Инквизитор

N7

      Джейн не любила рауты. Даже когда служила в армии Альянса, она всегда искала повод не посещать, так называемые, офицерские балы. Дежурство, занятость или банальные жалобы на здоровье - в ход шло все, что только мог породить её ум. И это работало, пока какой-то умник из штабных решил не сделать их обязательными к посещению.       Но и тогда Шепард больше тратила времени на банальное общение. Танцы и мужское внимание она спокойно меняла на простое человеческое общение за бокалом чего покрепче. Тема не имела значения - лишь бы убить время и отправиться домой. В очередную пустую квартиру и погрузиться в забытье. Тогда она чувствовала себя лишней на подобном мероприятии. А сейчас её обуревали отвращение и ненависть.       Столь сильные чувства были обращены к другим гостям господина Хока - главарям банд, что ели, пили и спокойно рассуждали о галактическом порядке и их собственном вкладе в его поддержании. Столь громкие заявления окружающих вызывали у капитана тошноту. Особенно этому способствовало осознание истинных "достижений" гостей щедрого хозяина - еще до прилета на Бекенштейн, Гото предоставила информацию на некоторых из них. В первую очередь для создания более достоверного образа солдата удачи. Но для спектра это знание вызывало отвращение, причем не только у неё. Когда она вместе с инквизитором только вошли в особняк Хока, мимо её взгляда не прошло буквально излучаемое стоящими на страже наемниками Затмения презрение. В чем-то Джейн была даже с ними солидарна. Желто-черные, как звал их Заид, хотя бы пытались скрывать следы собственных преступлений, создавая имидж профессиональной, законной и приличной компании, а каждый скандал встречался с целой армией нанятых юристов. Гости Хока были совсем иного склада. Они были солдатами удачи в самом худшем значении этого и самыми настоящими подонками судьбы. Многие их них нередко опускались до предательства собственных нанимателей, чего не допускала даже Стая, несмотря на свою, не самую лучшую, репутацию. Осталось лишь добавить к этому поддержку собственных противников для продления особо выгодных им конфликтов, торговлю рабами и наркотиками, а также банального крышевания проституции - и получался образ типичного наемника, получившего приглашение на данное собрание!       "Неудивительно, что никто из них не рисковал работать в Пространстве. - Шепард молча подошла к краю просторного балкона. - Подобные мрази способны на что угодно!"       В следующий момент она осеклась, словно кто-то мог прочитать её мысли. В памяти быстро слова инквизитора, чьи советы и указания очень помогли ей вжиться в роль одного из этих выродков. Именно он говорил ей не думать о собственных эмоциях, особенно если предстояло говорить с тем, к кому у спектра не было теплых чувств. Иначе она ненароком выдала бы сама себя и вся операция пошла бы псу под хвост!       Отчасти его рекомендации спектру пригодились, но злая ирония была в том, что у Раукова не было инструкции, как отгородить собственную душу от личных драм, терзавших её не хуже острозаточенного ножа.       "Неужели ты меня забыла?"       - Вот ты где!       Шепард тут же развернулась к подходившему Раукову. В руках он нес два бокала с дорогим шампанским, на лице застыла почти искренняя улыбка. За все это время она уже не обращала внимания на резкие смены настроения, хотя и отдавала ему должное.       "Ему бы в кино играть, - от мысли о большом голоэкране она ухмыльнулась. - Он бы точно был звездой галактического масштаба!"       - Прости, что оставил тебя одну, - мужчина передал ей один из бокалов. - Маррек снова меня заболтал.       Полный мнимого укора взгляд пал на "мужа".       - Так и знала, что тебя нельзя оставлять в его компании.       Джейн натянула улыбку на лице. Инквизитор бегло оглядел её, коротко кивнув. К счастью для спектра её мрачные мысли никак не отразились на лице.       - Ты всегда так говоришь... - он облокотился на край балкона. - Тебе тут скучно?       Взгляд капитана по окружавшей особняк природной красоте. С высоты птичьего полета вездесущие сады и парки казались просто зелеными покрывалами. Столь далекими, но при этом огромными. За свою жизнь она привыкла смотреть на мир снизу. Среди "простых смертных".       - Ты же знаешь, Сол. - Бросила она полушепотом, но не снимая улыбки с лица. - У меня предвзятое отношение к раутам.       - Знаю, но куда же без них. - Жестом Рауков указал на других гостей. - Мы хорошо потрудились за этот год, многого достигли. Пусть этот вечер даст нам достаточно мотивации, чтобы заработать и на свой кусочек рая.       "Рая? И это после ваших рассказов про миры Империума?"       Вопросы спектр быстро подавила. Сейчас они были ни к месту.       - Кстати о радушном хозяине этого кусочка рая...       Рауков махнул на её слова рукой.       - Не переживай об этом, - улыбнулся он. - Нас позовут, когда у мистера Хока появится время. Сейчас оно уделено в рамках приличия по отношению к остальным гостям.       Спорить с его словами капитан не стала. Молча она посмотрела на далекий город. Начавшее катиться к закату светило окрашивало далекие небоскребы в золото. Идеально вписываясь в пейзаж зеленых насаждений и далекого голубого покрывала местного океана, они вызвал на лице спектра умиротворенную улыбку.       - Красивый вид...       Приобнявший её инквизитор кивнул, что Шепард даже удивило.       - Напоминает Мадраг...       На мгновение его лицо ожесточилось. Во взгляде мелькнуло что-то. Некое чувство, каким-то образом выскочившее из под власти Раукова. От внимания Джейн это не скрылось, а увиденное её заинтересовало. Не меньше, чем сходство окружающего, вполне прекрасного мирка с каким-то из миров Империума.       Однако мужчина быстро взял себя в руки. Стоило только капитану моргнуть, как на его лицо вернулась радость от приема. Он наклонился к ней.       - Можешь позже расспросить о нем Родриго. - Прошептал он с хитрецой в глазах. - В конце концов это его родина.       - Его? - На миг капитан потеряла дар речи. - Он родился не в...       Секунду лицо инквизитора буквально излучало оскорбление и разочарование.       - Неужели ты думала, что все миры Термина столь ужасны?       "Вообще-то да".       Капитан свои мысли с трудом, но сдержала. Инквизитор же посмотрел на далекий пейзаж, словно размышляя о чем-то. Джейн подошла ближе, продолжая играть отведенную ей роль.       - По крайней мере пока. - Тихо продолжил он, опершись локтями об ограду. - Его родина была заселена совсем недавно. Всего лишь пять сотен циклов назад. Ничто по сравнению с другими мирами.       "Пятьсот лет?!"       Подобные цифры Шепард могла представить разве что по поводу центральных миров пришельцев, но точно не для людских. Даже понимание, что за десять тысяч лет найдется немало миров с историей освоения с тысячу лет не помогала спокойно принять данный факт.       - Миры, подобные Хоринису, достаточно старые, чтобы его многолетняя эксплуатация не самым лучшим образом сказалась на окружающей среде. - Он вздохнул. - Впрочем, даже срок может не иметь значения при достаточно уровне технологии...       "Он так говорит, словно у Империума проблема с их распространением".       Однако же следом её любопытство переключилось на другую тему и Шепард не сумело сдержать любопытства. Ей с детства нравились истории. Наверно из-за матери, постоянно рассказывающей рыжеволосой крохе об отце...       - А на что похож твой дом? - В её голосе буквально звенел интерес. - Ты никогда о нем не рассказывал...       Рауков тихо хмыкнул на её слова. На его лице буквально расцвела доброжелательная улыбка.       - Ты и не спрашивала, дорогая. - Не убирая её, он вновь посмотрел на красоты Бекенштейна. - На что же он похож...       Инквизитор недолго подумал.       - Так легко вряд ли я подберу схожую планету, - вздохнул он. - Это суровый мир, я бы даже сказал мрачный.       Джейн приблизилась чуть ближе, уловив запах одеколона.       - Под стать твоему характеру видимо.       Её шутку Рауков оценил.       - Тоже самое можно сказать про большинство его жителей. - Кивнул он. - Мрачное небо нависает над снежным покрывалом Морозной Пустоши. Бураны постоянно бьются о стены и шпили Вульфтурма, словно проверяя их на прочность.       Он вздохнул.       - Впрочем, мало кто из его жителей может позволить себе видеть надвигающийся Хлад. Большинство из них живут и умирают не видя редко пробивающегося сквозь облака солнца. Учитывая условия за пределами городов, подобную судьбу можно считать благословением.       - Благословением? - Не поняла Шепард. - Ты наверно шутишь!       На языке вертелся более вульгарный, но не менее подходящий эпитет, однако его офицер Альянса попридержал.       - Отнюдь, дорогая. - С задоров в голосе бросил Рауков. - Напротив, я совершенно серьезен.       Допив содержимое бокала, он поставил его на ближайший столик. С почти искренним радушием он посмотрел на капитана и наклонился к ней.       - Представь мир, где большая часть поверхности покрыта либо льдами разросшихся полярных шапок, либо бесконечной тундры. Что-то более-менее приемлемое для жизни пространство расположено лишь на небольшом отрезке у экватора. Разумеется, ни одна сельско-хозяйственная культура не способна прокормить население подобного мира, из-за чего имеется некоторая зависимость от внешних поставок.       Инквизитор чуть помолчал.       - Холод держит эту планету и её обитателей железной хваткой, а вечные бураны, порой, прерывают сообщения между целыми кластерами городов. Оказаться вне городов и поселений в преддверии очередного Хлада верный способ для мучительной смерти.       Видя сдержанное удивление капитана, он довольно усмехнулся.       - Впрочем, не для аборигенов конечно же. - Рауков дернул плечами, словно не заметив её удивление. - Потому их и зовут Айспилгерами, хотя нередко в сказках их именуют снежными призраками и белыми ходоками.       "Аборигены?"       - Какие еще аборигены?       Перед ответом инквизитор какое время помолчал, смотря на столпы из золота.       - Бытует мнение, что они были потомками древних колонистов. - Заговорил он полушепотом. - Вроде как даже экспедиции находили следы древних кораблей или жилищ, собранных из их останков. В любом случае Морозная Пустошь, как и Зеленая Гладь, не такие пустые, как могло бы показаться на первый взгляд.       - И... - тихо пробормотала Джейн. - Почему к ним столь агрессивное отношение?       "Хотя, если вспомнить слова Виккерс о её доме, вопрос можно считать риторическим".       - Потому что мы чужаки по их мнению, - ответ Раукова вызвал у неё самое настоящее недоумение. - Их цивилизация не пережила некий катаклизм. Возможно даже саму Древнюю Ночь, из-за чего их уклад и традиции подверглись очень сильной деградации.       Слова о деградации, выходящие из уст человека, вполне спокойно относящегося к рабству, казались Джейн безумием. Впрочем, многие вещи с момента её гибели два года назад она могла бы охарактеризовать схожим образом.       - По сути они обычные дикари, не приемлющие технологии больше, чем, по их мнению, необходимо для выживания. Потому они обитают среди снегов и тундры Рейнланда, ведя кочевой образ жизни. - Недолго он наблюдал за реакцией своего единственного слушателя. - Конечно, у них есть несколько постоянно действующих поселений, но почти все их племена и союзы кочуют по планете, избегая встреч с буранами или же ища убежища от его ледяного дыхания.       - Удивительно...       На миг Джейн пыталась представить подобный вид и жителей, что продолжают скитаться по нему в попытке прожить еще один день. В чем-то её фантазия была схожа с произведением одного фантаста древнего прошлого.       "Только у него вся планета была представлена пустыней с гигантскими червями, а не до конца промороженным адом".       Но кое-что пока от капитана ускользало.       - Но как они могут быть угрозой, из-за которого детей ими пугают? Если они настолько одичали, то любое оружие просто низведет их угрозу до минимума.       На вопрос Шепард губы Раукова еле дернулись.       - Для начала их много и они не чураются технологий там, где она сулит пользу и не нарушает их собственный уклад, - его взгляд чуть ожесточился, словно в голове он больше анализировал информацию, нежели вспоминал прошлое. - Их вождям не чужда дипломатия и они спокойно объединяются ради общей цели, а воины не только знают Пустошь как свои пять пальцев, но и без страха и сомнения готовы убить или умереть ради будущего своего племени. Это, конечно, не касается тундровых зон, где изобилие пищи создает между ними куда большую свалку, чем ближе к полярным шапкам. К тому же...       Инквизитор посмотрел на внимательно слушавшую его Шепард.       - Они прекрасно понимают свои возможности и редко нападают туда, где, по их мнению, у них нет ни единого шанса на победу. Поэтому они избегают городов и их предместий, сосредотачивая свое внимание на конвоях и небольших, промежуточных поселениях, из-за чего наместник и управители вынуждены задействовать части планетарной обороны.       - Этого все равно мало, чтобы быть чем-то большим, чем небольшим неудобством для планетарного руководства.       Мозг Шепард сразу же принялся обрабатывать узнанные сведения и, по привычке, сразу же выдавать варианты решения проблемы. Или же банальный вывод.       - Возможно простых жителей эти истории и способны напугать, а для солдат создать неприятности, но вряд ли они будут способны взять штурмом хорошо укрепленный поселок или успешно напасть на крупный конвой.       - Это пока они не вытащат свои козыри из рукава.       С хитрой усмешкой на лице, Рауков посмотрел на недоумевающую Джейн. Та молча ждала продолжений.       - Это пока среди массовых штурмов обученных действовать как одно целое, отрядов племен и снаряженных трофейным снаряжением воинов дружины не появятся найденные во льдах древние автоматоны и обвешанные разнообразной броней гигантские мамонты.       "Кого?!"       - Мамонты?       Вопрос звучал на грани слышимости и все же инквизитор его расслышал, после чего кратко кивнул. Вопросов в голове капитана стало только больше, а услышанное напоминало бред сумасшедшего. И, если бы не предыдущие странности, оно бы им и было.       - Пустоши населяют и другие живые существа, сумевшие адаптироваться к их суровым условиям. Айспилгеры нередко перемещаются вслед за их стадами, добывая мясо, шкуры и кости для собственных нужд. Последнее крайне ими ценится из-за своей прочности, способной, при определенных обстоятельствах, выдержать попадание простого лазболта. Собственно именно костями гигантских мохнатых травоядных они обычно защищаются сами и оберегают столь ценные... единицы в своих армиях. Разъяренный мамонт способен сорвать укрепленные ворота с петель, даже затоптать бункер. Чего уж говорить про простых людей, оказавшихся у него на пути.       Джейн нервно сглотнула, представляя себе похожую картину. В чем-то ей помогало собственное прошлое - во время защиты Элизиума, один из ополченцев уронил на группу пиратов несколько транспортных контейнеров и капитан могла воочию наблюдать на то, что остается от органика под воздействием многотонного веса.       - К счастью, ходоки редко применяют столь ценные в их случае существ в боевых действиях. - Как ни в чем ни бывало продолжил Рауков. - Обычно их массовое применение случается лишь когда несколько племен объединяются в союз с целью натиска на север, как они его называют.       Он вздохнул.       - Тщетной попытки выбить нас с нашей же планеты...       "Думаю, эти эскимосы с вами бы не согласились..."       Свои суждения капитан решила оставить при себе. Гораздо больше её заинтересовал рассказ, а фантазия лишь оформила все в понятный ей образ. Однако вопросы никуда не делись, а время...       "Хок не торопится нас звать, а значит есть время поговорить... если только прямо сейчас он не подслушивает".       О последнем она не хотела думать. Совсем не хотела думать.       - Но, если так, то почему ваши СПО не разберутся с ними раз и навсегда?       - Потому что мы также скованы, как и они. - Спокойно бросил инквизитор. - Только по другим направлениям.       Жестом подозвав официанта, он взял два бокала с шампанским. Один он передал Шепард, а пустые сосуды отправились на поднос.       - Транспортное сообщение между городами весьма сложное, дорогая. А погоня за ходоками сопряжена с передвижением по территории, где не каждая техника сможет прорваться через толщу снега и льда. - Продолжил он, когда мужчина удалился. - На поверхности бушуют бураны и нападают аборигены. Перемещение по воздуху также осложнено ветрами и снежными бурями, закрывающими большую часть обзора. Лишь действие сети маяков способствует воздушному сообщению и поддержание их функционирования одна из основных задач СПО. А под землей...       Смотря на Шепард он хитро улыбнулся, словно ожидая, когда она сама догадается об ответе. Её ум справился с этой задачей, однако в получившийся ответ она, поначалу, не верила.       - Только не говори, что и там кто-то обитает.       - Обитает.       Довольный собой инквизитор, сделал пару глотков игристого вина.       - Подземные тоннели прорыты между основными городами планеты, однако и в них водятся твари, порожденные планетой. - Оценив выжидающее молчание капитана, он с усмешкой наклонился к ней. - Под толщей льда обитают инсектоиды.       - Чего?!       Рауков кивнул, сохраняя довольство на лице. Словно только что Шепард прошла некий экзамен, о котором знал только он. Однако больше экзаменуемую интересовало другое.       "Как это вообще возможно?! Если я правильно помню курс биологии, то..."       - Их встретили почти сразу же. Во время рытья первых тоннелей, - как ни в чем ни бывало продолжил мужчина. - Оказалось, что от бурана подо льдом скрываются инсектоиды, обогревающиеся за счет собственной пищи. Как выяснилось, часть съеденного они перерабатывают в высокоэнергетическую массу, дающую им необходимое для жизни тепло. Особенно эти твари распространены у экватора, где климат способствует их размножению.       Он явно испытывал удовольствие смотря на капитана, всеми силами пытавшейся не выйти из роли и при этом переваривающей новую порцию знаний о далеком для неё мире.       - Поначалу это были другие инсектоиды, оказавшиеся слабее или медлительнее своих убийц. А после и люди, которые тварям очень пришлись по вкусу. - Он вздохнул. - В общем, забот наместнику хватает. И без десятины, и без многочисленного населения, нуждающегося в пище, крове и работе.       "Снова десятина... видимо налог Империума на собственные миры".       Однако вслух Джейн произнесла другие слова.       - И сколько времени вы этим занимаетесь? - В следующий миг она осеклась. - Только не говори, что с начала колонизации...       - С неё и занимаемся. - В голосе проскользнули нотки гордости. - Впрочем, можно ли это называть проблемами? Трудности лишь закаляют и делают сильнее.             Нехотя Джейн кивнула, задумавшись над услышанным. Описание родного мира инквизитора вызывало отторопь, даже возмущение. Не привыкла она слышать о последствиях столь... экстремальной колонизации. Альянс старался подобного не допускать - инцидент на Акузе был, скорее исключением, причем имеющим техногенное происхождение, чем правилом.       Но все же в его словах она видела смысл. В конце концов именно суровая планета, ставшая домом для таких людей как инквизитор создавала хороших и опытных солдат. Причем, прямо на месте, отсекая тех, кто был не способен выживать во враждебных человеку условиях. Жестокий вывод, но от того не менее верный.       Рауков молча уставился на заходящее солнце. На лице не скользнуло даже намека на эмоции, которые Шепард могла бы назвать лишними. Однако же его рассказ не смог утолить любопытство капитана. Напротив, он её только раззадорил. А тем в её голове и так было предостаточно.       - А как ты познакомился с Лео?       Несмотря на, весьма, личный вопрос инквизитор внешне никак на него не отреагировал. Но при этом и не ответил, молча смотря вдаль какое-то время. Спектра начала уже думать, что Рауков не услышал вопроса, как вдруг...       - Я пробыл в Хладнокровных пару лет, когда главарь предложил мне одно дельце, - тихо проговорил он, посмотрев на неё. - Нужно было обчистить карманы одного человека и уйти, не привлекая внимания. Мне он предложил потому что у меня был талант, да и, какая-никакая, репутация...       Он говорил тихо и все также радушно, но Джейн чувствовала в его словах какую-то грусть. Словно эти воспоминания вызывали у него двоякие чувства.       "Может после службы в армии он пересмотрел свои взгляды на мир и вору в нем не нашлось места?"       - С первой частью я справился легко, - неожиданно его лицо украсила усмешка. - А вот со второй были проблемы.       - Он тебя заметил?       Рауков кивнул.       - Он гонялся за мной несколько часов. То исчезал из виду, то вновь появлялся там, где, как я думал, было безопасно. Пару раз он чуть меня не поймал, но Он, видимо, меня хранил. - Инквизитор чуть помолчал. - Под конец очередного цикла я вернулся в логово банды, где меня он и ждал.       - Он? - на лице Джейн проступила улыбка. - Лео?       Инквизитор кивнул.       - Его-то я и обокрал, но, как оказалось, это было испытание. Ягер хотел убедиться, что предложенный главарем кандидат способен сделать то, что требуется. - Он дернул плечами. - В общем, заплатив за меня, Лео вместе со мной направился к одному... заводу.       "Видимо очень хотелось сказать мануфакторуму".       Шепард хмыкнула собственным мыслям, но продолжила слушать.       - Дело прошло как надо и после Лео предложил мне завязать с попрошайничеством и найти более подходящую, по его мнению работенку.       - Это он про охотника за головами?       - Ну да, - цокнул языком Рауков. - Ему был нужен... отпрыск.       От подобного заявления брови Джейн поползли вверх против её воли.       - Так сказать, человек, которого можно выдать за собственного наследника. - Как ни в чем ни бывало продолжил он. - Чтобы его клиенты считали его более успешным, чем он был. Ведь, если у него хватило денег на содержание семьи, ребенка и после этого он еще и обучал его собственному ремеслу, то, наверняка, у него не было проблем с заказами и их выполнением.       "Цинично и жестоко".       На миг Шепард даже испытала жалость к инквизитору. На миг перед ней оказался не фанатичный ксенофоб, но человек, никогда, по-настоящему, не знавший банальной родительской любви и заботы. Может с последним помог приют, но она не строила иллюзий, помня рассказы о подобных заведениях на Земле и в колониях.       - Не надо, дорогая. - Инквизитор махнул рукой, не убирая улыбки с лица. - В конце концов я не был в убытке. У меня был кров, еда, крыша над головой. Немало, если подумать.       Капитан только успела взглотнуть, когда он продолжил:       - Тем более, что он учил меня. - На миг он погрузился в воспоминания, которые, судя по всему были для него приятными. - Как постоять за себя, как держать оружие, как разговаривать с людьми и что допустимо в общении, а что нет. Он был хорошим учителем, но не прощал ошибок.       В последних словах была горечь столь явная, что Джейн не смогла от неё отделаться.       - Но... как тогда ты попал в армию?       - Элементарно, Элисон, - Шепард поражалась как ему удавалось сохранять роль, и при этом говорить на темы с нею не связанные. - Я совершил ошибку.       В следующий миг его голова дернулась, уставившись в сторону выхода. Посмотрев туда, Шепард увидела наемника в черном скафандре с желтым солнцем на груди. Поняв, что он попал в поле их зрения, боец Затмения ускорил шаг.       - Мистер и миссис Ганн, - говорил он твердо, официально и даже сухо. - Мистер Хок ждет вас.       Радушная ухмылка появилась на лице Раукова. Он развел руки в стороны.       - Прекрасно, - подставив локоть Джейн, он продолжил. - Как я понимаю, вы нас проводите?       Наемник кивнул, после чего троица направилась обратно в поместье. Зайдя внутрь просторного здания, они вновь окунулись в игру классической музыки, шелест стоящего у большой статуи фонтана и монотонный гул разговоров бесчисленных гостей. Джейн стоило немало трудов, чтобы сдержать свое к ним презрение, но, как оказалось, она была не одинока в своих чувствах.       Стоило ей обратить внимание на "мужа", как она увидела сдержанный волей огонь ненависти, падающий на каждого пришельца в помещении. Его было почти не заметить и, если бы Шепард не знала инквизитора, то наверняка бы не заметила ничего странного.       "А знаю ли я его?"       Вопрос был риторическим. Как и тот, что касался злости, пылающей так ярко в душе Раукова, что капитан это заметила.       Наемник провел их в небольшой коридор и вызвал лифт. Только тут спектр заметила Гото - девушка присоединилась к ним настолько тихо, что ни "чета Ганнов, ни наемник ничего не заметили. Двери открылись и пополнившаяся еще одним человеком компания вошла внутрь.       Они спустились на несколько уровней ниже, после чего вышли в небольшой, ничем не выделяющийся коридор. Там их и ждал Донован. А также статуя Сарена и парочка боевиков Затмения.       "Уж не заподозрил ли он неладное..."       Оторвав свой взор от их подарка, Хок улыбнулся.

I

      - Мистер Ганн, - его взгляд пал на стоящую рядом Шепард. - Миссис...       Вальмир наметил поклон, однако от его взгляда не укрылось падающее на капитана внимание. Женщиной она была красивой и без внимания работников салона красоты. А после от неё было сложно оторвать взгляд. По крайней мере на это рассчитывал инквизитор.       Спустя пару секунд Донован все же сумел отвести неё взор.       - Признаюсь, ваш подарок меня удивил.       Рауков изобразил удивление, после чего указал на статую Сарена.       - Вы не согласны с ролью мятежного спектра в галактической истории?       Он сделал несколько шагов вперед, оказавшись на расстоянии удара скрытого клинка. Убийство хозяина поместья не входило в планы инквизитора, однако он привык иметь запасной план.       "Думаю, вы будете не против поработать живым щитом, - глаза скользнули по стоящим у лифта наемникам Затмения. - А вами займется Шепард".       Хок вновь оглядел статую Сарена.       - Сначала я хотел бы знать, - он посмотрел на Раукова. - Какое место в ней ему отводите вы.       Изобразив задумчивость, инквизитор какое-то время молчал, буравя взором лицо ксеноса.       - Артериус показал нам, что, несмотря на пропаганду и заверения Совета, СпеКТРу также свойственны ошибки. Что там спокойно могут работать те, кто не способен ставить интересы галактики выше собственных интересов. Своими действиями, он показал, что достаточно воли одного существа, чтобы перевернуть все с ног на голову.       Сдержанно-удивленный взгляд капитана стрельнул по нему, но он не придал этому значения.       - Однако ирония судьбы в том, что он, ненароком, способствовал возвышению тех, кого презирал. Если бы он не напал на Иден-Прайм, Альянсу потребовалось куда больше времени, чтобы среди спектров появился еще один человек, а Совет пополнился бы новым членом. - Вальмир вздохнул, натянув улыбку на лицо. - Как бы к нему не относились в Пространстве и Термине, но Сарен Артериус оставил свой след в истории не только галактики, но и возвысившегося человечества.       На лице Донована проявилось удивление. Он кивнул на слова инквизитора. Тот указал на статую.       - Позволите?       Хок кивнул и Вальмир подошел к золотому изваянию. Наклонившись, инквизитор вбил код на небольшой кафедре, после чего слух уловил тихий щелчок. Спустя мгновение, он держал в руках небольшой черный футляр, с которым и повернулся к ожидавшему ему "покупателю". Тот не мог отвести глаз от вещицы, предполагая, что у него внутри.       - Могу ли я...       - Разумеется.       Рауков приложил палец, после чего скрытые замки тихо зашуршали. Миг и футляр раскрылся, продемонстрировав лежащую внутри розетту. Золотую литеру "I" с тремя чертами по центру. За злобно скалящимся черепом.       - Поразительно...       Донован захотел прикоснуться к ней, но, в последний момент, он сдержал собственные порывы. Его взор не сходил с инсигнии, досконально изучая её. Так продлились несколько секунд, после чего он указал на символ полномочий Вальмира. Внутри того все сжалось от подозрений.       "Он где-то его видел".       Это не было предположением. В этом он был почти уверен.       - Вы знаете чей это символ?       Взгляд мгновенно пал на Раукова. Тот закрыл футляр.       - Чистильщиков Термина...       Краем взора Вальмир заметил взгляд Капитана. Та была удивлена его словами, но сдержала собственные чувства. В следующий момент он ухмыльнулся, дернув плечами.       - По крайней мере так говорил предыдущий владелец, - добавил он. - Перед тем как я выиграл эту вещь у него в карты. По крайней мере она идеально подходит под описание из бесконечных слухов и домыслов.       - Верно, - взгляд Хока сощурился, словно пытаясь что-то разглядеть в глазах инквизитора. - А что вы думаете по поводу этих слухов?       Вальмир хмыкнул. Пока вопросы собеседника полностью соответствовали его ожиданиям.       - Что в каждом слухе есть доля правды, мистер Хок. - Чуть подумав бросил он. - Правда я не уверен, что могу точно сказать какая именно.       Мужчина довольно улыбнулся, тут же насторожив не только Раукова, но и Шепард. Та молча изображала верную супругу, дающую мужу время насладиться его собственной страсти. Сразу после того, как были удовлетворены её собственные интересы, разумеется.       - Возможно, - с хитрецой в голосе продолжил бывший наемник. - Я смогу помочь вам с этим.       Жестом он предложил проследовать за ним. Держа футляр одной рукой, и подставляя плечо Шепард, Рауков вошел вслед за ним в лифт. Гото шла последней, стараясь лишний раз не смотреть на свою цель. Каждый раз наблюдая за ней, инквизитор не мог отделаться от мысли, что вор еще напомнит о себе.       Двери закрылись и капсула тихо поехала вниз.       - Я немало времени ищу их следы, мистер Ганн, - продолжил Хок. - С тех самых пор, как впервые увидел этот символ.       Шепард довольно хмыкнула, одарив взглядом мужчину.       - Думаю, это весьма интересная история.       Внимание капитана заставило его тепло улыбнуться. Наблюдавший за ним Рауков не сомневался, что во много подобная реакция была обусловлена банальным желанием и попыткой расположить к себе столь прекрасную особу. Но при этом он не пытался переходить невидимую черту, сулящую ему множество проблем от её "суженного".       - Тогда я работал на Затмение, - начал он, с трудом оторвав взгляд от Шепард. - Во время Блица нас наняли для работы на Акузе.       - Как я понимаю, чтобы разобраться с молотильщиками.       Тот кивнул в знак согласия.       - Мы слышали об этом, - проговорила Шепард. - Ужасная трагедия.       - Иначе и не скажешь, миссис Ганн, - согласился с ней Донован. - Столько погибших из-за невнимательности Альянса к безопасности...       Слова вызвали у капитана злость, но она сумела сдержать недовольство. Хок так и не заметил метаморфозы. Хотя в словах наемника, по мнению инквизитора, была доля истины.       "Будь они бдительнее, Цербер бы не пролез на планету и не привез бы молотильщиков".       Впрочем, он еще не был уверен, что организация Призрака существует не по благословению властей Арктура. Не видел доказательств.       - В любом случае, это дело доверили профессионалам. - Польстил Вальмир. - Думаю, что позови Альянс Синих Светил, крови было бы предостаточно.       Хок кивнул на его слова.       - Скорее всего, мистер Ганн. Скорее всего... - Он вздохнул. - Впрочем я отвлекся...       Рауков скосил взгляд на Шепард. Капитан продолжала изображать заинтересованно, но раз за разом смотрела в сторону вора. Она не доверяла ей, что инквизитор понимал и разделял.       - Через несколько дней поисков мы сумели найти несколько гнезд, причем достаточно крупных. Однако они уже были разорены.       Услышанное заставило удивиться не только Раукова, но и Шепард. Та даже отвлеклась от Гото, что сверлила взглядом хозяина огромных апартаментов.       - Разорены?       - Именно, - Хок явно наслаждался вызванным им удивлением. - Десятки тварей разных размеров были буквально разорваны на части. Но больше всего меня и мою группу удивило другое.       Он наклонился к инквизитору и капитану.       - На месте бойни мы обнаружили следы плавления.       - Плавления?       На вопрос Шепард Хок кивнул.       - Панцири молотильщиков были буквально проплавлены насквозь, где-то даже разорваны изнутри. Мы продолжали обыскивать гнездовья, но не нашли тех кто совершил подобный подвиг. - Он чуть помолчал. - До определенного момента.       Двери лифта открылись и ведомые радушным хозяином гости вышли в просторный зал, обставленный всем подряд. Вальмир молча оглядывал гигантскую металлическую голову в тиаре, всматривался в стоящие вдали статуи крогана и какой-то неизвестной твари. Даже рахнийские панцири, занявшие собой, наверной, самый длинный из имеющихся стендов. Оглядев помещение он заметил многочисленные картины и различное оружие, висящие на стенах. Бросив взгляд на капитана и вора, он увидел шок и удивление у первой. И предвкушающую добычу ухмылку второй.       Улыбаясь, Хок жестом попросил людей идти за ним. Те так и поступили, проходя мимо бесконечных стендов с укрытым стеклом содержимым. Осторожно инквизитор обращал внимание на некоторые из них.       "Пистолет-пулемет, из которого застрелили экклезиарха Терры. Наградной гладиус генерала Валориса... все, как и в досье Гото".       - В одном из гнезд мы нашли, по-настоящему, гигантскую тварь, - Хок чуть помолчал. - Знаете, я с некоторым скепсисом относился к историям о молотильщиках Тучанки. Россказни кроганов о монстрах, способных в одиночку сожрать целую колонну. Раньше я считал это байками кланеров, но...       - Но та туша заставила вас передумать?       На вопрос Раукова Донован кивнул.       - Однако же размеры не спасли его от смерти. Тот гигант не оставил ему и шанса на выживание. - Он хмыкнул. - Уж точно не с такой дырой в теле.       - Гигант?       Наемник повернулся и хитро улыбнулся.       - Думаю, лучше будет увидеть все воочию.       Им осталось пройти совсем чуть-чуть, после чего Хок указал на жемчужину своей коллекции. Экспонат, заставивший инквизитора потерять дар речи и с трудом сдержать чувство праведного гнева.       "Святой Престол Терры..."       Его взгляд не мог оторваться на огромный, имевший много общего с человеческим, скелет со сросшимися ребрами. Кое-где его укрывали секции скелета с кое-как сохранившимися керамитовыми пластинами силового доспеха. Шлема на черепе не было - вместо этого он лежал у ног гиганта вместе со снятой вместе с частью кости силовой перчаткой. Правой руки почти не было, часть наплечника не сохранила следов краски. В отличии от левого, на котором угадывался поврежденный, серебряный наплечник с инсигнией.       Инквизитору не нужно было говорить, что перед ним. Он прекрасно знал ответ.       - В развороченной утробе молотильщика мы нашли его. Уже мертвого и разложившегося. - Хок указал на скрытое за стеклом тело. - Как решил наш медик, он погиб еще во время уничтожения колонии, а столь быстрое разложение произошло из-за контакта с желудочной кислотой молотильщика.       Он рассуждал так, словно перед ним была чья-то статуя, а не тело. Внутри Вальмира закипела праведная ярость, а к горлу подбиралась тошнота. Лишь сила воли сумела сдержать его праведный порыв и на голову горе-экскурсовода не обрушился удар возмездия. До поры до времени.       - Это... - выдавила Шепард. - Невозможно.       - Я тоже так решил, миссис Ганн. - Хок так и не заметил гнева в глазах Раукова. Уж слишком он был увлечен Шепард, которую сумел удивить. - Однако мертвые молотильщики и данное тело говорили за себя. Он был из плоти и крови, как и убитые им твари.       Донован мгновение разглядывал экспонат. От такого определения Вальмир хотел свернуть ублюдку шею.       - Тогда я скрыл данную находку от других. - Он вздохнул. - В Штаб ушел рапорт об успехе, мы получили премии, а по новостям трубили об эффективной работе Затмения. А он...       - Он остался ждать часа, когда займет место в вашей коллекции.       Слова словно яд травили душу и Вальмир молча молил Императора о прощении за подобную ересь.       - Так и есть, мистер Ганн. - Кивнул Донован. - Подальше от ученых и прочих, желающих растащить мою жемчужину на свои диссертации.       Словно завороженный, он кивнул, не сводя с тела Астартес глаз.       - Но с тех пор я постоянно искал сведения и следы таких как он. Искал, чтобы узнать и получить больше артефактов тех, кто, не буду греха таить, изменил уже мою судьбу...        Наемник вздохнул, сжав руки за спиной.       - Раньше я не обращал внимания на россказни о Чистильщиках. Считал их пугалками для новичков, но после этого...       В следующий миг он дернул головой, повернувшись к гостям.       - В любом случае, пора приступить к делу. - Он с улыбкой развел руки в стороны. - Гости могут заподозрить неладное, если мы будем долго отсутствовать.       - Верно...       Вальмир кивнул, после чего повернулся к нему спиной. Пальцы легли на еще одну, потайную панель, вбивая код.       - Системы безопасности отключены, как и записи с камер, - прочеканил Хок, оговаривая детали сделки. - Никто ничего не узнает.       - Это хорошо, - ухмыльнулся инквизитор. - Тем более, что я кое-что вспомнил после вашего рассказал.       - Да? - В голосе Хока не мелькнуло и намека на настороженность. - И что же?       Вальмир резко развернулся и нажал на спуск. Спустя мгновение тело Донована грузно опустилось на пол, бьясь в недолгих конвульсиях. Парализатор вернулся в футляр, из которого его вытащили.       - Я знаю кто это.       - И кто же?       Сверлящий взор капитана на миг переключился в сторону Гото. Та не могла не смотреть на упавшего Донована.       - Ищи ящик.       Суровый тон голоса спектра вывел ту из прострации. Она ринулась к ближайшему стенду, проходя глазами по лежащим под стеклянной оградой вещицам. Шепард активировала скрытый в её ухе вокс.       - СУЗИ, начинай этап три...       - Нашла!       На руке вора мигнул инструментрон, после чего небольшой экран на металлическом каркасе мигнул, окрасившись в зеленый. Ловким движением, Касуми подняла стекло, достав небольшой серый параллелепипед. Её взгляд на мгновение задержался на нем, после чего переключился на другие диковинки. Лицо исказила злобная улыбка.       - И еще кое-что.       С этими словами она подняла со стойки пистолет-пулемет. Глаза пробежали по индикатору заряда, после чего ствол пал на голову Хока.       - Не совершай ошибки, вор.       Холод сказанных слов привлек внимание Гото к инквизитору. Следом её взгляд пал на ствол лаз-пистолета из раскрывшейся механического запястья.       - Опусти оружие. - Процедил Рауков, сверял Гото взглядом. - Или твое хладное тельце будет первым, что найдут тут подручные этого ублюдка.       Шепард молча оглядела их обоих. Словно прочитав на лице Вальмира стальное намерение исполнить собственное предупреждение, она направилась к вору.       - Не подходи! - Ствол оружия пал на спектра. - Ты не понимаешь...       - Что ты хотела мести? - К удивлению инквизитора капитан довольно улыбнулась. - О, это мы поняли сразу, Гото.       Поправлять капитана по поводу её догадливости инквизитор не стал. Он испытывал особенное удовольствие, видя растерянность на лице вора. Она не ожидала услышать подобное.       - Я сразу понял, что ты хотела сделать. - Процедил Рауков, держа Гото на прицеле. - Тебе была нужна его голова, но не хватало духу самой сделать задуманное. Вот почему тебе понадобились мы. Те самые чистильщики, что сохранят в сохранности твою никчемную жизнь.       Неожиданно он ухмыльнулся.       - И вот тут ты ошиблась.       Гото не успела издать и звука, когда красный луч лазболта влетел ей в грудь. Вора отбросило назад и она чудом ничего не разбила своим телом. Из её рук выпали и столь желанный ящик, и подобранное оружие.       - Она...       Вальмир убрал оружие.       - В отключке, - холодно бросил он капитану. - Возможно ей потребуется помощь, однако сейчас нам нужно решить, как вытащить это.       Посмотрев на указанного инквизитором гиганта, у Шепард округлились глаза.       - Мы не сможем его отсюда вынести! - Только выдавила она. - И вы не сказали, что это...       - Это Астартес, Элисон! - Перебил её Рауков. - И я не дам превратить космодесантника в экспонат для чужой коллекции!       - К-космодесантник?       Шепард нервно сглотнула, смотря то на Вальмира, то на скелет под стеклом.       - Но мы не сможем вынести его отсюда. - Она указала на вора. - Нам еще вытаскивать Гото...       Она на миг задумалась. Потирая подбородок, она осмотрела коллекцию Донована. Теперь, когда их хозяин лежал в отключке, никто не мешал подробнее ознакомиться с содержимым помещения.       - У меня есть идея.       В следующий миг она подошла к телу Хока, коснувшись его инструментрона. После она потратила пару минут на фотографирование некоторых экспонатов, делая это с особенным усердием. Лишь потом она подошла к инквизитору.       - Этих данных хватит, чтобы отправить его за решетку. - Спектр посмотрела на Касуми. - Вытащим Гото, уйдем сами и вызовем СБА. Они быстро разберутся что к чему.       Словно почувствовав вертящийся на языке у Раукова вопрос, она добавила:       - А моих полномочий хватит, чтобы изъять нужные нам предметы в рамках идущего расследования.       Рауков почти сразу согласился. Если он хотел закончить это дело максимально тихо, быстро и без лишних проволочек, то ему придется действовать по плану Шепард. И все же его не покидало чувство, что в попытке капитана помочь ему скрывалась корысть.       - Тогда не будем терять время.       Вместе со спектром, Вальмир быстро загрузил тело Гото в заранее подготовленную Хоком капсулу. Туда же отправился и пустой футляр для розетты. Сам символ полномочий инквизитору уже покоился на его руке. Рядом же легло оружие, которым не так давно Гото пыталась избавиться от наемника.       - СУЗИ, - коснулась бусины Шепард. - Мы выходим.       - Приступаю к информационной завесе.       Спектр активировала антиграв-поверхность капсулы, после чего её вкатили в лифт. Вслед за ней вошли и капитан с инквизитором. Как только двери закрылись, а капсула поползла вверх, Вальмир на миг закрыл глаза.       "О, повелитель человечества, помоги нам в сей грозный час..."       Он знал, что наверху их будут ждать наемники. Боевики Затмения проведут их к другому выходу, минуя гостей, где уже получивший уведомление Барзано уже посадит транспорт и будет их ждать.       По крайней мере, так было прописано в плане.       - Думаешь все пройдет как надо?       Рауков глянул на нервничащего капитана. Произошедший инцидент явно оставил на ней свой след, из-за чего она, как и любой военный, ожидала неприятностей и дальше.       Однако инквизитор лишь тепло улыбнулся.       - Уже прошло.       Следом за его словами открылись дверцы лифта и чета уставилась на наемников Затмения, держащих в руках оружие.       - Идите за нами, пожалуйста.       Инквизитор лишь молча кивнул, покатив вслед за боевиками закрытую капсулу. Никто из них не задавал вопросов, не интересовался содержимым. Обо всем этом их уже уведомил Хок, приказав сделать то, что было нужно инквизитору. Вернее это сделал Изуверский Интеллект, сумевший смоделировать указания мужчины.       Им потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до посадочной площадки. Смотря на бесконечные ящики, Вальмир понял, что она относилась к расположенному под поместьем складу, куда допуск имеют далеко не все. На одном из квадратов их уже ждал нужный аэрокар. Родриго открыл грузовой люк транспорта сразу же, как заметил приближающуюся процессию. Не прощаясь с наемниками, "Ганны" сели в аэрокар и Барзано молча нажал руну активации.       Лишь когда он поднялся в небо и удалился как можно дальше от особняка, Рауков позволил себе выдохнуть, сложив привычный символ на груди.       "Хвала Ему за этот успех".       - Что у него было?!       Крик Барзано чуть не выбил управление из рук Кёнига. Совладав с Кадьяком, он с недовольным взглядом оглядел десантное отделение, после чего вновь уставился вперед. Дела на Бекенштейне были закончены и пока СБА на всех парах неслись к поместью Хока, Рауков и Шепард вместе с подчиненными торопились оказаться в надежных чертогах Нормандии. Подальше от Хока, который наверняка будет искать своих обидчиков.       - Его Ангел, Родриго, - со вздохом Вальмир оглядел собравшихся в отделении подчиненных. - У него был Астартес в тактическом доспехе дредноута.       Штурмовики молча переглянулись. Кто-то даже сложил знамение аквилы в ответ на услышанное или же, как Малик, начал шептать молитвы. От усердия псайкера в нос бил запах, отдаленно напоминающий ладан, хотя ни у кого не было кадила...       - Но... - выдавил из себя шокированный Галлард. - Но откуда он у него, милорд?       - Хороший вопрос, Вильгельм, - кивнул в ответ инквизитор. - Но еще мне интересно, откуда он в этом времени?       Ответа на этот вопрос у него не было и ему оставалось лишь сосредоточиться на более приземленных и насущных проблемах. Одна из которых заключалась в том, как вырвать столь великую святыню из лап неверующих и заблудших. И, учитывая собственное положение, у Вальмира был лишь один, не самый нравящийся ему выход.       "Остается поверить вам, капитан, - его взгляд пал на стоявшую рядом с Гаррусом и капсулой Шепард. - Пока вы не нарушали данного слова, что можно считать за небольшой кредит доверия..."       А тем временем, транспорт приближался к зависшему на внешней стыковке фрегату, чей люк медленно открывался. Дела на Бекенштейне были завершены.       Оставалось лишь пожинать их последствия.

A

      Стоило двери бесшумно открыться, как он вошел в темное и пустое помещение. Лишь тишина встречала своего хозяина, но Андерсон уже привык к столь печальной картине по вечерам. Собака осталась на Земле, а семьей он за столько лет так и не обзавелся.       "Очередной долбанный день".       Дэвид прошел в гостинную. Грузно рухнув на стоящий по центру диван, он дал себе, впервые за целый день, расслабиться. Полный усталости вздох вырвался из его рта, пока пальцы правой руки расстегивали верхние пуговицы рубашки. Левая тут же потянулась к стоящей рядом тумбе. К стакану и полупустой бутылке виски, оставленные им тут вчера.       - Эта работа меня точно доконает...       Андерсон в этом не сомневался. Последние два года внезапной политической карьеры были для недавнего капитана ВКС тем еще испытанием. Интриги, тайные союзы и договоренности, который были частью других договоренностей, чтобы вынудить одну из сторон сделать нужный кому-то ход выматывали его не хуже муштры Виллы во время его молодости.       Но после Инцидента проблем стало еще больше. Хотя его и удалось, во многом благодаря действиям Шепард и Раукова, разрешить, более менее, благополучно, его последствия все еще сказывались на жизни Цитадели и деятельности Совета. Спаратус продолжал держать злобу на Андерсона и Тевос за сокрытие информации, подразделения СБЦ и флота Цитадели, при поддержке СпеКТР, до сих пор зачищали технические тоннели от мутантов. Бывших жителей станции, который не удалось защитить.       "А могли ли мы вообще что-нибудь сделать для этого?"       Обычно Дэвид старался об этом не думать, а перегруженный задачами Совет ему в этом помогал. Еще с первых дней катастрофы он поддерживал постоянные контакты с директором Паллином и начальник специальной научной группы, первым узнавая обо всех событиях. Начиная об очередном зачищенном секторе Гуэрты и заканчивая числом погибших легионеров и офицеров Службы Безопасности за очередной цикл боев. Кроме этого советники обсуждали вопросы компенсации родственникам погибших и, в принципе, размер нанесенного боями ущерба. До масштабов битвы с гетами они, конечно, не достигли, но сумма уже была внушительная. И обсуждение поиска средств для всего этого, как и ответы на вопросы репортеров и пострадавших, ложились на плечи Администрации станции и Совета Цитадели. Работа была тяжелой и неблагодарной, из-за чего Андерсон перестал вообще пользоваться Экстранетом и голокранами вне работы. Он банально устал от новостей и обсуждения произошедшего настолько, что хотел быть как можно дальше от всего этого.       Но от кое-чьего внимания удалиться не получалась даже у советника. Одной мысли об особах с холодным взглядом и голосом с раздражающей и пугающей одновременно привычкой добиваться своего несмотря на преграды, по спине Андерсона побежали мурашки.       "Что-то с ними явно не так, - мотнул он головой. - Они тут явно с просто так..."       Краем взгляда Дэвид заметил замигавший сигнал коммуникатора. Напряженные мысли о прошедшем дне сменились раздражением, которое хотелось выплеснуть звонившему по простой, армейской манере. Но стоило бросить взгляд на небольшой экран, как злость и безысходность сменились легким интересом. Кто бы не решил потревожить уставшего после работы человека, он звонил ему на личный номер.       "Вряд ли это спектры или репортеры. Им не у кого его просить... - На миг советник завис над терминалом связи. - И уж точно не может быть у них".       Справившись с волнением, он коснулся сенсора приема, после чего поднял взгляд на появившуюся голограмму. Закружившиеся частицы быстро собрались в знакомое Андерсону лицо пускай и измененное несвойственной ему прической. Тот устало улыбнулся, пока на лице собеседницы мелькнула озабоченность.       - Неудачный денек?       На вопрос Шепард, мужчина мотнул головой. Желание выпить пересилило здравый смысл и в стакан полился темно-янтарный напиток.       - Я просто не железный. - Он грустно усмехнулся, взяв сосуд в руку. - После Инцидента все дни неудачные.       - Не принижайте себя, сэр. - Джейн не смогла сдержать улыбку. - Вы прочнее, чем кажетесь.       - Думаешь?       В отличии от капитана он не был так уверен. За последнее время он сильно сдал и очередная полупустая бутылка на тумбе лишнее тому подтверждение.       "Как бы пара стаканов для расслабления не превратились в бутылку, чтобы забыть прошедший день".       - Вашей силе воли может позавидовать каждый, сэр. - Уверенности Шепард было не занимать. - Если вы вытерпели Сатрапа Дугласа, то вряд ли что-то вас вообще способно сломать.       Андерсон с трудом сдержал усмешку. На его уставшем лице мелькнуло удивление.       - Неужели о нем до сих пор вспоминают в Академии?       Лицо капитана буквально лучилось удовольствием от удивления бывшего командира.       - Постоянно.       - Вот как... - хмыкнув, он сделал пару глотков. Алкоголь обжигающим потоком пронесся по корлу. - Так чем обязан твоему звонку?       - Да так... - задор на лице Джейн пропал, уступив сосредоточенности. - Хотела знать как дела на Цитадели. Новости не особо радостные...       - А у меня думаешь другие?       На риторический вопрос советника, она тут же помрачнела. Андерсон вздохнул.       - Гуэрта все еще красная, Джейн. Мутантов, конечно, стало меньше, но и на поверхности они стали появляться реже. Сейчас они больше скрываются в тоннелях, откуда выкуривать их та еще задачка. Во многом потому что мы мало что о них знаем.       Это больше всего злило Дэвида. Триумвират знали о Цитадели черт знает сколько времени, но так и не попытались официально изучить её. Вместо этого они запретили это делать остальным, полностью положившись на хранителей. СБЦ знало о десятой части всех технических тоннелей, проходящих под поверхностью станции, но этого катастрофически не хватало для того, чтобы окончательно разобраться с безумцами Гуэрты.       "И за просчеты политиков своими жизнями платят простые герои с маленькой зарплатой, - вздохнул советник. - Солдаты и офицеры, что раз за разом идут по неизвестным им тоннелям, надеясь пережить очередную операцию".       - Боже... - выдавила из себя Шепард, отведя взгляд. - Боюсь даже предположить какие там потери.       Дэвид кивнул в ответ.       - Меньше, чем в начале зачистки, когда в лабиринтах турианцы могли терять целые взводы, - сквозь синее свечение голограммы Андерсон видел как его собеседница побледнела. - Но все равно весьма чувствительные, несмотря на помощь твоего старого знакомого.       Заметив вопросительно поднятую бровь Шепард, Андерсон усмехнулся.       - Некто Шорбан. - Он сделал небольшой глоток. - Думаю, ты знаешь о ком я.       Капитан кивнула.       - Помогала ему в одном деле, - проговорила она, не став уточнять в каком именно. - Он тогда одним из первых заговорил о том, что хранителям больше пятидесяти тысяч лет. Цитадели в том числе.       - Он и сейчас об этом говорит, выступая перед Советом.- Спектра новость удивила. - Кроме того, его перепрограммированные датчики помогают при помощи хранителей составлять карту технических коридоров...       Советник чуть замялся.       - По крайней мере до той поры, пока безумцы не порвут их на части...       Капитан молча покивала, отведя взгляд в сторону.       - Удивительно, что Совет разрешил ему это.       Андерсон усмехнулся. Это был один из немногих положительных моментов, связанных с Инцидентом.       - Он на многое дал свое согласие, - Шепард с интересом уставилась на Дэвида. - Между нами, капитан, но Совет создал специальную научную группу для исследования Цитадели. Шорбан лишь дал Совету пищу для раздумий наравне с другими представителями государств-членов. Как минимум тем, что предоставил доказательства, что станции пара сотен тысяч лет. Как минимум.       Шепард ничего не ответила на его слова, однако же советник видел блеснувшую в её глазах надежду. Новость её обрадовала, хотя она и не демонстрировала этого.       - Надеюсь хотя бы это заставит их действовать.       - Ну... - Андерсон дернул плечами. - Квоту на дредноуты уже пересмотрели в сторону увеличения. Решение об этом было отправлено правительствам за пару дней до голосования. Ни у кого не было сомнений, что все проголосуют за.       Джейн облегченно выдохнула.       - Будем надеяться, что еще не все потеряно, - Она уставилась на друга внимательным взором. - Но, судя по вашему лицу, сэр, хорошие новости у вас кончились.       - Их сейчас не очень много, - Андерсон недолго помолчал, собираясь с мыслями. - Но есть дело, которое касается вас обоих. Тебя и нашего общего друга.       Шепард сразу напряглась, пока советник подбирал подходящие слова. К его удивлению это давалось нелегко, хотя раньше мужчина на память не жаловался. Другие моменты прошедших дней он мог вспомнить легко, но именно разговоры с азари оставались в его голове весьма расплывчатыми.       "Надо завязывать с алкоголем..."       - Что ты знаешь об Ордене Юстиции?       Шепард немного помолчала, потирая в раздумии подбородок.       - Орден азари, занимающийся тем, чем обычно занимаются банальная полиция. Наводят порядок в Республиках любыми средствами. - Она напрягла память о прочитанных в Экстранете статьях. - Недавно они начали мелькать за пределами государства азари.       Советник лишь кивнул на её слова.       - В основном их замечали на Иллиуме, но к делу это сейчас не относится.       - Они приходили к вам, сэр? - Джейн сразу же насторожилась. - Интересовались по поводу нас?       - Не только тебя и майора, Джейн. - Поправил её советник. - Еще их интересовал тот парень, которого ты вывела из района. И еще про какую-то женщину, я решил, что это касается той особы, про которую ты мне написала раньше, но не уверен.       Шепард помрачнела и Андерсон понимал, что дело было куда как хуже, чем он изначально предполагал. Инквизитора все-таки заметили, несмотря на все его попытки оставаться инкогнито на территории Пространства. Возможно кто-то запускал дроны над штабом СБЦ, может какой-то офицер спокойно слил секретную информацию за прибавку к собственному жалованию, но факт оставался фактом - как бы Вальмир Рауков не старался, его видели. Недостаток же информации они банально компенсировали домыслами, часть из которых Дэвид знал и это было тем немногим, что поднимало ему настроение в эти мрачные дни.       "Особенно забавно было читать про секретный отряд Цербера, проникший в ряды СБЦ".       Были и более приземленные теории, приписывающие отряду Инквизиции связи, то с Альянсом, то со СпеКТРом, однако на слухи Андерсону было плевать. В отличии от того, что кто-то попробует перейти Шепард дорогу и помешать ей в её операциях.       - Что именно они спрашивали? - Поинтересовалась спектр. - Про меня, Раукова и Малик.       - Малик? - Андерсон чуть подумал. - Это её имя?       - Да, но боюсь, что это единственное, что я могу про неё сказать. - От лица Джейн сквозило обреченностью. - Она весьма... странная.       "Такое можно про них всех сказать, - подметил советник. - Взять ту же девушку альбиноса..."       - Спрашивали откуда, как связаны с Альянсом. Звание, должность и место службы. Ну и нынешнее положение вас всех, разумеется.       - И, - настороженно начала Шепард. - Что вы им ответили?       - К херам послал, вот что!       Выпалившее ругательство заставило Шепард рассмеяться. Даже Андерсон ненароком улыбнулся, отгоняя морок прошедшего дня подальше от себя.       - А что я мог им ответить, Джейн? - Он отхлебнул из стакана. - Только то, что не было засекречено и можно официально узнать у той же Тевос. Однако...       Усмешка пропала с лица Дэвида.       - Не думаю, что они купились. - Взгляд капитана стал серьезнее. - По крайней мере мне так показалось.       - Я вас поняла, сэр. - Джейн кивнула, скрестив руки на груди. - Думаю майору будет интересно это знать.       - Не забудь потом узнать его мнение. - Он налил в стакан немного виски. Свою борьбу с алкоголем он начнет завтра. - Для меня.       - Вы настолько ему доверяете? - Шепард вопросительно подняла бровь. - Такого я от вас не ожидала.       - Я доверяю его мнению, - со вздохом произнес Дэвид, смотря на дно стакана. - Отчасти его паранойе. Для меня будет лучше иметь хоть какую-то версию происходящего, чем вообще никакой. Тем более...       - Тем более что?       Уставившись в пустоту, Андерсон недолго подумал.       - Тем более, что в некоторых вопросах он действительно прав. На тему того, кем мы стали...       Повисло недолгое молчание, гнетущее обоих людей по разные сторону коммуникационной сети. Андерсон чувствовал, что это были не все вопросы капитана, но та, почему-то, не торопилась их озвучивать. Интерес к последним новостям был лишь возможностью оттянуть неизбежное.       "Что же ты от меня хочешь? - Вопрос не давал ему покоя. - И почему тебе так трудно спросить?"       - А про Тёрнера, что-нибудь узнали?       К досаде спектра советник мотнул головой.       - Как сквозь землю провалился, Джейн. - Выдавил он, печально вздохнув. - Он был указан в документах, мелькнул на камерах. Есть показания офицеров СБЦ, которые размещали его в одном из участков, но на этом все. На утро турианец принес ему еды в комнату, а его уже не было.       Джейн ничего не ответила, опустив глаза. Однако у Андерсона были еще новости.       - Но кое-что странное мы заметили. - Спектр тут же посмотрела на него. - Во время проверки банков данных больницы Гуэрта мы кое-что нашли.       - Что?       - Медицинскую карту Тёрнера. - Мужчина сглотнул, пытаясь в собственной голове переварить полученную недавно информацию. - Джейн, он уже как два года был в коме.       - Что?!       Джейн не поверила собственным ушам. Рефлекторно она оглянулась.       - Вы уверены?       - Абсолютно.       С трудом Андерсон подавил волнение. Это дело не давало ему покоя, но мысль о нем вызывало у него нервную дрожь.       - Он попал в больницу после смерти отца. Во время Битвы он был с Тёрнером в аэрокаре и попал под обстрел гетов. - Мгновение мужчина помолчал. - Отец умер сразу, а ребенка успели доставить в медцентр. Там он и лежал в коме...       Джейн ничего не ответила. Опустив взгляд она о чем-то задумалась, но о чем именно Андерсон мог только догадываться.       - Держите меня в курсе, сэр...       Дэвид молча кивнул. Он сделал бы это, даже если бы она не попросила. Он бы сам искал того беднягу, который в одночасье потерял всех родных и близких.       "Но беднягу ли..."       Подобные мысли советник отбросил в сторону почти моментально. Вместо них пришли другие, имеющие больше общего с настоящим.       - Но, капитан, вряд ли вы позвонили мне просто так, верно?       - Верно... - наконец решила Джейн. - Слышали про события на Бекенштейне?       Дэвид недолго подумал.       - Вроде нет, но видимо что-то серьезное... - Он пристально посмотрел на капитана. - И как-то связано с тобой, Джейн.       Та молча кивнула.       - Думаю вы скоро услышите про неожиданный полицейский рейд в поместье Донована Хока, где были обнаружена целая коллекция украденных артефактов...       - И почему мне кажется, что к этому как-то причастна ты.       Андерсону не был нужен ответ. Он все видел на её лице и та это понимала. В следующий миг полный обреченность вздох сорвался с уст мужчины.       - Боже, Джейн, - Дэвид прикрыл глаза рукой. - Если они узнают, что ты была там Совет мне всю кровь высосет через трубочку...       На миг лицо спектра наполнилось искренней горечью по этому поводу. В этом советник не сомневался.       - Возможно... - тихо проговорила она. - У меня есть кое-что, что подсластит им пилюлю.       - И что же?       В следующий миг инструментрон на руке Дэвида мигнул, сообщая о входящем сообщении. Открыв его, он мгновение смотрел на фотографию, не веря собственным глазам. Особенно его удивила гигантская голова, казавшееся утерянной после теракта...       - Они настоящие?       Шепард кивнула.       - По крайней мере так считал Хок.       Андерсон снова пролистал фотографии и в его голове начал строиться план. Хотя он был далек от политики, два года своеобразной командировки сделали свое дело.       - Думаю, этого будет достаточно, - советник посмотрел на лицо Шепард. - А что ты хочешь?       - Кое-что забрать оттуда. - Сразу же перешла она к делу. - И нужно, чтобы перед этим их обследовал РУАС.       Подобная рода просьба не на шутку озадачила Андерсона. Чутье подсказывало ему, что каким-то образом, это связано с инквизитором.       - Я дерну нужные ниточки. Дай мне информацию по объекту. Как будут новости я сообщу.       Шепард кивнула.       - Тогда буду ждать их, - она улыбнулась. - Была рада пообщаться.       Голограмма растворилась в воздухе, оставив советника в одиночестве наблюдать за живущим по ту сторону панорамного окна города.       "Но пить действительно лучше перестать..."

C

      Касуми пришла в себя в темной комнате. По сути во тьме, от которой её ограждал лишь бьющий с потолка купол света. Гото дернула руками, но путы крепко держали её близко к стоявшему в центре комнаты стулу. Еле теплый металл мебели холодил голую кожу и вор поняла, что сидит на нем абсолютной голая. Душу чуть не разорвал испуг и лишь сила смогла сдержать его разрушительное воздействие. Взгляд пытался высмотреть хоть какую-то деталь, способную раскрыть самую важную сейчас тайну.       "Где я?!"       - Вижу вы, наконец-то, проснулись, Гото.       Голос инквизитора напугал её, заставив вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь его найти. Она попыталась встать, но получила лишь неприятную боль в запястьях. Наручники крепко её держали и, к сожалению для Касуми, они не имели ничего общего с распространенными сейчас средствами задержания.       "Где же он раздобыл металлические?"       Она попыталась еще раз, сжав зубы от боли. Но веревки и наручники крепко держали её на приваренном к полу стулу, лишая малейшего движения.       - Где мы? - Бросила она в темноту. Эхо помещения так и не дало понять где же находился Рауков. - Где Шепард?       Следом послышался стук подкованных ботинок и на свет вышел Рауков. Медальон на его шее больно ударил по глазам отраженным от лампы светом.       - Сейчас капитан занята другими делами, - улыбка на его лице не предвещала ничего хорошего. - Но могу вас уверить, Гото, она в курсе вашего состояния и местоположения.       Касуми хмыкнула, смотря на него.       - Не думаю, - бросила она. - Она бы никогда...       - Даже после того как вы наставили на неё оружие? - Ирония прозвучала в вопросе Раукова. - Или когда не поняли, что никто не собирается ради вашей глупой мести рисковать собственными жизнями?       Он развел руки в сторону, вздохнув.       - Впрочем, вы и так это понимали. - Инквизитор не сводил с голой женщины взгляд, но её физические данные волновали его в последнюю очередь. - Иначе бы все рассказали бы сразу.       Гото ничего не ответила. В чем-то её мучитель был сейчас прав, но на самом деле все касалось исключительно её чувств к Кендзи. Она не хотела, чтобы хоть кто-то лез в них своими грязными пальцами.       - Тогда, - с неким вызовом заявила Касуми, попытавшись выпрямиться. - Может просто убьете меня и дело с концом?       - И даровать вам Его милосердие? - Инквизитор рассмеялся. - Боюсь вы его еще не заслужили. Хотя можете, если поможете...       Не сводя глаз с вора, он достал из кармана серый ящик.       - Вот с этим. - Лицо Раукова в следующий момент стало непроницаемым. - Либо вы предоставите доступ, Гото.       - Либо что? - Огрызнулась она.       - Ну...       В следующий же миг её тело пронзила боль, заставив выпрямиться. Веревки больно врезались в тело, оставляя красные следы. Однако эта боль была ничем по сравнению с мигренью, буквально сковавшей её мысли. Гото даже представить не могла, что нечто подобное вообще может происходить. Её начало мутить, руки и ноги задергались в судорогах, а разум...       Первобытный ужас сковал Касуми, от испытываемых чувств. Казалось, что чья-то холодная, мерзкая рука проходила по её мозгу, игнорируя волосы, кожу и кость. Поглаживала его за миг до того, как пустить длинный пальцы внутрь. В этот момент боль стала невыносимой и Гото чуть не отгрызла себе язык от быстро сомкнувшихся челюстей. Тело покрылось мурашками, пока взгляд носился по помещению. Падал с инквизитора на пол, перемещался к свету и переходил во тьму. В момент, когда попадавшая под свет лампы часть стены начала покрываться инеем, ей показалось, что она сходит с ума.       Но Касуми не собиралась сдаваться. Она не переставала дергать путы, пытаясь освободиться. Вырваться из цепких, схвативших её лап чудовища. Но каждая попытка неизбежно вела к провалу. Каждый момент сопротивления был лишь прологом к новому, более мощному, удару, рвущему душу девушки на части. Она завопила от боли, пока безумный взгляд загнанного животного метался из стороны в сторону, ища поддержки и помощи. Она вопила о помощи, начиная задыхаться от невозможности нормально вздохнуть и дать отдохнуть начавшему хрипеть горлу. Однаок рядом был только её мучитель. Только он и два горящих неестественным светом глаза в темноте.       Никто не мог её спасти. Рядом не было тех, кто был бы готов прервать мучения, к которым она сама себя приговорила. Она сама привела себя к столь ужасному концу своей никчемной жизни. Мысли, словно расплавленный металл вливались в её голову, неся с собой нестерпимую боль, вызывающую слезы и вопли на грани возможного. Словно кто-то вбивал их в голову Касуми, заставляя поверить в их правоту.       - Что... за... чертовщина?!       Полный боли крик ударил ей по ушам, а полные слез и отчаяния глаза не сходили с Раукова. Он больше не пытался изобразить радушие и его холодный взгляд лишь дополнял картину испытываемых мучений.       - Допрос пятой степени. - Кроткая ухмылка на его лице была полна жестокости. - И у нас впереди много времени.