже субсидировал его научную работу в обмен на курсы повышения квалификации для инженерного персонала, в том числе и для космопехов. И если у Миранды был оттуда диплом, то можно было рассчитывать, что в её голове имелись необходимые знания.       "По крайней мере она не запорола ничего во время проверки".       - Ну раз УТН, то вопросов нет. - Капитан махнула рукой. - Добро пожаловать к столу.

***

      Заняв места, люди взяли карты в руки, а Доннелли раздал фишки. Джейн бросила краткий взгляд на карты, после чего оглядела игроков. Доннелли и Дэниэлс переключали внимание то на карты, то на соперников, пока Миранда пристально наблюдала за всеми.       Капитан не ждала её здесь, не ожидала, что её позовут на игру. Она в принципе ожидала, что их будет только трое. Впрочем, она не видела ничего плохого в участии старпома в дружеском состязании. Тем более, что у неё было что спрашивать.       - Даже удивительно, Лоусон, - Шепард посмотрела на офицера. - Как при таких данных Цербер умудрился так обосраться с кораблем?       Она дернула плечами, проигнорировав недовольство инженеров.       - Не думаю, что вы единственные с нужным дипломом. - Она ухмыльнулась. - У Призрака внезапно кончились деньги?       Как и ожидала спектр, Миранда лишь усмехнулась еле мотнув головой.       - Ваше... возвращение устроило немалую брешь в бюджете. - Она чуть помолчала, натянув свою фирменную, ледяную улыбку. - Однако Призрак сумел залатать эту дыру. Вы даже представить не можете, капитан, сколько организаций и людей готовы помогать Церберу в его цели.       "А вот этот списочек я бы поглядела. Да не только я".       Сделав нужную пометку в голове, спектр взяла пару фишек.       - Повышаю. - Она бросила их на центр стола. - Если все действительно так, то, может, вы поясните откуда в Нормандии столько недочетов? Призрак наплевал на мнение профессионалов?       - Поддерживаю!       Кеннет бросил фишки на центр стола, но продолжал сверлить карты. Дэниэлс же положила карты на стол.       - Пас... - она вздохнула, осматривая остальных. - Капитан, вы же точно ничего не машнили с картами?       Миранда сдержанно усмехнулась.       - Это не в правилах капитана, Габриэла. - На свое имя инженер чуть не вздрогнула. - Бравый спектр Шепард всегда честна со своими людьми.       Спорить со своеобразной похвалой Джейн не стала. Хотя не все сидящие за столом пока подходили под подобное понятие. Например Лоусон к нему пока только приближалась.       - Тем более, что у Кеннета с ними никаких проблем нет. - Улыбка на лице Шепард пропала, когда она посмотрела на него. - Или ты просто пытаешься придумать как выиграть при плохих картах?       Рыжеволосый пару раз посмотрел на карты, после чего со вздохом бросил их на стол. С обреченным вздохом он отвел взгляд в сторону, игнорируя тихий смех Дэниэлс.       - Нас осталось двое, Лоусон. - Во взгляде Шепард мелькнул вызов. - Думаете справитесь?       - Посмотрим.       Офицер холодно уставилась на неё, словно пытаясь увидеть хотя бы одну слабость на лице Джейн. Удалось или нет та не знала. Снежная Королева полностью соответствовала своему прозвищу.       Однако и капитан была не лыком шита. За её спиной было немало игр, отчего она и считала себя неплохим игроком.       - Так в чем дело, Лоусон? - Спокойный, даже умиротворенный взгляд Шепард пал на карты. - Дыру залатывали слишком медленно, что Нормандию приходится в полете допиливать или Призрак наплевал на мнение экспертов? Сроки в качестве оправдания не тянут. Тут дерьмецо в основе лежит.       Миранда сложила карты, не сводя глаз с капитана.       - Нормандия планировалась как прототип, Шепард. И многие технические решения в ней были направлены на увеличение эффективности.       - Да-да, - вздохнула Джейн, с ужасом вспоминая отчеты. - Наверно оттого и дыра в бюджете. Вместо надежного и проверенного оборудования пихают прототипы, которые еще и в штучном количестве производятся.       "Вопрос только где Цербер нашел необходимые мощности и как узнать их местоположение".       - А они болтать сюда пришли или играть?       Вопрос Доннелли быстро сменился тихим шипением, когда Даниэла ткнула его локтем.       - Заткнись и не мешай.       - Поднимаю! - Лоусон бросила несколько фишек, словно не замечая "смятения" инженеров. - Не могу ничего сказать, капитан. Не моя специальность. Знаю лишь, что затраты на постройку суперфрегата были куда как меньше, чем на проект "Лазарь".       - Поддерживаю. - Джейн подбросила столько же, не сводя с офицера взгляда. - Неужели в военном архиве ВКС мышей настолько перестали ловить, что стоимость проникновения туда меньше, чем вытащить человека с того света?       Несмотря на наглое выражение лица, вопрос отозвался болью в душе Шепард. Для неё данное выражение не имело метафорического значения.       - А я не говорила, что туда кто-то проникал?       "Кто-то из работников архива агент Цербера?!"       Вопрос так и остался в голове, когда Миранда раскрыла карты. Капитану хватило мимолетного взгляда, чтобы со вздохом бросить куски пластика в руках на стол. Улыбка на лице Лоусон приобрела оттенок торжества.       - Кроме технического диплома, у меня есть юридическое образование. - Спокойно проговорила она, сгребая к себе небольшую горку фишек. - Потому изучите закон о военном судостроении, Шепард. Узнаете много нового.       "А причем тут закон? Где же они его..."       Догадка буквально ошпарила мозг. Все было настолько просто и элементарно, что напугало бравого капитана до чертиков. Если чертежи Нормандии не воровали, то они были у Цербера изначально. А это было возможно только при одном случае...       "Неужели верфь, где собирали Нормандию, принадлежит Церберу? - Подобный вопрос казался безумным. - А что если закон о судостроении изначально был пролоббирован сторонниками Призрака?"       - Еще партию?       Вопрос Лоусон вырвал Джейн из плена пугающих её вопросов. Не дал их липким пальцам проникнуть внутрь, заразив отчаянием когда-нибудь избавиться от экстремистов и террористов, мучающих людей ради сомнительной научной выгоды. Однако брошенная фраза дала Шепард пищу для размышлений. А также небольшой след, который можно было бы дать Хаккету и Андерсону. Но на этом останавливаться спектр не собиралась.       - Разумеется.       Ответ спектра вызвал дежурную улыбку Миранды. Её пальцы резво перемешивали колоду.       - Мне еще нужно отыграть свои денежки.       Офицер вновь раздала карты.       "На этот раз получше..."       Оценив расклад, Джейн молча бросила в центр пару фишек. Лоусон повторила её жест почти сразу же, как и Дэниэлс. А вот Кеннет чуть подзадержался.       - Кстати, мэм, - Доннелли наконец присоединился к большинству игроков и его деньги в эквиваленте фишек присоединились к банку. - А что за груз нам сейчас привезли?       От вопроса Шепард чуть не вздрогнула. Во многом потому что вопрос рыжеволосого инженера был для неё неожиданным. Она никому не говорила о том, что Альянс должен был что-то привести.       - Забрала кое-что из хранилища Хока...       Капитан скосила взгляд на Лоусон. Лицо той не отражало никаких эмоций, продолжая оправдывать репутацию своей хозяйки. Однако же для Джейн это было помехой. С подобным хладнокровием у спектра не было шанса понять замешала ли офицер в раскрытии информации.       "Чего уж говорить про игру, где одна из стратегий победы - увидеть эмоции на лице соперника".       В следующий миг Шепард посмотрела на Кеннета, что того явно не порадовало.       - Кстати, а откуда ты это узнал? - Она постучала картами по столу. - Вроде я ничего никому не объявляла. Кто стуканул?       - Да никто... - тут же выдавил инженер, вызвав смешок со стороны Дэниэлс. - Просто Джокер поделился трансляцией с камер...       - Какой еще трансляцией?       Тон перебившего рассказ Кеннета вопроса окончательно похоронил желание того рассказывать. Капитан даже пожалела, что не успела взять себя в руки перед тем как открыть рот. Однако ситуация и её последствия были для Джейн весьма опасны. Не в последнюю очередь из-за мнения человечества о религии и отношении к ней со стороны людей инквизитора.       - Ну...       Молчание затянулось и внимание от игры, на пару минут переключилось на Кеннета.       - Давай уже рассказывай! - Требование Дэниэла сдобрила толчком локтя. Следом она подкинула фишек в банк. - Повышаю.       - Поддерживаю!       Шепард и Лоусон бросили почти мгновенно, после чего внимание вновь пало на Доннелли, медленно смирявшегося со своей судьбой.       - Ну... происходящего сейчас в ангаре.       "Твою же..."       - Джокер, ну что за бардак... - вздохнула Джейн, отведя на миг взгляд. - Надеюсь он хоть догадался при этом ничего не говорить?       - Догадался. - Зычно заметил Моро. - Однако же замечу, что для ангела он чересчур мертвый.       Капитан потерла переносицу. Как бы ей сейчас не хотелось, но Моро оставался Моро. Хорошо или плохо.       "Теперь у Лоусон появится дополнительная причина заглянуть внутрь... - злость в адрес пилота пришлось давить силой воли. - Надеюсь люди инквизитора не выбьют из неё все дерьмо с летальным исходом".       - И сколько человек её видело?       - Эм, не знаю, мэм... - спокойный и холодный тон Лоусон инженера пугал не меньше. - Обычно он мог мне что-то показать. Мы с ним, малость, кореша...       - Кореша...       Дэниэлс не сдержала улыбки от такого определения, но от дальнейших комментариев отказалась.       - Может кто еще видел, - продолжил Доннелли, проглотив язву со стороны коллеги. - Но точно не в общий доступ, мэм.       - Еще бы он в общий доступ трансляцию организовал бы. - Подобное капитану казалось глупостью даже для чересчур увлекшегося издевками Джокера. - Тогда я не знаю как бы пришлось умасливать Раукова и его людей, чтобы они его не порвали на части.       "А он еще нам пригодится, - Шепард печально вздохнула. - Надо будет поговорить с ним по поводу культуры речи. Может веруны в наше время и являются поводом для шуток, но эти молчанием не отдаются".       - Не думаю, что они дойдут до рукоприкладства, капитан. - Шепард даже не стала скрывать удивления от слова Дэниэлс. - Со стороны они кажутся вполне спокойными людьми...       - Ага, - кивнула на слова инженера Лоусон. - Они и головы режут с удивительным спокойствием. Можете не сомневаться, Дэниэлс.       Габриэла от ответа на миг потеряла дар речи, в отличии от своего коллеги.       - А ты думала, что твой любимчик просто рыцарь в сверкающих доспехах?       - Любимчик?       - А не пошел бы ты? - Подкол Кеннета вызвал лишь испепеляющий взгляд Дэниэлс. - А то вдруг воришка или белоснежка узнают как ты на них слюни пускаешь?       Инженер промолчал, пока Джейн тихо переваривала произошедшее прямо у неё на глазах. Разговоры женской половины экипажа она слышала, да и Доннелли не особо скрывал свой интерес по отношению к Гото. В основном из-за любви той к обтягивающим комбинезонам. Но чтобы к Виккерс...       "А в чем проблема-то? - Подметила про себя спектр. - Если девушки, порой, заглядываются на штурмовиков, то почему парни не могут на Виккерс? Не считая признаков альбинизма, она вполне симпатичная..."       - Так кто тебе приглянулся, Габриэла? - В улыбке Миранды мелькнуло немного теплоты и задора. - Роуз с БИЦ, например, на их лейтенанта глаз положила...       Офицер тут же умолкла, когда недовольный взгляд инженера пал на неё. Шепард не сумела сдержать удивления, что также не сделала и Миранда. Женщины поняли реакцию без слов.       - Да ладно... - не выдержала первой Джейн. - Галлард?       Дэниэлс лишь вздохнула.       - Не преувеличивайте, мэм. - Она попыталась придать голосу хоть немного серьезности. - Просто из всей кавалькады пострадавших он больше остальных похож на человека и недостаточно стар, как тот же сержант.       "Так значит не преувеличиваю".       Не узнав мыслей капитана, инженер снова посмотрела на Лоусон.       - Тем более, мэм. - Её взгляд буквально излучал недовольство. - Не всем же на чужих помощников смотреть. Кто-то уж слишком низкого ранга для такого дела...       Лоусон тут же убрала подальше скупое радушие, демонстрируемое ею мгновение раньше. Сейчас её лик больше напоминал привычный, если не брать во внимание явно уколовшей её комментарий Габриэлы.       "И вы туда же?! - Подобное Джейн удивило еще сильнее. - Быть того не может!"       - Не думаю, что офицер Лоусон вообще знает, что такое чувства, Дэниэлс. - Усмехнулась она. - Мне порой кажется, что нашу Снежную Королеву вырастили в колбе.       Инженеры сдержанно усмехнулись. Немного, чтобы показать свое отношение к шутке и при этом не задеть её предмет. Однако одного брошенного на Лоусон взгляда хватило капитану, чтобы заметить как ту задели её слова. Офицер почти не изменилась в лице, но по глазам спектр заметила злость и боль от услышанного.       "Неужели вас можно задеть, Лоусон?"       - В любом случае мы здесь не для того, чтобы деконструировать чужой внутренний мир. - Спектр довольно улыбнулась. - А чтобы немного обогатить своего командира.       Бросив карты на стол, она недолго смеялась, смотря на полные лица досады соперников. И только потом начала сгребать банк в свою сторону.       - Продолжаем?

I

      Вальмир молча вышел на жилой палубе. Ноги тут же повели его в сторону каюты, а внимание не стала касаться сидящих в кают-компании людей. Его свита осталась в ангаре - Галлард занимался организацией караула, пока Виккерс и Барзано остались у останков Астартес для дополнительных молитв. Никто из них не видел то, что наблюдал Рауков. Никто из них не знал того, что благодаря Шепард сделал Принс и его люди.       Двери каюты с шелестом закрылись за его спиной и инквизитор позволил себе выдохнуть. Предлагая не так давно помощь Шепард он искренне желал её оказать, а не только заслужить некоторую симпатию у той, кто обеспечивает ему прикрытие. Тогда прагматичные потребности хорошо сочетались с желанием содействовать её праведному делу. Теперь же от этого не осталось и следа, а вид двух когитаторов на столе вызывал лишь злость.       Однако эмоции давно не довлели над его разумом. Потому никто и не знал о клокочущем в его душе пожаре ненависти и злобы. Сила воли вновь оказалась сильнее банальных эмоций, однако даже без них Рауков чувствовал, что в его душе более нет того желания помочь, что было раньше.       Молча он сел за стол, сверля взглядом второе устройство, стоящее рядом с первым. Внешне оно никак от него не отличалось и, что больше всего напрягало, нигде не имело следов отсутствия связи с инфосферой корабля. А сейчас он очень хотел увидеть нечто подобное. Даже не потому что это было условием их сотрудничества. Скорее он это хотел для себя, чтобы иметь хотя бы одну причину снова Шепард довериться.       "Хотя это слишком громкое слово для агента Ордосов".       Вальмир тихо усмехнулся в ответ на собственные мысли. Действительно, он никогда ей не доверял. Говоря точнее, он никому из её людей не доверял. Однако её действия по отношению к Ангелу все же оставили свой след на его отношении к спектру. Он пытался найти им оправдание - в конце концов о том, что знает Рауков, так или иначе, может узнать Малик. И когда это произойдет, предотвращение катастрофы будет зависеть исключительно от красноречия инквизитора и его твердости при ведении переговоров.       Но как убедить другого, если самому почти нереально найти оправдание преступлению?       "Но поговорить все равно придется... - обреченных вздох сорвался с его уст. - И молить Его, чтобы заверений в их неготовности принять истину будет достаточно для дочери Аграбы".       Однако он понимал, что его отказ в сотрудничестве по архиву привлечет лишнее внимание. Шепард попросту поймет в чем дело и тогда скрыть произошедшее от глаз остальных не выйдет. Лоусон поймет что именно лежит в саркофаге и наверняка попытается добыть образцы уже для Цербера, к чему может подключить и остальных членов команды. И, словно этого было мало, неизвестно как на это отреагирует уже его свита и Вальмир не был уверен, что удастся избежать кровопролития.       "В любом случае, я и пальцем не пошевелю пока не получу доказательства, что эту часть сделки капитан выполнена без подводных камней".       Как это сделать Рауков уже знал, но для этого ему требовался разговор с одной особой. И, к сожалению, разговор этот будет не из приятных...       Его размышления прервал люмен на голоклавиатуре когитатора. Пару раз мигнув, он сообщал об оповещении и инквизитор тут же активировал оккулюм. Поначалу он был почти уверен, что его ждет очередная реклама, высмеивающая физиологические недостатки, чтобы продать средство их устранения, но прочитав отправителя он тут же понял, что ошибался.       А прочитав послание Стоуна лишь насторожился.